Невеста вампира

      Первый удар отбросил её к стене. Эмили ударилась затылком, в глазах потемнело. Она услышала собственное прерывистое дыхание и звериное рычание совсем рядом. Холодные пальцы впились в плечи, поднимая на ноги. Перед глазами маячила мохнатая морда.       Вервольф. В ночь Хэллоуина, в двух шагах от дома. Нереально. Нелепо. Смертельно. Но прежде чем клыки сомкнулись на её шее, раздался резкий свист. Тварь отлетела в сторону, словно её ударили невидимой кувалдой. Эмили, задыхаясь, подняла взгляд. Над ней стоял незнакомец. Бледный, с пронзительными глазами цвета тёмного вина. Он шагнул вперёд, и вервольф зарычал уже не от ярости, а от страха.       — Убирайся, — почти шёпотом произнёс вампир. И зверь, поджав хвост, растворился в темноте.       Незнакомец обернулся к Эмили. Его лицо, чёткими линиями очерченное в свете уличного фонаря, казалось высеченным из мрамора – безупречное, но лишённое тепла. Он протянул руку:       — Ты цела?       Эмили отпрянула, прижимаясь к стене. Страх ещё пульсировал в висках, но теперь к нему примешалось недоверие.       — Кто… Кто ты? – голос девушки дрожал.       Вампир усмехнулся – едва заметно, краешком губ:       — Тот, кто не даёт таким, как он, охотиться в этом городе.       Затем оглянулся в сторону, куда скрылся вервольф, и на мгновение его глаза вспыхнули алым. Эмили невольно затаила дыхание.       — Эти псины борзеют, — пробормотал он скорее себе, чем ей. – Границы между мирами истончаются в эту ночь. Им легче прорваться, легче учуять страх…       — Нет. Ты… Ты тоже не человек, — прошептала Эмили, наконец осознавая очевидное.       — Верно, — он не стал отрицать. – Но я не причиню тебе вреда. В отличие от них.       Где-то вдали завыла сирена. Вампир напрягся, прислушался.       — Тебе нужно идти домой, — сказал он твёрдо. – И забудь то, что видела. Это единственный способ остаться в безопасности.       — Но…       — Никаких «но», — тот шагнул назад, растворяясь в тени. – И запомни: если снова почувствуешь что-то неладное – ищи место, где горит огонь. Настоящие свечи, не электричество. Они отпугивают этих шавок.       Эмили хотела спросить ещё что-то, но когда моргнула, вампир уже исчез. Только ветер шелестел опавшей листвой, да где-то вдалеке смеялись подростки в костюмах – будто и не было ни вервольфа, ни вампира, ни этого странного предупреждения.       Она медленно отлепилась от стены, дрожащими руками поправила куртку. Взгляд упал на асфальт: там, где стоял незнакомец, лежал тонкий серебряный медальон с выгравированным символом – переплетённые серп и полумесяц.       Эмили подняла его, сжала в ладони. Металл был холодным – но не ледяным. Почти тёплым. Как будто ещё хранил отголосок чьего-то присутствия.       До дома она дошла без происшествий. Но когда захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, поняла: эта ночь – только начало. И вампир, спасший её, вернётся. Возможно, уже завтра.

***

      Юджин приказал своему личному водителю притормозить. Тот резко нажал на тормоз, машина остановилась у кованых ворот родового имения. Пальцы Юджина машинально потянулись к шее – и нащупали пустоту. Медальона не было.       — Что-то не так, сэр? – спросил водитель, посмотрев в зеркало заднего вида.       Его господин замер, вслушиваясь не в шум двигателя, а в собственные ощущения. Древний артефакт, передававшийся в их семье веками, не просто украшение – он усиливал дар предвидения, помогал чувствовать угрозу задолго до её появления. Потерять его сейчас, в канун полнолуния, когда вервольфы особенно опасны…       — Чёрт, — досадливо выдохнул Юджин, хлопнув себя по лицу.       Он закрыл глаза, восстанавливая цепочку событий. Атака вервольфа, испуганная девушка, резкий рывок, чтобы отбросить тварь подальше… Должно быть, тогда и слетел медальон. Надо было держать его на теле, как это делают верующие смертные с их нательными крестами.       «Она его найдёт», — подумал Юджин. И эта мысль почему-то не вызвала раздражения, а отозвалась странным теплом где-то в груди.       — Ничего, — невозмутимо ответил он водителю. – Всё в порядке. Подъезжай к дому. Сторож как раз отворяет нам ворота.       — Как прикажете, сэр.       Водитель нажал на газ, когда ворота полностью отворились, давая машине проехать. Машина въехала во двор и остановилась у дверей особняка. Когда Юджин вышел из автомобиля и закрыл за собой дверцу водитель пожелал своему господину доброй ночи, отъехал в сторону и направил автомобиль в гараж.       Молодой вампир, которому недавно исполнилось двадцать один год, открыл дверь и зашёл в дом.

***

      Эмили сидела на подоконнике в своей комнате, вертя в руках медальон. Серебряный, прохладный, с выгравированным символом – серп и полумесяц переплетались в странном узоре. Она провела пальцем по гравировке. Вчера она ещё могла убедить себя, что всё привиделось: вервольф, бледный незнакомец, его светящиеся глаза… Но медальон был реальным. Слишком реальным.       За окном сгущались сумерки. Эмили вздохнула и спрыгнула с подоконника. Она уже решила: если это какой-то знак, если незнакомец вернётся, она не станет прятаться. Она спросит всё напрямую.       Словно в ответ на её мысли, в дверь постучали. Не обычный стук, а три коротких, чётких удара – будто он знал, что она ждёт.       Эмили замерла, потом медленно подошла к двери. Глубоко вздохнув, повернула ручку.       На пороге стоял он – тот самый незнакомец. В чёрном стильном костюме, с бледным лицом, освещённым последними лучами заката. Его глаза, цвета тёмного вина, на мгновение вспыхнули алым, когда он увидел медальон у неё в руке.       — Ты его нашла, — не спросил, а констатировал Юджин.       — Да, — Эмили сжала подвеску в ладони. – Это ваше?       — Было моим, — он слегка склонил голову. – Пока не оказалось у тебя.       Она нахмурилась:       — Что это значит? И кто вы вообще такой? Почему спасли меня? И почему вервольф вас испугался?       Юджин усмехнулся – на этот раз искренне, без прежней холодной отстранённости:       — Много вопросов. Но я отвечу. На все. Если позволишь войти.       Девушка помедлила, потом отступила в сторону:       — Входите…       Вампир переступил порог. В тот же миг воздух в комнате словно сгустился, наполнившись чем-то древним и могущественным. Эмили почувствовала это – но страха не было. Только жгучее любопытство и странное ощущение, будто всё, что происходит, было предопределено давным-давно.       — Юджин, — кратко представился он, снимая пиджак. – И да, я вампир. Но не тот монстр, о котором пишут в сказках. Я и мои друзья защищаем этот город, и не только его, от настоящих чудовищ. А медальон… Он выбрал тебя.       — Выбрал? – переспросила недоумевающая Эмили, крепче сжимая медальон в ладони. Медальон уже не казался холодным – он едва ощутимо пульсировал, словно живое сердце.       — Разумеется.       — Но… Что вы имеете в виду? Как какой-то кусок серебра может «выбрать» кого-то? Юджин шагнул ближе, но остановился, будто давая ей время привыкнуть к его присутствию. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене.       — Всё просто, — равнодушно пожал Юджин плечами. – Ты позволишь? – спросил, взглядом указав в кресло. Девушка в ответ неуверенно кивнула. – Этот медальон – древний артефакт моей семьи, — тихо пояснил молодой вампир, присаживаясь в мягкое удобное кресло. – Он не просто усиливает мои способности, он ищет тех, кто может стать союзником. Тех, в ком есть искра.       Эмили нахмурилась, присев на диван:       — Искра? Что за искра? У меня нет никаких сверхспособностей, — нервно посмеиваясь, возразила она. – Я обычная девушка.       В ответ Юджин тихо засмеялся. Затем, отсмеявшись:       — Обычные люди не видят нас, — мягко возразил он. – Не чувствуют. Не замечают тени, скользящие в переулках. Ты вчера не просто испугалась – ты поняла, что происходит что—то сверхъестественное. Ты увидела меня таким, какой я есть.       Он сделал паузу, подбирая слова:       — Медальон чувствует это. Чувствует тех, кто способен видеть сквозь завесу. Тех, кто готов принять правду, а не отмахнуться от неё как от кошмара. В тебе есть дар восприятия, и дар смелости. Ты не закричала, не потеряла сознание, когда поняла, кто я. И ты задаёшь вопросы. Это и есть искра.       — Тогда научите, — попросила она, взяв себя в руки.       Эмили опустила взгляд на медальон. Узор из серпа и полумесяца теперь казался ей знакомым, будто она видела его когда-то давно, во сне.       — Но почему именно сейчас? Почему он отделился от вас?       — Я был не готов, — лаконично признался Юджин. Его голос звучал непривычно уязвимо. – Слишком долго полагался на его силу, на его защиту. Забыл, что он – не щит, а инструмент. Инструмент для тех, кто готов действовать, а не прятаться.       Он встал с кресла и подошёл к окну, глядя на темнеющее небо:       — В ту ночь, когда границы между мирами истончаются, медальон почувствовал угрозу. И почувствовал тебя – человека, который не убежит, не забудет, а встанет рядом. Он выбрал того, кто будет сражаться. Не прятаться за чужой спиной, а помогать.       Эмили подняла медальон на уровень глаз. Теперь она отчётливо ощущала его ритм – медленный, ровный, успокаивающий.       — То есть вы хотите сказать, — медленно произнесла она, — что теперь я… как бы его новая владелица?       — Да, — кивнул Юджин. – Но это не просто передача вещи. Связь. Медальон будет усиливать твои природные способности – обострять слух, зрение, интуицию. Поможет чувствовать приближение вервольфов. Но взамен он потребует от тебя ответственности.       — А что будет, если я откажусь? – спросила Эмили, хотя уже знала ответ.       — Всё равно останется с тобой, — честно ответил парень. – Его выбор нельзя отменить. Но без обучения ты будешь уязвима. Вервольфы уже учуяли его силу. Они придут за ним – и за тобой тоже.       Эмили глубоко вздохнула, потом решительно надела медальон на шею. Цепочка оказалась неожиданно тёплой.       — Хорошо, — согласилась она, встречая взгляд Юджина. – Тогда научите меня. Расскажите, как пользоваться этой «искрой», как защитить себя и других. И как не дать вервольфам забрать то, что теперь принадлежит мне.       Юджин улыбнулся – на этот раз по—настоящему, без тени прежней отстранённости. В его глазах мелькнуло одобрение.       — Начнём с основ, — произнёс он. – Первое правило: никогда не снимай медальон в тёмное время суток. И второе: научись слушать его ритм. Он будет предупреждать тебя об опасности.       Юджин шагнул ближе к Эмили, поднял руку, будто собираясь коснуться медальона, но в последний момент передумал.       — Итак, первое упражнение простое, — начал он. – Закрой глаза и сосредоточься на ритме медальона… Чувствуешь пульсацию? – девушка медленно повертела головой. – Попробуй синхронизировать с ним своё дыхание. Вдох – на два удара, выдох – на три. Это поможет тебе настроиться на его энергию…       Послушно закрыв глаза, Эмили сделала глубокий вдох. Действительно, пульсация медальона стала отчётливее – размеренная, успокаивающая. Она начала подстраивать дыхание, как говорил Юджин, и мир вокруг будто затих. Звуки улицы, тиканье часов, даже собственное сердцебиение отошли на второй план. Остался только этот ритм – древний, мудрый…       Но вдруг она вздрогнула. Пульс медальона резко участился, затрепетал, как пойманная птица.       — Что… — начала было Эмили, открывая глаза.       Юджин уже стоял у окна, напряжённо вслушиваясь. Его поза говорила сама за себя – опасность.       — Кто-то идёт, — тихо произнёс он, оборачиваясь к ней. – Быстро и целенаправленно. Не обычные прохожие.       С улицы донеслись торопливые шаги – не один человек, а несколько. Они приближались, Эмили чувствовала, как с каждым мгновением пульс медальона бился всё чаще, почти болезненно.       Юджин метнулся к двери, на мгновение замер, положив ладонь на ручку.       — Мне нужно уйти, — сказал он решительно. – Оставайся здесь и ни в коем случае не открывай дверь. Если кто-то будет настаивать – используй медальон. Сосредоточься на желании остаться незамеченной, представь стену тумана вокруг себя. Он поможет.       Эмили шагнула к нему:       — Но мы же только начали! Где мы сможем без чьих-либо вмешательств продолжить обучение?       Вампир чуть заметно улыбнулся – быстро, почти незаметно:       — Медальон подскажет дорогу ко мне. Приходи завтра до захода солнца. Он приведёт тебя туда, где я буду. Доверься ему.       Он обернулся на звук – шаги уже были у самого подъезда. Не теряя больше ни секунды, Юджин отступил к окну. Одним плавным движением распахнул створку и исчез в вечерних сумерках, словно растворился в воздухе.       Эмили бросилась к окну. Улица внизу была пуста. Только листья кружились в вихре, будто кто—то только что пронёсся здесь на невероятной скорости. И отдалялась маленькая тёмная фигура летучей мыши с большими крыльями и несоразмерно большими ушами, быстро взмахивая крыльями.       Девушка прижала ладонь к медальону. Тот всё ещё трепетал, но постепенно успокаивался. Ритм выравнивался, возвращаясь к прежнему размеренному пульсу.       «Приходи завтра до захода солнца», — вдруг раздалось у неё в голове знакомым голосом.              Эмили огляделась – никого. Тогда она выглянула в окно и тоже огляделась. Сверху под чьим—то балконом вниз головой висела, ухватившись за что—то лапками, летучая мышь с очень большими ушами и пушистым воротником вокруг головы.       Летучая мышь моргнула, как бы прощаясь, и отцепившись от балкона, тихо вереща, улетела прочь.       «Приходи завтра до захода солнца», — повторила она про себя слова Юджина. Шаги на лестнице заставили Эмили вздрогнуть. Кто—то поднимался на её этаж. Эмили отпрянула от окна, лихорадочно оглядываясь. В голове всплывали слова вампира: «Представь стену тумана вокруг себя».       Она закрыла глаза, сосредоточилась на тепле медальона, на его ритме. В воображении возникла картина: густой, непроницаемый туман окутывает её комнату, скрывает её от чужих глаз, делает невидимой. Дыхание выровнялось, страх отступил.       Шаги замерли у её двери. Послышалось осторожное шуршание – будто кто-то принюхивался или прислушивался. Затем всё стихло.       Через минуту шаги возобновились, удаляясь вниз по лестнице.       Эмили открыла глаза. Медальон под ладонью стал чуть теплее. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение покидает тело.       «Значит, это работает», — подумала она.       Взгляд упал на часы. Стрелки показывали без четверти восемь. Сумерки уже окутали город, а завтра ей предстояло найти путь к Юджину – путь, который покажет медальон.       Она подошла к окну, вглядываясь в темноту. Где-то там, среди городских улиц, скрывался ответ. И завтра она его найдёт.