Возлюбленный карп немого тирана

Безвольное тело Ли Юя мерно покачивалось на холодной ряби воды. Откуда-то сверху доносились чьи-то громкие голоса, и разобрать их никак не удавалось. Однако Ли Юю хватило и этого невнятного гомона, чтобы перевернуться и раскрыть глаза. В тот же миг он поймал странное ощущение, словно всё его тело... было влажным. После секундного замешательства мысли у Ли Юя прояснились. С нарастающим ужасом он осознал, что полностью погружён в воду. Быть того не может! Разве он не заснул за чтением новелл в интернете? Когда он успел здесь оказаться? И что самое главное — он ведь не умел плавать! Ли Юй запаниковал и стал отчаянно грести, как вдруг почувствовал присутствие чего-то непривычного в задней части тела. Раньше, если бы он упал в воду, то, конечно, сразу бы стал тонуть. Но, что удивительно, сейчас ко дну его не тянуло! Теперь он, наоборот, парил в толще воды, будто поддерживаемый крепкой невидимой рукой. Ли Юй не мог игнорировать странное ощущение в теле. Что же там было? Обернувшись, он внимательно пригляделся к своей задней части и обнаружил, что длинные и стройные ноги, которыми он так гордился, исчезли! На их месте теперь красовался серебристый рыбий хвост, мягко колышущийся из стороны в сторону. По крайней мере он не утонет. От потрясения Ли Юй лишился дара речи. Что произошло? Когда и каким образом его драгоценные ноги превратились в рыбий хвост? Может быть, это сон? Сон, в котором он стал русалом?.. Как бы нелепо это ни звучало, русалки были единственными известными Ли Юю созданиями, обладавшими таким хвостом. Ведь он не мог оказаться уродливой, пусть и по-своему милой морской коровой — он был уверен, что стал волшебным существом, похожим на человека с русалочьим хвостом, струящимися в воде волосами, шикарным телом и соблазнительным голосом. Да и сам факт, что русалок не существует в реальном мире, логично приводил к мысли, что всё происходящее лишь яркий сон. И раз уж всё это ему снится, он не видел проблемы в том, чтобы наслаждаться своим нынешним определённо красивым телом. Ли Юй начал искать зеркало или что-нибудь, где он мог бы разглядеть своё отражение. Пока он плыл, его хвост энергично двигался. Признаться честно, ему даже понравились новые ощущения от процесса... Однако сон шёл своим чередом. Несмотря на желание Ли Юя, никакого зеркала в воде не нашлось, так что он перевернулся и попытался дотянуться рукой до своей головы... Вот только обнаружилась другая проблема. Он вдруг осознал, что не может достать до собственного лба. Что произошло с его рукой? Неужели она стала короче? Ли Юй недоумённо склонил голову вбок и только тогда заметил, что вместо рук с привычными костяшками пальцев у него была пара развевающихся рыбьих плавников, которые по текстуре походили больше... В общем-то на те, что были у рыб. Если вместо ног у него был рыбий хвост, а вместо рук — плавники, тогда... Ли Юй принялся судорожно осматривать себя со всех сторон. Погодите минуточку! Когда это его живот успел стать длинным и плоским, как брюхо какой-то рыбы?.. Мало того, что тело было длинным, так ведь ещё оно всё было покрыто черновато-серебряными чешуйками. Какого...?! Ли Юй тревожно выдохнул, выпустив изо рта несколько пузырей. Наконец в их отражении он смог получше разглядеть своё новое тело: рыбья голова, рыбье брюхо, рыбьи плавники... Да он же стал рыбой! И никакой он не русал, а обычный карп! Страх сковал Ли Юя на месте. В ступоре он совсем позабыл, что надо бы грести своим хвостом, из-за чего начал стремительно идти ко дну. А-а-а! Он же сейчас утонет! Утонет! Ещё чуть-чуть — и он бы врезался в чёрный камень, лежащий на дне, но, к счастью, вовремя опомнился, отчаянно замахав плавниками и лихорадочно забив хвостом. Удача оказалась на его стороне, и это спасло от прямого столкновения со злосчастным камнем, но вот его хвосту не так повезло. Ли Юя будто передёрнуло от боли. Больно-больно-больно! Рыбий хвост не был просто каким-то аксессуаром — он ударился им всего раз, а болело очень и очень сильно. Настолько, что из его рта вырвалось страдальческое бульканье, оставившее после себя череду пузырей. Да что не так с этим сном? Боль ощущалась даже сильнее, чем если бы его ногу полоснули ножом... Разве она может быть настолько реальной? Глаза Ли Юя резко расширились. Не может быть! Только если... это не сон?! Неужели он взаправду стал рыбой? И не какой-нибудь крутой, а обычнейшим из обычных карпов? Тогда где он сейчас находится? Как это произошло? Не превратился же он в карпа просто потому, что его имя было Ли Юй, правда ведь? И что более важно, он же сможет вновь стать человеком?! «Какого демона?!» — в голове возник закономерный вопрос. Но, прежде чем Ли Юй успел хотя бы немного вникнуть в ситуацию, сверху раздались незнакомые голоса. — Сяолиньцзы, нам всё ещё нужна свежая рыба для супа «Тысячи карпов», посвящённого дню рождения благородной супруги! — воскликнул высокий и пронзительный голос. — Евнух Гао, эта рыба только что всплыла к верху брюхом, а банкет по случаю празднования дня рождения важен и значим! Этому слуге придётся её выбросить, ибо он не посмеет поднести подобное благородной супруге. Он поймает другую... — сказал второй голос в ответ. Ли Юй всполошился. Сначала он безмолвно порадовался тому, что рядом оказались другие люди, но «благородная супруга» и «евнух»? Неужели он стал рыбой, живущей в императорском дворце? Что ещё за суп «Т-т-тысячи карпов»?.. Не успел Ли Юй осознать происходящее, как сверху, прямо над его головой, прорезался свет, озаряя потоки воды. И в этом сиянии показалась ужасающих размеров рука! Его чуть не хватил сердечный приступ — она была гигантской! Едва оправившись от испуга, Ли Юй осознал, что это нормально. Он же сейчас обычная рыбка! Очевидно, что человеческая рука для него будет огромной. В то же время инстинкты вовсю кричали об опасности, и Ли Юю не оставалось иного, кроме как кидаться в разные стороны. Но рука с растопыренными пальцами стремительно преодолела водный барьер и поймала неуклюжую рыбку, мечущуюся, словно безголовая мошка. В этом облике у него не было шеи, и рука накрыла большую часть его маленького тельца. Ли Юй забился в отчаянии, активно размахивая плавниками. Ещё и крепкая хватка причиняла боли больше, чем раненный хвост. Как вообще можно так бесцеремонно хватать рыбу за брюхо?! Больно-больно-больно! Но человек, не слышавший стенаний рыбки, только усмехнулся. — Шустрая какая! И ты говоришь, что она всплыла кверху брюхом? Сяолиньцзы, ты там, случаем, не соврал, чтобы забрать рыбу себе? Из-за хаотичных движений Ли Юй не успевал сфокусироваться на чём-то одном, но всё же смог разглядеть, откуда его достали — из корзины для рыбы. Тут рука неизвестного человека приподняла маленькое тельце повыше, что открыло ему более широкий обзор, и он притих. Рыбьи глазки Ли Юя впились в наряды двух людей, одетых как дворцовые слуги древних времён. Тот, кто сейчас его держал, оказался евнухом Гао. Он был невысоким и напоминал собой большой белый шарик из теста. На его фоне стоящий рядом Сяолиньцзы был скорее похож на тонкий льняной стебель. Кухонный слуга мигом поспешил задобрить евнуха. И, натянув на лицо улыбку, принялся оправдываться: — Евнух Гао, как этот слуга посмел бы допустить подобную дерзость на ваших глазах? Должно быть, ему показалось, и он совершил ошибку. Раз эта рыба всё ещё жива, этот слуга тотчас же пойдёт готовить суп... Ли Юй, находящийся в руках евнуха Гао, сразу же взволновался. Что? Чего?! Рыбный суп?! Несколько мгновений назад суп «Тысячи карпов» был для него загадкой, но всё встало на свои места, как только в блюде начала фигурировать рыба. Рыба, которой он сейчас и являлся и которую эти двое собирались приготовить! Ладно сжимать меня со всей силы, но делать из меня суп — это уже перебор! Изначально евнух Гао отправился на императорскую кухню только для того, чтобы немного отругать Сяолиньцзы. И раз с этим делом было покончено, он собирался оставить рыбу на попечение кухонного работника, чтобы тот разбирался с ней сам. Вот и Ли Юй тихо-мирно лежал в ладонях евнуха, но, узнав, что в меню появился суп из карпа, он собрал все свои силы, чтобы вырваться на свободу. Рыба была скользкой, и за те доли секунды, когда евнух Гао ослабил хватку, она успела высвободиться и взвиться в воздух. И всё же Ли Юй был в ужасе - он летел по воздуху, оставляя за собой длинные брызги воды. Что теперь делать?! Он же сейчас умрёт! Умрёт! А если он умрёт, из него всё равно сделают суп?! Хнык-хнык-хнык! Он ведь ещё даже не успел понять, как стал рыбкой. Он хотел жить! Что же будет, если он так и застрянет в своём нынешнем обличии?! Ли Юй полетел в сторону Сяолиньцзы, полностью потеряв контроль. Слуга попытался его поймать, но потерпел неудачу — рыба была слишком скользкой! Карп уже был готов разбиться от падения на пол, как вдруг в его поле зрения ворвался белый пушистый шарик, издавший протяжное «мяу». И, прежде чем рыбий хвост успел коснуться пола, белое нечто поймало его и сжало в своих зубах. Ли Юй даже не успел отпраздновать своё везение, как чешуйки на его теле содрогнулись. Проклятье! Эта пушистость и этот звук... Это что, огромная белая кошка?! Он вырвался из человеческих рук, только чтобы угодить прямиком в кошачью пасть?! И как ему вообще выжить?! Ли Юй никогда раньше не боялся котов, но сейчас, будучи рыбой, ему было безумно страшно. А ведь язык у них был шершавым. Потерял бы он какую-то свою часть, если бы эта зверюга просто его лизнула? Его аж парализовало от страха. Эта кошка его сожрёт! Да от него только косточки останутся! Перспектива оказаться в супе теперь не казалась такой ужасной! Хвостатая воришка, появившаяся из ниоткуда, никак не отреагировала на слуг и, крепче сжав рыбу в пасти, стремглав понеслась прочь. Быстро, очень быстро! Сяолиньцзы с опозданием обратился к евнуху: — Евнух Гао, к-к-кошка украла рыбу! Евнуху эта крупная и пухлая особа показалась знакомой... И после секундного осознания того, кем она была, он наградил Сяолиньцзы крепким подзатыльником. — Чего встал и уставился тогда?! Разве не видишь, что это кошка благородной супруги? Беги за ней, живо! Попробуй только позволить Госпоже Кошке подавиться костями, иначе нам точно не поздоровится — благородная супруга нас со свету сживёт! В конце концов, питомица нашей госпожи сама наполовину госпожа. — Согласен! — ответил Сяолиньцзы с едва заметной неохотой. Что за времена сейчас такие, что даже кошка именовалась госпожой? И тут же погнался за животным, всё ещё сжимавшим в своей пасти настрадавшееся тело карпа. Ли Юй сначала понадеялся, что евнух Гао и Сяолиньцзы его спасут, раз уж он был ценным ингредиентом для супа. Хоть какая-то польза была бы от него! Но, учитывая сказанное ранее, стало понятно, что помощи от них не дождёшься. Неужели кошка, которая может подавиться его костями, важнее, чем он? Как быстро переобулись! Куда ветер дует — туда и они, судя по всему! Как бы сильно Ли Юй ни был разгневан, что-то сделать со сложившейся ситуацией он явно не мог. В его силах было только собрать остатки энергии и постараться выскользнуть из кошачьей пасти. Но питомица госпожи не была безалаберным евнухом, и у неё не было привычки есть по дороге. Ли Юй попытался высвободиться, но острые зубы не дали ему такой возможности, так ещё и крепче сомкнулись на его маленьком рыбьем тельце! Из-за этого он больше не решился на побег и даже перестал двигаться, но кончик хвоста предательски бился из стороны в сторону. Страшно-страшно-страшно! Ли Юю хотелось кричать: «Спасите меня, кто-нибудь!» Неважно кто! Кто бы его ни спас, в следующей жизни он бы сделал для этого человека всё, чего бы тот ни пожелал. Всё отдал бы за помощь, чтобы выбраться из кошачьей пасти! Но мольбы рыбки не могли быть услышаны ни людьми, ни самой кошкой. Пушистая красавица, совсем не обременённая чужими страданиями, всё так же шустро неслась вперёд. Её видели десятки глаз, но никто не посмел остановить. Всё было в точности, как сказал евнух Гао: кошка их госпожи сама наполовину госпожа. Под никем не услышанные стенания рыбки животное резко затормозило, цепляясь когтями за напольную плитку. Ли Юй вздрогнул, почувствовав как его сильнее сжали в пасти. Глаза кошки опасно сверкнули и пристально впились в того, кто стоял перед ней. Будто столкнувшись с опасным врагом, она издала предупреждающее шипение. Уловив изменения в поведении зверя, Ли Юй решил выяснить их причину. В поле его зрения возник молодой человек с высокой, статной фигурой, облачённый в роскошные халаты. Словно бог, снизошедший до простых смертных, он преградил дорогу титулованной слугами Госпоже Кошке.