Подстать новому растению

      Тигнари никогда не верил в судьбу. Он верил в логику, в исследования, в то, что у всего есть причина. Но последние два дня методично разбирали его систему убеждений по кирпичику.       «Случайностей не бывает» — сказал тогда слепой старец на набережной. Тигнари тогда было очень неловко, ведь всё это казалось каким-то бредом. Но.. теперь он начинал сомневаться.       — ...Так получается, мы с тобой будем вместе на экспедиции? — спросил он, глядя на Сайно в упор. В голосе проскользнула нотка обречённости. Конечно не от того, что Сайно был плохим напарником, а от того, что вселенная слишком настойчиво тыкала их друг в друга носом.       Сайно сидел напротив, опёршись спиной о стенку кабинки, и лениво крутил в пальцах верёвку, которую нашёл в кармане. Услышав вопрос, он поднял глаза.       — Хах, похоже на то. — уголки его губ дёрнулись в привычной ухмылке. — Не дрейфь, я не кусаюсь.       — Это ты так говоришь. — Тигнари отвернулся к иллюминатору. — А потом хвост мой будешь дёргать..       Сайно улыбнулся шире. И на секунду его взгляд задержался на хвосте, который лежал на сиденье ушастого. Лис заметил это и прижал хвост ближе к себе, нахмурившись чуть сильнее. Напарник, поймав его взгляд, только усмехнулся, но промолчал. Просто смотрел в окно, где за стеклом проплывала вода, а горизонт медленно приближался к песку и зелёным милям.       Остров. Тот самый, куда Тигнари так стремился. Место, где, по слухам, росло растение с лечебными свойствами, которое считалось потерянным больше двух веков. Место, где до него никто не выжил. И теперь он ехал туда с человеком, который два дня назад был для него просто раздражающим незнакомцем, а теперь — единственным, кто будет прикрывать ему спину. Даже иронично... и немного страшно.       «Сама судьба благоволит тебе» — говорил старец. Тигнари пока не знал, благоволит или насмехается.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Когда теплоход замедлил ход, в коридоре послышались шаги. Дверь каюты приоткрылась, и в проёме показался мужчина, который сопровождал парней до острова на теплоходе. Это мог быть третьим напарником, но судя по всему его роль — подстраховка. У него был внушительный внешний вид. Широкоплечий, с блондинистыми волосами и шрамом сбоку на подбородке. Но несмотря на такой крепкий "каркас", сам он не был страшным и серьёзным. За это время этот гений уже успел произвести впечатление веселого капитана, и сейчас в его руках был какой-то планшет.       — Скоро прибудем, парни. — сказал он коротко. — Приготовьтесь. Выгружаемся через пару минут.       Тигнари кивнул, вставая и помяв плечами, чуть вскинув хвостом. Сайно лениво потянулся, но глаза его уже были насторожены — он просчитывал маршрут, прикидывал, что их ждёт.       — Капитан. — окликнул его Сайно. — Что там с местными?       — Оу, племя где-то в глубине леса. — Варка, как его звали, коротко глянул на карту в планшете. — Они не выходят к берегу, но постарайтесь держаться трёх отмеченных точек. Там, по данным прошлых экспедиций, должно быть ваше растение.       Он поднял голову, не отводя взгляда от экрана, почесав затылок и сделав паузу. Но потом вновь посмотрел на парней.       — И постройте укрытие, ребят. Лес опасный. Змеи, пауки, дикие животные — без защиты вы не продержитесь и ночи.       — Спасибо за совет. — сухо ответил Тигнари, ведь и так знал, что им делать. В это время лениво поправляя свой бинокль на шее. — Мы справимся.       Варка хмыкнул, но без насмешки. Просто констатировал факт.       — Удачи.       Он закрыл дверь, и через минуту теплоход глухо стукнулся бортом о песчаное дно. Как только мужчина оставил их, напарники переглянулись, молча посмотрев друг на друга. Потом Сайно улыбнулся, рукой закрепив замочек своего фиолетового костюма.       — Я слышал, аборигены едят животных. Я уж постараюсь тебя уберечь.       — Ты издеваешься?       Сайно посмеялся и пошёл на выход, пока лис немного недовольно смотрел ему в спину.       — Я не издеваюсь, лисёнок.       Тигнари на это закатил глаза, предпочитая проигнорировать его слова. После чего вышел за ним.

...

      Парни вышли на палубу, выглядывая просторы. Песчаный берег простирался на сотню метров, а за ним вздымалась стена джунглей — плотная, зелёная, почти непроницаемая. А с лодки уже начали спускаться рабочие, чтобы выгрузить весь необходимый багаж.       — Красиво.. — прошептал Тигнари, стоя и рассматривая все, что его ждет. Он сказал это тихо, но его глаза всё равно блеснули.       — Ты эт чего уставился? Купаться мы не будем. — сказал Сайно это с таким лицом, будто максимально его осуждает. Хотя в голосе была слышна явная шутливость.       — Нет.. — лис улыбнулся, повернувшись к приятелю. — Я всегда мечтал исследовать джунгли.       — Вот как.. тогда для тебя эта поездка скорее как курорт? — губ коснулась ухмылка.       Тигнари закатил глаза, но безлобно. Тем временем наконец мимо прошёл капитан, спускаясь с теплохода на берег. Парни переглянулись и пошли вслед за ним.

...

      Варка внимательно смотрел за рабочими, следя, чтобы всё было на месте. Когда они перетащили все предметы на песок, мужчина обернулся к коллегам и протянул им две небольшие чёрные коробки с антеннами.       — Рации. — коротко пояснил он. — Я, конечно, люблю поболтать, но лучше связывайтесь только по делу: отчёты о находках, кризисные моменты. Если пропадёте — мы не сразу поймём, что вас искать.       Сайно взял одну рацию, проверил крепление на поясе. Тигнари убрал свою в боковой карман рюкзака.       — Потужно.. — сказал белёсый, разворачивая предмет вокруг и вертя им как угодно.       Мужчина улыбнулся.       — Главное, не привлекайте к себе много внимания. Костер разводите ближе к ночи, тогда вас не найдут по дыму.       Пока Сайно вытаскивал и вновь засаживал антеннку, Тигнари уже рассматривал багаж, стоя поодаль от всех. Свернутая палатка, его собственный рюкзак, еще один рюкзак и металлический белый кейс. Они даже об аптечке позаботились.. Так же рядом был небольшой, но солидный мешок.       — А это что? — спросил лис, заставляя тех посмотреть на него.       — Еда на первое время. — отозвался капитан, — Там консервы, крупы, вода, немного овощей и фруктов. Если захотите приготовить что-нибудь, то кастрюли и необходимое в сумке с палаткой.       — Хм, удобно... — лис улыбнулся.       — Всё-таки первостепенная задача этой экспедиции — чтобы вы просто добыли образец растения, семена, и может даже фото. О, кстати!       Мужчина вдруг что-то стал доставать из-за пазухи, и в руках появилось пару белых цилиндров с красными наконечниками. Он мигом подошёл к Сайно и передал их ему.       — Это сигнальные ракеты. В самых критических моментах постарайтесь их запустить — так мы сможем спасти вас на вертолётах.       — Окей... — парень принял передачку, задержав на ней взгляд. А потом поднял голову на капитана. — Но если вы можете спасти нас с вертолёта, почему бы не спустить нас к нужным точкам?       — Пха, на самом деле все просто. Заросли очень густые, и вертолёт не смог бы приземлиться. Да и это немного опасно, ведь могут на звук прибежать дикари.       — Хм, это многое объясняет.. — задумчиво сказал Сайно, отвернув голову в сторону.       Варка после развернулся, перед этим глянув за спину.       — Возвращайтесь целыми. В случае чего, мы находимся неподалёку от острова. — и направился обратно к теплоходу.       Рабочие поспешили за ним, и когда все собрались, то двигатель загудел и судно начало отчаливать.       Парни остались одни на пустынном берегу. Рядом с ним лежал мешок с провизией и снаряжением. Коп подошёл к багажу, обходя напарника и оттягивая ремень на сумке, будто проверяя. Хотя он и не обратил внимание, но Тигнари вновь почувствовал приятный аромат рядом, который заставлял лиса почувствовать себя немного смущённо.       — Кхм.. — он постарался не выдавать себя, но капля пота даже им самим ощущалась.       — Оо, а вот и моя любимка. — Сайно улыбнулся и подошёл к какой-то палке, осмотрел её пару раз. Потом поднял взгляд на лиса, ухмыльнувшись. — Смотри че могу.       С этим словом смуглёныш отошёл на пару метров от Тигнари, пока тот скептично наблюдал за ним. Он демонстративно пару раз покрутился, помахал копьём во все стороны, пока в какой-то момент палка не оказалась в нескольких сантиметрах от подбородка Тигнари. Тот вздрогнул, замечая, как контакты пару раз потрескались от электричества.       — Это ещё что? — ушастый выпрямился, когда "лопата" вернулась на место.       — Это моё электрокопьё. — он гордо осматривал своё чудо, а потом с ухмылкой посмотрел на напарника. — Я взял его, чтоб сражаться с аборигенами. Оно даже слаживается.       С этим словом Сайно нажал на кнопку, и копьё превратилось в нечто похожее на зонтик — но с наконечником электрокопья.       — Серьёзно? — лис вздохнул, вскинув головой и слегка опустив уши. — Ладно, что с тобой.       После этого подошёл к своему рюкзаку и начал что-то в нём искать.       — И всё-таки я был крут. — заявил коп.       — Вполне. — после этого Тигнари достал какой-то свёрток, и Сайно понял, что это та карта, на которой его приятель что-то отмечал.       Он подошёл к учёному, откладывая "посох" назад и снова оказываясь неподалёку.       — Ну что, — Сайно повернулся к Тигнари. — куда нам сначала?       Тигнари развернул помятый лист. Три красные точки — предполагаемые места, где могло расти то самое растение. К каждой вели свои тропы, но на карте они были обозначены лишь пунктиром.       — Нам к первой точке. — сказал лис, вглядываясь в пометки. А потом указал пальцем для уточнения. — Думаю доберёмся за полдня, если не будем сбиваться.       — И сразу строить укрытие.       — Сразу строить укрытие... — тихо повторил Тигнари.       Он закинул рюкзак на плечи, проверил на поясе свои сумки, потом подтянул рюкзак и поправил бинокль на шее. Потом и аптечку прихватил. Сайно тоже взял рюкзак, но другой. Тот, что побольше, на коем сверху была свернута палатка, а копьё он запихнул к себе на пояс, рядом с большим ножом.       Он в какой-то момент взглянул на рюкзак Тигнари. Потом на свой, и снова взор припал к напарнику. Лис повернулся, как бы не понимая, чем обязан.       — Если подумать, то на мне больше веса.       — Поменяться хочешь?       Сайно усмехнулся, с улыбкой закатывая глаза и выпрямляясь.       — Ну уж нет. Я всё-таки мужчина. — с этим словом парень первым пошёл в зелёный полумрак. Тигнари недовольно отодвинул губы, после чего двинулся за ним.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Этот поход в зелёные заросли оказался хуже, чем прыжок с парашютом — там хотя бы знаешь, куда приземлишься. А тут после каждых пятидесяти метров они рисковали наступить на какую-то змею, паука, а один раз вообще чуть не нарвались на гнездо шершней. Воздух бил в лицо пресной сыростью, гнилью и чем-то сладким, отчего уши лиса непроизвольно дёргались, а хвост иногда вставал дыбом. Вокруг стрекотало, шелестело, хрипело и ухало — звуки накладывались друг на друга как слои в слоёном тесте.       Сайно синхронно с Тигнари вздрогнул, когда где-то в глубине что-то громко рыкнуло и склизко чавкнуло.       — Ты слышал это? — спросил Сайно, не оборачиваясь.       — ..Это просто животное. — Тигнари вздохнул. — Всё нормально.       Сайно окинул напарника кривым лицом.       — Оно чавкало, Тигнари. С таким звуком либо жрут, либо убивают.       — Или жрут и убивают одновременно. — лис пожал плечами и первым шагнул вперёд. Тот проследил за ним.       — Во прикол, если оно и нас так сожрет. — когда он заметил, как Тигнари на него покосился, то заулыбался сильнее, после чего пошёл следом, на ходу вытаскивая нож.

...

      Сайно рубил лианы и папоротники с таким лицом, будто они его лично оскорбили, и Тигнари было с этого немного забавно. Он порой останавливался, чтоб посмотреть на жучков, на красивых бабочек, но потом продолжал идти вслед за напарником.       Хотя через десять минут лис заметил, что тот вспотел уже до седьмого пота.       — Ты устал? — спросил парень, когда они остановились перед особо густыми кустами.       — Нет.. — Сайно вытер лоб тыльной стороной ладони. — Мне просто нравится, как пот скатывается по лицу. Это придаёт мне мужественный вид.       Тигнари смерил его взглядом. Мокрые волосы прилипли к щекам, на лице — красные полосы от веток, царапина под глазом... Мошка лезла в лицо, и Сайно отмахнулся от неё с таким недовольным лицом, будто она только что назвала его мать дохлой.       — Ты выглядишь как человек, которого только что вырвало из пасти ягуара. — заявил лис.       — Значит, работаю над образом.       Сайно подмигнул и не глядя рубанул следующую лиану. С таким усердием, что та, потеряв опору, рухнула прямо ему на голову, отчего тот вжался головой в плечи, а Тигнари вздрогнул. Лиана упала, окутав его спутанной зелёной массой. Мелкие листья брызнули в стороны, закружились в воздухе, несколько штук застряли в его волосах, один прилип к щеке.       Лис застыл с открытым ртом, хвост на секунду замер, а потом медленно опустился.       Сайно медленно, очень медленно, снял с себя лиану. Посмотрел на неё, потом на Тигнари, потом стряхнул с плеча пару листьев, которые всё ещё пытались держаться за ткань.       — Король джунглей.. — в его голосе звучало что-то между гордостью и отчаянием.       — АХАХАХАХА       Тигнари не сдержался от смеха.       — Заткнись.. — не отводя от напарника взгляда, Сайно улыбнулся и снял с лица прилипший листок. — Это было стратегически. Я хотел проверить, насколько я сливаюсь с природой.       — Ты сливаешься. — Тигнари вытер слезу. — Теперь тебя не видно. Иди прямо так.       Сайно фыркнул, но лиану всё-таки скинул.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Через час они вышли к ручью. Вода журчала так жизнерадостно, что Тигнари уже мысленно рухнул в неё лицом. Сайно, не долго думая, скинул рюкзак, плюхнулся на корточки у воды, и зачерпнул ладонью из ручья. Понюхал, лизнул, зажмурился с видом сомелье.       — Ммм... — протянул белёсый. — Землистый, с нотками гниющих листьев, и... лёгким привкусом того, что где-то выше по течению кто-то умер.       — Ты серьёзно?       — Нет. — Сайно ухмыльнулся и хлебнул ещё. — Вода чистая. Но я бы вскипятил.       Сайно поднялся, расправляя плечи и пожимая головой. Тигнари присел к ручью, зачерпнул воду ладонями и помыл руки. Вода приятно разбудила кожу, что даже мурашки пошли. Потом он снял очки, чтобы протереть от залипостей линзы краем футболки.       Хотел он уже надеть их снова, как тут же замер, краем глаза заметив на стволе дерева что-то блестящее. Металлический отлив на синем. Тигнари медленно повернул голову лупоглазиком. Уши встали торчком.       На коре сидел жук. Маленький, сантиметра два, с панцирем, переливавшимся в синий, зелёный, с прикольным фиолетовым отливом. На голове красовались два длинных усика с белыми кисточками на концах, как антенны какого-то инопланетного зонда. Он выглядел таким блатным, будто позировал. Тигнари сразу вспомнил старые отчёты — в одном из них упоминалось насекомое с похожим описанием, но тогда его посчитали вымершим.       — Охренеть... — прошептал Тигнари так тихо, что Сайно не расслышал. Хвост замер, а дыхание на секунду остановилось. Лис чуть придвинулся к маленькому жучку, попутно доставая блокнот из рубашки.       — Что? — спросил белёсый, поднимаясь.       — Тихо! — воскликнул лис, не отрывая взгляда от жука. — Просто молчи.       — Я даже не дышу.       Тигнари опустился на колени, подполз к дереву на четвереньках, и стал наблюдать за маленьким красавцем. Вблизи жук казался ещё красивее — панцирь отливал перламутром, на ножках мелкие зазубрины.       — Это же Златка... — прошептал учёный. — Какой-то редкий вид, я таких никогда не видел вживую. Это невероятно..       Жук шевельнул усиками. Потом медленно, почти церемонно, поднял переднюю лапку — будто помахал.       Тигнари, не думая, помахал в ответ. Пальцами, очень серьёзно. Кончик хвоста качнулся в такт движению, будто тоже решил поздороваться.       Сзади раздался голос Сайно:       — Ты сейчас серьёзно поздоровался с жуком?       — Он первый. — зеленоволосый не обернулся, но уши дёрнулись, после чего он мигом записал наблюдения в блокнот.       — Это была угроза. Он тебя предупредил. А ты помахал!       — Это был жест приветствия. Я биолог, я знаю.       — Ты биолог, который сейчас разговаривает с насекомым в джунглях, где нас могут съесть. — Сайно подошёл сзади, наклонился, разглядывая жука поверх плеча Тигнари. Его дыхание коснулось уха — лис чуть дёрнулся, но сдержался. — Красивый, гад. — он повернул лицо к приятелю.— Но если он прыгнет тебе на лицо, я буду ржать, а не спасать.       — Он не прыгнет.       — Ага. — Сайно выпрямился. — Ты уверен, что это не тот самый, который откладывает яйца в мозг через ухо?       Тигнари замер. Медленно повернул голову, даже недоверчиво. Лицо его напарника было абсолютно серьёзным.       — Ты шутишь?..       Сайно пожал плечами.       — Ну не знаю. Я же не биолог. Но ты бы посмотрел на его глаза! — он двинул глазом к жуку, а потом приставил палец к своему, расширив. — У него нет глаз. — и убрал руку, гордо скрестив их на груди. — Для чего жук родился без глаз? Только чтобы незаметно подкрасться к твоему уху.       — У него есть глаза. Просто маленькие.       — Это ты так думаешь.       Тигнари устало вздохнул. Он аккуратно поддел жука листком, перенёс в подготовленный пакетик, запечатал и подписал: "Златка, предположительно новый вид. Найдена у ручья, первая точка". Сайно уже развернулся к рюкзаку, на ходу что-то бормоча про учёных которые обнимаются с жуками.. яйца в мозг... А ушастый просто поднялся, отряхивая колени.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      К полудню они добрались до места, отмеченного на карте. Это была небольшая поляна у подножия холма, окружённая густыми зарослями — идеальное место для лагеря. Рядом протекал ручей, с другой стороны возвышался склон с кучей круглых камней.       Тигнари и Сайно синхронно скинули рюкзаки — оба с облегчением выдохнули, когда лямки перестали впиваться в плечи. Лис потянулся, разминая затёкшие мышцы.       — Угххх... Наконец-то мы тут. Так, кого мы сегодня встретили?       Лис начал ходить и бормотать себе под нос названия, иногда останавливаясь и разглядывая что-то в бинокль. Когда обзор скользнул дальше, он замер. Тигнари особенно заинтересовался склоном с кучей камешков, вокруг которого собрались заросли и оставляли просвет для выхода.       — «Хм... Стоит осмотреться.»       Сайно тем временем отошёл в сторону, внимательно осматривая окрестности. Он пару раз обошёл поляну, пощупал почву, постучал по деревьям, проверяя их устойчивость. Повсюду было зелено, а свет с неба кое как просвечивал всю поляну узором. Сайно в какой-то миг заметил, что его напарник идёт к какому-то склону.       — Ты куда?       Тигнари дёрнулся, но медленно развернулся, замечая негодование на лице приятеля.       — Я хотел сходить и посмотреть, что там.       — Один?       — Ну да... — он вновь повернул голову к тому просвету. — Хочу посмотреть на виды.       Коп подошёл к лису, остановившись в метре от него, и когда Тигнари повернулся, тот вновь скрестил руки на груди.       — Я, как бы, твой "телохранитель". Вдруг тебя какая-нибудь змея утащит?       — Да не утащит, пх... — лис легко улыбнулся, склонив голову. — Я бы просто разведал обстановку. Там всё-таки выход к солнцу..       — Ну ладно, только быстро.       — Угу.       После этого ушастый ушёл, оставляя "телохранителя" одного. Сайно смотрел ему в след ещё какое-то время, но потом просто покачал головой, развернувшись.       — «Что ж, Сайно, теперь у нас действительно есть важное дело. А я ведь даже не думал, что мы реально с Тигнари окажемся напарниками... »       Он помолчал, а потом хмыкнул и покачал головой. Да уж, такой череды совпадений ещё никогда в его жизни не было.       — «Этот лисёнок забавный. Будет интересно его спасать от всяких негодяев»       Пока парень ждал своего спутника, сам он ещё раз оглядел их поляну. В глаза бросались лежачие бревна, сучья, висящие толстые лианы, протекающий где-то возле склона ручеёк — все это уже давало надежду на то, что они смогут построить хоть что-то.       Лис, впрочем, не задержался надолго и быстро вернулся к Сайно. Тот поднял взгляд и вальяжно развернулся к нему телом, руки засунув в карманы.       — И года не прошло.       — Там есть на что посмотреть. — Тигнари улыбнулся, подходя ближе, а после осмотрелся вновь. Заметил больше, чем в первый раз. — Тут хорошее место. Почва влажная, рядом вода.. — он кивнул в сторону большого дерева, которое было толще остальных. — Можно поставить палатку вон там, у того дерева.       — Согласен. — Сайно подошёл ближе и не думая отчитался в рацию: — Мы на месте. Точка номер один. Место подходит для лагеря. Начинаем строить укрытие.       Из динамика послышалось короткое шипение, потом знакомый голос:       — Принял. Держите связь. Кстати, возможно где-то рядом есть арбузы или виноград, постарайтесь найти их. Но это не срочно, сначала укрепитесь.       — Понял. — Сайно убрал рацию, повернувшись к напарнику. — Слышал, учёный? Варка рекомендует найти виноград.       — Я слышал. — Тигнари снял очки, аккуратно убирая их в чехольчик на поясе. Потом посмотрел на дерево. — Но сначала надо поставить палатку и как-нибудь забор соорудить..       Сайно даже засмотрелся на его лицо. Он подметил для себя, что Тигнари симпатичный, что с очками, что без них. А цвет глаз.. Коричневый с переливом в зелёный? Он такого ещё не видел. Сайно вдруг замер и отвернулся, когда осознал, что пялится слишком долго. Но на этот раз не сказал ни слова на этот счёт, просто расправляя руки в замках и потягиваясь.       — Мммг... — он подошёл к рюкзаку с палаткой и начал её доставать из резинок. Потом расправил всю по поляне, крепёжки откладывая в сторону. Тигнари уже было подоспел на помощь, но тот заградил ему путь локтем.       — Учёный, я мастер ставить палатки.       — О, правда? — тот скрестил руки на груди. — Значит моя помощь не нужна?       — Естественно. Смотри и учись. — парень хмыкнул, и принялся вставлять стержни в дырки, ещё и с таким видом, будто ставил палатки сто раз.       ... Вот только сто первый раз почему-то не получился. Или как ещё можно назвать это нелепое подобие какого-то приведения? Сайно так закопошился, несколько раз уронил крепежи, стараясь сделать хоть что-то с этим передёрнутым нечто из ткани, пока не выдохся.       — Ну что? — Тигнари вальяжно подошёл, с расслабленным лицом держа руки за головой.       Сайно медленно к нему повернулся и чуть улыбнулся уголками губ.       — Ты не понимаешь. Эта палатка — кривая. Я ставил нормальные палатки, а не эти... дешёвые из чулана бабушки.       Лис смерил его взглядом. А потом подошёл и нагнулся, и рукой поправил в каком-то особом месте так, что палатка встала. После выпрямился и спокойно отряхнул руки.       — Ты просто делал вид, что не умеешь. Чтобы я это сделал сам. — и повернулся, расслабленно глядя на напарника. Тот довольно улыбнулся.       — Конечно. Ты умный, я — красивый. Идеальный баланс.       Тигнари закатил глаза, поворачиваясь уже в другую сторону и осматривая окрестности.       — Что ж, осталось укрепить своё, так называемое "жилище".       — Ну тогда, пойдём рубить материалы для стройки?       — Сначала лучше найдем сухие ветки и камни для костра.. — сказал Тигнари, осматривая поляну. — Пока не стемнело.       — А как же забор? — удивился Сайно. — Я думал, сначала защита, потом уют.       — Если мы сейчас соберем все ветки, а потом начнём строить, к вечеру будем сидеть в темноте и искать сучки на ощупь. — Лис поправил очки. — Сначала огонь. Потом забор.       Сайно только кивнул, спорить не стал. Он развернулся к деревьям.       — Лады. Я за хворостом тогда. Ты за камнями.       — Ты будешь рубить ветки тем, чем рубил лианы? — спросил лис, уже направляясь к берегу ручья.       — А как иначе. — ухмыльнулся Сайно и скрылся в кустах.       Тигнари закатил глаза и пошёл собирать камни.       Придя на место, он сгребал их в кучу, отбирал более плоские, чтобы удобнее было обкладывать кострище. В какой-то момент он схватил один крупный, но он был скользкий от влаги. И бедный Тигнари, не рассчитав вес, уронил себе на ногу, взвизгнул и отскочил, подпрыгивая на одной ноге и шипя сквозь зубы:       — Хшааа... твою ж...       — О, ты танцуешь? — донеслось из кустов. когда лис повернулся, Сайно уже стоял с охапкой хвороста и смотрел на него с откровенным ржанием. — Это часть ритуала разжигания костра?       — Да не смейся. — Тигнари выдохнул, хмуро отряхивая штанину.       Сайно довольно подошёл, скинул ветки на землю и глянул на камень, который Тигнари не успел поднять.       — Он выглядит прочным. — потом добавил уже с усмешкой: — В отличие от твоей ноги.       — Спасибо за заботу. — лис мрачно поднял камень и отнёс к месту будущего костра.

...

      Вдвоем они быстро соорудили конструкцию: воткнули в землю две рогатины, сверху положили толстую палку — получился каркас, похожий на шашлычную стойку.       — Осталось только шашлык добыть, а так почти как дома. — сказал Сайно.       — Дома у тебя нет такой красоты. — Тигнари поправлял камни вокруг. — Только здесь ты можешь оценить, как сложно добыть огонь в джунглях.       Коп посмотрел на него с каменным лицом. Тот даже замолк, не понимая, что не так. Немного погодя Сайно достал из кармана зажигалку, откинул крышку и нажал на кнопку, давая свободу внутреннему огоньку. Пауза. А потом спокойно развёл огонь, сухие ветки загорелись легко, весело потрескивая.       Беловолосый снова посмотрел на Тигнари, и тот только надул щёки и нахмурился.       — ... Зато красот таких у тебя точно нет.       Сайно слабо улыбнулся.       — Не страшно.       На какое-то время парни замерли, глядя на пламя, и Тигнари вдруг заметил:       — Костёр в лесу это хорошо, но... если дым увидят дикари, то это их привлечёт.       Сайно пожал плечами:       — А если мы без костра будем мерзнуть и жрать сухие консервы, то нас и аборигены не спасут.       — Да, но.. Мне кажется стоило оставить костёр на вечер.       — Кхм..       Молчание. Ребята переглянулись и каждый понял, что немного ошиблись.       — Я за водой, — Сайно хотел пойти, но лис его остановил рукой       — Постой, потом будет трудно разжечь костёр. Давай уж так оставим..       Белёсый помолчал, глядя на его руку на своём локте. Через секунду Тигнари отпустил его, осторожно, будто даже неловко, и Сайно пожал плечами.       — Тогда пора за заборчик.       — Ага...       Сайно стал взглядом вылавливать близлежащие деревья и заранее прикидывая, что из них можно использовать для укрепления. Через пару минут он махнул рукой в сторону густых зарослей:       — Вон там полно всякого добра. Ток скажи мне, какие ветки подходят, а то я начну рубить всё подряд и принесу тебе поллеса для ночёвки.       Тигнари посмотрел туда же. В голосе послышалась лёгкая ирония:       — А я думал, что ты не глупый. Видимо, ошибался.       — Да ладно, не так всё плохо. — Сайно повернулся и улыбнулся уголком губы. Лис покачал головой.       — Сначала найди толстые, но не гнилые. Если принесёшь трухлявые, я заставлю тебя ночевать снаружи.       — Угроза? — усмехнулся Сайно, уже направляясь в сторону зарослей. — Я бы сказал, что это жестоко, но у тебя же есть хвост, я могу просто укутаться им, если что.       — Я тебя не пущу в палатку. — лис отвернулся, но хвост предательски дёрнулся, выдавая лёгкое смущение.       Сайно посмеялся, довольный, и рубанул первый толстый сук ножом.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Они работали молча. Сосредоточенно, под ритмичный звук ударов и шорох листьев. Сайно рубил толстые ветви ножом, они падали и он их поднимал и складывал в одну кучу. Тигнари собирал лианы, чтобы скреплять конструкцию, пару раз наступал на что-то в траве и отскакивал с выражением "Я не уверен что это было", но продолжал работать. Он то и дело поправлял свой ремень с сумочками, висящий на поясе, и всё поглядывал на густые заросли, из которых доносились любопытные звуки. В какой-то момент Сайно нашел особую палку, и после уже копал ей ямы для брёвен. Он укладывал брёвна в конструкцию, которая должна была стать их забором. Он работал с энтузиазмом и задорным настроением, временами бросая взгляды на то, что строил Тигнари. Ну и, кажется, пытался сделать всё так же аккуратно.

...

      Через час он отступил на шаг, оценивая их работу. Защита всё ещё выглядела хлипкой, но уже приобретала очертания.       — Выглядит так, будто мы строим сарай для зверей, а не дом для себя. — сказал он, поправляя одну из перекладин. — Но для твоей защиты сойдёт.       — Моей защиты? — Тигнари повернул к нему голову, вытирая пот с бровей и отвлекаясь от работы. — Ты же тут "главный телохранитель". С твоим-то копьём и героизмом.       — Эй! — Сайно ухмыльнулся, с гордостью похлопав по копью, что висело у него на поясе. — Это копьё выдвигается, заряжается и способно оглушить что угодно. А вот твоя защита — из палок.       — Если я умру, то только потому, что твоя защита — из палок, и не справится с пауком. — ответил лис символично.       — Паук? — Сайно сделал большие глаза и отступил на шаг от их постройки. — Мне, пожалуйста, без сюрпризов. В этих джунглях пауки размером с мою руку, а у меня, между прочим, хорошая реакция на них.       — Интересно в каком смысле. — прозвучало иронично.       Сайно хмыкнул, но ничего не сказал, просто продолжая привязывать палки к "сараю" лианой.

...

      Сайно рубил, вколачивал и матерился, когда очередная ветка не держалась. А Тигнари поправлял, подвязывал и умело создавал крепления из того, что, на взгляд Сайно, держалось только на честном слове. Иногда они перепирались на разные лады, но всё-таки действовали слаженно и иногда даже не договаривались, кто что делает. Постепенно заборчик вокруг становился всё приличнее, но до сих пор с трудом претендовал на звание "непробиваемой стены".       В какой-то момент Сайно отошёл к выходу из ограды и прикрепил там сбитые из веток "ворота". Процесс сопровождался шипением, когда очередная лиана рвалась в руках, и звоном, когда палки норовили развалиться. Но через несколько минут он выпрямился, дёрнул конструкцию и она успешно открылась.       — Ну хоть выйти сможем, не перелезая каждый раз.       Тигнари глянул на его работу и одобрительно кивнул. После посмотрел в сторону палатки...       — Ты уверен, что эта конструкция выдержит напор аборигенов? — спросил Сайно, привязывая лиану к перекладине.       — Если они придут с копьями, то.. нет. — Тигнари обернулся к их работе и, кажется, прикинул в уме, сколько ещё нужно. — Но змея уже не проползёт. И паук не проберётся.       — А если и они придут с копьями?       — Буду использовать тебя как стену.       Сайно расхохотался, откинув голову назад.       — Хороший план, учёный. — Он вытер рукавом пот со лба. — И что ещё?       — И записывать твои крики. — Тигнари натянул лиану, и она дёрнулась, но не сорвалась.       — Ты жестокий, лисёнок.       На это ушастый ничего не сказал, предпочтя сконцентрироваться на лианах. Сайно последовал его примеру, и тоже начал крепить палки.

...

      Через час они наконец отступили(задолбались) и оглядели своё творение. Поляна была обнесена грубой, но довольно высокой изгородью из толстых веток, скреплённых лианами и плотными прутьями. Конечно, для настоящей осады это было не решение, но для базовой защиты — вполне.       — Не гениально.. но работает. — признал Сайно, почесав щёку. — По крайней мере, мы не проснёмся от яда паука в жопе среди ночи.       — Мы хорошо потрудились. — согласился Тигнари, отряхивая руки.       Он достал блокнот и быстро набросал план-схему: отметил, где поставили палатку, где развели костёр, где можно хранить провизию, а где — их арсенал. Сайно подошёл ближе, заглянул в блокнот через плечо. И тигнари снова замер от приятного аромата. Но постарался сконцентрироваться на блокноте.       — Ты ещё и художник? — заметил коп с иронией. — Рисуешь карту нашего нового "дома"?       — Это стратегия. — лис не обернулся, продолжая делать пометки. — Я хочу, чтобы всё было на своих местах.       — У нас нет "своих мест". У нас есть кучка веток, сковородка и две ракетницы.       — Не только. Но всё же и это надо разместить где-то. — Тигнари наконец поднял на него взгляд. — Хочешь, чтобы дикари нашли их первыми?       Сайно хмыкнул, но возражать не стал. После отряхнул руки, довольно оглядел частокол, реактивно нажал кнопку на рации:       — Капитан, мы застроились. Всё путём. Завтра начинаем поиски.       Из динамика вновь раздалось шипение, потом голос Варки:       — Принял. Молодцы, парни. Держитесь.       Коп убрал рацию и вернул её на пояс. Ненадолго понаблюдав за Тигнари, который, видимо, осматривал их гордость, он всё же решил пойти к палатке. Там парень сложил внутрь свой спальник и немного провизии, оставив на виду лишь сковородку и банку тушёнки.       Тигнари, тем временем, отошёл в сторону, поднимая бинокль к глазам. Он рассматривал тот склон, куда он ходил часа три назад. Склон поднимался где-то на востоке, и было бы хорошо посмотреть внимательнее. Может, оттуда будет видно следующую точку их экспедиции? Лис опустил бинокль, и когда повернулся к напарнику, то хотел уже что-то сказать, но... замолчал. Он понаблюдал за тем, как Сайно присел на корточки и проверяет крепление одной из опор, а затем идёт к углу ограды, поправляя колышки.       Тигнари, наблюдая за ним, даже невольно улыбнулся. Пусть Сайно и ребячится, но всё ещё относится к безопасности серьёзно. Это не могло не радовать.       — Слушай.. — сказал он, опуская бинокль. — Я хочу снова подняться на склон. — лис кивнул в сторону просвета. — Осмотреться.       — Там склон? — Сайно нахмурился, отрываясь от поправки колышка. — Так мы только закончили.       — Так это и хорошо, теперь можно посмотреть получше. — Тигнари указал в сторону упомянутого. — Может, оттуда видно остальные точки. Или дым от аборигенов. Надо знать, где они, чтобы не нарваться. — он поправил бинокль на шее.       — Тогда я с тобой. — сказал Сайно, поднимаясь с корточек. — Я твой телохранитель. Нечего тебе одному лазить.       — Я думал, что ты ещё что-нибудь поделаешь на базе... — Тигнари повернулся к нему в ответ.       — Я сказал, что пойду с тобой. — в голосе Сайно не было шуток. Он уже поднимался, проверяя, что нож на поясе, а копьё рядом с ним. — Так что лучше пойдём вместе.       — Ну ладно, идём, что уж.. — Тигнари вздохнул, но спорить не стал. Он уже понял, что с этим человеком бесполезно бодаться, если он что-то решил. — Только не отставай.       — Я никогда не отстаю. — ответил Сайно, подходя ближе, и наконец улыбнулся. — Особенно когда нужно смотреть за тем, чтобы ты не вляпался в очередное дерьмо. Пошли уже.       Тигнари закатил глаза, ничего не ответив.

...

      Вот и пошли. Подъём был крутым — ноги аж скользили по мокрым камням. Сайно шёл сзади, придерживая Тигнари за локоть, когда тот оступался. Лис дёргался от каждого прикосновения, но не вырывался. Через пару минут он остановился, переведя дыхание.       — Если я упаду, — сказал он, глядя вверх на оставшуюся часть подъёма, — ты меня поймаешь?       — Нет. — ответил Сайно с совершенно серьёзным лицом. — Я сниму на камеру и отправлю в твою лабораторию, чтобы все знали, как ты умеешь выбирать маршруты.       — Ну, тогда не забудь на моей могилке оставить то растение, за которым мы пришли.       — Ты хочешь, чтоб я один его искал? — коп удивлённо распахнул глаза. А потом расслабил лицо. — А если меня аборигены съедят?       — Да не съедят. — Тигнари закатил глаза, но почувствовал, как улыбка сама ползёт наверх.       — Ну-ну.       Когда они вышли на край уступа, Тигнари замер, как впервые. Отсюда открывался вид на остров — море зелёных крон, уходящее за горизонт. Где-то вдалеке поднимался тонкий столб дыма. Аборигены. Далеко. Опасность была, но к счастью не рядом.       — Онии... — сказал Тигнари, поднося бинокль к глазам. — ..далеко. — он улыбнулся, опустил бинокль и повернулся к напарнику. — Достать не должны.       — Ты уверен? — Сайно прищурился, тоже вглядываясь в дым, но потом решил, что напарник прав.       — Дым идёт оттуда, где их посёлок. А мы здесь. — сказал Тигнари. — По крайней мере, на несколько дней у нас есть время.       — Надеюсь ты не слишком оптимистичен. — Сайно подошёл ближе к краю, чтобы посмотреть вниз, и тут же отшатнулся — земля под ногой начала осыпаться.       — Осторожнее! — резко сказал Тигнари, и в этот момент его голос дрогнул. Он протянул руку к напарнику, но Сайно уже отскочил назад, на более надёжный участок.       — Это ты осторожнее. — ответил он с той же иронией, но Тигнари заметил, как быстро тот отступил, оценивая опасность. Мастер. — Ты на краю стоишь. А у тебя хвост, он может зацепиться за ветку, и ты рухнешь.       — Да не рухну яяЯЯЯЯ-       Всё произошло за секунду. Треск камней, осыпшийся склон, короткий вскрик, и Тигнари исчез за краем.       — ТИГНАРИ! — Сайно рванул вперёд, но было поздно. Он ошарашенно рухнул на колени у самого обрыва. Сердце билось паровозом, а внизу — темнота, камни, ничего.       — «Он.. мёртв?»

Пожалуйста, нет.

      — «Я не успел.»

Не может такого быть. Это неправда.. Скажите, что это шутка?..

      — « Я.. я должен был смотреть за ним, я его телохранитель, я…»       Снизу донёсся металлический лязг. Верёвка натянулась, впившись в край уступа, а Сайно отдёрнулся назад.       Абордажный крюк.       — КРЮК! — заорал Тигнари снизу, голос срывался. Он висел на нём, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами.       Сайно рванул верёвку, вцепился в неё и начал тащить. Руки дрожали, но он был решителен. В порыве он достал копьё, резким движением выдвинул и тут же зацепил его за край уступа, создавая рычаг. С каждым движением он слышал, как скрипит камень, но не отпускал.       — Тяни, блять! — заорал он, обращаясь то ли к верёвке, то ли к тому, кто на ней висел. — Тяни, я держу!       Наконец Тигнари перевалился через край, рухнув на землю рядом с ним, а Сайно в облегчении завалился назад. Оба тяжело дышали. Сайно упал на спину, глядя в небо.       — Ты идиот.. — сказал Сайно, всё ещё дыша.       — Знаю. — Тигнари приподнялся на локтях, и вздохнул, выравнивая дыхание. Руки всё ещё тряслись, а на ладонях появились ссадины. — Знаю.       Он замолчал. Сайно тоже молчал.       Но ни с того ни с сего Тигнари засмеялся. Не просто засмеялся — заржал! Сайно ему не уступил, и какое-то время два придурка смеялись, лёжа на мокрых камнях.       — Ты вообще-то меня напугал. — признался Сайно, когда смех стих. — Люто напугал.       Тигнари сел, вытер рукой лицо.       — Я сам обосрался..       — Надеюсь не буквально?       Тигнари лишь заржал сильнее.       Они ещё немного посидели на краю уступа, а потом, поддерживая друг друга, спустились обратно к лагерю.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Когда они вернулись, солнце уже клонилось к закату. Лагерь ждал их — мега забор из веток, навес, палатка, в которой лежали спальные мешки и провизия.       Сайно помог Тигнари опуститься у костра, а сам принялся разжигать огонь. Лис, покряхтывая, достал из своей сумки пластыри и перекись и принялся аккуратно обрабатывать ссадины на ладонях. Сайно заметил это и потянулся к нему с протянутой рукой.       — Дай помогу.       — Нет. — буркнул Тигнари, сосредоточенно заклеивая ладонь. — Сам справлюсь.       Сайно усмехнулся, подняв руки в смирительном жесте.       — Ну, как знаешь. — но взгляд его на секунду задержался на том, как Тигнари морщился от перекиси, и внутри что-то странно ёкнуло. Сайно не придал этому значения, но руку всё-таки убрал, вместо этого поправив ракетницу и сложённое на поясе копьё.       «А чего это я так помочь захотел..» — промелькнуло в голове.       Но всё же он отмахнулся и решил пойти и вскипятить воду. Сайно добрался до лежачего в палатке рюкзака, порылся и достал что-то вроде котелка.       — Я пойду проверю воду в ручье. — отчитался он перед тем как уйти. На это из уст напарника услышал характерное одобрительное мычание.       ...Белесый вышел из калитки. У следующего ручья вода казалась немного чище, а водоем — глубже. Пусть на улице уже не так светло, но это показалось Сайно хорошим знаком. Однако попробовать всё же стоит.       Он аккуратненько присел на одно колено, и снова зачерпнул воду рукой. Лизнул. Ещё раз, но на этот раз побольше.       — «Определённо вкуснее. На вкус, как дождевая...»       С этой мыслью он набрал воды в котелок, и немного погодя вернулся к костру. Пусть у них и без того есть вода, но глупо её растрачивать, когда рядом есть источник пресной воды.       ...Лис понаблюдал за тем, как контейнер с водой оказался на пристройке из палочек над костром, и как Сайно отодвинулся и сел назад.       — Вот и долгожданное кипячение. — сказал он.       — Как вода?       — Ну, на этот раз по крайней мере без мертвечины.       Лис неприятно съёжился, отвернувшись и продолжая мотать бинт на палец. После того как закончил, вернул очки обратно на нос, поправив дужку. Сайно мельком глянул на него и усмехнулся:       — Опять очкарик.       — Если тебе так нужны мои голые глаза, могу снять.       — Ну-ну.       Когда вода в котелке закипела, он снял её, и они наконец принялись за еду — консервы, хлеб, немного фруктов, которые дал Варка. Молча, устало, но с чувством выполненного долга.       Тигнари, сидя у костра, поправил бинокль на шее. Который каким-то чудом не разбился в момент падения... Видимо, в чём-то тот дедушка был прав. Тигнари задумчиво посмотрел в темнеющее небо.       — Кстати, мы будем спать вместе сегодня. — сказал Сайно, глянув в сторону палатки.       — В палатке? — уточнил лис, поднимая бровь.       — Ага, в ней только два спальника. Или ты всё ещё хочешь меня выгнать?       Лис издал смешок, откусывая от яблока.       — Уже нет. Но если ты начнёшь храпеть.. я тебя вышвырну.       — Если я начну храпеть, — он сделал самое уверенное лицо, — значит, я тебе доверяю. А доверять кому-то — это самое страшное, что я могу сделать.       — Пх.. Ты слишком много себе позволяешь.       Сайно ухмыльнулся, уже открывая рот для очередной шутки и-       Шорох. Короткий, приглушённый. Будто кто-то сдерживал дыхание, но задел ветку.       Сайно замер с раскрытыми глазами и улыбчивым ртом. Он перевёл взгляд на лес, и улыбка спала с лица. Тигнари осторожно поднял голову. Его уши сразу напряглись, ловя звук. Сердце снова забилось быстрее.       Какое-то время ещё стояла тишина. А потом снова просочился шорох.. Но на этот раз был ещё ближе.       Парни переглянулись. Тревога повисла не только в груди, но и в воздухе..       Вдруг из леса донёсся тихий голос. Такой, почти детский, неразборчивый.. На непонятном языке. Тигнари прижал уши к голове, а шерсть на хвосте затвердела. Сайно настороженно сжал рукоятку ножа.       — Мы не одни...