Подстать новому растению

      Снова шорох.       Тигнари замер с яблоком в руке. Уши стояли торчком, ловя каждый звук. Сайно сидел напротив, уже подготавливая нож к бою. Взглядом он шарил по темноте за частоколом, выглядывая что-то за просветом между брёвнами. Но там ничего не двигалось.       — Может, показалось? — прошептал он.       — Тсс!       — Я просто предпо-       Лис резко вскинул руку, и коп осёкся. Шорох вновь повторился, на этот раз дальше. Сайно даже дыхание задержал.       — Если дёрнется ещё раз — я иду. — прошептал он, и в голосе не было шуток.       — Никуда ты не идёшь. — Тигнари положил руку ему на плечо, удерживая. Сам продолжал водить ушами, ловя звуки.       — А если это дикарь?.. — прошептал белёсый, повернувшись.       — Тогда тем более замри!.. Нам нельзя привлекать внимание.       — Мы его уже привлекли костром. — хоть он и говорил шёпотом, но даже так было слышно, как тон Сайно понизился, а взгляд потяжелел. — Что, если аборигены пришли по дыму?       — Тихо!.. — лис напрягся и нахмурился, стараясь вслушаться в звуки леса.       Сайно замолчал, остановив серьёзный взгляд на приятеле. Потом начал вместе с Тигнари осматриваться и слушать звуки.

...

      Прошло ещё какое-то время. Тишина стояла такая густая, что собственное дыхание казалось громким. Но шорох больше не возвращался.       Сайно выдохнул через нос и убрал ладонь с ножа. Лис ещё какое-то время вслушивался, но потом его уши медленно расслабились. Хвост, до этого нервно подрагивающий, лёг на землю.       — Ушёл... — прошептал он.       — Кто?       — Не знаю. Но его больше нет. — Тигнари потёр переносицу под очками. — Я бы услышал.       Напарник отвёл взгляд. Какое-то время они сидели молча, глядя на угли. Костёр уже прогорел, оставив только красноватое мерцание. Лис молча откусил яблоко, всё ещё разглядывая щели между брёвнами. Сайно задумчиво смотрел на костёр.       — Как думаешь, это моя внушительная аура отпугивает аборигенов? — парень хмыкнул, но этот звук вышел нервным. Рука ещё лежала на ноже.       — Сайно... — Тигнари вздохнул, повернувшись. — Это могло быть животное.       — Животное? С человеческим голосом?? — голос начал с шепота подниматься на полушёпот.       — Иногда наш мозг неправильно воспринимает звуки. Тем более, то, что мы слышали... было сквозным звуком. — пусть голос лиса звучал ровно, но.. он сомневался в своих же словах.       — Мы оба это слышали. У нас у обоих шиза?       — Угх... надеюсь, ты прав. — Тигнари немного печально опустил уши.       — Угу.       Молчание. Коп ещё какое-то время смотрел в костёр, который уже подуспокоился.       — ..По крайней мере, звук отступил.       Тигнари тихонько посмеялся, покачав головой. Напряжение начало отступать. Он вновь хрустнул яблоком и кинул огрызок в костёр, и тот на секунду вспыхнул красным. Затем лис снял очки и засунул их в чехольчик.       — Ладно, давай спать. — он поднялся с бревнышка, перебираясь к палатке и заползая.       — Дежурить будем? — спросил Сайно, наблюдая за ним.       — Нет смысла. — Тигнари ненадолго обернулся, прежде чем залезть. — Если бы хотели напасть, напали бы. Они просто смотрели.       — Утешает.       — Вполне.        Сайно ещё посидел минуту, глядя в темноту, а потом двинулся следом.

...

      В палатке было тесно, даже слишком. Спальники лежали вплотную — иначе не помещались. Тигнари уже забрался в свой, отвернувшись к стенке. Его хвост лежал поверх спальника, перекрывая проход между ними. Сайно замер на входе, рассматривая его.       — Я сейчас на него наступлю. — сказал он не отводя взгляд.       — Не наступи.       — А если мне нужно пройти?       — Перешагни.       Сайно ещё какое-то время смотрел на хваст, а потом перешагнул. Улёгся, повозился, устраиваясь. Повисла тишина. Только стрекот сверчков снаружи и шорох ткани.       — Тигнари.       — Мм? — это прозвучало немного сонно.       — Если эти шорохи опять...       — Я услышу. Спи.       Тигнари пару раз подвигался, устраиваясь поудобнее, а после и зевая. Сайно замолчал. Он лежал на спине, глядя в тёмный потолок палатки.       — Спокойной ночи, учёный.       — Мгм... тебе тоже. — прошептал лис.       Смугленыш улыбнулся ничего не ответив и закрыл глаза.

...

      Через несколько минут он открыл их снова. Тигнари, судя по забавному тихому сопению, уже ловил во снах жуков, но Сайно не мог уснуть. Мысли крутились вокруг одного: «Кто это был? Сколько их? Почему они просто смотрели?»       Он повернулся на бок. Взгляд упёрся в хвост.       Тот лежал в полумраке — большой, пушистый, с тёмными кончиками. Сайно сглотнул. Он помнил, какой он мягкий. Его пальцы непроизвольно дернулись, будто тоже вспоминая тот момент в отеле, когда Тигнари разрешил его погладить. Он помнил, как пальцы скользили по шерсти и как лис тогда сказал "Ты вполне хороший знакомый". И вот теперь этот хвост прямо перед ним.       — «Это странно. Не надо.»       Сайно хотел уже отвернуться, как его глаза раскрылись от того, как хвост непроизвольно шевельнулся. Он оказался буквально в паре сантиметров от его способной руки. Парень сглотнул.       — «..Я только дотронусь.»       Он протянул руку. Медленно, почти не дыша. Кончики пальцев коснулись шерсти.. и Сайно замер. Тигнари не пошевелился.       — «И... ничего страшного, если я ещё чуть-чуть...»       Сайно полежал неподвижно, мысленно посчитав до пяти, а потом осторожно, почти невесомо, обнял хвост. Просто положил на него руку. И потом придвинулся чуть ближе.       — «Мягкий... И пахнет чем-то... травянистым? Как лес после дождя.»       Он приблизил лицо к хвосту и зарылся в него ненадолго. Приятно пахнет. Но он схватил себя на мысли, что он сейчас реально обнимает чужой хвост.       — «Ещё немного и отпущу...»       Он сам не заметил, как закрыл глаза.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Утро встретило лагерь сырым туманом. Солнце только начало пробиваться сквозь кроны.       Тигнари проснулся от странного ощущения. Хвост будто зажало в тиски. Он дёрнул им — не двигается. Нахмурился спросонья, повозился. Попытался повернуться...       И замер.       Сайно лежал рядом, уткнувшись лицом в его хвост. Одна рука под головой, вторая — поперёк пушистой массы. Дышал ровно, спокойно, даже улыбался чему-то во сне.       — «Ты... охренел?»       Тигнари лежал с открытым ртом. Мысли заметались. Вскочил бы, но тот проснётся. А кричать стыдно..       — «Он что, всю ночь так проспал?» — эта мысль заставила его на секунду замереть, но он быстро нахмурился.       Лис аккуратно, миллиметр за миллиметром, высвободил хвост. Сайно завозился, но не проснулся — только перевернулся на другой бок и засопел дальше. Тигнари хмыкнул, задержав на нём взгляд.       — «В следующий раз буду спать лицом к нему.»       Он выскользнул из палатки. Потом взял отложенный пояс с сумками и нашёл там свои очки. Недолго думая он их вытащил из чехольчика и закрепил за ушами. Поправил их. Потом ещё раз поправил. И снова обернулся к палатке, замечая только спину в футболке и растрёпанные белые волосы. Он смерил парня взглядом.       — «Берега попутал...»       Но кричать не стал. И будить — тоже. Просто пошёл за хворостом для костра.

...

      Тигнари отошёл к краю лагеря. Туда, где ещё вчера заметил сухие ветки. Дальше частокола не уходил. Слышимость здесь была отличная: если бы Сайно заворочался или позвал — он бы сразу услышал. Да и крюк на поясе всегда рядом.       Пока ходил, лис успел дополнительно набрать немного тонких лиан, прутьев, и ещё чего-то, из чего можно было смастерить корзинку. Так, на всякий случай. Пусть они и прибыли искать растение, но... он вдруг замер, отрезая одну из лиан.       — «Если так подумать, то... я могу сам дать этому растению название.» — его озарило от этой мысли, даже сердце взбудораженно заколотилось.       Он отрезал лиану, скидывая её в основную зеленую массу.

...

      Наконец Тигнари снова пришёл на базу. На одном плече — свёрток с хворостом, в руках — куча из собранных лиан. Тигнари глянул в палатку. Напарник до сих пор спит. Лежит, и как будто до сих пор что-то обнимает. Он усмехнулся.       — «Засоня.»       Прежде чем бросить ветки в кострище, лис замер. В тот раз.. дым привлёк кого-то. И если они снова разведут костёр...       — «...Сильного дыма быть не должно. Ветки сухие. Иначе я просто потушу огонь.»       С этой мыслью он бросил ветки в кострище и разжёг пламя. Оно занялось быстро. Ушастый сел на корточки, достал банку тушёнки, вскрыл и поставил греться у огня. Сам в это время принялся что-то мастерить из собранных лиан.        Руки работали сами, вот только мысли снова вернулись к палатке.       — «Ночью шорохи, утром обнимашки... Что дальше? По головке погладит?»       Он усмехнулся про себя, но хвост нервно качнулся.       — «Хотя... мог бы и просто попросить. Я бы, наверное, разрешил.»       Он тряхнул головой, отгоняя мысль. Предпочитая заняться лианами.

...

      Когда тушёнка уже булькала, из палатки послышался шорох. Через минуту оттуда вылез Сайно. Взъерошенный, с прилипшей к щеке травинкой. Он замер у входа, глядя на Тигнари. Сперва щурился, отгоняя остатки сна, а потом взгляд скользнул к хвосту. В глазах медленно проступало осознание.       — «Бля...»       Он сразу вспомнил, как уснул с хвостом в обнимку. Глаза раскрылись. Он же хотел потом отпустить...       — Доброе утро. — Тигнари сидел к нему спиной, помешивая тушёнку.       — Угу...       Сайно сглотнул, подошёл, сел напротив. Сделал вид, что очень заинтересован костром. Какое-то время ещё наблюдал за тлеющими углями, за булькающей банкой... Потом не выдержал:       — Как спалось?       — Нормально.       Пауза.       — А... э... — Сайно чуть откинулся торсом, потёр затылок, всё ещё не глядя в глаза. — Хвост не отлежал?       Тигнари даже не повернулся. Вместо этого он отложил ложку и продолжил делать финальные штрихи в какой-то корзинке.       — Нет.       — А... тебе не было... эм.. неудобно? — он как-то неловко, даже нервно улыбнулся. — Ну, там, во сне...       Тигнари наконец поднял на него взгляд. Лицо абсолютно спокойное. Сайно затаил дыхание, а плечи чуть напряглись в предвкушении.       — Я ничего не почувствовал. Проснулся — всё как обычно.       — О...       Коп выдохнул. Плечи опустились, уголки губ поднялись в слабой улыбке.       — Ну и отлично.       После этого Сайно повернулся к костру, наблюдая за тем, как краснеют ветки.       — «Он не заметил. Пронесло. Так, погодите...»       Парень настороженно нахмурился, а потом поднял голову вверх. Светло. Он вновь посмотрел на костёр и на то, как напарник пробует тушёнку на вкус. Как уши отодвинулись назад, и голова дёрнулась от горячего. Сайно недоумённо повернулся к нему.       — Нас не чуть не съели, а ты продолжаешь их приманивать?       — Мы даже не знаем, кто это был. — Тигнари аккуратно отодвинул банку подальше от огня. — Ты дым видишь?       Сайно прищурился на костёр. Дыма и правда было, только лёгкое марево над ветками.       — Немного...       — Я всё контролирую. Нам нужно нормально питаться, да и прохладно на улице. Сейчас аборигены нас не найдут. — Тигнари отвернулся полубоком. — Мы потом всё равно потушим костёр.       Коп вздохнул, беря в руки только что разогретую тушёнку. А потом сразу поайкал и вернул обратно, подул себе на пальцы, пошикал..       — ... Ладно, будь по твоему. — он повернулся к лису. — Но если тебя украдут и зажарят — то это твоя вина, лисёнок.       — Не называй меня так. — Тигнари закатил глаза.       Сайно улыбнулся краем губ, но ничего не сказал. Тот смерил его взглядом.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      После завтрака они сидели у костра с кружками чая. Туман рассеялся, джунгли наполнились обычным дневным гомоном.       — Как думаешь, это был зверь? — спросил Сайно, вспоминая вчерашний вечер.       — Вряд ли... но будем надеяться, что да.       Тигнари отпил немного, голова поднялась вверх.       — Пора идти за растением, пока светло. — он мягко улыбнулся, что около уголков глаз появились морщинки. — Сегодня мы можем весь день посвятить поискам.       Сайно замер, глядя на него. Как свет переливался в линзах очков, как глаза лиса буквально сияли.       — ...Ты и правда так хочешь этого?       Тигнари закрыл глаза, вдыхая влажный воздух и размеренно его выдыхая.       — Да... — он повернулся, не переставая улыбаться. — Я всегда этого хотел. И эта командировка одно из лучших, что случалось со мной.       Сайно замер, глядя на него. Только почувствовал, сердце содрогнулось от чего-то. Он даже и представить себе не мог, что его могут так тронуть эти слова. Но быстро усмехнулся, откидываясь назад.       — Ты это так говоришь, что мне показалось, будто я тоже часть этого твоего "лучшего".       Лис помолчал. Потом закатил глаза, делая взгляд каменным. Он поднялся с колена вместе с кружкой.       — Ты в мои планы как-то не входил. — он протянул руку к Сайно.       Тот только невинно улыбался, глядя куда-то назад и вбок, побалтывая кружку в руке, пусть чая уже и не было. Когда он повернулся, то не сразу понял, что от него требуют. Но потом приоткрыл рот и передал свою кружку. Лис кивнул и взял ее, после чего ушёл относить их к одному из местечек, где появилась своеобразная "полочка" со всякими столовыми приборами.       Напарник молча его проводил взглядом.       — Зато со мной не скучно. — после отвернулся к огню. Взгляд стал серьёзнее сам по себе, уставившись в тлеющее кострище.       Он вспоминал голос, который они слышали тогда. Это мог быть кто угодно. И этот кто-то не напал на них..       — Идём? — отозвался Тигнари, и когда Сайно на него посмотрел, тот уже во всю был готов идти. Лис только завязал на своей зелёной рубашке узел, поправил немного ремешки с сумками, потом протёр линзы бинокля краем рубашки, поправил рюкзак. И поднял взгляд.       — Быстро ты. — парень поднялся, засовывая руки в карманы костюма. Копьё слегка стукнулось о рукоятку ножа. — Я даже шутку придумать не успел.       — Значит не судьба. Хочешь ещё что-то взять? — Тигнари кивнул назад, намекая тоже взять сумку.       — Да нет... — Сайно осмотрел парня с головы до ног. И снова скользнул по кожаным ботинкам, синим шароварам, к пальцам, сжимающим лямки.. и к недоумённому лицу. На лице появилась ухмылка. — Я не говорил, что у тебя классный наряд?       Напарник тяжело вздохнул.       — Ты серьёзно? Наряды?       — Ну да, тебе очень идёт. — Сайно улыбнулся.       — ... Так удобнее всего будет путешествовать по джунглям. — предпочтя проигнорировать комплимент, лис повернулся к кострищу, глядя на маленькие язычки пламени. — Надо теперь залить костёр. Ну, или засыпать землёй.       Сайно хмыкнул, поворачиваясь к ручью и вынимая руки из карманов.       — Отлично, предоставь это мне.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Через час они вышли из лагеря.       Сайно опять шёл первым, прокладывая путь через заросли. Нож мелькал в его руке, лианы падали с влажным шлепком, а мошкара вилась над головой, несмотря на спрей. Коп через каждые десять-пятнадцать шагов бросал на землю светлый камешек — он набрал их у ручья, пока заливал костёр. Ориентир так себе, но лучше, чем ничего. Тигнари держался позади, сверяясь с картой. Хвост подрагивал в такт шагам.       — Ты говорил, что всегда мечтал исследовать джунгли. — Сайно рубанул очередную ветку. — И как оно?       — Всё, как я ожидал. — Тигнари перешагнул через поваленный ствол. — Сыро, жарко и всё время хочется пить.       — А я думал, ты в восторге.       — Я в восторге. Просто мой восторг выглядит именно так.       Сайно хмыкнул. Они прошли ещё немного. Совсем чуть-чуть. И лис вдруг заговорил:       — Расскажи о себе.       Это прозвучало... даже слишком неожиданно. Рука Сайно на секунду замерла. Нож застыл в воздухе.       — Что именно? — он обернулся к напарнику.       — Не знаю. — Тигнари пожал плечами. — Мы напарники. Я о тебе почти ничего не знаю, кроме того, что ты полицейский и у тебя электрокопьё.       Сайно рубанул лиану. Она упала, он перешагнул. Взгляд отчего-то даже не намекал на улыбку.       — Трудное детство. — сказал он коротко. — И у меня есть цель.       Повисла тишина. Тигнари слышал только звуки джунглей. Где-то прокричало несколько чаек.       — ..Какая? — наконец спросил он.       Сайно ничего не ответил, только рубя очередную лиану и проходя. Шаг. Ещё шаг. Лис хотел уже переспросить, но внезапно листва дернулась где-то метрах в десяти.       Тигнари вздрогнул. Оба замерли. Сайно напряжённо сжал рукоятку ножа. Ещё один шорох заставил обоих напрячься сильнее.       — Что за х-       И тут.. из зарослей высунулась голова.       Маска. Грубая, деревянная, с прорезями для глаз — как у тех, что Тигнари видел в старых отчётах о дикарях. Сверху масок были какие-то странные рожки, а сама маска была в коричневых узорах. Из под нее было видно только рот. На плечах — шкура, на поясе — грязный платок. Фигура маленькая, щуплая. Ребёнок.       Сайно шагнул вперёд, заслоняя Тигнари рукой.       — Не подходи. — его голос звучал очень твёрдо.       Ребёнок замер. Голова чуть изучающе наклонилась.       — Думаешь, он поймёт тебя? — Тигнари осторожно зашёл назад напарника, слегка прижав уши назад. Сайно хмыкнул, и ребенок подошёл ещё ближе. Беловолосый мгновенно отошёл назад, вставая в боевую стойку и заслоняя собой Тигнари.       — Уходи! — от этого ребёнок немного дёрнулся. Но любопытство не ушло...       Сердце лиса колотилось, но что-то ему подсказывало, что не так всё плохо. Этот малыш, кажется, безоружен. Но глядя на напарника... тот был готов вступить в бой — только повод дай.       — Не будь резким.. — Тигнари осторожно положил руку ему на плечо. Сам повернувшись к тёмненькому дикарю. — Это всего лишь ребёнок.       — Ребёнок, который пришёл один в джунгли. — голос Сайно был сухим, без шуток. — Это не нормально.       Тигнари хотел что-то сказать, но смог только открыть рот и поджать губы. Он вновь повернулся к дикарёнку.       Ребёнок сделал шаг. Ещё один. Двигался он осторожно, но не крадучись — скорее, как зверёк, который впервые видит что-то новое. Он пытался обойти Сайно и остановился в паре метров от Тигнари.       Лис замер. Сердце забилось чаще. Сайно напряжённо наблюдал за картиной, уже передвигая руку к копью. Маленький абориген в маске с интересом смотрел куда-то наверх. Возможно, его заинтересовали уши Тигнари. Сам лис стоял, не смея даже вздохнуть.       — «Не делать резких движений. Не пугать.»       Он медленно присел на корточки, чтобы быть с ребёнком на одном уровне. Тот дёрнулся назад, но не убежал. Потом снова приблизился. Осторожно протянул руку. Аккуратно коснулся рукава Тигнари, потрогал. Сайно где-то рядом едва мог держать своё копьё при себе. Тем временем детская рука переместилась на ремень с сумочками. Пальцы задержались на пряжке. Тигнари чувствовал себя так, будто его осматривает медведь, а не ребёнок.       — Тигнари... — процедил Сайно. Его рука уже сжимала копьё, держа палец на готове.       — Тихо..       Ребёнок внезапно схватил руку Тигнари и укусил, а лис зашипел.       Удар копья рассёк воздух. Сайно вогнал древко между ними, отбрасывая ребёнка в сторону. Тот отлетел на полметра, ударился о корень, зашипел — пронзительно, зло — и рванул в кусты. Только ветки затрещали.       Тишина.       Сайно стоял с копьём наизготовку. Грудь ходила ходуном. Только потом он немного неуверенно, хмуро опустил взгляд к копью. Его руки дрожали, как осиновый лист. И сглотнул, вновь поворачиваясь к месту, где исчез дикарёнок. Потом резко сложил копьё и убрал на пояс. Тигнари сидел на корточках, прижимая укушенную руку к груди.       — Ты что... — начал он, поднимая глаза на напарника, — ...твою мать, Сайно! Ты его напугал!       — Я?! — коп развернулся к нему, и в его глазах горело что-то совсем не шуточное. — Это он меня напугал! А если бы с тобой что-то случилось?! Если бы он впрыснул яд?!       — Какой яд!? Это был ребёнок!!       — Ребёнок с зубами, которыми он только что прокусил твою руку! — Сайно указал копьём на кровоточащую ранку. Тигнари недоумённо двинул глазом к руке, а напарник продолжал: — Ты вообще себя видел?!       Тигнари открыл рот... и закрыл. Уши немного грустно поджались, а хвост опустился. Сайно тяжело дышал. Он до сих пор не мог прийти в себя. Но потом медленно опустил копьё, выпрямляясь и понижая тон голоса.       — Я должен тебя защищать. Это моя работа.       Тигнари молча смотрел на свою ранку, где выделялась алая кровь. Лицо выражало какую-то смесь грусти, злости, и потерянности.       — ..Ты защитил. — голос Тигнари смягчился, как и взгляд. — Ты меня защитил.       Сайно не ответил. Просто стоял, глядя в землю.       — Эй. — лис поднялся, подошёл ближе. Кончик его хвоста мягко коснулся штанины напарника. — Спасибо.       Беловолосый повернулся к Тигнари. Тот смотрел на него уже без упрека и... даже с благодарностью. Потом уголки губ лиса приподнялись. И Сайно... отвёл взгляд. Потёр затылок, даже не пошутил в ответ. Буркнул только что-то вроде "не за что". Поправил немного копьё на поясе. Только щёки розовели.       Тигнари закрепил улыбку, а потом расслабил лицо. Кивнул на рацию напарника.       — Ладно, давай отчитаемся.       Сайно кивнул, уже поднимая рацию.       — Капитан, контакт с местным. Ребёнок. Укусил Тигнари, рана несерьёзная. Мы в порядке.       Из динамика послышалось шипение, потом голос Варки:       — Принял. Будьте осторожнее. Если это разведчик, за ним могут прийти.       — Знаю. Конец связи.       Сайно убрал рацию. Тигнари уже заматывал руку бинтом, иногда шипя от боли. Не сильной, но уверенной.       — Идём дальше? — спросил он, хмуря брови.       — Идём. Но теперь — никаких "я просто поглажу дикого ребёнка". Понял?       — Понял. — Тигнари поправил бинокль на шее. — Никаких детей. Только растения.       Сайно фыркнул и первым двинулся в заросли.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Солнце перевалило за полдень, когда они наткнулись на что-то новое.       Тигнари сначала не поверил. Остановился, снял очки, протёр, надел снова. Но видение не исчезло — лиана, увитая гроздьями тёмно-фиолетовых ягод, спускалась с ветвей старого дерева прямо к земле. Ягоды блестели на солнце, крупные и сочные.       — Охренеть... — выдохнул он.       — И это говорит учёный. — Сайно уже шагнул вперёд, срывая одну гроздь. Понюхал... — Виноград. Я как раз проголодался.       — Дикий виноград. — Тигнари подошёл ближе, глаза горели. — Варка говорил, что тут могут быть... но я думал, он шутит.       — Капитан не шутит про еду. — Сайно закинул ягоду в рот, зажмурился. — Ммм. Кислый, но...       — Сайно! А вдруг ядовитый?!       — Уже нет. — он ухмыльнулся, довольный поворачиваясь к Тигнари. Тот недовольно расслабил лицо. — Если бы был ядовитый, я бы уже...       — Не заканчивай.       — ...упал в конвульсиях. — закончил он. — Но я не упал. Значит, можно жрать.       Тигнари закатил глаза, но губы сами растянулись в улыбке. Он скинул рюкзак и достал корзину. Ту самую, что сплёл утром из лиан и тонких прутьев, после борьбы за свободу хвоста. Он в жизни бы не подумал, что будет с утра пытаться аккуратно вытащить хвост из хватки своего спящего напарника. Мысль об этом заставила уши чуть прижаться, но он быстро отогнал её. Только протянул руку к грозди — и сжал зубы. Хвост непроизвольно дёрнулся, а рука заныла.       Сайно уже во всю поедал ягоды, но на внезапное шипение повернулся. Он увидел только то, как напарник обтирает ягоды футболкой. Его глаза чуть расширились, рука замерла с виноградиной. А Тигнари немного погодя повернулся к нему. Помолчал. Потом хмыкнул и закинул чистую виноградину в рот. После этого продолжил собирать грозди — но на этот раз уже аккуратнее.       Сайно помолчал. Потом усмехнулся и сорвал очередную гроздь ягод.

...

      Вот и начали собирать виноград. Руки работали быстро, почти не останавливаясь. Гроздь за гроздью ложились в корзину, и та наполнялась с приятной скоростью.       Вот только солнце тоже не ждало. Лис это заметил по тому, как повсюду стало темнеть.       — Слушай, — Тигнари оборвал очередную гроздь, — уже вечереет. А мы так и не нашли растение..       — Зато нашли виноград. — Сайно кинул ещё одну ягоду в рот. — Варка будет доволен.       — Варка то да. А я?       — А ты будешь доволен завтра. — коп хлопнул его по плечу. Улыбнулся. Тигнари посмотрел на его руку и тот убрал её. — Сегодня — виноград. Завтра — твоё растение. Живы, здоровы, при еде. По-моему, отличный день.       Тигнари вздохнул, но спорить не стал. Может, он и прав. День действительно был... ничего так. И корзина наполнялась недолго. Тигнари прикрыл ягоды сверху листом лопуха, чтоб не сыпались. Сайно тем временем отряхнул руки.       — Уходим. Скоро стемнеет.       — Возвращаемся тем же путём? — спросил Тигнари.       — Нет. — Сайно мотнул головой. — Если за ним придут, лучше сделать крюк. Пройдём вдоль ручья, потом свернём к точке.       Тигнари кивнул, забирая рюкзак на спину и передавая корзину с ягодами напарнику. Тот молча протянул руку.. но буквально на пару мгновений их пальцы коснулись друг друга. Белёсый замер, да и напарник тоже. Пауза. Но Сайно быстро выхватил корзину и развернулся, молча уходя. Тигннари немного неловко пошёл за ним.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      Они двинулись обратно. Сайно шёл первым, ориентируясь на свои же метки — он то и дело наклонялся, проверяя камешки, которые бросал по пути. Но на этот раз они лишь немного откланялись от их прошлого маршрута. Сайно продолжал кидать камни, и один случайно попал по какой-то ящерке. Лис шёл следом, наблюдая за всем этим и в какой-то момент издал смешок. Бедная ящерица.       — Ты их прям как хлебные крошки кидаешь. — заметил он.       — Хлебных крошек у меня нету. А камней — навалом.       — Надеюсь, птицы их не склевали.       — Птицы? Да с такими зубами и дикари будут их клевать не хуже.       Ручей журчал справа, узкий и шумный. Идти вдоль берега было легче, чем продираться сквозь заросли — меньше лиан, меньше мошкары. Сайно продолжал сверяться с направлением: солнце теперь светило с другой стороны, значит, они двигались правильным крюком. Через двадцать минут ручей начал забирать вправо. Сайно остановился, огляделся и кивнул в сторону зарослей.       — Здесь сворачиваем. Дальше по прямой — выйдем к нашему частоколу.       — Ты уверен?       — Я бросал камешки, а не игральные кости. — он обернулся через плечо. И подмигнул. — Конечно, уверен.       — Ну, как знаешь. — после этого Тигнари пошёл за ним.

─── ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─ ⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ─⋆⋅·𖥸·⋅⋆ ───

      К лагерю они вышли, когда солнце уже касалось верхушек деревьев. Усталые, потные, но с добычей. Тигнари уже прикидывал, как они разложат виноград и что скажет Варка.       До их базы оставалось буквально метров десять. Сайно уже представлял, как развалится в палатке и будет спать. Если повезёт — он снова сможет по секрету обнимать хвост напарника.       Он на секунду удивился, что вообще об этом подумал.       — «..Это всего лишь хвост. Мягкий. Он всё равно не заметил...»       — Сайно... — Тигнари остановился.       Коп аж дёрнулся от испуга. Он успел подумать, что напаркик прочитал его мысли. Но судя по его настороженному виду... это не так.       Сайно посмотрел туда же, куда Тигнари... и замер.       Калитка была открыта.       Не приоткрыта. Не сдвинута ветром. А распахнута настежь. Лис настороженно, не поворачивая головы, спросил:       — Ты закрывал?...       — Да... — так же неглядя ответил Сайно.       Они переглянулись.