Протокол "Звёздный Смотритель" Том 2 Шёпот Бездны (Война Советов)

Утренний Тропанград только начинал просыпаться, когда Корвус постучал в дверь спальни тремя короткими, отрывистыми ударами — сигнал «срочно, но не опасно». — На западе шум, — доложил мечник, заходя без приглашения. Его красные глаза выглядели так, будто он вообще не ложился. — Разведка Марко передала: орки. Много. Устроили что-то вроде… праздника. С песнями, барабанами и кострами. Их «Громкие Вожди» — это, видимо, ты и отец. Валос, только что продравший глаза, уставился на Корвуса с таким выражением, будто тот сообщил, что луна упала на соседнее поле. — Орки? — переспросил он. — Они самые. Похоже, твоя победа над некромантом сделала тебя местной легендой. С поправкой на орочью логику. — И что они делают? — Поют. Громко. Фальшиво. И, кажется, ждут, что ты придёшь на их зов. Валос хотел сказать, что это самая идиотская причина куда-то идти из всех, что он слышал. Но память услужливо подсунула строки из авторских материалов документа «Проект AET-12». «Орки, астральный резонанс, спонтанная материализация паттернов. Если их вера смогла создать их самих… что ещё она может создать, если направить?» — Ладно — он встал с кровати, накинул рубашку. — Идём. Но сначала подготовка.

***

В своём офисе, небольшой комнате на втором этаже замка, где пахло деревом, чернилами и старыми картами, Валос направился к шкафу. Не к тому, где висела повседневная одежда, а к угловому, резному, с гербом дома Тропан. Подарок на совершеннолетие, который он до сих пор не открывал, сначала не хотелось, потом было не до того. Внутри, аккуратно разложенные на бархатных подкладках, лежали: пальто, штаны и сумка. Всё тёмно-коричневого, почти болотного оттенка. Ткань на ощупь оказалась странной, не грубой, не шёлковой, а какой-то… плотной и одновременно текучей, как густая жидкость, схватившаяся в нужную форму. Валос провёл пальцами по вороту. «Ни швов, ни стыков. Как будто вылито из одной нити.» — Из чего это сделано? — пробормотал он вслух. Ответа, разумеется, не последовало. Сумка оказалась неожиданно лёгкой. Кожа, или то, что её имитировало, была тёмной, с едва заметной нашивкой на углу. Странный узор, похожий на складку ткани, застывшую в неправильном месте. Валос сунул руку внутрь. И нащупал рукоять. Он вытащил находку и замер. Это была катана. Целиком, от острия до гарды, не в сложенном виде, не в разобранном просто вставая из сумки, словно та была бездонной. Ножны и гарда имели угловатый, почти геометрический дизайн, лишённый обычных для этого мира закруглений. — Пространственная сумка — выдохнул Валос, аккуратно кладя катану на стол. — Полезно. Но пальто… из чего?.. Он вытащил клинок из ножен. Лезвие выглядело как у правильной катаны: лёгкий изгиб, идеальный баланс. Но вдоль него, от гарды до острия, тянулась тонкая алая линия, пульсирующая слабым, едва заметным светом. Валос, движимый внезапным научным интересом, попробовал уколоть ткань пальто остриём катаны. Лезвие вошло в материю на полсантиметра… и отскочило, словно наткнувшись на сталь. На пальто, в месте укола, проявились тонкие, сложные красные линии, мгновенно вспыхнувшие и погасшие. — Защитное плетение — тихо сказал Корвус, заглядывая в комнату. — Вплетено в саму ткань. Дорогая работа. — Настолько дорогая, что я даже не знаю, кто мог такое сделать — ответил Валос, пряча катану обратно в сумку (которая, казалось, даже не заметила лишнего веса). — Ладно. Наденем, потом разберёмся. Выхожу за безопасную зону надо выглядеть убедительно.

***

Через час они шли по утренним улицам Валосграда. Корвус в своём обычном тёмном, с короткой рапирой на боку. Лира неожиданно вызвавшаяся сопровождать, с рюкзаком за спиной, откуда доносился металлический лязг. И Валос в новом пальто, чувствуя себя не то шпионом из другого мира, не то послом, которого отправили на переговоры с неизвестностью. Они почти миновали Рыночную площадь, когда Валос заметил здание. Оно отличалось от соседних: не выше, не богаче, но… другое. Фасад был покрыт едва заметными, вьющимися узорами, похожими на потоки воды. А над дверью висела скромная вывеска с надписью, светящейся слабой голубизной: «Узел Водного Потока». Они вошли внутрь. Просторный холл, стойка приёма заказов, несколько столов. Внутри оказалось просторнее, чем казалось снаружи. Вдоль стен стояли лавки, на которых сидели или полулежали люди в разной степени готовности: кто-то в лёгких доспехах, кто-то в дорожных плащах, один тип вообще чистил арбалет, лениво перекидываясь шутками с соседом. И Валос на секунду замер, в огромном распахнутом окне, неторопливо проплывало… здание. Целое, трёхэтажное здание, привязанное верёвками к летающей лодке с гудящими кристаллами по бортам. — Это не наши проблемы, — прокомментировал Валос, отворачиваясь. За длинной стойкой, исполняющей роль «ресепшена», стоял молодой мужчина. Лет двадцати пяти, с аккуратно зачёсанными светлыми волосами и усталыми, но цепкими глазами. Увидев вошедших, он расплылся в профессиональной улыбке и начал: — Добро пожаловать в Узел «Водный Поток»! Чем могу… Он узнал Валоса. Улыбка сползла с его лица, сменившись выражением человека, который только что понял, что его выходной окончательно и бесповоротно отменяется. — …оу. Это вы. — Да, да, это я — Валос подошёл к стойке, не дожидаясь приглашения. — Мне нужен отряд для вылазки за безопасную зону. На запад. Мой отец за всё заплатит. Мужчина вздохнул, потёр переносицу. — Как пожелаете. Но это будет… недешево. Однако, мы и сами рады помочь. — Он кивнул в сторону двери. — Эти ваши… музыканты. Всю ночь спать не давали. Если честно, я уже сам хотел идти разбираться. Хоть пешком, хоть с отрядом. — Договорились — Валос протянул руку. — Имя? — Глава узла Эрнест. Просто Эрнест. — Рукопожатие было крепким, оценивающим. — Когда выступаем? — Через час. У восточных ворот.

***

Путь на запад занял день и бессонную ночь. Караван из трёх повозок с провизией, палатками и запасными стрелами растянулся по лесной дороге, которая с каждым часом становилась всё уже и всё более... подозрительной. Впереди, на привязи, шла крупная лошадь с навьюченными мешками — «живой радар», как выразился один из бойцов Эрнеста. Сзади, замыкая колонну, ехала телега с самым тяжёлым грузом. Валос, Корвус и Лира шли пешком, в середине отряда. Лира то и дело поглядывала по сторонам, её кошачьи уши вращались, ловя каждый шорох. — Тут пахнет неправильно — прошептала она. — Чем? — спросил Валос. — Слишком… чисто. Ни зверей, ни птиц. Как будто всё вымерло. Эрнест, шагавший рядом, кивнул. — Хищник здесь хозяйничает. Или нечисть. Я такое видел только у старых лесов, где… Он не договорил. Лошадь, шедшая впереди, вдруг заржала и рухнула. Из её шеи торчало лезвие зелёное, покрытое корой, почти незаметное среди веток, но смертоносное. Древесный богомол. В ту же секунду «очнулись» ещё четыре твари. Их камуфляжные хитиновые тела проступили из листвы, а сложенные лезвиями передние лапы щёлкнули в предвкушении. — Засада! — крикнул Корвус Сзади грохнуло. Дорогу назад перекрыла огромная скала, выросшая из земли, и два дополнительных богомола. — Эйнар! — рявкнул Валос, уходя с линии атаки. — Твоя очередь! Глава Узла не подвёл. Он вскинул посох: — Пусть союзники наши движутся как рыбы в воде, а противники наши пусть тонут, как в болоте! Заклинание накрыло поле боя. Валос почувствовал, как тело стало легче, движения быстрее, будто он скользил по невидимой водной глади. Богомолы, наоборот замедлились, их конечности двигались, словно сквозь трясину. Лира открыла рюкзак. Из него вырвался металлический рой: гвозди, стружка, обломки лезвий, мелкие шестерёнки. Всё, что она подхватила по пути. Богомол спереди понял угрозу первым. Он закрыл глаза своими же лезвийными конечностями, но остальным четырём не повезло. Лира разбросала металлический мусор на уровне их глаз. Твари взвыли от боли и ярости, беспорядочно размахивая лезвиями во все стороны. Один из них, слепой и обезумевший, ударил в сторону Валоса. Лезвие со свистом рассекло воздух. Валос даже не успел увернуться. Клинок ударил в грудь… …и отскочил от пальто, оставив лишь слабый багровый след на ткани, который тут же погас. Эйнар и его бойцы добили ослеплённых и замедленных тварей за минуту. Профессионально, без лишних движений. Остался только один богомол, тот что был спереди и успел закрыться от металлического роя. Он стоял на пути, угрожающе щёлкая лезвиями. А потом он… подпрыгнул. В воздухе на его затылке сверкнула золотая, острая, неестественно длинная чешуйка, и в тот же момент богомол упал замертво. Но не она привлекла внимание Валоса. За богомолом, медленно распрямляя кольца, поднималась белая змея. Тонкая, длинной примерно два метра, с редко разбросанными, но такими же золотыми чешуйками. Её глаза, вертикальные зрачки на ярко-жёлтой радужке пристально смотрели прямо на Валоса. Она смотрела на него. Не как животное. Оценивающе, осознанно, с холодным любопытством. По спине Валоса пробежал ледяной ток. Змея медленно развернулась и, не обращая внимания на замерших людей, скользнула в густую листву. Исчезла. — Что это было? — спросил Эрнест, тяжело дыша. — Не знаю, — честно ответил Валос, убирая катану. — Но она смотрела так, словно узнала меня. Это… тревожно.

***

Ещё через пару часов пути лес стал редеть. Пение если это можно было назвать пением стало слышно отчётливо. Это было нечто. Сотни глоток, горланящих вразнобой, создавали какофонию, от которой закладывало уши и хотелось выть. К этому примешивался ритмичный топот, удары камней, звон чего-то металлического. И запах кислый и тяжёлый, похожий на перебродившее тесто с примесью крови и пота. Валос раздвинул кусты и замер. Посреди большой поляны, вытоптанной до чёрной земли, располагался настоящий лагерь. Несколько костров, над ними вертелись туши неизвестных животных. Кучи оружия, наваленные без разбора. И орки. Десятки орков. Трёхметровые, зелёные, мускулистые, с клыками, торчащими из нижней челюсти. Они плясали, били в самодельные барабаны, кидали друг в друга кости и, судя по всему, пребывали в состоянии полного, безудержного веселья. Валос знаком приказал своим затаиться. Сам с Корвусом осторожно подался вперёд, прячась за толстым стволом упавшего дерева. Два орка, особенно крупные, стояли спиной к их укрытию, в полный рост. Их диалог доносился отчётливо: — Гвока хорошо была! — проревел первый, с клыком, сломанным у основания. — Да, как говориться: вера есть ума не надо! — подхватил второй, поглаживая свой округлый живот. — Или сила есть ума не надо. Много есть понос торнадо. Если шерсть есть пиздить надо! — ААААААА! СЛИШКОМ УМНЫЙ МЫСЛЬ! Корвус, сохраняя абсолютно каменное лицо, повернулся к Валосу и тихо произнёс: — Если у них на жопе есть шерсть, не значит ли это, что каждый раз, когда они поворачиваются друг к другу спиной, они должны давать подзатыльник? Валос попытался сдержаться. Правда, попытался. Но образ двух трёхметровых громил, методично отвешивающих друг другу подзатыльники при каждой смене позиции, оказался слишком силён. Он фыркнул. Затем тихо засмеялся. Затем расхохотался в голос, не в силах остановиться. — Кто там? — орки резво развернулись, их маленькие глазки тут же нашли шум в кустах. — Выходим, — выдохнул Валос, вытирая слёзы, и шагнул на поляну. Корвус — за ним, рука на эфесе рапиры, лицо расплывается в улыбке. Орки замерли. Все. Сотня зелёных тел, ещё секунду назад плясавших и оравших, застыла, как по команде «замри». Первый орк медленно опустил взгляд на Валоса. Его глаза расширились. — Аааа! — выдохнул он с благоговением. — Громкий Вождя! Мы вас ждать! Ждать долго! — Делайся нашим гостем, Громкий Вождя! — подхватил второй, падая на одно колено. Валос растерянно моргнул. Он ожидал чего угодно атаки, угроз, даже попытки его съесть. Но не этого. Валос почувствовал странное давление, не физическое, не магическое. Как будто само пространство ожидало от него поступка. Из толпы орков выступил гигант. Ростом под четыре метра, с рукой толщиной в бревно, с клыками, украшенными костяными кольцами. Он посмотрел на Валоса сверху вниз. — Я Гро-Маш, вождь племени «Сломанный Клык». Говорят, ты сильный. Говорят, ты умный. Я хочу проверить. Он опустился на корточки, выставил правую руку, сжатую в кулак, локтем на землю. — Борьба на руках, Громкий Вождя. Если победишь уважать буду. Если проиграешь съедать буду и жубы забирать. Валос хотел отказаться. Он не был силачом. В обоих мирах его место было за картами и тактическими схемами, а не в армрестлинге с горой мышц. Но что-то в этом взгляде наивном, требовательном, детски-серьёзном подтолкнуло его. Сел напротив. Сцепил ладонь с ладонью Гро-Маша. На секунду Валос ощутил себя не в своей шкуре. Он словно увидел себя со стороны где его образ, созданный сотнями орочьих песен, плыл над поляной золотистым туманом. (Громкий Вождя. Непобедимый. Хитрый. Тот, кто заставил нежить бежать.) Эта вера ударила ему в мышцы, наполнила их силой, которой у него не было. — Давай — сказал он. Гро-Маш напрягся. Валос тоже. Их руки дрожали, жилы вздулись. Толпа орков затаила дыхание. И Валос… выиграл. Легко, почти играючи, откинув руку вождя в сторону, как будто это была не туша зелёного мяса, а ветка. — ЧТО?! — заорали орки хором. Гро-Маш смотрел на свою поверженную руку, затем на Валоса. Его лицо медленно расплылось в улыбке, от которой хотелось перекреститься. — Уважать буду МНОГО! — рявкнул он, вскакивая и поднимая кулак к небу. — ГРОМКИЙ ВОЖДЯ СИЛЬНЫЙ! ГРОМКИЙ ВОЖДЯ — НАШ! Толпа взорвалась радостными воплями. Валос, всё ещё чувствуя странную, чужеродную силу, пульсирующую в мышцах, поднялся. «Так вот как работает эта астральная механика… Их вера делает меня сильнее. Чем больше они верят тем больше я могу. Опасная игра.» Идея пришла мгновенно. Злая, прагматичная, гениальная. — Хорошо. Ждите здесь. Мне нужно кое-что… подготовить.

***

Микаэль, инженер-механик АСМП, был занят тем, что собирал свой бесконечный магнитный конструктор в крошечный осадный молот, когда дверь его временной мастерской в распахнулась без стука. — У вас есть чертёж той игрушки? — спросил Валос, входя. — В масштабе. Чтобы летало. Микаэль, не поднимая голову, продолжил манипуляции с микроскопическими деталями. — Построить это в летательном масштабе самоубийство. Простые крылья, дерево, руны Ветра они создадут магический шторм через пять минут полёта. Вас размажет по небу. — А спорим, — Валос опёрся о стол, нависая над механиком, — я знаю не только как это построить, но и кто это сможет управлять? Микаэль замер. Его жёлтый сенсорный «глаз» щёлкнул, фокусируясь на лице Валоса. — Ха. Ха-ха-ха. — Смех был сухим, отрывистым. — Хотелось бы посмотреть, как вы это сделаете. — На что спорим? — На… двести золотых. Или, — Микаэль наконец поднял голову, его глаза внимательно смотрели на Валоса — на помощь в обучении. — По рукам — Валос протянул ладонь. Механик пожал её. Его рука была тёплой, несмотря на коженную перчатку. — Завтра подготовьте чертёж. А пока… — он развернулся, на ходу поправляя пальто — придумайте, как превратить игрушку в оружие. Потому что это оружие нам скоро понадобится. За спиной Микаэля, в тени у стены, бесшумно стояла «Тень» в своей железной маске. Её прорезь-рот, казалось, слегка изогнулась в усмешке. Или это только показалось.