Самая неожиданная пара в Готэме

Вечером, когда солнце начало прибывать и люди стали расходиться по домам, на улице должно было стать оживленнее. В маленькой закусочной тоже становилось весело. Шум здесь никак не мог заглушить звон колокольчиков на двери. Зашла пара, и это привлекло внимание Харли. Хотя Харли высоко ценил еду в этом заведении, это все же был не ресторан для людей высокого положения и знати, как они. «Чем могу помочь?» — спросила Харли, подойдя к ним после того, как они выбрали столик. С приветливой улыбкой Харли вежливо попросила принять заказ. Её уважение вызвала не столько их богатство, сколько их скромность. Услышав слова Харли, мужчина многозначительно посмотрел на женщину напротив, словно спрашивая ее взглядом. Женщина тут же рассмеялась и сказала: «Яичницу-болтушку с грибами и черным перцем, а он хочет половину курицы с розмарином». Закончив, она посмотрела на Харли и мило улыбнулась. Харли было настолько поражено, что женщина назвала блюда, даже не заглядывая в меню. «На этот раз целую курицу. Теперь мы можем себе это позволить, правда, Линда?» — напомнил мужчина жене. «О да! Я чуть не забыла!» Женщина по имени Линда удивленно прикрыла рот рукой, а затем объяснила Харли: «Простите, если я показалась вам странной. Просто... я немного рада, что случайно вернулась сюда. Много лет назад мы были бедными студентами. А Джозеф любил водить меня сюда на ужин. Мы могли позволить себе только половину курицы, но все равно нам очень нравилось! И... Фрэнки еще здесь?» «Да, он здесь, но я думаю, что речь идёт не об одном и том же Фрэнки, потому что ему всего 21 год». Харли жестом указал на кухонное окно. Линда посмотрела в том направлении, куда указывала. Она вздохнула: «Фрэнки-младший? Боже, как быстро летит время». «Ты его знаешь?» — спросил Харли. «Да. Всегда делал домашнее задание прямо здесь, пока его отец работал в помещении. Не знал, что у него такой же талант, как у отца». Линда скрестила пальцы, разглядывая Харли: «Ты молод. Вижу, у тебя впереди целая жизнь. Я раньше съедала половину жареной курицы и думала, что это самое роскошное, что я могла себе позволить. Жизнь полна возможностей и разнообразия, некоторые из которых могут быть хорошими». Харли чувствовала энергию, которую Линда пыталась ей передать; возможно, эта блондинка увидела в Харли отражение самой младшей. Однако жизненный путь Харли был не таким простым, как думала Линда. Харли не была девушкой со скучной историей, выполняющей монотонную работу, но она не возражала против того, чтобы притворяться таковой, как ей казалось, и отвечала на её доброту фальшивой улыбкой. «Спасибо», — сказала Харли. Затем она пошла отнести заказ на кухню. Когда им подали еду, Харли поняла, что они очень рады вернуться в это место. Они ели и смеялись, как десять лет назад, когда она не пользовалась помадой, а у него было мало денег. В ресторане было очень много посетителей. Вскоре ее позвали другие клиенты, и она продолжила свою напряженную работу. В следующий раз, когда Харли снова обратила на них внимание, они уже закончили есть. Джозеф жестом попросил Харли принести счет. Харли вытерла руки фартуком и подошла к нему. Он дал Харли открытку. И Харли принес её Рональду: «Рон, ты видел эту пару? Они сказали, что ты старый друг». Рональд провел картой по единственному имеющемуся у него терминалу и сказал: «Мой друг? Какого черта они это делают, мой друг? Еще пару лет назад у них были только куры и грибы. Это так чертовски странно, что они до сих пор заказывают так мало, разбогатев?! Видишь карту? Она просто специально сделана для…» «Хорошо, хорошо», — Харли попытался заставить его говорить тише и искоса взглянул, чтобы убедиться, что эти двое не услышали его. — «Они сказали, что сегодня день воспоминаний. Возможно, они придут снова и закажут все блюда, которые не могли себе позволить в те времена из-за стремления к компенсации. Верно?» Рональд вернул карточку Харли: «Они даже не живут здесь сейчас! Как, чёрт возьми, мы вообще можем здесь есть?» «Какой же он скряга», — вздохнула Харли, обернувшись. Получив от Харли открытку обратно, Джозеф достал свой бумажник и развернул его. Помимо стопки франклинов, там было довольно много мелочи. Он мог бы взять 5 долларов, но предпочел дать ей 20. Это был первый раз, когда Харли получила чаевые больше 10 долларов, за исключением Брюса Уэйна, и этот подарок мог бы сделать ее день незабываемым. Сердце Харли забилось сильнее. Она потянулась к купюрам и уже подбирала слова, чтобы выразить свою благодарность. Но не дождавшись, пока ее ногти коснутся денег, раздался громкий хлопок, напугавший всех вокруг. «Черт!» Мало того, что рука с деньгами отдергивалась, так еще и самой Харли пришлось искать место, чтобы прикрыться. «Поднимите руки все, кто меня видит!» — крикнул мужчина, сделав два выстрела в потолок. — «Только не ты, богатый ублюдок! А теперь отдай мне все свои деньги!» Линда закричала. Она не желала, чтобы с ней и ее мужем случилось что-то подобное. Мужчине пришлось направить на нее пистолет, чтобы заставить ее замолчать: «Заткнись! Или я выстрелю тебе в лицо!» Спрятавшись за прилавком, Харли услышал дрожь в его сердитом голосе, словно он был новичком в этой отрасли. «Нет! Не причиняй ей вреда! Я дам тебе деньги, которые ты хочешь!» — Джозеф говорил испуганным тоном, опасаясь случайного выстрела. Он отдал грабителю весь бумажник. Грабитель на мгновение опешился, увидев его покорность. В это время Джозеф заметил, что тот не двигается. Поэтому он положил бумажник на стол, снял с пояса часы и тоже положил их на стол. После этого он потянулся к карману за дорогой зажигалкой, думая, что грабитель даст им больше шансов на выживание, если он даст больше денег, но грабитель испугался, увидев, как опустилась его рука. «Не двигайся! Убери руки обратно к голове!» Грабитель снова направил на него пистолет. Его рука задрожала. «Хорошо. Пожалуйста... принесите эти вещи. Не причиняйте нам вреда». Иосиф выполнил его приказ и просьбу, но не агрессивным тоном. Разбойник взглянул на предметы на столе и снова посмотрел на Иосифа. Убедившись, что не собирается никого обманывать, мужчина начал брать вещи другой рукой. Все прятались или присели на корточки, надеясь, что все это закончится как можно скорее. Все здесь хотели, чтобы грабитель ушел с деньгами, и прекратили угрожать, кроме Харли. Она не хотела подчиняться. Она была зла. Она не могла смириться с этим, не могла жить дальше. Поэтому она схватила упавший на пол калькулятор и швырнула его в зеркало слева от себя. Как раз когда грабитель забрал бумажник и часы и попытался убежать, раздался звук разбитого о зеркало калькулятора, который взбесил грабителя. Он неосознанно выстрелил в сторону источника звука, крича при этом. За мгновение до того, как зеркало полностью разлетелось на осколки и упало, мужчина увидел в нём женщину за своей спиной. Он тут же обернулся, чтобы проверить, что происходит, но вместо приветливой улыбки увидел стук стула себе по лицу. Внезапно мужчину сбили с ног, и пистолет вылетел у него из руки. Рональд, спрятавшийся под прилавком, воспользовался случаем и выхватил пистолет, что стало самым героическим поступком в его жизни. Но мужчина не был полностью вырублен. Он собирался подняться. Харли это увидела, поэтому она схватила его за руки за спиной и толкнула обратно на землю. В то же время, опасаясь, что ей не хватит сил удержать его, она крикнула: «Надави на его ноги!» Услышав её зов, Джозеф бросился вперёд и выполнил приказ Харли. Поднялось ещё несколько мужчин, пришедших на помощь. Вскоре они связали разбойника верёвкой, которую нашли на кухне. Харли бросила вещи обратно Джозефу и села на спину грабителя. Она грубо схватила его за волосы, заставив поднять голову. Мужчина зарычал от боли. «Это были вторые по величине чаевые, которые я когда-либо получал с тех пор, как работаю здесь. Представляете, насколько это редкость? Мои деньги были так близки мне, так какого черта вы должны забирать деньги, которые я заработал своим трудом? У вас бабушка прикована к постели или куча детей, которым нужно платить за школу? Ха?! Скажите мне причину, чтобы я вас простил!» — крикнул Харли ему в уши. «Нет…» Мужчина нахмурился от громкости. Он прищурился. «Почему бы тебе просто не пойти на работу, как все остальные здесь?» — спросил его Харли. «Зарабатывать деньги слишком сложно. Это несправедливо. Общество не оставило нам ни единого шанса... Ах...» — взвизгнул мужчина, когда Харли потянул сильнее. «Знаете, кто я? Я был психиатром, окончил Готэмский университет. У меня есть докторская степень и блестящие перспективы... а я в итоге оказался здесь, работаю официантом, чтобы оплачивать счета. Так кто вы такой, чтобы думать, что заслуживаете легких денег?» Всё это время она ни разу не жаловалась. Теперь же, отчитывая нарушителя закона, она начала испытывать горечь. Она продолжила: «Я знаю, жизнь трудна, но всё, что имеет значение, — это выбор. Вы могли бы устроиться на работу, как я, как Фрэнки, который продолжил карьеру своего отца после того, как тот не смог поступить в колледж. Почему вы должны отнимать у меня мои честно заработанные деньги? Почему?» Горечь и чувство вины подхватили ее гнев, лицо Харли исказилось от всхлипов. Она прошептала про себя: «Боже, я была одной из тех ублюдков, которые грабили…» «...разница в том, что я никогда не грабила бедные места!» — сказала она мужчине. Грабитель был весь связан и удерживался Харли своим весом, так что ему приходилось поддерживать разговор. Он объяснил: «Я не целился в ваши деньги. Я планировал ограбить банк, но тот парень показал свой бумажник…» «Ты думаешь, это заслуживает похвалы? А? Подожди...» В этот момент Харли обратила внимание на его лицо. И голос у него был зелёный. Она не могла не спросить: «Сколько тебе лет?» «Девятнадцать», — ответил мужчина, точнее, мальчик. В этот момент он был совершенно обычным учеником, которому преподали урок. Он вел себя очень покорно, явно осознавая свою ошибку. «Боже мой. Ты же ещё ребёнок. А жизнь загубила». Харли покачала головой. Ей было искренне жаль его, ведь он снова пошёл по тому же самому опасному пути. Полиция Готэма направила своих сотрудников. Даже комиссар Гордон приехал сюда, узнав о месте происшествия. Он сказал Харли: «Должен сказать, я впечатлен. Большое спасибо, Арлин. Вы помогли обезвредить преступника!» Харли улыбнулся: «Ой, да ладно, Джимми. Это было пустяком, даже не стоило упоминать». «Это так трогательно с вашей стороны. Спасибо ещё раз, Арлин. Дальше мы за ним присмотрим. Пока». Гордон протянул руку. Харли вежливо пожала её и проводила его взглядом. Она увидела, как полиция усаживает мальчика на заднее сиденье. Нахлынувшие сложные чувства заставили ее замереть на месте. Она все еще стояла у двери и наблюдала, даже когда сирены становились все громче и громче. Линда окликнула ее сзади, и это вернуло ее к реальности: «Арлин». «Да?» — Харли обернулся. «Мы хотели бы… э-э…» Линда опустила голову, достала из кошелька все стодолларовые купюры и передала их Харли. «Вы проявили невероятную храбрость. Примите нашу благодарность», — сказал Иосиф. «Нет», — Харли преградил путь руке Линды. — «Нет, нет. Пожалуйста, не надо. Я делала это не ради этого. Я больше не могу этого выносить». «Я знаю, что вы думаете. Но это небольшой знак нашей благодарности. Надеемся, вы сможете его забрать». И всё же Линда хотела спрятать деньги в фартук Харли. «Нет, нет», — отступил Харли. — «Если ты настаиваешь, это будет унизительно для меня». «Ну что ж…» Иосиф оказался в затруднительном положении. «Тогда ты должен взять это. Это твоё». Линда отдала Харли 20 долларов наличными. «О, да. Спасибо за чаевые, добрая леди!» — Харли перестала оправдываться и приняла их. И вот, когда она еще пребывала в радостном настроении, Линда спросила: «Вы раньше грабили?», отчего у Харли кровь застыла в жилах. Она, должно быть, уловила слово, которое Харли произнесла в разговоре с грабителем. Сердце Харли замерло. Она не знала, с какого момента ей стало стыдно показывать людям, кто она на самом деле. Хотя она не собиралась ничего скрывать, она все же пыталась обелить свою репутацию. Поэтому она произнесла: «Только Пингвин». Она чувствовала себя так, словно ничем не отличается от мальчика, когда он сказал, что действительно собирается ограбить банк, — сказала он это так, как есть, без лишнего бесчестия. «Знаешь, я раньше воровала в круглосуточных магазинах», — сказала Линда Харли, неловко улыбаясь. «Правда?» — одновременно спросили Харли и Джозеф. «Нет», — ответила Линда. Харли несколько секунд обдумывала это. И рассмеялась: «О, ты такой добрый. Тебе не нужно говорить такое, чтобы мне стало хорошо». «Знаешь, каждый заслуживает второго шанса». Лицо Линды стало серьезным, и на этот раз она говорила это всерьёз. Харли слышала эти слова миллион раз. «Не все». Она перестала смеяться и подумала о Джокере. «По крайней мере, ты этого заслуживаешь», — подчеркнула Линда. Харли выглядела немного сомневающейся, поскольку уже отказалась верить этим словам: «Ты правда так думаешь?» «Почему бы и нет? Ты только что доказал свою состоятельность». Харли посмотрел в искренние глаза Линды и Джозефа. Даже не произнеся ни слова, его выражение лица говорило о том, что он согласен со своей женой. «Арлин! Ты же не в отпуске!» Их прервал крик Рональда. Бросив взгляд в стекло, Харли помахала им на прощание и ответила Рональду: «Я здесь, босс!» Перед тем как войти в дверь, Харли в последний раз взглянула на Линду, которая все еще смотрела на нее. Она улыбнулась и вернулась на свое рабочее место.