Я пришёл трахнуть вашего брата!

Утро у Айви началось совсем недобро. Она спешила к воротам на адский грохот, доносившийся оттуда. Кому могло хватить наглости ломиться к ним в жилище, поначалу было совершенно неясно. Она – ведьма. Знахарка-бунтарка, как говаривали ещё во времена обучения. «И спляшет, и споёт, и по роже надаёт». И город поблизости знал, что во спасение можно обратиться к ней. Но город так же знал, что в одном доме в уединённом лесу вместе с нею живёт тот, кого следует опасаться пуще смерти – её брат Дарен. Опытный некромант, совершенно безразличный к человеческим страстям. Зато ревностно оберегающий свой покой и покой сестры. И уж его-то злить не рисковал никто. К Айви приползали тихо как мышки. Иной раз являлись с дарами, дабы задобрить. Присылали письма с соколами и другими птицами. И ежели кто заставал её брата, то спешил выйти за высокий забор, а то и вовсе торопливо бросали: «Вы уж не откажите, мы очень ожидаем вас» – и сбегали восвояси. Никому не хотелось с жизнью расстаться. Мало ли что в голову взбредёт этому бледному. Но этим утром кто-то совершенно беззастенчиво с особым остервенением настойчиво и размеренно колотил в их зачарованные, прочные, но всё же деревянные ворота, явно портя их. Ещё на подходе проверив чары, Айви ахнула. ---Это плохо. – Полушёпотом сказала сама себе ведьма и прибавила шаг. – Очень плохо. К ним явился новоиспечённый герой города. Так уж получилось, что в округе было много всяких бед. Не просто так государевы советники дёргали её по всяким пустякам и не пустякам тоже. Сам правитель и его агенты часто нанимали всяких авантюристов. Большинство из них были бездарями, некоторые пронырами, часть – мародёрами, но иногда, очень редко, появлялся воин, действительно встававший на сторону справедливости. Он выбивал самых жестоких монстров, зачищал ковены вредоносных ведьм, ликвидировал сектантов, похищавших детей или девственниц. Искал пропавших людей, возвращал украденные ценности, противостоял разбойникам и бешеным животным. Словом, пользы от такого героя было много, за что его и чествовали. Его слава росла соразмерно риску, так вот к их с братом воротам этим утром как раз и явился новый любимчик государевых агентов. Дел за последние пару месяцев этот воин натворил немало. То ли из-за того, что он варвар, то ли смелости ему было не занимать, но сподобился этот здоровяк и ловкач извести такую скверну, что иным и не по плечу была. И заговор раскрыл какой-то, и людоеда старого, хитрого в ловушку загнал, да и порешил. И суккубы его не взяли – всех обезглавил. И оборотня, взбесившегося, серебряной удавкой упокоил. А вот что ему понадобилось у них в лесной глуши, одной Хульме одноглазой ведомо.       Не дожидаясь очередного удара в ворота, Айви распахнула их, встав на крыльце, нахмурив брови, всем видом показывая, что никогда не одобрила бы подобного поведения, и таким гостям у них не рады. Идеально, если дебошир немедленно уберётся восвояси, а то она и брата позвать может, и тогда… ---Приветствую, госпожа ведьма. – Незваный гость широко улыбнулся, перехватил секиру острием вперёд и, разводя руки в стороны, будто его встречал почётный караул, а не разгневанная хозяйка, шагнул во двор. ---Чему обязаны? – напряглась Айви, зная репутацию варвара. Этому идиоту могли заказать её голову, а у него не настолько много ума, чтобы отказаться от этой затеи. Она даже успела перебрать в уме в кого в первую очередь стоило бы превратить этот кусок мяса с топором, чтобы он смог добраться до города и сдаться магам, которые расколдуют и растолкуют некоторые азы. Ну не следует с первого раза мальчику портить жизнь насовсем… навсегда… он не виноват, что большой и сильный, а не умный и красивый… хотя, в этих мышцах что-то есть… ---Я пришёл трахнуть вашего брата! – Оборвал стремительно летящий поток мыслей голос варвара. Вся вереница рассуждений буквально застыла у Айви в голове и осыпалась, раскалываясь как стаканы с обломившейся полки. Айви была готова ко многому. Она замечала, как варвар поглядывает на них с братом, стоит им появиться на рыночной площади. Она чувствовала чей-то сверлящий взгляд на приёме у архимага, вызвавшего их на помощь по очень деликатному делу. Она даже допустила, что ей удалось впечатлить этого дуболома своей прытью и чарами, когда она спасла целый взвод лучников от насланного ядовитого тумана. Но допустить, что… что… ---Что?! Рыжий зеленоглазый здоровяк только ухмыльнулся. В углах его глаз залегли глубокие морщинки, переходящие в татуировки, вившиеся по щекам к высоко забритым вискам, будто угловатые чёрно-фиолетовые ящерицы. ---Вам… лучше… – Айви в панике выдавливала из себя слова, понимая, что счёт идёт на доли секунды. Если Дарен сейчас выйдет на крыльцо их дома, спасти незадачливого дурака у Айви не получится. Брат – великий чародей, взявший всю силу рода и сумевший обуздать её. Даже их легендарный дед не был таким выдающимся магом. ---Что происходит? Раздался за спиной ровный голос брата, и Айви поняла, что опоздала. Побелевшими губами она постаралась промямлить «ничего», но без трёх секунд покойник вновь гаркнул на весь лес: ---Я пришёл трахнуть тебя, чёртов некромант! – Варвар указал короткой секирой на высокого беловолосого мужчину. Айви постаралась встать между братом и будущим облаком кровавого пара так, чтобы хоть часть проклятья сожрали её щиты, но из-за спины, вопреки ожиданиям, вместо знакомого ледяного ужаса неминуемой смерти раздался всё такой же спокойный и ничуть незаинтересованный голос брата. ---Ну ладно – заходи. На секунду девушка перестала дышать. Рот раскрывался, но воздух никак не проваливался в лёгкие. Она ошарашенно обернулась, готовая увидеть любого незнакомца, но там определённо стоял Дарен. Её умный, талантливый, вечно занятой и нетерпимый к любой глупости Дарен. ---Что? – Брат лишь слегка вздёрнул бровь, отодвигая драгоценную сестру с пути варвара, уверенно першего в дом. – Тут дел на две минуты. – Повёл он плечом. ---Ну уж нет, грязный чародей, не надейся, что я слезу с тебя до рассвета. Ты будешь умолять о пощаде, давясь моим членом. Я покажу тебе как глубока твоя глотка и задница. Спина Дарена уже скрылась в доме, а Айви ещё слышала пошлые обещания, лившиеся потоком изо рта незваного гостя, попортившего им ворота. ---Боги мои – очнулся. И о чём ты только думал?! Хвала заступникам, Дарен не стал тебя убивать. Девушка с неправдоподобной силой приподняла ему голову, усаживая ровнее. Череп трещал и тело ломило, словно дракон его сожрал, а потом высрал. Улих с трудом осмотрелся. Какая-то избёнка, больше похожая на загон для скотины. Но солома свежая и не вонючая, а в углу стол, к которому отошла эта ведьма, смешивая травы. ---О чём ты думал, балбес стоеросовый? – Причитала молодая стройная женщина. ---Мх. – Улих подставил руку и сел ровнее. Болели шея, плечи и голова, но ниже всё было в порядке. ---Странно, что жопа цела. – Нахмурился варвар. ---А ты думал Дарен воспользуется тобой, пока ты будешь без сознания?! Ты ещё глупее, чем кажешься. – Она подошла и опустилась на колени рядом. – На вот, выпей – полегчает. Зачем ты полез к нему?! ---Тебе не понять. – Рыжеволосый бородач отхлебнул мерзкого зелья, пахнущего знакомыми травами. – Неслабо он меня вырубил, конечно. С одного удара. ---Дарен – некромант. В его теле неживая магия, она делает его сильнее любого смертного. ---Значит не врут. – Усмехнулся варвар, прихлёбывая смелее, чувствуя, как варево снимает боль. – И быстрый как чёрт. ---Для мага это важнейшее свойство. – Кивнула девушка, глядя на него взволнованными глазами. – Хорошо хоть он магию не стал применять, а то мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Варвар норовисто тряхнул головой, отставил кружку и попытался встать. ---Посиди-посиди ещё. – Запротестовала Айви. – Не вскакивай. Дай травам тебя подлечить. Варвар снова ухмыльнулся, смерив её весёлым взглядом своих ясных глаз. ---Хорошая ты девка. Я это сразу понял. Как искорка живая. На тебя весь гарнизон этих олухов ладони стирает. Айви почувствовала, как заливается румянцем. Нет, она, конечно, понимала, чем заняты молодые мужчины, если у них нет возможности к телесной близости. И что она – девушка привлекательная тоже знала. Но чтобы вот так слепить в одно осознание, что именно её образ тешит чьи-то фантазии в моменты самоудовлетворения… ---Но трахну я всё равно твоего брата. – Снова прервал её размышления варвар. ---Боги мои, да он убьёт тебя! ---Ну, это мы ещё посмотрим. ---Ули, перестань. – Взмолилась Айви. – Ты знаешь, что погубишь себя. Оставь брата в покое – он шутить не будет. Ты даже понять не успеешь, когда его магия отправит тебя и вовсе не к предкам. Дарен может прервать твою связь с родом, если ты разозлишь его. ---Может мне того и надо. – Мрачно хмыкнул здоровяк. Айви опешила. ---Ули, что случилось? Варвар снова ухмыльнулся, разглядывая её встревоженное лицо. ---Ты не поймёшь, солнечный лучик. Женщина вздохнула. ---Ули, я тебя прошу, оставь эти глупости при себе. И дело не в Дарене. Ты всё равно его в ближайшее время не застанешь – он ушёл в поход. Так что не порти нам ворота и не делай ерунды. За ворота, конечно, обидно. Ули бы поправил их, но эти черти и без него сдюжат – им помощники не нужны, иначе в глуши не жили бы вдвоём. Об Айваи и Дарене он знал только то, что этим чародеям что угодно по силам, в том числе и подсобить ему в его намерении. Но… не получилось. Что ж, раз некромант убыл, а сестрица его не то, что укокошить, она его жалеть взялась, то Улиху тут делать нечего. В его планы жить долго и счастливо не входило. Он потому на службу и нанялся. От того самые сложные задания и брал. Да только там делов-то особо не было, просто все ссали, а он – нет. Плохо, что затеи у государя почти иссякли. Там советник какой-то был ещё, надо бы к нему заглянуть – вдруг работу найдёт такую, как Улиху нужна. Что б шею себе свернуть и дело с концом! Советник сперва сплоховал – отправил на берег моря искать какой-то амулет. Знамо дело его в гроте потеряли, а грот затапливает, но не по приливу, а как-то по-своему. Человек физически не успевал войти и выйти оттуда до того, как вода к потолку поднимется. Но Ули этим не напугать – он ещё лет в пять за борт отцовского дракара выпал, а на дворе октябрь был. Ничего, выплыл, даже сам на борт забрался. Батя ругался, всё грозил, что б матери не разболтал, а то она самого Вигула утопила бы. И брата… младшего… Каю он как-то из проруби вытащил. Тот глубоко под лёд ушёл, пришлось рубить… В общем, Улих и в тот грот сходил чуть сложнее, чем до ветра. Внутрь он попал с приливной волной, а обратно его вынесло с отливом. Мокро, холодно, но дело он справил. А вот со вторым заданием советник попал в точку. Сперва надо было отыскать заброшенный дом, но не в приятном лесу, где обитала Айви с братом. Не среди полнотравных полян, звериных троп и вековых сосен. Нужно было забраться за гнилые болота, через паучью пустошь, в редкий серый лес, где только нежить, кажется и осталась. Ни олень, ни волк в эти места не ходил. А там, в брошенной избе, где ни забора, ни нужника не осталось, разыскать старые свитки, принадлежавшие какой-то ведьме. Сперва Улих думал, что ведьма та никуда не девалась, и ему предстоит вступить с нею в бой. Варвар подходил к дому неспеша, присматривался издали. Пропустить его не получилось бы – в редком прозрачном сером подлеске рукотворное строение выделялось сразу. Как кто-то мог выжить в такой глуши без припасов на пустой земле, где ни ягод, ни зверя нет – загадка. Это Улих тоже хорошо понимал, поэтому и не торопился. Но дом был тих и выглядел хоть и крепким, но совершенно точно заброшенным. Прождав всю ночь, с рассветом Улих решился войти. Сквозь выбитые окна проходили солнечные лучи. В них кружилась пыль и серебрилась паутина. Варвар, несмотря на свои габариты, двигался почти бесшумно, избегая пересохших досок, грозивших проломиться под его весом. Когда в доме послышались шаги, Ули показалось, что он сошёл с ума. Но звук повторился. Это было похоже, что кто-то просто переступает с ноги на ногу и… кряхтит, тихо ругаясь. Совсем близко, прямо за поворотом. Набрав дистанцию, воин резко выскочил из-за угла, готовый принять бой… и застыл. В проёме, склонив голову к ржавым петлям распахнутой двери, стоял Каю. Совсем такой, каким Улих помнил его: такой же рыжий, как и он сам, с такой же длинной, но чуть более растрёпанной косой, застрявшей в ржавой петле. В том же кожаном доспехе, с костяным ножом за поясом и короткой секирой. ---Чёрт, Ули, помоги же. – Весело попросил брат, дёргая волосы, намертво засевшие в буром железе. Улих почувствовал, как цепенеет. Это не мог быть Каю. Мелкого убили. У него на глазах. Снесли ему голову. Она соскочила, брызгая кровью во все стороны и покатилась по снегу, рыжей лисицей, оставляя алый след. Ули до сих пор просыпался от звука и навсегда запомнил, как застыли голубые глаза брата. Каю всегда был уверен, что Ули его прикроет, и Улих прикрывал… но в тот раз не успел. И вот перед ним всё тот же Каю – весёлый, озорной, молодой и сильный. Не такой здоровый, как брат, но куда более ловкий. Улих почувствовал, как кровь отлила от головы и рук. Стало тяжело дышать. За фигурой брата густеет темнота, в которой что-то шевелится, и за спиной тоже, и надо хотя бы двинуться, а в идеале сигануть в окно, до которого каких-то пару шагов, но он глаз не может отвести, чувствуя, что эта тьма уже лезет под доспех, сквозняком по коже, деря мурашками. И брат, неестественно выворачивает голову. Его лицо плывёт, превращаясь в оскал, оплывая лоскутами, кожа сереет, становясь неживой. Он то ли хрипит, то ли хохочет. Ярко-рыжие волосы гаснут, увядая, и Ули, понимает, что уже не сможет противостоять проклятью дома, поборовшему даже защитные знаки на всём теле. Голова тяжелеет, и вдруг, словно из сна вырвало, когда с койки рухнул на пол – рывок! Сильный и резкий. Воздух снова попал в лёгкие, свет резанул глаза, а под спиной что-то твёрдое. Улих сморгнул и прищурился – воин! Нет маг в чёрном доспехе с копьём вместо посоха. У него белые волосы и знакомый голос. «Вот чёрт» – выдохнул здоровяк, поняв, что валяется снаружи на земле перед входом в проклятый дом. Это Дарен, он подхватил его под край доспеха и с подозрительной лёгкостью вышвырнул наружу. Отходя от гнёта удушья, с усилием разлепляя глаза, не давая себе отрубиться, Улих фокусировался на высокой стройной фигуре в чёрном. Некромант стоял спиной к нему, крепко сжимая своё копьё, вонзённое в землю, обеими руками. По напряжённым плечам и доносившимся фразам заклинаний, и глупец бы понял, что изгнание скверны не даётся магу просто. Покончив с застоялой упрямой нечистью, некромант с усилием вытащил копьё, развернулся к варвару, не выражая каких-либо эмоций, склонился над воином. Он снял с его пояса флягу и демонстративно вылил мерзкую тухлую вонючую жижу, в которую проклятье дома превратило свежую воду. Затем смял саму ёмкость, которую было уже не спасти, после нападения призрака. Улих туго сглотнул с сожалением глядя на покорёженный металл – пить хотелось адски. Дарен сжалился. Его рука начала описывать круги в воздухе. Словно наматывая невидимую паутину, и в кулаке стал скапливаться снег, залетая в очерченную сферу кристаллами. Слепив внушительный, но довольно рыхлый снежок, некромант поднёс его к губам потрёпанного воина. Улих с блаженной улыбкой впился в живительный снег, тут же таявший на его губах, стекая на язык и в горло. Вода дарила прилив сил. Такой приличный, что варвар смог поднять руку и перехватить крепкую кисть чародея, направив её, не давая убрать. В какой-то момент влаги стало так много, что Улих даже закашлялся. ---Ох чёрт. – Хрипло проговорил варвар, посмотрев на спасителя. – Только не говори, что решил принять моё предложение. Ему показалось, что некромант даже усмехнулся. ---Сестра попросила присмотреть за тобой. – Ровно отозвался Дарен. Улих поморщился, будто маг ему рёбра проломил. Не нужны ему эти подачки. Он-то думал, что ничем не рискует, если припрётся к ним на крыльцо – уж один-то из чародеев чёртовой семейки ему точно хребет перешибёт. Что сестрица – ведьма – не даст ему отправиться в чертог воинов в посмертии, оставив навечно привязанным к сырой земле. Что брат её – некромант, способный разорвать связи рода и просто расщепить дух, стерев всякое упоминание об Улихе. А вот, что шустрая бабёнка примется опекать его, уловив то, что он предпочёл бы скрыть, он не учёл. И что братец её совсем не такой безжизненный истукан, как о нём говорят – тоже. И у призрака его отбил, и сам не прикончил. ---Зачем ты забрался сюда? – Поднимаясь, спросил некромант. ---Задание от советника Куалетти. – Хмурясь, бросил Ули, переваливаясь на бок, чтобы встать и не валяться на земле как побитая собака. Дарен замер, даже повернулся к нему. По его лицу не поймёшь, но вроде бы он удивился. С чего бы?! Ладно, Ули решил продолжить: ---Свитки отсюда просил забрать. Вот теперь Дарен точно был удивлён. ---Не моё дело. – Бесстрастно произнёс он, вернув на место поползшую вверх бровь. – Но, если речь о письменах ведьмы Искаро, то уж советнику Куалетти лучше всех известно, что их тут нет. По приказу его отца она была сожжена, а свитки изъяты и вывезены в фамильную крепость. Собственно, этот дом – гнев её рода, у которого отняли силу. ---Ты хочешь сказать, что этот хрен отправил меня на верную смерть? Дарен еле заметно повёл плечом, давая собеседнику возможность самому сделать выводы. ---Вот мудак. – Рыкнул Ули, поднимаясь. Сдохнуть хотелось, но не так. И не доставляя удовольствия всяким уродам, плетшим интриги и заговоры в верхнем городе. По тому как забегали зелёные глаза и какой гневный огонь в них вспыхнул Дарен понял, что Ули ещё много дров наломает. ---Дело твоё. – Высказался некромант. – Но на твоём месте, я бы сообщил об этом в первую очередь госпоже Аюссу. Ей по плечу справиться с Куалетти. Она давно на него зуб точит – повода не было, вот ты ей и поможешь. Только не дайте ему сбежать, а то нам с сестрой опять придётся искать и обезвреживать его. Мне есть чем заняться, помимо государственной возни. Улих усмехнулся, смерив некроманта оценивающим взглядом. Уж больно ладный парень. Так-то понятно, что лет ему куда больше, чем он показывает, но всё же… ---На чём ты добрался? – Вдруг смекнул викинг. Чистенькие сапоги и свежая одежда признак того, что Дарен не шлялся по лесам, в отличие от Улиха. Некромант, собравшийся было уходить, самодовольно хмыкнул: ---Тебя подвезти? ---Ну… если есть на чём. – Ули ухмыльнулся, понимая, что совсем без подвоха тут не обойтись, но почему бы и нет. В чём был подвох он в принципе догадался. Маг добрался на упряжке. Это были сани, похожие на те, каким пользовались народы севера, но вместо собак в них были впряжены ужасные на вид то ли волки, то ли псы, состоящие из костей и витавшей вокруг магии. ---Хах. – Отмахнулся Улих. – Ты плохо знаком с нашими сказаниями – меня такой транспорт не напугает. Садись в сани, я домчу нас в мгновенье ока, только правь ими, что б они в деревню по дороге не свернули. Дарен сперва не собирался допускать варвара до управления санями, но подумал, что почитать в дороге будет куда полезнее, чем править псами, и согласился. ---Опрокинешь меня – пойдёшь пешком. – Строго предупредил некромант, усаживаясь на шкуры и пристраиваясь к удобной спинке. ---Как скажете, ваше величество. – Ухмыльнулся Ули и взялся за поводья. Зачарованные сани будто парили в воздухе, а неустанные псы несли их как ветер. Ули не подгонял творения некроманта, следя за дорогой. Любая большая кочка или резкий поворот и впрямь могли бы опрокинуть чародея. Дарен сперва не мог расслабиться, то и дело отрывая взгляд от строчек дневника, но очень быстро понял, что варвар, вопреки ожиданиям, неплохо справляется. Да и сами собаки достаточно «разумны», чтобы не лезть в непролазную чащу. На полпути они даже сделали привал у тихой заводи. Безжизненный лес закончился, перешёл во вполне приемлемый, но всё ещё далёкий от населённых деревень и городов. Улих слез и размялся – ноги затекли стоять на облучке саней. Дарен тоже устал сиднем сидеть, а от чтения на ходу глаза натурально болели. ---Эй, да тут и рыба может водиться. – Тут же смекнул варвар, порядком проголодавшийся. Дарен сперва без восторгов повернул голову в сторону воды. Но заводь была проточной и чистой. ---Да, рыба есть. – Подтвердил он. – И весьма неплохая. ---Подождёшь, пока я буду рыбачить? – Улих уже расстегнул доспех. ---Ты собрался лезть в воду? – Не поверил Дарен. ---Я быстро – пробегусь с сетью – поймаю кого-нибудь. ---Не валяй дурака. – Закатил глаза маг. – Я добуду рыбу – собери дров на костёр. Я не буду тратить магию на приготовление пищи. Улих собрал кострище и надрал пушистого лыка, готового заняться от любой искры. Даже огниво достал, но как заворожённый посмотрел на высокую чёрную фигуру Дарена, шагнувшую прямо на гладь воды, оставляя ровные круги. Некромант встал метрах в десяти от берега, поднял к плечу своё копьё и застыл на месте. Рыба успокоилась, перестав опасаться его тени, и сама заскользила внизу. Раз! Одно быстрое движение, и упитанный судак оказался надетым на острие. Дарен неторопливо вернулся на берег, неся бьющуюся рыбу на дальнем расстоянии от себя, зажав оконцовье копья подмышкой. ---О-о-о-о! Вот это улов. Мы точно не останемся голодными. – Улих без брезгливости подхватил будущий обед под жабры. ---Почистишь? – Слегка поджав губы, уточнил Дарен, которому перспектива возиться с рыбьими потрохами казалась омерзительной. ---Ха, не волнуйся, тебе руки пачкать не придётся. Читай, колдуй или что ты там хотел – я позову, когда будет готово. Некромант с явным облегчением отступил в сторону от места разделки добычи. Костёр весело потрескивал, а рыба, жарилась, нанизанная кусками на прочные ветки, очиненные ножом. Улих раздобыл где-то веточек лещины, которые подкоптили будущую трапезу. Именно этот запах и добил самообладание Дарена. Некромант захлопнул дневник, перестав что-то вычитывать и помечать в нём, и подсел ближе к огню. ---Потерпи – почти готово. – Приободрил его Улих. Дарен даже не кивнул, глядя в пламя. Неловкая пауза повисла как наковальня, готовая сорваться, и варвар не выдержал. Этот разговор назрел давно. ---Слушай, мне следует извиниться, видимо. Я не хотел тебя оскорбить… ну, тогда. Дарен поднял на него только глаза, больше ничего в его позе не поменялось. Всё те же скрещенные ноги, та же расслабленная рука, свисавшая поверх колена, те же белые волосы, которые даже ветер не смел трогать. Этого взгляда хватило, чтобы Улих смутился ещё сильнее и продолжил объяснять: ---Я рассчитывал, что ты меня прикончишь, ясно?! Дарен самодовольно расправил плечи, удовлетворённый результатом своего молчания, и всё же произнёс: ---Я не стал бы тебя убивать. Ты не злодей, не головорез. Не угрожал моей сестре. ---А вдруг я мудак какой-нибудь?! – Возмутился непонятно чему Улих. ---Ну не без этого. – Легко согласился Дарен. – Но ты справил столько государственных дел, чем мало кто до тебя похвастаться мог, а это кое-что значит. ---Да ладно, это практически случайно вышло. – Признался варвар. Дарен сел ещё комфортнее, намекая, что ждёт пояснений. ---Ну. – Протянул Улих, почесав лоб у самого начала плетения тугой косы. – Вот смотри: людоед хилый оказался и дурной как первогодка. Я ж ловушку не на него ставил, а он в неё угодил, ещё и ногу себе сломал – я его добил что б он не мучался. Сектанты эти вообще дурака сваляли – зелья мне какого-то дали. Думали я засну, а я берсерка словил. Путы порвал, всех покрошил. Когда в себя пришёл там в живых никого не осталось. Ну, с суккубами понятно – голой бабой меня не удивишь, тем более не до глупостей мне было. ---Оборотень. – Напомнил Дарен. ---А, ну это с перепугу. Он на меня выскочил, когда я вепря жрал. Я потом только понял, что он не кабаний окорок схавать хотел, а мне в горло впиться, но в пасть кусок мяса угодил, он челюсть сжал, а оно жёсткое. Он дёрнулся, а я думаю, нихрена мою еду никто так просто не сопрёт, ну и накинулся на него. Он здоровый, конечно, да и я уже тогда понял, что оборотень, ну я цепь с себя стащил и ему на шею. Так и задушил. Ею же и отпилил голову ему. ---Цепью? – Недоверчиво уточнил чародей. ---Ага. Это мне кузнец наш сделал, когда я батин амулет чуть в топях не оставил. Обычная цепь рвалась постоянно, мне шнуры плели – тоже ни о чём. Вот Будус и поклялся одноглазым богом, что скуёт мне из серебра такую цепь, что даже я со своей дурной башкой не порву, и не обманул. Дарен покачал головой. ---Так бездарно мне ещё ни разу не врали. – Признался маг. Улих захохотал, запрокинув голову так, что кончик косы, скользнул вдоль мощной спины и коснулся земли. ---Ладно уж. – Махнул он рукой. – Давай поедим и довезём тебя до города, а то сестра, поди, волнуется, куда мы с тобой запропали. Ненароком на меня чего подумает. ---После того, как ты пообещал ей, что трахнешь меня, твоей репутации уже не навредить. – Напомнил Дарен, снимая с огня свой прут с рыбой и раскладывая на подготовленном широком листе дикого ревеня. Улих тоже забрал еду и с прищуром произнёс: ---Ты так легко согласился – я охренел. ---А что мне оставалось? Тебя надо было уводить от сестры. Мало ли что у тебя в голове, раз ты такое творишь. ---Ха. Ну, в целом… но… ты бы согласился? Дарен поднял на него глаза: ---Зависит от обстоятельств. – Будто с вызовом произнёс маг, намекая, что так просто такие ответы от него не получают – придётся заплатить симметричной откровенностью. – А ты бы правда смог? Дарен знал, что желающих на его тело немного. Есть, конечно, извращенцы, но не в том формате, который ему обещал один невоспитанный варвар. ---Ха! Конечно, смог бы! – Беззаботно подтвердил Ули. – Я и обещать не стал, если бы не смог! Это сестру твою я бы пальцем тронуть не посмел, а с тобой проблем не возникло бы. Дарена смутила и сбила с толку такая откровенность. Он всегда считал себя слишком худым и бледным, а квалификация некроманта и вовсе делала его неприступным. Более того, изучение магии смерти накладывало свой отпечаток и на его собственные плотские желания. Хотя, вспоминая тот день, он невольно возвращался к жарким обещаниям, летевшим ему в спину, пока он уводил потенциальную угрозу подальше от Айви. Ели молча. Обоюдная неловкость всё ещё тяготила. Да и рыба оказалась восхитительной. У Ули нашлась и соль в рюкзаке, и какие-то специи, сделавшие простое белое мясо удивительно вкусным. Дарен подумал, что редкая трапеза доставляла ему такое удовольствие и вспомнил, что только Айви со своими блинчиками или пирожками так же сильно радовала его. Не только самой едой, а ещё и заботой. В следующий раз Дарен встретил Ули в верхнем городе, куда некроманта с сестрой вызвали для помощи с архивом того самого опального советника, отправившего осточертевшего ему героя на верную смерть. Ули внял рекомендации Дарена и заручился поддержкой госпожи Аюссу, давно подозревавшей коллегу в нечистой игре и работе вовсе не на благо государства. Совсем без боя Куалетти не сдался. Старый змей не мог не понять, что над ним сгущаются тучи. Но варвар здорово попортил ему жизнь и не допустил дуэли между госпожой Аюссу и лживым ублюдком. Нож Улиха внёс сильные корректировки в расстановку сил. Раненый мерзавец всё же попытался сопротивляться, но одолеть его оказалось проще, несмотря на уловки. Дарен делал вид, что не обращает внимания на уставшего, потрёпанного варвара, утиравшего кровь от ссадин, полученных в ходе противостояния. И даже взволнованная сестра, исподволь бросавшая на Улиха тревожные взгляды, не изменила его поведения. Однако Айви всегда была более решительной при взаимодействии с людьми, а потому, поняв, что её содействия ожидают меньше, чем экспертизы брата, она оставила Дарена и направилась к варвару. ---Привет, лучик. – Подмигнул Ули, устало улыбаясь. – Какими судьбами? ---Говорят, ты спас город от заговора. ---Врут всё. Зачем ты веришь? – Оскалился наглец – щека потянулась и открылась рана, выпустив струйку крови. ---Ох, Ули, сиди смирно! – Воскликнула Айви, доставая небольшую аптечку. Варвар задрал голову и прикрыл глаза, сдаваясь на милость доброй девушки. Охота ей с ним нянчиться – пускай. Всё на пользу. Нежная, но уверенная рука держала его под подбородок, а вторая обрабатывала раны, стирала запёкшуюся кровь и втирала мазь в виски и лоб. Улих дышал ароматными травами, узнавая лечебные снадобья. «Хорошая ты девушка» – Вздохнул Улих и открыл глаза, чтобы ещё раз посмотреть на сосредоточенное лицо Айви. За её плечом он увидел высокую тёмную фигуру Дарена, и нежная улыбка превратилась в самодовольный оскал. ---Мы закончили. – Ровный замогильный тон некроманта как обычно не выражал никаких эмоций. – Госпожа Аюссу разберётся сама, а если не разберётся, пришлёт мне письмо. ---Да, сейчас. Только вот тут ещё подлатаю. – Торопливо кивнула Айви. Дарен ни позой, ни лицом не показал, что его тяготит задержка. Дождался сестру и, уходя, бросил Улиху: ---Зайди к нам завтра – есть дело. В прошлый раз было погожее солнечное утро, а в этот лил дождь. Тёплый, но сильный. Улих вымок весь, пока добрался до знакомых ворот. С досадой провёл рукой по глубоким вмятинам, оставленным рукоятью его секиры. Створка легко отворилась от несильного толчка – сегодня его тут ждали. Пройдя через двор, он уже поставил ногу на крыльцо, как дверь отворилась. ---Ули! Ты весь вымок, давай-ка быстро в дом! – Всплеснула руками Айви. ---Ничего, не растаю. – Варвар зашёл под крышу, собрал с лица воду, отжал бороду и сбросил капли резким движением вниз. ---Давай-давай, снимай плащ и иди сохни – я как раз печь растопила. Сейчас воды принесу, и сядем чай пить. ---А брат у тебя воды принести не может? – Удивился здоровяк. ---Он обычно создаёт глыбу льда. – Призналась Айви. – А я её стапливаю. Но сегодня он занят, что-то вычитывает, готовится ко встрече с тобой. Он задумал какой-то поход – сам не свой в последнее время. Сперва искал с кем пойти, а вчера, видимо, решил. Варвар нахмурился, но быстро махнул рукой. Он и один-то куда угодно сходит, а с этим отмороженным задавакой и подавно. ---Ну-ка не ходи под дождь. – Ули приподнял Айви за плечи и занёс обратно на самый верх крыльца. – Воды я тебе натаскаю, давай ведро. Дарен вышел из кабинета только потому, что чары орали как сумасшедшие – в доме посторонний. Однако, наглый варвар до сих пор не зашёл в обеденную комнату. Но, застав Улиха в прихожей рядом с Айви, с полным ведром воды, которое здоровяк нёс как напёрсток, Дарен почувствовал укол совести. Он обещал помогать сестре по дому, но в последнее время совсем забыл о её потребностях. Даже воды не создал – Айви пришлось бы идти на колодец… ещё и в дождь. Скрывая раздражение к своему промаху, Дарен быстрым жестом заклинания высушил одежду и обувь их гостя, делая вид, что печётся о чистоте в доме. А Ули просто осмотрел себя со всех сторон и снова улыбнулся во все зубы. Впрочем, никто ничего иного от варвара и не ожидал. Чаепитие проходило немного напряжённо, пока Айви не оставила гостя наедине с Дареном. Некромант немного неловко, будто и правда что-то скрывая от сестры завёл разговор: ---Мне нужен опытный спутник в не очень короткую и точно не самую приятную дорогу. – Сознался он. ---Хвала богам! А то уж было решил, что ты от меня отрезать что-то вознамерился! – Громогласно выпалил Улих. – Так, куда идём?! На север? На юг? ---Вниз. – Вздохнул Дарен. – Наша цель – подземный город Агдан. ---Уж не в гости ли к самому Варусу?! ---Нет, подземный владыка нам ни к чему, а вот один из его ярых поклонников и мой собрат по ремеслу нам как раз и нужен. Потому и идти придётся ногами – порталы нам не помогут. Улих придвинулся к столу, поставив на него локти и посмотрев на Дарен исподлобья. ---Выкладывай, что задумал. Некромант в свою очередь повёл рукой по воздуху, сохраняя невозмутимость. ---Прежде всего, я хочу, чтобы ты понимал, что можешь отказаться. ---Чёрта с два! – Выпалил варвар, чуть не вскочив. – Такое веселье я не пропущу точно! ---Хорошо. – Согласился Дарен. – Тогда я хочу, чтобы ты назвал цену своей услуги. Улих ухмыльнулся ещё шире, оскалив клыки, и смерил собеседника недвусмысленным взглядом. ---А если я загадаю, то же, зачем пришёл в прошлый раз? Дарен устало покачал головой. ---Не дури. Моя задница столько не стоит. ---Но и с казной государя ты не поспоришь. – Напомнил варвар откуда берутся его гонорары. – Тем более, ты же знаешь, что такие как я – мародёры. Мёртвым-то богатства ни к чему. Да, Дарен лучше, чем кто бы то ни было знал, в чём нуждаются и не нуждаются мёртвые. ---Я говорил не о золоте и дарах, а об услуге, которую ты мог бы получить только от меня. Ули помрачнел, а взгляд его стал хищным как у ястреба. ---Договорились, но услугу я назову, когда вернёмся, а то может так оказаться, что и просить её не надо будет. У Дарена появилось нехорошее понимание относительно услуги, но он не стал его озвучивать – не время, и не место. ---А что, если я не смогу выполнить твою просьбу? – Всё же уточнил некромант. ---Ну тогда вернёмся к первоначальному плану. – Захохотал Улих. Маг недовольно скривил губы: ---Мне кажется, что шутка затянулась. – Буркнул он себе под нос. ---А кто тебе сказал, что я шучу?!