Невеста вампира

      С того дня, как медальон начал отзываться на присутствие сверхъестественного, мир вокруг мисс Джонс изменился. Сначала она думала, что ей мерещится — слишком много нового свалилось на первокурсницу экономического факультета за последнее время. Но вскоре девушка поняла: она действительно видит то, чего не замечают другие.       В понедельник утром, по дороге в школу, Эмили заметила рослого сутулого мужчину в сером пальто. Он стоял у автобусной остановки и смотрел прямо на неё. В тот момент она почувствовала лёгкий укол тревоги — медальон едва заметно потеплел. Когда Эмили оглянулась через пару шагов, мужчина уже шёл за ней.       «Следит», — поняла она.       Он держался на расстоянии, ловко лавируя между прохожими. Но стоило Эмили замедлить шаг, как он тоже замедлялся. Когда она свернула в переулок, он свернул следом.       «Вот же настырный, — подумала мисс Джонс, уходя от преследователя. — Всё не отстанет».       Эмили зашла в продуктовый минимаркет и остановилась у витрины, делая вид, что рассматривает товары. В отражении стекла она увидела его лицо — ничем не примечательное, с лёгкой улыбкой, будто случайный прохожий. Но глаза… Страшные. И в них не было человеческого тепла. Холодные, расчётливые.       Медальон снова потеплел, подтверждая её догадку: это не человек. Эмили сосредоточилась, сконцентрировалась, вспоминая уроки Юджина. Представила в воображении стену из густого тумана и оградила себя нестерпимым морозом, чтобы незнакомые типы держались от неё поодаль.       В школе всё стало ещё заметнее, и Эмили старалась не выделяться, следуя наставлениям «вампира-учителя». На паре по философии она поймала на себе взгляд однокурсника, которого раньше почти не замечала. Он сидел в дальнем углу на самом заднем ряде аудитории и смотрел на неё так, будто изучал.       «Фу, как некрасиво», — мысленно возмутилась Эмили.       Когда их взгляды встретились, он чуть заметно кивнул — не дружелюбно, а как будто отмечая: «Вижу тебя. Ты на виду».       Эмили отвернулась — однокурсники, сидящие позади и вокруг, переглянувшись, негромко засмеялись. Девушка всё ещё сидела, нахмурившись, надув щёки и скрестив руки на груди.       — Студенты, попрошу не отвлекаться, — преподавательница дала всем строгое замечание и, привлекая внимание, постучала указкой по доске.       После лекции Эмили вышла в коридор и заметила ещё двоих. Женщина в строгом костюме, разговаривающая по телефону у окна, слишком внимательно посмотрела на неё. Парень с рюкзаком, который якобы ждал друга у лестницы, на мгновение задержал на ней взгляд.       Они не скрывались — но и не выдавали себя. (Эмили тоже ничем не выдавала себя. Медальон помогал ей в этом). Обычные люди вокруг наблюдателей ничего не замечали. Для всех это были просто студенты, преподаватели, посетители университета. Только Эмили видела их истинную суть — или, по крайней мере, чувствовала её.       Во время обеда Кейт заметила:       — Ты какая-то напряжённая сегодня. Всё нормально?       Эмили заставила себя улыбнуться:       — Просто много учёбы. И ещё этот доклад по социологии…       Но внутри всё сжималось. Теперь она знала: за ней следят. И, кажется, их становится больше.

***

      Этим же вечером после пар Эмили снова приехала к резиденции Уильямс. Медальон пульсировал чуть сильнее обычного — будто предвкушал встречу.       Юджин встретил её в холле. Он выглядел, как всегда, безупречно: тёмный свитер, брюки, лёгкая улыбка. Но во взгляде читалось что-то новое — настороженность.       — Вы заметили их, — констатировал он.       Эмили кивнула, снимая сумку с плеча:       — Да. Они следят за мной. Днём, в городе. Притворяются обычными людьми, но…       — Вы их чувствуете, — договорил Юджин. — Это хорошо. Значит, медальон работает правильно. Идёмте, — он протянул руку, предлагая помочь нести сумку.       Эмили благодарно вручила её своему учителю. Взяв сумку, он развернулся и провёл её в кабинет. Пройдя по вестибюлю к подножию лестницы, они поднялись на второй этаж и прошли к кабинету. На стенах коридора горели бра с такими же заколдованными свечками.       Войдя в кабинет, Юджин жестом предложил Эмили сесть у камина.       — Расскажите подробнее, — попросил, ставя сумку девушки на свой стол. — Кого вы видели? Как они вели себя?       Глубоко вздохнув, Эмили описала мужчину у остановки, однокурсника на лекции, женщину в коридоре. Юджин, не перебивая, внимательно слушал. Один раз он спросил, где именно Эмили учится. Девушка сказала: «Школа экономики и политических наук», после чего он дал ей продолжить. А когда она закончила, он уже сидел на своём кресле и задумчиво проводил рукой по подлокотнику.       — Это разведчики, — заключил он наконец. — Они, хвала Создателю, не опасны сами по себе, но их присутствие говорит, что кто—то заинтересовался вами. И этим «кем-то» могут быть ваши недоброжелатели.       Эмили вспомнилось жуткое знакомство с вервольфом, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок:       — Что теперь?       — Мы ускоряем обучение, — Юджин встал и подошёл к окну. — Вы уже освоили контроль над чувствами. Следующий шаг — распознавание. Вы должны научиться не просто чувствовать нелюдей, но и понимать, кто перед вами: вампир, оборотень, дух — каждый оставляет свой след.       Он обернулся к ней:       — Готовы?       Эмили сделала глубокий вдох. В груди что-то трепетало — не страх, предвкушение. Она кивнула:       — Да, я готова.       Юджин улыбнулся — на этот раз теплее, чем обычно:       — Тогда начнём. Закройте глаза. Представьте, что мир вокруг — это ткань. Обычные люди — нити одного цвета, нелюди — другого. Попробуйте увидеть разницу.       Эмили послушалась. Сначала было сложно: перед глазами мелькали образы, звуки, запахи. Но постепенно она начала замечать… оттенки. Где-то проступало что-то серебристое, где-то — тёмно-синее, почти чёрное.       — Вижу, — прошептала она. — Они… как пятна на ткани.       — Отлично, — голос Юджина звучал рядом, поддерживающе. — Теперь попробуйте определить, кто из них ближе всего к вам. Почувствуйте его присутствие.       Девушка сосредоточилась. Где-то далеко, за стенами дома, мелькнуло знакомое ощущение — то самое, что она испытала утром у остановки.       — Он здесь, — сказала Эмили, открывая глаза. — Тот, что шёл за мной сегодня. Он рядом.       Юджин кивнул, и в его взгляде мелькнуло одобрение:       — Очень хорошо. Теперь вы знаете главное: вы не беспомощны. У вас есть сила, и у вас есть я. Мы разберёмся с этим вместе.       Эмили улыбнулась, встала с кресла и подошла к окну:       — Да. Разберёмся.       Впервые за последние дни она почувствовала себя в безопасности. И в этот момент поняла окончательно: она доверяет Юджину. Полностью. И готова идти за ним — куда бы ни завела эта дорога.       Вечер в резиденции Уильямс тянулся медленно.       В кабинете повисла недолгая тишина, нарушаемая тиканьем старинных часов, пробивших без двадцати минут десять часов вечера. В камине потрескивали и загорались искусственные поленья, создавая уют и иллюзию отапливаемого помещения.       — Эмили, вы, вероятно, устали с дороги, — предположил Юджин, заметив, как зевает его ученица. — Уже совсем поздно. Я хотел бы предложить вам кое-что.       Она подняла взгляд:       — Да?       — Останьтесь сегодня у меня, на ночь.       Эмили слегка удивилась:       — Здесь?       — Да, — Юджин подошёл ближе и сел напротив. — Ситуация становится серьёзнее, чем я предполагал. Тот, кто за вами ходит по пятам, не просто собирает информацию — он готовится к действию. Я это чувствую.       Он помолчал с минуту, подбирая слова, и добавил:       — Более того, автобусы сейчас не ездят. В моём доме вы будете в безопасности. Резиденция защищена древними заклинаниями. Они никому не позволят проникнуть внутрь без моего ведома. К тому же… — он чуть улыбнулся, — так я смогу быть рядом и помочь, если что—то пойдёт не так.       Эмили задумалась. Предложение звучало разумно, но всё равно казалось слишком смелым.       — А как же мои родители? Они будут волноваться, — и тут же осеклась, вспомнив, что она для них была нежеланным ребёнком. — Хотя нет, не станут.       — Хм? — учитель заинтересованно сузил глаза.       — Они — не те родители, которым не наплевать на собственного ребёнка, — догадавшись о чём хотел спросить тот, пробормотала Эмили. — Как только я стала совершеннолетней, они перестали присылать мне деньги. А когда была маленькой — отказались от меня.       — Понятно, — сухо произнёс Юджин. — Брак по расчёту и отказ от ребёнка. — «Будь мои родители сейчас живы, — сердито подумал он, сдерживая желание сжать руки в кулаки, — они бы не одобрили такого отношения их к этой девушке».       — Вы очень добры, — Эмили благодарно кивнула. — Я согласна остаться у вас дома на ночь, — она осознавала, что ещё не способна защищаться. Кроме того, Эмили действительно чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Сильным, уверенным в себе и надёжным парнем.       — Джозеф, — тихо произнёс Юджин.       Дворецкий тотчас явился к нему, дематериализовавшись из тьмы.       — Распорядись, чтобы девочки приготовили гостевую комнату для нового члена нашего тайного ордена.       — Да, мой лорд.

***

      Через час Эмили устроилась в гостевой комнате — просторной, светлой, с большим окном и уютной кроватью под тяжёлым покрывалом. Дворецкий Джозеф принёс ей халат и полотенце, а затем пригласил на ужин.       Они расположились в малой столовой — только Эмили и Юджин, за небольшим круглым столом, сервированным на двоих. Только перед Юджином стоял пустой стакан с чайной ложкой, графин с очищенной водой и салфетка. Свечи на трёхрожковом канделябре создавали мягкий, тёплый свет, а аромат травяного чая наполнял комнату.       — Юджин, а вы не будете ужинать? — спросила девушка, собираясь поднести чашку ко рту.       — Только если вы позволите мне угоститься вашей кровью, — ответил парень, слегка усмехнувшись.       — Что ж, в таком случае извините за глупый вопрос, — стушевалась та.       — Ничего страшного, я пошутил.       «Оказывается, вампиры тоже обладают чувством юмора», — удивилась Эмили, улыбнувшись про себя.       Юджин налил себе в стакан воды из графина, вытащил из кармана тёмных джинсовых брюк пузырёк, откупорил его и бросил в стакан тёмно-красную таблетку. Та начала растворяться, превращая воду в кровяной раствор.       — Юджин, вам не скучно жить одному в большом особняке? — поинтересовалась Эмили, вскрывая фантик шоколадной конфеты со сливочно-клубничной начинкой.       — Почему же? Мне совсем не скучно. В доме не я один живу: дворецкий, личный водитель, две горничные, гувернантка и садовник, которого вы могли не заметить.       — Нет, вы мне не так поняли, — мягко возразила Эмили, нарезав конфету пополам. — Прислуга — это другое, — пояснила она, поднося кусок конфеты ко рту.       — А-а, — протянул парень, — так вы об этом. Увы, я очень занятой вампир… Все эти дела с оборзевшими вервольфами… Они не дают покоя. Но мои друзья и я, мы справляемся со своими обязанностями. Конечно, не без помощи упомянутых мной ранее охотников… Так что, мне некогда думать о остепенении.       «Юджин, я готова к близости с вами, — с лёгкой тоской подумала Эмили, услышав его ответ. — У меня с недавнего времени никого нет, кроме одной подруги. А о своих родителях я больше ничего не хочу слышать. И видеть их тоже больше не хочу… Если бы вы согласились, — думала она, жуя конфету и попивая чай, — я осталась бы с вами навсегда».       Девушка поняла, что вампиру, недавно спасшему ей жизнь и ставшему ей учителем, на самом деле одиноко и скучно. Ужиная наедине с ним, она размышляла о том, каким было бы её будущее и её жизнь, стань она такой, как он.       — Теперь давайте обсудим план, — начал Юджин, когда они закончили ужин. — Мы знаем, что за вами следят. Однако нам нужно понять — кто и с какой целью. Он достал из другого кармана небольшой серебряный медальон, похожий на тот, что носила Эмили, но с другим узором.       — Это артефакт слежения. Он поможет нам определить, кто именно вас выслеживает и где они собираются. Но для этого вам нужно будет сделать следующее: завтра днём вы выйдете из университета как обычно и пойдёте по маршруту, который я вам укажу.       — Погодите. Вы хотите использовать меня как приманку? — Эмили подняла бровь.       «Чёрт, а я думала, что он добропорядочный парень, и собиралась стать для него нечто большим, чем просто другом и ученицей».       — Не совсем, — Юджин слегка улыбнулся. — Скорее, как датчик.       «Та-ак, а это уже интересно, — успокоилась Эмили. — Хотя, не совсем то, что я хотела услышать».       — Вы будете идти, — пояснил тот, успев прочитать её мысли, — а я — следить за показаниями заговорённого артефакта. Если кто-то последует за вами, мы зафиксируем это. И тогда я смогу определить его природу и намерения.       — А если это опасно?       — Опасность будет минимальной, — заверил Юджин, допив последние капли кровяного раствора. — Во-первых, рядом с вами «невидимо» будет находиться Оливер, которого я отправлю к вам. Во-вторых, на всякий случай я дам защитный амулет. Он создаст барьер на несколько секунд — достаточно, чтобы Оливер успел вмешаться.       — Оливер — это один из ваших друзей? — спросила Эмили, подумав: «Неужели он сам не сможет находиться рядом со мной? Да, точно. Сказал же, что очень занятой. Должно быть, руководит защитой города от нападений вервольфов».       — Верно, — кивнул Юджин. — Поверьте, Оливер — один из немногих, кому я могу доверять, как самому себе. Он — надёжный друг и отличный парень, — после чего Юджин положил на стол небольшой кулон на тонкой цепочке — серебряный, с голубым камнем внутри. — Наденьте его завтра, прежде чем Виктор отвезёт вас в университет. И запомните: если почувствуете что-то неладное — сразу активируйте барьер. Для этого сожмите камень в ладони и мысленно произнесите «щит».       Эмили взяла амулет. Камень был прохладным и гладким.       — Хорошо, — кивнула она. — Я сделаю то, о чём вы просите.       И Юджин удовлетворённо кивнул:       — Отлично. И ещё один важный момент. Мы не можем исключать, что среди ваших знакомых есть тот, кто работает на противника. Поэтому будьте осторожны в разговорах. Не раскрывайте подробностей нашего обучения. И если заметите что-то странное в поведении кого-либо — сразу сообщайте мне.       — Даже если это кто-то из друзей? — тихо спросила Эмили.       — Особенно если это кто-то из друзей, — серьёзно ответил Юджин. — Предательство всегда ранит сильнее, но именно оно может стать самым опасным оружием.       Эмили обречённо вздохнула:       — Понимаю.       Юджин чуть смягчился:       — Знаю, тяжело. Но вы сильная, Эмили. И вы не одна. Я буду с вами на связи. Мы справимся с этим вместе.       — Тогда давайте обменяемся номерами телефонов, — предложила девушка, ощущая облегчение. — Так мы сможем созваниваться.       — Хорошо.       Юджин продиктовал Эмили номер своего телефона, а она вбила его и добавила в список контактов. После сама поделилась с ним номером своего. Затем посмотрела ему в глаза и впервые почувствовала не просто доверие — а настоящую уверенность. Он не подведёт. Он защитит. Пусть и не самолично.       — Спасибо, — тихо сказала она. — За всё.       Её «учитель» улыбнулся — по-настоящему, тепло:       — Это только начало, Эмили. Завтра мы сделаем первый шаг к разгадке. А теперь вам стоит отдохнуть. Утро будет непростым.

***

      Позже, лёжа в кровати, Эмили смотрела на мерцающий огонёк свечи на прикроватном столике. Медальон под подушкой едва заметно пульсировал, словно биение сердца. Она коснулась нового амулета на шее и улыбнулась.       «Мы справимся, — подумала она. — Вместе».       За окном шумел вечер, но в особняке было тихо и спокойно. Где-то рядом в своём кабинете работал Юджин — готовил следующий этап их плана. И это давало Эмили ощущение защищённости, которого она давно не испытывала.       Завтра начнётся настоящая игра. Но теперь она была к ней готова.