Эхо миров

Утро наступило солнечное и тихое. Эрн сидел за столом, складывая вещи в небольшой мешок. Сегодня он отправляется в столицу. Эрн уже почти собрал вещи, когда в комнату вошёл отец. — Ну что, сын, как настроение? — уверенно спросил Джейк. — Да… переживаю немного. Всё-таки впервые покидаю деревню, — ответил Эрн. — Это понятно, всегда так. Но не переживай! — Джейк приобнял сына и быстро растрепал ему волосы. — Уже успел попрощаться с Луизой? — Пока нет, — сказал Эрн. — Мы договорились встретиться у реки. Как раз сейчас собираюсь к ней. А после сразу отправлюсь в столицу. — Он взял мешок и подошёл к отцу, чтобы обняться. В этот момент к ним подошла Катрин и крепко обняла сына. — Береги себя, сынок, — с лёгкой слезой сказала она. — Обещаю вернуться… и забрать вас с собой в столицу через пять лет! — с уверенностью сказал Эрн, направляясь к выходу. Прождав несколько минут у реки, Эрн заметил вдали бегущую Луизу. Она подбежала к нему, отдышавшись, крепко обняла и сказала: — Помнишь, ты обещал вернуться? — выкрикнула она, не отпуская Эрна. — Да, помню, — уверенно ответил Эрн. — Я принесла тебе подарок, на память, — сказала Луиза и протянула связанную куклу, немного напоминающую её саму. В другой руке она держала ещё одну, похожую на Эрна. — А эту я оставлю себе! — сказала она, прижимая фигурку к груди. — Спасибо, я буду беречь её! — сказал Эрн, взяв фигурку и ещё раз обняв Луизу. — Ну… получается, мне пора, — сказал Эрн, отпуская Луизу.— Береги себя! — выкрикнула Луиза в след уходящему Эрну. С каждым шагом сердце Эрна билось всё сильнее. Он оставлял позади родную деревню, родителей, Луизу и привычный мир. Перед ним раскинулся торговый тракт — дорога, которая приведёт его в столицу. На второй день пути, когда солнце клонилось к закату, Эрн заметил впереди странное движение на дороге. Подняв глаза, он увидел телегу, стоящую посреди тракта. За телегой стоял мужчина средних лет в поношенной одежде и с пыльной шляпой на голове — торговец. Одно из колес телеги было сломано, а торговец краснел от усталости, пытаясь поправить ось. — Эй! — крикнул он, заметив Эрна. — Мальчик, не подскажешь, что делать? Колесо заело, а дорога ещё длинная! Эрн подошёл ближе и осмотрел телегу. Колесо действительно сильно шаталось, и одного рывка было недостаточно, чтобы вернуть его на место. Мальчик нашёл палку, подпер колесо, и приложив все силы, помог торговцу вставить обод обратно. Торговец вздохнул с облегчением, заметно улыбнулся и протёр пот со лба. Это заняло несколько минут, и Эрн заметно вспотел — Отлично, получилось! — выдохнул торговец, вытирая пот с лба. — Хм… слушай, а ты куда направляешься, мальчик? — В столицу, — ответил Эрн осторожно. — Меня пригласили в Школу… Торговец хмыкнул и немного подумал. — В столицу, говоришь? Дорога тяжёлая и неблизкая. Но если хочешь, я могу взять тебя с собой на телегу. Мне всё равно по пути, а тебе будет легче. Но предупреждаю — только до города, дальше сам. Эрн кивнул, чувствуя облегчение. Первая часть его долгого пути обернулась удачей, и дорога к столице стала казаться чуть менее страшной. Они продолжили путь вместе. Эрн сидел на телеге, обхватив руками мешок с вещами, и наблюдал, как мелькают поля, холмы и леса. Ручьи переливались на солнце, деревни сменялись одна за другой, а дороги петляли между зелёными холмами. — Видел когда-нибудь такую даль? — спросил торговец, глядя на Эрна. — Тут вдоль тракта целые дни идёшь, а деревни кажутся крошечными. — Нет… — тихо ответил Эрн. — Это всё кажется… огромным. Проходили дни, иногда останавливаясь у маленьких источников или в деревушках, где торговец покупал еду для своей лавки. Тело Эрна уже начинало чувствовать усталость, а ноги — лёгкую боль, но мальчик знал: дорога к столице будет долгой, и нужно привыкнуть к этому с самого начала. Когда солнце начало садиться за холмы, торговец остановил телегу у небольшой поляны рядом с трактом. — Здесь переночуем, — сказал он, вытаскивая несколько поленьев. — Разведём костёр, поедим и отдохнём перед завтрашним подъёмом. Эрн помог разложить дрова, а вскоре огонь разгорелся, бросая тёплый свет на лица. Вокруг простирались тёмные силуэты деревьев, а трава под ногами была ещё влажной от вечерней росы. — Ты молчишь, мальчик, — сказал торговец, садясь на край телеги. — Наверное, впечатления от дороги сильные? — Да… — ответил Эрн, глядя на трепещущий огонь. — Всё так иначе, чем в деревне. Торговец кивнул, внимательно смотря на него. — Похоже, ты необычный парень. Так что береги голову и силы. Дорога длинная, а впереди ещё много неожиданного. Эрн кивнул, чувствуя смесь волнения и усталости. Он уселся на мягкую траву, прижав к себе мешок с вещами, и смотрел, как пламя танцует, словно живое. Подумав о родной деревне, о Луизе и о письме из столицы, он понял, что впереди его ждёт путь, который изменит всю его жизнь. Ночь опускалась, звёзды загорались на чистом небе, а Эрн постепенно закрыл глаза, слушая потрескивание костра и лёгкий шум ночного леса, готовясь к новому дню путешествия. Так и проходили дни пути Эрна вместе с торговцем, которого, как он вскоре узнал, звали Эдвард. У Эдварда была своя лавка в городе, и время от времени он навещал родной посёлок, по дороге закупая разные товары для своей торговли. За это время на пути Эрна произошло многое: случайные прохожие, большие и маленькие деревни, реки, холмы и бескрайние поля. Всё это поражало его — это было первое путешествие за пределы родной деревни, и оно оказалось удивительно насыщенным. И вот, наконец, вдали показалась столица — огромный город, окружённый водой и высокими стенами, даже с такого далека сразу была видна та самая Столичная Школа: её огромные башни возвышались над городом, словно сторожевые исполины, пронзающие небо и затмевающие собой остальные здания столицы. — Вот она столица! – сказал Эдвард указывая вперед. Эрн потерял дар речи, представляя, что он скоро будет ходить по коридорам этого огромного замка. Подъехав к воротам крепости, их встретили два стражника в блестящих доспехах с гербами города на груди. Один из них, высокий мужчина с серьёзным лицом и шлемом на боку, вежливо, но строго, попросил предъявить документы. Второй, чуть ниже ростом, с короткой чёлкой и глазами, постоянно бегавшими по дороге, наблюдал за происходящим, готовый вмешаться в случае неполадок. — Господин Эдвард, пожалуйста, покажите ваши документы, — сказал один из стражников, протягивая руку к торговцу. Второй стражник подошёл к Эрну с той же просьбой. Но у него не было никаких документов, поэтому он протянул письмо из Школы. Стражник заметно удивился, переводя взгляд с письма на Эрна, но вскоре вернул его. — Не смеем вас задерживать, — сказали стражники и распахнули ворота. Когда телега проехала через ворота и оказалась внутри города, Эдвард остановил лошадь. — Ну вот мы и на месте, — сказал он, спрыгивая на землю. — Дальше тебе придётся идти самому. Школа находится ближе к центру, её башни ты не перепутаешь. — Спасибо вам, господин Эдвард, — искренне сказал Эрн. — Если бы не вы, я бы добирался сюда ещё очень долго. Торговец усмехнулся и махнул рукой. — Пустяки. Ты хороший парень. Береги себя и не теряй голову — в столице это важно. Эрн кивнул, крепко пожал руку Эдварду и, закинув мешок за плечо, направился вглубь города. Улицы столицы поразили его. Узкие мощёные переулки сменялись широкими улицами, над которыми нависали каменные дома с резными балконами. Повсюду слышались голоса людей, звон металла, запахи свежего хлеба и пряностей. Эрн шёл, не скрывая удивления, оглядываясь по сторонам, словно боялся пропустить что-то важное. И над всем этим городом, словно наблюдая за каждым его шагом, возвышались башни Столичной Школы. Потратив некоторое время, Эрну удалось добраться до школы. С близкого расстояния она выглядела ещё более завораживающей. Подойдя к распахнутым воротам, ведущим внутрь, Эрн встретил пожилого мужчину в длинной тёмно-синей мантии с серебряной вышивкой по краям. Его аккуратно постриженные седые волосы и ухоженная борода придавали ему солидный вид, а глаза, ярко-голубые и проницательные, словно видели больше, чем происходило вокруг. На шее у него висел медальон с таинственным символом, слегка мерцающий в лучах солнца. — Здравствуй, мальчик, — его голос эхом разнёсся по воротам и внутреннему двору школы. — Как твоё имя? — Меня зовут Эрн. Мне пришло письмо с приглашением учиться здесь. Эрн протянул письмо мужчине. Тот даже не взял конверт и спокойно произнёс: — Здравствуй, Эрн. Меня зовут Аргасель. Я директор этой школы. Пойдём за мной — я покажу тебе твою комнату. Идя вслед за Аргаселем по пустым и огромным коридорам, Эрн не переставал восхищаться масштабами школы. — Сейчас идут уроки, поэтому здесь так пусто, — сказал директор. — А вот и твоя комната. Он остановился у одной из множества деревянных дверей. Комната встретила Эрна шикарной кроватью, столом под огромным окном с видом на столицу, стулом и книжным шкафом, в котором уже стояли несколько книг. — Здесь ты будешь жить ближайшие пять лет. В шкафу ты найдёшь учебники, по которым сейчас занимаются другие ребята. У тебя будет время освоиться и догнать их, — дружелюбно сказал Аргасель. — Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к коменданту — его кабинет в конце коридора. Ребята у нас дружные, уверен, ты быстро найдёшь друзей. А теперь отдыхай. Ты явно устал после такой долгой дороги. — Спасибо, господин Аргасель. Директор закрыл за собой дверь, оставив Эрна наедине с самим собой. Эрн ещё долго смотрел на столицу из окна, но вскоре всё-таки рухнул на кровать и уснул.