Твоя слабость — моя игра

Вспомните, как ощущается страх. Будто земля уходит из-под ног. Рико стоял, глядя под ноги, словно пол вот-вот обрушится. Слова отца — то, что он хотел услышать… но сказаны они были не ему, а снова брату. В горле образовался ком, руки чесались — через чужую боль выплеснуть свою. Голова закружилась от того, как сильно он сжал зубы. Казалось, он перестал дышать, когда отец прошёл мимо. Кровь стучала в жилах, отдаваясь эхом в виски. Ещё немного — и он сорвётся. Интуитивно резко вдохнув, он почувствовал, как лёгкие наполнились воздухом, а запах цитруса вернул его в реальность. Следом раздались громкие хлопки. — Великолепно! Браво, господин Морияма! — нарочито медленно и громко хлопал в ладоши Натаниэль, дерзко улыбаясь Ичиро. — Представление просто сносит крышу! Я бы ещё не один час мог вам об этом говорить, но нам тоже пора. — Нет. Вы ещё останетесь. — Ичиро сделал шаг вперёд и остановился на расстоянии вытянутой руки. — Рико. Рико медленно поднял глаза на брата, не веря, что обращаются именно к нему. — Ичиро… — тихо отозвался он. Они не общались ни разу за все двадцать лет. — Твоё слепое желание получить признание клана, зная его правила, — просто ничтожно. Рико скрипнул зубами, но взгляд не опустил. — Но я дам тебе единственный и последний шанс быть полезным, — Ичиро слегка наклонился вперёд. — Твоя задача — играть. Стать частью сборной страны. Восемьдесят процентов твоего ежемесячного дохода будут перечисляться на мой счёт. Остальное оставляй себе — на существование. — Натаниэль, — добавил он, слегка окинув взглядом, — тебя это тоже касается. Рико стоял неподвижно. Внешне — идеально ровно. Внутри — всё сжалось в одну точку. Он ждал признания. Он ждал, что наконец-то его увидят. И вместо этого ему предложили выживание. Но хотя бы эти условия были куда более приемлемы. Они не забирали его кислород. Пальцы сжались так, что побелели костяшки. Запах цитруса служил якорем. Рико вернул своё хладнокровное спокойствие и наконец смог ответить: — Я буду в сборной. — Голос не дрожал. — И я выполню условия. Ичиро смерил брата взглядом и кивнул. Так же посмотрел на Ната, который молча двумя пальцами отсалютовал от виска. — Хорошо. Можете идти. Рико пропустил момент, когда они зашли в комнату. Оба молчали, и даже Нат потух. Первый номер остановился у двери, наблюдая за спиной Ната, пока тот медленно прошёл в центр. Король не видел его лица, но когда Нат развернулся — он снова улыбался. — Поздравляю! Мы выжили! — сказал третий номер. Это стало спусковым крючком. Кулак Рико сорвался раньше, чем он успел осознать движение. Удар пришёлся точно в челюсть — жёстко, с намерением стереть эту ухмылку с лица. Только сейчас Рико осознал, как его трясёт. Маска держалась весь день. То, когда его никто не видит… — Натаниэль Морияма? Натаниэль Морияма?! — Рико сорвался на крик. — Ты совсем охренел?! Улыбка Ната померкла, но не исчезла. Он молчал. — Как давно ты в заговоре с Ичиро? Месяц? Два?! Это всё было подстроено с самого начала?! Рико схватил его за грудки, скручивая рубашку. Нат выдохнул медленно. — У нас был договор, Рико. — Он говорил спокойно, не повышая голоса, смотря прямо в глаза. — Ты сам согласился стать моей пешкой в обмен на защиту. Я выполнил свою часть. Он не спорил. Лишь констатировал факт. — Ты защищён. В том числе от брака. Тишина повисла между ними. — Не смей перекладывать всё на меня! — Рико толкнул Ната с такой силой, что тот попятился, но, запутавшись в разбросанных вещах, рухнул на пол. Рико шагнул вперёд и, прежде чем Нат поднялся, ударил ногой в живот и тут же наступил ему на грудь, припечатав к полу. Нат вцепился в его ногу, но не сопротивлялся. — Ты манипулировал мной с самого начала. Как же я был слеп… Это всё было частью твоей паршивой игры! — Рико навалился всем телом, выжимая из Ната сдавленный вздох. — Ты буквально продал мою жизнь Ичиро. — Я всего лишь защищал тебя… — А ты не хотел спросить меня?! Меня?! Чего хочу я?! У Рико тряслись руки. Он сжимал их в кулаки так сильно, что под ногтями треснула кожа. Новый удар пришёлся по рёбрам. Пока Натаниэль пытался вспомнить, как дышать, Рико отошёл к столу и вернулся с ножом в руке. Нат уже поднялся на колени. Рико резко схватил его за подбородок и снова посмотрел в глаза. — Ты говорил про защиту? Это была не защита. Это была сделка. Ты обменял меня. Передал контроль. И стоял рядом, будто всё это для моего блага. — Рико… — начал Нат, но был перебит: пальцы на челюсти надавили на связки, вызывая укол боли. — Эй, Натаниэль. — Рико наклонился ниже, голос стал тише, в глазах играла смерть. — Скажи мне, каково это — быть никем? Последствия твоих игр привели тебя к потере фамилии. Но что-то ты не слишком это прочувствовал. Мне кажется, ты слишком надеялся на цифру, что я тебе дал. Взгляд с голубых глаз сместился на тройку на скуле. Пальцы повернули лицо. Холодный металл коснулся кожи. — Да я срежу эту цифру с твоего лица. Кем ты останешься без неё? Слова повисли в воздухе. Рико почувствовал, как Нат задержал дыхание. Главное — его глаза расширились и забегали. Впервые за день страх, что умело скрывался под маской, скользнул наружу. Но он не отступил. Не стал сопротивляться. Лишь закрыл глаза. Рико чувствовал, как ходят желваки под пальцами, как стучит его пульс, как сбивается дыхание. Он не дрогнул ни на слова отца, ни на публичное унижение. Но мысль о том, что Рико может стереть номер — стереть всё, что связывало их в этой системе — выбила маску. Нат медленно выдохнул. Вернул себе выражение лица. Перевёл взгляд на Рико. — Если ты считаешь, что всё, что я делал, было ради себя… — голос ровный, без улыбки. — Тогда это действительно не имело значения. Его глаза потемнели. — Я сделал выбор. — Нат замолчал, подбирая слова. — И если это — твой ответ, тогда лучше убей. Он не просил прощения, не спорил, не требовал, не сопротивлялся. Он отдал Рико решение за свою жизнь. Этот прямой взгляд выбил почву из-под ног. Губы Рико дрожали. Тысячи вопросов крутились в голове, но с языка сорвался лишь один: — Почему ты не сопротивляешься? — шёпотом, едва слышно. — Ты сказал, что хочешь этого. — Я этого не говорил, — процедил Рико. — Тогда чего ты хочешь? Слова повисли в воздухе. «Чего он хочет?» Рико хотел ответить сразу. Хотел закричать. Хотел снова ударить. Но вместо этого — тишина. Внутри всё смешалось. Злость пульсировала под кожей — горячая, знакомая. Но под ней пробивалось что-то другое. Страх. И даже не за себя. То, что Нат действительно позволит Рико его уничтожить. И тогда вопрос — кто кого предал? Это будет результат его собственного выбора. Рико впервые понял: у него в руках не враг. У него в руках человек, который только что отдал ему контроль. Который всегда был на его стороне — пусть и неправильными решениями. Метка на шее напомнила о себе, будто её охватил огонь. Пусть он и знал, что это всего лишь фантомное ощущение. Рука Рико дёрнулась, оставляя под цифрой красную полосу. Он убрал лезвие, продолжая смотреть в глаза. — Ты предопределил мою жизнь вместе с Ичиро за моей спиной. — Рико замолчал, разрываясь внутренне. И вскоре спокойно вынес приговор: — Я не прощаю. Но ты можешь остаться рядом. Голубые глаза выдохнули облегчением. Нат обхватил его бёдра и поясницу руками, прижимаясь к ногам Рико и смотря прямо в глаза. В этих глазах было ровно столько преданности, что это уже можно было считать ответом. Он выбрал. Рико на секунду замер, а потом протянул руку, зарываясь в рыжие локоны. Он тоже решил остаться.