Как бы ни строили планы малиновки...

Несколько часов спустя Робин стоит на краю крыши, с биноклем в руках, рассеянно осматривая тихую улицу внизу. Рядом с ним на планшете отображается разделенный экран с камер, которые он установил вокруг заброшенного жилого комплекса напротив. Три часа ничего не происходит, и он вздыхает, откладывая бинокль и выпрямляясь, чтобы размяться. Как только он повернул голову, позади него раздался тихий стук. Инстинктивно мышцы напряглись, но, несмотря на это, на лице появилась улыбка. Робин резко разворачивается и наносит быстрый удар в горло Найтвинга. Но рефлексы Дика слишком быстры — он уворачивается, избегая атаки. Робин продолжает атаку вращающимся ударом ногой, но Найтвинг ловит его ногу в воздухе, выворачивает её и сбивает Робина с ног. Робин недолго остаётся на земле, с кряхтением поднимаясь на ноги, его взгляд напряжён и пронзителен. Он обрушивает на противника град ударов руками и ногами, его движения быстрые, но непредсказуемые. Найтвинг уклоняется или отражает большинство из них, но один удар задевает его челюсть. Он не может сдержать улыбку, признавая достигнутый прогресс. «Сегодня ты неряшлив», — легкомысленно говорит Дик, его голос непринужденный, но взгляд острый. В его тоне нет обычной игривости, и в нем чувствуется нотка беспокойства. Робин ухмыляется и наносит ещё один удар, но Найтвинг легко перехватывает его в середине замаха и скручивает в захват головы. «Ну, приятно тебя видеть, Найтвинг». Дик вздыхает, его руки все еще лежат на запястьях Робина, но хватка слегка ослабевает. Голос его понижается, становясь чуть серьезнее. «Тим». «Дик», — парирует Тим. Робин освобождается от захвата, наклонившись и перевернув Найтвинга через спину. Лицо Дика слегка ожесточается, словно он тщательно подбирает слова. Прежде чем он успевает что-либо сказать, хриплый голос Бэтмена прорезает напряжение, его присутствие нависает над ними. «Имена на поле боя не разглашаются». Взгляд Робина скользнул по Бэтмену, который стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдал за происходящим с молчаливой сосредоточенностью. Найтвинг поднимает бровь, не отрывая взгляда от Робина. «Ты отвлёкся», — говорит он, уворачиваясь от удара ногой в бок, теперь уже тише. «Тебя что-то беспокоит?» Дыхание Робина учащается, его защита начинает ослабевать. Он наносит ещё один удар, быстрее предыдущего, но Найтвинг легко уворачивается. Робин добивает его лоу-киком, но Дик снова уклоняется, без труда уворачиваясь. Робин рычит, в его голосе кипит раздражение. «Со мной все в порядке», — резко отвечает он, хотя слова звучат отрывисто, словно он пытается убедить самого себя. Найтвинг не даёт себе задержаться слишком долго, прежде чем броситься вперёд, мгновенно сокращая расстояние между ними. Робин едва успевает среагировать, как кулак Найтвинга бьёт его в грудь, отбрасывая назад. Сила удара пошатывает решимость Робина, но он стискивает зубы и, придя в себя, отряхивается от удара и сосредотачивается. «С тобой что-то не так», — говорит Дик, едва слышно в суматохе движения. Он снова делает шаг вперед, на этот раз блокируя правый хук Робина метким ударом руки. «Тебя что-то гложет, Тим. Думаешь, я не замечаю, когда ты не в форме?» Дыхание Робина стало тяжелее, слова Дика отдавились ему в грудь. Он резко покачал головой, отмахиваясь от этой мысли, не показывая её. «Я же сказал, что со мной все в порядке!» — отвечает Робин теперь резче, более оборонительно. Он с новой силой бросается вперед, надеясь, что физическая агрессия заглушит напряжение в груди. Его удары становятся быстрее, яростнее — попытка вернуть контроль, вытеснить удушающее чувство, проникающее в его мысли. Найтвинг не обманывается. Он блокирует удары, перенаправляет атаку и, мастерски выполнив прием, перебрасывает Робина через плечо, прижимая его к земле коленом к груди. Робин замирает, пытаясь вырваться из захвата, но вес Найтвинга не дает ему этого. «Тим, пожалуйста», — голос Дика стал тише, но в нем чувствуется твердость, требующая внимания. — «Что на самом деле происходит?» «Ничего», — процедил Тим сквозь зубы. Дик вздохнул и отпустил штифт. Он отступил назад, оставив Робину лишь достаточно места, чтобы перевести дыхание. Его глаза сузились, когда он наблюдал за Робином. Бэтмен шагает вперёд, его голос твёрдый: «Тебе не положено патрулировать, когда меня нет в Готэме». Взгляд Тима мгновенно устремляется на Бэтмена, на долю секунды в нем мелькает недоверие, прежде чем он подавляет его. «Я в порядке», — быстро произносит он, слова резкие, защищающие. «Нет, ты не прав». Голос Дика спокойный, почти мягкий, но в нем чувствуется беспокойство. «Мы пытаемся связаться с тобой уже неделю, Тим. А ты все время отталкиваешь нас. Дело не только в сегодняшнем вечере». Руки Робина сжались в кулаки по бокам, челюсть сжалась от досады. «Я в порядке!» — повторяет он с большей яростью, принимая боевую стойку, словно это движение каким-то образом даст ему контроль. «Мне не нужно, чтобы вы стояли надо мной. Мне не нужна няня». Взгляд Бэтмена полон напряжения. «С тобой что-то не так. Ты был рассеян и медлителен. Из-за этого тебя убьют на поле боя». «Со мной всё в порядке », — снова говорит Тим, его голос отрывистый, холодный. «Я просто справляюсь со всем сам, как всегда. Мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне, что делать». Найтвинг шагнул вперёд, выражение его лица сменилось с беспокойства на разочарование. «Тим, послушай себя. Ты ни с чем не сталкиваешься. Ты просто избегаешь этого». Тим фыркает, отступая на шаг назад. «Избегаю? Нет, я ничего не избегаю. Я прекрасно справляюсь». Его слова звучат громко, почти слишком громко, словно он пытается убедить не только себя, но и всех остальных. «Слушайте, мне это сейчас не нужно, так что, извините». Он поворачивается и берет забытый планшет. Бэтмен открывает рот, чтобы что-то сказать, но Дик опережает его, его голос, одновременно твердый и мягкий, прорезает напряжение, словно нож. «Ты же знаешь, что можешь с нами поговорить, Тим. Мы никуда не уйдем. Но ты должен впустить нас». Тим останавливается на полшага, всё ещё повернувшись к ним спиной, но его плечи напрягаются так, что выдаёт пошатнувшееся самообладание. Он не отвечает сразу, и на мгновение единственным звуком становится слабый гул крыши и города внизу. Затем он резко выдыхает, опуская плечи, и, не глядя ни на кого из них, бормочет: «Я не ты». Выражение лица Дика смягчается, и он делает шаг ближе, голос его тихий, но уверенный. «Не обязательно быть одному. Просто... не делай этого в одиночку». У Тима перехватило дыхание, его пронзило осознание. Он поступил с Диком и Брюсом так же, как и с Бернардом — оттолкнул его, потому что это проще, чем разбираться со всем тем, что накапливается. Он так погряз в собственных проблемах, в собственном горе, что отталкивал людей, которые о нем заботятся. Черт. Тим на мгновение застыл, напрягшись всем телом, но затем покачал головой, почти незаметно улыбаясь. «Уже второй раз за сегодня мне читают эту лекцию». «Похоже, не только мы за тебя волнуемся», — тихо отвечает Дик. Тим снова выдыхает, на этот раз глубже, словно пытаясь выпустить воздух из своего раздражения. Его пальцы зависают над планшетом, свечение устройства слабо освещает его лицо. Слова эхом звучат в его голове — ты избегаешь этого — и, несмотря на гнев, который он испытывает, что-то шевелится глубоко внутри него. Он не хотел сталкиваться с этим, не сейчас, не когда на него давит все остальное. Но Дик был прав. И эта мысль терзает его сильнее, чем он готов признать. Эта мысль тревожит его больше, чем следовало бы, но он не показывает этого. Он пожимает плечами, его поза напрягается, он подавляет все мысли и прячется в свою привычную защитную оболочку. «Мне ничья помощь не нужна», — бормочет он тише, почти теряясь в словах. «Чушь собачья», — парирует Дик, его тон теперь мягче, но остается неизменным. «Тим, посмотри на меня. Тебе не нужно делать это в одиночку. Не в одиночку». Тим не смотрит ему в глаза. Вместо этого он снова отворачивается, слегка постукивая пальцами по планшету. Он не может признаться в этом — не сейчас. «Эта слежка провалилась». Бэтмен выходит вперёд. «Мы разберёмся с этим в пещере». Тим рассеянно кивает, хотя его мысли заняты другим. У него нет сил на еще один раунд. «Хорошо. Пошли». Поездка к Бэтпещере проходит в напряженной и молчаливой атмосфере. Прибыв на место, Бэтмен садится за Бэткомпьютер, натянув маску и сжав челюсти, и листает досье Тима на Фриза. Тим же, сгорбившись, опускается в офисное кресло неподалеку, держась на честном слове и остатках того ужасного напитка, который он выпил на крыше до появления Найтвинга и Бэтмена. Дик обменивается взглядом с Бэтменом поверх головы Тима. Глаза Бэтмена слегка прищуриваются, прежде чем он снова сосредотачивает взгляд на Тиме, его обычный проницательный взгляд устремлен на него. «Итак, — Бэтмен слегка наклоняется вперед, его голос тих. Тим поднимает на него взгляд, понимая, что сейчас говорит Брюс, а не Бэтмен. — Альфред упомянул, что твой дядя переехал к тебе». Заявление сделано намеренно небрежно, но Тима это не обманывает. Он слегка напрягается, хотя выражение его лица остается нейтральным, когда он легонько постукивает по консоли. «Да, он классный», — говорит Тим ​​отрывистым и пренебрежительным тоном. Брюс не вздрагивает. Его выражение лица становится жестче, на лбу появляется едва заметная морщинка. «У меня сложилось впечатление, что Джек бы единственным ребёнком». Тим на мгновение крепче сжимает консоль, хотя трудно сказать, что именно выводит его из себя: назойливость Брюса или использование прошедшего времени. Тем не менее, его голос остается сдержанным. «Он не был единственным. У отца был сводный брат. Они держали это в секрете — что-то вроде того, чтобы избежать скандала в те времена», — говорит Тим ​​с натянутой улыбкой. «Но он хороший парень. Мы ладим». Брюс слегка наклоняется ближе, тяжесть его пристального взгляда почти невыносима. «И все же я не помню, чтобы слышал о нем до сих пор». Его голос понижается, приобретая резкость. «Как удобно, что он появился сразу после смерти твоего отца». У Тима сжались челюсти. «Он пришел на помощь, когда никто другой этого не сделал, Брюс. Примчался в Готэм, чтобы позаботиться обо мне. Он не обязан был этого делать». Дик, стоящий в нескольких шагах позади Тима, еще не снял маску, но его беспокойство слышно. «Брюс, не начинай». Его голос спокоен, но в нем чувствуется предупреждающая нотка. Брюс игнорирует его, его взгляд, как у ястреба, прикован к Тиму. «И ты ему доверяешь?» — спрашивает он. «Этому человеку, которого ты никогда не встречал, который просто появился ниоткуда? Ты вообще что-нибудь о нем знаешь? Его прошлое? Его намерения?» Терпение Тима иссякает, усталость лишь усиливает раздражение. «Я доверяю ему, Брюс. Он — моя семья. Единственная семья, которая у меня осталась». «Это не значит, что ему можно доверять», — парирует Брюс ровным и непреклонным тоном. «Ты ничего о нем не знаешь. Он может лгать обо всем — кто он, зачем он здесь. Насколько тебе известно, он может быть преступником. Или еще хуже». Тим сжал кулаки на коленях. «Он не такой». — Ты уверен? — резко парирует Брюс. — Потому что, если ты не прав, Тим, ты подвергаешь опасности не только себя, но и всех нас. Включая всю Миссию. Дик тяжело вздыхает и встаёт между ними. «Брюс, хватит», — резко говорит он, не терпя возражений. Он хлопает Тима по плечу, слегка, ободряюще сжимая его. «Давай сосредоточимся на работе, хорошо? Фриз всё ещё на свободе». Брюс долго смотрит на Тима, а затем наконец откидывается назад. Тим медленно выдыхает, его взгляд опускается на консоль, и они начинают обсуждать дело. Пока они гадают, кто же может стать таинственным союзником Фриза, по пещере разносится эхом спускающихся по лестнице шагов. Появляется Альфред, как всегда безупречный, хотя в его взгляде, когда он осматривает троицу, явно читается неодобрение. «Мастер Брюс, — начал Альфред резким, но твердым тоном, — вы провели несколько недель подряд вдали от дома, работая, и сразу же после возвращения возобновили ночные патрули. Это нецелесообразно и нежизнеспособно». Брюс открывает рот, чтобы ответить, но Альфред заставляет его замолчать, подняв бровь. «А мастер Тимоти, — продолжает Альфред, обращаясь к Тиму, — у меня сложилось впечатление, что вы взяли столь необходимый отпуск. И вот вы снова перенапрягаетесь». Губы Тима сжались в тонкую линию, но он не стал спорить. Наконец, взгляд Альфреда останавливается на Дике. «И мастер Ричард, — говорит он, в его голосе появляется редкая резкость, — у меня сложилось впечатление, что у вас достаточно здравого смысла, чтобы не поощрять такое поведение». Дик поднимает руки в притворной капитуляции, хотя на его губах играет смущенная улыбка. Убедившись, что его замечания дошли до адресата, Альфред складывает руки за спиной. «Теперь я предлагаю всем подняться наверх. Мастер Тимоти, я организую вам трансфер домой. Ваш дядя, должно быть, волнуется». Брюс выглядит так, будто вот-вот начнет спорить, но непреклонный взгляд Альфреда заставляет его передумать. «Пойдемте все», — твердо говорит Альфред, приглашая их подняться наверх. Тим на мгновение задерживается у подножия лестницы, а затем следует за ним.

***

Благодаря Альфреду, Тим возвращается домой раньше обычного в тот вечер. Но как только он входит в особняк, что-то кажется… не так. Здесь тише, чем обычно, слишком тихо. Он проходит мимо комнаты Джея, дверь приоткрыта, но внутри никого нет. «Хм. Странно», — пробормотал Тим себе под нос, прищурив глаза, охваченный пустотой. Его мысли возвращаются к тому, что было раньше, к разговору с Диком и Бэтменом. Он был так поглощен своими делами, что почти не замечал мелочей — например, странной реакции Джея на новости и ночных исчезновений. Но теперь он начинает задумываться. Чем же, чёрт возьми, на самом деле занимается Джей?