Роковая встреча

***

Комната жениха была наполнена приглушённым светом. В большом зеркале отражался мужчина в идеально сидящем костюме. Мэтью поправил галстук, внимательно разглядывая своё отражение. Сегодня всё должно было пройти идеально. Богатая свадьба, уважаемые гости, красивая невеста — всё выглядело так, как он и планировал. В дверь резко постучали. Он нахмурился. — Войдите. Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла Кэти. Её глаза горели злостью. Не говоря ни слова, она быстрым шагом подошла к нему. И вдруг — Шлёп! Звонкая пощёчина эхом разнеслась по комнате. Мэтью резко повернул голову от удара. — Ты издеваешься надо мной?! — яростно выпалила Кэти. — Кэти… — Нет! — она перебила его. — Не смей сейчас делать вид, что всё нормально! Она ходила по комнате, нервно размахивая руками. — Ты женишься?! Серьёзно?! — её голос дрожал от злости. — А я тогда кто для тебя, Мэтью? Любовница? Игрушка? Он тяжело выдохнул. — Кэти, успокойся… — Успокоиться?! — она горько усмехнулась. — Ты обещал мне! Мэтью подошёл ближе и осторожно взял её за плечи. — Послушай меня. Она попыталась вырваться, но он притянул её к себе. — Это просто брак, — тихо сказал он. — Понимаешь? Просто брак. — Просто брак? — Кэти подняла на него глаза. В них стояли слёзы. — Тогда выбирай. Она оттолкнула его. — Или ты женишься на ней… и мы расстаёмся- она сделала паузу — Или ты женишься на мне. Мэтью нахмурился. — Кэти… Она подошла ближе и тихо сказала: — Со мной ты получишь не только деньги - она коснулась его щеки — Но и славу. Он смотрел на неё несколько секунд. Затем вдруг притянул её к себе. И поцеловал. Поцелуй был резким, жадным. Кэти ответила сразу. Он прижал её к себе ещё крепче. Её руки скользнули по его плечам. Через несколько секунд они уже не могли остановиться. И свадьба, гости и невеста остались где-то далеко за дверью этой комнаты.

***

Храм был наполнен мягким золотистым светом. Витражи переливались цветами. Солнечные лучи падали на каменный пол, создавая разноцветные пятна. Воздух пах свечами и свежими цветами. Но под этой красотой чувствовалось напряжение. Эмили стояла у алтаря. Её пышное белое платье спадало к полу мягкими складками, фата ложилась на плечи. Она выглядела как идеальная невеста. Но внутри всё было далеко не так спокойно. Она украдкой посмотрела на часы. Секундная стрелка двигалась слишком медленно. — Где его носит… — тихо пробормотала она. Гости начали переглядываться. Сначала тихо. Потом всё заметнее. Шёпот становился громче. Кто-то нервно кашлянул. Священник тоже начал поглядывать на вход. И вдруг снаружи послышался гул моторов. Тяжёлый. Низкий. Грозный. Он нарастал, словно приближалась буря. Гости начали беспокойно оглядываться. Гул становился громче. Секунда. Ещё одна. А затем… Резкий визг тормозов. Снаружи храма остановилось сразу несколько чёрных машин. Двигатели рычали ещё пару мгновений, будто звери перед прыжком. Потом один за другим заглохли. Снаружи стало пугающе тихо. Через тишину можно можно было услышать, как открываются двери автомобилей и из них кто- то выходил. Мужчины в тёмных костюмах покидали свои автомобили. Спокойные. Холодные. Каждый двигался уверенно, будто знал свою роль. И затем открылась дверь центральной машины. Из неё медленно вышел Джексон Блэквуд. Он был одет в безупречный чёрный костюм. Пиджак сидел идеально, рубашка ослепительно белая, воротник расстёгнут ровно настолько, чтобы выглядеть небрежно… и опасно. Он захлопнул дверь машины. И несколько секунд просто стоял, осматривая храм, с лёгкой, почти ленивой ухмылкой. Его люди мгновенно выстроились вокруг. Некоторые чуть склонили головы. — Босс - в унисон прокричали они Джексон провёл пальцами по манжете, словно стряхивая пыль и медленно направился к входу в храм. Шаг. Ещё шаг. Спокойный. Уверенный. Хищный. И затем двери храма распахнулись. Внутрь ворвался холодный воздух. Головы гостей одновременно повернулись к входу. Эмили обернулась. И её сердце остановилось. На пороге стоял он…. Джексон…. Джексон Блэквуд. Он вошёл внутрь, лениво вращая пистолет в руке. За его спиной стояли его люди. Они быстро разошлись по храму. Холодные металлические щелчки. Оружие поднялось. Направлено на гостей. Раздались испуганные вскрики. Кто-то вскочил. Кто-то закрыл рот руками. Но Джексон смотрел только на одну девушку. На Эмили. Он медленно пошёл к алтарю. Шаги глухо отдавались под сводами храма. Вся эта сцена выглядела так, словно хищник спокойно идёт за своей добычей. — Что ты здесь делаешь?! — крикнула Эмили. Но он ничего не ответил. Он подошёл ближе и резко схватил её за руку. — Отпусти меня! Но он уже снял кольцо с её пальца и бросил его на каменный пол. Кольцо со звоном покатилось по плитам. Звук эхом разнёсся по храму. Затем он поднял её руку и поцеловал её пальцы. — Я пришёл за своей невестой, — спокойно сказал он. Эмили вырвала руку. — Уходи! Тебя никто не звал! - она оглянулась на его людей — Пусть они уберут оружие! Но Джексон только притянул её к себе. Она ударила его в грудь. — Отпусти меня! — Успокойся, — тихо сказал он. — Да ещё чего! Он наклонился к её уху. — Я здесь единственный жених - сделал паузу - И тебе придётся с этим смириться. — Никогда! — крикнула она. И в этот момент он поднял пистолет, приставил его к голове священника. В храме раздались испуганные вскрики. — Ну что, — спокойно сказал Джексон — Начнём церемонию? Джексон Блэквуд Холодный металл пистолета упирался в лоб священника. Мужчина побледнел. Его пальцы дрожали так сильно, что книга едва не выпала из рук. — Я… я не могу… — прошептал он. Щелчок. Джексон взвёл курок. — Я сказал. Начинай. И в этот момент двери храма снова распахнулись. — Эмили! В зал вбежал Мэтью. Он тяжело дышал. Но когда он увидел вооружённых людей… Он резко остановился. — Что здесь происходит?! — Всем сидеть! — рявкнул один из людей Джексона. Но Мэтью посмотрел на Джексона. — Ты ещё кто такой? Тот медленно повернул голову и улыбнулся. Той самой холодной улыбкой. — Жених, — спокойно ответил он. — Ты спятил?! Это моя свадьба! Он сделал шаг вперёд и в этот момент Джексон лишь слегка кивнул. Лео понял приказ мгновенно. Он схватил Мэтью за плечо. — Эй—!- крикнул тот, но Лео силой толкнул его вперёд, и наклонил голову в поклон. Гости ахнули. Мэтью попытался подняться — Убери руки! Но в этот момент раздался выстрел. Грохот ударил по храму как гром. Мэтью вскрикнул. И рухнул на колена. Пуля попала ему в ногу. Кровь мгновенно пропитала ткань брюк. — Нет! — закричала Эмили и вырвалась с хватки Джексона. Она бросилась к нему — Мэтью! Он стиснул зубы, держась за ногу. — Я… в порядке…- но кровь уже стекала по плитам. — Что ты наделал?! — закричал её отец, вскакивая со скамьи — Это безумие! В ту же секунду один из людей Джексона приставил к его груди пистолет. Подошёл вплотную. Так близко, что холодный ствол коснулся пиджака. — Сядьте - приказал он. Голос был тихим. Но смертельно опасным. Отец Эмили побледнел. Её мать тихо всхлипнула, а затем начала плакать. — Боже… Боже… - она закрыла лицо руками. Эмили медленно подняла голову и посмотрела на Джексона. В её глазах был ужас. — Ты… выстрелил в него… Её голос дрогнул. Словно она сама не верила в то, что только что произошло. Кровь растекалась по каменному полу у её ног. Мэтью тяжело дышал, стиснув зубы от боли. В храме стояла такая тишина, что было слышно, как кто-то из гостей тихо всхлипывает. Джексон посмотрел на раненого мужчину. Потом снова на Эмили. И… улыбнулся. Спокойно. Почти лениво. Будто произошедшее было чем-то совершенно незначительным. — Я предупреждал, — тихо сказал он. Его голос был ровным. Без злости. Без эмоций. От этого становилось ещё страшнее. Он сделал шаг вперёд. Его ботинки глухо стукнули по каменному полу. Эмили почувствовала, как сердце начинает биться ещё быстрее. «Он действительно это сделал…» «Он просто… выстрелил…» «Прямо здесь… в храме…» Она инстинктивно сжала плечи, словно пытаясь защититься. Но Джексон уже стоял перед ней. Слишком близко. Он медленно опустил взгляд на её лицо. Заплаканное. Испуганное. Хрупкое. И на секунду его глаза потемнели. «Она всё ещё красива… даже когда боится меня.» Он слегка наклонил голову. — Ты удивлена? Эмили отступила на шаг. — Ты… ты чудовище… - её голос дрожал. Но в нём всё ещё звучало упрямство. Джексон тихо усмехнулся. Очень тихо. Почти ласково. — Нет - он наклонился чуть ближе. Настолько, что она почувствовала его дыхание — Я просто человек, который всегда получает то, что хочет. Позади неё Мэтью с трудом попытался подняться. — Эмили… не слушай его… Лео резко надавил ему на плечо: — Сиди - и снова прижал его к полу. Эмили вздрогнула. Она перевела взгляд на раненого жениха. Кровь продолжала стекать по его ноге. И страх сдавил её горло. «Он убьёт его…» «Он правда убьёт его…» Джексон заметил её взгляд и медленно повернул голову к Мэтью. Его лицо снова стало холодным. — Упрямая - он поднял пистолет. Совсем немного. Достаточно, чтобы Эмили снова побледнела. Она мгновенно шагнула вперёд и закрыла Мэтью собой. — Нет!- её голос сорвался — Пожалуйста…- она смотрела прямо на Джексона. Слёзы текли по её щекам — Не надо… На секунду их взгляды встретились. В её глазах был страх. Отчаяние. И что-то ещё… Джексон молчал. Несколько долгих секунд. Пистолет всё ещё был направлен на Мэтью. — Последний раз спрашиваю - его голос стал тише. Но опаснее. Он слегка наклонил голову — Ты выйдешь за меня? Время будто остановилось. Эмили чувствовала, как её сердце стучит где-то в горле. Она посмотрела на Мэтью. Потом снова на Джексона. И в этот момент она поняла одну страшную вещь. Он не блефует. Если она скажет «нет»… Он нажмёт на курок. И в этот раз — не промахнётся. Её плечи дрогнули. Слёзы потекли сильнее. Она закрыла глаза. — Выйду… — прошептала она. Джексон даже не пошевелился. — Громче. Она медленно открыла глаза и посмотрела на него. — Выйду. Его губы медленно растянулись в холодной улыбке. В следующее мгновение он резко шагнул ближе. Его рука обвилась вокруг её талии, почти грубо. Он притянул её к себе так резко, что Эмили потеряла равновесие. — Хорошая девочка, — тихо произнёс он у самого её уха. И прежде чем она успела что-то сделать, он буквально потащил её к алтарю. Она попыталась вырваться. — Отпусти меня! Я сама! Но его рука сжалась только сильнее. Стальной хваткой. Словно он держал не человека, а свою собственность. Он остановился перед священником. И небрежным движением снова поднял пистолет. Холодный ствол уткнулся в висок перепуганного мужчины. — Продолжайте церемонию, — тихо сказал Джексон. Священник побледнел ещё сильнее. — С… сейчас? — Сейчас - голос Джексона был спокойным. Но в нём звучало что-то такое, от чего у человека внутри всё сжималось. Священник судорожно сглотнул. Его пальцы дрожали, когда он открыл книгу. — Берёте ли вы… Джексон Блэквуд… в законные жёны Эмили… — Беру, — спокойно перебил Джексон. Он даже не посмотрел на священника. Его взгляд был прикован к Эмили. Она стояла рядом с ним, словно окаменев. Её пальцы дрожали. Сердце билось так быстро, что казалось, она сейчас потеряет сознание. Священник медленно повернулся к ней. — А вы… Эмили… берёте ли вы… Она замешкалась. Её взгляд медленно скользнул в сторону. К Мэтью. Он всё ещё стоял на коленях. Лицо побледнело от боли, рука сжимала раненую ногу. Но хуже всего было то, что Лео стоял рядом с ним. И, слегка улыбаясь, держал пистолет у его виска. Эта улыбка была ленивой. Почти насмешливой. Будто вся эта сцена его развлекала. Эмили перевела взгляд дальше. На родителей. Двое огромных мужчин стояли рядом с ними, грубо удерживая их на месте. Отец был бледен от ярости. Мать тихо плакала, закрыв рот рукой. Эмили почувствовала, как её горло сжимается. Она не могла дышать. Она не могла говорить. Она просто стояла и молчала. Джексон заметил это. Он медленно повернул голову. Проследил её взгляд. Сначала на Мэтью. Потом на её родителей и его губы тронула лёгкая, почти ленивaя улыбка. Он наклонился ближе к её уху. Его голос был тихим. Почти ласковым. Но от него по её позвоночнику пробежал холод. — Ответь - его пальцы медленно сжали её запястье — Сейчас. Она закрыла глаза на секунду. Слёзы снова потекли по её щекам. И она тихо сказала: — Да… Священник дрожащим голосом продолжил: — Тогда… объявляю вас мужем и женой… Джексон не стал ждать. Он уже притянул её к себе. Его рука подняла её подбородок. Заставляя смотреть прямо на него. — Вот и всё, — тихо сказал он. И наклонился. Поцелуй был коротким. Жёстким. Собственническим. Когда он отстранился, его рука всё ещё держала её лицо. А в храме стояла мертвая тишина. Эмили поняла одну простую вещь. Сегодня её не просто заставили сказать «да». Её забрали. И теперь она принадлежала человеку, который захватывает свадьбы… стреляет посреди храма… и улыбается, пока рушит чужие жизни. Джексону Блэквуду.