When the blood speaks

-искра

POV: Вики

Утро выдалось тяжёлым. Я лежала в кровати, не решаясь открыть глаза, потому что каждое движение отдавалось пульсирующей болью в висках. Похмелье давало о себе знать со всей демонической беспощадностью. Голова жутко болела — так, будто по ней ночью танцевала стая каменных великанов. Я медленно потянулась, чувствуя, как хрустят суставы после ночи в неудобной позе, и в голове начали всплывать обрывки вчерашнего вечера. Вот мы с девочками сидим на полу у камина, бутылки с глифтом пустеют одна за другой. Вот Мими рассказывает какую-то нелепую историю, и мы все трое заходимся смехом. Вот в дверь стучат, и я иду открывать, слегка пошатываясь. Ксавьер. Его тёплые руки на моей талии, его губы, почти касающиеся моих... И вдруг — алые глаза. Почему-то эти глаза засели в памяти очень отчётливо. Ярко-алые, почти светящиеся в темноте коридора. Они смотрели на меня с каким-то странным выражением — будто я была загадкой, которую он пытался разгадать. Я нахмурилась, глядя в потолок. Почему я вообще думаю об этом? Какое мне дело до сына Сатаны? До демона, которого я видела ровно один раз в жизни? Это просто алкоголь, — сказала я себе. — Алкоголь и усталость. Забудь. Я перевела взгляд на пол. Там, раскинув руки и ноги в разные стороны, сладко спала Мими. Её длинные чёрные волосы разметались по подушке, которую она, видимо, стащила с кресла, а на лице застыло выражение абсолютного блаженства. Ости же каким-то чудом оказалась на своей кровати — видимо, ночью всё же поняла, что спать на полу не так уютно, как казалось в состоянии опьянения. Я осторожно встала, стараясь не шуметь, и на цыпочках прокралась в ванную. Ванная комната встретила меня приятным полумраком и мягким золотистым светом, который лился от светильников, вмонтированных в стены. Тёмный кафель с едва заметными прожилками создавал атмосферу уюта и спокойствия. На стене висело огромное круглое зеркало в массивной чёрной оправе. Я включила воду. Прохладные струи обожгли кожу, но это было именно то, что нужно. Я стояла так, наверное, минут пятнадцать, просто облокотившись головой о прохладную плитку и позволяя воде смывать остатки сна и похмелья. Мысли текли медленно, как патока. Первый учебный день. Что он принесёт? Новые лица, новые знания, новые знакомства. И, наверное, новые проблемы — куда же без них. За дверью послышались шаги. Кто-то встал. Я вздохнула, завернулась в большое пушистое полотенце и вышла из ванной. Картина, открывшаяся мне, заставила улыбнуться. Мими сидела на полу, пытаясь принять вертикальное положение, и её лицо искажала гримаса недовольства и лёгкого страдания. Она щурилась от света, морщила нос и, кажется, пыталась вспомнить, как вообще здесь оказалась. — Доброе утро, Мими, — сказала я, стараясь не рассмеяться. — Доброе... — её голос прозвучал хрипло и жалобно. Она обвела взглядом комнату и вдруг замерла. — Неужели я уснула на полу? — Да, — я присела на край своей кровати, наблюдая за её страданиями. — Вы с Ости не захотели ложиться на кровати, и пока я общалась с Ксавьером, вы просто отключились. Я не стала вас будить. — И почему эта сучка спит на кровати, а я на полу? — в голосе Мими проскользнули нотки искреннего недовольства. Она смотрела на мирно посапывающую Ости с таким возмущением, будто та совершила личное предательство. — Потому что ей ночью приспичило в ванную, — раздался сонный, но отчётливый голос. Ости, которая, как оказалось, всё это время не спала, лениво приоткрыла один глаз. — А возвращаться к тебе на пол после тёплой кроватки — удовольствия никакого. Не обижайся, подруга, но выживают сильнейшие. — Я тебя прибью, — пообещала Мими, но в её голосе уже не было злости, только усталая обречённость. — Вики, — Ости повернула голову ко мне, — ты уже и в душ успела сходить? — Да. — Счастливая, — простонала Мими, наконец-то поднимаясь на ноги и с хрустом потягиваясь. — Моя спина будет мстить мне весь день. — Уважаемые обучающиеся! — разнёсся по комнате голос из системы оповещения. Он звучал торжественно и строго одновременно. — Сегодня ваш первый учебный день. Через час вы должны присутствовать на занятиях. Хорошего вам первого дня! — Ну вот и всё, — Мими театрально рухнула на свою кровать, раскинув руки. — Снова учёба. Я думала, после школы Ада меня хотя бы на пару дней оставят в покое. — Ты серьёзно рассчитывала, что в Академии не придётся учиться? — усмехнулась Ости, садясь на кровати и поправляя спутанные волосы. — Я рассчитывала, что будет хотя бы неделя адаптации, — жалобно протянула Мими. — Чтобы прийти в себя, осмотреться, оценить местных красавчиков... — Ты и так уже всех оценила, — заметила я. — Не всех, — загадочно улыбнулась она. — Я, например, ещё не оценила одного конкретного принца. Я почувствовала, как при этих словах внутри что-то странно дрогнуло. — Какого принца? — настороженно спросила я. — Люцифера, конечно, — Мими подмигнула. — Сын Сатаны, наследник Престола Пламени, обладатель самых красивых алых глаз, которые я когда-либо видела. Слышала, он сегодня будет на первой лекции. — Откуда ты знаешь? — спросила Ости. — У меня свои источники, — таинственно ответила Мими. — Так что, девочки, готовьтесь. Сегодня будет интересно. Я промолчала, но имя Люцифера неприятным эхом отозвалось где-то в груди. Алые глаза. Почему они не выходят у меня из головы?

***

Через сорок минут мы заканчивали приводить себя в порядок. Вещей особо много у нас не было, поэтому пришлось импровизировать с тем, что есть. Я остановила выбор на чёрной мини-юбке, которая сидела идеально, подчёркивая всё, что нужно подчеркнуть, и оставляя простор воображению. Сверху надела бардовый гольф с высоким горлом — мягкая шерсть приятно облегала тело, создавая контраст с прохладой утра. На ноги — чёрные ботфорты на плоской подошве, удобные и в то же время дерзкие. Волосы оставила распущенными — тёмно-каштановые локоны мягкими волнами спадали на плечи, обрамляя лицо. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна. Строго, но с характером. Именно так, как я люблю. Мими выбрала похожий образ — чёрная теннисная юбка, чёрная облегающая водолазка и такие же ботфорты. Только на шее у неё красовался тот самый кулон с красным камнем, который, кажется, был с ней неразлучен. — Мы выглядим как близняшки, — заметила я, оглядывая нас в зеркале. — Близняшки-красавицы, — поправила Мими, довольно улыбаясь своему отражению. — Весь курс будет у наших ног. — А может, не надо весь курс? — осторожно спросила Ости. Она стояла в стороне, и её образ заставил меня удивлённо поднять бровь. Чёрные брюки, идеально сидящие по фигуре, и бежевая блузка, которая мягко струилась при каждом движении. Ости в светлом — зрелище, скажем прямо, непривычное. — Ости, — протянула я, не в силах сдержать улыбку. — Ты что, решила ангелочков совратить своей блузкой? Она слегка покраснела, но в её глазах заплясали знакомые озорные искорки. — А почему бы и нет? — парировала она, поправляя воротник. — В моей постели ангелочков ещё не было. И вообще, я девушка свободная. У нас нет парня, как у тебя, Ви. — Она многозначительно посмотрела на меня. — Приходится сокращать поголовье красивых мужчин хотя бы на одну ночь. В конце концов, Академия для того и создана, чтобы расширять горизонты. — Расширять горизонты, — фыркнула Мими. — Ости, ты неисправима. — Я просто честна с собой, — пожала она плечами. — А вы обе уже при делах, так что не вам меня судить. — Пошлите уже, — Мими схватила нас за руки и буквально потащила к выходу. — Совсем не хочется опаздывать в первый же день. Представляете лицо Серафины, если мы влетим в аудиторию, когда лекция уже начнётся? — Ой, не напоминай, — простонала Ости, поправляя сумку на плече. — Я слышала, она умеет взглядом испепелять. — А Малфегор — в прямом смысле, — добавила я, и мы все трое рассмеялись. Мы вышли в коридор, и я в последний раз оглянулась на нашу комнату. Там осталась вчерашняя ночь, разбросанные подушки и пустые бутылки. Там остались наши первые совместные воспоминания. Впереди был новый день. Первый день учёбы. Первые лекции. Первые встречи. И, кажется, первые серьёзные проблемы. Я глубоко вздохнула и шагнула в коридор, навстречу неизвестности. Где-то там, в другом конце Академии, алые глаза, наверное, уже открылись и смотрят на тот же трёхцветный рассвет. Интересно, думает ли он обо мне так же, как я о нём? Глупости, — одёрнула я себя. — С чего бы ему вообще обо мне думать? Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и ускорила шаг, догоняя подруг. Первый учебный день не ждёт.

***

POV: Вики

Мы с девочками пришли в Крыло Тьмы, и я в очередной раз поразилась тому, насколько здесь всё продумано до мелочей. Высокие сводчатые потолки, стены из чёрного обсидиана, отполированного до зеркального блеска, багровые светильники, дающие ровно столько света, сколько нужно, чтобы не споткнуться, но при этом сохранять ту самую таинственную атмосферу, которая так нравится демонам. В коридоре уже скопилось много народу. Демоны всех мастей — высокие и низкие, светловолосые и тёмные, в дорогих одеждах и в простых — ждали распределения по группам. Гул голосов стоял такой, что можно было оглохнуть. Кто-то громко смеялся, кто-то спорил, кто-то просто переговаривался, обсуждая вчерашний день и предстоящую учёбу. Вдалеке я заметила знакомую фигуру. Ксавьер стоял у окна, прислонившись плечом к подоконнику, и о чём-то беседовал с незнакомым мне демоном. Я помахала ему рукой, и он, заметив меня, тут же извинился перед собеседником и направился в нашу сторону. — Привет, Вики, — сказал он, подходя. В его золотисто-карих глазах плясали знакомые искорки. — Привет, Ксав, — ответила я, и он, как всегда, поцеловал меня в щёку. Лёгкое, привычное прикосновение, которое когда-то заставляло сердце биться быстрее. Сейчас... ну, сейчас оно просто было приятным. — Как ты? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом. — Похмелье не мучает? — С самого утра голова болела жутко, — призналась я. — Думала, расколется на части. Сейчас уже попускает. А ты как? — Нормально, — усмехнулся он. — Я, в отличие от некоторых, не пью в первый же день. — Ой, да ну тебя, — фыркнула я, но не смогла сдержать улыбку. — Дорогие демоны! — раздался вдруг голос сверху, и мы все инстинктивно подняли головы. Над нами, прямо в воздухе, парил демон. Высокий, худощавый мужчина с длинными чёрными волосами, в которых мелькали седые пряди. Его глаза — тёмно-красные, почти чёрные, с вертикальными зрачками, как у змея — обводили толпу спокойным, властным взглядом. Одет он был в чёрные брюки и рубашку с багровыми вставками, на пальцах тяжело блестели массивные перстни. — Меня зовут Малфегор, — продолжил он, и его голос разносился по коридору без всяких усилителей. — Я Хранитель Тьмы в Академии и, по совместительству, директор демонов. От него веяло холодом и древностью. Таким, как он, не нужны громкие слова — они говорят самим присутствием. Но в его взгляде иногда мелькало что-то тёплое, особенно когда он смотрел на студентов, в которых чувствовал потенциал. Говорят, он видел ещё те времена, когда ангелы и демоны не враждовали. — Вы все поделены на восемь групп, — продолжал Малфегор. — Группы распределены следующим образом: вчера в Зале Равновесия вы видели списки проживания. Их было тоже восемь. Соответственно, первый лист — первая группа, второй — вторая, и так далее. С расписанием можете ознакомиться на стенде. И проходите в ваши аудитории. Хорошего дня! Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лёгкий шлейф магии и благоговейный шёпот. — Ну, я пошёл глянуть расписание, — сказал Ксавьер, сжимая мою руку. — Увидимся позже. — Давай. Он подошёл к стенду, а я осталась ждать вместе с девочками. Через минуту Ксавьер вернулся, и я сразу поняла по его лицу, что новости не очень. — Я в четвёртой группе, — сказал он, пожимая плечами. — А вы? — Мы пока не смотрели, — ответила Мими, которая уже тянула нас к стенду. Мы быстро нашли свои имена. Все трое — в пятой группе. — Девочки, у вас сейчас демоническая история, — сказал Ксавьер, заглянув в расписание. — Опять история, — Мими закатила глаза так выразительно, что я невольно усмехнулась. — Ладно, я пошёл, — Ксавьер чмокнул меня в щёку на прощание. — Увидимся позже. — Пока, Ксав. Мы разошлись в разные стороны, и я поймала себя на мысли, что провожаю его взглядом без особого сожаления. Странно. Раньше мне всегда было грустно расставаться с ним, даже на пару часов. Что со мной происходит?

***

POV: Автор

Аудитория, куда попали Вики, Мими и Ости, впечатляла. Это был один из старейших залов Крыла Тьмы, стены которого были сплошь увешаны портретами. Все выдающиеся личности Ада смотрели со стен — древние демоны, великие воины, мудрые правители. Их глаза, казалось, следили за каждым движением студентов, напоминая о том, что история не прощает ошибок. Вики замерла у входа, разглядывая портреты. И вдруг — знакомое лицо. В самом дальнем углу, чуть в тени, висел портрет её отца. На нём Ариэль был моложе, чем сейчас — лет на пятьсот, наверное. Те же глаза, тот же твёрдый взгляд, но меньше морщин, меньше седины в волосах. Всё-таки бессмертная жизнь тоже берёт своё. Старение подкрадывается к каждому незаметно, и даже демоны не могут этого избежать. Просто у них на это уходят тысячелетия. — Идём, — Ости мягко коснулась её плеча, возвращая в реальность. — Нужно сесть. Они выбрали места в центре зала, на третьем ряду. Мими, как всегда, развалилась на стуле с таким видом, будто присутствует здесь из величайшего одолжения всему мирозданию. Ости аккуратно разложила свитки и уже что-то записывала, хотя лекция ещё даже не началась. Вики села между ними, задумчиво разглядывая преподавательский стол. В другом конце зала, у окна, Люцифер занимал стратегическую позицию. Отсюда было видно всех входящих и выходящих — и никто не мог подкрасться незамеченным. Кассиан сидел рядом, уже успевший перекинуться парой фраз с симпатичными демоницами через проход. Он явно был в своей стихии. — Итак, — начал профессор Гарольд, обводя взглядом аудиторию. Это был пожилой демон с длинной седой бородой и глазами, в которых светилась мудрость тысячелетий. — Вы, демоны, думаете, что знаете, как устроен ваш мир. Но сегодня мы поговорим о том, что объединяет и разделяет нас — о власти. Он отложил мел и сел на край стола, принимая более расслабленную позу. — В Аду всё строится на иерархии. Это не просто структура — это закон выживания. Каждый демон знает своё место. И каждый знает, что будет, если это место попытается занять чужой. Он сделал паузу, давая словам осесть в головах студентов. — Наверху, разумеется, Сатана. Владыка Ада, Правитель Престола Пламени. Тот, чьё имя даже здесь, в нейтральной Академии, лучше произносить с уважением. Он правит уже тысячелетия. Говорят, он помнит времена, когда ангелы и демоны ещё не враждовали. Я сам видел его всего несколько раз в жизни, и каждый раз мне хотелось провалиться сквозь землю от одного его взгляда. Преподаватель хитро прищурился. — И да, кстати, его единственный сын тоже учится здесь. Думаю, многие из вас уже его видели. Или хотя бы слышали о нём. Тот, кто не слышал — либо живёт под камнем, либо притворяется, — Гарольд усмехнулся своей шутке. По аудитории пронёсся смех. Несколько демонов обернулись в сторону окна. Люцифер даже бровью не повёл — только уголки его губ чуть приподнялись в лёгкой усмешке. Кассиан толкнул его локтем и что-то зашептал, явно довольный всеобщим вниманием. — Но вернёмся к теме, — продолжил Гарольд. — Сатана не покидает Инфернус. Ему это не нужно. У него есть Совет Двенадцати — двенадцать высших демонов, которые управляют Адом от его имени. И сегодня я расскажу вам о тех, чьи имена вы уже могли слышать. А некоторые — даже видеть их детей. Профессор встал и подошёл к доске, указывая на первые строки схемы. — Ариэль. Демон чести и долга. Контролирует Ноктурн — Город Теней. Если вы не знали, Ноктурн — это место, где интриги плетутся даже во сне. Ариэля туда отправил сам Сатана после Великого Нападения. И знаете что? Он справляется. У него есть дочь, Вики, и она учится здесь, в Академии. — Гарольд хитро прищурился. — Тихая, скромная, с тёмно-синими глазами. Несколько демонов в аудитории понимающе переглянулись. Кто-то обернулся назад. Вики почувствовала на себе несколько взглядов и слегка покраснела. Мими гордо выпрямилась, будто речь шла о ней, а Ости легонько улыбнулась, касаясь руки подруги. В другом конце зала Люцифер, который до этого смотрел в окно, вдруг повернул голову. Его алые глаза скользнули по рядам и остановились на фигуре с тёмно-каштановыми волосами. Вики. Он вспомнил вчерашний вечер на балконе — её смех, её взгляд, тот странный момент, когда их глаза встретились. Вена на его правой руке снова слабо заныла. Он нахмурился и отвернулся. — Ариэль не любит интриги, но умеет их распутывать, — продолжал Гарольд, не замечая этой маленькой сцены. — Он честен — настолько, насколько вообще может быть честен демон. И это, поверьте, большая редкость. Если вы когда-нибудь встретите его, знайте: врать ему бесполезно. Он всё равно узнает правду. Профессор перешёл к следующему имени. — Мамон. Демон, который умеет считать деньги лучше, чем кто-либо в Аду. Он контролирует Вулкарис — Город Кузниц. Именно там куётся оружие, создаются артефакты и доспехи для всей армии. Мамон — хитрец. Он может продать вам воздух и убедить, что это последний модный тренд. У него тоже есть дочь, Мими. Гарольд сделал паузу и улыбнулся. — Такая яркая, с серыми глазами, которая, кажется, уже успела познакомиться со всей Академией. Если не знаете, о ком я — вы либо слепы, либо глухи. Она сама к вам подойдёт. Рано или поздно. Мими широко улыбнулась и послала преподавателю воздушный поцелуй. Кто-то из студентов засмеялся, кто-то закатил глаза. Ости зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. — Мамона невозможно обмануть в делах, связанных с ресурсами, — продолжил Гарольд, делая вид, что не заметил выходки Мими. — Он видит ложь за версту. Но если он к вам расположен, он может быть щедрым. Очень щедрым. Правда, за это потом придётся отрабатывать. Так или иначе. Он сделал паузу, давая студентам переварить информацию, и перешёл к третьему имени. — Верис. Демон, который отвечает за связи с внешним миром. Торговля, переговоры, контакты с ангелами, с людьми, с нейтральными территориями — всё это его епархия. Верис — дипломат. Он умеет улыбаться тем, кого ненавидит, и жать руки тем, кого собирается обмануть. Его дочь — тоже студентка Академии. И, говорят, она унаследовала его талант находить общий язык с кем угодно. Профессор оглядел аудиторию. — Та, что всегда в компании этих двоих. Спокойная, рассудительная, с тёмными глазами, в которых пляшут искорки. Если вы ещё не знакомы — познакомьтесь. Она хорошая девушка. Для демоницы, конечно. Ости сделала вид, что увлечена записями, но лёгкая улыбка тронула её губы. Мими пихнула её локтем и зашептала: «Слышала? Хорошая девушка! Я тоже хорошая, почему про меня так не сказал?» — «Потому что ты не даёшь ему и слова вставить», — шепнула в ответ Ости, и они тихо захихикали. Вики смотрела на подруг и улыбалась, но краем глаза заметила движение в другом конце зала. Люцифер снова смотрел в её сторону. Их взгляды встретились на долю секунды — и он первый отвернулся. — Эти трое — лишь часть Совета Двенадцати, — продолжал профессор, возвращаясь к столу. — Есть и другие. Захариэль — Верховный судья, чей приговор нельзя оспорить. Белиал — военачальник, командующий армиями Ада. Лилит — Хранительница дворца и советница по внутренним делам. Она, кстати, мать того самого сына Сатаны, о котором я уже упоминал. По аудитории пронёсся оживлённый шёпот. Кто-то снова обернулся к Люциферу. Тот сидел с непроницаемым лицом, но Кассиан рядом довольно лыбился, наслаждаясь моментом. — Асмодей отвечает за развлечения. Левиафан — за тайны и шпионаж. Вельзевул сторожит врата между мирами. Мефистофель хранит знания. Абаддон правит Мортисом — Городом Забытых. И Мола занимается делами Земли и смертных. Профессор обвёл взглядом притихших студентов. — Зачем я вам это рассказываю? Затем, что многие из вас, возможно, будут служить этим демонам. Кто-то, может быть, станет советником сам. Но главное — вы должны понимать: иерархия в Аду — это не просто титулы. Это ответственность. Это сила. Это долг. Он сел на стул и скрестил руки на груди. — И ещё кое-что. Все эти демоны когда-то тоже были студентами. Так же, как вы сейчас, сидели за партами, слушали лекции, влюблялись, ссорились, мирились. И посмотрите, кем они стали. Так что не думайте, что ваше место в иерархии определено раз и навсегда. В Аду всё возможно. Если, конечно, вы готовы за это бороться. Он замолчал, давая словам эхом разнестись по аудитории. Его взгляд скользил по лицам студентов — на ком-то останавливался чуть дольше, кому-то дарил лёгкую усмешку. — А теперь — вопросы? Люцифер снова посмотрел в сторону Вики. Она что-то записывала в свиток, склонив голову. Тёмные волосы падали на лицо, скрывая его выражение. Он отвёл взгляд и попытался сосредоточиться на лекции. Но мысли упрямо возвращались к ней. Кто она? Почему он не может перестать думать о девушке, которую видел всего два раза? И почему при упоминании её имени его сердце делает этот странный скачок? Вопросов было больше, чем ответов. А лекция тем временем продолжалась.

***

POV: Вики

— Эй, девочки! — Мими зашипела так громко, что на нас обернулось несколько человек с соседних рядов. Она делала вид, что просто поправляет свиток, но её глаза горели предвкушением. — Я слышала, что сегодня в «Зале полуночного сияния» планируют вечеринку. В честь первого учебного дня. Мы же идём, да? Зал полуночного сияния. Я слышала об этом месте ещё в Ноктурне — говорят, это был самый роскошный зал во всей Академии, специально созданный для светских мероприятий. Там смешивались ангелы и демоны, там завязывались знакомства и разрушались стереотипы. И, судя по слухам, там всегда было что выпить. — Тебе было вчера мало на полу спать? — спросила я, приподнимая бровь и отрываясь от свитка. — Или ты коллекционируешь воспоминания о том, как просыпаешься с отпечатком ковра на щеке? — Ой, Ви, не вспоминай! — Мими театрально закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица. — Это просто виски так подействовал. Демоническое пойло — оно коварное. А сегодня только глифт. Честное слово! — Она прижала руку к груди, изображая искренность. — Ости, ты как на это смотришь? Ости оторвалась от свитка, где она старательно записывала лекцию, и задумчиво посмотрела на нас. В её тёмных глазах заплясали знакомые искорки. — Я, в общем-то, не против, — ответила она после паузы. — После вчерашнего, может, стоит немного расслабиться. В конце концов, мы здесь не только для того, чтобы учиться. Надо же когда-то и жизнь начинать. — Я тоже, — добавила я, хотя в голове уже крутились мысли о том, что сегодня на вечеринке будет много народа. И среди них — алые глаза, которые почему-то никак не выходили у меня из головы. Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Ксавьер будет там. Ксавьер — мой парень. Вот о ком я должна думать. — Решено! — прошептала Мими, довольно потирая руки. — Вечером мы идём на вечеринку. И мы будем там самыми красивыми. Это не обсуждается. — Кто бы сомневался, — усмехнулась Ости, убирая свитки.

***

Лекции пролетели незаметно. Демоническая история, основы магии, теория равновесия — всё смешалось в голове в один большой ком информации. Когда прозвенел звонок, я почувствовала, что голова вот-вот взорвётся, но в то же время внутри появилось странное возбуждение. — Я зайду к Ксавьеру и потом вернусь, — сказала я девочкам, собирая свитки. — Иди-иди, — Мими подмигнула так выразительно, что даже Ости прыснула. — Передавай привет своему ветреному. — Мими! — Что? Я просто так. В смысле — он же ветер, значит ветреный. Чего ты? — Ты неисправима, — вздохнула я, но улыбнулась. Я вышла из аудитории и направилась к лестнице. Коридоры Академии гудели голосами студентов, расходившихся по комнатам. Я лавировала между ними, вдыхая смешанные запахи — серы и пепла от демонов, цветочной свежести от ангелов. Странное сочетание, но здесь оно казалось естественным. В этом месте, где границы стирались, даже запахи переплетались. Комната 247 находилась на втором этаже. Я поднялась по широкой лестнице, прошла мимо нескольких дверей и остановилась у нужной. На табличке значилось «247», а чуть ниже были выгравированы имена жильцов. Я разглядела «Ксавьер» и «Корвин». Третье имя было «Ади». Я постучала. Тишина. Постучала ещё раз, чуть громче. Через мгновение дверь открылась. На пороге стоял Ксавьер. Его русые волосы были слегка растрёпаны, а глаза светились той самой хитринкой, которая мне в нём так нравилась. Он был в простой чёрной футболке и свободных штанах — домашний, расслабленный, свой. — Привет, ты не занят? — спросила я, чувствуя, как внутри разливается привычное тепло. — Привет, Вики, — он отступил, пропуская меня внутрь. — Проходи. Комната была похожа на нашу — те же три кровати из чёрного дерева, тот же камин, те же багровые светильники. Только везде валялись мужские вещи, создавая лёгкий, но уютный беспорядок. На столе стояли пустые кружки, на полу валялась чья-то куртка, на подоконнике — пепельница с парой окурков. — Ты один? — удивилась я, оглядываясь. — Да, — Ксавьер жестом пригласил меня присесть на свою кровать. — Парни отошли куда-то. Корвин, кажется, в библиотеку попёрся — представь себе, в первый же день! А Ади... ну, Ади ищет приключений, как всегда. Я не особо вникал. Я села на край кровати, чувствуя, как пружины мягко прогибаются подо мной. Моя короткая юбка чуть задралась, открывая колени, но я не стала её поправлять. — Слышал, что сегодня вечеринка в честь первого дня? — спросила я, глядя на него. — Да, — он сел рядом, так близко, что я чувствовала тепло его тела. — Кто же не слышал? Об этом, кажется, только глухие не знают. Весь Академический совет, наверное, уже в курсе. — Пойдём? — Давай, я не против. — Ксавьер улыбнулся своей открытой улыбкой. — Отлично, — улыбнулась я в ответ, радуясь, что вечер будет не одиноким. Ксавьер вдруг потянулся ко мне и притянул для поцелуя. Его губы были тёплыми, мягкими, привычными. В этом поцелуе было что-то уютное, домашнее — то, что связывало нас уже два года. Я отвечала на поцелуй, чувствуя, как его руки скользят по моей спине. Его рука легла мне на талию, поглаживая ткань гольфа, потом скользнула ниже, по юбке. Моя короткая юбка задралась до неприличной высоты, открывая бедро. Я чувствовала его дыхание, его желание. И своё собственное — да, я хотела его. Он был моим парнем, и это было нормально. Это было правильно. Его губы переместились на мою шею, и я запрокинула голову, закрывая глаза. В этот момент я почему-то вспомнила алые глаза. Всего на секунду — но вспомнила. Я отогнала эту мысль. В дверь постучали. Громко, настойчиво, с каким-то развязным ритмом — будто человек с той стороны был в отличном настроении и никуда не торопился. Мы замерли. Я открыла глаза и посмотрела на Ксавьера. Он выглядел раздражённым, но быстро взял себя в руки. Я отстранилась, поправляя юбку и пытаясь унять сбившееся дыхание. — Видимо, сегодня не судьба, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал легко, и ласково улыбнулась ему. — Да, — вздохнул он, проводя рукой по волосам. — Но мы это обязательно исправим. Это, наверное, мои соседи. Дверь открылась, и вошли двое. Первого я узнала сразу — Ади. Мой друг со школы, тот самый, который брал от жизни всё. Сегодня он выглядел ещё более довольным жизнью, чем обычно — его рыжие волосы торчали в разные стороны, а в золотисто-карих глазах плясали чертики. На плече у него висела какая-то странная сумка, из которой торчали свёртки. Вторым шёл незнакомый мне демон — высокий, худощавый, с тёмными волосами и отсутствующим взглядом. В руках он держал стопку книг, которая, кажется, была выше его самого. — Ого, — протянул Ади, окидывая меня быстрым взглядом и сразу всё понимая. Его улыбка стала ещё шире. — Мы, кажется, не вовремя. Корвин, я же говорил — надо было стучаться громче. — Я стучал, — невозмутимо ответил Корвин, даже не взглянув на нас. Он прошёл к своей кровати и начал раскладывать книги с таким видом, будто происходящее его совершенно не касалось. — Всё в порядке, — быстро сказала я, вставая с кровати и чувствуя, как щёки заливает румянец. — Я уже ухожу. Ксав, увидимся на вечеринке. — До встречи, Вики, — ответил он, провожая меня взглядом. — Привет, Ади, — кивнула я на прощание. — Вики! — Ади помахал мне рукой с таким энтузиазмом. — До вечера! Я тоже там буду. Потанцуем? — Посмотрим, — усмехнулась я и выскользнула в коридор. Сердце колотилось где-то в горле. Это просто от того, что нас прервали, — убеждала я себя. — Ничего больше. Но где-то в глубине души занозой сидела мысль: а почему, когда я целовалась с Ксавьером, я думала о ком-то другом?

***

— О, Вики, ты уже вернулась! — Ости встретила меня в комнате, и в её голосе явно читалась игривость. Она сидела на своей кровати, поджав ноги, и смотрела на меня с понимающей улыбкой. — Что-то ты быстро. — Да, — я плюхнулась на свою кровать, чувствуя, как щёки всё ещё горят. — Соседи слишком быстро вернулись. Ади и Корвин. Не вовремя. — А-а-а, — протянула Ости, и в её глазах заплясали знакомые искорки. — Понимаю. Досадное недоразумение. Прямо в самый интересный момент? — Ости, прекрати, — простонала я, закрывая лицо подушкой. — Я ничего не говорю, — засмеялась она. — Я просто понимаю. И сочувствую. Ксавьер, наверное, тоже не в восторге. — Не начинай, — глухо донеслось из-под подушки. — Ладно-ладно, молчу. — Ости подняла руки в примирительном жесте, но улыбка не сходила с её лица. — Где Мими? — Ушла на поиски одежды для вечера, — ответила Ости, садясь удобнее на кровать. — Куда? — я приподняла бровь. — Кто ж её знает? — Ости пожала плечами. — Не удивлюсь, если она на Землю слетала. У неё такие связи, что я уже ничему не удивляюсь. Может, к Асмодею заскочила, может, ещё куда. Мы прождали около получаса. Я уже начала волноваться, когда дверь распахнулась и в комнату влетела Мими, нагруженная огромными пакетами. Их было так много, что она едва могла идти — пакеты висели на каждой руке, цеплялись за дверной косяк, норовили выскользнуть. — Всем стоять! — провозгласила она, водружая пакеты на стол. Часть из них упала на пол, но Мими даже не обратила на это внимания. — Я вернулась с трофеями! — Мими, — я смотрела на гору пакетов расширенными глазами. — Где ты это взяла? Мы же только вчера прилетели. — Не спрашивай, — она подняла палец вверх с самым загадочным видом. — Лучше и не надо. У меня свои источники. И связи. И возможности. И, между прочим, знакомый демон в Вулкарисе, который шьёт такие вещи, что ангелы падают в обморок. Короче, сегодня я вас наряжаю! — Мими, — осторожно начала Ости, — а ты уверена, что нам нужно... — Цыц! — перебила Мими. — Никаких возражений. Вы обе будете выглядеть так, что все парни в Зале Полуночного Сияния упадут к вашим ногам. Даже те, кто уже при делах, — добавила она, стрельнув взглядом в меня. Я открыла рот, чтобы возразить, но Мими уже вытряхивала содержимое пакетов на кровать. — Так, — она деловито оглядела разложенные вещи. — Начнём с тебя, Ости.

***

Мими выбрала для Ости платье, которое идеально подходило к её характеру — дерзкое, смелое, но с налётом загадочности. Оно было коротким — очень коротким, едва прикрывающим середину бедра, цвета тёмного аметиста. Ткань переливалась и мерцала при каждом движении, создавая иллюзию, что платье соткано из сумеречного неба. Фасон был безупречен — платье облегало фигуру Ости, подчёркивая каждый изгиб, но при этом оставляя пространство для воображения. Глубокий V-образный вырез открывал ложбинку между грудей, но не выглядел вульгарно — скорее вызывающе элегантно. Длинные рукава из тончайшего кружева добавляли образу пикантности, контрастируя с откровенной длиной юбки. Ости смотрела на себя в зеркало и, кажется, не верила своим глазам. Она поворачивалась так и эдак, рассматривая себя со всех сторон. — Мими... — выдохнула она наконец. — Это... это безумие. Я носила конечно открытые вещи, но не до такой же степени! — Вот именно! — Мими довольно кивнула, любуясь результатом. — Поэтому и надо. Пора тебе раскрепощаться, подруга. Теперь твои ангелочки точно будут у твоих ног. Добавим сюда мои серьги с аметистами — и ты будешь самой загадочной девушкой на вечеринке. — А ты? — спросила Ости, всё ещё рассматривая себя в зеркало. — Ты себе уже выбрала? — А теперь я займусь Вики, — загадочно улыбнулась Мими. — Для себя у меня уже есть кое-что на примете.

***

— Твоя очередь, — Мими схватила меня за руку и подтащила к столу. — Я знаю, что тебе пойдёт. Ты у нас загадочная, с тёмно-синими глазами... Тебе нужно что-то, что подчеркнёт твою глубину. Платье, которое она выбрала, было чёрным. Но не просто чёрным — оно мерцало тысячами крошечных блёсток, рассыпанных по ткани, как звёзды на ночном небе Ада. При каждом движении эти блёстки вспыхивали, создавая иллюзию падающих звёзд. Фасон был простым, но убийственно элегантным — платье облегало фигуру, подчёркивая каждый изгиб, но не сковывая движений. Длина была чуть выше колена — достаточно, чтобы показать ноги, но достаточно, чтобы оставить простор для воображения. Вырез на спине спускался почти до поясницы, открывая гладкую кожу. — Повернись, — скомандовала Мими. Я послушалась, и она одобрительно хмыкнула. — Идеально. А теперь добавим сюда туфельки на шпильке — и ты будешь выглядеть так, что Ксавьер забудет, как его зовут. — Мими, — предостерегающе начала я. — Молчу-молчу. Но это правда. Когда я посмотрела на себя в зеркало, у меня перехватило дыхание. Из отражения на меня смотрела незнакомка. Красивая, уверенная, опасная. В этом платье было что-то такое, что заставляло выпрямить спину, расправить плечи, смотреть на мир свысока. — Нравится? — спросила Мими, довольно улыбаясь. — Не знаю, — честно ответила я. — Это слишком... открыто? — Это идеально, — отрезала Мими. — Ты будешь звездой вечера. А теперь моя очередь.

***

Мими скрылась за ширмой на пару минут, а когда вышла, мы с Ости одновременно ахнули. На ней было платье цвета расплавленного золота. Оно переливалось и сияло так, что, казалось, сама Мими светилась изнутри. Платье было коротким — очень коротким, едва прикрывающим бёдра — с асимметричным подолом и глубоким декольте, которое подчёркивало её фигуру. — Ну как? — спросила Мими, кружась перед нами. — Ты сгоришь в этом платье, — выдохнула Ости. — Я буду гореть ярко, — парировала Мими, подмигивая. — Главное, чтобы горели все вокруг. — Ты невыносима, — засмеялась я. — Я прекрасна, — поправила Мими. — И вы тоже. Мы сегодня будем королевами. Она подошла к своему столику и достала три бархатные коробочки. — А это финальный штрих. В первой коробочке лежали серьги с сапфирами — глубокого синего цвета, под цвет моих глаз. Во второй — серьги с аметистами для Ости. В третьей — для себя Мими выбрала массивные золотые серьги с рубинами. — Откуда? — только и смогла спросить я. — Не важно, — отрезала Мими. — Главное, что теперь мы готовы. Мы стояли перед зеркалом втроём — три такие разные, но такие близкие. Аметистовая, золотая и звёздная. Демоницы, готовые завоевать этот мир. — Ну что, девчонки? — Мими взяла нас за руки. — Пошли покажем этим ангелочкам и демонам, кто тут настоящие королевы? — Пошли, — ответила я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Я с вами, — улыбнулась Ости. Мы вышли из комнаты, и дверь за нами закрылась. Впереди была ночь. Впереди была вечеринка. Впереди было то, что изменит всё.

***

POV: Автор

В тот самый момент, когда дверь комнаты Вики закрылась, а каблуки трёх демониц застучали по коридору в сторону зала полуночного сияния, в мире произошло то, что не заметил никто. Никто, кроме древней силы, что спала в крови двоих. На правой руке Люцифера, там, где тонкий шрам вился по коже, вдруг запульсировало тепло. Он стоял перед зеркалом в своей комнате, поправляя воротник рубашки, когда пальцы сами собой сжались в кулак. Странное чувство — будто кто-то позвал его по имени, но голос был так далёк, что расслышать его могло только само пламя в его жилах. — Ты чего замер? — окликнул его Кассиан, развалившийся на кровати с бокалом в руке. — Увидел привидение? Или просто любуешься собой? Хотя второе вероятнее. — Заткнись, Касс, — ответил Люцифер, но взгляд его на мгновение стал отсутствующим. — Просто показалось. Кассиан хмыкнул, но ничего не сказал. Только проводил друга понимающим взглядом. Он знал Люцифера слишком хорошо, чтобы не заметить — сегодня с ним творится что-то странное. Но Кассиан не знал главного. Он не знал, что в эту секунду в другом конце Академии Вики вдруг остановилась посреди коридора, заставив Мими и Ости обернуться. — Ты чего, Ви? — спросила Мими, поправляя золотое платье и с подозрением глядя на подругу. — Ничего, — ответила Вики, но левая рука её непроизвольно коснулась запястья, там, где под кожей пульсировала тонкая нить. — Просто... воздух какой-то странный. Не чувствуете? — Чувствую только то, что мы опаздываем, — фыркнула Мими. — И что мои туфли — произведение искусства, но ходить в них — пытка. Давай, пошевеливайся! Ости ничего не сказала, но внимательно посмотрела на Вики. В её тёмных глазах мелькнуло что-то — может быть, понимание, может быть, вопрос. Но Вики не знала, что в этот момент их кровь впервые за много лет почувствовала друг друга. Кровь не забывает. Кровь помнит. Всё это время она спала. Ждала. Терпеливо, как только может ждать бессмертная сущность. И вот теперь, когда они оказались так близко, когда воздух между ними вибрировал от невысказанных слов, кровь начала просыпаться. Тонкая нить, связавшая их в детстве, вдруг натянулась. Где-то в глубине естества, там, куда не достают ни разум, ни воля, ни сама магия, что-то дрогнуло. Что-то потянулось навстречу. Это было похоже на эхо. На далёкий зов, который невозможно расслышать ушами, но можно почувствовать каждой клеткой тела. Это было похоже на сон, который снится двоим одновременно. Кровь шептала. Она говорила о том, что разделённое однажды должно воссоединиться. О том, что случайностей не бывает. О том, что встреча в коридоре Академии была не случайна, как и встреча много лет назад в пылающем городе. Она говорила о том, что их пути переплетены навсегда. Люцифер провёл рукой по шраму на плече, чувствуя, как под пальцами пульсирует жар. Он не понимал, что это значит. — Касс, — бросил он, застёгивая последнюю пуговицу рубашки. — Ты идёшь или так и будешь валяться? — Я думал, ты никогда не спросишь! — Кассиан вскочил с кровати с такой скоростью, будто только этого и ждал. — Сегодня будет легендарная ночь, я это чую. Моим демоническим нюхом. — Твоим демоническим нюхом, — усмехнулся Люцифер, — можно только выпивку искать. — И это тоже, — ничуть не смутился Кассиан. — Пошли, народ заждался. Вики коснулась запястья, где под кожей билась тонкая жилка. Она не знала, почему сердце вдруг забилось быстрее. — Вики, ты идёшь или нет? — Мими уже стояла у входа в Зал, маня их рукой. — Там уже музыка играет! — Иду, — ответила Вики, делая шаг вперёд. Она не знала, что этот шаг станет началом чего-то неизбежного. Кровь помнила. Кровь звала. Кровь ждала встречи.

***

Академия Эквилиса дышала вечерней прохладой. Трёхцветное небо медленно темнело, готовясь уступить место ночи. Зал Полуночного Сияния уже зажигал свои огни, приглашая студентов на первый большой праздник учебного года. Из разных концов Академии к нему стекались нарядные студенты. Ангелы в светлых одеждах, демоны в тёмных. Смех, музыка, предвкушение — всё смешалось в воздухе, создавая ту особую атмосферу, ради которой стоило жить. Люцифер и Кассиан вышли из своей комнаты и направились к Залу. Вики, Мими и Ости вошли в сияющие двери. И никто из них не знал, что этой ночью кровь начнет просыпаться.