Невеста вампира

      — Итак, первое вам нужно понять, — это природа сил, с которыми мы имеем дело. Вервольфы черпают мощь из луны и инстинктов. Мы — вампиры — из тьмы и воли. А медальон… он соединяет оба начала. Он может усиливать и то, и другое, но только в руках того, кто умеет слушать его ритм.       Юджин сделал паузу, глядя ей в глаза:       — Сегодня мы научимся основам защиты. Вы должны уметь создавать барьер — не физический, а энергетический… Представьте стену тумана, как вчера ночью. Теперь добавьте к ней… скажем, холод. Мороз, который остановит любого, кто попытается прорваться.       Эмили сосредоточилась. Перед внутренним взором снова возникла картина: туман, но теперь вокруг него кружатся снежинки, и воздух становится колючим, ледяным.       — Чувствуете? — тихо спросил Юджин.       Она кивнула:       — Да. Он становится плотнее.       — Отлично. Теперь удерживайте этот образ. Не дайте ему рассеяться. Это ваша первая линия обороны. Пока вы можете поддерживать барьер, вервольф не сможет к вам приблизиться.       Эмили закрыла глаза, сосредотачиваясь. Медальон пульсировал в такт её дыханию, помогая удерживать конструкцию.       Где-то в глубине дома часы пробили три. До захода солнца оставалось ещё несколько часов. У них было время.       — Получилось?       — Да. Мне даже самой стало очень холодно и… одиноко.       — Это нормально, — поддержал тот гостью. — Всему своё время. Вы не устали? Эмили.       — Нет, всё в порядке.       — Хорошо. Расслабьтесь, сделайте глубокий вдох и выдох. Так вы развеете барьер, который воссоздали.       Эмили последовала совету вампира:       — Чувствую, как вокруг меня становится тепло.       — Отлично, — улыбнулся Юджин. — Сейчас мы с вами попробуем поработать над концентрацией. Вам нужно научиться «отключать» обострённые чувства, когда это необходимо. В университете, в толпе, среди людей — вы не должны привлекать внимание.       Новенькая, проглотив слюну, кивнула, внимательно слушая.       — Представьте себе комнату внутри себя, — продолжил Юджин. — Тихую, спокойную комнату с толстыми забетонированными стенами. Когда чувства становятся слишком острыми, мысленно уходите туда. Закройтесь и позвольте миру снаружи стать приглушённым.       Эмили закрыла глаза, вновь сосредотачиваясь. Перед внутренним взором возникла новая картина: маленькая комната с мягким светом, бетонными стенами, тяжёлой дверью. Она «вошла» туда и «закрыла» дверь. Шум города, запахи, звуки — всё стало тише, отдалённее.       — Чувствуете разницу? — негромко задал вопрос Юджин, продолжая наставлять.       Эмили кивнула:       — Да. Здесь так спокойно.       — Прекрасно, — вновь улыбнулся Юджин, наслаждаясь внешностью девушки.       Гостья не была красавицей, но была вполне симпатичной. Каждый раз, когда она кивала, отвечая ему, длинные темно-каштановые волосы вторили движению её головы. Пухлые губы с розовой помадой открывались и закрывались, когда она говорила с ним. Ресницы, подведённые тушью, подрагивали, когда девушка выполняла упражнения.       — Теперь попробуйте выйти обратно в мир, но оставьте дверь этой комнаты слегка приоткрытой. Так вы сможете контролировать поток информации, не перегружая себя.       Эмили выполнила упражнение. Ощущения вернулись, но уже не оглушали — она могла фильтровать их, выбирать, на чём сосредоточиться.       — Получилось! — удивлённо выдохнула она.       Юджин одобрительно кивнул:       — Вы молодец, Эмили. Это первый шаг к балансу. Теперь вы сможете учиться, общаться с друзьями и жить обычной жизнью, не теряя связи с медальоном.       За окном начало смеркаться. Юджин взглянул на старинные напольные часы:       — На сегодня достаточно. Завтра продолжим — будем работать над распознаванием сверхъестественных существ. И помните: если почувствуете опасность, сразу используйте барьер.       Эмили поднялась:       — Спасибо, Юджин. Я… Я начинаю понимать, что всё это реально. И я готова учиться.       Он слегка склонил голову:       — Я в вас не сомневался. Джозеф.       В кабинет вошёл дворецкий, открыв дверь.       — Проводи нашу гостью к выходу и передай приказ Виктору доставить её до дома. Нынче стало опасно бродить одному тёмными вечерами.       — Как прикажете, юный господин.       — До завтра, Юджин, — попрощалась с ним Эмили.       — До завтра, Эмили. Мой водитель доставит вас домой. Указывайте ему путь.       — Хорошо.       Эмили улыбнулась и вместе с Джозефом направилась к двери. Медальон под свитером пульсировал ровно и спокойно — словно одобрял её решение. Дворецкий четы Уильямс проводил девушку к выходу, потом они подошли к гаражу, где Виктор протирал автомобиль.       — Виктор, — обратился Джозеф к водителю.       — Да? — тот поднял взгляд и увидел коллегу с гостьей.       — Будь добр, отвези юную леди к её дому, — сказал дворецкий, краем глаза глянув на Эмили. — Доставь её в целости и сохранности. Это приказ юного господина.       — Как скажешь, — согласился Виктор, прекрасно понимая, как Юджин относится к ослушанию приказам и как он наказывает ослушников. Сев за руль, пожилой вампир с седыми висками, выехал из гаража, затем, открыв дверцу, вышел из водительского места и учтиво открыл перед ней дверцу у пассажирских мест.       — Прошу, — произнёс он.       Эмили кинула и устроилась на заднем сиденье. Комфортабельный седан плавно тронулся с места, увозя её прочь от особняка и от человека, который за столь короткое время успел перевернуть её мир.

***

      Автомобиль ехал по вечерним улицам, огни фонарей скользили по стёклам, создавая причудливую игру света и тени. Эмили прислонилась лбом к прохладному окну, наблюдая за мелькающими силуэтами домов. Мысли её, однако, были далеко — там, в кабинете с камином, рядом с Юджином.       Она вспоминала его голос — ровный, спокойный, но в то же время удивительно тёплый. Его взгляд, в котором читалась не просто наставническая забота, а что-то большее: понимание, участие, даже… нежность?       «Юджин не пытался очаровать меня магией, — размышляла Эмили. — Ни разу за всё занятие я не почувствовала этого гипнотического воздействия, о котором читала в легендах про вампиров. Он не манипулирует мной. Он учит. Доверяет. И этим вызывает доверие в ответ».       Перед мысленным взглядом пронеслись воспоминания: то, как он терпеливо объяснял ей основы концентрации, как мягко направлял её мысли, не подавляя, а поддерживая. Как чуть заметно улыбнулся, когда у неё впервые получилось создать «тихую комнату» в сознании.       «Юджин видит во мне не просто ученицу, — вдруг осознала Эмили. — Он верит в меня. В то, что я справлюсь. В то, что смогу научиться управлять силой медальона. И это… Это восхищает».       В памяти пассажирки комфортабельного седана всплыли детали, которые она раньше не замечала: как он заранее распорядился подать чай, предугадав её усталость; как чуть задержал взгляд, когда она уверенно выполнила упражнение; как сказал «я в вас не сомневался» — с такой искренностью, что сердце дрогнуло.       Автомобиль свернул на её улицу. Эмили вздохнула, возвращаясь к реальности. Но мысли о Юджине не отпускали.       «Это не магия, — твёрдо решила она. — Это я сама. Сама хочу быть рядом с ним. Хочу учиться у него. Хочу… больше чем просто учиться… Кроме подруги Кейт у меня никого нет. А живу я в общежитии, так себе дом».       Она улыбнулась своим мыслям. Впервые за долгое время будущее не пугало её неизвестностью. Напротив — оно манило, обещало открытия, рост, перемены. И рядом с ней будет тот, кто поможет пройти этот путь.       Водитель остановился у подъезда и обернулся:       — Прибыли, мисс. Хорошего вам вечера.       — Спасибо, — Эмили вышла из автомобиля. — И передайте Юджину, что я… благодарна ему за всё.       — Обязательно передам, — кивнул водитель.       Автомобиль плавно развернулся и скрылся за поворотом. Эмили ещё несколько мгновений стояла у подъезда, вдыхая прохладный вечерний воздух. Медальон под свитером едва заметно пульсировал — ровно, успокаивающе, словно вторя её собственным мыслям.       Девушка поднялась по ступенькам, открыла дверь и вошла в дом. Вызвала лифт, зашла в него, поднялась на свой этаж. Открыв дверь квартиры, вошла в неё. Скинула куртку, прошла на кухню, но вместо того, чтобы включить свет, остановилась у окна.       За окном мерцали огни города, где-то вдали проехала машина, захлопнулась дверь подъезда. А в голове снова и снова всплывали слова вампира: «С силой приходит ответственность».       «Но с доверием приходит и близость, — мысленно добавила Эмили, с лёгкой грустью улыбнувшись самой себе. — И я готова к этому. Готова идти дальше. Рядом с ним».       Она коснулась медальона, улыбнулась и наконец включила свет. Завтра будет новый день — и новое занятие. А значит, новая встреча.

***

      Джозеф увёз избранницу медальона к её дому. Юджин невозмутимо стоял у окна и смотрел на удаляющийся чёрный седан с включенными фарами. Когда машина оказалась за воротами родового поместья Юджин медленно отвернулся от окна, подошёл к тумбочке под письменным столом. Вытянув полку, взявшись за ручку, он взял с полки коричневый полупрозрачный пузырёк и откупорил его.       Заметив состояние господина, к нему из-за угла вышел Джозеф:       — Мой лорд, вам не здоровится? — озабоченно спросил он, подходя к нему.       — Да, — прохрипел молодой вампир, обхватив самого себя руками за горло. — Принеси стакан с водой. Таблетки при мне.       — Слушаюсь, мой лорд.       Джозеф удалился, ненадолго оставив его. Через минуту он уже протягивал господину стакан с водой. Юджин взял у него из рук скатан и бросил в воду маленькую красную таблетку. Она начала растворяться в ней, пуская пузыри и окрашивая воду в красный цвет. Как только таблетка полностью растворилась, Юджин залпом выпил содержимое стакана. И ему полегчало, когда он принял лекарство, ставшее аналогом настоящей крови.       — Эмили всё-таки человек, — промолвил Юджин, с закрытыми глазами садясь на стул с высокой спинкой за письменным столом.       — Понимаю, сэр, — участливо произнёс тот. — Вы какое-то время не принимали лекарства, вот и почувствовали себя сегодня нехорошо.       Юджин промолчал, ощущая, как по венам растекается живительный кровяной раствор.       — Это всё чёртовы псины с их нынешним лидером, — недовольно скривив губы, после недолгого молчания сказал он и задрал голову к потолку, на котором висела люстра с заколдованными свечами вместо ламп. — Будь они неладны, — тихо выругался.       Однако мысли его были далеко, как и мысли Эмили, думавшей о нём. Он тоже думал о девушке, о своей «ученице». Родители в его возрасте уже были женаты друг на друге, а он всё ещё холост. Будь они сейчас живы, то дали бы ему увесистый подзатыльник и сильное замечание.       «Нет, — одёрнул себя Юджин, усмехнувшись про себя. — Пока не время. Нужно, чтобы Эмили была готова к становлению новым стражем и сравнялась способностями с моими друзьями, — решил он, возвращая голову к исходному положению, — чтобы они приняли её, как равную себе. Потом посмотрим, как пойдёт дальнейшее развитие дел».