На грани

Дым уже не щипал глаза, а просто висел в воздухе, густой и ленивый, как пауза между словами, которые не хочется произносить вслух. Стив все также сидел, упираясь локтями в стол, сигарета между его пальцами уже безнадежно догорала, а напротив — она, такая же собранная, но не такая, как обычно, кажется, все это сильно выбило ее из привычной колеи. Парень не знал сколько еще они могли бы просидеть за столом вот так вот, молча, возможно выкурили бы еще по одной сигарете, но настойчивый стук в дверь быстро прервал данную нирвану.   Стук, который не был случайным, осторожным или вежливым, а скорее требовательным и слишком громким. Стиву на секунду показалось, что волнение слишком быстро дошло до барабанных перепонок, и вместо стука слышался лишь пронзительный ультразвук. Он лишь скользнул глазами по лицу девушки, которая положила тлеющий окурок на край тарелки, куда они стряхивали пепел, и быстро поднялась со стула, не направляясь к двери, а вставая сбоку возле окна.   — Откройте, Федеральная служба! — требовательно и достаточно громко послышалось по ту сторону дома, на крыльце.    — Это не федералы, — сразу тихо проговорила Мел, аккуратно отодвигая пальцами штору в цветочек ровно на пару сантиметров, чтобы посмотреть на машину, подъехавшую ко двору.    — Уверена? — ошарашено перевел на нее взгляд Стив, уже не смотря на окурок в своей руке, который он машинально затушил об тарелку, тихо, но резко вставая из-за стола.   — Да, — твердо ответила Росс, смотря на него, отворачиваясь от окна. — Не открывай.   — Мистер Харрингтон, откройте. Федеральная служба! — после повторного стука снова последовало такое же громкое требование.   — Ну, конечно, — коротко хмыкнул Стив себе под нос и направился к двери, пытаясь удержать в себе весь свой коктейль из эмоций.   — Стив, нет, — сказала ему вслед Мелисса, не понимая, что он хочет сделать и почему направился к выходу.   — Если они пришли, они не уйдут, — на несколько секунд парень остановился и перекинулся с ней таким же напряженным, как и она сама, взглядом, — Я попробую, что-нибудь придумать, — тяжело вздохнул он, совершенно не зная, что ему придется сейчас предпринять. Главным уже оставалось не пустить внутрь, и оттянуть время, чтобы хотя бы успеть уехать отсюда.    — Это глупая затея, Стив! — прикрикнула она шепотом, перебирая возможные варианты в голове.    Но вместо ответа Харрингтон, покачал головой, и открыл дверь, а Мелисса в свою очередь подошла ближе к прихожей, чтобы в случае чего быть рядом и помочь, если будет нужно.   На пороге стояли двое достаточно крепких мужчин, опрятные, слишком спокойные для ночи и слишком уверенные для обычного визита. Хотя, назвать визит обычным в половину двенадцатого было сложно, вряд ли бы федералы так сделали.   — Федеральное бюро расследований, — представился первый и вытянул перед лицом Стива значок, то же сделал и второй, — Мистер Харрингтон? — один из них слегка, но фальшиво-рабоче, улыбнулся. — Нам нужно поговорить о вашем ребенке..   — Вы ошиблись, у меня нет детей, — расплылся в нелепой улыбке Стив, а Мелисса тихо вздохнула и закатила глаза. «Это такой-то у тебя план, Стив Харрингтон, что ты вообще несешь» — злобно подумала девушка, опустив ладонь на свое бедро, где была закреплена кобура с пистолетом, сейчас так было спокойнее.   — Разве, вы не являетесь опекуном Энн Харрингтон? — спросил агент, который помладше, с недоверием смотря на парня, который не спешил распахивать дверь и приглашать их внутрь.   — Я не опекун, Энн моя дочь, — уже серьезнее ответил Стив.    — Простите? Еще минуту назад вы сказали, что у вас нет детей?    — Это была не удачная шутка, — снова в такой же улыбке разлился он, а Мелисса треснула себе ладонью по лбу от безысходности, думая о том, стоит ли уже сейчас будить Энн, или еще слишком рано? Кому нужна сейчас помощь больше — девочке или ее отцу-шутнику, которого в случае чего пристрелят с двух рук.   — В любом случае, мистер Харрингтон, вам сейчас с дочерью нужно проехать с нами для дальнейшей беседы, — закончил мужчина, который был постарше, уже явно утомляясь от этого тупого диалога.   — Сейчас? — Стив нахмурился, вцепляясь пальцами в дверь, и окидывая их двоих удивленным взглядом, — Ночью?   — Это срочно, — в голосе агента уже начали играть некие нервозные и требовательные нотки.   — Насколько срочно? — продолжал Харрингтон, не собираясь заканчивать это словесное наступление.   — Настолько, что мы здесь.   — Причина? — скрестив руки на груди, Стив исподлобья уже смотрел на них.   — У девочки зафиксированы аномальные показатели, — после короткой паузы со вздохом, но пытаясь держаться как можно невозмутимее, продолжил мужчина, — Нам нужно провести проверку.   — Проверку? — парень усмехнулся, — В половину двенадцатого ночи?   — Мы получили сигнал недавно, — словесно давил агент, — В таких случаях время имеет значение.   — Ага, — сказал будто бы сам себе парень, наклоняя голову, — А ордер у вас есть?   И тут один из них, тот, что помоложе, посмотрел чуть в сторону, где прихожая соединялась с кухней, и заметив Мел, улыбнулся уже иначе.   — Мелисса, — судя по его взгляду, они казались знакомыми, — Давно не виделись.   Стив обернулся, посмотрев на девушку, которая проигнорировала приветствие.   — Агент Росс, мое почтение, — коротко кивнул второй мужчина.    Она снова не ответила, только посмотрела на них, и этого взгляда хватило, Стив почувствовал, как что-то внутри окончательно встало на место. Будто бы, они знали ее, а она их нет, но не факт, а просто догадка. Девушка же в свою очередь, в такой же растерянности, как и сам парень не знала, как поступить лучше, чтобы не поднимать шумиху, ведь в доме ребенок, лишь ждала, когда этот цирк прервется хоть на пять минут, и кажется, Стив уже планировал закончить.   — Нет, — на выдохе сказал Харрингтон, но достаточно спокойно, судорожно обдумывая, что делать дальше, — Мы никуда сегодня не поедем, — и хотел начать закрывать дверь, но мужчина постарше остановил его, придерживая за дверную ручку.   — Мистер Харрингтон, не усложняйте, — подключился второй агент, видимо, начиная немного беситься от того, что диалог превратился в игру слов, а конечного итога, так до сих пор и не наблюдалось.   — Вы уже усложнили, придя ночью, — парень уже с силой впивался пальцами в деревянную дверь, ощущая лишь то, как сильно он начинает закипать от всего происходящего, и девушка заметила это, снова придерживая пистолет на своем бедре, чувствуя, как сердце бешено стучит и отдается пульсацией в горле.   — Мы можем сделать это проще.   — Попробуйте.   Лишь на секунду повисла коротка пауза, и дальше все сорвалось, как спусковой крючок, который был слишком долго в ожидании. Первым не выдержал агент, который был моложе, резко и без предупреждения, но Стив среагировал очень быстро и инстинктивно, делая шаг назад, выставляя руку вперед, а второй удар пришелся в плечо, чтобы как можно скорее сбить его равновесие. Мелисса, как обычно в такие моменты, будучи готовой ко всему, уже была в движении и резко подлетая ко второму, что тот даже не успел достать пистолет, только оказавшись в прихожей, перехватила руку, резко выворачивая и ударяя локтем под ребра, а затем потом и коленом для надежности. Все это сопроводилось лишь глухим звуком.   Опомнившись от удара, другой агент снова подался вперед, на Стива, уже сильнее и быстрее, но тот уже не отступал, опять ударяя, не совсем идеально и так, как было нужно, но достаточно, чтобы сбить дыхание, и схватив его за пальто, впечатал в косяк двери.   — Вы домом ошиблись, — процедил парень сквозь зубы, сильнее сжимая темную ткань и не выпуская мужчину из рук, который в свою очередь потянулся за пистолетом, но не дав ему этого сделать, Мел, оказавшись рядом, с силой ударила его так, что тот резко и одномоментно потерял сознание.   Теперь в доме Стива Харрингтона повисла долгожданная тишина, которая нарушалась лишь тяжелым дыханием парня и девушки, которые, словно в шоке стояли и смотрели друг на друга, пока Стив не разжал наконец-то пальцы и агент не сполз вниз по дверному проему.   — Черт… — выдохнул он, чувствуя, как от количества адреналина в крови его начинает колотить, но Мел, стараясь не терять времени, уже опустилась на корточки возле двоих, начиная также быстро обыскивать.   — Теперь у тебя, действительно, нет времени, — проговорила Росс, поднимая сначала один пистолет и засовывая его себе за пояс, затем и второй, — И у меня тоже, — поднимая взгляд на Стива, заключила она. На что тот лишь все также ошарашенно кивнул, без споров и лишних вопросов, нервно выдыхая. — Буди ее, я помогу, — на полу послышалась легкая возня, кажется тот, которому Мелисса зарядила с колена, пришел в себя достаточно быстро и недолго думая, девушка повторила, но уже с локтя, чтобы он точно пока «отдохнул». — Стив, времени нет! — повысив голос на парня, начала брюнетка, указывая ему резко рукой, чтобы он пришел в себя.   И он уже сорвался с места, направляясь в детскую комнату, думая лишь об одном, что сейчас им нужно, действительно, как можно скорее уехать. Харрингтон быстро включил лампу, направляя ее в угол, чтобы как можно спокойнее разбудить девочку, но спокойнее уже не выходило, руки предательски тряслись, а из груди, по всему телу раздавалась пульсация, что мешала думать и делать все хладнокровно.    Энни, все еще с закрытыми глазами, безмятежно видела неизвестно какой по счету сон, сладко сопя, после всех нелегких событий минувшего вечера, чуть приоткрыв рот, а ее волосы беспорядочно были раскиданы по подушке, в руках все тот же плюшевый голубой заяц, которого подарил ей Стив.    — Энн… — как можно тише начал парень, затем чуть мягче, садясь рядом у кровати, продолжая аккуратно касаться ее рукой, пытаясь разбудить, — Энни, проснись, малыш.   Она зашевелилась и приоткрывая глаза, щурясь от тусклой лампы, посмотрела на обеспокоенное лицо Стива, начиная хмуриться.   — Папа... — лишь выдавила девочка, поворачивая голову.   — Энни, сейчас нужно встать, — продолжил он, касаясь ладонью ее головы, слегка поглаживая по растрепанным волосам, — Помнишь, ты хотела поехать в путешествие?   — Я хочу спать… — сонно протянула она, потирая кулачками глаза.   — В машине поспишь, да? Давай вставай, пожалуйста, — уже ласково попросил Стив, пытаясь поднять ее с кровати, и кажется, девочка наконец-то начала просыпаться.   — А куда мы поедем? — начала включаться Энн, когда Харрингтон быстро взял резинку для волос с тумбочки, начиная торопливо и не совсем аккуратно собирать длинные волосы девочки в хвост, чтобы они не мешали.   — В путешествие, прямо сейчас, – больше ничего не придумав повторил он, поднимаясь и выпрямляясь, ища взглядом нужную одежду.   — Это будет самое крутое путешествие, — в дверях уже появилась Мелисса, говоря все также негромко и спокойно. — Ты помнишь меня? Я — Мел, — слегка улыбнулась девушка, помахав ей, смотря на сонную девочку.   — Привет, Мел, — улыбнулась она, явно не ожидая увидеть здесь Росс, но в ее глазах уже появилась знакомая радость от новой знакомой.   — Собирай быстрее ее вещи и деньги, — резко обратилась она к Стиву, который уже накидывал одежду для Энн на стул, чтобы она переоделась. Девочка лишь посмотрела сначала на нее, потом на своего папу.   — А Энн? — он взглянул на Мелиссу и детскую одежду, которую только что достал.   — Я ее одену, — кивнула Росс, торопливо присаживаясь к девочке, взяв в руки футболку и джинсы, — Стив, быстрее! — снова прикрикнула брюнетка на него, на что он быстро, ничего не сказав, направился в гостиную. — Давай, я помогу тебе одеться, —— уже мягко и, сохраняя стальное спокойствие Мел улыбнулась Энни, помогая ей надеть все по очереди.   — Мел, а ты что, с нами поедешь? — спросила она, придерживаясь за плечи девушки, когда та застегивала детские кроссовки.   — Да, мне как раз по пути, — Мелисса уже надевала маленький розовый свитер на голову Энн, чувствуя, что от спокойствия совершенно не остается не следа, в прихожей все еще лежат два почти бездыханных человека, которые скоро очнутся, и надо убраться, как можно скорее до их пробуждения.   Стив уже метнулся обратно на кухню, схватил спортивную сумку, резко вытряхивая из нее свое спортивное содержимое на пол и, вернувшись к шкафу, начал сгребать детские вещи, без разбора. Полка, ящики, по горсти из каждого отсека, где все за что он не схватился, валилось на пол. Затем конверт с наличкой, еще один, все банковские карты на всякий случай. Его руки двигались быстрее головы.   — Быстрее, Стив! — уже кричала Мелисса из детской комнаты, видимо заканчивая сборы. Он снова провел рукой по полке, выгребая оттуда все документы, тоже на всякий случай.   — Я стараюсь! — крикнул он, понимая, что тело его совсем не слушается, но надо как-то прийти в себя, собраться и продолжить. Парень быстро застегнул сумку, снова огляделся — что еще? Ничего, или это уже не такое важное.   Он быстро схватил с дивана свой светлый свитер, тут же накидывая его себе на голову, походу продевая руки в рукава и хватая куртку у выхода в прихожей, где лежали агенты, аккуратно проходя между ними.  Стив быстро вбежал обратно в комнату, попутно надев куртку, и проверяя все ли на месте у него в карманах, Энн уже была одета, сонная, но собранная, с голубым зайцем в руках, и держалась за руку Мелиссы.   — Все? — быстро спросила Мел, выдвигаясь сначала в гостиную, смотря на Харрингтона со спортивной сумкой в руках.   — Все, — выдохнул он, закидывая сумку на плечо, и подходя к Энни, взяв ее за руку.   — Тогда пошли, — Росс по ходу движения, быстро завернула на кухню, и схватив свою черную кепку с деревянного стола, по дороге накидывая ее себе на голову, пошла вслед за Стивом, который уже взял на руки девочку и шел к двери.   — Папа, а почему у нас на полу лежат дяди? — удивленно спросила Энни, с высоты посмотрев, крепко держась за парня.   — Они просто устали и решили прилечь отдохнуть, — процедил Харрингтон сквозь зубы, выдыхая от тяжести ситуации, стараясь говорить, как можно ровнее.   — Они спят? — продолжила она.   — Да, Энни, сейчас они спят, — заключила Мел, перешагивая чью-то руку, уже оказываясь у двери, и выходя вслед за Стивом и девочкой на улицу, во двор.   Дверь они даже не заперли, чтобы не терять драгоценное время, которого оставалось на вес золота, парень быстро посмотрел на черную машину, которая стояла достаточно вдалеке, на которой приехали двое мужчин, и лишь торопливо направился к своему бежевому Шевроле, попутно проходя мимо черного внедорожника, на котором приехала Мелисса.   Холодный ночной воздух отрезвляюще ударил в лицо, и, Стив быстро открыл машину, первым делом сажая Энн в кресло, и швыряя сумку рядом, на заднее сидение, начиная резво копошиться в ремнях.   — Папа, мы опаздываем? — спросила девочка, смотря на то, как Стив быстро пытается натянуть ремень и вставить крепление в нужный паз.    — Нет, дорогая, мы просто едем, все хорошо, — закончив, он попутно чмокнул ее в лоб, и резко закрыл дверь.    — Нужно поторопиться, — поторопила его Мелисса, проследив за тем, как он закончил пристегивать ребенка, быстро открывая переднюю дверь.   — Садись, — бросил Стив, касаясь еще холодного металла, открыв водительскую дверь и стремительно садясь за руль, тут же засовывая ключ в замок зажигания, резко поворачивая его, но послышалось лишь холостое урчание стартера и ничего больше. Мелисса плюхнулась на пассажирское сидение рядом, и оторопело посмотрела на парня, который снова резво повернул ключ, выжимая педаль. Двигатель щелкнул еще один раз, и снова умер, на что Стив не смог сдержаться, и выругался сквозь зубы ударяя ладонями по рулю.   — Да ладно… — снова не поверил он в такую подставу, почему так случается каждый раз и в самый не подходящий момент? Как будто какой-то закон подлости, или же его личная карма.   Снова ключ, снова поворот и опять тишина. Мел, теряя свое былое спокойствие, которое копила последние десять лет, ошарашенно следила за рукой Харрингтона, чувствуя, как начинает нервничать еще сильнее, ведь если в течении пяти минут они не двинутся с места, то ничего хорошего можно не ждать.   Шевроле Блейзер стоял на месте так, будто вообще не собирался никуда ехать, хотя был почти новым — год, максимум, но сейчас он звучал как старая развалина, которая решила закончить смену.   — Стив! — резко крикнула Мелисса, не в силах молчать, — Давай быстрее!   — Я и пытаюсь! — он повернулся к ней уже будучи на взводе, тоже не в силах сдерживать свое напряжение, все еще пытаясь воскресить автомобиль, который не понятно по какой причине, решил покапризничать.   — Ты пытаешься уже две минуты!    — Мы точно не опаздываем? — спросила Энн сзади, спокойно подтягивая свой ремень, не выпуская своего зайца ни на минуту.   — Нет, мы просто уезжаем, — коротко выдохнул Стив, стараясь не кричать хотя бы на нее.   — Это разное? — уточнила на всякий случай Энни.   — Да, — одновременно ответили Стив и Мелисса, тут же переглянувшись между собой.   — Заводи эту машину! — резко и уже опять громко сказала Росс, поглядывая в свое окно, и взгляд снова скользнул на свой автомобиль.   — Я ЗАВОЖУ! — уже сорвался Харрингтон, стараясь вообще не смотреть в ее сторону, чтобы не встречаться взглядом.   — Она не заводится! — кажется, сейчас Мелисса Росс полностью вышла из себя, ощущая клокочущее внутри чувство страха, которое никак не планировало отступать.   — Я ВИЖУ!   — Надо пересесть в мою машину, — Мел с силой вцепилась Стиву в рукав куртки, начиная дергать его, как можно сильнее, чтобы он оторвался и послушал ее предложение, — Ты слышишь, меня?!    — Нет времени, слишком долго отсоединять кресло, — грубо отмахнулся он, подтягивая руку к себе ближе, чтобы она отпустила его.   — А время заводить твою помойку у нас есть?!    — Это НЕ ПОМОЙКА! — оскорбился Харрингтон снова склонившись над рулем, выдыхая, но пробуя снова и снова.   Повисла пауза, и Мелисса откинулась обратно на свое пассажирское сидение, уже вцепляясь в пистолет на своем бедре, аккуратно высвобождая его из кобуры, отвернувшись к окну. Сердце все еще не успокаивалось и взволнованно стучало, а руки, казалось, впились намертво в холодный металл.   Только щелканье стартера и снова тишина.   — А она сломалась? — тихо и вкрадчиво спросила Энн, вцепляясь пальцами в подголовник переднего сидения.   — Нет… — Стив на секунду закрыл глаза, испытывая безысходность и то, как сильно уже кипит.   — Да, — твердо сказала Мел, не сводя взгляда с крыльца, в ожидании.   — Нет! — не сдавался парень.   — Стив!   Он снова повернул ключ, и на этот раз чуть дольше удержал, чем нужно было, и вдруг мотор схватился глухо, тяжело, но достаточно живо и уже резво. Оба одновременно замолчали, переглянувшись, словно не веря, что случилось чудо.   — Господи… — Стив медленно выдохнул, будто бы спорил все это время с машиной лично, проводя руками по лицу, словно сейчас он победил эту систему, – Такое иногда бывает, — он посмотрел на девушку, вспоминая, как буквально недавно, случилась похожая история, и нужно было просто немного подождать, но сегодня время конечно поджимало сильнее, чем тогда.   — Наконец-то, — сквозь зубы выдохнула брюнетка, не смотря на него, потому что ее слишком сильно уже колотило от происходящего.   — Ураааа! — радостно закричала Энни, хлопая в ладоши, — Значит, мы все-таки едем в путешествие!   Машина начала набирать обороты, еще минута и Шевроле дернулся вперед и поехал, будто передумал умирать вообще. Стив быстро вырулил со двора, вдавливая педаль газа, чтобы, как можно быстрее выехать на центральную улицу, а затем и к направлению, где находился выезд из Хоукинса.   Впереди уже была дорога и только ровный гул двигателя. В салоне автомобиля висела плотная тишина и каждый думал о своем, и даже Энни больше не вставляла веских фраз, а кажется, вообще прикрыла глаза. Но для двоих, в этой тишине напряжение не ушло, оно просто сменило форму.   Мелисса уже убрала пистолет обратно, и попыталась успокоиться, что достаточно хорошо вышло, годы тренировок дали свое. Кажется, что сейчас все ровно, они едут, хвоста нет, впереди лишь темная трасса, теперь и правда можно успокоиться и ненадолго перевести дух.  Энн молчала, Стив в свою очередь смотрел вперед, лишь изредка постукивая пальцами по рулю, не обращая на девушку никакого внимания совершенно, словно тоже хотел прийти в себя, как можно скорее.   Она все еще смотрела в боковое окно, где деревья сливались уже в одну темную линию, и вдруг спокойно, и неожиданно даже для самой себя, услышала, как Харрингтон к ней обратился: — Слушай… — спросил Стив, все еще не отрываясь взглядом от дороги.   — Что? — спросила Мелисса бегло проходясь по его профилю глазами.   — Твой парень, что скажет, что ты уехала вот так? — после небольшой паузы, не в силах сдержать свой интерес, спросил он с легкой усмешкой, будто бы проверяя, что она ему скажет в ответ.   Росс на секунду даже сначала не поняла вопрос, будто бы он окатил ее холодной водой из ведра после сна. Это было слишком неожиданно, невовремя и не понятно ей, для чего он вообще спросил, неужели ему просто интересно, что сказал бы ее парень или же ему нужна очередная галочка, что у нее никого нет, для подтверждения?   — А твоя девушка? — она наконец-то повернулась к нему, и посмотрела в его, темного оттенка от дорожного освещения, глаза. И здесь Мелисса вряд ли могла бы скрыть свой интерес.   — Я первый спросил, — парировал Стив, чуть повернувшись, смотря на ее реакцию.   — А я первая не обязана отвечать, —  уже смотря в лобовое стекло Мел начала пальцами теребить ремень безопасности на своей груди.   — Это значит «нет парня»? — усмехнувшись спросил Стив, продолжая постукивать пальцами по рулю.   — Это значит «не твое дело», — Мелисса даже не посмотрела на него, снова отворачиваясь к окну, пытаясь сдержаться от его прямолинейного и в какой-то степени дерзкого выпада.   — То есть нет, — утвердительно закончил Харрингтон.   — Ты за четыре с половиной года стал наглее, — Росс наконец-то повернула голову, не в силах промолчать и не ответить.   — А ты загадочнее, — ухмыльнулся он в ответ.    — Спасибо, — она фыркнула, закатив глаза от этого разговора, будто им больше поговорить не о чем. Их жизнь буквально разрушилась пару часов назад, а он просто издевается над ней, наверное, пользуясь случаем, что они едут и она не может уйти на безопасное расстояние. Хотя, девушка вздохнул. Он имел право. Если бы он поступил с ней также, как она с ним, неизвестно, что она бы делала и как себя вела в такой ситуации.   — Это не комплимент, — вздохнул парень, обрубая все ее мысли. Но пауза снова повисла и через минуту он снова заговорил, коротко выдохнув, — У меня нет девушки.   Мелисса кивнула, как будто проверила свою галочку, теперь сомнений не было. Хотя, до этого она думала, что такой парень, как он, обязательно себе найдет кого-то, хотя… «Боже, это же Стив Харрингтон, тот самый Стив, который любит одну, а спит в это время с другими» — в ее голове тут же пронеслись события четырехлетней давности, где она сама видела, как он говорил ей о своей любви за полтора года, но это не мешало ему потрахивать кого-то другого. Так что, есть у него кто-то или нет, уж тем более сейчас значения вообще не имеет.     — Я поняла, — опустив глаза ответила Мел, снова переключаясь на теребление ремня.   — Так и?.. — после небольшой паузы, он снова спросил, обращаясь к ней, с тем же самым вопросом.   — Тебе зачем это? — не выдержала девушка, чуть наклонив голову, стараясь внутри себя очертить нужную границу, чтобы они ни в коем случае не смогли переступить ее.   — Просто интересно, — пожал плечами Стив, как будто вопрос был слишком обыденным для него, и не имел какого — либо сильного значения.   — Не твое дело, Стив, — уже четко и спокойно ответила Мелисса.   — Окей, — и он даже не обиделся, а лишь наоборот уголок его губ дернулся в легкой ухмылке, словно он глумился над ней. — Кажется, ты за четыре с половиной года стала очень занята, — Стив посмотрел на нее боковым зрением, стараясь не отвлекаться.   — Ты следил за мной? — Росс медленно повернула голову, чтобы узнать откуда он сделал такой вывод.   — Мел, я даже за своей жизнью не всегда слежу, — усмехнулся он уже слишком открыто.   — Ты не изменился, Стив, — покачала головой девушка, понимая, что просто так от нее он теперь не отстанет, как будто вообще не верил ни единому ее слову.   — Ты тоже, — ответил Харрингтон, пристально, насколько это возможно, посмотрев на нее, не скрывая улыбки.   Снова пауза, и подумав еще несколько минут, Мел все же решила ответить ему, и обезопасить себя до конца поездки, чтобы точно ничего ненужного не произошло, отступать было уже поздно, а усугублять и без того сложные отношения — не хотелось.   — Он, конечно, очень расстроится, что мне так резко и без предупреждения пришлось сорваться с места, — начала девушка, опять смотря на проезжающие деревья, чтобы точно не пересечься с его цепким взглядом. — Но, я думаю, ты понимаешь, что оставаться в Хоукинсе сейчас, мне нельзя, — выдохнула брюнетка, опираясь с силой пальцами на свою правую коленку, словно удерживая равновесие.   — Угу, — согласился с ней Стив, смотря прямо на дорогу, будто бы сейчас просверлит взглядом лобовое стекло.   — Он очень занят, поэтому, я думаю, что все будет в порядке, и ничего не случится в мое отсутствие, — Мел прикрыла глаза на несколько секунд, чтобы звучать, как можно убедительнее даже для самой себя.   — Конечно, — кивнул парень с сухой усмешкой, проведя пальцами по рулю, спускаясь ниже и немного откидываясь на спинку своего сидения. — Все у тебя занятые какие-то, — обобщенно кинул он, мимолетно вспоминая Дэвида Брайта в качестве бывшего Мелиссы, но тут же почувствовал неприятный укол от того, что зря он вообще об этом подумал. О покойниках либо хорошо, либо ничего. Тем более о нем, кто когда-то спас ему жизнь ценой своей.   — Удобно, правда? — изогнула бровь девушка, уже встречаясь взглядом со Стивом, у которого снова на губах заиграла та самая усмешка.   — Очень, — коротко сказал он и ненадолго повисла пауза, после чего Харрингтон лишь добавил, — Особенно для человека, которого нет.   Мелисса не моргнула, но почувствовала, как щеки предательски начинают заливаться полыхающим румянцем. Кажется, он правда словесно измывался над ней и все понял еще с первого слова, но прекращать этот разговор совсем не планировал.   — Он не из Хоукинса, — парировала она, как можно быстрее, чтобы быть убедительной.   — Угу, — на что Стив лишь кивнул, соглашаясь, как будто снова верит.    — И он не любит лишние разговоры.   — Как оригинально.   — Он нормальный! — высказавшись очередной раз не выдержала Мелисса, будто бы вкидывая последний самый веский аргумент в их диалог, после чего эта тема точно должна завершиться.   — Конечно, — снова согласился парень, и после секундной паузы добавил, но уже тише и с ухмылкой, как будто все это доставляло ему такое сильное удовольствие, — Прям идеальный, несуществующий и удобный.   — Тебе легче станет, если я скажу, что он урод? — Мел резко дернулась и прямо посмотрела в его глаза, которые уже ответно испепеляли ее.   — Мне вообще все равно, — пожал плечами Харрингтон, будто бы продолжая уже чисто из принципа, чтобы только дожать ее до самой правды.   — Что-то не похоже.   — Просто интересно, сколько у тебя еще таких «идеальных и занятых»?   — Столько, сколько тебе нужно, — Росс закрыла глаза, чувствуя, что еще пару минут и не сдержится, врежет ему. Девушка почти одномоментно поймала себя на мысли, что с годами ей стало тяжелее держать себя в руках и происходило именно тогда, когда Стив находился в радиусе ее досягаемости, будто он остался единственным человеком, который еще мог пробить ту ледяную стену, и не важно чем — нежностью или тупыми издевками.   — Мне всего хватает, — лишь усмехнулся он.   — Оно и видно, — процедила брюнетка, вздохнув, надеясь, что тема закрыта, но он снова спросил, как бы зафиналив данный разговор.   — Познакомишь? — изогнул бровь Харрингтон, и его губы снова дрогнули в легкой улыбке, чуть наклоняясь в ее сторону, уже находясь в близости от ее плеча. И тут Мел больше не сомневалась, что он просто, действительно, издевался над ней последние десять минут, не веря не единому ее слову, попутно, наверное, испытывая дикое наслаждение от того, как он достал ее своими глупыми вопросами.   — Да пошел ты, — наконец-то не выдержала Мелисса, наклонившись к нему ответно, чеканя и выдыхая каждое слово, уже резко и показательно отворачиваясь к окну, теперь точно давая понять ему, что диалог закрыт. На что Стив ничего не ответил, но кажется, выводы сделал, и обратно откинулся на свое сидение, все также не прекращая по-идиотски улыбаться.   Машина продолжала ехать ровно, и казалось, уже немного тише чем до этого, но между ними стало как будто еще теснее чем было, пока эту тишину не нарушила уже Энн, которая, видимо, все же не спала, а просто вздремнула ненадолго.   — Вы что, поругались? — прямо спросила девочка, на что Стив быстро вывалился из своих мыслей, слегка обернувшись назад.   — Нет, никто не ругался, — вздохнул парень, проводя пальцами по лицу, потирая глаза и сводя их на переносице, — Мы просто разговаривали.    — Точно? — прищурилась Энни, снова уточняя.   — Точно, — поддакнула Мелисса на всякий случай, чтобы девочка не переживала и больше не задавала лишних вопросов, после чего двое спереди переглянулись и снова отвернулись каждый к своему окну.   И снова тишина, дорога тянулась вперед, как будто не собиралась заканчиваться, а фары вырезали лишь узкий коридор света, разбивая настоящую и густую темноту. Стив, все еще немного расслабленно держа руль, иногда окидывал взглядом Мел, которая смотрела в пассажирское окно, явно в нежелании с ним больше разговаривать. Девушка выдохнула, пытаясь переварить все то, о чем они говорили, но вдруг резко зацепившись взглядом в зеркале, со своей стороны, замерла, пытаясь понять, все ли правильно она увидела. Росс прищурилась, пытаясь сфокусироваться на увиденном.   — Стив, — позвала она парня, все также, не отрываясь от окна, — Ты только…    — Ты все же познакомишь нас? — усмехнулся он, пребывая все еще в восторге со своих глупых шуток, но, когда немного повернул голову в сторону Мелиссы, посмотрел на нее более серьезно.   — Ты только скорость не сбавляй, — продолжила девушка, наконец-то отрываясь взглядом от зеркала, где уже отчетливо виднелись яркие фары, которые с каждой секундой становились все ближе.   И кажется, Стив понял все еще быстрее, чем она закончила, быстро переведя взгляд в свое зеркало, вся его улыбка быстро сползла с лица, и казалось, что он даже побледнел. Они быстро переглянулись, видимо, ощутив одно и тоже, и Харрингтон, лишь вцепившись пальцами в руль так, что костяшки побелели, переключил скорость, вдавив педаль газа и автомобиль резко ускорился, рассекая давящий ночной воздух.   Парень быстро посмотрел сначала в зеркало, потом снова вперед, машина, которая стояла в их дворе, ехала сзади немного отставая, но тоже, в свою очередь, достаточно быстро набирала ход.   — Вот же черт… — выругался он, чувствуя, как в моменте ему становится страшно от того, что вдруг с ними что-то случится, и оторваться не получится. Но Стив быстро постарался отогнать эти мысли и торопливо кинул взгляд на Мел, которая, видимо, думала о том же самом, и лучше бы он вообще не смотрел на нее.   — Это они, — пролепетала Росс губами, говоря очевидное, тоже смотря поочередно то вперед, то в зеркало.   — Ладно, — выдохнул Харрингтон, и снова нажал на газ, — Держимся! — обратился он ко всем, смотря в зеркало заднего вида, где Энни уже встрепенулась не понимая, что происходит, начиная крутить головой во все стороны.   — Папа, у тебя большая скорость, — констатировала девочка, вцепляясь пальцами в подлокотники на кресле.   — Ну ты же любишь быстро ездить, — натянуто усмехнулся он, пытаясь скрыть свое беспокойство, вцепляясь в руль, как можно крепче, стараясь ехать ровнее.   На несколько секунд казалось, что дорога сжалась вокруг машины, и фары сзади становятся все еще ближе   — Папа, эта машина, что, за нами едет? — снова не выдержала Энн, приподнимаясь в кресле, настолько насколько ей позволили ремни, пытаясь понять, что происходит.   — Что делать будем? — оторопело спросила Мел, смотря на Стива, который выглядел слишком жестко и собранно, и лишь белые костяшки пальцев и сжатая челюсть выдавали то, как он сильно напряжен и нервничает. Но не успел он ей ответить, как машина сзади неожиданно быстро поравнялась с ними, и Мелисса также молниеносно схватилась за пистолет на своем бедре, резко снимая его с предохранителя, думая лишь о том, как сейчас ей не хочется развязывать перестрелку, но, кажется, выбора уже не было.   Увидев то, как девушка схватилась за оружие и то, как у черной машины уже начали приоткрываться тонированные стекла, Харрингтон выдохнув, лишь слишком резко увел Шевроле влево, не давая случиться ни столкновению, ни еще чему, параллельно снова нажимая на газ. Энн и Мел закричали от неожиданности, когда, еле удерживаясь на своих местах, благодаря ремнями, с силой качнувшись влево. И сейчас уже черная машина осталась позади, но все также, не сбавляя прежней скорости.    Харрингтон с ужасом посмотрел на спидометр, но выбора не было, и позже перевел взгляд на Мелиссу, которая с силой вжалась в сидение, все еще не выпуская пистолет из рук, но кажется, сейчас он ей уже не пригодится.   — Они не отстают, — выдохнул парень, совершенно не зная, как долго еще будет длиться эта атака, и насколько опасно будет дальше.   — Кажется, играть они не собираются, — Мел почувствовала, как горлу снова подступил тошнотворный комок, то ли от такой скорости, то ли от страха вперемешку с волнением. А что, если через несколько минут они просто достанут оружие и расстреляют их прямо здесь?    — Это плохая машина, — заключила Энн, смотря на Стива в зеркало заднего вида, и увидев эти широко распахнутые карие глаза, внутри него сжалось абсолютно все. В первую очередь от того, что кажется, шансов защитить ее у него с каждой минутой все меньше и меньше.   — Я знаю, малыш, но… — начал он на выдохе, пытаясь скооперироваться, одновременно пытаясь контролировать все вокруг — дорогу, машину и дочь.   — Плохая, — немного грозно заключила девочка, и Стив отвлекся на боковые зеркала, чтобы оценить ситуацию, но тут же перевел взгляд вперед. А Мелисса, склонив голову на бок, отслеживая всю ситуацию сзади через свое зеркало, ахнула, резко вцепляясь пальцами в свою дверь.   — Стив, я только прошу тебя, смотри вперед и не останавливайся, — проговорила Росс, подскакивая на своем сидении, широко выпучив глаза от страха, смотря в свое зеркало.    Но, конечно, Харрингтон не послушал ее и тут же обернулся, ужаснувшись от увиденного, все еще удерживая руками руль, чтобы автомобиль ехал ровно. Свет от фар черной машины начал плыть, сначала почти незаметно, как будто глаза сильно устали, а потом дорога за ними как будто искривилась. Она резко дернулась и ушла в сторону, как будто водитель вообще не контролировал происходящее.   — Ты же тоже это видишь? — ошарашенно спросил Стив, все еще продолжая давить на газ, переводя взгляд вперед.   — Да… — Мел ненадолго замерев, все же снова обернулась, наблюдая за тем, как фары снова становятся ближе и больше, и потом слишком резко все меняется, и машина быстро оказывается дальше, как будто расстояние сломалось и исказилось.   — Стив… Не тормози! — воскликнула Мел, замечая, как на секунду он замешкался, а его руки будто бы пробила дрожь. Но парень и не собирался, а сзади лишь послышался короткий и резкий визг шин.   И тут Харрингтон, совершенно не понимая, что за чертовщина происходит сзади, перевел взгляд на зеркало, где увидел Энн, которая грозно и неотрывно смотрела прямо перед собой, а ее пальцы крепко сжимали лапу голубого плюшевого зайца: — Пусть она уедет, — шепотом проговорила она, но Стив услышал, и почувствовал, как сотня токовых разрядов пробила его изнутри, а по спине пополз тот самый знакомый липкий холодный пот. Он с ужасом подумал о том, о чем думать больше не хотел.   — Энн! Энн! Энн! — парень на секунду обернулся, и резко наощупь схватил ее за ногу, кресло располагалось за пассажирским сидением, начиная с силой трясти, все еще удерживая руль одной рукой, — Энн! Ты слышишь меня?! — но девочка совершенно не обращала на него внимания, продолжая шептать себе под нос, как будто находясь в каком-то трансе.   Быстро поняв, что происходит, Мел, стараясь не думать и не вдаваться в анализ, быстро отстегнула свой ремень, переводя взгляд на Стива, схватив резко его за плечо, чтобы он убрал руку от девочки.   — Смотри вперед, — сказала она и повернулась на своем сидении назад, а парень быстро вернулся на свое, снова заглядывая в зеркало, чувствуя, что еще несколько минут и у него начнет ехать крыша от всего этого.   Машина позади резко и неожиданно свернула, почти теряя управление, с силой развернувшись в обратную сторону, разве что, не перевернувшись, словно перед ней возникло невидимое препятствие.    Харрингтон резко посмотрел в зеркало, а затем назад, но уже было пусто и только темнота, окутывающая эту дорогу, но Стив так и не снизил скорость, не веря в то, что ненадолго все прекратилось.   — Энни, — Мел, оперлась на свое сидение, удерживаясь на одном колене, развернувшись задом к лобовому стеклу. — Энн, милая, ты слышишь меня? — начала девушка, взяв девочку за руку, пытаясь расшевелить и вывести из транса, но у той лишь мгновенно скатилась небольшая капля крови из левой ноздри. Увидев всю эту картину в зеркало, Стива уже по-настоящему затрясло. И в голове все только подтверждалось, и от этого было только ужаснее.    — Энн! Энн, я прошу тебя! — закричал он, чувствуя, как его колотит и то, как сильно звенит ультразвук в ушах.    — Энн, малышка, давай, посмотри на меня, — Мелисса еле как удерживаясь от скорости движения, все еще стоя не пойми как, взял ее за щеку своей ладонью, пытаясь привести в чувства, но все было тщетно.    В темноте, отражаясь замаячили первые знаки на снижение скорости, но Стив все также нажимал на газ, не в силах уже остановиться, словно если не будет ехать так быстро, то они умрут. Въезд в город был пустым, именно поэтому парень не так сильно переживал за скорость и пешеходов, но только лишь когда увидел знак на «20» и позже «лежачего полицейского», с ужасом осознал, что сейчас они взлетят на этой колдобине. Мел все также, удерживаясь на одном честном слове, отклячив зад к лобовому стеклу, вцеплялась в свое сидение, пыталась привести в себя девочку, на что Стив лишь перевел взгляд вправо смотря поочередно то на ее задницу, то на «лежачего», который был неизбежен, и понял, что она просто не успеет скооперироваться и повернуться, сесть и удержаться, а если оставить все как есть, то скорее всего она с силой отлетит спиной в торпеду и что-то себе сломает.    — Мел, держись крепче! — и в этот момент больше не раздумывая, он с силой треснув правой рукой, от движения, ее по ягодицам, намертво, насколько это возможно, вцепился в кожу, тут же чувствуя, как глухой удар от асфальта и колес прогремел на весь салон и Шевроле тут же подскочил, с грохотом приземляясь обратно. На что лишь Мелисса вскрикнула от неожиданности, ударяясь подбородком об свой подголовник, выпуская руки Энн из своей ладони, тут же резко разворачиваясь и сползая в свое пассажирское сидение.   Машина снова выровняла ход и уже чуть медленнее двинулась дальше, продолжая мерить шумом колес ночной спящий город.   — Не ушиблась? — обеспокоенно спросил Стив, резко выдохнув, все также, продолжая вести автомобиль, смотря на замершую Мел, которая была не в силах пошевелиться от шока.   — Все нормально, — тихо ответила девушка, уже потирая ушибленный подбородок, немного отворачиваясь к окну, чтобы он не заметил, но Стив все равно заметил. Сначала она хотела сказать, что-то язвительное в стиле — «какого хрена ты меня трогаешь», но поняла, насколько это будет тупо и нелепо, ведь он действительно не дал ей превратиться в инвалида и лишь коротко и также оторопело ответила, — Спасибо…   Харрингтон молча кивнул, посмотрев в зеркало, где Энн сидела, как ни в чем не бывало, доставая носовой платок из кармана, чтобы убрать кровь, которая ей мешала. Парень со звуком выдохнул, ощущая нереальное облегчение, кажется, эта тряска выбила ее обратно в реальность.   — Папа, а где машина? — спросила девочка, моргнув, как ни в чем небывало, как будто ничего не происходило пять минут назад, и Стив сначала немного напрягся, но потом все же ответил.   — Она уехала по своим делам, — натянуто улыбнулся он дочке, смотря то на нее в зеркало, то вперед, и Мелисса, повернувшись, сочувственно прошлась по нему взглядом.   — Я не хочу, чтобы она нас нашла.   — И не найдет, — сглотнув Харрингтон вновь почувствовал, как у него совсем не получается сохранять хладнокровие.   — Ты понимаешь, что это было? — осторожно, тихо и вкрадчиво, уже немного успокоившись спросила Мел, смотря в его слишком обеспокоенные большие глаза.   — Я совсем не понимаю, — Стив обескураженно покачал головой, отгоняя самые плохие мысли, стараясь вообще не думать о том, что будет завтра, — Но, если она может делать такое… — также тихо ответил он, выдыхая полной грудью, снова вцепляясь в руль двумя руками, но так и не договорив.   — …Они никогда не остановятся, — поджав губы закончила за него Росс с горечью в голосе, осознавая, что это далеко не конец, а возможно, только начало. На что Стив медленно кивнул, разрезая своим взглядом эту тишину, а сзади Энни, уже, как ни в чем не бывало откинулась на спинку своего кресла, прикрывая глаза, явно не в силах больше бороться со сном.   — Тогда мы тоже, — уже тверже, но все также напряженно сказал парень, посмотрев на девушку, которая кивнула и опустила глаза, надеясь на то, что может быть в этот раз им повезет и все точно закончится.