MANIFEST: Эхо вечности в черных молниях

Убежище Руж в Скалистых горах не походило на бетонные блоки штаба Сопротивления. Это была вырубленная в скале высокотехнологичная пещера, скрытая за плотной завесой ледяного водопада. Внутри пахло сухой сосной, старой бумагой и дорогим машинным маслом. Соник пришел в себя на широкой тахте, укрытый несколькими слоями пледов. Первое, что он почувствовал — это тишина. Не гнетущая тишина камеры Инфинита, а настоящая, живая тишина гор. Он медленно поднял руку к лицу. Перчатки были сняты. На его ладонях и запястьях виднелись странные отметины — не шрамы, а тонкие ветвистые линии, похожие на татуировки из застывшей сажи. Они пульсировали едва заметным фиолетовым светом в такт его сердцу. — Они не исчезнут, Соник, — раздался голос Руж. Она сидела в глубоком кожаном кресле у камина, вертя в пальцах бокал с чем-то янтарным. На её коленях лежал старый, пожелтевший планшет с эмблемой, которую Соник узнал мгновенно. G.U.N. — Сколько я спал? — голос Соника был хриплым, как после долгого крика. — Почти тридцать часов. Твой организм... он восстанавливается с пугающей скоростью. Вчера у тебя были ожоги третьей степени на ладонях от той вспышки в штабе. Сегодня — только эти «молнии» под кожей. Соник сел, сбрасывая пледы. Тело слушалось его странно: оно казалось слишком легким, почти невесомым, но при этом полным сокрушительной, неуправляемой мощи. — Ванилла и Крим в гостевой комнате. Малышка наконец заснула, — Руж встала и подошла к нему, протягивая планшет. — Пока ты спал, я покопалась в архивах, которые выкрала у Шедоу еще полгода назад. Я не хотела верить Инфиниту... но он не солгал. Соник взял планшет. Экран замигал, открывая файлы с грифом «Совершенно секретно».

Объект: Соник Ёж.

Статус: Единственный успешный прототип проекта «Эхо».

Цель: Создание стабилизатора энергии Хаоса с неограниченным жизненным циклом.

Примечание: Биологические родители (гражданские лица) были утилизированы для предотвращения утечки информации и обеспечения эмоциональной изоляции объекта.

Пальцы Соника сжали планшет так, что пластик жалобно хрустнул. Чёрная искра соскочила с его пальца и прожгла дыру в экране. — «Утилизированы»... — прошептал он. — Они называют убийство моих родителей «утилизацией». — Это записи пятидесятилетней давности, Соник. Тебя создали как ответ Шедоу, но ты оказался... слишком живым. Тебя отдали в обычную семью как эксперимент, чтобы проверить, сможет ли «Оружие» адаптироваться в социуме. А когда эксперимент подошёл к концу... — Они зачистили концы, — закончил Соник. Его взгляд стал ледяным. — И Шедоу знал. Он знал, что я — его зеркальное отражение. Его «Эхо». — Он знал, но он любил тебя по-своему, синий. Он боялся, что если ты узнаешь правду, ты станешь... тем, кем стал сейчас. Соник резко встал. Воздух вокруг него начал гудеть, как неисправный трансформатор. — Кем я стал? Бессмертным монстром, которого предали те, ради кого он рисковал жизнью? Тейлз видел во мне генератор, Наклз — икону, Шедоу — ошибку прошлого. Он подошёл к панорамному окну, за которым шумел водопад. В отражении стекла он увидел не героя, а тень. Тень, которая больше не хотела бежать. Тень, которая хотела справедливости. — Руж, они придут за мной. Тейлз обязательно отследит частоту моих всплесков. Шедоу не оставит меня в покое, пока не наденет на меня свои сдерживающие кольца. Руж подошла сзади и положила руку ему на плечо. Её ладонь ощутимо покалывало током, но она не убрала её. — Пусть приходят. Это убежище заминировано так, что хватит разнести половину хребта. И на этот раз я не буду просить тебя сдерживаться. — Я не хочу их убивать, Руж, — Соник обернулся, и в его глазах снова вспыхнул фиолетовый огонь Дарк-формы. — Я хочу, чтобы они почувствовали ту тишину, в которой я жил шесть месяцев. Я хочу, чтобы они поняли, каково это — когда тебя стирают из жизни. В этот момент на терминале Руж вспыхнула красная лампа. — Датчики движения на внешнем периметре, — коротко бросила она. — Быстро они. — Кто? — спросил Соник, чувствуя, как черная молния начинает раскручиваться в его груди, вытесняя остатки страха. — Вертолет Сопротивления. И судя по сигнатуре... на борту Шедоу и Наклз. Тейлз ведет их удаленно. Соник медленно натянул новые перчатки, которые Руж приготовила для него. Черные отметины на руках засияли сквозь ткань. — Пусть заходят, — прошептал он. — Вечеринка только начинается. Звук лопастей вертолета становился всё громче, вгрызаясь в гул водопада. Соник чувствовал их приближение не ушами, а кожей. Каждый оборот винта отдавался в его теле низкочастотным гулом, заставляя черные искры на запястьях пульсировать в такт. — Руж, уведи Ваниллу и Крим в самый глубокий сектор, — Соник не оборачивался, но его голос приобрел пугающую глубину, в которой слышался треск электричества. — Если Наклз решит «помочь» мне своим кулаком, я не хочу, чтобы они это видели. Руж кивнула, быстро активируя протокол защиты. — Делай что должен, синий. Но помни: если ты разнесешь мою пещеру, счета за ремонт я отправлю Шедоу в его посмертие. Дверь бункера закрылась, и Соник остался один в центре зала. Он медленно подошёл к выходу на посадочную площадку. Тяжелая стальная дверь отъехала в сторону, впуская внутрь ледяной воздух и брызги воды. Вертолет «Сопротивления» завис прямо напротив входа. Из открытого люка вырвался сноп прожектора, ослепляя Соника, но он даже не поморщился. Фиолетовое свечение в его глазах было ярче любого искусственного света. — Соник! — голос Наклза перекрыл рев моторов. Хранитель стоял в дверях вертолета, вцепившись в поручни. — Мы знаем, что ты там! Тейлз отследил всплеск энергии Хаоса! Мы пришли помочь! Соник сделал шаг вперед, выходя на открытый выступ скалы. Ветер трепал его иглы, которые на глазах начали наливаться угольной чернотой. — Помочь? — Соник усмехнулся, и этот звук, усиленный эхом пещеры, заставил Наклза вздрогнуть. — Как в тот раз, Наклз? Когда вы обсуждали, как удобно штабу без моего «безрассудства»? Или когда Тейлз высчитывал мою пригодность, как будто я — изношенная деталь, которую проще заменить, чем чинить? На борту вертолета воцарилась секундная заминка. Соник почувствовал, как Тейлз через гарнитуру связи что-то лихорадочно шепчет остальным. — Соник, это был стресс! — выкрикнул Шедоу, появляясь за спиной Наклза. Черный еж выглядел собранным, но Соник видел, как дрожит его рука, сжимающая позолоченное кольцо-стабилизатор. — Мы все совершаем ошибки. Но ты не в себе. Твоя форма нестабильна. Если ты не наденешь кольца сейчас, энергия Проекта «Эхо» сожжёт твое сознание! — Мое сознание сожгли вы, когда решили, что я — обуза! — взревел Соник. Черная молния рванулась от его ног, раскалывая камень площадки. Ударная волна была такой силы, что вертолет качнуло, и пилоту (которым, очевидно, был дистанционный дрон Тейлза) пришлось резко задрать нос машины вверх. — Остановись! — Шедоу спрыгнул с вертолета, используя Хаос-Контроль, чтобы мягко приземлиться на выступ всего в пяти метрах от Соника. — Ты не понимаешь, во что превращаешься. Я знаю эту силу, Соник. Я — твой оригинал. Я прошел через это! — Ты не мой оригинал, Шедоу, — Соник медленно пошел на него, и каждый его шаг сопровождался сухим треском разрядов. — Ты — тот, кому повезло иметь память. А я — тот, у кого её отобрали, чтобы заменить на фальшивую улыбку. Ты знал про моих родителей. Ты знал, что я обречен на вечное одиночество. И ты молчал, потому что тебе было приятно видеть кого-то, кто «сломан» так же, как ты. — Я защищал тебя от правды! — Шедоу вскинул руку, в которой сияло кольцо. — ТЫ ЗАЩИЩАЛ СВОЙ КОМФОРТ! — Соник сорвался на крик. В этот момент из динамика вертолета раздался голос Тейлза, полный отчаяния: — Соник, пожалуйста! Уровни Хаоса зашкаливают! Если ты сейчас не примешь помощь, я... я запущу протокол принудительной стабилизации! Соник замер. Он посмотрел вверх, на вертолет, где когда-то был его лучший друг. — Ты хочешь «выключить» меня, Тейлз? Снова? Как сломанную игрушку? — Нет, я... — голос лисёнка сорвался на рыдания. — Хватит слов, — прошипел Соник. Его тело окончательно погрузилось в Дарк-форму. Черный туман окутал его, скрывая черты лица, оставляя лишь два пылающих фиолетовых разреза вместо глаз. Он вскинул руку, и сгусток черной энергии, похожий на маленькую черную дыру, начал формироваться между его пальцами. — Шедоу, берегись! — крикнул Наклз, прыгая с вертолета вслед за напарником. Битва, которая должна была решить судьбу Сопротивления, началась не с тактики, а с крика боли, который разорвал ночную тишину гор. Черный туман вокруг Соника сгустился, превращая его силуэт в рваное пятно на фоне белоснежного водопада. Воздух вокруг него вибрировал с такой частотой, что камни под его ногами начали превращаться в песок. — «Эффективность»... — прошептал Соник, и это слово отозвалось в динамиках вертолета металлическим скрежетом. — Значит, я для вас — просто механизм, который перестал приносить пользу? Значит, я трачу слишком много сил на свои чувства, вместо того чтобы выполнять задачи? — Соник, я не это имел в виду! — голос Тейлза из динамиков сорвался на крик. — Это были просто расчеты для стратегии выживания! Мы были на грани уничтожения! — Ты просчитывал мою душу как износ деталей, Тейлз! — Соник вскинул голову, и фиолетовое сияние его глаз прорезало ночную мглу. — Что ж, давай проверим мою «полезность» сейчас. Посмотрим, сколько разрушений я смогу совершить, прежде чем вы превратитесь в пепел. Шедоу рванулся вперед. Его движения были молниеносными, усиленными Хаос-Контролем, но Соник даже не шелохнулся. Когда кулак Шедоу должен был коснуться его груди, пространство вокруг Соника просто схлопнулось. Чёрный еж пролетел сквозь пустоту, едва успев сгруппироваться и приземлиться на колено. — Он искажает пространство вокруг себя, — процедил Шедоу, тяжело дыша. — Наклз, не подходи к нему в лоб! Его аура — это зона аннигиляции! — Плевать на зоны! — взревел Наклз, прыгая с выступа. Его гигантские кулаки засветились красным, он вложил в этот удар всю силу Хранителя. — Соник, приди в себя! Это мы! Удар Наклза врезался в невидимый барьер черных молний. Раздался звук, похожий на взрыв сверхновой. Ударная волна разметала камни, а самого Наклза отбросило назад, впечатав в стену пещеры. — Ванилла была права, — Соник медленно пошел к Шедоу, и каждый его шаг сопровождался низким гулом, от которого у присутствующих начали кровоточить уши. — Вы не цените свет. Вы цените только контроль. Шедоу, ты принес это кольцо, чтобы спасти меня? Или чтобы снова сделать меня «удобным» для G.U.N.? Чтобы я не портил твою статистику идеального напарника? — Я принес его, чтобы ты не сгорел! — выкрикнул Шедоу, сжимая золотой обруч. — Ты не представляешь, что такое Проект «Эхо» на полной мощности! Это не жизнь, это бесконечный распад! — Тогда пусть всё распадётся! — Соник исчез. В следующую секунду он возник прямо перед Шедоу. Его рука, покрытая черными пульсирующими венами, сжала горло темного ежа. Шедоу попытался активировать Хаос-Копье, но энергия просто всосалась в тело Соника, подпитывая его тьму. — Тейлз, — Соник поднял взгляд на вертолет, который отчаянно пытался удержаться в воздухе под порывами его ярости. — Ты хотел «протокол принудительной стабилизации»? Запускай. Посмотрим, чей интеллект выше — твоего кода или моей боли. — Соник, пожалуйста... — Тейлз плакал, его пальцы замерли над красной кнопкой пульта управления. Если он нажмёт её, мощный электромагнитный импульс ударит по Сонику, но это может навсегда стереть его память, превратив в настоящую «батарейку». — СДЕЛАЙ ЭТО! — закричал Соник, подбрасывая Шедоу в воздух и нанося удар, который отправил Совершенную Форму Жизни в полет сквозь сосны. — Докажи, что я для тебя — просто цифры в таблице! Вертолет накренился. Наклз, шатаясь, поднимался из обломков скалы. Шедоу лежал в лесу, не в силах пошевелиться — черная энергия Соника парализовала его нервную систему. Соник стоял на краю обрыва, раскинув руки. Черные молнии били в небо, соединяясь с грозовыми тучами. — Ну же, Тейлз! — его голос стал почти шепотом, который, тем не менее, услышали все. — Жми кнопку. Закончи то, что начали в G.U.N. Утилизируй меня. Рука Тейлза на пульте дрогнула.