Эхо миров

       На следующий день после того странного события Эрн понял, что им с Луизой нужно поговорить о произошедшем. С самого утра он отправился к ней домой. После стука дверь открыла мама Луизы, Мария — красивая женщина со светлой кожей и длинными тёмно-русыми волосами, которые мягкими волнами спадали на плечи. Обычно она заплетала их в две аккуратные косы, но иногда отпускала распущенными, когда занималась домашними делами. Её глаза были светло-карие, с мягким и внимательным взглядом, а улыбка умела согреть даже в самые серые дни. Мария носила простые, но чистые и аккуратные платья пастельных оттенков, а на руках у неё всегда были лёгкие следы работы по дому и саду — тонкий налёт пыли или капли воды из огорода. — Здравствуйте, — неловко сказал Эрн. — Могу я позвать Луизу ненадолго? — Конечно, — улыбнулась Мария. — Проходи. Она сейчас на заднем дворе с Дейвом. — Я вообще-то зашёл только за Луи… — начал Эрн, но Мария мягко перебила его. — Заходи, садись. Я поставлю чайник, подождёшь их тут. — Ну… хорошо, — нехотя согласился Эрн и сел за стол. Мария едва успела поставить чайник на печь, как в хижину вошли Дейв и Луиза. — О! Эрн! — радостно воскликнул Дейв. — Рад видеть тебя у нас! Луиза же лишь помахала ему рукой. — Здравствуйте, дядя Дейв! — громко ответил Эрн и просто помахал Луизе. — Зачем пожаловал? — спросил Дейв. — Нужно чего? — Я… вообще-то хотел позвать Луизу погулять. Если вы не против, — сказал Эрн, немного смутившись. — Можно? — тут же спросила Луиза, взглянув на отца. — Конечно, солнце, — кивнул Дейв. — Только возвращайся до заката. — Спасибо, пап! — радостно сказала Луиза и, схватив Эрна за руку, потянула его к выходу. — Бежим, пока не передумали! Они направились к Правой реке — туда, где вчера Эрн сорвался с моста. — Ты вообще собираешься рассказать, что тогда произошло? — спросила Луиза, глядя на Эрна. — Если бы я сам понял… — вздохнул он. — Я упал, у меня заложило уши, всё ослепило ярким светом… а потом я уже был на берегу. И голова ужасно болела. Луиза некоторое время молчала, разглядывая воду. — Ты же знаешь, — наконец сказала она, — Мой папа раньше жил в столице, но, когда встретил маму, они переехали сюда. — Знаю, — кивнул Эрн. — Папа говорил, что в столице всё иначе, — продолжила Луиза. — Там есть люди, которые умеют делать странные вещи. Кто-то управляет огнём, кто-то лечит прикосновением… А кто-то, говорят, может перемещаться с места на место. Эрн нахмурился. — Значит, это правда? — Не знаю, — честно ответила Луиза. — Но папа читал про таких людей. Он говорил, что их отправляют учиться в Столичную Школу. Туда берут только тех, у кого есть способности. — В ту самую Школу?.. — тихо произнёс Эрн. — Да. Ту, чьи башни видно даже издалека. Эрн задумался. Он сел на землю, скрестив ноги, закрыл глаза и напрягся, представляя, как исчезает. Прошло несколько секунд. Ничего не произошло. — Ха-ха! — рассмеялась Луиза. — Ты что делаешь? — Эй! — возмутился Эрн. — Ты сама сказала — силой мысли! Вот я и попробовал! — Я сказала говорят, — улыбнулась она. — А не что у тебя всё получится с первого раза. Эрн вздохнул и открыл глаза. — Если это и правда магия… — тихо сказал он, — значит, моя жизнь может измениться. Луиза посмотрела на него серьёзно. — Тогда я рада, что знала тебя до того, как это случилось. — Вообще, я обещала маме, что помогу с готовкой сегодня, так что мне, наверное, пора идти, — сказала Луиза и подошла ближе к Эрну, заметно покраснев. Она на мгновение замялась, а потом добавила: — И… я так тебя и не поблагодарила за то, что ты вчера достал моего мишку. — Да не за что, — тихо ответил Эрн. Луиза покраснела ещё сильнее. Не говоря ни слова, она вдруг шагнула к нему, быстро чмокнула в щёку и тут же побежала прочь. — Пока, Эрн! — крикнула она на бегу. А Эрн так и остался стоять там в ступоре некоторое время, прейдя в себя он решил, что ему тоже стоит идти. Когда Эрн вернулся домой, его уже ждал отец. Джейк стоял у стола, держа в руках плотный конверт. — Что это, пап? — спросил Эрн, насторожившись. — Письмо. Прямо из столицы. На твоё имя, — Джейк протянул конверт. — Держи. Потом обязательно расскажешь, что там написано. — Конечно, пап, — кивнул Эрн и сразу направился в свою комнату. С первого взгляда было ясно: письмо не из деревни. Бумага — дорогая, ярко-белая, непривычная для здешних мест. Конверт был запечатан аккуратной восковой печатью с чётким оттиском — знак того, что его никто не вскрывал. Внутри печати находилась тонкая веточка ели, словно метка или символ. Внутри конверта лежал всего один лист, исписанный ровным, красивым почерком. *Эрну, сыну простого рода, проживающему в деревне Ручьевка. По воле Совета и с дозволения Магистров Столичной Школы сим письмом уведомляем тебя. До нас дошли сведения о редкой способности, проявившейся у тебя, — даре, коим обладают немногие и который редко является миру без причины. Источник сих сведений тебе может быть неведом, однако уверяем: они заслуживают доверия и были рассмотрены с должным вниманием. Посему Столичная Школа, величайшее место учения и познания в королевстве, приглашает тебя вступить в число её учеников. Тебе предоставляется: • пять лет полного обучения, • проживание в общежитии Школы, • и содержание за счёт Школы, без какого-либо денежного взноса с твоей стороны. Явиться надлежит в столицу до конца текущего года. При себе иметь сие письмо — оно послужит пропуском за стены Школы. Решение о принятии возлагается на тебя. Однако помни: подобное приглашение выпадает раз в жизнь — и далеко не каждому. Да хранит тебя путь. От имени Совета Магистров Столичной Школы* От неожиданности Эрн выронил письмо — оно мягко упало на пол. — Та самая Столичная Школа?.. Меня?.. — прошептал он. — Но… откуда они узнали?.. В этот момент в комнату вошёл отец. Заметив состояние сына, он нахмурился, поднял письмо и начал читать. С каждой строкой выражение его лица менялось — от недоумения к откровенному шоку. — Это… настоящее письмо из Столичной Школы? — медленно произнёс Джейк. — «Редкая способность… Дар, коим обладают немногие…» Он опустил взгляд на сына. — Что это значит, Эрн? Эрн замялся и невольно провёл ладонью по руке. — Когда я вчера вернулся с прогулки… я не всё вам рассказал, — тихо сказал он. — Что ты уже натворил? — резко спросил Джейк. — Я встретил девочку. Её зовут Луиза. Она сидела у тропинки и плакала — потеряла своего мишку. Я решил помочь. Мы нашли его на ветке возле старого моста, и когда я пытался его достать… — Старого моста?! — перебил отец. — Я же говорил тебе туда не лазить! — Прости, пап… Я пообещал помочь, — Эрн опустил взгляд. — Я наклонился слишком сильно и сорвался. — Сорвался? — Джейк нахмурился. — Но ты вернулся сухой. И ни одной ссадины. — Вот в этом и дело, — быстро сказал Эрн. — Я не упал. Была вспышка — и я оказался уже на берегу. Это правда! Луиза может подтвердить! Отец молчал несколько мгновений, снова взглянул на письмо и медленно выдохнул. — Если сама Школа пишет о твоих способностях… значит, в этом есть правда, — неуверенно произнёс он. Потом посмотрел на сына. — Ну и что ты думаешь? Поедешь? — Пять лет… — задумчиво сказал Эрн. — Это очень долго. — Долго, — кивнул Джейк. — Но это шанс. Столица, учёба… возможность устроить жизнь лучше, чем у нас. Вечером Эрн долго сидел у очага, глядя на огонь. Мысли путались, и пламя казалось единственным, что отвечало ему молчанием. Мать заметила его состояние почти сразу. — Ты сегодня какой-то не свой, — тихо сказала она, присев рядом. — Что случилось? Эрн помолчал, потом глубоко вздохнул. — Мам… мне пришло письмо из столицы. Она удивлённо посмотрела на него. — Из столицы? — Из Столичной Школы, — добавил он. — Они… приглашают меня учиться. Пять лет. Бесплатно. С жильём. Мать не ответила сразу. Она опустила взгляд на свои руки, огрубевшие от работы, и лишь через мгновение тихо произнесла: — Пять лет — это долго. — Я знаю, — кивнул Эрн. — Но… это шанс. Я смогу научиться тому, чего не понимаю. И, может быть, однажды помочь вам. Она посмотрела на сына, и в её глазах смешались тревога и гордость. — Я боюсь за тебя, — честно сказала она. — Но ещё больше я боюсь, если ты останешься здесь и будешь жалеть, что не попробовал. Она осторожно обняла Эрна. — Если ты решишь ехать — я тебя благословлю! Позже, уже у реки, Эрн рассказал обо всём Луизе. Она слушала молча, сжав руки. — Пять лет… — повторила она. — Это почти целая жизнь. — Я не хочу уезжать вот так, — признался Эрн. — Но я чувствую, что должен. Луиза долго смотрела на воду, потом шагнула ближе. — Тогда пообещай, что вернёшься, — сказала она, тыкнув ему пальцем в грудь. — Каким бы ты ни стал. — Обещаю, — тихо ответил Эрн. Она улыбнулась, но в глазах блеснули слёзы.