Баланс истин

      Волшебники смотрели на лестницу и слушали затихающий звук шагов. После того как шаги стихли, они остались вдвоем под дрожащим светом факелов. Тяжесть неловкого молчания повисла между ними. – Вставай уже… – Девушка смотрела, как юноша поднимается с колена. – Зачем ты влез? Он бы отругал меня потом, но не нужно было бы тебе идти на такие крайности. – Не мог же я допустить, чтобы ты отдувалась за меня. Наверно, глупо спрашивать, знает ли он оставшиеся два… – То же мне рыцарь. – Прошептала девушка. – А сам как думаешь? Ты понимаешь, что теперь они точно нас загонят к алтарю. Как теперь будешь выкручиваться? – Никак. Давай решать проблемы по мере их поступления. – Хорошо, и что ты предлагаешь? – Румянец медленно сходил с их лиц. – Раз мы здесь, и я дал обет, может проведем остаток каникул с пользой? – С вызовом в глазах произнес Элиан. – Так и быть, я составлю тебе компанию. Ты все-таки добился того, чтобы жить здесь. – Учился у лучших. – Грейс лишь польщенно улыбнулась. – Все хотела спросить… Что ты решил по поводу… своего зверя? – Начну с самого начала вместе с практикой окклюменции. Будет трудно, но это терпимо. – Просто сдержи обещание, о большем я не прошу. Почему ты так спокоен? – С волнением в голосе произнесла Грейс. – Мало того, что ты по уши в проблемах, так еще и новые находишь… – Когда жалобы помогали? – Мне они помогают сбросить часть стресса. – Произнесла девушка под внимательным взглядом собеседника. – Ты испытываешь стресс? Думал, ты как неприступный утес, о который разбиваются штормовые волны. – Краска начала возвращаться на лицо девушки. – Конечно испытываю, я же живая! Думаю будет неплохо, если мы тут осмотримся. За окном мелькали дни. Стол в основной части библиотеки быстро заполнялся книгами разной степени запрещенности. Следы от страниц на лицах сменялись другими следами с обложек книг. Одежда становилась все более помятой, и только усилиями Бинго посуда не копилась в храме знаний. В некоторые моменты заходили Виктория и Эдмунд, по одному или вместе, но порог не переступали, постояв на входе, они разворачивались и уходили. Вечером, за день до конца каникул, Элиан все же появился в своей комнате. После того как за ним закрылась дверь, он, раздеваясь на ходу, отправился в ванную. Античная ванная уже была подготовлена Бинго. Занося босую ногу над кафелем, юноша внутренне сжался в предвкушении обычного холода от мрамора. Пол не оправдал его ожиданий, он, наоборот, был теплым. После того как молодой человек залез в ванну, он позволил своему телу вести себя так, как оно хочет. Сознание медленно успокаивалось. «Давно я так не занимался. Такая процедура – это дар богов. Не думал, что она также остервенело любит учиться. Священные двадцать восемь семей на самом деле очень страшные. Столько редких книг. А ведь мы даже и процента не проштудировали. Нам невероятно повезло, что нашли Импедимента, Редукто, Экспеллиармус и Дезиллюминационное заклинание. Если эти располагались в основной секции, то что в скрытой? Бедная моя голова...» Вода и масла сделали свое дело, он задремал. Проснувшись, Элиан вылез из ванны и надел идеальной белизны махровый халат. С надеждой взглянул на стол. Он был пустым. Хоть и говорил Бинго оставлять все письма там. «Надеюсь, у них все хорошо». Тоска поселилась на его лице, с ее отпечатком он сложил разбросанные вещи, переоделся в пижаму и забрался под одеяло. Юноша долго ворочался. Комната давила комфортом и неправильностью. Сон пришел под утро и то на пару часов. Умывшись холодной водой и приведя себя в порядок, Элиан сел за стол, взял перо и начал писать. «Дорогие мама и папа. Надеюсь, у вас все хорошо. У меня в голове не укладывается то, что произошло. Лучше вы узнаете это от меня, чем от них. Родители Грейс кажется видят во мне своего зятя. И они могут быть весьма настойчивы, так как они сами были помолвлены с девяти лет. Голова идет кругом. Она хорошая девушка, но мне кажется, что ее родители несколько спешат.» – Бинго. – Эльф бежал после появления и чуть не врезался в стол. – Сожалею, если оторвал от чего–то важного. – Произнес юноша, наблюдая за неловким появлением. – Это письмо должно гарантированно быть доставлено моим родителям. Это очень важно. Скажи, стол для завтрака уже начали накрывать? – Господин не должен переживать, самое важное – это служить господину. – Бинго склонил голову. – Подберу самую надежную сову. Не извольте беспокоиться. С минуты на минуту господина обязательно позовут. – Не стоит. Я сейчас сам спущусь. – Эльф поднял свои испуганные глаза. – Боюсь, вам будет скучно… – Все будет хорошо. – Элиан ободряюще улыбнулся. «К этому легко привыкнуть». – Возвращайся к тому, чем занимался. – Если господин так говорит. – Произнес явно повеселевший эльф. Идя в столовую, юноша что–то беззвучно проговаривал. Утром трапезная имела не тот вид, который он помнил. Шторы распахнуты, свечей нет, светильники потушены, игривые солнечные лучи озаряли помещение. Минни и Бинго, сервируя стол, украдкой посматривали на молодого человека, сидевшего за столом и ушедшего в себя. Через некоторое время раздался звук приближающихся каблуков. Юноша наблюдал, как сначала вошла женщина, а за ней мужчина, которые внимательно посмотрели вначале на гостя, потом на эльфов. Минни с Бинго выглядели беспомощными. И тут вошла девушка. Она села вслед за родителями. «Двум смертям не бывать, одной не миновать.» – В прошлый раз я был неучтив. – Словно очнувшись, заговорил Элиан. – Вам пришлось меня ждать, вот и решил исправить ситуацию. Бинго пытался меня отговорить, он тут не виноват. – Оба взрослых волшебника улыбнулись. – Это был пустяк. – Довольным голосом произнесла Виктория. – Тем более ты был с дороги… – Грейс с интересом смотрела на того, кого привела в свой дом. На ее лице проскальзывало беспокойство. – Вы с Грейс так усердно занимались, потому что готовились к экзамену? – Глава выглядел так, словно сам хотел спросить, но его опередили. – Как тебе наша скромная библиотека? – Она лучшая из всех, которые я видел. – С жаром выпалил Элиан. Девушку распирала гордость, а Виктория лишь одобрительно кивнула. – Если она тебе так понравилась… Милый, ты же не против, если он приедет к нам на следующие каникулы? – Конечно. Наш дом всегда открыт для него. – У молодого волшебника в голове взвыла сирена об опасности. – Мама, но… – Женщина одним лишь взглядом заставила замолчать девушку. «Куда же я влип?» – Очень надеюсь, что в следующий раз познакомлюсь с твоими родителями… – Это очень привлекательное предложение, но боюсь, что мои родители несколько заняты тем, что творится в Хогсмите. – Виктория вопросительное посмотрела на мужа. – Думаю, у них может появиться пару выходных, если все затенятся. – Спокойным голосом произнес Эдмунд, отправляя очередную порцию завтрака в рот. Юноша посмотрел на Грейс с видом «Она всегда получает, что хочет?». Ответом было лишь медленное моргание. Волшебница улыбнулась, глядя на сидящую напротив нее пару. – Вот и славно. – Миссис Эббот, зная как занят мистер Эббот, вынужден просить вас. Дело в том, что мне нужно купить подарок в Stringfellow‘s, и помощь Грейс была бы неоценима. – Женщина удивленно приподняла бровь. Мужчина лишь понимающе кивнул. А в глазах той, кто год назад была лишь старостой, виднелась паника. – Этот человек, видимо, очень дорог, раз ты присматриваешь ювелирное украшение такого уровня. Хорошо, я помогу, но дальше вам придется добираться самим. У меня там будет встреча с коллегой, и я не знаю, когда она закончится. – Остальные разговоры были про погоду и квидич. Элиан спустился в фойе, которое состояло из тропинок, а посреди них был водопад. «Водопад в доме. Причуды богатых не понять. Странно, неужто какой–то барьер не дает каплям вырваться из потока?». Одновременно с ним, тоже в школьной форме, спускалась Грейс по параллельной лестнице. Они подошли к Виктории, одетой в бордово–рыжее платье с тонким вплетением золотой нити. На свету ткань вспыхивала тёплым огнём, в тени — казалась глубоко винной. Поверх платья была накинута походная мантия. Герб дома, вышитый серебряной нитью на левой стороне груди, светился тусклым светом. Воротник мантии был оторочен беличьим мехом. От нее исходил тончайший запах сирени. – Мы отправимся не через каминную сеть? – Женщина посмотрела с таким видом, будто юноша сморозил полную глупость. Под этим взглядом он покраснел. – Нет. Такой способ только для вас и то пока не научитесь нормальному. А сейчас сожмите мою руку и даже не думайте упасть. – Упасть? – Юноша посмотрел под ноги. Девушка и женщина улыбнулись. Элиан взял за руку волшебницу и внезапно почувствовал, как его тело сдавило со всех сторон; он не мог дышать, его грудную клетку сжало железными обручами, глаза вдавило в череп, барабанные перепонки втянуло внутрь, и... он провалился в никуда. А потом он увидел знакомые крыши, но улица вращалась, а завтрак просился наружу. Юный волшебник с силой сделал шаг и сместил свой вес на поставленную ногу и проглотил завтрак обратно. Поймал заинтересованный, но одобряющий взгляд Виктории. «Ее одежда даже не шелохнулась!». Перевел взгляд на младшую Эббот. «Это видимо ее не первый раз». – Вот и славно. В Хогвартс, надеюсь, вы сами доберетесь. Грейс, ты знаешь, что нужно делать. – Девушка ответила легким кивком, и Виктория тут же скрылась за спинами прохожих. Косой переулок жил своей обычной жизнью. Они оказались возле здания, из которого через большие окна лился на улицу благородный золотистый свет. Дав пройти спешащей паре, девушка с юношей переступили порог магазина. Салон их встретил тьмой и освежающей прохладой. Грейс нежно взяла за руку Элиана. Молодому человеку тут же стало жарко. Одна за другой начали появляться светящиеся холодным, но ласковым светом лампы, превращаясь в целые созвездия. «Потрясающе.» Когда их стало достаточно много, тьма отступила, и на ее место пришел тихий полумрак, стали видны прилавки и целые подиумы, которые служили только одной цели – демонстрации. Бесшумно, проходя сквозь скопление звезд, перед ними появился мужчина во фраке с добрыми глазами и черными бархатными перчатками на руках. Рука юноши почувствовала одиночество. – Мисс Эббот, какой приятный сюрприз. – Бархатистым голосом произнес человек. – Вы присматриваете пару колье? – Сегодня мы по другому вопросу, мистер Батлер. – Мужчина понимающе посмотрел на девушку с юношей.       – Пройдемте сюда, пожалуйста. – Мистер Батлер сопроводил молодых людей к прилавку. Перед взором юного волшебника предстала целая россыпь колец. «У меня что, на лбу написано?» – У вас есть что–то достойное моей… спутницы? – Девушка взволнованно посмотрела на юношу. – Хорошую задачку вы задали. Давайте посмотрим. – Батлер изучающе посмотрел на кольца, взвешивая только ему известные характеристики. Спустя пару секунд он потянулся к одну из колец, и рука в черной перчатке аккуратно достала его из под стекла. Держа украшение между указательным и большим пальцами, мужчина поднес изделие ближе к молодым людям. – Тончайшая гоблинская работа, изысканная огранка интересного камня – в зависимости от настроения хозяина он меняет цвет. О размере можете не беспокоиться. Но кольцо несколько своенравное, оно само выбирает хозяина. Под внимательным взглядом продавца волшебник аккуратно взял руку Грейс, будто та сделана из хрусталя, и медленно надел его на ее безымянный палец правой руки. Глаза девушки поползли на лоб, а Батлер удовлетворенно улыбнулся после того, как кольцо само приняло нужный размер и мигнуло желтым цветом. – Поздравляю, кольцо признало вас. – Грейс тут же вспыхнула до кончиков корней волос, а ее кольцо загорелось красным цветом. – Что… ты… только… что… сделал? – Помимо всего прочего, выиграл нам время. – Едва дрожащим голосом произнес Элиан. – Сколько с нас? – Нам? – Девушка безрезультатно попыталась снять кольцо. – Как постоянному клиенту сделаю скидку, с вас тридцать шесть галлеонов. – Меня учили, что дела говорят громче слов. – Одновременно с этими словами юноша выгребал заначки из всех потайных карманов в мантии и складывал на витрину, пока не собралась необходимая сумма. – Ты делаешь это, потому что… должен? – В голосе девушки звучали нотки паники. – Потому что хочу… Если у тебя нет больше дел, то можем вернуться в школу через Дырявый котел. – Угу. – С трудом выдавила из себя девушка. По пути до паба, волшебница любовалась новым украшением, которое горело восторженным цветом. Возле камина Грейс сжала руку Элиана сильнее обычного. Зеленый свет пламени, тошнота, мелькание большего количества гостиных – и вот они опять в гостиной факультета. «Еще немного – и я привыкну к этому способу». Волшебница почти сразу выпустила его руку и умчалась к себе в комнату. Вечером, сидя в кресле напротив статуи Ровены, он крутил уже вскрытый конверт с оттиском герба семьи Эббот. Рядом были слышны обсуждения остальных учеников о том, кто и сколько новых заклинаний выучил. Сознание уловило новый источник ярко–белого света, который приближался. Девушка села на подлокотник его кресла, оперевшись на спинку. Голоса стихли, шесть пар глаз теперь внимательно смотрели на кольцо, через некоторое время разговоры возобновились, но тон их изменился. – О чем думаешь? – Озорным голосом произнесла Грейс. – О том, что твоя мама тебя очень любит. – И ты догадался? – Девушка почти смеялась. – Благодаря вот этому письму. – Элиан достал лист из конверта, развернул его так, чтобы волшебница смогла прочитать и сам пробежался глазами по уже известному тексту. «Мр. Вентон, то кольцо, которое вы выбрали изумительно. Меня может огорчить, если Грейс будет расстроена. Успехов вам. В. Э.» – Ты же понимаешь, что я не могла не рассказать? – Все нормально. Виктория очень милая женщина, хоть и иногда пугает. – И тут же получил легкий удар в плечо.