Баланс истин

Большой зал во время обеда наполнялся звонким смехом, бурными обсуждениями, глумлением над теми, кто это позволял. Элиан сидел в окружении друзей. «Все как в начале года. Кажется, инцидент забылся. Почему–то долго нет вестей от родителей. О поимке зверя Пророк бы раструбил на первой полосе. В этот раз они попадут на фотографию или их начальник, как обычно, заберет все заслуги себе?». – Молли. – Начал когтевранец, смотря на подругу, которая не находила себе места от терзающего ее вопроса. – То, что ты не спрашиваешь, на тебя не похоже. – Откуда кольцо, да еще и на безымянном пальце? Кто подарил? Когда? Это Элиан? – Выпалила на одном дыхании девушка. – Это помолвочное? Или уже все решили? Почему нам ничего не сказали? – Зачем ты разрушил эту плотину? – Произнес Артур. – Иначе она бы лопнула. – Чем заслужил одобрительную улыбку друга, а волшебница одарила юношей суровым взглядом. – Как много вопросов. – Подтрунивающе произнесла Грейс. Кольцо мигнуло озорным цветом, чем привлекло внимание Молли. – С какого же начать… – Ох–х. Оно еще и магическое. Какое красивое! С любого. – Сгорая от нетерпения, произнесла девушка. – Скажем так, началось с моих родителей. Это они поспособствовали. Теперь они ждут знакомства с его родителями на следующих каникулах. И работой им не прикрыться, отец организует им выходные. – С гордостью сказала девушка. – Для меня самой это был сюрприз: за день до конца каникул он мне его подарил. Выбрал кольцо с характером. И да, это Элиан. – Три пары глаз устремились на юношу. – Что значит это кольцо? Оно помолвочное или это было предложение… – Тут зал наполнился хлопаньем крыльев сов. Все подняли головы, кроме троих учеников. – Даже не думай в этот раз уйти от ответа. – Письмо упало перед юношей. – Помолвочное? – Удивленно произнес юноша, нетерпеливо вращая письмо. – А разве такие бывают? Я думал, что если надевают кольцо на палец, то тут комментарии излишни. – Элиан! – Хором произнесли девушки. – Я не легилимент, чтобы читать мысли, но, видимо, придется им стать рядом с тобой. – Раздражение искрилось в голосе Грейс. Когтевранец устало выдохнул. – Хорошая из нас выйдет пара: один – легилимент, другой – окклюмент… – Артур и Молли переглянулись. – Окклюмент? Ты решил практиковать это? – Удивление звучало в голосе Артура. – Так, получается… Это все-таки… Как же я за вас рада! Даже не представляю, как они помогли вам, но, видимо, без помощи тебе бы пришлось ждать от него первый шаг годами. – Думаю, что мои родители, конечно, удивятся, но примут Грейс очень радушно. – Девушка всеми силами старалась сохранять невозмутимый вид, но часто мигающее красным кольцо и такого же цвета уши выдавали ее полностью. – Ты им уже все рассказал? – С волнением в голосе произнесла Грейс – Да, правда, опустил некоторые детали, но, думаю, суть они поняли. – Артур с трудом подавил смех, наружу вырвался лишь небольшой смешок. – Вот теперь я тебя узнаю… А то как будто тебя подменили. Элиан с замиранием сердца раскрыл конверт и достал письмо. « Извини, что не написали сразу. Сбились с ног, пока нашли логово баньши, но она смогла улизнуть. Возвращаясь из Запретного леса, мы встретили то животное, про которое ты нам писал. Такое ощущение, что ему вообще без разницы чем питаться. Оно доедало кентавра, хотя и было уже сытым. Лишь благодаря этому никто не пострадал. Это был Нунду. Поймать не смогли, но загнали вглубь леса. Это не его среда обитания, значит, кто–то ввез его контрабандой. Еще одна головная боль. Мы с мамой просим тебя без острой надобности не покидать Хогвартс. После первого письма мы были рады, что тебе понравилось в гостях, значит, они хорошие люди. А вот второе нас очень сильно озадачило. Хорошо, что мы сидели за столом, когда его читали. Со слов мамы, она хорошая девушка, тебе как раз такая нужна. Тут решать только тебе. Твоя мама рассказала бы, как она тебя любит и скучает, но она уже спит. Нам уже стоит готовиться к приходу гостьи? Держи нас в курсе и береги себя.» – Это от родителей? – Участливо спросила Грейс. – Мне Бинго рассказал, что ты ждал письмо, но так и не дождался. У них все хорошо? – Да–а. Говорят, ты хорошая. Спрашивают, когда ждать тебя в гости. Что мне им ответить? – Ты не шутишь?– На лице девушки отпечаталось волнение. – Нет. – С демонстрацией спокойствия произнес Элиан. – Если хочешь убедиться, сама прочитай. – С этими словами он отдал письмо и наблюдал, как с каждым движением глаз меняется ее выражение лица.       Взяв себя в руки, волшебница наконец ответила: – Не забудь им рассказать про приглашение… Там все и увидимся. – Через летучий порох? – А я смотрю ты прям распробовал. – Девушка заулыбалась. – Все время забываю, что все равны перед министерством, но кто–то равнее... – Едва слышно произнес Артур. – Повтори, что ты сейчас сказал. – Кольцо девушки с мягкого красного резко стало кричаще алым, а в голосе волшебницы слышался явный вызов. – Ты, кажется, усомнился в статусе моей семьи, или мне послышалось? – Между когтевранкой и гриффиндорцем начали летать недобрые искры. – Элиан, если ты не угомонишь Грейс, это сделаю я! – Думаю, они сами разберутся, да и лезть в разборки древнейших семей нет никого желания. К тому же она сможет за себя постоять. – Грейс, в отличии от Молли и Артура, одобрительно посмотрела на волшебника. – Как ты удобно приплел происхождение, а гнев двух таких семей ты не боишься навлечь? – С каждым новым словом, гриффиндорка говорила все громче. – Это лучше, чем выбирать сторону. – Спокойным голосом произнес юноша. – Вечно ты так: ищешь легкий путь, а не правильный! – Никто не заметил, как стали разноситься только их голоса, а за спинами проходил мужчина с длинной седой бородой, который остановился. – Сейчас всем не просто, но не пристало друзьям ругаться. – Профессор, прошу прощения за сцену. – С достоинством сказала волшебница в цветах когтеврана. – Простить можно многое, но не тогда, когда начинают попирать честь. – Честь, конечно, важна, но, на мой скромный взгляд, те, кто потом прикроют спину, важнее. – Вы абсолютно правы. Но думаю, что друзья никогда не перейдут границ, которые переходить нельзя. – Хм–м, интересный взгляд на вещи. Просто хочу предупредить, что если кого–то увидят за несанкционированной дуэлью, то исключат всех ее участников. А сейчас, прошу простить, меня ждут дела. – С этими словами мужчина продолжил путь. Элиан осмотрел зал, все смотрели на них. Слизеринцы даже с восхищением. «Лучшего призыва остановиться, чем уважение от Розье, и придумать сложно.» Гнетущая тишина поселилась между друзьями. – Грейс, пошли, не хотелось бы опоздать на урок. – Артур, нам тоже пора. Хорошо, что урок не совместный. – Девушки обменялись гневными взглядами. Тем же вечером Элиан спускался в гостиную факультета после того, как почти все легли спать. Проходя по привычному маршруту, он увидел в одной из ниш старосту факультета, с хмурым лицом смотрящую в книгу. «Она так сосредоточено читает или о чем–то думает?» Перед девушкой лежали уже исписанные и стопка чистых листов пергамента. Среагировав на звук шагов, Грейс подняла глаза и посмотрела по направлению источника звука. – О чем читаешь? – Юноша постарался придать голосу максимально возможный невинный оттенок. – Да так, нашла описание Протего. – Волшебница приподняла обложку так, чтобы ее собеседник увидел. – Сядь, у меня к тебе вопрос. – Командирским тоном произнесла девушка. Волшебник сел рядом и выжидающе молчал. – Я думала об этом весь день. Они твои друзья, но не жалеешь, что не встал на их сторону? – А я все думал, когда этот разговор начнётся… Они хорошие люди … – Знаю, что они хорошие, но это не ответ. – Нет. Артур тут перешел черту, сделал это осознанно. Мог вывернуть все в шутку, но не стал. Молли заводится с пол-оборота, когда дело касается тех, кто ей дорог, но она всегда искренна. Я лишь прошу, по возможности, не доводить это до вендетты. – Хорошо, что ты все понимаешь, прям гора с плеч. Постараюсь, вот только это не от меня зависит. Самой не хотелось бы множить врагов. – Девушка хмыкнула. – В какой–то мере понимаю Молли… – Точно, я же еще не отправил родителям письмо, эти листы тебе еще нужны? – Грейс сделала жест рукой по направлению к листам. Волшебник взялся за перо, не замечая теплый взгляд собеседницы из–за книги. Хоть слова и были перевернуты, прочитать их не составило никакого труда. « Дорогие мама и папа. Виктория и Эдмунд Эббот пригласили всех нас к себе в гости на следующих каникулах. Они очень сильно хотят познакомиться с вами, заодно вы сможете увидеться с Грейс. Боюсь отказа они не примут. Надеюсь у вас все хорошо. Элиан.» Волшебник сложил лист и, после того как убрал его в карман мантии, поднял глаза на девушку. Быстро прогнал появившуюся мысль. – Утром отправлю. – Только не забудь. – Удачи с книгой. – Элиан начал вставать. – Подожди, я с тобой, хочу узнать про этого Нунду. – Грейс положила чистый лист между страницами, где остановилась, и закрыла книгу. Картина открылась, выпуская двух учеников, школа встретила сонной тишиной, нарушаемой лишь звуком горения факелов. Юноша с девушкой шли медленно, вслушиваясь, не произнося ни звука. Когда они оказались в одном повороте от коридора, в котором находилась библиотека, они услышали несколько голосов. Внезапно в носу волшебника засвербило и он чихнул. – Выходи, кто бы ты ни был. – Раздался голос Эвана. Когтевранец поставил руку перед шедшей рядом девушкой и вышел первым, ощущая спиной присутствие Грейс.