Часть 7
26 марта 2026 г., 10:20
Август 2014 г.
Гарриет ворочалась на неудобном диване, вслушиваясь в шум редко проезжающих машин. Это было единственным развлечением, поскольку она твёрдо решила заснуть. Лунные лучи с улицы проникали в щель между грязными занавесками, которые остались от предыдущих арендаторов. Сегодня был день её рождения.
Год назад в этот день они с Кларой сидели перед окружным судьёй Ламбета, не глядя друг на друга, и дожидались, пока их адвокаты зачитают свои заявления. Только что закончился «период охлаждения» в шесть недель и один день, когда супругам давалась возможность договориться. Тем временем Клара подала иск, чтобы наследство Гарри признали совместной собственностью и выделили ей долю при разделе имущества.
Гарри сказала, что если Кларе присудят хоть пенни из её наследства, это будет означать, что она его украла — забрала то, что ей совершенно не принадлежит. Сумма в полмиллиона фунтов, оставленная Гарриет дядей Джеком, а также доход от продажи его особняка, были для неё неприкосновенны.
Гарри вцепилась пальцами в сиденье стула, лишь бы сидеть смирно. Она изо всех сил запихивала рвущийся изнутри гнев обратно. Клара съежилась на своём месте, словно что-то почувствовала, нога в лакированной туфельке нервно притопывала. Гарриет правда не понимала, как они до этого докатились, сердце в груди сдавило до боли.
Надежда на спокойную жизнь с Кларой была самообманом. Их отношения долго не протянули. Да они даже не могли договорить о том, какие продукты покупать в супермаркете! Гарри раздражали каблуки и короткие юбки супруги, в которых она словно выставляла себя напоказ. А стоило Гарриет приготовить выпечку, Клара начинала читать нотации, что та не следит за фигурой.
Наблюдая за знакомыми парами, Гарри начала понимать, что на самом деле никто не может договориться друг с другом, даже те, кто делают вид, что у них всё хорошо. Они все лгали, по крупному или в мелочах, и боялись, что их ложь раскроется.
Весь последний год брака они пытались. По воскресеньям после службы в церкви, куда они с Кларой ходили вместе, Гарри принимала участие в благотворительной программе прихода: обучала детей и подростков из неблагополучных семей основам кулинарии. Думая о пудингах, льезоне или сэндвичах «крок-мадам», она уговаривала себя потерпеть. Ещё месяц, два — и они с Кларой преодолеют этот кризис, отношения наладятся, всё будет как в начале их знакомства: трепетно и нежно. Им уже давно не восемнадцать, Клара — не первая встречная. Решение о браке было взвешенным и обдуманным.
Гарри вздохнула. Ничего не вышло…
И тут до её ушей донёсся полный боли крик. Вопль звучал откуда-то поблизости и был так ужасен, что Гарриет, вскочив с дивана, отдёрнула штору.
Вглядываясь в освещённую фонарями улицу, она заметила тёмную фигуру. Прямо через дорогу от её дома. Смутное белое пятно на месте лица развернулось к ней, и Гарри попятилась, выпустив край занавески.
Силуэт показался странным. Только спустя какое-то время до неё дошло: он был необычайно высоким для человека, в два раза выше соседского забора.
Чтобы выйти на улицу, Гарри пришлось собрать в себе всё мужество. Она знала, что не сможет уснуть, пока не выяснит происхождение крика.
Снаружи оказалось пусто, таинственная фигура исчезла. Надо было возвращаться в дом, но Гарри медлила, оглядываясь по сторонам.
— Что случилось? — от соседского участка навстречу ей спешила Сара. Соседка выглядела взволнованной.
— Вы тоже слышали крик? — спросила Гарри.
— Какой крик? Я заметила вас и решила подойти. Обычно люди не разгуливают в третьем часу ночи по улице в пижаме.
— Я услышала вопль, — Гарри упрямо покачала головой. — А потом видела женщину там, у забора.
— Но сейчас там никого нет.
— Ещё минуту назад была. Куда она могла деться? — Гарриет снова принялась оглядываться.
Дверь её собственного дома стояла распахнутой настежь, хотя Гарри слышала хлопок за собой, когда выбегала на лужайку. Точно слышала. Возможно, кто-то пробрался внутрь и теперь шныряет по комнатам.
— Господь! Я не сошла с ума, — добавила она.
— Конечно, нет. — Сара мягко коснулась её локтя. — Идите спать.
Гарри мотнула головой и решительно зашагала через улицу. Войти в дом и остаться наедине с неизвестностью? Или признаться в своём страхе? Что делать?
Так и не придя ни к чему, она остановилась на крыльце. Тьма внутри дверного проёма казалась живой. Выскакивая наружу, она не успела даже включить свет. Протянув руку, Гарри зашарила по стене в поисках выключателя. Нащупала, нажала — никакого эффекта. Выключатель не работал.
Сунула руку в карман, чтоб достать зажигалку. Вспомнила, что бросила курить несколько лет назад. Теперь пришёл её черёд просить свечи у соседки…
Сара открыла дверь не сразу. Наверно, она уже легла. Теперь поправляла разлохмаченные волосы, изо всех сил стараясь не зевать.
— Прошу прощения, — сказала Гарри, — У меня, похоже, отключился свет.
Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Дома построенные в середине прошлого века, наверняка нуждались в замене проводки.
— Электрик сказал, чтобы я не использовала электрический чайник, — моргая, объяснила Сара.
— У меня нет электрического чайника.
— Тогда проверьте стиральную машинку, она тоже даёт нагрузку на сеть.
— Хорошо, но чтоб добраться до машинки, мне нужен свет, — Гарриет объясняла медленно, словно умственно отсталой.
— Да, и правда, — улыбнулась соседка.
— У вас не найдётся свечи? — Гарри была терпелива.
— Нет… Но у меня есть фонарик, — уточнила Сара.
— Пожалуй.. ста, — слабым голосом попросила Гарри. Она не знала чего хочет: наорать, ударить или намотать на кулак эти спутанные волосы и впиться поцелуем в обветренные розовые губы.
— Если хотите, я могу пойти с вами и посветить, пока вы ищете причину отключения.
Гарри перевела взгляд на свои невидимые в траве пальцы ног.
— Хочу.
Они вошли в Гаррин дом, следуя за кругом жёлтого света от небольшого карманного фонарика.
— Скорее всего, щиток под лестницей, — Сара нетерпеливо побарабанила пальцами по деревянным перилам. Гарри видела: ей хочется поскорее вернуться к себе, в тёплую постель.
— Щиток под лестницей, — повторила Гарриет. Она не представляла даже, как выглядел этот самый «щиток».
— Пустите меня, — Сара протиснулась мимо. Почему-то от неё пахло рекой.
Открыв дверь чулана, соседка скрылась внутри. Гарри вздрагивала всякий раз, когда слышала грохот, а луч фонарика перемещался на потолок. Она надеялась, что Сара там не убъётся о какой-нибудь хлам и её не ударит током. Спрятать труп человека куда сложнее, чем труп собаки.
Когда долгое время из чулана не доносилось ни звука, Гарри невольно подалась вперёд. В ту же секунду зажёгся свет, и они столкнулись нос к носу.
— Не знаю как вас и благодарить, Сара! Вы мне очень помогли.
Соседка посмотрела ей в глаза, у Гарри по спине пробежал холодок.
— Хотите, я сделаю кофе? — она болтала всякую ерунду, лишь бы избавиться от этого странного чувства.
— Кофе в три часа ночи? — Сара отвернулась, покачала головой. — Спасибо, я пойду спать.
Гарри взглянула в сторону тёмной гостиной, потом вглубь дома, где, возможно, кто-то скрывался.
— Может, вы и со стиральной машинкой мне поможете? Что с ней не так? — она решила не сдаваться.
— Хорошо, — вздохнула соседка.
— Ванная рядом с кухней.
Проходя по первому этажу, Гарри везде зажигала свет и внимательно оглядывалась. Спрятаться преступник не мог, если только не был ростом с карлика и не помещался в кухонный шкаф.
— Вы пока посмотрите, — велела она Саре, указывая на стиральную машинку рядом с корзиной для грязного белья, — а я поднимусь наверх, проверю там.
Пока соседка в доме, у неё есть шанс позвать на помощь, если что-то пойдёт не так. Наверху, в единственной спальне и во второй ванной, тоже никого не оказалось.
— Это ваше? — Сара шла ей навстречу, держа в руках чёрную сутану и белую колоратку.
Гарри забрала вещи:
— Моё.
Она забыла, что так и не запустила стирку.
— С машинкой всё в порядке, дело не в ней, — подытожила соседка. — Но, разве вы не знаете, Гарриет, что нельзя помещать вместе чёрное с белым? Можно испортить вещи… — возмущённо сказала Сара.
Они какое-то время смотрели друг на друга, а потом обе начали смеяться.
— Боже! — выдохнула Гарри, держась за стену. От смеха у неё закололо в боку. — Три часа ночи, я ищу спрятавшегося маньяка, а вы учите меня правилам стирки! — она снова зашлась хохотом. — Я надолго запомню свой день рождения!
— Зато вам не приходилось ночью чинить электричество в чужом доме! — подхватила Сара. — Да к тому же в доме священника! Ахаха!
— Вы работаете в церкви? — спросила соседка, отдышавшись. — Или это костюм для актёрского представления?
— Я служу диакониссой, — пояснила Гарри нехотя. Обычно после её признания миряне, далёкие от веры, начинали задавать кучу вопросов.
— Понятно, — кивнула Сара. — Что ж, я рада, что смогла вам помочь. Всего хорошего и спокойной ночи.
Соседка прошла мимо Гарри к выходу, затем приостановилось, будто что-то вспомнила.
— Кстати, вы знаете, что Эксетерский психопат убивает женщин в церквях и на кладбищах? — она обернулась. — Будьте осторожны! — и вышла.
Запирая за ней дверь, Гарриет закатила глаза. Поучений в её жизни было достаточно и без Сары.
