Защитницы Илюзора

***

      В отличие от Кэт, Мила уехала далеко не в первых числах каникул, а в середине. Удивительно, но для неё даже нашёлся попутчик, и не один. До границы студентов довозил автобус, а дальше они уже были сами по себе. Фларум зашла внутрь транспорта и села на первое попавшееся место. Девушка совсем не смотрела куда-либо, а просто закрыла глаза и думала о том, что любимое растение ей, к сожалению, пришлось оставить в стенах учебного заведения. Но даже так она заметила, как на два места поодаль приземлились Вита и Нелли и сиденье рядом также перестало пустовать. – О чём задумалась? – осторожно помахав рукой перед её лицом, спросил Ник. – Да так, ни о чём особенном, – привычно прикрыв глаза, улыбнулась эльфийка. – А ты как-то поздно домой едешь. – Да вообще бы не поехал, если честно, но надо, – ответил Ранум, и улыбка спала с его лица. - В Каруи́ме сейчас неспокойно. – Ты из Каруима? – печальные голубые глаза Милы наконец были направлены на юношу. Он лишь коротко кивнул, а Вита, услышавшая диалог, демонстративно отвернулась. – Нам, значит, по пути. – Ага, буду рад такой спутнице. Ты тоже довольно поздно, к слову. – Я и вернусь пораньше. Не могу надолго оставить свой цветочек в академии. – Не пробыть дома все каникулы из-за какого-то цветка – верх глупости и неуважения к старшим! – задрав нос, противно подметила Вита. – Тебя не спрашивали, чёртова дриада! – неожиданно недовольно и громко произнёс Ник. Девушка уже была готова подняться на ноги, как, впрочем, и друид. – Давайте не будем ссориться, – улыбнулась Мила и, открыв глаза, посмотрела на них серьёзным безжизненным взглядом. – Мы почти на границе. – Я не буду обращать внимания на этого глупца, только потому что нас уже ждут. – Тц, – очень коротко огрызнувшись, Ранум сел на своё место.       Автобус остановился, Вита и Нелли вышли первыми, а Мила и Ник предпочли подождать. Из окна можно было видеть больше пяти стражников, совершенно разных и не похожих на местных жителей. Очевидно, что они были когда-то захвачены и привезены из других земель, а некоторые, возможно, родились уже здесь и жили рабами с самого детства. Нелли послушно склонила голову перед стражем, а Вита гордо продемонстрировала бронзовый жетон. На той стороне границы девушек уже ждал другой слуга и внушительного размера серый волк с паланкином на спине.       Когда они скрылись из виду, Ник и Мила покинули автобус и приблизились к стражам. Остановившись в одном-двух шагах от охраны, ребята склонили головы и протянули деревянные резные жетоны. Попав на территорию своего государства и отойдя на достаточное расстояние, они наконец смогли расправить плечи и вдохнуть воздух. – Каким способом будешь добираться? Путь то неблизкий, – полюбопытствовал друид. – Есть у меня секретик, – эльфийка с улыбкой посмотрела на лес, деревья которого были просто огромными, а далее по тропе становились только выше и больше. – У тебя то есть способ? – Пешком. Дня два и я на месте. – Быстро как-то для Каруима, – удивилась девушка, заходя в лес. – Потому что срезать планировал, – юноша направился за ней. – Если так срезать, то это же почти через Авóс, – Мила повернулась к спутнику. – Совсем не боишься? – Опасно, конечно, но мне терять уже нечего, – Ник, достав серп нестандартной формы, запрыгнул на одну из веток. Фларум для подъёма на соседнюю использовала лиану. – Ну да, у вас сейчас очень уж неспокойно, – согласилась эльфийка. – Много жертв? – Хватает. Будь у меня достаточно сил, встал бы на защиту деревни как полагается, а не как сейчас, – ответил друид, продолжая движение по ветвям. – Наш враг даже не эти проклятые эльфы, а чёртовы дриады. – Они всегда были на стороне «высших», потому и поднялись хоть как-то, – невозмутимо подметила Мила. – Надеюсь, что ситуация в Каруиме улучшится или хотя бы стабилизируется. – Тоже надеюсь, – юноша посмотрел на спутницу, что совершенно спокойно перемещалась и совсем не смотрела под ноги. – Кстати, как ты? – А? – Ну, тогда на собрании тебе стало плохо. Воспоминания? – Ага. Но сейчас всё хорошо, не беспокойся. – В Шалéфе, говорят, сейчас порядок. – Пока что да. Поэтому мы и не переживаем, – девушка улыбнулась. – А если что случится, то мы сможем дать врагу отпор. – Если посчитать, то ты пережила три... – Четыре, – тут же поправила Ника эльфийка. – Целых четыре войны за свои пятнадцать лет, – взгляд Ранума стал печальным и серьёзным одновременно. – Ты сильная. – Как и ты. Не важно сколько войн, четыре или одна, но ты тоже многое пережил. – А куда мы, кстати, пришли? – спрыгивая с дерева и понимая, что места ему не знакомы, спросил друид. – Тише, – шёпотом, приставив палец к губам, произнесла Мила и направила свой взгляд прямо.       Кусты зашуршали, на поляну медленно вышло существо. Ник тут же выставил вперёд серп, а девушка отрицательно покачала головой. – Убери, они это не оценят, – тихо попросила она, и юноше пришлось спрятать орудие.       К ним спокойно приближалось белоснежное крупное создание. Во лбу его, слегка сверкая, красовался длинный закрученный рог. Эльфийка подошла к животному и положила ладонь ему на морду. – Здравствуй, давно мы с тобой не виделись, – она говорила спокойно и тихо, проводя рукой по короткой гладкой шерсти, а существо то и дело издавало звуки, словно отвечая. – Дела? У меня отлично, у тебя, надеюсь, тоже. Он со мной, не тревожься. Нет, он тебя не обидит. – Погоди, ты что, его понимаешь? – шёпотом спросил друид и, как только взоры единорога и девушки обратились в его сторону, сделал шаг назад. – Да. – Вот прям совсем? Ну, то есть, не как дриады или друиды просто поведение, а прямо слова, да? – со страхом и любопытством уточнил Ранум. – Да. Я слышу то, что мне говорят животные. Все, кроме фамильяров. Это у меня с самого раннего детства. – Ты же понимаешь, что... ? – Никто больше так не умеет? Знаю. Поэтому и держу это в секрете. Пока об этом знают только родители, близкий человек и ты. Прошу, сохрани это в тайне. – А? А, ага, конечно сохраню. А как вообще... ? – Не знаю, но, возможно, моя способность появилась из-за смешения крови эльфа и друида. По крайней мере, это бы объяснило почему никто из известных до меня такому не научился. Эльфы ведь хранят свою кровь чистой, лишь изредка примешивая к себе нимф и дриад, – Мила провела рукой по спине тёмного существа, единорог послушно лёг на траву. – Залазь, так намного быстрее доберёмся. – Ага...

***

      Через несколько часов весьма быстрого непрерывного движения неизвестными тропами животное остановилось в тени. Неподалёку виднелись большие частично обгоревшие деревья, в стволах которых мелькали окна и двери. Поселение было маленьким, но очень оживлённым. Постоянно по тропам проходили мужчины, женщины, юноши, девушки и дети. Внешний вид большинства из них был похож: темные (почти всегда русые или каштановые) волосы, иногда с цветными прядями, заплетённые в косы или пучки, украшенные изделиями из расплавленных по особой технологии драгоценных камней; серые или тёмные глаза; простые, но украшенные поясами и карманами одежды серых, светлых зелёных или коричневых оттенков и кожаные короткие перчатки без пальцев. Друиды – основное население Шалефа и Каруима. Только здесь, на волшебной родине зелёного чая, помимо них было и достаточное количество иных существ. Они одевались так же, но внешность выдавала в них другие расы. Большинство были привезены захватчиками из почти пустующих смежных земель, что находятся за пределами пяти основных государств. Они – рабы, спасённые Шалефскими жителями в ходе более чем двадцати войн с эльфами и дриадами. – Ну вот я и дома, – Мила слезла с животного и посмотрела на Ника. – Он довезёт тебя, не переживай. Только не говори никому, что приехал на единороге. – Да кто мне в здравом уме поверит, что домой меня доставило тёмное существо, веками затаптывающее всех себе не угодных! Тем более, на копытных вообще запрещено верхом ездить. Старшие узнают, и мне достанется, – констатировал очевидный факт Ранум. Единорог издал недовольный звук, а Флаум тихонько рассмеялась. – Не забудь поблагодарить его, когда доберёшься, – девушка была готова уйти, но в последний момент повернулась к другу. – А, ещё. Я отправлю письмо через несколько дней. Если сможешь, то он будет ждать тебя там же, где высадит. Если нет, то я поеду в академию одна. Отвечать на письмо не надо. До встречи. – Ага, до встречи, – улыбнулся Ник, и эльфийка поспешила в родное поселение.       Всего спустя пару минут она уже стояла перед небольшим домиком в самом низу дерева и стучалась. Дверь открылась, наружу вышел высокий эльф с неровно обрезанными по плечи распущенными волосами. Его яркие светло-зелёные глаза посмотрели на девушку. – Приехала всё-таки? Могла ведь в академии остаться, – произнёс он, обнимая дочь, что была ему по грудь. Ариэ́л де Авос, изгнанный из собственной семьи, был единственным эльфом, к которому хорошо относились другие представители государства. – Решила, что лучше всё-таки съездить домой на пару дней, – Мила вместе с отцом зашла внутрь. Он обратил внимание на её ладонь, на которой красовалась сыпь. – Опять аллергия? – улыбнулся эльф, попутно ища на полке мазь. – Ага, – улыбнулась девушка. – У соседки по комнате много золотых украшений, вот и коснулась случайно. – Судя по голосу, с соседкой ты ладишь, – мужчина открыл баночку и начал наносить лекарство. – Ну, сперва было непросто, потому что её сова атаковала моё цветочек, – честно поведала Мила. – Но потом всё уладили. Кэт из Огненных земель, из семьи Фэнуас. Она очень умная, но строгая. – Фэнуас? Это разве не самая умнейшая семья в Огненных землях? – на вопрос отца эльфийка только кивнула головой. – А ты у нас не промах, доченька. – Кто там не промах, а? – в дверях появилась низенькая (совсем немного выше Милы) женщина с заплетёнными в множество косичек каштановыми волосами по пояс. Топор из её руки переместился на своё отдельное место в углу помещения. – Привет, мам. – Здравствуй, здравствуй, – улыбнулась друид. – Чего это ты не на учёбе? – Досрочные каникулы, вот и решила приехать. – Есть будешь? – Я бы не отказалась, – ответила Фларум, и Ри́нта поспешила достать что-то из тумбочек и ниши. – Как там в Илюзоре? – бодро поинтересовалась она у дочери. – Представляешь, Мила подружилась с наследницей семьи Фэнуас! – с нескрываемым восхищением сказал Ариэл. – И какая же она? Небось заносчивая выскочка, – предположила женщина, жестом приглашая семью к столу. – Нет, она умная и немного строгая, – ответила эльфийка. – Высокомерием у нас периодически Лира страдает. – О, так у тебя целая компания там? – заблестели глаза эльфа. – Ага, – кивнула головой дочь и принялась рассказывать. – Кэт Фэнуас – моя соседка по комнате. Помимо этого у нас общий балкон с другой комнатой и девочки оттуда тоже мои одногруппницы. Так что мы подружились. Лира де Сури – одна из принцесс тёмных глубин, а Ики, точнее, Икари Алавета – дочь генерала из Воздушных пространств.       По окончании этих слов Ариэл поперхнулся чаем, а Ринта радостно улыбнулась. – Вот! Вот теперь я спокойна, – сказала мать. – А то мы ведь переживали. Ты же не очень социальная дома была, друзей у тебя тут не было, кроме того поганца И́грида. – Не сказала бы, что мы с ним дружили. Он просто очень приставучий был. – И до сих пор такой, – махнула рукой Ринта. – Недавно вот заявлялся сюда. Опять тайком из дома сбежал. Гнала его в три рога. Вот так отец его узнает, что один из сыновей главной ветви эльфийского рода де Риг к друидам в гости наведывается, и обречены мы на беды. – Мальчишка пользуется тем, что его отец живёт в другом государстве, а мать слишком занята остальными детьми, – отметил вслух мужчина. – Да уж, если его высокомерный заносчивый отец узнает об этом, то проблемы у нас точно будут, – став серьёзной, произнесла Мила. Глаз начал подёргиваться, и это не осталось незамеченным. – Фарадиан де Риг – наш преподаватель по боевой подготовке. – Вот теперь точно прилетели! – кажется, друид была весьма не рада таким новостям. – И этот гад вас вообще чему-то учит? – тут же спросил отец. – Только теории. Но, думаю, практики у меня в Клубе бунтовщиков будет достаточно. Не беспокойтесь. – Что за клуб? – Сборище недовольных системой. Тайное, конечно, но интересное, – девушка сделала глоток. – Там, кстати, достаточно много друидов. Даже один из Каруима есть. – В Каруиме сейчас война, у них очень напряжённая обстановка, – призадумался Ариэл. – Только трусливый сопляк будет отсиживаться в безопасном Илюзоре, когда его семья сражается за жизни своей деревни. – Он всё же приехал домой, буквально вместе добирались, – похоже, ответу дочери Ринта была не очень рада. Супруг, понимая ситуацию, решил не вмешиваться. – Кто он? Как к тебе относится? – Ник Ранум. Он добрый и даже беспокоится обо мне, но я не стану подпускать его близко. Не переживай. – Правильно! Нам тут хлюпики и нюни не нужны! – с гордостью за решение Милы сказала женщина. – Такими темпами внуков нам ждать только в другой жизни. С такой-то уж тёщей, – очень очень тихо подметил эльф, а девушка посмотрела сначала на него, а после на мать. – И как только вы сошлись? – Твой отец – отличный лекарь. Он полезен, – честно ответила Ринта. – К тому же ради меня он пошёл против своей семьи и всего эльфийского общества, перетерпел унижения, издевательства и изгнание. Пускай он и не селён физически, но духовно явно сильнее многих. Не слушает идиотов и не живёт предрассудками. Это стоит ценить. За это и полюбила. – Так, хватит, пожалуйста, – щёки мужчины уже напоминали помидоры, при чём самые яркие, взгляд был отведён в сторону, а губи неконтролируемо расплывались в широченной улыбке. – И правда. Людей, которые верны самим себе стоит ценить, – улыбнулась Фларум. Мать посмотрела на дочь с огоньком в глазах. Мила вздохнула, понимая, что скрыть что-либо не выйдет. – В клуб бунтовщиков меня привёл Крит. – Кто он? – на этот раз вопрос задал уже отец. – Мой одногруппник и близкий друг. Мы не знаем какой он расы, но он точно из тёмных огнеземельщиков. Они с Кэт, похоже, знакомы, – девушка поставила чашку на стол. – Крит пугает окружающих одним только своим видом, многие называют его опасным и обсуждают за спиной. В клубе он нашёл спокойствие и общение без предрассудков. – Неизвестный тёмный воин из Огненных земель, – медленно, призадумавшись, произнесла Ринта. – Могу предположить, что он дракон, потому что боевой формы у него нет, – эльфийка вновь улыбнулась. – На самом деле он очень добрый и понимающий. Он не считает меня слабой, и мы хорошо ладим. Я рассказала ему о способности понимать речь животных, потому что уверена в его верности. На него даже очарование нимфы не действует. – Похоже, ты нашла действительно замечательного друга. Я рада за тебя. – Я тоже рад, но хотелось бы, конечно, на него взглянуть, – Ариэл посмотрел на дочь. – Думаю, я могу пригласить его к нам на следующих каникулах. Если он, конечно, сможет приехать. – Вот и замечательно, будем ждать! – бодро подытожила друид. – Ты надолго? – Пару дней и уеду обратно. Цветочек пришлось оставить в академии, – ответила Мила.       Мать и отец понимающе кивнули головами и посмотрели в другую сторону комнаты, где вовсю красовались более шести растений разных форм и размеров. По их виду было понятно только то, что они все хищные.       Следующие несколько дней прошли очень быстро и, что удивительно, беззаботно. В Шалефе царил мир и покой, и это не могло не радовать. Но такая чудесная обстановка, разумеется, была не на всей территории Вечнозелёных лесов.

***

      Например, деревня Каруим, находящаяся по отношению к Илюзору дальше Шалефа, была охвачена пламенем и залита кровью. В ней шли ожесточённые бои друидов и дриад. Вернулся ли Ник домой вовремя он сам и не понял. Ясно было только то, что из относительно мирных, спокойных и дружелюбных стен академии на каникулы юноша попал на войну. – Ещё бинты есть? – крикнул кто-то, забегая в полуразрушенную хижину. – Это последние, больше пока не будет, – Ранум протянул свёрток и встретился взглядом с холодными серыми глазами. – Стоишь тут, как сопляк, а остальные на поле боя, – буркнул мужчина и, взяв бинт, удалился. Да уж, друиды никогда вежливостью не отличались. Особенно воины. – Не обращая внимания, он на нервах, – сказала весьма хрупкая на вид девушка с покалеченной ногой, которая из-за травмы так же помогала в тылу. В этот момент прямо перед их носами пролетело внушающее копьё. – Вот же! И сюда добрались, – девушка подскочила и, зашипев от боли, схватилась за серп. – Тебе нельзя в бой, рана откроется, – Ник отобрал у неё оружие и вышел наружу.       В него почти сразу прилетело ещё одно копьё, от которого, к счастью, удалось увернуться. В метрах десяти стояла высокая женская фигура с короткой яркой причёской и развевающимися от волос многочисленными ленточками. Руки её уже были пусты, и друид поспешил сократить расстояние. Ладонь с серпом резко подалась вперёд и чуть не была заблокирована лианами. Дриада сделала несколько шагов назад и принялась колдовать, создавая в своих ладонях магию растений и направляя её в Ника. Парень с трудом увернулся и, рискнув, кинул своё оружие во врага. Лезвие прорезало неизвестной плечо, и, пока она была в замешательстве от неожиданного ранения, Ранум воспользовался её же копьём, что до этого было потрачено на начало боя.       Хруст рёбер и проявляющаяся на одежде алая жидкость вывели друида из транса. Он и сам не понял, как атаковал противницу, всё было слишком быстро. Тело девушки, с торчащей из торса палкой, рухнуло на землю. Ник, на всякий случай проверив её пульс, осмотрелся по сторонам, забрал серп и пошёл обратно в хижину. – А ты, оказывается, умеешь убивать. Неожиданно, – озвучила свои мысли напарница, забирая оружие.       Ранум мысленно уже не пребывал в этой реальности, лишь изредка его глаза возвращались к руке, которой он держал копьё. В ушах был звон, окружение будто покрыли туманом. Он впервые лишил кого-то жизни. Ник понимал, что его состояние сейчас напоминает Милу на том собрании. Голова была полна вопросов. Она тоже когда-то убивала? Или просто была жертвой, что пережила четыре войны? Почему так сложно не стоять столбом? Почему тело не двигается, в ушах звенит, а мысли словно не принадлежат тебе? Так всегда после убийства или только после первого?       Хотелось кричать. Громко. Так, чтобы слышал весь лес поблизости. Так, чтобы оглохли и враги, и кентавры с единорогами. Так, чтобы сам Ша Тсу наконец понял, что его народ нуждается в нём, и пришёл на помощь. Но голоса не было. Совсем. Друид не мог вымолвить ни слова, а война и битва тем временем продолжались. Юноша ощущал себя как никогда беспомощным и слабым. Он учится на защитника, чтобы спасать мир от бездны. Но бездна ли несёт больше всего разрушений и смертей? От неё ли нужно спасать народ?       Раньше, живя здесь, в Каруиме, и терпя издевательства высших рас, он совсем об этом не думал. Войны казались чем-то само собой разумеющимся и ещё не приходившим в его родной дом. Затем он прожил больше года в Илюзоре и вступил в клуб бунтовщиков – сборище недовольных этой системой. В процессе обучения ему всегда казалось, что бездна – враг, которого обязательно нужно уничтожить, а всё это неравенство в Вечнозелёных лесах – что-то, что не вредит ему самому. Но сейчас в голове отчётливо застряла мысль о том, как же сильно он ошибался. Несколько недель назад война в лице дриадского рода постучалась в Каруим. Буквально вчера она забрала жизни его младшей сестры и отца, а сегодня он сам забрал чью-то жизнь. Да, врага. Но разве кому-то хочется быть убийцей?       Мир Ника Ранума перевернулся с ног на голову. Теперь в голове было осознание, что беды леса – не далёкая абстракция, а реальность, которая идёт за «низшими» расами по пятам и рано или поздно их настигает.

***

      В то же время одна из представительниц «высшей» или, как сказали бы эльфы, «средней» расы сидела в своей комнате и готовилась к ужину. – По моему, немного криво, – смотря в зеркало на то, как Нелли вплетает в её волосы ленты, произнесла Вита. – Прости, сейчас исправлю. – Не стоит. Если кто пристанет, скажу, что сама так захотела. Ты же старалась, – улыбнулась Хорэ́с. – Кстати, не сильно болит? – Нет. Это же просто царапина, – Нелли на автомате провела пальцем по красному следу на собственной щеке. – Этот идиот вообще не должен был к тебе прикасаться! Как только он посмел? – грубо заявила дриада. – Не стоит так говорить, он ведь твой отец. – Тц, да какая разница!? Ты – тоже моя! Причём по его же меркам моя собственность! – Вита скрестила руки на груди, настроение стремительно ухудшалось. – Вообще не хочу идти на этот семейный ужин. Там ещё и эльфы будут. Достали. – Будь тише, за такие слова по голове не погладят, – напомнила рыжеволосая девушка. – Да знаю я. Но совсем не вижу смысла приглашать представителей родов де Авос и де Риг. – У них ведь была причина, – Нелли наконец полностью закончила с причёской и потянулась за шкатулкой с косметикой. – Они пришли чтобы... – Чтобы оценить меня. Тц. Отвратительно. Словно я какой-то товар, – после этих своих слов Вита немного успокоилась и посмотрела на подругу. – Прости, пожалуйста. – Ничего, мне не обидно, – печально улыбнулась девушка. – А должно быть, – дриада ещё раз взглянула в зеркало и, немного подумав, обратилась к ней. – Нелли, родная моя, пообещай, что как только я войду в семью какого-то из этих эльфийских родов как защитница, ты уедешь. Покинешь это поганое место и заживёшь счастливо. Обещаешь? – Вита, – девушка посмотрела с грустью в глазах и отрицательно кивнула головой. – Я не смогу. Вся моя жизнь прошла у тебя под крылом. Я родилась и росла здесь, в Авосе. Кроме тебя у меня никого нет. Куда же мне идти и зачем? – Глупая, – Хорэс, поджав губы, пыталась сдержать слёзы. – Твоя жизнь только начинается. Ты хорошо впитываешь всё, чему учат в академии. В Илюзоре у тебя точно есть будущее. Здесь ты рабыня, вещь, собственность. Такой же товар, как твои родители, которых ты и не знала вовсе. Нелли... Мы вместе выросли, знаем друг друга с самого раннего детства. Ты мне как сестра, самый близкий человек в этом поганом месте. Уходи после окончания обучения. Я скажу, что подарила тебя кому-нибудь или продала, что ты мне наскучила за эти годы. Тебя даже искать не будут. – Не плачь, Ви, – Нелли протянула подруге платок. – Я не уйду. Я не смогу без тебя. – Я желаю тебе лучшей жизни! Со мной ты будешь обречена. Разве не видишь и не слышишь, как старшие издевались и издеваются над рабами и слугами? Разве не знаешь, какова была участь твоих родителей? Твою мать в наказание забили до смерти, а твой отец сейчас страдает в подвале под пытками! – Вита совсем не спешила успокаиваться. Она взяла Нелли за руки. – Сейчас я ещё могу быть капризной девочкой, игрушки которой старшие не станут трогать. Но! Когда я войду в одну из этих семей, я уже не буду «принцессой в замке». Да, статус защитницы высок, да и отец надеется, что я охмурю наследника семьи, в которую уйду, но это не верхушка. Меня будут окружать те, кому можно будет по собственному желанию ломать мои игрушки и забирать их себе. Эта, как ты говоришь, царапина, которую тебе сегодня нанёс мой отец, – будет лишь маленькой точной в будущем. В той семье я не смогу помочь тебе. Сестрёнка, я не хочу видеть, как мой самый близкий человек страдает. – Тебе скоро идти на ужин, нужно накраситься или хотя бы вытереть слёзы, – Нелли обняла подругу. – До выпуска ещё почти три года. К тому моменту что-то ещё может измениться. – Если до того момента бунтующие расы возьмут верх, то я встану на их сторону. Это я тебе обещаю. Но если всё останется так же – уходи. Обещаешь? – Обещаю.

***

      Через несколько дней Мила и правда возвращалась в академию. Поехать всё-таки пришлось без Ника, единорог пришёл один. Эльфийка уже добралась до места, дальше которого животное не уходило. – Спасибо тебе, ты очень меня выручаешь, – девушка коснулась рукой белой шерсти. – Я рад помогать тебе, ты никогда не относилась к нам плохо, – ответило ей существо. По крайней мере, Мила слышала именно эти слова, а не просто набор животных звуков. – Будь осторожна, я чую беду. – Не переживай, я буду в порядке.       Фларум попрощалась с другом, но не успела сделать и десяти шагов. Вблизи красовалась тьма. Видеть создание бездны здесь было не так странно, как, например, в Огненных землях, потому что очаг нахождения располагался совсем рядом. Однако обычно бездна здесь была пассивной и почти не выходила за свои границы. Сейчас же тьма приближалась. – Ты бы спряталась, девица, – раздался грубый голос за спиной, а затем его владелец, видимо, разглядел её лучше. – Тьфу ты, эльфийка! Тогда даже не жалко. Хотя для эльфа ты уж больно мелковата. – Она Шалефская, Фларум по фамилии, – ответил ему другой голос. – Ааа, – что-то сопоставил в своей голове тот, что был старше. – Всё равно уходи, бездна это ж не щенок какой или котёнок. – Я не уйду, – Мила повернулась и смерила кентавров оценивающим взглядом. – А вот вы можете, если боитесь.       После этого эльфийка приняла боевой облик и направилась прямо к тьме. Нежная рука сжала булаву, что длинной лианой была прикреплена к поясу. Другая ладонь уже начала покрываться каменной коркой. Девушка совсем не боялась своего врага, ей даже было... всё равно.       Бездна повалила вперёд, прямо на Милу. К этому моменту почти всё её тело уже было покрыто камнем, а саму тьму окружили растения. Хищные твари сжимали листьями два каменных ножа. Как только враг сделал резкий выпад, эти ножи вонзились прямо в его алые глаза, а другой цветок подбросил эльфийку в воздух. Один точный взмах, и булава со всей силы разбила центральное ядро. Красный туман смешался с чёрным, и тьма исчезла. Фларум приняла обычный вид и отозвала растения, а два кентавра в кустах, переглянувшись, решили её не тревожить.       Спустя час девушка официально покинула Вечнозелёные леса.