Затмить всех.

Величественный светлый зал Вольтерры принял под свои своды Ирину Денали в этот жаркий полдень. Из длинных узких окон на каменный пол струился яркий солнечный свет. Массивные высокие троны трёх владык стояли недалеко от плавно изгибающихся стен. В самом центре башни, рядом с небольшим водостоком, неторопливо прогуливались и оживленно беседовали их жены. Сам Аро Вольтури в вычурной чёрной накидке восседал на роскошном троне, с легким скучающим любопытством разглядывая нежданную гостью. Ирина остановилась у ступеней, застывшая, словно натянутая струна. Её высокая грудь оставалась каменно-неподвижной. Вампирша не нуждалась в воздухе, не могла подобно человеку, взволнованно дышать. Её истинные чувства выдавали панически мечущийся золотой взгляд и сжатые в кулаки белые пальцы. Три дня назад Карлайл Каллен просил клан Денали о помощи. И получил непримиримый отказ. Однако Ирина, терзаемая сомнениями, всё же решила проверить, что происходит у соседей. И увиденное на территории олимпийцев, незамедлительно заставило её бежать в Вольтерру. Феликс, что привёл её в покои господарей, удивленно вскинул брови, заинтригованный таким явным ужасом на её прекрасном лице. Аро грациозно спустился к ней, излучая обманчиво-вежливое участие. — Ну-ну, дитя моё, успокойся, — проворковал он нежно, протягивая навстречу красавице прохладные бумажные руки. — Что такого страшного ты увидела в дождливом Форксе, что мчалась без оглядки до самой Италии в таком отчаянии? Ирина рвано дёрнулась к нему, фактически вцепляясь в его ладони. Аро рефлекторно прикрыл глаза, готовясь пролистать чужие воспоминания, словно новую интересную книгу. И на этот раз «кино» в мыслях насмерть перепуганной доносчицы, превзошло все его ожидания. Аро смотрел глазами Ирины из-за густых стволов елей. Он ожидал увидеть Калленов, самонадеянно прячущих человеческую девчонку. Но вместо этого узрел залитую чужой кровью и усыпанную пеплом поляну. Он увидел разорванные, блестящие осколками рёбер и внутренностей, тела огромных волков, о которых умолчал благоразумный Карлайл. Разглядел тлеющие костры, чей душный дым заметно поредел и в остывшем пепелище кое-где мелькали очень хорошо знакомые останки: недогоревшая кисть кроткой Эсме в скукожевшемся рукаве кожаной куртки; почерневшие брендовые часы Карлайла с лопнувшим стеклом; оплавленные эксклюзивные золотые украшения восхитительной Розали; обугленный козырёк бейсболки здоровяка Эмметта. Аро поискал взглядом свою главную несбыточную мечту — Элис. Но нашел лишь горстку чёрного густого пепла. Огляделся в поисках Эдварда. И увидел его стоящим на огрызках коленей, лишенного всей гордости и кричащего над неподвижным человеческим телом. Белла Свон — редчайший феномен с идеальным ментальным даром — щитом, лежала на мёрзлой земле пустым обескровленным куском мяса. Девочка, чей потенциал обещал стать жемчужиной самой взыскательной коллекции, ценнейшая будущая бессмертная больше не существовала. А затем Аро увидел палачей. Жалкий десяток вампиров, чей человеческий возраст не дотягивал и до двадцати. И даже радужка их глаз полыхала ярким кармином, выдавая такой же юный срок в бессмертии. Сопляки. Кучка молодняка. Однако вели они себя весьма нетипично. Никакой драки, никакой грызни. Они стояли ровным строем, с пугающей слаженностью повинуясь двум неизвестным девицам. Первая — кудрявая рыжеволосая кочевница с тёмно-малиновыми глазами. Похоже, единственная «взрослая» среди этой оравы сосунков. И рядом с ней снова юная девчонка: каштановые, собранные в небрежный пучок кудри, блестящие алые глаза и живое жестокое лицо, светящееся неподдельным торжеством. Моргнув матовыми, подернутыми пеленой глазами, Аро резко, словно обжегшись, вырвал руки из ладоней Ирины. Целую минуту владыка Вольтерры стоял неподвижно. На его прозрачно-белом лице отразилось нечто, чего свита не видела уже давно — искренняя растерянность, стремительно переходящая в холодное бешенство. — Аро? — позвал нетерпеливо златовласый Кай со своего трона. — Что там? Каллены нарушили закон? Девчонка всё ещё человек? Аро медленно повернулся к обоим братьям. В обычно спокойных насмешливых глазах верховного вампира колыхалась гремучая смесь разнообразных чувств. Недоумение, неверие, горечь и боль невосполнимой утраты, а также, сдерживаемая усилием воли, ярость коллекционера, чью самую ценную витрину только что разбили вдребезги неизвестные вандалы. — Калленов больше нет, Кай, Маркус, — ответил он сухо. — Карлайл и Эсме, Элис и Эдвард, Розали, Эмметт и Джаспер. Все они уничтожены. И даже наша драгоценная Белла тоже мертва. По залу прокатился тихий, недоверчивый ропот верной гвардии. Деметрий неверяще уставился на короля, впервые сомневаясь в собственных ушах. Джейн и Алек скользнули к нему, готовые мчаться и выполнять любые приказы. Изумлённый Кай вскочил на ноги, слишком сильно толкая свой трон, отчего тот свалился на пол. — Кто посмел?! Мы должны наказать виновных! — Десять неизвестных, — обронил скупо Аро. — Кучка молодняка с горящими фанатизмом глазами, ведомая двумя девицами. Карлайл, очевидно, вступил в союз с местными оборотнями — там повсюду валяются мертвые волки — и даже помощь детей Луны не спасла их. Стая этой мелкотни вырезала подчистую и волков, и весь Олимпийский клан. Марк Вольтури приоткрыл тусклые равнодушные глаза, впервые за долгое время проявляя интерес: — Несколько новорожденных юнцов во главе с женщинами уничтожили Олимпийский клан и местных оборотней? Неслыханно. Аро ничего не ответил, нервно прошёлся по кругу, сцепив пальцы и глядя перед собой. Его разум, отойдя от первого шока, начал молниеносно работать. Десять юных новичков разбили сильнейший клан. Так ладно, скорее всего десять их осталось после битвы. А было точно намного больше. Сколько? Двадцать? тридцать? Объединить в цельную армию такое количество молодых вампиров — это что же им такого пообещали. Дальше, они каким то образом обошли дар Элис — раз уж она не предупредила Карлайла — и главное, провернули всё так, что Вольтерра даже не шелохнулась. Никаких слухов о массовых жертвах среди людей. Никаких проблем. Чем их кормили? Как прятали остатки еды? Похоже, это не просто кучка удачливой мелкотни. Это настоящий мятеж, угроза всей многовековой системе правления Вольтури. Как только слухи о гибели олимпийцев разнесутся по миру, к победителям, возможно, захотят присоединиться вечно разрозненные кочевники. Или другие кланы. Устранение такого сильного и одаренного ковена невозможно не заметить. Либо рыжая кочевница решит пополнить свои ряды и тогда появится целый город вампиров. Но даже если всего этого не произойдёт, дерзкие новички должны ответить за смерть его старого, доверчивого, миролюбивого друга. И за потерю его ценных детей. — Деметрий, Феликс, Джейн, Алек, — позвал он, не повышая голоса. Четверо избранных эмиссаров мгновенно отделились от стен и склонились перед ступенями. — Вы первыми отправляетесь в Форкс. Наблюдайте, собирайте информацию. Но не вмешивайтесь. — приказал Аро. — Мы пойдём вслед за вами. Я хочу знать, кто эти выскочки. Как этой рыжей стерве удалось собрать, воспитать и обучить на убийство молодняк. Как она смогла обуздать их жажду и скрыть новорожденных от нас. И что такого задолжал ей Карлайл, чтобы умереть от рук её орды. Маленький отряд во главе с Джейн послушно выскользнул из дверей башни выполнять поручение. — Эпоха нашего спокойствия закончилась, братья, — Аро медленно вернулся к трону и грациозно опустился на него. В его плавных движениях сейчас не осталось и следа былой театральности — только выверенное спокойствие хищника, высчитывающего дистанцию до жертвы. Кай так и остался стоять у поднятого кем-то из свиты кресла. Ни единого вздоха, ни малейшего движения грудной клетки. Его невысказанное возмущение выдавал лишь тихий сухой шорох: холодные мраморные пальцы крошили в мелкую труху деревянную резьбу высокой спинки. Алые глаза, потемневшие от предвкушения бойни, не отрывались от закрывшихся дверей. Марк, казавшийся до этого неотличимым от статуи, плавно повернул голову. Шелест его тяжелой мантии прозвучал слишком резко и громко. Впервые за много лет на пергаментом лице отразилась мрачная сосредоточенность. Он встретился взглядом с Аро и едва заметно, медленно прикрыл веки, подтверждая: Вольтерра выступает.