When the blood speaks

-сопротивление

Утро в Академии начиналось с одного и того же — тупого гула за окном, топота студентов в коридоре и мерзкого ощущения, что ты снова должен куда-то идти. Люцифер сидел на своей кровати, застёгивая рубашку, и смотрел в одну точку. Мысли были далеко. Вернее, об одной. Вики. Последние несколько дней она была сама не своя. Задумчивая, отстранённая, почти не замечающая ничего вокруг. Даже их обычные перепалки, которые он уже начал ждать, сошли на нет. Она просто проходила мимо, не удостаивая его даже взглядом. Это бесило. — Ты чего застыл? — голос Кассиана вырвал его из размышлений. Друг уже был полностью одет и с довольной улыбкой наблюдал за ним. — Ничего. — Ага, ага, — Кассиан потянулся и хитро прищурился. — Слушай, а ты заметил, что Вики последние дни какая-то странная? Люцифер замер. Слишком прямо. Слишком нарочито. — Не обращал внимания. — Ну да, ну да, — Кассиан усмехнулся, но больше ничего не сказал. Только продолжил улыбаться, как сытый кот. Люцифер хмуро посмотрел на него, но решил не спрашивать. Если Кассиан что-то знает, он всё равно не выдержит и расскажет. Рано или поздно. — Пошли уже, — буркнул он, заканчивая со сборами. Они шли к аудитории, лавируя между студентами. Люцифер слушал болтовню Кассиана вполуха, пока его взгляд вдруг не зацепился за знакомую фигуру впереди. Вики. Она шла с Мими и Ости, что-то оживлённо обсуждая. Но дело было не в этом. Дело было в том, как она была одета. Чёрное платье. Облегающее, с глубоким V-образным вырезом, который спускался куда ниже, чем того требовал академический дресс-код. Тонкие бретельки едва держались на плечах, открывая гладкую кожу. Низ платья заканчивался на середине бедра, подчёркивая стройные ноги. Волосы распущены — тёмно-каштановые локоны мягкими волнами спадали на плечи, касаясь открытой спины. Люцифер замер на полшаге. Взгляд сам, против воли, скользнул по её фигуре. Задержался на вырезе, на линии ключиц, на том, как платье облегает талию. — Ого, — присвистнул Кассиан, тоже заметивший объект его внимания. — А сегодня наша Вики прямо... опасная. Люцифер промолчал. Но взгляд не отводил дольше, чем следовало. Вики, словно почувствовав это, вдруг обернулась. Их глаза встретились. Она посмотрела на него с вызовом. Он — с лёгкой усмешкой, за которой прятал чёрт знает что. — Насмотрелся, принц? — спросила она, не сбавляя шага. — Пытаюсь понять, ты в таком виде на лекцию идёшь или на свидание? — парировал он. — А тебе какое дело? — Никакого. Просто интересно, как ты будешь оправдываться перед Малфегором. — Не твоя забота. И она отвернулась, гордо вскинув голову. Люцифер проводил её взглядом. Внутри что-то ёкнуло. Странное, раздражающее, приятное чувство. — Знаешь, — не выдержал Кассиан, когда они вошли в аудиторию и сели на свои места. — А у меня для тебя кое-что есть. — Что? — Информация, — Кассиан понизил голос и наклонился ближе. — По секрету. Я вчера случайно узнал, что Вики и Ксавьер больше не вместе. Люцифер замер. — Что? — То. Расстались. Вчера вечером. Мими сказала. Внутри Люцифера что-то взорвалось. Целая буря мыслей, эмоций, вопросов. Но лицо осталось невозмутимым. — И что? — спросил он ровно. — Мне какое дело? — Абсолютно никакого, — усмехнулся Кассиан. — Поэтому я и рассказал. Просто к сведению. Люцифер ничего не ответил. Он смотрел в другую сторону, туда, где Вики усаживалась за парту рядом с Мими и Ости. Расстались. Эта мысль засела в голове и никак не хотела уходить. В аудиторию зашел преподаватель — старый демон по имени Горгон, известный своим скверным характером и любовью к сложным практическим заданиям — вошёл в аудиторию и сразу же потребовал тишины. — Сегодня у нас парная практика, — объявил он, обводя взглядом студентов. — Работаем с теми же парами. Вы закреплены друг за другом, до конца семестра. Итак, задание: синхронизация энергий для создания защитного поля. Работать будете прямо в аудитории, сидя за партами. Никаких лишних движений. Только концентрация. Вики внутренне напряглась. Она знала, что сейчас произойдёт. — Пары остаются прежними, — продолжил Горгон. — Виктория и Люцифер — третья парта слева. Вики поднялась и, стараясь не смотреть в его сторону, прошла к указанному месту. Люцифер уже сидел там, откинувшись на спинку стула, с видом полного безразличия. — Присаживайся, Огонёк, — сказал он, когда она села рядом. — Не называй меня так. — А как называть? — он чуть повернул голову, и его алые глаза скользнули по ней. Задержались на вырезе платья чуть дольше, чем стоило. — Красавица? Принцесса? Моя мучительница? — Заткнись, — прошипела Вики, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Не хочешь? А мне нравится тебя бесить. — Ты специально это делаешь? — Каждый раз, когда вижу тебя, — честно признался он. — Это единственное, что спасает мой день от скуки. Вики посмотрела на него в упор. В его глазах плясали чертики. В её — вызов. — Скучаешь по нашим разговорам, принц? — усмехнулась она. — Не хватает острых ощущений? — Не хватало, — поправил он. — Последние дни ты была сама не своя. Я уже начал волноваться, не заболела ли. — Волноваться? — она приподняла бровь. — Ты? Обо мне? — Ну да, — он пожал плечами с самым невинным видом. — Кто же меня тогда будет бесить? — Найдешь другую. — Не хочу другую, — сказал он, и в его голосе мелькнуло что-то такое, от чего у Вики перехватило дыхание. Она отвернулась, делая вид, что изучает задание на парте. — Руки на стол, — скомандовал Горгон откуда-то издалека. — Ладони друг напротив друга. Не касаясь. Начинаем синхронизацию. Вики положила руки на стол. Люцифер сделал то же самое. Между их ладонями было всего несколько сантиметров. — Ты сегодня очень... открытая, — вдруг сказал он тихо, глядя на неё. — В смысле? — В смысле одежда, — он чуть кивнул в сторону её декольте. — Специально для кого-то? — Для себя, — отрезала Вики. — А ты смотришь? — Смотрю, — честно признался он. — Это разве запрещено? — Для тебя — да. — А для кого разрешено? Вики посмотрела на него долгим взглядом. Внутри всё клокотало — раздражение, странное тепло, желание то ли ударить его, то ли... — Ни для кого, — ответила она. — ни для кого. Люцифер чуть прищурился. — Слышал, что вы с Ксавьером расстались — сказал он спокойно. — Как же у нас быстро сплетни разлетаются, хуже чем на земле. И что ты думаешь? — Думаю, что он — либо идиот, либо гений. — Почему гений? — Потому что теперь ты свободна, — он посмотрел ей прямо в глаза. — А свободные цели всегда интереснее. Вики почувствовала, как сердце пропустило удар. — Ты за кем-то охотишься, принц? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Охочусь? Нет. Просто наблюдаю. — За кем? — За тобой, Огонёк. Между ними повисла тишина. Густая, напряжённая, полная электричества. — Руки! — рявкнул Горгон. — Синхронизация идёт плохо! Сосредоточьтесь! Вики перевела взгляд на свои ладони. Между ними уже начинало мерцать слабое свечение — алое и синее, переплетающееся, как тогда, в Зале Испытаний. — Видишь? — тихо сказал Люцифер. — Даже магия знает, что мы должны быть рядом. — Магия ошибается. — Магия не ошибается, Огонёк. Ошибаются только демоны. — Значит, мы ошибаемся. Она подняла на него глаза. В его алых глазах плескалось что-то такое, чему она не могла найти названия. Но от чего по коже бежали мурашки. — Ты слишком много на себя берёшь, принц, — выдохнула она. — А ты слишком мало, — ответил он. Их ладони почти соприкоснулись. Свечение стало ярче. — Работаем, — скомандовал Люцифер, не сводя с неё глаз. — Или ты боишься? — Я? Никогда. — Тогда докажи. И они начали работать. Но мысли были далеко от задания. Мысли были друг о друге.

***

Кассиан сидел за партой и откровенно скучал. Рядом с ним, сложив руки на столе, сидела Мими. Она, в отличие от него, делала вид, что очень заинтересована заданием. Но Кассиан видел, как её серые глаза то и дело косились в сторону третьей парты слева, где их драгоценные "подопытные" уже вовсю искрили. — Ты тоже это видишь? — шепнул он, наклоняясь к Мими. — Что именно? — сделала она невинное лицо. — Не притворяйся, — усмехнулся Кассиан. — Я про них. Вон, сидят, делают вид, что ненавидят друг друга, а сами... — А сами? — Мими прищурилась. — А сами скоро спалят аудиторию к чертям, — закончил Кассиан. — Ты видела, как он на неё смотрит? Как будто она единственная, кто существует в этом зале. Мими фыркнула. — Может у него долго соседки в постели не было, вот и смотрит. — она слегка замолчала, — Хотя, ты видишь, как она на него смотрит? Как будто хочет одновременно убить и поцеловать. — Классика, — кивнул Кассиан. — Первая стадия. — Какая ещё первая стадия? — Ну, отрицание, — он загнул палец. — Потом будет раздражение, потом неловкость, потом... — Ты прямо эксперт по отношениям? — перебила Мими с иронией. — Я эксперт по Люциферу, — поправил Кассиан. — А он никогда так ни на кого не смотрел. Ни разу. За все годы, что я его знаю. Мими задумалась. — Вики тоже, — тихо сказала она. — С Ксавьером у неё было по-другому. Спокойно, надёжно... но без этих искр. А тут... — А тут пожар, — закончил Кассиан. — И они оба делают вид, что ничего не происходит. — Может, им и правда кажется? — Мими, дорогая, — Кассиан повернулся к ней и посмотрел с выражением "ты серьёзно?". — Ты видела, как он на неё пялился сегодня? У него чуть глаза не выпали, когда он увидел её платье. — Она не для него наряжалась, это я точно знаю — оживилась Мими. — Зря. Потому что он это оценил. По полной. Они оба уставились на пару за третьей партой. Люцифер что-то говорил, Вики отвечала с привычным вызовом, но между ними буквально искрило. Даже Горгон, занятый другими студентами, то и дело поглядывал в их сторону с недоумением. — Очередь наша скоро? — спросила Мими, отвлекаясь. — Ага, через пару минут, — Кассиан вздохнул. — Придётся делать вид, что мы тоже умеем работать в паре. — А мы умеем? — Ты умеешь, я умею делать вид. Мими закатила глаза. — Слушай, — вдруг сказала она, понижая голос. — А что, если они реально... ну, вместе будут? — Будут, — уверенно сказал Кассиан. — Вопрос только когда. — И что тогда? — А что тогда? — он пожал плечами. — Будет весело. Представляешь, Люцифер влюблённый? Я столько лет мечтал это увидеть. Хотя, влюбленный Люцифер будет навряд ли. Возможно, их будут связывать только очень страстные ночи и не более. — Вики не прыгнет к нему в кровать, как это делают остальные. Кассиан посмотрел на неё серьёзно. — Вот поэтому, он и заинтересовался в ней. — Ладно, — сказала она. — Будем наблюдать, пока что. — И помогать, — добавил Кассиан с хитрой улыбкой. — Помогать? — Ну да. Ты же видела, какие они оба упрямые. Сами ни за что не сблизятся. Придётся подталкивать. — И как ты собираешься это делать? — Ещё не придумал, — честно признался Кассиан. — Но что-нибудь придумаю. — Только без глупостей, — предупредила Мими. — Я? Глупости? — он прижал руку к груди. — Никогда. Мими посмотрела на него с сомнением, но спорить не стала. — Ладно, — сказала она. — Наша очередь. Пошли работать. — Пошли, — Кассиан поднялся. — Но глаз с них не спускаем. — Договорились. Они направились к преподавателю, но оба краем глаза следили за третьей партой. Там, где двое делали вид, что ненавидят друг друга. И у них это плохо получалось. Практика подходила к концу. Горгон обходил ряды, вглядываясь в результаты, и то хмурился, то одобрительно кивал. Вики и Люцифер закончили одними из первых. Их защитное поле переливалось ровным, мощным светом — алым и синим, идеально сбалансированным. Горгон задержался возле них дольше, чем у других. — Отлично, — сказал он, и в его голосе впервые за всё время послышалось что-то похожее на удовлетворение. — Редкость. Вики почувствовала, как щёки заливает румянец. Люцифер рядом усмехнулся. — Мы старались, — сказал он с лёгкой иронией. — Вижу, — Горгон перевёл взгляд с одного на другую. — У вас есть все шансы стать лучшей парой на потоке. Если продолжите в том же духе. — Лучшей парой? — переспросила Вики, и это прозвучало двусмысленно даже для неё самой. — В магическом смысле, — уточнил Горгон, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — А теперь задание на завтра. Он подождал, пока все студенты успокоятся, и продолжил: — Каждая пара должна найти информацию о древних артефактах равновесия. Тех самых, что использовались во времена, когда ангелы и демоны ещё не враждовали. Ваша задача — не просто прочитать о них, а понять принцип работы. Завтра на практике будете применять. По аудитории пронёсся шёпот. Кто-то застонал, кто-то оживился. — Работаете в тех же парах. Источники — библиотека, архивы, любые доступные материалы. Время — до завтрашнего утра. — До завтра? — возмутился кто-то с задних рядов. — Это же почти вся ночь! — Значит, не будете спать, — отрезал Горгон. — Свободны. Аудитория зашумела, задвигалась. Все начали собираться. Вики тоже потянулась за сумкой, но голос Люцифера остановил её: — Ну что, Огонёк, идём в библиотеку? — Мы? — А кто же ещё? — он приподнял бровь. — Задание на пару. Или ты предлагаешь работать раздельно и получить от Горгона нагоняй? Вики вздохнула. Он был прав. — Ладно. Идём. — Вот и отлично, — он поднялся и, прежде чем она успела что-то сказать, добавил: — Не дрейфь, Огонёк. Обещаю быть паинькой. — Ты? Паинькой? — фыркнула она. — Это будет впервые. — Значит, у тебя есть шанс увидеть чудо. Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Библиотека в вечернее время была почти пуста. Лишь несколько студентов корпели над свитками в дальних углах, да библиотекарь-демон дремотно покачивался за своей кафедрой. Вики и Люцифер устроились за одним из длинных столов в секции древних манускриптов. Перед ними высилась гора книг, свитков и пыльных фолиантов, которые они стащили с полок. — Артефакты равновесия, — пробормотала Вики, листая очередной том. — Легче найти иголку в стоге сена. — Терпение, Огонёк, — Люцифер сидел напротив, развалившись на стуле с таким видом, будто это он здесь главный. — Всё найдём. — Ты хоть читать умеешь? — съязвила она, глядя на его расслабленную позу. — Умею. Но предпочитаю, чтобы это делали за меня. — Какой же ты... — Невыносимый? — подсказал он. — Знаю. Ты уже говорила. Вики покачала головой и вернулась к книге. Несколько минут они работали молча. Тишину нарушал только шелест страниц да редкие вздохи. — Слушай, — вдруг сказал Люцифер, откладывая свиток. — А почему ты вообще пошла на этот факультет? Вики подняла глаза. — А тебе зачем? — Любопытно. Ты же из Ноктурна, город теней и интриг. А тут — чистая магия, без подвоха. — Может, я устала от подвохов, — ответила она после паузы. — Хотела чего-то настоящего. Он посмотрел на неё долгим взглядом. — Нашла? — Пока не знаю. — А если найдёшь? — Тогда расскажу. Он усмехнулся. — Договорились. Прошло ещё около часа. Глаза слипались, строчки начинали плыть. Вики потянулась за очередным свитком с верхней полки, но он оказался слишком высоко. — Давай помогу, — Люцифер встал и подошёл к ней сзади. Слишком близко. Она почувствовала его присутствие раньше, чем он успел что-то сделать. Тепло его тела, запах — древесный, с нотками дыма. Он потянулся за свитком, и на мгновение оказался прямо у неё за спиной. Вики замерла. Его рука скользнула мимо её плеча, почти касаясь. Она чувствовала его дыхание — совсем рядом, у самого виска. — Держи, — сказал он тихо, протягивая свиток. Но не отодвинулся. Она стояла, не в силах пошевелиться. Воздух между ними накалился до предела. — Знаешь, Огонёк, — прошептал он, и его голос звучал прямо у её уха, низко, с хрипотцой. — Ты пахнешь вишней... и чем-то ещё. Чем-то, что я не могу понять. Это сводит меня с ума. Каждый раз, когда ты рядом, я вдыхаю этот запах и не могу насытиться. По коже побежали мурашки. Вики затаила дыхание. — Люцифер... — начала она, но голос предательски дрогнул. — Что? — он чуть наклонил голову, и его губы оказались в опасной близости от её шеи. — Скажешь мне уйти? — Я... я должна... — Должна? Или хочешь? Она чувствовала его дыхание на своей коже. Тёплое, прерывистое, такое близкое. В голове мутилось, сердце колотилось где-то в горле. — Люцифер... — Я жду, Огонёк, — прошептал он. — Скажи одно слово, и я уйду. Но если не скажешь... Она не сказала. — ...я останусь, — закончил он. На мгновение всё замерло. Вики чувствовала, как его пальцы почти касаются её руки, как дыхание обжигает шею, как воздух между ними искрит. — Люцифер! — раздалось вдруг откуда-то сбоку. Они оба вздрогнули и отшатнулись друг от друга. К их столику подходила демоница. Высокая, с длинными чёрными волосами, в вызывающе коротком платье. Она сияла улыбкой, глядя прямо на Люцифера. — Какая встреча! — пропела она, приближаясь. — Люцифер, дорогой, ты меня помнишь? Люцифер поморщился, но взял себя в руки. — Лира, — кивнул он сухо. — Помнишь! — она подошла ближе и кокетливо коснулась его плеча. — А я уж думала, ты забыл ту ночь. Неделю назад, помнишь? Вики равнодушно скользнула по ней взглядом, потом снова уткнулась в свиток, который держала в руках. Никакой реакции. Ни удивления, ни раздражения. Только лёгкая скука. — Лира, не сейчас, — холодно сказал Люцифер, сбрасывая её руку. — А когда? — она не унималась. — Ты пропал, не искал встречи... А тут с какой-то... — Это Вики, — перебил он. — Моя напарница. — Напарница? — Лира окинула Вики оценивающим взглядом. Та даже не подняла головы. — Миленько, — бросила она с пренебрежением. — Ладно, Люцифер, я буду ждать. Ты знаешь, где меня найти. Она послала ему воздушный поцелуй и уплыла прочь. Наступила тишина. Вики перевернула страницу, делая вид, что её совершенно не интересует произошедшее. — И долго ты будешь делать вид, что тебе всё равно? — спросил Люцифер, глядя на неё с усмешкой. — А должно быть не всё равно? — она подняла глаза. — Твои личные дела меня не касаются, принц. — Даже так? — Именно так. Ты можешь спать с кем хочешь, когда хочешь и где хочешь. Мне какое дело? — А если я скажу, что эта ночь ничего не значила? — Ты мне в этом отчитываешься? — она усмехнулась. — Люцифер, ты мне никто. Можешь делать что угодно. Он шагнул ближе. — А если я хочу, чтобы ты имела до этого какое-то дело? Она поднялась со своего места и оказалась с ним почти вровень. — Слушай, принц, — сказала она спокойно, глядя ему прямо в глаза. — Ты, видимо, привык, что все вокруг от тебя без ума. Что стоит тебе щёлкнуть пальцами — и любая упадёт к твоим ногам. — Не любая, — тихо сказал он. — Вот именно. Не любая. И я — та самая не любая. Так что можешь не стараться. Меня не впечатляют ни твой статус, ни твоё прошлое, ни твои постельные подвиги. Она говорила это ровно, без злости, без вызова — просто констатируя факт. Люцифер смотрел на неё так, будто видел впервые. В его алых глазах мелькнуло что-то — восхищение? интерес? — Ты не перестаёшь меня удивлять, Огонёк, — сказал он тихо. — Я не для того, чтобы тебя удивлять, — отрезала она. И села обратно за стол, возвращаясь к свиткам. Люцифер ещё несколько секунд смотрел на неё, потом медленно опустился на своё место. — Знаешь, — сказал он, не глядя на неё. — Мне никто никогда так не говорил. — Значит, тебе давно пора было это услышать. Он усмехнулся — не насмешливо, а как-то по-новому. — Ты опасная, Огонёк. — Я знаю. — И это... чертовски привлекательно. Вики подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. — А вот это уже не твоего ума дело, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Работай давай. Он рассмеялся — искренне, впервые за долгое время. — Работаю, — ответил он, беря свиток. Но в его взгляде, когда он смотрел на неё, было что-то новое. Что-то, от чего у Вики внутри всё переворачивалось.

***

Люцифер вернулся в комнату глубоко за полночь. Он двигался бесшумно, но Кассиан не спал — сидел на своей кровати, поджав ноги, и с самым довольным видом листал какой-то потрёпанный свиток. При виде друга его губы расплылись в улыбке, от которой хотелось сразу же запустить в него чем-нибудь тяжёлым. — О, явился! — Кассиан отложил свиток и с интересом уставился на Люцифера. — А я уж думал, ты там совсем пропадёшь. Библиотека, говоришь? Всю ночь? — Заткнись, — буркнул Люцифер, сбрасывая куртку на стул. — Я ничего не говорю, — Кассиан поднял руки в примирительном жесте, но его глаза горели неподдельным любопытством. — Просто интересно, как прошла ночь с нашей прекрасной напарницей. — Рабочая ночь. — Ага, ага, — Кассиан хмыкнул. — И поэтому ты вернулся с таким лицом? — С каким лицом? — С таким, будто тебя окатили ледяной водой, но тебе почему-то понравилось. Люцифер промолчал. Он сел на свою кровать и уставился в одну точку. Мысли всё ещё были там — в библиотеке, у той полки, где он стоял слишком близко к ней, вдыхал её запах и чувствовал, как сходит с ума. Вишня... и что-то ещё. То, что он не мог понять, но от чего внутри всё переворачивалось. — Ну? — не выдержал Кассиан. — Рассказывай давай. Я ждать могу долго, но ты же знаешь — я всё равно докопаюсь. Люцифер перевёл на него тяжёлый взгляд. — А тебе не спалось? — Мне? Спалось отлично. Но я проснулся от того, что почувствовал, как мой лучший друг мучается где-то в библиотеке в компании самой неприступной демоницы Академии. И решил подождать. — Ты идиот. — Это я тоже знаю. А теперь — к делу. Что произошло? Люцифер помолчал, потом всё же ответил: — Ничего. — Ничего? — Кассиан приподнял бровь. — Люцифер, друг мой, у тебя на лице написано «что-то произошло, и я не знаю, что с этим делать». Я тебя тысячу лет знаю, не ври. — Мы работали, — отрезал Люцифер. — Искали информацию. Всё. — И? — И я стоял за её спиной. Близко. — О-о-о, — протянул Кассиан, подаваясь вперёд. — И что она? — Ничего. Она просто... стояла. — А ты? — А я дышал. Кассиан выдержал паузу, потом расхохотался. — Ты дышал? Люцифер, сын Сатаны, наследник Престола Пламени, тот, перед кем трепещут демоницы всего Ада, просто дышал за спиной девушки? И это всё? — Заткнись, — беззлобно повторил Люцифер. — Не заткнусь. Это прекрасно! — Кассиан утёр воображаемую слезу. — А потом? — Потом пришла Лира. Кассиан присвистнул. — Та самая? С прошлой недели? — Ага. — И? — И Вики было... плевать, — Люцифер произнёс это с каким-то странным выражением. — Абсолютно плевать. Она даже не посмотрела на неё. Просто сидела и читала свиток, будто ничего не происходит. Кассиан задумался. — Хм. А обычно девицы в таких ситуациях начинают ревновать, злиться, строить глазки... — Вот именно, — перебил Люцифер. — А она — нет. Она посмотрела на меня и сказала, что ей всё равно. Что мои личные дела её не касаются. — И ты... что? — А что я? — Люцифер усмехнулся. — Я предложил ей иметь до этого какое-то дело. — И? — И она отшила меня. Красиво, холодно, с достоинством. Сказала, что её не впечатляют ни мой статус, ни моё прошлое, ни мои постельные подвиги. Кассиан смотрел на него с открытым ртом. — Люцифер... она тебя отшила? Тебя? — Получается так. Наступила тишина. А потом Кассиан расхохотался так громко, что, наверное, разбудил соседей за три комнаты. — О боги! — простонал он сквозь смех. — Люцифер, друг мой, ты влип! Ты влип по-крупному! — Ничего я не влип, — огрызнулся Люцифер. — Мне просто интересно. — Что тебе интересно? — Почему она не поддаётся, — сказал Люцифер, и в его голосе появились нотки, которых Кассиан раньше не слышал. — Все вокруг пляшут под мою дудку. А она... она смотрит на меня так, будто я пустое место. И это... бесит. — Бесит? — переспросил Кассиан, всё ещё улыбаясь. — Да. Бесит. И... притягивает. Я не могу понять. Кассиан посмотрел на друга долгим взглядом, потом покачал головой. — Люцифер, я тебя умоляю. Ты не просто заинтересован. Ты пропал. Ты сам этого ещё не понял, но ты пропал. — Я просто хочу понять, почему она такая, — упрямо повторил Люцифер. — И всё. — Ну-ну, — усмехнулся Кассиан, откидываясь на подушки. — Думай что хочешь. Но я тебе скажу одно: та, кто может тебе противостоять, та, кто не падает к твоим ногам — это та, ради которой стоит бороться. Люцифер промолчал. — И знаешь, что ещё? — добавил Кассиан, уже засыпая. — Мне кажется, она тоже пропала. Просто не признаётся. — С чего ты взял? — С того, что если бы ей было плевать, она бы не тратила на тебя столько времени. И не смотрела бы на тебя так, как смотрит. — Как? — Как будто ты единственная загадка, которую она хочет разгадать. Люцифер замер. А Кассиан уже отвернулся к стене, довольно улыбаясь в темноте. — Спокойной ночи, друг. Сладких снов о нашей колючей звездочке. — Заткнись. — Неа. Люцифер вздохнул и лёг на спину, глядя в потолок. Мысли снова возвращались к ней. К её запаху. К её взгляду. К её словам. «Меня не впечатляют ни твой статус, ни твоё прошлое, ни твои постельные подвиги.» Он усмехнулся в темноте. — Огонёк, — прошептал он одними губами. — Кто же ты такая? Ответа не было. Только тишина и стук сердца, который почему-то бился быстрее, чем обычно. Утро после бессонной ночи выдалось серым и тихим. Вики стояла перед зеркалом в своей комнате и рассматривала отражение. Под глазами залегли тени — библиотека, разговор с Люцифером, появление той демоницы, его слова... Всё это смешалось в голове в один большой клубок, который никак не желал распутываться. — Ты чего так рано вскочила? — сонно пробормотала Мими, приподнимаясь на подушке. — Ещё же... ну, рано. — Не спится, — коротко ответила Вики, проводя расчёской по волосам. — Опять думаешь о нём? — О ком? — О принце нашем, — Мими зевнула и снова упала на подушку. — Только не говори, что нет. Я по голосу слышу. Вики промолчала. Спорить было бесполезно. Она выбрала сегодня скромный, даже строгий образ — чёрные брюки, свободная белая блузка с длинными рукавами, волосы собрала в низкий пучок. Никакого вызова, никакой игры. Только спокойствие и уверенность. Посмотрим, как он теперь на меня посмотрит, — подумала она и сама удивилась этой мысли. Зачем ей его взгляды? — Вики, — снова подала голос Мими, не открывая глаз. — Ты там идёшь куда-то? Лекции через два часа. — Прогуляюсь, — ответила Вики, накидывая лёгкую куртку. — Одна? — Одна. Мими только вздохнула и махнула рукой — иди, мол. Утренний сад встретил её тишиной и прохладой. Роса блестела на листьях, где-то вдалеке щебетали птицы — те редкие, что жили в Эквилисе. Вики медленно шла по дорожке, вдыхая свежий воздух и пытаясь привести мысли в порядок. Она не планировала их увидеть. Это вышло случайно. Просто подняла глаза и замерла. На скамейке у небольшого фонтана сидели двое. Ксавьер — и ангелица. Та самая, с которой она видела его несколько дней назад. Сера. Они сидели близко, но не касаясь друг друга. О чём-то говорили, и Ксавьер улыбался. Не той привычной, слегка ветреной улыбкой, а какой-то другой — мягкой, спокойной, умиротворённой. Вики замерла в тени деревьев, наблюдая. Сердце не ёкнуло. Внутри не поднялась ни ревность, ни боль. Только тихое, тёплое чувство — будто она смотрит на что-то правильное. Ксавьер поднял голову и встретился с ней взглядом. На мгновение он замер, но потом улыбнулся — тепло, открыто, по-дружески. И кивнул. Коротко, но так, что Вики поняла: всё хорошо. Всё действительно хорошо. Она улыбнулась в ответ и пошла дальше, не оглядываясь. Я всё сделала правильно, — подумала она. И от этой мысли стало легко.

***

Люцифер стоял у входа в главный корпус, прислонившись плечом к колонне, и смотрел куда-то вдаль. На нём была всё та же чёрная рубашка с закатанными рукавами, тёмные брюки, волосы слегка растрёпаны. Он выглядел так, будто тоже не спал всю ночь. Вики замедлила шаг, но отступать было поздно — он уже заметил её. — О, какая встреча, — протянул он, и его губы тронула привычная насмешливая улыбка. — А ты сегодня прямо образец скромности. Заболела? — Доброе утро, принц, — ответила она ровно, даже не думая останавливаться. — А ты прямо образец безделья. Снова спишь на лекциях? — Я? Сплю? — он притворно возмутился, отлипая от колонны и преграждая ей путь. — Я, между прочим, ждал. — Кого? Очередную Лиру? — Вики усмехнулась, обходя его слева. — Так она, кажется, в другой стороне. — Я ждал тебя, Огонёк. Она остановилась и медленно повернулась к нему. — С какой стати? — Со стати того, что вчерашний разговор... не закончен, — он смотрел на неё в упор, и в его алых глазах плясали те самые искры. — А мне казалось, закончен, — холодно ответила она. — Я сказала всё, что думаю. Если ты ждал, что я буду рыдать из-за твоей подружки — обломись. — Ты не рыдала, — согласился он. — Ты вообще никак не отреагировала. И это... бесит. — О, простите, Ваше Величество, что не оправдала твоих ожиданий, — фыркнула Вики. — В следующий раз постараюсь упасть в обморок. — Не надо в обморок, — он шагнул ближе. — Просто признай, что тебе не всё равно. — А мне всё равно, — отрезала она, глядя ему прямо в глаза. — Ты мне никто, Люцифер. Просто напарник. Просто заносчивый принц, который привык, что всё крутится вокруг него. — И поэтому ты смотрела на меня вчера так, будто я единственный, кто существует? — Я смотрела на тебя с раздражением, — поправила она. — Есть разница. — Нет, — он покачал головой. — Раздражение — это когда глаза закатывают. А у тебя они... темнеют. Вики замерла. — Ты за собой следишь, принц? — усмехнулась она, пряча дрожь за сарказмом. — Слежу, — честно признался он. — За тобой. — И что ты видишь? — Что ты врёшь. — Себе, не мне. Между ними повисла тишина. Густая, как смола. Горячая, как лава. — Знаешь, что я думаю? — тихо сказал он, наклоняясь чуть ближе. — Я думаю, что ты боишься. — Чего? Тебя? — Себя. Своих чувств. — У меня нет чувств к тебе, — отчеканила она. — Только раздражение. Только желание прибить тебя чем-нибудь тяжёлым. — Страсть — это тоже чувство, — усмехнулся он. — Это не страсть, это ненависть. — А какая разница? Вики открыла рот, чтобы ответить, и поняла, что слов нет. — Вот видишь, — он удовлетворённо кивнул. — Даже спорить не можешь. — Могу, — нашлась она. — Просто не хочу тратить на тебя время. — А на что хочешь тратить? — На что-то более полезное. — Например? — Например, на то, чтобы не слушать твои глупости. Он рассмеялся — искренне, громко. — Ты невероятна, Огонёк. Чем больше ты меня отталкиваешь, тем сильнее я хочу быть рядом. — Это называется «запретный плод сладок», — парировала она. — Съешь — и подавишься. — А если я готов подавиться? — Тогда вперёд, — она усмехнулась. — Только я предупреждала. Он смотрел на неё так, будто видел впервые. В его алых глазах горело что-то, от чего у Вики внутри всё переворачивалось. — Ты опасная, — сказал он тихо. — Я знаю. — И мне это нравится. — А мне плевать, что тебе нравится. — Врёшь. — Проверь. Он шагнул ещё ближе. Между ними оставалось всего несколько сантиметров. — Проверить? — переспросил он с вызовом. — Проверь, — ответила она, глядя ему в глаза. Напряжение между ними достигло предела. Воздух искрил. Казалось, ещё секунда — и они либо убьют друг друга, либо... — Люцифер! Вики! Голос Кассиана разрушил момент. Он стоял в паре метров, с самым невинным видом разглядывая небо. — Лекция через сорок минут, — сообщил он. — Если вы, конечно, планируете на неё идти, а не... ну, в общем, идти. Вики отступила первой, поправляя несуществующие складки на блузке. — Идём, — бросила она, проходя мимо Люцифера. — Не отставай, принц. Люцифер проводил её взглядом, потом перевёл глаза на Кассиана. — Ты вовремя, — сказал он с иронией. — Я знаю, — довольно улыбнулся Кассиан. — Я всегда вовремя. Пошли, друг. У нас ещё будет время догонять. Люцифер усмехнулся и пошёл следом за Вики. Внутри всё горело. И это был самый приятный пожар в его жизни.