Мне нужно, чтобы ты жил, идиот

      Леви прищурился во мраке Подземного города. В сыром воздухе городских туннелей витала пыль, поднятая тяжёлыми сапогами преследователей. Ощущая за спиной холодный камень стены, он крепче сжал нож, который успел выхватить. Сердце его колотилось глухо и зло: ещё миг, и он снова бросится вперёд, даже если сил почти не осталось.       Трое в серо-зелёных плащах со странными эмблемами крыльев окружили его. Один — высоченный, с коротко стриженными светлыми волосами — держался прямо напротив, заслоняя узкий проход позади себя. Ещё двое перекрывали отходы слева и справа. Бежать было некуда.       Где-то за спинами преследователей Леви уловил испуганный вздох Изабель и приглушённый стон Фарлана. Его друзья тоже попались — слишком быстро, чёрт возьми. Они ведь были лучшими в этих проклятых туннелях, знали каждую щель. Но разведотряд оказался хитрее. Это слово с горечью всплыло в голове Леви: разведчики. Он слышал о них истории — безумцы, что лезут за стены с несбыточными мечтами о славе. Зачем они заявились сюда, в Подземный город, на его территорию?       — Бросай оружие, — раздался уверенный голос.       Он исходил от того высокого светловолосого, что стоял впереди. В полумраке Леви разглядел холодные голубые глаза, спокойные и смотрящие пристально. Мужчина держал обнажённый меч странной конструкции — такой же, как у остальных двоих. Лезвие поблёскивало тусклым отражением факелов, висящих на стенах туннеля.       Леви оскалился, не опуская ножа:       — Ещё чего…       Он не успел закончить. Тень мелькнула справа: один из солдат двинулся, чтобы выбить оружие, но Леви в ответ молниеносно вскинул ногу и ударил его в колено. Солдат выругался, пошатнувшись. В тот же миг Леви метнулся влево, рассчитывая прорваться, но натолкнулся грудью на чью-то твёрдую, как скала, руку. Второй противник. Леви ударил его локтем, однако третий — тот, самый высокий — уже оказался за спиной. Стальная рука мёртвой хваткой сжала его запястье, выкручивая. Нож брякнул о камни.       Леви рванулся всем телом, пытаясь высвободиться. Он вывернулся наполовину и увидел вплотную перед собой лицо незнакомца с холодными глазами. Тот чуть приподнял бровь:       — Успокойся. Сопротивляться бесполезно, — произнёс он тихо, в его голосе слышался приказ.       Леви ощутил, как ему заломили вторую руку и вынудили опуститься на одно колено. Стиснув зубы, он замер, продолжая испепелять взглядом светловолосого.       Вблизи этот человек выглядел ещё более внушительно: квадрат челюсти, взгляд как лёд и странное спокойствие на лице, будто он вовсе не удерживал в грязи яростного убийцу, а разговаривал за чашкой чая. «Командир», — мелькнуло у Леви. Только главный мог так хладнокровно командовать.       Тот кивнул подчинённым, и через мгновение Леви почувствовал рывок — его поставили на ноги, надёжно удерживая с двух сторон. Фарлана и Изабель тоже подвели ближе. Друзья выглядели избитыми и измождёнными. На виске Фарлана запеклась кровь; Изабель пыталась вывернуться из хватки солдата, отчаянно сверкая зелёными глазами из-под растрёпанных рыжих прядей.       — Чёрт бы вас побрал… — выдохнул Леви, срываясь на хрип. Он боялся за друзей больше, чем за себя.       Светловолосый в плаще, не отпуская Леви, слегка склонил голову, рассматривая пленников.       — Меня зовут Эрвин Смит, — спокойно представился он. Голос его звучал глухо в тесном каменном пространстве. — Я возглавляю этот отряд разведчиков.       Леви лишь сузил глаза в ответ. Имя ничего ему не говорило. Главное — понять, как выбраться и вывести Фарлана с Изабель. Он незаметно проверил ногой, лежит ли поблизости выпавший нож, но оружия не было: видимо, его сразу отбросили подальше.       — Значит, ты тот самый Леви из Подземного города, — продолжил Эрвин, поймав его взгляд. — Тебя давно разыскивали за многие… проступки.       В уголках тонких губ командира дрогнула тень усмешки — или Леви это почудилось? В груди снова поднялась волна ярости. Да, он совершил много того, что «верхним» не понять. Грабежи, драки — а как иначе выжить в этой дыре? С вершин их блестящих стен не видно было, как люди тут дерутся за глоток воздуха и луч света.       — И что теперь? — бросил Леви, напрягая онемевшие плечи. — Сдадите нас наверх жандармам?       Изабель всхлипнула: перспектива оказаться в руках военной полиции наверняка пугала её до дрожи. Фарлан лишь тяжело дышал, опустив голову.       Однако Эрвин покачал головой:       — У меня другое предложение. — Он перевёл взгляд на Изабель и Фарлана по очереди, точно взвешивая. Его глаза блеснули в полумраке. — Вы трое обладаете впечатляющими навыками. Намного выше, чем можно ожидать от простых уличных бродяг.       За спиной у Леви тихо фыркнул тот здоровяк, что едва не отбил ему печень локтем. Наверное, не привык слышать похвалу в адрес бандитов. Но Эрвин не обратил внимания на реакцию подчинённых.       — Мне известно, что вы раздобыли УМП и неплохо научились им пользоваться, — продолжал он ровно. — Без подготовки такое провернуть непросто.       Леви невольно напрягся ещё сильнее. Они знают про снаряжение… Но откуда? Разве что тот торговец, продавший им краденый набор, разболтал лишнее. Он скосил глаза на Фарлана: друг тоже всё понял, потому и выглядел мрачнее тучи.       — Если останетесь здесь, в Подземном городе, — Эрвин слегка пожал плечами, — вас ждёт малоприятная судьба. Рано или поздно военная полиция спустится за вами… или же другие бандиты пустят вам кровь во сне.       Он сделал паузу, и тишину заполнили далёкий гул воды в трубах да тяжёлое дыхание измученной троицы.       — Но есть и другой путь, — командир чуть подался вперёд, — присоединяйтесь к разведотряду.       Леви непонимающе моргнул. Этого он не ожидал.       — Что?.. — растерянно пробормотал позади Фарлан.       Изабель перестала вырываться и изумлённо подняла глаза:       — В разведчики? Нас?..       — Вас, — кивнул Эрвин. — Всех троих. Я готов замять старые дела. Взамен вы поступаете на службу в разведкорпус и применяете свой талант во благо человечества.       Последние слова он произнёс негромко, но уверенно, словно речь шла о самой обыденной вещи. Однако у Леви внутри всё кипело. «Во благо человечества»? Что этот надменный дурак понимает? Ему нужно лишь одно — сделать из них пушечное мясо для своих вылазок за стену.       Леви метнул взгляд на друзей. Фарлан напряжённо выпрямился. Изабель — та вовсе просияла, будто услышала спасительную весть. Она, всегда мечтавшая о чистом небе… конечно, предложение увидеть мир наверху для неё дороже золота.       Он сжал челюсти. Трое против целого отряда — шансов уйти мало. Если не согласиться, их всё равно передадут во власть «верхних». Выбора нет.       Эрвин Смит, всё так же держа Леви за локоть, слегка наклонился к нему:       — Ну? — тихо спросил он, глядя прямо в глаза. — Что ты решаешь, Леви?       На какой-то миг показалось, будто в голубых глазах этого человека промелькнул интерес — хищный и острый, как у кошки, прижимающей лапой мышь и ждущей её последнего движения.       Леви ощутил укол ярости от собственного бессилия. Он рывком высвободил, наконец, правую руку из ослабевшей было хватки одного из солдат. По правде, ему просто позволили освободиться. Что ж… пусть. Медленно, против воли, он поднял обе руки в жесте капитуляции:       — Как будто у нас есть выбор… — процедил он сквозь зубы. — Ладно. Идём с вами.       За спиной громко выдохнул с облегчением Фарлан. Изабель радостно кивнула, шепча что-то вроде «Спасибо, спасибо…» Леви же не сводил тяжёлого взгляда с лица Эрвина. Тот выпрямился в полный рост, возвышаясь как статуя.       — Мудрое решение.       Он сделал знак людям. Двое солдат тут же отпустили Леви, только здоровяк Майк, хмуро сопя, поднял с земли его нож и спрятал к себе за пояс. Фарлана с Изабель также отпустили, лишь обступив плотным кольцом, чтобы не вздумали бежать.       Леви потёр ноющее запястье. Его плащ висел лохмотьями, из ссадины на локте сочилась кровь. Тело ломило от схватки и долгой погони. К горлу подступала горечь. Он думал о том, что на поверхности их ждёт не свобода, а новая клетка — только намного опаснее прежней.       — Заберите их снаряжение и отведите к повозкам, — скомандовал Эрвин коротко. — Будут драться — свяжите.       Леви хмыкнул: драться сейчас было бессмысленно. Вокруг пятнообразно маячили тени ещё по меньшей мере десятка солдат разведотряда. Да и сил почти не осталось.       Когда их тройку, окружённую бдительными конвоирами, вытолкали из сырого туннеля, Леви ощутил на лице первый за долгое время порыв свежего ветра. Он зажмурился от залившего его яркого света. Небо — настоящее небо, а не серый потолок подземелья — раскинулось над головой, слепя отвыкшие глаза.       Изабель ахнула и улыбнулась сквозь слёзы: она смотрела вверх, пока один из солдат подтолкнул её к открытой повозке. Леви молча опустил взгляд. Для него сияние дня сейчас не значило ничего. Руки были опутаны тугими верёвками, душа — злобой и тревогой. Он знал только одно: этот блондин в плаще не обманет его спокойным голосом. Если представится возможность, Леви отомстит ему за унижение. И уж точно не станет покорно погибать за чужие идеалы.