Директор по совместительству

Пить чай без чая — это, смею вам доложить, высочайшее, недостижимое для простых смертных искусство. Требующее не только выдающегося интеллекта, но и определенной доли элегантного безумия. Я парил в воздухе вверх тормашками, зависнув над клетчатым потолком своего карманного измерения. Элегантно, до хруста в суставах оттопырив мизинец на львиной лапе, я с наслаждением прихлебывал из изящной фарфоровой чашечки, слепленной из затвердевшего вторника, абсолютную, кристально чистую пустоту. На вкус она напоминала легкие нотки экзистенциального кризиса с терпким послевкусием клубничного джема и невыполненных обещаний. Мой драконий хвост лениво покачивался, периодически завязываясь в идеальный морской узел, затем в макраме, а потом расплетаясь обратно в змеиную чешую. Я предавался глубоким, философским размышлениям о том, почему круглые пиццы кладут в квадратные коробки, едят треугольниками, а переваривают вообще в непонятном многомерном пространстве желудка. Внезапно тишину моего уютного, сюрреалистичного уединения нарушил громкий, дребезжащий звон, похожий на звук падающего в металлическое ведро оркестра медных духовых. Огромные напольные часы, сделанные из дрожащего малинового желе и швейцарского сыра, пробили ровно десять минут четвертого. Из окошка вместо кукушки с механическим жужжанием высунулся маленький серебристый тостер. — Время вышло! Время вышло! — пронзительно прокричал тостер голосом оперной певицы и плюнул мне прямо в лицо двумя кусками подгоревшего хлеба, на которых пеплом было выжжено: «ВЫ ОПАЗДЫВАЕТЕ». Я нахмурил кустистые брови, опустив чашку, которая тут же превратилась в стайку возмущенных летучих мышей и разлетелась по углам. Флаттершай опаздывала. На наш традиционный, еженедельный вторничный пикник с сэндвичами без корочек и беседами о миграции перелетных ежиков. И не просто задерживалась, а опаздывала уже на целых десять минут и сорок три секунды! Для моей дорогой, пунктуальной, гиперответственной Флаттершай это было абсолютно нетипичным, вопиющим нарушением всех мыслимых законов вселенной. Это было даже более странно, чем рыба, декламирующая стихи Шекспира, или Селестия, отказывающаяся от куска торта. Я подождал еще ровно четырнадцать секунд, раздраженно барабаня орлиными когтями по воздуху, отчего в пространстве расходились фиолетовые круги, как по воде. Терпение никогда не входило в список моих добродетелей. Собственно, у меня вообще не было списка добродетелей. Я его съел в тысяча девятьсот лохматом году. — Ну, раз гора не идет к Магомету, значит, Магомет превратит гору в гигантский зефир и съест ее... — проворчал я. Я щелкнул пальцами. Раздался громкий хлопок, похожий на лопнувший шарик, набитый конфетти и утками, и мир вокруг меня завертелся цветастой, тошнотворной воронкой. Я материализовался мгновенно. Причем не просто в замке Принцессы Твайлайт Спаркл. Движимый своим безошибочным инстинктом драматического, театрального появления, я материализовался прямо внутри гигантского кристального стола в Зале Карты. Мое тело стало полупрозрачным, слившись с магической текстурой минерала, так что снаружи была видна только моя ухмыляющаяся морда, плавающая под поверхностью стола, словно экзотическая рыбка в аквариуме. И мои чуткие уши тут же уловили напряженный, звенящий от стресса, срывающийся на панику голос Твайлайт. — ...портал дестабилизируется с каждой секундой! Показатели магического резонанса из того мира просто сводят с ума все мои приборы! — Твайлайт нервно мерила шагами пространство вокруг стола. Ее грива растрепалась, а под глазами залегли тени недосыпа. Она яростно трясла перед собой магическим дневником. — Я писала Сансет Шиммер пять раз за последний час! Ответа нет! Ни строчки! Страницы дневника просто искрят и выдают магические помехи! Вокруг стола стояли остальные Элементы Гармонии. Эпплджек нервно поправляла шляпу, Рэйнбоу Дэш била копытом по полу, оставляя подпалины. И даже Флаттершай была здесь, виновато опустив ушки. Так вот почему она пропустила наш пикник! Спасение мультивселенной. Опять. Боже, какая унылая, заезженная банальщина. У них что, по контракту положено спасать мир каждый второй вторник месяца? — Твайлайт, сахарок, тише, — попыталась успокоить ее Эпплджек, кладя копыто ей на плечо. — Может, Сансет просто занятая? Экзамены там у них, или ещё какая-то человеческая беда. Ты же ж сама сказала, что портал сейчас как кисель. Возможно, поэтому и невозможно связаться через книгу? — Нет! Это не просто технический сбой! — Твайлайт отмахнулась, ее рог засветился тревожным фиолетовым светом. — Последнее сообщение от Сансет было о том, что в лесу пропали люди! А теперь эта блокировка связи! Если расчеты Стар Свирла Бородатого и мои сканирования верны, мы столкнемся там не просто с аномалией. Мощная, древняя темная аура умышленно блокирует межпространственную связь! И судя по энергетическому следу... это Король Сомбра!!! Твайлайт остановилась, драматично обведя подруг широко открытыми глазами. Спайк, сидящий на стопке книг, судорожно сглотнул и выронил перо. — Тот самый тиран, которого мы с таким трудом победили в Кристальной Империи! — продолжала нагнетать Твайлайт. — Он пробудился в их мире! Он глушит связь и, возможно, уже захватил школу Кантерлот Хай! — Так чего мы ждём?! — воскликнула Рэйнбоу Дэш, взмывая в воздух и ударяя копытом о копыто. — Погнали туда! Ты же там была хотя как оказалось и твоя версия там тоже есть. Накостыляем этому теневому хмырю еще раз! Мы же Элементы Гармонии! Раз плюнуть! — Мы не можем пойти все! — отрезала Твайлайт, с отчаянием глядя на светящееся, пульсирующее зеркало в конце зала, которое издавало тревожный гул. Зеркальная гладь шла рябью, словно закипающая вода. — Портал критически нестабилен! Магнитная буря в том мире и дестабилизация магии привели к тому, что проход закроется с минуты на минуту. Если мы войдем туда все вместе, наша комбинированная магическая масса просто разорвет пространственный туннель, и нас раскидает по пустоте между мирами! Она сделала глубокий вдох, выпрямила спину, напуская на себя вид мученицы, идущей на костер. — Пойти должна только я. Я — аликорн, моя магия достаточно стабильна, чтобы выдержать переход в одиночку. Я должна выяснить, что случилось с Сансет, и остановить Сомбру, пока он не вверг тот мир во тьму! Это моя миссия! Я, плавающий внутри кристального стола, приоткрыл один желтый глаз. Сомбра? Властелин Тьмы? Захватил школу? Я вспомнил свою недавнюю, весьма очаровательную ночную прогулку по астральному плану человеческого мира. Тот самый сон, где я, от скуки, решил примерить образы, распинаясь о сути безумия и предлагая на выбор два весьма... пикантных плаката. Все же интересно там. Жаль только что тот Дискорд меня не пускает физически... Но вернёмся к черному человеку. Я вспомнил реакцию этого "Властелина Тьмы". Тот серый, непробиваемый кусок канцелярского картона в костюме-тройке, который с лицом глубочайшей экзистенциальной скуки и презрения отчитал меня за «нерентабельный маркетинговый подход», пожаловался на нарушение дресс-кода и потребовал оформить возврат средств за галлюцинацию. Так это был не просто какой-то не интересное существо? Это был реальный Сомбра того мира?! Если бы я знал я бы задержался на несколько месяцев в его снах... Но сейчас, это меняло всё. Моя драконья морда, скрытая в текстуре кристалла, сама собой расплылась в широчайшей, зубастой, абсолютно маниакальной улыбке от уха до уха. Я не выдержал. Громкий, истеричный, хрюкающий смех разорвал напряженную тишину Зала Карты. — Битва с Сомброй? Один на один?! О-о-о, звучит просто ужасающе, Принцесса! — театрально протянул я. Я резко, как поплавок, вынырнул из гладкой поверхности стола до пояса. Пони синхронно, с истошным визгом отскочили назад. Твайлайт от неожиданности выстрелила в потолок лазерным лучом из рога, сбив хрустальную люстру, которая со звоном рухнула на пол. Спайк с визгом спрятался за трон Эпплджек. — Дискорд! Что ты здесь делаешь?! — крикнула Твайлайт, хватаясь за сердце копытом. — Ты нас чуть до инфаркта не довел! — Я пришел за Флаттершай, ваше сиятельство, но услышал вашу... уморительную военную сводку, — я грациозно выплыл из стола окончательно, и по щелчку моих пальцев Зал Карты мгновенно преобразился. Стены замка покрылись серыми обоями в полосочку. На полу вместо ковров появился дешевый офисный ковролин. Спайк с тихим "пуф" превратился в металлическую точилку для карандашей с выпученными глазами. А на саму Твайлайт я мгновенно надел строгий, на два размера больше, серый пиджак, водрузил ей на мордочку гигантские квадратные очки, замотанные синей изолентой, и повязал на шею унылый галстук. — Эй! Верни всё как было! Это не смешно! — возмутилась Твайлайт, барахтаясь в огромном пиджаке и пытаясь сбросить очки. — Портал закрывается! Там реальная угроза! — Угроза? О, поверьте мне, Ваше Высочество, вы даже не представляете, какой кошмар вас там ждет! — я подлетел к ней вплотную, перевернувшись вверх ногами. Из моих ушей пошел пар. — Вы собираетесь биться с Ужасным Сомброй? С Теневым Королем? — Ты что-то знаешь об альтернативном Сомбре? — нахмурилась Эпплджек, подозрительно прищурившись и выставив вперед копыто. — Он еще сильнее, чем наш? У него больше темной магии? У него армия рабов?! Я разразился таким громким, искренним, раскатистым хохотом, что серая офисная штукатурка, которую я только что наколдовал, посыпалась с потолка. Я схватился за живот, вытирая выступившие слезы умиления. — Армия рабов?! Темной магии?! О нет, яблочная моя! Всё гораздо, гораздо хуже! — я щелкнул пальцами, и за моей спиной появилась огромная школьная доска, на которой красным мелом начали сами собой чертиться сложные, устрашающие графики падения успеваемости. — Его главное, самое смертоносное оружие — это... ГОСТы! Штрафы за нарушение субординации! И... о боже, мне даже страшно произносить это вслух... — я закрыл лицо лапами в притворном ужасе. — НА-ЛО-ГО-ВЫ-Е ДЕ-КЛА-РА-ЦИ-И! В ТРЕХ ЭКЗЕМПЛЯРАХ! Пони переглянулись. На их мордочках читалось абсолютное, тотальное непонимание. — Чего-чего? Какие ещё налоговые декларации? — переспросила Рэйнбоу Дэш, почесав затылок крылом. — Это какое-то новое темное заклинание? Оно высасывает душу? — Оно высасывает радость жизни, дорогая моя! — я драматично приложил тыльную сторону ладони ко лбу, изображая глубочайший обморок, и упал на спину, зависнув в метре над полом. — Берегись, Твайлайт! Он не будет стрелять в тебя черными кристаллами! Он заставит тебя заполнять анкеты об оценке рисков, прежде чем разрешит использовать Магию Дружбы! Он запретит тебе летать без лицензии! А если ты попытаешься обнять его силой дружбы, он выпишет тебе штраф за нарушение личных границ и несоблюдение корпоративной этики! Я подлетел к Флаттершай, которая жалась к стене. — Флатти, радость моя, он заставит твоих зверюшек пройти санитарную обработку и получить паспорта вакцинации! Вы идете на верную смерть... от бумажной волокиты и канцелярской скуки! Это монстр, у которого вместо сердца — Excel-таблица! — Дискорд, прекрати эти глупые шутки! — рявкнула Твайлайт, рогом срывая с себя серый пиджак и очки. Спайк-точилка согласно лязгнул лезвием. — Это серьезно! Я не знаю, что такое Эксель-таблица, но Сансет в опасности! Портал почти схлопнулся! Я иду туда! Она начала концентрировать магию. Ее рог вспыхнул ослепительным светом, и она медленно, тяжело пошла к гудящему, нестабильному зеркалу, которое уже начало искрить по краям. — Ну, как знаешь, Принцесса Бюрократии, — я пожал плечами, щелчком пальцев возвращая Залу Карты его нормальный вид (и возвращая Спайку его чешую, отчего тот с облегчением выдохнул). Я подошел к краю огромного кристального стола-карты. Как раз к тому месту, во главе, где обычно сидела Твайлайт с умным видом, разглядывая провинции страны. Я широко открыл пасть, мои зубы на секунду превратились в циркулярные пилы, и с громким, сочным хрустом, от которого у всех присутствующих пони шерсть встала дыбом на загривках, откусил солидный, острый кусок магического кристалла прямо от столешницы. На столе осталась зияющая дыра с отпечатком моих зубов. — М-м-м... — прочавкал я, перемалывая зубами драгоценный минерал, который хрустел, как карамель. — Ярко выраженный черничный вкус. С тонкими нотками занудства и синдрома отличницы. Неплохо. Я повернулся к Твайлайт, которая уже стояла одной ногой в пульсирующем портале, с ужасом и гневом глядя на испорченный артефакт. Я помахал ей на прощание откусанным куском кристалла. — Удачи тебе там в битве с Темным Бухгалтером! И обязательно, слышишь, обязательно передавай от меня пламенный привет этому недотепе-администратору в сером! Скажите ему, что его корпоративные плакаты были отвратительного качества, и я требую жалобную книгу! Без неё я ничего подписывать не буду!! Не дожидаясь ответа от ошарашенной Твайлайт, которая скрылась в вспышке портала, я подмигнул Флаттершай. — Я жду тебя через час, дорогая. Сэндвичи сами себя не съедят! Я щелкнул пальцами и исчез в ослепительной вспышке разноцветного конфетти и звука губной гармошки, возвращаясь к своему остывающему чаю. Определенно, следующие несколько дней по обе стороны портала обещают быть крайне интересными. Жаль, что у меня нет попкорна. Впрочем, я всегда могу сделать его из облаков. Твой ход Дискорд...