When the blood speaks

-притяжение

Зал полуночного сияния распахнул свои двери ровно в полночь. Само название этого места не было случайностью — именно в этот час, когда трёхцветное небо Эквилиса становилось глубокого фиолетового оттенка, а границы между светом и тьмой стирались, зал оживал по-настоящему. Он располагался в восточном крыле Академии и занимал целых три этажа. Высокие сводчатые потолки терялись где-то в темноте, но их не было видно из-за тысячи парящих огней — магических сфер, которые медленно дрейфовали под потолком, меняя цвета от тёплого золота до глубокого багровца. Они пульсировали в такт музыке, которая лилась отовсюду, хотя источника не было видно. Стены зала были выложены чёрным и белым мрамором в замысловатом шахматном порядке, но магия делала их живыми — они переливались, дышали, отражали танцующих. В одном конце зала возвышалась барная стойка из чёрного обсидиана, за которой суетились демоны в строгих жилетках, смешивая напитки со всех миров — от земного виски до демонического глифта и ангельского нектара. В другом конце — небольшая сцена, где сегодня не было выступающих, только диджейский пульт, за которым колдовал молодой демон в наушниках. Музыка лилась тяжёлая, ритмичная, с басами, от которых вибрировал пол. Танцпол в центре зала уже заполнялся студентами. Ангелы в светлых одеждах кружились рядом с демонами в тёмном, и это смешение казалось одновременно пугающим и завораживающим. Белые крылья мелькали рядом с чёрными, создавая причудливый узор, который завораживал. Вдоль стен тянулись мягкие диваны и кресла, обитые тёмно-бордовым бархатом, — для тех, кто хотел отдохнуть или понаблюдать. А на втором этаже, куда вели две широкие лестницы, располагались отдельные ложи — для тех, кто предпочитал уединение или хотел смотреть на всё свысока. Воздух был наполнен сотней запахов — духи, магия, напитки, пот, предвкушение. Он вибрировал, гудел, жил. И вот в этот самый зал, в этот самый момент, вошли трое. Три демоницы, три королевы, три неразлучные подруги. Двери перед ними распахнулись, и на секунду даже музыка стихла — или это только показалось? Несколько голов повернулось в их сторону. Мими шла первой. В своём золотом платье, которое переливалось и сияло так, что казалось, сама она светилась изнутри. Короткое, едва прикрывающее бёдра, с асимметричным подолом и глубоким декольте, оно было создано, чтобы приковывать взгляды. И она приковывала. На её лице сияла довольная улыбка, в зелёных глазах плясали чертики. Она знала, как хороша, и наслаждалась этим. Ости держалась чуть позади, но была не менее заметна. Её аметистовое платье — короткое, дерзкое, с длинными кружевными рукавами — облегало фигуру идеально, подчёркивая каждый изгиб. Она чуть смущалась от внимания, но в тёмных глазах уже зажигались те самые искорки, которые делали её опасной. Сегодня она решила выйти из тени. Вики замыкала шествие. Чёрное платье, усыпанное тысячами звёздных блёсток, струилось по фигуре, открывая гладкую спину почти до поясницы. Тёмно-каштановые волосы мягкими волнами спадали на плечи, сапфировые серьги мерцали в свете парящих огней. Она чувствовала на себе взгляды, но не обращала внимания. Её глаза искали в толпе только одного. Ксавьер. Пришел ли он уже? Она ещё не знала, что алые глаза уже смотрели на неё с верхнего яруса, из полумрака отдельной ложи. Но это будет чуть позже. А пока музыка грянула с новой силой, толпа зашевелилась, и девочки сделали первый шаг в этот сияющий, гремящий, живой водоворот. Их ночь только начиналась.

***

POV: Вики

Музыка била по ушам, но это был приятный, расслабляющий ритм, от которого ноги сами пускались в пляс. Мы пробирались сквозь толпу, лавируя между танцующими ангелами и демонами, и я ловила на себе заинтересованные взгляды. Кто-то оборачивался, кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. — Девочки, на нас смотрят, — прошептала Ости, но в её голосе слышалось скорее удивление, чем смущение. — Конечно, смотрят! — Мими самодовольно улыбнулась, поправляя золотое платье. — Мы тут самые красивые. Смиритесь. — Скромность — не твоя сильная сторона, да? — усмехнулась я. — А зачем она мне? — парировала Мими. — Я и так хороша. Барная стойка оказалась ещё роскошнее, чем казалась издалека. Чёрный обсидиан, отполированный до зеркального блеска, отражал огни парящих сфер. За стойкой суетились трое барменов — демонов в строгих жилетках, ловко жонглирующих бутылками. На полках тянулись ряды разноцветных жидкостей — от привычного глифта до каких-то совсем уж экзотических напитков, названия которых я даже не знала. Мы забрались на высокие барные стулья с бархатной обивкой, и Мими тут же постучала пальцем по стойке. — Бармен! Обслужи красавиц! К нам подошёл молодой демон с насмешливым взглядом и аккуратно зачёсанными тёмными волосами. — Что желают прекрасные дамы? — Мне что-нибудь сладкое и смертельное, — Мими стрельнула глазками. — Чтобы искрилось и сбивало с ног. — Тебе глифт с малиновым сиропом, — усмехнулся бармен. — Для дам, которые хотят веселья. — Идёт. Он перевёл взгляд на Ости. — А вам? Ости задумалась, рассматривая полки. — Что-то... загадочное. Чтобы цвет менялся. — Фиалковый туман с добавлением земного ликёра. Пьётся легко, а последствия — как после урагана. — Звучит идеально, — улыбнулась Ости. Бармен посмотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд задержался на мне чуть дольше положенного. — А для вас, звездная леди? Что-то особенное? — «Полуночное сияние», — ответила я, не задумываясь. — Если у вас такое делают. — Один из лучших коктейлей, — кивнул он с уважением. — Тёмный ром, звёздная пыль и капля нектара с Небес. Рискнёте? — Рискну. Бармен ловко смешал напитки, и через пару минут перед нами стояли три бокала. Мой и правда переливался — тёмно-синий с золотистыми искрами, плавающими внутри. Мими уже пригубила свой и одобрительно причмокнула. — Неплохо. Но я сегодня не пьянеть пришла. — А зачем ты пришла? — спросила Ости, делая осторожный глоток. — Смотреть, как вы будете отрываться, — Мими подмигнула. — И, может быть, найду себе приключение на один вечер. — Ты неисправима, — покачала головой я, но улыбнулась. В этот момент сзади раздался знакомый голос: — Какие люди и в каком месте! Мы обернулись. К нам подходили Ксавьер и Ади. Ксавьер, как всегда, выглядел расслабленно — лёгкая улыбка, растрёпанные ветром волосы, свободная рубашка навыпуск. Рядом с ним Ади — друг детства, с которым мы столько лет проучились в одной школе в Ноктурне. Он был чуть ниже Ксавьера, с тёмными кудрявыми волосами и вечно смеющимися карими глазами. — Ксав! — я спрыгнула с барного стула и чмокнула его в щёку. — Ади! Рада вас видеть. — Вики, ты сегодня просто... — Ксавьер отступил на шаг, оглядывая меня с нескрываемым восхищением. — Вау. — Ты уже говорил, — улыбнулась я, но внутри приятно потеплело. — Мало ли, — он обнял меня за талию. — Напомнить не помешает. Ади тем временем уже вовсю разглядывал Ости. — Ости, а ты чего такая загадочная? Я тебя сначала не узнал. Это платье... ты в нём просто огонь. Ости слегка смутилась, но в её глазах заплясали знакомые искорки. — Спасибо, Ади. Ты тоже ничего. — Ничего? — притворно обиделся он. — Я старался, между прочим. Целых пять минут выбирал рубашку. — Пять минут? — фыркнула Мими. — Подвиг. — А ты, Мими, как всегда, ослепляешь, — Ади перевёл взгляд на неё. — В этом платье ты похожа на награду, которую никто не заслужил. — Ой, какой ты сладкий, — Мими послала ему воздушный поцелуй. — Ладно, прощаю тебе твои пять минут. Мы забрались обратно на стулья, парни пристроились рядом. Ксавьер заказал себе виски, Ади — какой-то ярко-зелёный коктейль, от которого Мими скривилась. — Ади, это же отрава. — Это вкусно! — возразил он. — И вообще, я сегодня экспериментирую. — Экспериментируй осторожнее, а то завтра будешь экспериментировать с унитазом, — парировала Мими. — Мими! — Ости прыснула, прикрывая рот рукой. — Что? Я предупредила. Разговор потек легко и непринуждённо, как всегда бывает со старыми друзьями. Мы вспоминали школу в Ноктурне — те бесконечные тёмные коридоры, вечные интриги, преподавателей, которые, казалось, специально старались сделать нашу жизнь невыносимой. — Помните, как мы сбежали с урока шпионажа? — Ади засмеялся. — И нас потом поймали через пять минут, потому что Ксавьер не смог спрятаться за той дурацкой колонной? — Я не виноват, — возмутился Ксавьер. — Колонна была слишком узкая! — Ты просто слишком широкий, — усмехнулась Мими. — Это комплимент? — Не обольщайся. Ости покачала головой, улыбаясь. — А я помню, как мы готовили тот групповой проект по истории, и Мими уговорила нас делать всё в последнюю ночь. Я тогда уснула за столом и проснулась с отпечатком свитка на щеке. — Зато мы сдали! — гордо заявила Мими. — Чудом наверное?, — добавила я. — Чудом, но сдали. Это главное. Ади вдруг хитро прищурился, глядя на Ости. — Слушай, Ости, а я смотрю, ты сегодня кого-то высматриваешь? Всё глазами по сторонам стреляешь? Ости слегка покраснела. — Никого я не высматриваю. — Ага, ага, — Ади подмигнул. — Я же вижу. Ты ищешь ангелочков, да? Слышал, ты собираешься расширять горизонты? — Ади! — Ости толкнула его в плечо, но не смогла сдержать улыбку. — Ты что несёшь? — Я ничего не несу, я просто заметил, что ты на входе на ангелов засматривалась. Мими тут же оживилась. — Ости, это правда? Ты правда ищешь ангелочков? Девочка моя, я в тебя верю! — Да ну вас, — Ости спрятала лицо в ладонях, но было видно, что ей приятно. Ади допил свой зелёный коктейль и спрыгнул с барного стула. — Так, Ости, хватит тут сидеть. Пошли, я помогу тебе найти самых красивых ангелов в этом зале. У меня глаз намётан. — С чего бы это? — приподняла бровь Мими. — Я же демон, — усмехнулся Ади. — Я должен знать, кто из ангелов достоин внимания, а кого лучше обходить за версту. — И много ты знаешь? — спросила я. — Достаточно, чтобы не дать нашей Ости ошибиться, — он протянул руку Ости. — Идём, подруга. Приключения ждут. Ости посмотрела на нас с лёгкой паникой, но в глазах горел азарт. — Вы меня бросаете? — Мы будем рядом, — успокоила я. — Иди, развейся. Ты заслужила. — Если что — кричи, — добавила Мими. — Мы придём на помощь. — Спасибо, подруги, — усмехнулась Ости и, взяв Ади под руку, отправилась в толпу. Мы смотрели им вслед. Ади что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а Ости смеялась — легко, свободно, по-настоящему. — Она будет в порядке, — сказал Ксавьер, обнимая меня за плечи. — Знаю, — ответила я. — Просто... странно видеть её такой. Она всегда была такой осторожной. — Может, ей просто нужно было правильное место и правильная компания, — Ксавьер поцеловал меня в висок. — Может быть. Мими допила свой коктейль и спрыгнула с барного стула. — Ладно, голубки, я тоже пойду развеюсь. А то вы тут такие милые, что у меня скоро зубы заболят от сладости. — Мими! — возмутилась я. — Шучу-шучу, — она подмигнула. — Но вы правда очень милые. Я скоро вернусь. И она упорхнула в толпу, сверкая золотым платьем. Мы с Ксавьером остались вдвоём. Музыка играла где-то далеко, свет парящих сфер переливался вокруг, а я чувствовала, как его рука на моём плече согревает лучше любого огня. — Ты как? — спросил он. — Хорошо, — ответила я. — Очень хорошо. И это было правдой. Но где-то там, на втором ярусе, в полумраке отдельной ложи, алые глаза неотрывно следили за мной. И я почему-то знала это, даже не оборачиваясь.

***

POV: Люцифер

С верхнего яруса Зал полуночного сияния выглядел совсем иначе. Отсюда, из полумрака отдельной ложи, весь этот кипящий внизу муравейник казался почти забавным. Ангелы и демоны смешались на танцполе в пёструю массу, огни парящих сфер отражались в их глазах, музыка била по стенам, но здесь, наверху, она звучала приглушённо, позволяя разговаривать, не повышая голоса. Люцифер сидел в глубоком бархатном кресле, вытянув длинные ноги и положив локти на подлокотники. Перед ним на низком столике стоял стакан с тёмно-рубиновой жидкостью — «Кровь Инфернуса», один из самых крепких напитков, что подавали в этом зале. Тяжёлый, терпкий, с дымным послевкусием. Именно то, что нужно, чтобы убить вечер. — «Кровь Инфернуса», — прокомментировал Кассиан, развалившийся в соседнем кресле с бокалом ярко-красного коктейля. — Решил сегодня не церемониться? — А ты решил сегодня пить девчачью дрянь? — Люцифер даже не повернул головы. — Это «Малиновый туман»! — возмутился Кассиан. — Очень достойный напиток. И вообще, не переводи тему. — Я не перевожу тему. Я просто отметил факт. — Ты отметил факт, что сам пьёшь то, от чего у нормальных демонов крылья сворачиваются, — Кассиан сделал глоток и довольно прищурился. — Ладно, неважно. Ты лучше скажи, что ты пялишься в одну точку уже полчаса? Люцифер промолчал. Его алые глаза были прикованы к одному месту внизу, к барной стойке, где на высоких стульях сидели трое. Вернее, где сидела она. Та самая. С тёмно-каштановыми волосами, в чёрном платье, усыпанном звёздами. Она смеялась чему-то, запрокидывая голову, и этот смех он почти слышал даже сквозь музыку. — Ты о чём? — холодно спросил он, делая вид, что не понимает. — О том, что ты смотришь на ту девчонку с балкона, — Кассиан даже не пытался скрыть довольную улыбку. — Дочь Ариэля. Вики. Я прав? Люцифер сделал глоток из своего стакана. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, оставляя после себя тепло и горечь. — Она просто привлекла моё внимание. — О да, — хмыкнул Кассиан. — Я вижу, как она привлекла твоё внимание. Ты смотришь на неё так, будто она — единственная загадка, которую ты хочешь разгадать. — А ты смотришь на всех девушек так, будто они — единственная еда, которую ты хочешь съесть, — парировал Люцифер. — У каждого свои недостатки. Кассиан расхохотался. — Люцифер, ты неисправим! Ладно, я понял. Она тебя зацепила. Вопрос только — что ты с этим будешь делать? Люцифер посмотрел вниз. К Вики подошли двое — парень, который обнял её за талию, и ещё один. Люцифер узнал Ксавьера и того, второго — кажется, его звали Ади. Они о чём-то заговорили, девушка улыбнулась. — Интересная компания, — заметил Кассиан, тоже глядя вниз. — Ксавьер, демон свободы. И Ади — они из Ноктурна. — Я знаю. — У нее есть парень, и ты всё равно смотришь? — А ты предлагаешь закрыть глаза? — Люцифер усмехнулся, но усмешка вышла кривой. — Я просто наблюдаю, Касс. Это не преступление. Кассиан внимательно посмотрел на друга, потом снова на Вики и её компанию. — Наблюдать — не преступление, — согласился он. — Но ты смотришь так, будто хочешь не просто наблюдать. Он помолчал, потягивая свой коктейль. — Знаешь, что я думаю? — Что ты опять собираешься лезть не в своё дело? — Именно! — Кассиан широко улыбнулся. — Я думаю, что сегодня будет интересно. У меня на такие вещи нюх. И мой нюх подсказывает мне, что эта ночь преподнесёт сюрпризы. Люцифер ничего не ответил. Он снова смотрел вниз, на барную стойку, где Вики смеялась над чем-то, что говорил её спутник. Его пальцы сжали стакан чуть сильнее, чем нужно. — Касс, — сказал он вдруг. — М? — Ты видишь вон того, второго? Который с Ксавьером? Кассиан присмотрелся. — Ади. А что? — Он только что увёл подругу Вики куда-то в толпу. — И? — Кассиан поднял бровь. — И теперь они остались вдвоём, — Люцифер кивнул в сторону барной стойки. Кассиан проследил за его взглядом и присвистнул. — Ого. А ты оказав очень наблюдательный. Значит, теперь они вдвоём. И что ты собираешься делать? Люцифер откинулся в кресле и сделал ещё один глоток «Крови Инфернуса». Напиток обжигал, но это было приятно. — Пока ничего, — ответил он спокойно. — Просто смотрю. — Просто смотришь, — повторил Кассиан с явным скепсисом. — Ну-ну. Они замолчали. Внизу кипела жизнь, музыка гремела, толпа танцевала. А наверху, в полумраке отдельной ложи, сын Сатаны сжимал в руке стакан с самым крепким напитком в зале и смотрел на девушку, которая даже не подозревала о его существовании. Или подозревала? — Красивая, — вдруг сказал Кассиан. — И загадочная. В ней есть что-то такое... не знаю. Не как у всех. Люцифер ничего не ответил, но его пальцы чуть расслабились на стакане. — Касс, — сказал он после долгой паузы. — М? — Закажи себе ещё выпить. — А ты? — А я пока посижу. Кассиан понимающе усмехнулся и подозвал официантку. Люцифер продолжал смотреть. Он не знал, что это за чувство. Не знал, почему его так тянет к девушке, которую он видел всего пару раз. Не знал, почему при виде того, как она улыбается другому, внутри поднимается глухое раздражение. Максимальное странное чувство. Вероятно, дело было в том, что я не мог распознать её энергию. И чувство интереса брало вверх.

***

Кассиан спустился вниз с твёрдым намерением сделать этот вечер незабываемым. Люцифер, оставшись наверху, проводил его взглядом и снова уставился на барную стойку, где Вики и Ксавьер всё ещё сидели вдвоём, о чём-то тихо разговаривая. — Ну уж нет, — пробормотал Кассиан, лавируя между танцующими. — Хватит с тебя страданий на сегодня. Он быстро нашёл взглядом нужную компанию. Вики и Ксавьер у барной стойки, Мими где-то в толпе, Ости с Ади... Стоп. Ости с Ади. Кассиан усмехнулся. Ну конечно, Ади уже вовсю развлекает девушку, показывая ей на каких-то ангелов. И судя по тому, как Ости смеётся, у него неплохо получается. Кассиан подошёл к Мими, которая как раз выплыла из толпы с бокалом в руке и явно искала, как бы ещё применить своё обаяние. — Мими, — окликнул он, и она обернулась. — Кассиан? — её серые глаза блеснули узнаванием. — Ты чего тут делаешь один? Где твой царственный друг? — Скучает наверху, — Кассиан кивнул в сторону лож. — Слушай, у меня идея. Давай соберём всех и поднимемся. Посидим, выпьем, поиграем во что-нибудь. А то тут слишком людно. Мими прищурилась с подозрением. — Это ты просто хочешь оказаться в центре внимания? — Всегда хочу, — честно признался Кассиан. — Ну так что, помогаешь? Мими оглядела зал, прикидывая что-то в уме, и кивнула. — Ладно, я в деле. Где остальные? — Ади с твоей подругой где-то там, — Кассиан махнул рукой в сторону толпы. — Я их найду. А ты займись Вики и Ксавьером. И прихвати пару симпатичных демониц — у нас там наверху компания должна быть весёлая. — Сделаем. Через полчаса в просторной ложе на втором ярусе собралась компания человек из десяти. Кассиан постарался на славу. Он привёл Ади и Ости, которые уже успели найти общий язык, и пару симпатичных демониц с соседнего факультета — Лизель и Ньеру. Мими притащила Вики и Ксавьера, а заодно захватила ещё двух демонов, Ворена и его приятеля Дакса, которые крутились рядом с баром и выглядели достаточно безобидно. Люцифер, увидев, что его уединение нарушено, сначала поморщился, но когда в ложу вошла Вики, его выражение лица неуловимо изменилось. Он даже не сразу заметил, что Ксавьер держит её за руку. — Ого, — присвистнул Ворен, оглядывая ложу. — А тут люкс! — Располагайтесь, — Кассиан развёл руками, как радушный хозяин. — Напитки уже заказаны, компания подобрана, вечер обещает быть жарким. Вики оглядела ложу. Здесь было просторно — несколько диванов, обитых тёмным бархатом, низкие столики, отдельная барная стойка в углу и огромное окно, из которого открывался вид на весь зал. Свет был приглушённым, уютным, музыка доносилась приглушённо, создавая идеальный фон для разговоров. — Красиво, — сказала она, садясь на один из диванов. Ксавьер устроился рядом, обняв её за плечи. Люцифер сел напротив. Его алые глаза скользнули по паре, задержались на руке Ксавьера, потом на лице Вики. — Рад, что тебе нравится, — усмехнулся Кассиан, плюхаясь рядом с Мими. — Я старался. — Ты старался урвать побольше выпивки, — фыркнула Мими. — И это тоже. Напитки принесли быстро. Бармены знали своё дело — на столиках появились бутылки с глифтом, виски, какие-то экзотические коктейли и лёгкие закуски. Атмосфера быстро становилась непринуждённой. Лизель и Ньера с интересом разглядывали компанию, Ворен и Дакс уже наливали себе виски, Ади подливал Ости какой-то розовый коктейль, нахваливая его вкус. — Слушайте, — вдруг предложил Ворен. — А давайте сыграем во что-нибудь? Скучно просто сидеть. — Во что? — лениво поинтересовался Кассиан. — Ну, не знаю... в «Я никогда не»? — Ворен обвёл взглядом компанию. — Игра старая, но всегда работает. — О, я за! — Мими хлопнула в ладоши. — Давно не играла. Девочки? Ости пожала плечами, мол, ей всё равно. Вики кивнула. — Я тоже не против, — сказала она. Ксавьер посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Только не рассказывай ничего такого, о чём потом пожалеешь. — Это я тебе должна сказать, — усмехнулась Вики. — Значит, решено! — Кассиан потёр руки. — Правила простые: кто-то говорит «Я никогда не...» и называет действие. Если вы это делали — пьёте. Если нет — пропускаете. Честно и без обмана. — А если обманывать? — спросила Ньера, кокетливо стреляя глазами. — Тогда ваша совесть будет мучиться вечно, — торжественно объявил Кассиан. — И демоны в Аду будут щекотать вас перьями. — Звучит не так уж страшно, — фыркнул Ворен. Все рассмеялись. — Ладно, давайте начнём, — Кассиан взял свой бокал и обвёл взглядом компанию. — Я начну. Я никогда не целовался с демоном из другого города. — Слишком просто, — скривилась Мими, но послушно сделала глоток. Ости тоже выпила. Ади — тоже. Лизель и Ньера переглянулись и тоже приложились к бокалам. Вики усмехнулась и сделала глоток. Ксавьер выпил, Ворен и Дакс тоже. Выпили все, кроме Люцифера. — Ого, — удивился Кассиан, глядя на Вики. — Ты целовалась с демоном из другого города? — А вот это уже другой вопрос, — парировала Вики. — Правила игры ты знаешь. — Интрига, — усмехнулся Ади. — Ладно, — Мими перехватила инициативу. — Моя очередь. Я никогда не... — она задумалась, хитро глядя на Вики. — Я никогда не встречалась с демоном ветра. Вики фыркнула и демонстративно сделала глоток. Ксавьер рассмеялся и тоже выпил. — Ну, это было предсказуемо, — прокомментировал Ади. — А теперь моя очередь. Я никогда не влюблялся в ангела. Он выразительно посмотрел на Ости, и та, покраснев, всё же сделала глоток. — Ого! — воскликнула Мими. — Ости, детка, ты нас поражаешь! — Это было давно, — пробормотала Ости. — В школе. Один ангел прилетал к нам по обмену. Красивый был... но глупый. — Ангелы все такие, — махнул рукой Ворен. — Слишком правильные. — Не все, — возразила Лизель. — Я слышала, среди них есть интересные экземпляры. — Ты просто хочешь себе ангела, — подколола её Ньера. — А ты не хочешь? — парировала Лизель. Игра продолжалась. Кто-то признавался в мелких шалостях, кто-то в более серьёзных грехах. Ади рассказал, как однажды уснул на лекции и свалился со стула, чем вызвал всеобщий смех. Мими призналась, что красила волосы в зелёный цвет в знак протеста против отца. Ости — что писала стихи в школе и до сих пор их хранит. Ворен рассказал, как однажды перепутал аудитории и просидел целую лекцию у ангелов. — А они тебя не выгнали? — удивился Дакс. — Они думали, что я какой-то особенный демон-обменник, — заржал Ворен. — Я сделал вид, что вообще не понимаю, о чём они говорят. — Гениально, — покачал головой Кассиан. — Вики, теперь твоя очередь, — Мими повернулась к подруге. Вики задумалась. Её взгляд скользнул по компании и остановился на Люцифере. Он сидел молча, почти не участвуя в игре, но его алые глаза внимательно следили за происходящим. — Я никогда не сидела на верхнем ярусе и не смотрела на кого-то весь вечер, — сказала она, глядя прямо на него. В ложе повисла тишина. Все взгляды устремились на Люцифера. Тот замер на секунду, а потом медленно, не отрывая взгляда от Вики, поднёс бокал к губам и сделал глоток. — О-о-о! — Кассиан чуть не подпрыгнул на месте. — Люцифер, друг мой, ты попался! — Это просто игра, — спокойно ответил Люцифер, но уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Интересно, на кого же он смотрел? — протянула Мими, делая вид, что размышляет. — Наверное, на какую-нибудь красивую демоницу, — предположила Ньера. — Или на ангела, — добавил Ворен. — Или просто любовался видом, красивым видом — закончил Кассиан, и в его голосе звучала такая явная ирония, что все рассмеялись. — Люцифер, теперь ты, — Кассиан ткнул друга в бок. — Не отмалчивайся. Люцифер помолчал, медленно проводя пальцем по краю своего бокала. В ложе снова повисло ожидание. — Я никогда не... — его алые глаза скользнули по компании и остановились на Вики. Всего на секунду, но этого хватило. — Не жалел о том, что родился в Инфернусе. — Серьёзно? — фыркнул Ворен. — Это всё, что ты можешь придумать? — А что не так? — Люцифер приподнял бровь. — По-моему, отличный вариант. — Скучный, — протянула Лизель, но послушно сделала глоток. Ньера тоже выпила, как и ещё пара демонов. Ости замялась, но Мими ткнула её локтем. — Ты же не из столицы, пей давай. Ости закатила глаза, но подчинилась. Вики сделала глоток, стараясь не смотреть в сторону Люцифера. Получалось плохо. — А теперь моя очередь, — Лизель поднялась со своего места и, не спрашивая разрешения, плавно переместилась на подлокотник кресла Люцифера. Её длинные чёрные волосы скользнули по его плечу, рука легла на спинку кресла, почти касаясь его шеи. В ложе повисла напряжённая тишина. Лизель была красива — высокая, с точёной фигурой, в облегающем красном платье, которое подчёркивало каждый изгиб. Её тёмные глаза с поволокой смотрели на Люцифера с откровенным интересом, а лёгкая улыбка не оставляла сомнений в её намерениях. — Люцифер, ты не против, если я тут присяду? — мурлыкнула она, хотя уже сидела. — Садись, — пожал плечами Люцифер. Его голос звучал ровно, без тени эмоций. Лизель восприняла это как приглашение к действию. Она придвинулась чуть ближе, почти касаясь его плеча грудью, и обвела взглядом компанию. — Я никогда не... — она задумалась, стрельнув глазками в сторону Люцифера. — Не спала с демоном из правящей семьи. Она театрально поднесла бокал к губам и сделала глоток, глядя на Люцифера из-под ресниц. — Пока не спала, — добавила она с намёком. Кассиан присвистнул. Ворен и Дакс понимающе переглянулись. Мими закатила глаза так выразительно, что Ости прыснула в кулак. Люцифер даже бровью не повёл. Он спокойно допил свой напиток и поставил стакан на столик. — Смелое заявление, — прокомментировал он холодно. — Я просто честная, — Лизель улыбнулась, проведя пальцем по его плечу. — А ты что скажешь? — Я скажу, что игра продолжается, — Люцифер перевёл взгляд на Кассиана. — Твоя очередь. Лизель на мгновение замерла, явно не ожидая, что её так быстро спишут со счетов. Но она была не из тех, кто сдаётся легко. Она осталась сидеть на подлокотнике, всем своим видом показывая, что никуда не уйдёт. Кассиан хмыкнул, наблюдая за этой сценой, и перевёл взгляд на Мими. — Ладно, моя очередь. Я никогда не танцевал на столах в таверне. — О, это было эпично! — заржал Ворен, делая глоток. — Я помню тот вечер в Вулкарисе! — Я тоже помню, — усмехнулся Ади. — Ты тогда чуть не свалился на голову какому-то важному демону. — Зато весело было! Напряжение в ложе немного спало. Лизель, понимая, что её выходка осталась без должного внимания, решила сменить тактику. Она наклонилась к Люциферу и прошептала ему на ухо что-то, от чего Кассиан навострил уши. Люцифер выслушал, не меняясь в лице, и ответил так тихо, что никто не расслышал. Лизель улыбнулась довольно и откинулась на спинку кресла, но с подлокотника не слезла. — Ладно, — Мими решила взять инициативу в свои руки. — Давайте уже что-то интересное. А то всё какие-то детские темы. — Ого, — усмехнулся Кассиан. — Мими предлагает что-то интересное. Я весь во внимании. — Я никогда не целовалась с тем, кого видела первый раз в жизни, — выдала Мими, глядя прямо на Лизель. Лизель приподняла бровь, но послушно сделала глоток. — Было дело, — призналась она без тени смущения. — И не одно, — добавила Ньера, тоже выпивая. — А ты откуда знаешь? — удивился Ворен. — Мы учились вместе, — фыркнула Ньера. — Я всё знаю. Компания рассмеялась. Даже Люцифер чуть заметно усмехнулся, но его взгляд снова скользнул в сторону Вики. Она сидела рядом с Ксавьером, улыбалась какой-то шутке Ади, но краем глаза следила за происходящим у Люцифера. — Вики, твоя очередь, — Мими повернулась к подруге. Вики задумалась. Её взгляд скользнул по компании и остановился на Лизель, которая всё ещё сидела на подлокотнике кресла Люцифера, почти прижимаясь к нему. — Я никогда не навязывалась тем, кому не нужна, — сказала она спокойно. В ложе повисла тишина. Лизель медленно повернула голову и посмотрела на Вики. В её тёмных глазах мелькнуло что-то опасное. — Это ты обо мне? — спросила она сладким голосом. — Это я о правилах игры, — так же спокойно ответила Вики. — Ты пьёшь или нет? Лизель замерла. Казалось, ещё секунда — и она скажет что-то резкое. Но Люцифер вдруг чуть заметно усмехнулся, и это почему-то отрезвило её. — Пью, — процедила она сквозь зубы и сделала глоток. — Вот и славно, — улыбнулась Вики. — Игра продолжается. Кассиан переглянулся с Мими и едва сдержал смех. Ади толкнул Ости локтем, и та прикрыла рот рукой. — Ну, — протянул Ворен, нарушая неловкую тишину. — А я никогда не... не проигрывал в карты! — Врёшь! — заржал Дакс. — Я помню, как ты проиграл свою куртку! — Это была временная стратегия! Напряжение окончательно спало. Все снова засмеялись, заговорили, зазвенели бокалами. Лизель, поняв, что её выходка провалилась, сделала вид, что ничего не произошло. Она слезла с подлокотника и пересела обратно на своё место, бросив на Вики быстрый взгляд, в котором читалось: «Это не конец». Вики даже не посмотрела в её сторону. Она взяла свой бокал и сделала глоток, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Ксавьер рядом с ней чуть крепче сжал её плечо. — Ты как? — тихо спросил он. — Нормально, — ответила Вики, улыбнувшись ему. Но краем глаза она всё равно видела Люцифера. Он смотрел на неё с тем самым странным выражением, от которого по коже бежали мурашки. И почему-то ей казалось, что его взгляд говорил: «Спасибо». — Знаете, — вдруг подал голос Ади, который до этого что-то оживлённо обсуждал с Ости. — А я слышал, что в следующем семестре у нас будет совместная практика с ангелами. — Что? — удивился Ворен. — Это как? — Ну, типа общие занятия по боевой магии. Ангелы и демоны вместе. — Мы же поубиваем друг друга, — фыркнул Дакс. — Или наоборот, — мечтательно протянул Ади, глядя на Ости. — Подружимся. — Ади, ты неисправим, — засмеялась Мими. Разговор перетёк в другое русло. Кто-то рассказывал слухи, кто-то сплетничал о преподавателях, кто-то просто пил и слушал. Лизель больше не пыталась приблизиться к Люциферу. Она сидела с Ньерой и что-то обсуждала, то и дело бросая быстрые взгляды на Вики. Люцифер пил молча, изредка вставляя короткие фразы в разговор, но его глаза то и дело возвращались к Вики. Вики чувствовала этот взгляд каждой клеточкой. И где-то в глубине души зазвенел тонкий колокольчик — предупреждение или обещание. Ночь только начиналась.

POV: Вики

Игра постепенно сошла на нет. Кто-то уже откровенно клевал носом, кто-то, наоборот, только разошёлся и предлагал продолжить где-нибудь в другом месте. Лизель с Ньерой о чём-то шептались, поглядывая на двух симпатичных демонов с соседнего факультета. Ворен и Дакс спорили о том, кто из них больше выпьет и не упасть. — Вики, — тихо позвал Ксавьер, наклоняясь к её уху. — Может, пойдём? Она повернула голову и встретилась с его золотисто-карими глазами. В них было что-то такое, от чего по коже пробежали мурашки — но не те, что от взгляда Люцифера. Другие. Привычные. Спокойные. — Устал от компании? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Устал от того, что на тебя все смотрят, — честно признался он. — Особенно один конкретный демон. Вики внутренне напряглась, но постаралась не подать виду. — Ты о ком? — Ты прекрасно знаешь, о ком, — Ксавьер усмехнулся, но в усмешке не было злости. Только лёгкая ревность, которую он даже не пытался скрыть. — Люцифер весь вечер глаз с тебя не сводит. — Ксав... — Я не обвиняю, — перебил он мягко. — Просто хочу побыть с тобой наедине. Без зрителей. Вики посмотрела на него. Он был красивым. Надёжным. Родным. Два года вместе — это не шутка. И она любила его. Правда любила. — Хорошо, — ответила она, и это слово вырвалось легче, чем она ожидала. — Пойдём. Ксавьер просиял. Он поднялся и протянул ей руку. — Девочки, мы, наверное, пойдём, — сказала Вики, обращаясь к Мими и Ости. Мими тут же встрепенулась. — Куда это вы? Вечер только начинается! — Для нас уже заканчивается, — усмехнулся Ксавьер. — О-о-о, — многозначительно протянула Мими, переводя взгляд с одного на другую. — Ну-ну. Веселитесь там. — Мими! — шикнула Ости, толкая её локтем. — Что? Я ничего такого не имела в виду! — но её хитрый прищур говорил об обратном. Ади, сидевший рядом с Ости, понимающе ухмыльнулся. — Не скучайте без нас, — сказал Ксавьер, обводя взглядом компанию. Кассиан махнул рукой на прощание. Ворен и Дакс даже не отвлеклись от спора. Лизель бросила быстрый взгляд, но тут же отвернулась. А Люцифер... Вики поймала его взгляд прежде, чем выйти. Алые глаза смотрели на неё с каким-то странным выражением — будто он хотел что-то сказать, но не мог. Или не имел права. Она отвела глаза первой. Ксавьер взял её за руку, и они вышли из ложи. Коридоры Академии встретили их тишиной. Где-то вдалеке ещё слышались отголоски музыки, но здесь, в каменных стенах Обсидиановых Чертогов, было спокойно и пустынно. — Наконец-то, — выдохнул Ксавьер, когда они остановились у двери его комнаты. — Я думал, этот вечер никогда не кончится. — Тебе не понравилось? — удивилась Вики. — Понравилось, — он повернулся к ней, заглядывая в глаза. — Но я всё это время думал о том, как останусь с тобой наедине. Она почувствовала, как щёки заливает румянец. — Ксав... — Идём, — он открыл дверь и пропустил её вперёд. Комната 247 встретила их полумраком. Багровые светильники горели вполсилы, создавая интимную, тёплую атмосферу. Кровати были пусты — соседи Ксавьера, видимо, всё ещё веселились где-то внизу. Вики сделала несколько шагов внутрь и остановилась, не зная, куда себя деть. Сердце билось где-то в горле. — Вики, — Ксавьер подошёл сзади и обнял её за талию. Его губы коснулись её шеи — легко, почти невесомо. — Ты так напряжена. Всё в порядке? — Да, — выдохнула она. — Просто... день был долгим. — Тогда нужно расслабиться, — прошептал он, разворачивая её к себе. И поцеловал. Его губы были тёплыми, мягкими, привычными. Вики отвечала на поцелуй, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Его руки скользнули по её спине, поглаживая открытую кожу в вырезе платья. — Ты такая красивая, — прошептал он между поцелуями. — Весь вечер только о тебе и думал. — Ксав... — выдохнула она, чувствуя, как его руки спускаются ниже. Он подхватил её на руки и отнёс на свою кровать. Вики оказалась на спине, утопая в мягких подушках, а Ксавьер нависал сверху, глядя на неё с такой нежностью, что у неё защемило сердце. — Я люблю тебя, — сказал он тихо. — Я тоже тебя люблю, — ответила она. Он наклонился для поцелуя, и Вики закрыла глаза. Но в этот момент что-то произошло. Странное, неуловимое чувство — будто кто-то позвал её по имени. Тихо, едва слышно, но настойчиво. Вики вздрогнула и открыла глаза. — Что? — спросил Ксавьер, заметив её замешательство. — Ничего, — быстро ответила она. — Просто показалось. Она попыталась вернуться к поцелую, но чувство не проходило. Наоборот, оно усиливалось — какая-то тревога, какой-то внутренний зов, который невозможно было игнорировать. Её левая рука, там, где был шрам, вдруг запульсировала. Тепло. Странное, почти обжигающее. Вики резко села на кровати. — Вики? — Ксавьер смотрел на неё с недоумением и беспокойством. — Что случилось? — Я... — она не знала, что сказать. Как объяснить то, чего сама не понимала? — Прости. Я не могу. Не сегодня. Ксавьер замер. В его глазах мелькнуло разочарование, но он быстро взял себя в руки. — Всё хорошо, — сказал он мягко. — Если ты не хочешь... — Дело не в том, что я не хочу, — перебила Вики, чувствуя, как сжимается сердце от его тона. — Я правда хочу. Но... что-то не так. Я сама не понимаю. Он помолчал, глядя на неё долгим, изучающим взглядом. — Это из-за него? — спросил он тихо. — Кого? — Люцифера. Вики вздрогнула так, будто её ударили. — Что? Нет! С чего ты взял? — Я видел, как вы смотрели друг на друга, — Ксавьер говорил спокойно, без обвинений. — Весь вечер. Это было... заметно. — Ксав, клянусь тебе, между нами ничего нет, — Вики взяла его за руки. — Я даже не знаю его. Мы виделись пару раз. Это просто... не знаю. Странное совпадение. — Я верю тебе, — он улыбнулся, но в улыбке была грусть. — Просто... не теряй себя, ладно? Что бы это ни было. Вики смотрела на него и чувствовала, как к горлу подступает ком. Она не заслуживала такого понимания. Не заслуживала такой доброты. — Спасибо, — прошептала она. — За что? — За то, что ты есть. Он усмехнулся и поцеловал её в лоб. — Иди к себе. Отдохни. Завтра будет новый день. Вики кивнула и поднялась с кровати. Поправила платье, бросила последний взгляд на Ксавьера и вышла в коридор. Там, в темноте, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Левая рука всё ещё пульсировала странным теплом. Что это было? Почему именно сейчас? И почему в тот момент, когда Ксавьер целовал её, она думала о других глазах — алых, горящих, таких чужих и таких притягательных? Ответов не было. Была только ночь. И странное чувство.