Часть I
10 апреля 2026 г., 14:23
***
«Neon Renegades — Отдайся скорости. Доберись до Башни. Забери 50 миллионов».***
Крупнейшая корпорация объявила о начале тестирования многопользовательской игры в стиле киберпанк, которая выведет гейм-индустрию на новый уровень. Полное погружение, абсолютная чувствительность: игрок не ощущает разницы между реальностью и погружением. Для первого запуска приглашены геймеры со всего мира. После пробных заездов будут выбраны те, кому в течение полугода предстоит бороться за приз — пятьдесят миллионов долларов, и находить баги, способные повлиять на нормальный ход игры.***
Машины на широком проспекте громко сигналили друг другу, лёгкий летний ветер мягко касался кожи, даря прохладу. День у Кайдена выдался прекрасный — он выспался, а после… купил новый байк. Правда, это были его последние деньги. Иногда судьба преподносит слишком неожиданные сюрпризы, и вот ты, желая себе лучшей жизни, уже стоишь на пороге увешенного неоновыми вывесками небоскрёба, ожидая пробного заезда. Только на этот раз всё будет иначе — не по-настоящему, в игре. Он привык совсем к другим гонкам — ночь, закрытые дороги за городом и шумная толпа увлечённых молодых людей. Рёв выхлопных труб, залитые светом редких фонарей крутые повороты и… свобода. Кайден терял голову от ощущения скорости и прохладного ночного ветра, питался адреналином, что дарило чувство соперничества. Мгновения, проведённые за рулём мотоцикла, заставляли забыть обо всём, что происходило в его жизни за пределами ночной трассы, дарили покой. Но после каждого заката вновь наступало утро, и день начинался заново. Он собирал рюкзак, шёл в сервис, где ремонтировал мотоциклы, обедал в какой-нибудь забегаловке или лапшой быстрого приготовления, брал ещё пару-тройку заказов на завтра, если таковые были, а вечером возвращался домой — залипал в смартфон, садился за компьютер, либо просто засыпал. Ему снилось, что он совсем один. Стоит в центре огромного озера, окутанного туманом, а вокруг никого. И нет ни движений, ни звуков, только всепоглощающая звенящая тишина. Что-то в груди сжималось, то ли от страха, то ли от тоски… а может, ему нравилось отсутствие постоянного фонового шума? Хотелось остаться или сбежать — Кайден не понимал, только вот бежать в любом случае было некуда. Да и возможно ли? Во всём, чем он занимался каждый день, не было жизни. Только апатия, периодически сменяющаяся вспышками событий, дарящих хотя бы какие-то эмоции. Настолько необходимая ему искра заключалась в азарте, приключениях, риске и адреналине. В погонях, обмане, забытых богом ночлежках и вкусе крови, что стекает с разбитой губы, оставляя солоноватый металлический привкус во рту… и Кайден хватался за каждый шанс ввязаться в очередную сомнительную историю, если такой подворачивался. Он верил, что не умрёт своей смертью — в постели, от наступившей старости. Слишком скучно и совсем не поэтично, такую историю не расскажут, да и не запомнят правнуки… если они, конечно, у него будут. В свои двадцать пять Кайден просто об этом не думал, ведь к чему волноваться о том, что жизнь и без того расставит по своим местам. Фатализм — лучший способ снять с себя ответственность за свою же жизнь, и иногда это помогало избавиться от тревоги. Просто карабкаться вверх по очень крутому склону. И даже не быть уверенным, что вверх — это на самом деле вверх. Молодой человек, будто собираясь с мыслями, не спеша осматривался, оценивая обстановку и потенциальных соперников. На этот раз всё слишком честно, без предварительных договорённостей и обмана, а он к этому не привык… — Блять, — выругался Кайден, когда кто-то задел его плечом. — Ты там пьяная, что ли? — Пошёл нахер, — обернувшись лишь на секунду, крикнула прошедшая мимо девушка, даже не сбавив шаг. — «Отличное начало», — подумал парень. Девушек он не бил, а потому вся вспыхнувшая в момент столкновения агрессия так и потухла, не получив выражение вовне. Достав сигарету, Кайден, стоя посреди сквера, решил перекурить секундную неприятность, а после всё-таки отправиться на тестирование, после которого, возможно, многое в его жизни изменится. — «А может и нет», — подумал байкер. Точно такой же ответ он дал своему компаньону, когда тот, после сорванного подставного боя, протянул ему листовку, приглашающую желающих на пробные заезды в новой игре. Они проворачивали это частно — приезжали в город, организовывали подпольные бои с тотализатором, договаривались о проигрыше или победе, а вырученное делили пополам. Нет, совесть никого из них не мучила. Разве они заставляли кого-то делать ставки? Иногда драться приходилось честно, и именно такие мероприятия доставляли Кайдену больше всего удовольствия. Адреналин лился рекой, и пусть иногда прилетало больше ожидаемого, это только добавляло остроты ощущениям. Забавно, но синяки и ссадины, иной раз — сломанное ребро или выбитое запястье, доставляли парню какое-то ненормальное удовлетворение. Чувствуя их наличие, он будто доказывал… или напоминал самому себе, что есть в его жизни что-то гораздо интереснее, чем автомеханика, которая приносила стабильные копейки на покупку продуктов. Последние вырученные деньги, на которые и был куплен новенький байк, достались нелегко. Кто-то из местных пронюхал, что вместо боя будет театральное представление с заранее известным финалом. Взбешённый обманом зритель прокричал это прямо во время боя, и Кайдену с товарищем пришлось бежать со всеми собранными деньгами. Потный, без обуви и футболки, в одних ярких боксёрских шортах, Кайден бежал в машину через всю подземную парковку, стараясь успеть за пособником, который тащил сумку с деньгами. Они хотели обмануть только часть толпы, но обокрали всех — пришлось бросить свою машину в переулке, а после несколько раз пересаживаться на такси и каршеринг, чтобы их не нашли. И всё это время в одних шортах-трусах. Смешно стало уже тогда, когда им всё-таки удалось скрыться в отеле, а сначала было просто страшно. В такое они не вляпывались ни разу, и лучше бы было переждать бурю, а не искать новые приключения. Тогда-то, во время беседы по душам, компаньон и предложил Кайдену попробовать заработать другим способом, хотя бы на пару-тройку месяцев, пока их лица не сотрутся из памяти любителей подпольных боёв — вдруг кто-то из зрителей также, как и участники, бывает в разных городах? — Попробуешь? — спросил друг. — Будет видно. Думаю, да, — ответил Кайден. Но про себя подумал: «А может и нет».***
Сигарета дотлела быстрее, чем ожидалось. Увлечённый воспоминаниями, Кайден ухмыльнулся, вместе с окурком выбросил в ближайшую урну всю пачку и зажигалку — в анкете он, желая показаться наиболее подходящим кандидатом, указал: «без вредных привычек». А после уверенным шагом направился ко входу. Как и снаружи, внутри здание пестрило яркими баннерами. Стены украшали постеры с локациями, дорогой экипировкой и сильнейшими боссами. Обстановка внушала трепет и некоторое напряжение — испытание, ещё не начавшись, уже казалось слишком сложным, когда всё вокруг кричало о значимости компании. Оценивающие взгляды проходящих мимо сотрудников, если не давили, то вызывали раздражение — то ли ещё в холле оценивали кандидатов в будущие коллеги, то ли сами хотели занять их место… а может, смотрели на гостей непроизвольно, но парень сам себя накрутил. — Блять, урод, — громко выругавшаяся девушка летела прямо на Кайдена, до этого момента расслаблено сидящего на диване. Он не успел придумать вопрос, а потому, рефлекторно поймав незнакомку, просто вопросительно выгнул бровь. — Пиздец, что за день. — Как насчёт смотреть под ноги? — не удержался от комментария и без того раздражённый байкер, попытки расслабиться которого, были грубо прерваны. — Обязательно, спасибо за совет, — девушка резко вскочила, а после так же быстро села на свободное место рядом. — К твоим услугам, — Кайден ухмыльнулся, тяжело вздохнул и откинулся на спинку, пытаясь провести в относительном спокойствии ещё хотя бы пару минут. — Пошёл ты, — незнакомка закатила глаза и скрестила руки на груди. — Ага… — волнение вдруг сменилось азартом, по венам медленно, но верно, растекалась злость, смешенная с раздражением, заставляя Кайдена испытывать лёгкое предвкушение. Он, будто делая одолжение, лениво перевёл взгляд на девушку, ожидая следующего выпада. Кира не успела, и, в целом, не собиралась ничего добавлять, когда дверь одного из кабинетов открылась, и сотрудница компании в деловом костюме пригласила пройти для тестирование следующую десятку предполагаемых игроков. Она чувствовала странное приятное волнение, прямо как в детстве перед днём своего рождения. Сердце билось немного быстрее обычного, а кончики пальцев покалывало от приятного волнения. В голове, хаотично сменяя друг друга, крутилось слишком много мыслей. О том, с какой точки будет старт, как будет ощущаться полное погружение, по каким вообще критериям будут отбирать победителей… Всё держалось разработчиком в строжайшем секрете, перед допуском в зону тестирования пришлось подписать соглашение о конфиденциальности. Суммы были пугающими, такими, что на них, кажется, можно было бы купить небольшой город. Что ж, они хотели отбить желание болтать, и у них получилось. — Панические атаки, головокружение, обмороки, что-то беспокоит на регулярной основе? — Нет. — Зависимости, хронические заболевания, беременность? — Отсутствуют. — Соберите волосы. — Одну минутку… У каждого игрока был собственный специалист, отвечающий за безопасное прохождение тестирования и состояние испытуемого. Сотрудники задавали вопросы и постепенно прикрепляли датчики, пока пришедшие жадно осматривали всё, что их окружает, сидя в мягких креслах. Кира была готова поклясться, что вся её квартира стоит дешевле этой обивки. Тело приятно утопало в премиальном велюре. Они явно не врут, что заплатят победителю деньги, за которыми она пришла. Дело за малым… победить. И тогда она сможет вытащить брата из тюрьмы. Поставит родителям памятник получше, купит квартиру побольше… и больше никогда не выйдет на ночную подработку в ненавистный общепит. Мучительные дни, давно слившиеся в один непрекращающийся ночной кошмар, менялись один за другим, не принося ничего, кроме усталости и апатии, из которых, как казалось девушке, она никогда не вынырнет. Вокруг было столько информации, которую ей совершенно не хотелось слышать, что, порой засыпая, она не желала просыпаться утром. Потому что каждое утро запускало эту сумасшедшую карусель заново. Подъём, сборы, офис. Обед, работа, дорога домой. Душ, сборы, вторая работа, дорога домой, короткий сон… И больше ни-че-го. Иногда, лёжа в постели и листая ленту перед тем, как окончательно отключиться, Кире казалось, что она сошла с ума. Ей хотелось жить. Но жить в том понимании, которое она сложила в своей голове, не получалось. Просила девушка не много: высыпаться, работать только на одной работе, иметь хотя бы немного свободного времени… Вспомнить, что такое радоваться — как в далёком детстве, когда родители отводили их с братом в кафе-мороженое на день рождения. Снова захотеть покупать себе косметику или одежду, заняться спортом, уехать на море хотя бы на недельку. Всё это было ей недоступно. В свои редкие выходные она пыталась отоспаться, убиралась в небольшой квартирке и проводила остаток дня за компьютером, который тянул все современные игры только на минимальных настройках графики… вот к чему она пришла после того, как слишком рано повзрослела. — Расслабьтесь, закройте глаза. Кира сделала глубокий вдох, следуя за приятным голосом сопровождающей её девушки. По телу прошёл едва ощутимый заряд тока, на несколько секунд стало слишком жарко. Руки и ноги зафиксировались автоматическими механизмами. Сердце забилось быстрее, обозначая нарастающее беспокойство, дыхание участилось. Датчик у виска продолжал пищать ровными интервалами. Стало страшно. Сейчас она ничего не решала, оказалась закованной в капсуле, которую не могла контролировать — паника медленно забиралась в сознание, всем своим весом давила на грудь. Но сдаваться было нельзя, на кон было поставлено слишком многое. Кире пришлось, не взирая на мелкую дрожь в руках и ощутимую сухость в горле, мысленно убеждать себя, что всё идёт по плану и ей ничего не грозит, создавать чувство мнимой безопасности… а потом сознание просто потухло.***
Прохладно. Кайден открыл глаза и снова зажмурился, неоновый свет был слишком ярким, чтобы вот так на него смотреть. Байкер перевернулся на бок и сделал вторую попытку осмотреться, на этот раз она оказалась успешной. Он лежал в самом центре тёмной комнаты круглой формы, залитой ослепляющим светом голубых ламп. Взгляд зацепился за «5», выгравированное на стене. — «Холодно», — вновь отпечаталось в мыслях, — «но как красиво». — Игрок номер пять, покиньте капсулу возрождения и пройдите в подготовительный бокс, чтобы экипироваться для заезда, — голос из динамиков не позволил расслабиться, а Кайден вдруг понял, что на нём нет ничего, кроме белья. — Что ж, посмотрим, кто из вас всех сможет стать для меня соперником, — байкер чувствовал себя чертовски бодрым. Уверенность в своих силах и тяга к очередной дозе адреналина прекрасно справлялись с задачей по поднятию настроения. Парень собрал руки в замок, потянулся вверх, затем влево и вправо — каждое движение ощущалось так, будто реальность никуда не делась, и он просто проснулся чертовски заряженным на победу. Металлический пол приятно охлаждал ступни, скрадывал звуки, делал шаги бесшумными. Перед Кайденом плавно открылись двери, открывая взору почти такую же комнату, отличающуюся, на первый взгляд, только размерами и большим подиумом по центру. Но стоило ему переступить порог, как в центре замерцали десятки ослепительных голограмм — выбор экипировки, байка, дополнительного оборудования, инвентарь, карта мира с маршрутом сегодняшнего заезда, характеристики тела на текущий момент. — Как будто перешагнул через рамку монитора, — глаза уже давно взрослого парня засияли мальчишечьим восторгом, когда, протянув руку, он начал настройку персонажа, которым на этот раз являлся он сам. Волнительно? Ещё бы. Как будто в мгновение оказался на ринге, попал в самый разгар интереснейшего из боёв — так ощущалось полное погружение. — Ммм, нет, никакого голубого, — Кайден сдвинул ползунок, выбирая подсветку, подходящую под цвет своих волос. — Играть будем по моим правилам. Он развёл руки в стороны, с восторгом наблюдая, как выбранная тёмная броня с ярко-розовыми дорожками покрывает тело, завершая комплект шлемом с тонированным визором. — Идеально… Не самый быстрый, но самый манёвренный из представленных байков, выбранный Кайденом с расчётом на опасное маневрирование между остальными участниками гонки, появился у стартовой линии после касания парнем подтверждающей кнопки. Ещё не почувствовав скорость, он был уверен в победе, ведь не хотел расставаться с понравившейся игрушкой так быстро. Пусть табличка «временно закрыто» повисит на дверях его мастерской подольше. «Предупреждение: будьте осторожны. Повреждения, полученные вами в виртуальном пространстве, не отразятся на физическом теле в реальном мире, однако, все ощущения, включая болевые, будут доставлены к нервным окончаниям. Иными словами: вы их почувствуете». Ухмыльнувшись, байкер нажал на всплывающее окно. Конечно, оно не убедило его в том, что устранять противников с трассы — плохая идея, ведь победу он теперь хотел вырвать любой ценой.***
Сама не зная зачем, Кира гладила выбранный байк, настраиваясь на соревнование. Она сделала ставку на скорость, намереваясь оторваться в самом начале и завершить заезд в одиночестве. У неё не было большого опыта вождения в реальной жизни, но виртуальные гонки девушка обожала — в те редкие выходные, когда у неё было время на что-либо, кроме работы, с удовольствием погружалась в мир скорости, сидя за ноутбуком. — Не подведи, — рука не спеша провела по рулю, повторяя красивые выверенные изгибы. Надеясь только на собственные навыки, Кира всё же пыталась добавить себе уверенности всеми известными ей способами. А известно ей было не так много… Для заезда девушка выбрала чёрный обтягивающий комбинезон, украшенный светящимися неоновыми полосами голубого цвета, удачно вписывающимися в палитру игры. Одежда оказалась неожиданно комфортной для выбранного фасона: не сковывала движений, приятно охлаждала кожу. В этом мире было идеально всё: помимо неотличимого от реальности изображения, Кира ещё и чувствовала себя так, будто просто уснула на пару тысяч лет, а теперь проснулась. Мелкий моросящий дождь, лёгкий ветер, запах мокрого асфальта, закравшийся под шлем. «Уведомление: погода в Neon Renegades не имеет расписания и меняется, в зависимости от множества факторов. Игроку изменение настроек недоступно. Берегите себя и одеваетесь в соответствии с погодными условиями». Прямо перед ней раскинулся огромный город, пестрящий всеми возможными яркими оттенками. Высокие стеклянные небоскрёбы, широкие, пересекающие друг друга, улицы, и проспект, на котором стартует гонка, упирающийся в горизонт. Так чувствовалась урбанизированная свобода, пьянящая, вдохновляющая на новые свершения и захватывающая дух. Полная противоположность пропитанной скукой и апатией рутины, в которой так нуждалась девушка. Она жадно вдыхала этот «другой» воздух, заполняя лёгкие, будто боялась, что больше ей никогда не суждено такого испытать. На соседней позиции пиксель за пикселем появился байк последнего участника, всё было готово к старту. Всё и, кажется, все, кроме самой Киры. Когда до ключевого события остались считанные минуты, девушку неожиданно сковал страх. Тревога, сомнения, неуверенность в собственных силах — что, если у неё не получится? Она словно провалилась под лёд, удар выбил из лёгких воздух. Вода хлынула в горло, обжигая, лишая возможности дышать. Тело отказывалось подчиняться, картинка начинала потухать, когда Кира сомкнула зубы, до крови прикусывая язык, вновь «включая» себя в игру. Больно, но вынужденно — она должна. Слово, которое регулярно громким эхом звучало в голове и столько раз не позволяло сдаться, когда очень хотелось. Только вот жить после такого «спасения» становилось ещё тяжелее, а на плечах прибавлялось груза. — Приготовьтесь, сейчас начнётся ваш пробный заезд. Правилами запрещено останавливаться, спешиваться с байка и наносить любой умышленный вред другим участникам заезда, используя любые способы вывода из игры, не связанные с вождением. Опасное опережение и иные манёвры, которые могут быть частью стратегии для получения преимущества, не запрещены, — голос приблизил старт ещё на несколько ударов сердца, — не забывайте: победа всегда достаётся сильнейшему. Прямо в воздухе, над головами игроков, появились большие белые цифры: «90». Девяносто секунд осталось до начала заезда. Участники, один за другим, занимали места на выбранных байках. Кто-то разминал запястья, кто-то шею и плечи — им предстояла очень напряжённая гонка. «30». Совсем немного, и все они одновременно нажмут на газ. — «Только бы не затупить», — зажмурившись, пыталась выровнять дыхание Кира. А справа от неё, через несколько игроков, под тонированным визором шлема, нахально улыбался Кайден. Если бы соперники видели его полностью лишённое страха и сомнений выражение лица, это бы точно отняло у них хотя бы немного уверенности. Но спектакль байкер отыгрывал только для самого себя. В нём плескался тот самый азарт, будоражащий сознание и предвкушающий выброс адреналина в кровь с началом заезда. «3…2…1». Пространство заполнил рёв мотоциклов, почти одновременно сорвавшихся с места. Имея немалый запас мощности, все они через несколько секунд уже превратились в точки. Набрав скорость на прямой дороге, участники постепенно приступали к реализации стратегий — каждый своей собственной. А может, у кого-то её и не было вовсе. Кира не видела перед собой ничего, кроме асфальта, от которого отражались яркие неоновые огни. Страх, надежда, все самые смелые желания смешались в одно чувство, лёгким жжением отзывающееся в груди. Вдыхая полной грудью, девушка одного за другим обходила соперников, упиваясь ощущением абсолютной свободы. Даже если она проиграет, этот день, ради которого ей пришлось взять выходной на работе, навсегда запомнится ей как один из самых счастливых. Прошлые печали и обиды, тяготы настоящего, тревоги о будущем — всё покинуло Киру, когда она, набрав скорость, почувствовала сопротивление ветра и жажду скорости, охватившую её так внезапно: ощущения было не сравнить даже с самым лучшим симулятором заездов. — «Обязательно куплю себе байк… после того, как вытащу брата», — две совершенно противоположные вспышки, выбившие девушку из калеи, едва не стали причиной её ошибки. На карте был крутой поворот, перед которым она уже не успевала сбросить скорость. Но пропустить его — потерять драгоценные секунды, потраченные на разворот. Кира резко повернула руль, заходя в почти неуправляемый занос на мокрой дороге. Ставки слишком высоки… — «Нельзя закрывать глаза», — она со злостью прикусила щёку, пытаясь вернуть контроль над байком. — Сука, — слышно только для одного себя, выкрикнул Кайден, едва не сталкиваясь с игроком, который, как он думал, пролетит поворот. Парень не ожидал от соперника такого рискованного манёвра. Правильно выбранный байк помог избежать аварии, меняя траекторию. И он получил преимущество… Кайден чувствовал непередаваемое удовольствие. Ему казалось, что температура тела поднялась, чувства обострились — всё или ничего. Впереди теперь не было никого. Трое слетели с дороги, благодаря его подлым манёврам, ещё пятеро — просто остались позади. Неизвестно на что надеялись эти люди, прийдя на тестирование. — «Бездарности, у вас нет ни навыков, ни талантов. Ни-че-го», — констатировал Кайден в голове, предвкушая победу. Он верил, что никому не удастся его обогнать, а если они попробуют… Парень неустанно смотрел по зеркалам, готовясь пресечь любые попытки заполучить позицию лидера. Дистанция преодолевалась играючи, без должного напряжения. Затишье казалось Кайдену пусть и странным, но закономерным, они все ему не ровня. Пока он не увидел слева движение — кто-то отчаянно пытался его догнать. — А это уже интереснее, — на губах парня вновь заиграла улыбка, он посмотрел на карту и с азартом нажал на газ. Влево-вправо, снова левее, затем по центру, он перекрывал сопернику путь, не позволяя себя обойти, и делал это с огромным удовольствием. Намеченный поворот, отличающийся от общего маршрута, стремительно приближался, Кайден прижался к байку сильнее. Сейчас многое зависело от игрока, висящего у него на хвосте — он должен был повестись. Парень перестроился правее, освобождая путь, и снизил скорость, давая возможность себя обойти. Его глаза потемнели, от победы байкера отделяли всего несколько секунд и один манёвр. — «Пропускает? Что-то здесь не чисто», — Кира взвешивала «за» и «против», растягивая время, которого у неё и так нет. На принятие решения есть лишь пара секунд. — «Потерял управление? Запутался в маршруте? Или хочет меня подставить? Ставлю на последнее». Обгонять нельзя, девушка это понимала, но и медлить, сбавляя скорость вместе с соперником, странно. Что он предпримет? И будет ли ещё один шанс его обогнать? Риск. Надо лишь взвесить, где его больше. Она выбрала самый быстрый байк, но на каком едет опережающий её игрок? — Плевать, другого шанса не будет, — произнесла Кира, будто бы после озвучивания решения вслух, у неё не будет возможности отступить. — Я не отдам свою победу хуй знает кому. И нажала на газ… Именно этого и ждал Кайден. Улыбаясь всё той же безумной улыбкой, рассчитав всё до долей секунды, он резко повернул налево, перерезая путь догоняющего соперника. Позади остался свист тормозов и звук удара, ознаменовавшие его победу. Байкер хотел показать какой-нибудь «дружелюбный» жест, но рассудил, что проигравший его всё равно не увидит. — «Блять, не успела, сука… сука», — Кира открыла глаза и со злостью ударила кулаком по асфальту. — «Должна, должна, я должна». Боли не было — вероятно, от адреналина, она только теряла драгоценные секунды. Девушка надеялась только на то, что она всё же не отключилась, и с момента удара прошло не больше пары минут. Проход на настоящую игру она готова вырвать зубами, а потому, вновь сжав кулаки, проверила, что конечности целы, и встала с асфальта, следом поднимая байк. — «Шанс ещё есть», — пронеслось в голове, когда она завела мотоцикл и рванула с места, кажется, быстрее, чем на старте. В зеркале она увидела ещё одного соперника, которому её падение сыграло на руку, и это подстегнуло девушку ещё сильнее. Не позволит, она не позволит отнять своё место. Точно не сегодня. По бокам мелькали только огни, слившиеся в одно сплошное неоновое пятно, догоняющий игрок, щекотя и без того расшатанные нервы, всё ещё висел на хвосте, когда опережающего не было видно. — Куда же ты делся, котик… — внутри неё что-то менялось, обнажая теневые стороны личности. Хотелось догнать урода, отомстить, оставить его ни с чем — вот только он никак не хотел попадаться. Видимо, продолжил ехать по собственному маршруту. — Ты, кажется, опытный. Словно сумасшедшая, говоря с самой собой, она не теряла надежды на то, что всё же увидит его байк. Стараясь учиться у лучших, использовала его тактику — маневрируя, преграждала сопернику путь, продолжая продвигаться вперёд. Вот только она всё ещё вторая, а он имеет серьёзный временной отрыв. Быстрее, ещё быстрее. Она соревновалась не с ним, а с самой собой. Сможет ли? Получится ли у неё хотя бы здесь доказать, что она чего-то стоит? Выжимая из байка всю мощь, что в нём есть, она двигалась к финишу, теша себя иллюзией о том, что так нагло подрезавший её соперник, всё же заплутал в переулках огромной карты. Но он вывернул из-за угла. И был далеко впереди неё. Кайден ехал уверенно, а соперник в зоне видимости только позабавил его. Он не чувствовал никакой опасности, и предыдущий удачный манёвр кратно умножил веру в успех, который парень мысленно отпраздновал в ближайшем баре. — «Какая жалость, мне же не на что праздновать», — он рассмеялся, даже кивнул мысли, вернувшей его в реальность. — «Тогда напьюсь дома, сегодня можно». Неучтённым осталось только то, что байк соперника был быстрее. До финиша оставалось не больше двух минут, а дистанция стремительно сокращалась. Дорога вновь стала широкой, предоставляя пространство для манёвра, и помешать опережению стало очень трудно. — «Придётся пойти на крайние меры», — так просто расставаться с поводом напиться он не хотел. Одного участия мало, сегодня он хотел забрать всё. И последним, о чём он думал, была боль, которую он мог испытать. Ссадины, синяки, неполные переломы давно стали надёжными спутниками его жизни. И если представлялась возможность обзавестись ещё парочкой… он в который раз с удовольствием ей воспользуется. — Ну давай же, ну, — Кира догоняла. Она могла, и теперь ни перед чем не остановится. Всё вокруг окончательно утратило смысл. Она видела только финишные огни и чёрный байк соперника перед собой. Размеренный гул гоночной трассы разрезал громкий свист тормозов и запах жжёной резины. Перед глазами мелькнули ярко-розовые полосы. — «Что он творит?», — вопрос возник в голове, когда прямо перед чертой соперник развернул свой байк перпендикулярно траектории Киры. Дыхание на мгновение замерло, девушка резко нажала на тормоз, пытаясь предотвратить столкновение. Происходящее казалось если не сном, то настоящим сумасшествием. Она машинально зажмурилась. Понимала, что не успевает остановиться — скорость была слишком высокой, чтобы сбросить её одним, даже самым сильным нажатием на тормоз. От шока забыв о том, что находится в виртуальной реальности, не слишком верившая в бога и не державшаяся за жизнь до этого момента, девушка, мысленно просила дать ей ещё один шанс. А после послышался хруст пластика и её собственный крик, показавшийся чужим. Кира перелетела через мотоцикл, цепляя преградившего ей путь игрока, и так ударилась об асфальт, что тело пронзили тысячи мелких иголок, а после оно перестало слушаться. Сквозь приоткрытые веки девушка видела только ночное небо. С противным писком стирающихся костюмов, Кира вместе с, видимо, пожелавшим её убить, человеком, прокатились по асфальту, и вдвоём пересекли финишную черту.
