Свист смерти

      — Ох, Сонь, ты зачем сама такие тяжести таскаешь? Давай помогу. — девушка подхватила ведро, наполненное прозрачной водой.       — Да я бы и не ходила к колодцу, если бы не скотина, — возмутилась собеседница, подперев бока руками, а Катрина лишь коротко кивнула.       — Я сегодня тоже ранним утром ходила. Интересно, сколько ещё этот зной будет стоять – невозможно уже! — также поддержала девушка.       — Слушай, пойдём-ка ко мне, я душистых булочек напеку! — проворковала соседка, с усилием поднимая ведро.       — Хорошо-хорошо. Твои булочки самые вкусные у нас в деревне, — подтвердила Катрина и повторила за подругой.       — Тьфу ты! — шуточно фыркнула та.       Подруги неспеша направились к старшей, громко смеясь с очередной истории про её мужа.

***

      Девушка кормила кур в небольшом загоне, раскидывая зёрнышки по земле, куда сразу же сбегались пернатые. Она продолжала разбрасывать зерно, которое попадало на самих птиц, заставляя последних клевать друг друга. Усмехнувшись, она вышла из сооружённой ею площадки и устремила взгляд вверх – чистое, без единого облачка небо.       Катрина невольно прикрыла глаза, встретившись с яркой вспышкой высоко в небе, и непроизвольно чихнула. Протерев нос пальцами, запах которых отдавал свежими зёрнами пшеницы, она вздохнула, направляясь в свою хижинку.       Запах трав моментально ударил в ноздри, когда дверь отворилась, и девушка поплелась к массивному дубовому столу. Она ахнула от испуга, когда в двери послышались тихие стуки. Когда же пшеница оказалась на полу, девушка похлопала в ладоши, дабы отряхнуть оставшуюся шелуху, она открыла дверь.       — Здравствуй, Катрина, — поприветствовала её сгорбленная бабушка. — Вот, возьми.       Бабулька протянула девушку газету с сегодняшними новостями через порог. Старушка знала, что девушке всегда были интересны статьи про Кота в сапогах.       Ещё бы – спаситель их деревеньки, находившейся на скалистом выступе, в которую заявился какой-то жуткий, мерзкий монстр. Выглядел он, конечно, специфически: с большими засохшими стеблями, морда, казалось, выглядела собачьей – сливалась в области шеи с лозами. Страшное зрелище, заставляющее взглотнуть ком в горле и спрятаться глубже в дом.       По спине пробежались неприятные мурашки, вспоминая, как на прошлой неделе это нечто раздавило своей длинной лозой несколько человек подряд. Девушка дёрнулась от этих ярко вспыхнувших картинок в голове и быстро поблагодарила бабульку.       Дела могут и подождать, а новая и захватывающая история о геройствах своего кумира застояться не должна. Девушка присела ближе к небольшому оконцу, через которое пробивались лучи приятно греющего светила. Она поудобнее уселась на деревянном стуле и со звуком шелеста раскрыла газету.       Картинки на статье, казалось, будто пролежали уже века: желтизна присутствовала в каждом очертании Кота, а затемнённые участки делали фото завершённым. Брюнетка с интересом рассматривала рисунки, на которых её кумир подбирал разные позы, якобы позируя. «Снова наш герой спас жителей деревни!» — гласил заголовок статьи.       Через некоторое время девушка отвлеклась от чтения и отложила газету в сторону. За окном уже смеркалось, ярило скрывалось за высокими кронами деревьев, позволяя своему спутнику – луне – накрыть своим блёклым светом землю.       Щебет птиц, который стоял целый день, почти прекратился, и едва слышимо начали свою симфонию сверчки. Девушка потянулась и устало вздохнула – снова нужно идти в чащу леса, чтобы насобирать трав для настоек, которые раскрывают свои свойства только в ночное время суток.       Она заварила себе ромашковый чай, чтобы вновь успокоить шалящие нервишки, так как ночные прогулки заставляли её нутро дрожать от неизвестности во тьме густого леса.       Солнце окончательно зашло за горизонт, и ночная пелена накрыла небо с мерцающими яркими точками. Едва заросшая тропинка вела в потёмки, а летний ветер развивал листья деревьев, шелест которых заставил Катрину шумно выдохнуть.       После нескольких шагов, которые перешли черту полянки в посадку, она осмотрелась. Хоть и те же знакомые виды оставались неизменными, каждый раз её одолевало желание развернуться обратно и уйти восвояси.       Ладоши слегка вспотели, а сердце предательски сжималось каждый раз, когда в стороне слышался хруст засохших ветвей. «Здесь нет никого, кроме зайцев да белок», — тешила себя девушка мыслью.       Когда же девушка осмотрелась, то внезапно поняла – она заблудилась. Кроме стволов деревьев ничего не виднелось, а дальше лишь тьма, – и ни одного огонька со стороны деревни. «Я слишком сильно пыталась себя отвлечь. Дура, что же теперь мне делать?» — продолжала ругать себя Катрина, нервно оглядываясь по сторонам.       В зелёных глазах появилась надежда, когда девушка заметила едва видимый огонёк поодаль, заставляя облегчённо выдохнуть и направиться в том направлении. Её керосиновая лампа давно погасла из-за закончившегося в ней топлива.       В глазах до сих пор стояла картина подрагивающегося пламени, которое всё стремительно продолжало таять. Страх будто окатил холодной водой, заставляя ёжиться от треснувших сухих веток под своим же весом.       Она спешно направилась к спасительному маяку, который резко затух – так же, как и появился. Новая волна страха и дрожь по телу, заставляющая волосы на руках встать дыбом. Ночевать в густом лесу она не собиралась, но и идти в неизвестность она ещё больше не хотела.       Пересилив свою неохоту, она направилась в ту сторону, напряжённая до предела. Посторонние звуки пугали, а уханье сов по пути заставляли и так, казалось, дрожащее сердце ещё и пропустить удар.       Девушка забыла о первоначальной цели и с решимостью искала выход из леса. За невысокими кустами показалась протоптанная тропинка, и она поспешила коснуться её ногами.       Казалось, всё позади и стоит пойти вперёд по ней и наконец вернуться в свою родную ветхую хижину. Спустя пятиминутную «прогулку» вдоль тропинки, девушка заметила неестественно выпирающий тёмный, как ей привиделось, камень.       Внутренняя тревога начала бить колокола, но Катрина медленно продвигалась вперёд, всматриваясь. Послышалось тихое кряхтение, исходящее от этой возвышенности, и девушка ужаснулась, а дрожь ежесекундно накрыла тело. Едва заметное шевеление бугра, и она поняла, что это, скорее всего, напившийся односельчанин.       Тяжелый вздох и она попыталась с другой стороны обойти пьяное тело как можно тише, не издавая звука. По деревне ходило множество слухов, как насиловали молодых девушек в этом лесу. И это она, как назло, вспомнила именно сейчас.       Буквально напротив лежачего человека девушка наступила на веточку, звук которой, казалось, послышался намного громче. Она с силой закусила нижнюю губу, рассчитывая, что этот хруст не услышал пьяница. Он хрипло выдохнул и попытался как-то шевельнуться, но после чего лишь болезненно простонал.       Зеленоглазая всё же мысленно поблагодарила свой фонарь, который потух ещё около получаса назад. Страх за сохранность своей жизни заставил горло пересохнуть, а глотки образовавшейся слюны никак не спасали ситуацию.       Темнота сгущала всю её тревогу, заставляя поджилки трястись. Если она ему попадётся, то как бороться? Отбиться всё же, может, и получится, но после этого она со страхом будет каждый раз замирать, когда на горизонте появится мужской силуэт.       Обрывистый ветерок принёс с собой едва слышимый свист, из-за которого у девушки скрутило внутренности, а ноги предательски подкосились. Она чувствовала нутром, что нужно бежать. Бежать и не оглядываться. Но ноги позволили лишь свернуть с тропы и присесть за толстым стволом дуба.       Свист продолжал усиливаться, оповещая, что его хозяин так же приближается. Звуки стихли, казалось, что и птицы потеряли свой голос. Воздух сгустился, заставляя девушку сбить дыхание, которое она никак не могла выровнять. Резкий, неприятный звук чего-то металлического, которое тянут по земле, заставил с нажимом прикрыть уши и сильно зажмурить глаза.       Казалось, будто свист даже за плотно прижатыми ладонями продолжал распространяться в голове эхом, заставляя сильнее прижиматься к стволу дерева. Колкий высвист закончился, погружая внешнюю среду в мёртвую тишину.       Катрина осмотрелась по сторонам, но не спешила вставать. Списать это всё на бурное воображение тоже не получится – она отчётливо каждой частичкой тела ощущала эту пугающую атмосферу. Она выглянула из-за укрытия и глаза расширились: высокий, неестественно худощавый силуэт склонился над телом пьяницы. В свете белой луны поблёскивали два металлических серпа. Девушка прижала рот руками, чтобы не закричать в случае чего.       Длинный оборванный плащ продолжал несильно колыхаться из-за… хвоста? Девушка сузила глаза, чтобы точно удостовериться в увиденном: густая серая шерсть, которая покрывала всё тело незнакомца в неприкрытых участках, ноги, неестественно выгнутые и напоминающие задние лапы собаки, а вместо обычных человеческих рук красовались животные лапищи.       Катрина как можно тише взглотнула слюну, продолжая наблюдать, как нечто заводит серп за спину, а потом резким движением опускает вниз, отрубая голову мужчине. Девушка непроизвольно ойкнула и окаменела, когда две пары алых, будто горящих огнём, глаз устремились в её сторону.       Она резким движением спряталась обратно за ствол, надеясь, что в темени дерева её не было заметно. Дрожь продолжала нарастать, а внутренности, казалось, сильнее сжимались в спазмах. Обрывистое дыхание переходило в сбитое, а голова болезненно стрельнула.       Снова послышался свист, который медленно приближался к ней, заставляя ту вжиматься в кору. Воздух будто вообще перестал поступать в лёгкие, сколько бы она не делала вдохов: глубоких или коротких.       Она медленно приоткрыла один глаз и увидела перед собой лишь тёмную пустоту, в которой вырисовывались лишь очертания деревьев и травы. Свист исчез так же резко, как и появился, и девушка судорожно выдохнула через нос. Запотевшими ладонями она провела по своей испачкавшейся в пыли рубахе, протирая от пота.       Сердце на секунду пропустило два удара точно, когда в полумраке боковым зрением заметила фигуру ещё темнее. Страх окатил с новой силой, а и так ослабевшие пальцы кольнуло, будто иголкой.       Она медленно повернула голову в сторону привидевшейся фигуры и вздрогнула. Листик несильно колыхнулся от её горячего дыхания. Катерина мысленно успела себя уже похоронить раз десять. Когда же девушка обернулась, чтобы убедиться в том, что это нечто скрылось с места преступления, то встретилась с мордой, похожей на волчью, и неестественно ярко-красными глазами. В них чётко отражался силуэт девушки даже в такое тёмное время суток.       Голова пуста, а оскал зверя становится всё шире, обнажая звериные острые зубы. Девушка прервала гляделки, стремглав отпрянула от него и на ватных ногах подскочила, уносясь как можно дальше отсюда. Носки туфлей предательски задевали землю, заставляя каждый раз запинаться.       Она в побеге быстро обернулась, проверив, не гонится ли за ней этот зверь. Тот, в свою очередь, наблюдал горящими алым глазами за девушкой, которая уносилась прочь. Катрине показалось, что он выставил серп вперёд, указывая на неё изогнутой частью острия.       Резкий и громкий свист эхом раздался в голове юной девушки, заставляя ту поморщиться и заткнуть уши посильнее. Если это сон, то она готова была сейчас же себя ущипнуть и проснуться, дабы не видеть того, что происходит.

***

      Катрина не сомкнула изумрудных глаз всю оставшуюся ночь, вглядываясь во всё, что казалось подозрительным в её маленькой хижине: в тёмные углы, докуда не доставал тусклый свет свечи, под массивный стол, который расположился боком к ней и закрывал обзор под ним. На кровати она прижалась в другой угол, накрываясь одеялом. Всё было пугающим до нехватки воздуха в лёгких.       Когда огонёк свечи каждый раз неестественно колыхался непонятно от чего, девушка вздрагивала, нервно вглядываясь то в окна, то в запертую на засов дверь. Казалось, будто в стёклах мелькала тень волка, не позволяющая расслабиться.       Петух встретил рассвет высокими нотами своего переклича. От этого девушка вздрогнула и сползла на кровать. Усталость начала медленно накрывать и обмякшее тело распласталось на кровати. Она многое сегодня пережила, в особенности чуть ли не быть заживо съеденной непонятным зверем, который поселился у них в лесу.       Этот раздирающий свист засел глубоко в груди, будто сжимал в тиски и заставлял Катрину вновь оглядеть помещение, надеясь, что не встретится с хищными глазами.       После того, как мысли стали ускользать, словно вода, а голова понемногу продолжала пустеть, девушка невольно расслабилась и погрузилась в сон.

***

      Девушке после дрёма так и не получилось углубиться в сновидения, так как, закрывая глаза, перед ней вырисовывался образ своего кошмара. Она дёрнулась, и холодок пробежался по спине, заставляя её направить взгляд вниз по склону, где находился злосчастный лес. Только сейчас, под взошедшим светилом, он казался не таким ужасающим, как несколькими моментами ранее.       Она шумно выдохнула и вздрогнула, когда перед ней возник знакомый силуэт подруги, приближающейся к ней.       — Ох, трудяжка, солнце только встало, а она уже на ногах! — начала кареглазая, когда подошла ближе. — Я хотела тебе предложить сходить со мной до колодца, а вечером к нам в баньку! Как тебе идея?       Девушка взглотнула накопившуюся вязкую слюну и выдавила из себя улыбку, кивая. Может, всё же воображение сыграло злую шутку? Ведь те травы, за которыми она вышла в ночь, лежали на столе после пробуждения. Неприятная дрожь вновь прошлась по телу и брюнетка закусила нижнюю губу, следуя за подругой.       Быть может, она просто оказалась не в том месте не в то время, а матушка-судьба уже подготовила новую историю для брюнетки и самого воплощения смерти, крепко связывая и переплетая невидимыми нитями их жизни.