When the blood speaks

-связанные

Вики родилась в Инфернусе, столице Ада, в семье Ариэля — одного из советников Сатаны, демона высшего круга, известного своей честностью и преданностью долгу. Её мать погибла, когда Вики было около четырёх лет по демоническим меркам, и эта потеря оставила глубокий след в душе дочери, о котором та не любит говорить. После смерти матери отец принял назначение в Ноктурн — город теней и интриг, чтобы начать новую жизнь и, возможно, убежать от воспоминаний. Именно там, в вечном полумраке, среди шёпотов и тайных сделок, прошли её детство и юность. У Вики длинные тёмно-каштановые, почти чёрные волосы, которые она часто оставляет распущенными. Они мягкими волнами спадают на плечи и спину, а в свете багрового неба в них проступают тёплые рыжеватые оттенки. Глаза у неё большие, выразительные, глубокого тёмно-синего цвета; иногда кажется, что в них мерцают искорки — особенно когда она волнуется или злится. Эти глаза выдают её эмоции, даже когда она пытается их скрыть. У неё тонкие, аристократичные черты лица: высокие скулы, аккуратный нос, пухлые губы. В её облике есть что-то загадочное — то ли от матери, которую она почти не помнит, то ли от той тайны, которую носит в себе. Фигура у Вики стройная, но не хрупкая — в ней чувствуется скрытая сила, проявляющаяся в нужный момент. Движения плавные, но когда надо — быстрые и точные. Одевается она просто, но со вкусом. В Ноктурне она привыкла к тёмным тонам: в её гардеробе преобладают чёрный, тёмно-синий, глубокий бордовый. Она предпочитает удобную одежду, не сковывающую движений, но умеет выглядеть элегантно, когда хочет. На левом запястье у неё тонкий шрам. Она искренне интересуется миром, историей, знаниями, особенно её привлекают тайны прошлого.

POV: Вики

Сегодня закончилось моё обучение в школе Ада. Я стояла у окна своей комнаты, глядя на бесконечные тени, танцующие на улицах Ноктурна. Город никогда не спал — здесь всегда тихо, темно и опасно. Но за те годы, что мы здесь жили, я привыкла. Привыкла к этому полумраку, к шёпоту за спиной, к постоянному ощущению чужого взгляда. Школа позади. Эти годы были мучительными, но вовсе не потому, что я не любила учиться — нет, я всегда жаждала новых знаний. Дело в базовых предметах: бесконечные лекции о структуре власти, о том, как плести интриги, как выживать в мире, где каждый готов ударить в спину… Это было до ужаса скучно. Я вздохнула и провела рукой по подоконнику из чёрного камня. Мои пальцы оставили след в тонком слое пыли — ещё одна деталь, к которой я так и не смогла привыкнуть. В столице, в Инфернусе, всё было иначе. Там грязно от лавы и пепла, но там было… живо. А здесь — только тишина и тени. Раньше всё было по-другому. Когда-то, очень давно, существовали общие школы. Места, где ангелы и демоны учились вместе, сидели за одними партами, спорили о магии и, возможно, даже дружили. Но после Великого Нападения на Ад всё изменилось. Никто не знал точно, кто был виновником. Одни говорили — ангелы решили уничтожить нас, пока мы не стали слишком сильными. Другие клялись, что часть демонов предала Сатану, и это была внутренняя война. Третьи просто молчали — потому что те, кто знал правду, либо погибли, либо унесли её с собой в забвение. После той войны учеников поделили. Ангелы остались на Небесах, демоны — в Аду. И с тех пор мы существуем порознь. Мне тогда было около четырёх лет по человеческим меркам — слишком мало, чтобы понимать происходящее. Я помню только страх. Помню, как мать прижимала меня к себе, как дрожали её руки, как она шептала: «Всё будет хорошо, маленькая. Мы справимся». Она не справилась. Но об этом я старалась не думать. На Небесах и в Аду создали по четыре великих города. Каждый со своим характером, законами и правдой. Я любила изучать их. Даже живя в Ноктурне, я собирала все свитки, записи и истории, которые могла найти. Мне казалось, если я узнаю о других мирах достаточно, то однажды смогу понять, где моё место.

Небеса:

Люминара — Столица Света. Главный город Небес. Там находится Престол Верховного Совета, там обитают высшие ангелы — Серафимы, Престолы, Архангелы. Говорят, город состоит из белоснежных башен, хрустальных мостов и парящих садов. Воздух там прозрачен и сладок, атмосфера величественна — у демона от неё могло бы закружиться в голове. Там всё подчинено порядку, там не прощают проступков. Аурелия — Город Золотых Крыльев. Город творцов. Ангелы искусства, музыки, поэзии. В моих свитках говорилось, что там всё сияет золотом: купола, храмы, даже улицы выложены золотистым камнем. Там всегда звучит музыка, там нет правил, только вдохновение. Я часто представляла, как гуляю по тем улицам, слушаю пение, смотрю на танцующих ангелов. Глупо, конечно. Демону там не место. Веритас — Город Истины. Библиотеки, архивы, залы судов. Место, куда приходят за правдой. Там нельзя солгать — ложь чувствуется стенами, она оседает на языке горьким пеплом. Высокие шпили с обсерваториями, залы пророчеств, бесконечные коридоры, где хранятся знания тысячелетий. Я мечтала побывать там хотя бы раз — просто прикоснуться к книгам, которых ни один демон никогда не видел. Этерия — Город Рассвета. Место отдыха и восстановления. Город укутан в облака, здания там мягких, округлых форм, и даже воздух, говорят, пахнет покоем. Туда приходят исцелять раны — не только телесные, но и душевные. Там можно быть собой. Там никто не осудит.

Ад:

Инфернус — Столица Пламени. Моя родина. Город, где я родилась, где текла лава вместо рек, где мосты строили из костей павших воинов. Здания из чёрного обсидиана, вырубленные прямо в скалах, из которых сочится огонь. Там сила решает всё, власть — единственный закон. Я помню его смутно, но иногда мне снится запах серы и жар, который не обжигал, а согревал. Ноктурн — Город Теней. Где я живу сейчас. Город интриг и тайных сделок. Узкие улицы, подземные таверны, вечный полумрак. Здесь никогда не зажигают свет — здесь правят тени. Поверить кому-то в Ноктурне — значит обречь себя. Я научилась здесь выживать, но так и не научилась быть своей. Вулкарис — Город Кузниц. Промышленное сердце Ада. Там куют оружие, создают артефакты, плавят металл в огненных реках. Город всегда в дыму и искрах, там ценят мастерство, а не слова. Там рождается сила, которой потом сражаются. Мортис — Город Забытых. Место, куда отправляют тех, от кого отказались. Отбросы общества, изгои, у кого нет ни сил, ни власти, ни будущего. Там почти нет жизни — только выживание. Каждый сам за себя. О Мортисе старались не говорить — даже в Ноктурне, где привыкли ко всему, это название произносили шёпотом. Это далеко не все города. Их тысячи — и на Небесах, и в Аду. Но каждый из них подчиняется одному из великих. Таков закон. Мой отец — Ариэль, один из советников Сатаны. После нападения на Ад правитель отправил его в Ноктурн следить за порядком, контролировать тех, кто живёт в тени. Отец — демон чести. Это редкое качество для Ноктурна. Он никогда не участвовал в интригах, никогда не плёл заговоров. Он просто делал свою работу и защищал то, что считал важным. Я всегда восхищалась им, даже когда другие шептались за спиной, что он слишком мягок для демона. В Ноктурне я пошла в местную школу демонов. Нас учили интригам, шпионажу, искусству выживать в мире, где правят тени. Мне это было неблизко. Преподаватели часто жаловались на меня, говорили, что у меня не хватит сил поступить в Академию. Но это были всего лишь слова — они боялись моего отца и его влияния в городе. Боялись, что если скажут правду, он лишит их всего. Поэтому в моём личном деле значится, что школу я закончила «отлично». А это значит: проблем с поступлением в Академию не будет. Набор в Академию проходит раз в десять лет. И в этом году — тот самый набор. Эквилис. Нейтральный город, стоящий ровно на границе между Небесами и Адом. Я читала о нём столько, что могла нарисовать по памяти. С одной стороны небо всегда золотистое, тёплое, почти живое. С другой — багрово-чёрное, тяжёлое, дышащее жаром. А в центре города небо нейтральное — серо-голубое, как перед рассветом. Когда впервые видишь это, говорят, перехватывает дыхание. Здания там смешанные: белый мрамор соседствует с чёрным обсидианом, золотые купола — с острыми шпилями. Город разделён на две части широкой площадью, где и стоит Академия — единственное место, где ангелы и демоны учатся вместе. Я мечтала об этом. Мечтала увидеть тех, кто живёт по ту сторону границы. Узнать, какие они — ангелы. Правда ли у них золотые крылья? Правда ли они не умеют лгать? И правда ли они ненавидят нас так же сильно, как мы — их? — Отец, — я вошла в его кабинет, сжимая в руках свиток с зачислением. Он сидел за столом, изучая документы. При моём появлении поднял голову, и на его лице появилась тёплая улыбка. Для демона он был удивительно мягким. Может, поэтому мама полюбила его? — Я завтра улетаю в Эквилис, — сказала я, протягивая свиток. — Мои документы приняли. Он взял бумагу, пробежал глазами по строчкам, и улыбка стала шире. — Вики, — он встал и подошёл ко мне. — Я горжусь тобой. Я знаю, обучение в этой школе далось тебе нелегко. Ты не создана для интриг, не создана для теней. Но ты справилась. Ты выдержала. — Спасибо, отец. Он положил руки мне на плечи — тяжёлые, тёплые, надёжные. — Я верю, что в Академии Эквилиса ты будешь ещё успешнее. Ты покажешь всем, на что способна. Не только демонам, но и ангелам. Пусть знают, что дочь Ариэля не уступит никому. Я подошла к нему и слегка обняла, ожидая реакции. Отец не был слишком эмоциональным — годы в Ноктурне научили его сдержанности. Но сейчас он обнял меня в ответ — крепко, по-настоящему. — Ты очень сильная, — прошептал он мне в макушку. — Не позволяй никому тебя обидеть. — Не переживай, — я улыбнулась, отстраняясь. — Со мной же будет Ксавьер. Он тоже поступает. — Ксавьер, — отец задумчиво кивнул. — Демон ветра. Из хорошей семьи. Я знаю его отца. Достойный демон. — Мы присмотрим друг за другом. — Хорошо, — он помолчал. — Но всё же пообещай, что будешь осторожна. Академия — место, где пересекаются два мира. Там может быть опасно. — Обещаю. Отец поцеловал меня в макушку — жест, который я помнила с детства. Тёплый, родной, успокаивающий. — Иди собирай вещи, — сказал он. — Завтра важный день. Я вышла из кабинета и направилась в свою комнату. В голове крутились мысли о завтрашнем дне, о новой жизни, о новых лицах и о Ксавьере. Ксавьер — демон ветра. Скорости, свободы, непостоянства. Он не любит, когда его в чём-то ограничивают. Для него свобода превыше всего. Это его природа, и я давно это приняла. С ним мне было спокойно. Я не боялась его непостоянства — мы демоны, мы все непостоянны. Но за время наших отношений никто из нас не решился изменить друг другу. Нам нравилось то, что у нас было. Он родился в Ноктурне, вырос в этом городе теней и интриг. Мы познакомились случайно, когда я прогуливалась по городу два года назад.

Два года назад…

Я шла к нашему особняку после школы. День выдался тяжёлым — мы сдавали практику по шпионажу, и я справилась на отлично. Но удовлетворения не чувствовала. Меня тянуло куда-то в другое место, туда, где есть свет. Где можно дышать полной грудью, не боясь, что кто-то услышит. Я шагала по знакомой дороге, рассматривая привычные здания — ничего не менялось. Всё было как вчера, как неделю, как много лет назад. Та же пыль, те же тени, те же закрытые ставни. Летя в своих мыслях, я не заметила, как свернула не туда — и врезалась в кого-то. — Ой! — я отшатнулась, поднимая глаза. Передо мной стоял парень. Чуть выше меня, с тёмными волосами и глазами цвета грозового неба. От него веяло чем-то неуловимым — свежестью, движением, свободой. — Прости, — выпалила я. — Я тебя не заметила. Немного летаю в собственных мыслях. — Всё хорошо, — он улыбнулся. — Я тоже должен был быть внимательнее. Я — Ксавьер. Он протянул мне руку. Я пожала её и в этот момент почувствовала тепло — странное, лёгкое, почти невесомое. И запах — свежий, как после грозы. — Вики, — ответила я, и вдруг меня осенило: — Ты демон свободы? На его лице дрогнула лёгкая ухмылка. — Ты догадливая. А ты у нас демон чего? Я замялась. Этот вопрос всегда вводил меня в ступор, потому что у меня не было какой-то одной силы. Я чувствовала в себе множество других, которыми могла пользоваться, словно внутри меня жил целый мир, полный возможностей. Я не делилась этим с отцом — не хотела его пугать. Возможно, мне просто казалось? А возможно, и нет. Но это даже лучше: я имею преимущество перед остальными.

Настоящее...

Вот так всё и началось. Наши встречи становились всё чаще, разговоры — длиннее. Между нами возникло влечение — то самое, от которого пересыхает в горле и учащается пульс. Первый поцелуй случился спонтанно, под покровом ночи, когда никто не видел. Первый секс — по пьяне, после праздника, когда мы оба потеряли голову. Но это не сделало наши отношения случайными. Наоборот, после той ночи мы стали ближе. Мы стали парой. И вот уже почти два года мы вместе. Сейчас мы оба собираем вещи в Эквилис. Оба поступили в Академию. Оба готовы к новой жизни. Я смотрела на свои сумки, наполовину заполненные вещами, и думала о том, что ждёт нас там. Новые знакомства, приключения, беды. Но, может быть, и новое счастье. — Вики! — раздался голос снизу. Ксавьер. — Ты готова? Я зашёл попрощаться с твоим отцом! Я улыбнулась и подошла к окну. Он стоял на улице, запрокинув голову, и ветер играл его волосами. Демон свободы. Мой демон. — Почти! — крикнула я. — Жди там! Я закрыла сумку и в последний раз оглядела свою комнату. Тени, пыль, полумрак. Я оставляла это всё здесь. Впереди был свет.