"После судьбоносного выбора"

Рабочий день тянулся долго, будто время намеренно замедлилось, проверяя её на выдержку. Документы сменяли друг друга, подписи ставились почти автоматически, голоса сотрудников звучали приглушённо, словно издалека. Кэтрин держалась. Внешне - безупречно. Спокойная, собранная, холодная. Но внутри напряжение не уходило ни на секунду. Ожидание. Когда последний сотрудник покинул здание, Кэтрин осталась одна. И только тогда позволила себе на мгновение остановиться. Она стояла у стола, не двигаясь, глядя в пустоту, словно пытаясь оттянуть время. Вечер. Этот ужин. Это «свидание». Ей не хотелось идти. Ни капли. Ни желания, ни интереса, ни даже холодного равнодушия - только глухое неприятие. Мысль о том, что придётся снова видеть его, сидеть напротив, слушать, терпеть… вызывала усталость ещё до того, как всё началось. Но выбора не было. И дело было даже не в нём и вечере. А в городе. В людях. В том, что она уже сделала выбор - и теперь не могла позволить себе стать слабой. Убежать. Закрыться. Сделать вид, что это её не касается... Кэтрин выдохнула. - Это просто ещё один шаг из списка благополучия города. - тихо сказала она самой себе. И направилась к выходу. Дом встретил её привычной тишиной. Уже не пугающей, не давящей - просто пустой. Она прошла в спальню, сняла пиджак, аккуратно повесила его, затем расстегнула ворот рубашки. Движения были медленными, выверенными, словно она сознательно замедляла время. Перед гардеробом она остановилась. На секунду. Её взгляд скользнул по рядам одежды. Платья, Ткани ярких оттенков, Шляпы. Когда-то она носила их чаще. На праздниках, официальных приёмах, редких мероприятиях, где нужно было выглядеть… иначе. Мягче. Женственнее. Чуждо. Но не сегодня. Мысль о том, чтобы наряжаться для него, вызывала почти физическое отторжение. Как будто этим она признаёт что-то большее, чем просто необходимость. Нет. Она не будет играть эту роль. Не так. Кэтрин протянула руку и достала чёрное платье. Простое. Строгое. Без лишних деталей. Оно не было создано для романтики - оно было создано для контроля и деловой хватки. Затем - белый костюм. Её привычка. Её броня. С тех самых лет, когда она только училась держать себя в руках, когда каждый взгляд, каждое слово имели значение. Костюм стал частью её. Символом. Напоминанием, кто она есть. Она переоделась спокойно, без спешки. Чёрное платье подчёркивало её силуэт, но не делало её мягче. Белый пиджак лёг поверх, возвращая привычную строгость. Когда Кэтрин подошла к зеркалу, она остановилась. В отражении не было ни страха, ни сомнений. Только холодная решимость. Она поправила ворот, провела рукой по ткани, убедившись, что всё идеально. - Этого достаточно, - тихо произнесла она. Не для него. Для себя. Телефон на столе коротко завибрировал. Она даже не смотрела, кто это. И так было понятно. Оскар. Она не спешила брать его. Пусть подождёт. Пусть думает, что контролирует не всё. Кэтрин ещё раз взглянула на своё отражение, затем развернулась и направилась к выходу. Вечер только начинался. И она уже была готова к нему. Пусть даже меньше всего на свете ей хотелось туда идти. *** Возле дома остановилась белая машина. Машина Оскара... Кэтрин не хотя смотрела на нее и не хотелось садиться туда, думая что он там и опять начнет клеиться. Ведь зная его столько лет и его злого гения ум, он может сделать что угодно. - Прошу миледи, садитесь! - Прозвучал робо голос. Открыв дверь, Кэтрин не увидела в салоне не кого. Облегченно взяв воздух в грудь, она прошла к машине и поехала. *** Оскар готовилься весь день, тщательно смотрел все детали, ведь он знает какая Кэтрин требовательная и любительница комфорта. Каждая мелочь должна быть превосходна. Этим она и зацепила Оскара всей душой (ну и красотой конечно). Местом назначения "Свидания" был прекрасный Парк с озером. Когда то здесь они и увиделись взглядом. Только Кэтрин увидела мальчика который просто гулял, а Оскар из за своего маленького дефективного роста выглядел как раз таки юнцом, увидел прекрасную девушку в саду вишневых деревьев, где падали вниз их лепестки. Она была просто ангелом в его глазах и её улыбка сражала даже самых строгих и упрямых людей на земле. Там они и встретились. *** Машина остановилась плавно. Кэтрин не сразу вышла. Несколько секунд она просто сидела, чувствуя, как вечерний воздух за окном будто сгущается, становясь частью чего-то заранее продуманного. Когда дверь всё же открылась, прохладный ветер коснулся её лица, и она шагнула наружу. Перед ней раскинулся парк у озера. Тот самый. Она узнала его сразу. Когда-то это было обычное место - тихое, просторное, почти незаметное среди городской суеты. Но теперь… теперь оно было превращено во что-то совершенно иное. Деревья были украшены мягкими огоньками, тёплый свет которых отражался в воде, создавая ощущение нереальности происходящего. Лёгкие гирлянды тянулись вдоль тропы, указывая путь вперёд, словно приглашая её войти в чужую, заранее написанную сцену. Чуть дальше виднелся стол. На двоих. Изящный, аккуратно сервированный, с идеально расставленной посудой, бокалами, свечами. Всё выглядело безупречно. Сердечки, аккуратные украшения, даже воздушные шары, слегка покачивающиеся от ветра, казались частью навязчивой попытки создать нечто… «идеальное». Музыка тихо разливалась в воздухе. Кэтрин сразу заметила источник. Роботы. Небольшие, одноглазые, почти бесшумные, они стояли чуть поодаль, держа в руках инструменты. Скрипка, виолончель, что-то ещё - их движения были точными, выверенными, а мелодия - мягкой, почти нежной. От этого Кэтрин становилось не по себе. Официанты тоже были роботами. Они двигались плавно, бесшумно, словно тени, уже ожидая момента, когда понадобится их вмешательство. Всё было идеально. Кэтрин видела всё из далека и делала шаги вперёд на неизбежную встречу. *** Оскар стоял у начала тропы. Серый костюм сидел на нём безупречно, каждая деталь была продумана, как и всё остальное вокруг. Он выглядел… превосходно. Правда... сам нервничал, ведь это его первое свидание. Где не он а к нему идут на встречу. Чуть в стороне стоял Виктор. Он не скрывал своего отношения. Его взгляд скользил по украшениям, по роботам, по всей этой… постановке, и в нём читалось явное недовольство. Он держался рядом, потому что должен был, но ни на секунду не пытался выглядеть частью этой картины. - Ты мог бы хотя бы не смотреть так, - лениво заметил Оскар, не отрывая взгляда от тропы, в которой медленно шла Кэтрин. - Портишь атмосферу. Виктор усмехнулся. Но не от смеха. - Атмосферу? - он огляделся. - Это вы так называете? Оскар чуть наклонил голову. - А что тебе не нравится? - Всё, - коротко ответил Виктор. - Это похоже на чаепитие, - И всё такое пафосное. Оскар улыбнулся. - Ты говоришь так, будто это что-то плохое. Виктор хмыкнул, но ничего не ответил. Несколько секунд они молчали. Затем Оскар добавил: - Если тебе не нравится быть здесь… можешь заняться чем-то полезным. Виктор перевёл на него взгляд. - Например? - Сделай обход, - спокойно сказал Оскар. - Убедись, что нам никто не помешает. Пауза. - Я не хочу что бы, кто то мешал нам быть на едине. Виктор вздохнул, но кивнул. - Как скажете, хозяин. Он развернулся и медленно направился вдоль парка, исчезая среди деревьев и огней. Оскар проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на тропу, где вот вот появится Кэтрин.