Полюбить жизнь

Варя — Стой где стоишь, Морок, — вскрикнула я, приземляясь. Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Его ухмылка была непринужденной, насколько это вообще было возможно. Такое отчужденное поведение разозлило меня. Как он мог сейчас улыбаться, будто не стоял под прицелом четырех волшебниц? В любой момент его могли начать одновременно жарить и морозить. — Отдай нам ключи, — нахмурилась я. Морок спокойно посмотрел на меня с головы до ног. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Размечтались, волшебницы, — усмехнулся он. Внутри меня закипела кровь, и я не смогла сдержаться. Такая наглость была для меня спусковым крючком. — Варя! Крикнули девочки мне в спину. Я оторвалась от земли и быстро полетела в его сторону. Собрав поток воздуха, я направила его прямо на Морока, но тот легко отпрыгнул, и я пролетела мимо. Как можно быстрее остановившись, я резко обернулась. — И это всё? — в его голосе звучала откровенная скука. Он явно не воспринимал ни одну из нас как серьезного противника, и очень зря. — Подожди, я только разогреваюсь! Я снова бросилась на него, только теперь из каждой руки направляла потоки ветра. Между нами завязалась драка. Морок ловко уворачивался от ударов, а затем нашел идеальный момент для атаки. Я пролетела мимо него и тяжело опустилась на землю, опершись руками о колени, чтобы перевести дыхание. Морок стоял ко мне спиной. Я ничего не замечала вокруг, пока не услышала — Варя, осторожней! Я моментально вскочила и резко увернулась в сторону. За секунду до того, как железная стрела могла впиться мне в спину. Она лишь задела меня, разорвав рукав. В следующее мгновение стрела с глухим звуком вонзилась в ствол дерева. Я покатилась по земле, чувствуя, как адреналин зашкаливает в крови. Приподнявшись, я посмотрела на Морока. — Значит, ты такой трус? В спину стреляешь? — Не моя вина, что противник сам подставился. Мне что, стоять и ждать, пока ты обернешься? Где веселье? — в его голосе почти слышалась насмешливая бодрость. Привстав, я посмотрела на предплечье. Из раны обильно текла кровь. Я зажала ее рукой и перевела взгляд в сторону патруля. — Девочки! Что стоим? — А откуда нам знать, что делать? Ты такие порывы колдуешь, что нас самих сдувает. Даже страшно тебе помогать. — Ха, это вы называете дракой? Да в мое время оруженосцы дрались свирепее. — Сказки свои будешь рассказывать в темнице. Девочки, в атаку! Мы вчетвером ринулись вперед. Снежка вскинула ударила об пол посах, и ледяные шипы вырвались из земли, пытаясь перекрыть ему путь. Маша направила лианы, связывая и сбивая его с ног. Алёнка резко выбросила посох вперед, посылая огненные вспышки, от которых воздух раскалился. Я подняла ветер, стараясь не дать ему ни секунды передышки. Но Морок двигался слишком быстро. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то так обращался с луком. Вблизи он с легкостью перехватывал его за середину и использовал как оружие ближнего боя. Одним резким движением отбивал удары, древком сбивал траекторию атак и уходил в сторону раньше, чем мы успевали среагировать. Когда расстояние между нами увеличивалось, он в одно движение натягивал тетиву. И каждая стрела летела с пугающей точностью. Стоило мне замешкаться хоть на секунду, и наконечник уже свистел рядом с грудью, будто заранее знал, где я окажусь. — Вы шайка любительниц. Даже не знаете, за что боретесь. — Походу, у деда деменция. Все трехсотлетние такие недалекие? — Как тебе еще никто язык не отрезал? Алёнка усмехнулась, явно собираясь согласиться с Мороком, но, заметив мой озлобленный взгляд, быстро сдержалась.  Я оскалилась. От его слов злость внутри вспыхнула еще сильнее. Резко вскочив, я взмыла вверх, собирая силу для удара. Морок стоял неподвижно и наблюдал за мной так спокойно, словно перед ним был маленький ребенок, делающий первые шаги. — Я сотру с твоего лица эту улыбку! Собрав в ладонях всю мощь урагана, я резко обрушилась вниз. Ветер ударил о землю с такой силой, что вокруг мгновенно поднялось плотное облако пыли. Видимость исчезла. Я пыталась разглядеть место, где только что стоял Морок, но его там уже не было. Радоваться было рано. Он был слишком силен, чтобы его могло так просто вырубить или заставить сбежать с поля боя. Я напряженно огляделась, щурясь от пыли, но та безжалостно лезла в глаза, заставляя жмуриться. «Чёрт, что на меня нашло?» Я начала тереть глаза, как вдруг почувствовала холод металла у шеи. В следующую секунду сильная хватка сомкнулась на горле. Воздух почти перестал поступать, и я жадно пыталась вдохнуть хоть немного. Я вцепилась в его руку, стараясь оттолкнуть, но Морок был намного сильнее. — Не принимай на личный счет. Я просто хочу побыстрее закончить этот цирк. — Кх… кх… Сдохни, подонок. Он слегка ослабил хватку, позволяя мне вдохнуть. — Не слишком изящно для дамы так выражаться. Но не волнуйся, при следующей встрече я обучу тебя манерам. — При нашей следующей встрече я запру тебя в темнице за все твои грехи! Мне не надо было видеть, чтобы знать что он тихо усмехнулся. — Хватит разговоров. А теперь постарайся быть покорной заложницей. — Вот ты где, Морок! Послышался голос Алёнки за спиной. Морок повернул голову и я увидела девочек. Они остановились в нескольких шагах от нас, тяжело дыша и готовясь в любой момент атаковать. Но стоило им заметить меня, как выражения их лиц мгновенно изменились. — Варенька, ты в порядке? — испуганно спросила Снежка. Я хотела ответить, сказать, чтобы они не вмешивались или, наоборот, помогли, но Морок сильнее сдавил мне горло, и вместо слов из меня вырвался только хрип. — Пока что да, но не обещаю, что это не изменится. — Отпусти её! — крикнула Алёнка. — С превеликим удовольствием, — спокойно ответил Морок. — Но для начала опустите свои посохи. А зеленая пусть свяжет себе руки лианами. Девочки переглянулись в растерянности. «Нет, не делайте этого!» Я попыталась вырваться, но Морок сжал горло так сильно, что перед глазами начали плыть темные круги, а ноги стали ватными. — Ваша ветреная подруга долго не протянет. — Варя! — одновременно вскрикнули они. — Хва... тит... — прохрипела я. — Прошу... — Делайте, как я сказал. Алёнка и Снежка медленно положили посохи на землю и подняли руки. Маша, стиснув зубы, послушно обвила запястья лианами за спиной. В тот же миг Морок отпустил меня. Я рухнула на колени и жадно втянула воздух, будто училась дышать заново. Горло жгло, грудь болезненно сжималась, а в ушах шумело. Девочки тут же бросились ко мне и окружили меня. Морок оказался точь в точь таким, каким его описывала Вась Вась. Безжалостный. Холодный. Он убил священное животное, а затем едва не задушил меня. Подняв взгляд к небу, я заметила удаляющуюся сову. В груди тут же вскипела злость. Мы упустили его. Нет. Я упустила. Поражение жгло изнутри хуже любой раны. Оно казалось почти унижением. Я привыкла быть той, кто бросается вперед, кто вытаскивает других, кто действует, даже если страшно. А сейчас Морок переиграл меня у всех на глазах. Заставил девочек опустить оружие. Сделал из меня слабое место. И хуже всего было то, что он ушел. Просто ушел. Будто мы не были для него настоящей угрозой. Мой взгляд опустился на тело животного. Бездыханная туша, которая еще недавно была прекрасным существом, теперь неподвижно лежала среди обожженной земли. Перья медленно дотлевали, превращаясь в серый пепел, который лениво подхватывал ветер. Я подошла ближе и осторожно провела ладонью по крылу. В тот же миг оно рассыпалось, а на коже осталось темное пятно сажи. Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержать бурю внутри. Гнев поднимался жгучими волнами. Хотелось закричать, сорваться и лететь за Мороком, пока не найду его. Хотелось стереть с его лица это спокойствие, эту насмешливую уверенность, будто ему всё дозволено. Но вместе со злостью внутри неприятно скреблось другое чувство. Беспомощность. Зачем он так жестоко обошелся с жар птицей? Неужели ради ключа это было необходимо? Или дело было уже не в ключе, а в чем то другом? В желании показать силу? Запугать? Показать на что он способен ради цели? Он выстрелил именно в тот момент, когда птица едва не убила меня. Возможно, он просто воспользовался шансом. Быстро оценил ситуацию и ударил, не думая ни о ком, кроме собственной цели. Но от этой мысли легче не становилось. Какая разница, почему он это сделал, если итог был один и тот же? Я подняла руку, и поток ветра мягко подхватил пепел жар птицы, унося его вдаль. Я молча наблюдала, как последние искры растворяются в воздухе, пока позади не раздался голос Снежки. — И что мы будем делать? Я повернулась к девочкам. — Завтра встречаемся в Лукоморье. Никаких опозданий. Нельзя позволить Мороку забрать оставшиеся три ключа. Не дожидаясь ответа, я взмыла вверх. Оставаться рядом с девочками сейчас не хотелось. Я не была готова обсуждать свой провал. Мне нужно было побыть одной.

***

На следующий день мы все пришли в Лукоморье раньше назначенного времени. Я появилась одной из последних. Девочки уже были в кафе. Маша задумчиво смотрела что-то у себя в компьютере, Снежка нервно теребила край рукава, а Алёнка, как обычно, нетерпеливо ходила туда сюда. Они о чем-то болтали, но стоило мне подойти как диалог стих. Я сразу заметила, как Снежка мельком посмотрела на мою шею, где еще оставались следы от хватки Морока, но быстро отвела взгляд. — Все в сборе? — коротко спросила я. — Ага, — кивнула Алёнка, засунув руки в карманы. — Даже слишком рано. Мы тут уже сто лет ждем. — Не преувеличивай, — мягко сказала Снежка. Я перевела взгляд на Машу. — Какая следующая загадка? Маша поправила очки и раскрыла книгу. Ее голос стал серьезнее. — Слушайте внимательно. Она глубоко вдохнула и начала читать: — Где волны шепчут древний закон, И бездна скрывает престол, Там в царстве глубин хранится ключ, Где правит холодный король. Но берегись морских обещаний, И взгляда, что манит ко дну. Кто сердце своё сохранит свободным, Тот вынесет ключ сквозь волну. На несколько секунд повисло молчание. Алёнка тяжело вздохнула и закатила глаза. — Опять какая то бессмыслица. Она всплеснула руками и раздраженно посмотрела в окно. — Почему нельзя просто написать «идите туда то и возьмите ключ»? Нет, обязательно загадки и вот это всё. — Алёнушка, не переживай ты так, — осторожно улыбнулась Снежка. — Наверняка это что то про воду. Алёнка повернулась к ней с прищуром. — Ну ты, Снежка, гениальная. Стих про ключ воды, и там, представь себе, что то про воду. Снежка тут же стушевалась. — Я просто хотела помочь… Я резко повернула голову к Алёнке. — Алёнка. Она сразу замолчала. Мой взгляд, видимо, сказал всё лучше слов. Алёнка отвела глаза и шумно выдохнула. — Ладно, прости, Снежка. Снежка неловко улыбнулась и кивнула, хотя было видно, что слова все равно ее задели. Маша, до этого задумчиво перечитывавшая строки, вдруг резко подняла голову. — Ребята… Кажется, я поняла. Мы одновременно посмотрели на нее. — Что там? — сразу спросила я. — «Царство глубин» и «холодный король»… Это ведь про Морского царя. Алёнка нахмурилась. — Типа русалки, трезубцы и вот это всё? — Скорее подводное царство, — поправила Маша. — В легендах Морской царь правит глубинами и хранит древние сокровища. Если загадка говорит о престоле в бездне, значит ключ, скорее всего, там. От одной мысли внутри появилось неприятное напряжение. Морок наверняка уже догадался. А значит времени у нас почти не осталось. — Машенька, ты наш мозг! — радостно воскликнула Алёнка и тут же повисла у Маши на шее. Маша смущенно ойкнула, чуть не уронив Машу со сутула. — Алёнка, осторожнее… — сказала Снежка придерживая стул. Я выдохнула и отвела взгляд. Я не хотела верить, что к осени они все развалиться. А мы всё пойдем по нашим собственным путям. Мы  разойдемся как корабли в штормовом море. Больше не будет таких встречь и я не увижу как будет переживать снежка, стоит кому то сказать что то обидное. Как Алёнка сначала ляпнет что нибудь, а потом носится извиняться. И как Маша нервничает из за каждой мелочи. И как только им удается вообще собраться в боевую команду? Но времени на размышления не было. — Нечего терять время, патруль. Я уже развернулась к выходу, как дверь кафе резко распахнулась. В помещение буквально влетел Саша, слегка запыхавшийся, будто бежал сюда без остановки. Алёнка в ту же секунду покраснела. — Ой, Саша… А ты что тут делаешь? Алёнка и Саша стали парой после наших приклпчений в Сказочном мире. Это приключение их сблизило и между ними вспыхнули чувства, с тех пор они сначала дружили, а затем признались в чувствах.  Он неловко потер затылок. — Как это что? Ты же говорила про новое задание. Я написал тебе… то есть пришел вам помочь. Я медленно повернула голову к Алёнке. — Ты… что? Всё ему разболтала? Алёнка тут же сделала шаг назад. — Варечка, только не злись! Ну как я могу что то скрывать от своего парня? — Алёнка… Она нервно улыбнулась. — Алёнка, ну держись. Я схватила с ближайшего стола салфетницу. — Варя, нет! Алёнка вскрикнула и рванула в сторону. Я метнула салфетницу ей вслед. Она со стуком ударилась о стену. — Ты совсем с ума сошла?! — Вернись сюда! Алёнка уже неслась вокруг столиков, а я за ней. — Я же любя рассказала! — Ещё хуже! Она юркнула за барную стойку, выставив перед собой поднос как щит. — Саша, скажи ей что я хорошая! Тем временем Снежка подошла к Саше и виновато улыбнулась. — Спасибо, Саша. Правда. Но, как видишь… мы сами справимся. Саша растерянно перевел взгляд с меня на Алёнку, которая пряталась, выглядывая из за стойки. — А что плохого в том, что Алёнка рассказала? Мы как раз носились по кафе. Я схватила декоративную подушку и запустила в Алёнку. Та пискнула и пригнулась. — Потому что, — вздохнула Снежка, — Ядвига Петровна строго настрого запретила кому либо рассказывать о ключах и заданиях. А Варенька… Саша посмотрел, как я перепрыгнула через стул, пытаясь достать Алёнку. — У Вари просто шило в жо… — Алёнка осеклась, заметив мой взгляд. — В общем, она очень серьезно относится к заданиям! — Я всё слышала! — крикнула я.