Протокол "Звёздный Смотритель" Том 2 Шёпот Бездны (Война Советов)

Комната для совещаний в замке Тропанов была рассчитана на пятнадцать человек, но сейчас в ней находились только четверо. Элдрид сидел во главе стола, его пальцы выстукивали беззвучный ритм по полированному дереву. Корвус застыл у двери, красные глаза лениво сканировали пространство на предмет углов атаки. Кразмик, в своей безупречной форме с золотыми погонами, стоял у окна, глядя на серое небо Трпанграда. — Созывайте соседей — отрывисто бросил капитан, не оборачиваясь. — Через неделю у нас должен быть единый фронт. Это приказ. Внутри Валоса что-то щёлкнуло. Не гнев. Нет. Холодное, расчётливое удовлетворение человека, который только что обнаружил дырку в контракте, написанном на его языке. — Капитан, Я с большим уважением отношусь к вашему опыту и миссии Конкордата. Однако позвольте обратить ваше внимание на пункт 47, подпункт «Г» приложения к королевскому указу о временном оперативном подчинении. Кразмик медленно повернулся. Его карие глаза сузились. — Продолжайте. — Цитирую по памяти — Валос сделал паузу, наслаждаясь моментом. — «Положения о безоговорочном командовании вступают в законную силу исключительно при условии эскалации локального конфликта до стадии военных действий, угрожающих территориальной целостности королевства или стабильности энергосетей Конкордата. До наступления указанных условий стороны сохраняют равные права в вопросах стратегического планирования и дипломатических инициатив». — Вы выучили указ наизусть? — Кразмик не выглядел впечатлённым. Скорее переоценивающим. — Я выучил всё, что имеет ко мне отношение — ответил Валос — Советую делать так же. Это экономит время и нервы. Кразмик хмыкнул. Звук был невесёлым. — Королева возлагает на вас большие надежды, лорд Валос. Она видит в вас… нестандартный элемент. — Он отошёл от окна, оказавшись напротив. — Но позвольте заметить: даже если вам удастся заключить мир с демонами, а я в это не верю, это не отменяет необходимости готовиться к войне. Демоны держат слово ровно до тех пор, пока им это выгодно. — Полностью согласен, капитан — Валос позволил себе лёгкий кивок. — Поэтому предлагаю созвать соседей завтра. К полудню. Успеют все, у кого есть портал или хотя бы быстрая лошадь. Кразмик ещё секунду буравил его взглядом, затем коротко кивнул. Пока Валос и Кразмик обменивались любезностями на грани фола, Элдрид стоял у окна, отвернувшись от стола. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас смягчилось. Он смотрел не на сына, а сквозь него, и в уголках его губ залегла тень не улыбка даже, а скорее намёк на неё. Гордость. — Я провожу тебя в лягушатник, — сказал он, когда диалог завершился, положив руку на плечо Валоса. — Нужно обзвонить… старых знакомых. *** Лягушатник встретил их привычным запахом влажного мха и едва уловимой озонной свежести. Прозрачные вольеры с сытыми, безразличными лягушками тянулись вдоль стен, каждая со своей маркировкой герб дома, имя контакта, приоритет. Элдрид действовал быстро и без лишних слов: он брал лягушку, нажимал на спинку и коротко излагал суть. «Война. Демоны. Сбор завтра. Приезжай или пришли того, кто может говорить от твоего имени». Валос слушал, запоминая реакции. Граф с южных болот: нервный смешок, обещание подумать. Баронесса с западных холмов: ледяное «я буду». Старый герцог, чьи земли граничили с демонической пустошью: хриплое «наконец-то». После последнего звонка Валос замешкался, взглянул на отца. — Другу надо позвонить. Давно не общался, ещё со школы — отец протянул Валосу связку ключей от лягушатника. — Хорошо но только перед уходом не забудь их покормить и закрыть за собой хорошо? Элдрид вышел, оставив Валоса одного среди квакающих дипломатов. Он подошёл к вольеру с королевской маркировкой лягушка с золотой короной на спине смотрела на него выпуклыми, бесстрастными глазами. — Ваше Величество — начал он, когда амфибия ожила после нажатия. — Валос Тропан. Голос королевы был, как всегда, спокоен и чуть насмешлив. — Молодой Тропан. Я слышала, ты отчитал Кразмика. Это было… смело. — Скорее, необходимо, — ответил Валос. — Нам нужно оборудование к предстоящей войне. — Да, я понимаю. Я вышлю Экспериментальные мано-кристалы, так сказать полевое тестирование. И ещё кое-что по мелочи. Считайте это авансом. — Благодарю. Лягушка замолкла. Валос вернул её на место и вышел, чувствуя, как в кармане тяжелеют ключи от чужой, временно вверенной ему ответственности. *** На следующее утро небо над Топанградом раскрасилось в тревожные тона. С одной стороны, над площадью, где механик Микаэль возился с ретранслятором, сиял ровный, холодный луч «очищающего света» АСМП столб чистой магии, разгонявший облака и даривший иллюзию порядка. С другой стороны, на горизонте, там, где земли Тропанов граничили с ничейными землями, небо полыхало багрянцем из-за кровавого дождя. Элдрид, стоя у окна зала переговоров, прокомментировал мрачно: — Опять экспериментаторы из Ткацкой «Серебряный Кокон» сделали кровавый дождь. Хотя бы не пачкается, как настоящая кровь. В прошлый раз мой пиджак пришлось сжигать. Валос, сидевший за столом и листавший досье на прибывающих гостей, поднял голову. «Ткацкая подобие гильдии авантюристов, если по-простому. «Серебряный Кокон» один из узлов, специализирующихся на погодной магии. В книге было написано, что Элдриду пришлось продать погоду, чтобы выплатить долги. Продать погоду. Буквально. Интересно, сколько стоит контроль над осадками в этом мире?» «Другая временная линия» напомнил он себе. «Я изменил достаточно, чтобы это не повторилось. Но достаточно ли?» Зал переговоров постепенно заполнялся. К полудню за длинным столом сидели четырнадцать человек: графы, бароны, военные советники, несколько наёмных магов, представляющих отсутствующих лордов. Большинство выглядели так, будто их вытащили из тёплых постелей против воли. Из четырнадцати Валос выделил троих. Вигар, восточный барон, униженный но не разорённый после недавней войны с некромантом, сидел в углу, злобно поглядывая на Тропанов. Незнакомец с длинными, как смоль, чёрными волосами, собранными в низкий хвост. Он был одет в строгий, почти аскетичный костюм тёмно-серого цвета, без единого украшения, но ткань была такой тонкой и дорогой, что Валос сразу понял, это не просто дворянин. Это Ткач. Скорее всего, владелец одного из Станков или конкурирующей организации. И старый герцог с юга: грузный, лысеющий мужчина с красным лицом и мутными глазами, который уже успел осушить два кубка вина, пока остальные только рассаживались. Элдрид начал без предисловий. — Господа. То, что я сейчас скажу, не новость для разведки, но для многих из вас станет… неприятным сюрпризом. Демонический Совет Десяти, который последние сто лет был поглощён внутренними дрязгами, наконец-то пришёл к согласию. Они готовят вторжение. На нас. В зале повисла тишина. Потом гул голосов. — Доказательства? — подал голос южный герцог. — Четыре члена Совета уже выдвинули свои армии к ущелью Чёрного Ветра — ответил Элдрид. — За ними основные силы. У нас есть две-три недели, может быть, месяц, чтобы подготовиться. — И ты предлагаешь нам просто взять и объединиться? — хмыкнул барон с западных холмов. — Ты, Элдрид, который последние десять лет отказывался от любых союзов? — Обстоятельства меняются. — И твой выскочка-сын, который разобрался с некромантом? — Вигар не удержался от шпильки. — Тоже часть «обстоятельств»? Валос поднял голову и посмотрел прямо на барона. — Мой отец пригласил вас сюда не для того, чтобы выслушивать ваши обиды, лорд Вигар. Он пригласил вас обсудить выживание. Ваше. Ваших семей. Ваших крестьян, которые будут первыми, кого демоны скормят своим тварям. Он помолчал, давая словам осесть. «Временная линия изменилась» думал он, пока говорил. « Я выжил и это уже создало парадокс. Костяной мех Назрика, которого не было в оригинале. А теперь и вторжение Совета… оно тоже другое? Или просто наступило раньше?» Он отогнал мысли. Сейчас не время для паранойи. Жёсткий торг длился несколько часов. Кразмик, сидевший в углу с непроницаемым лицом, не вмешивался, только слушал, изредка делал пометки в блокноте. Валос чувствовал его взгляд, тяжёлый, оценивающий, как у инспектора, проверяющего новобранца. И вдруг звонок. Кразмик вытащил из кармана мундира маленькую, почти незаметную лягушку и прижал к уху. — Адмирал? — сказал он тихо. — Повторите. Он слушал несколько секунд, потом отстранил лягушку и повернулся к залу. — Разведывательное судно засекло Тараска-Координатора на границе королевских земель. Тишина стала абсолютной. Даже южный герцог отставил кубок. — Он не атаковал, — продолжил Кразмик. — Но его скорость… — лягушка в его руке издала резкий треск, и голос Адмирала потонул в помехах. — Контрразведка демонов оборвала связь. Он убрал лягушку. — Я должен передать данные Королеве. Кразмик вышел, и дверь за ним закрылась с глухим стуком, оставив после себя не тишину, а шёпот ужаса. — Тараск… — прошептал кто-то. — Это же легенда… — Не легенда, — оборвал его Валос. — Это орудие. И оно идёт сюда. Дискуссия разгорелась с новой силой, но теперь уже с другим оттенком, не «стоит ли объединяться», а «как быстро мы можем собрать войска». Половина лордов, в основном южные, чьи земли были дальше всех от ущелья, попытались отказаться. — Это не наша проблема — заявил герцог, поднимаясь. — Пусть северяне разбираются со своим Тараском. — Тараск не знает границ, — тихо сказал Валос. — И когда он пройдёт через наши земли, ваши окажутся следующими. Если не сегодня, то через месяц. Вигар тоже попытался улизнуть, увлекая за собой нескольких колеблющихся союзников. Но Валос остановил его, достав из кармана сложенный лист пергамента, копию соглашения подписанного после битвы с некромантом. — Лорд Вигар. Вы помните этот документ? Пункт о военной помощи в случае внешней угрозы. Барон побледнел. — Это… это было только против нежити… — Там сказано «против любых сил, угрожающих целостности договора». Демоны угроза. Так что, лорд Вигар, вы с нами. И ваши люди. И ваше золото. Безоговорочно. Барон сел на место, как пристыженный школьник. К концу дня к вечеру, когда кровавый дождь на горизонте стал багроветь, смешиваясь с закатным солнцем, был составлен и подписан документ. Оборонительный Пакт Восьми. Шаткий, наскоро скроенный, полный лазеек и оговорок. Но юридически оформленный. И под фактическим командованием дома Тропанов. Кразмик вернулся к концу заседания, мельком глянул на бумаги и коротко кивнул. — Королева одобряет. Поздравляю, лорд Валос. Вы получили свою маленькую армию. — Не армию — поправил Валос, подписывая последний лист. — Счёт. Который демонам предъявят. С процентами. Он вышел из зала, чувствуя, как дрожат пальцы от усталости, от напряжения, от осознания. Коридор был пуст. Только Корвус, как всегда, молчаливый и неотступный, следовал за ним. Валос остановился у окна, глядя на багровое зарево. «Ничего себе нереальный подъём сложности, Смогу ли я…» «Хватит, Ты уже в игре. Слишком глубоко, чтобы ныть. Играй.» На лице Валоса появилась не улыбка оскал. Усталый, но живой. — Корвус — сказал он. — Завтра начнём готовить оборону. А сегодня… дай мне пять минут тишины. И чтобы никто не звонил. Он повернулся к окну спиной и ушёл в тень коридора, оставляя багровый закат тем, кто ещё мог позволить себе смотреть на него без страха.