Свист смерти

      Катрина вздрогнула, когда услышала противный свист чайника. Она с силой протёрла глаза, а тёмные ресницы немного спутались друг с другом.       С той злополучной ночи она не смогла нормально выспаться. Сон, казалось, стал непозволительной роскошью в её обыденной жизни. Каждый раз закрывая веки, погружающие девушку во мрак, она видела два чётко выраженных ярко-алых глаза, смотрящих в саму душу.       С лёгкой испариной главная героиня подскакивала с кровати, осматривая в полумраке дом. Уже не счесть, сколько было сожжено свечей на ночь, дабы не оставаться в темноте хоть на минуту. Пробирающий до мозга костей свист будто застыл в ушах, звеня отчётливо каждый раз с наступления ночного времени суток.       Казалось, кости ослабли из-за недостатка сна, а из-за этого уровень кортизола стремительно рос. Мышцы неприятно расслаблены который день, не позволяющие сделать даже самые банальные вещи: вернуть корову с пастбища, ведро с водой донести до дома и даже покормить кур. Все домашние дела, которые девушка делала с отличием, сейчас простаиваются из-за слабости и недосыпа.       Девушка тяжело делает вдох, а после медленно выдыхает, приводя себя в чувства. Про травяные настойки она тоже перестала думать, так как ослабевшие конечности не позволяли ей работать со ступой, перемалывая травы.       Её маленький бизнес по продаже снадобий и мазей стоит, а некоторые жители деревни лишь усугубляют своими недовольствами ситуацию. Жизнь, которая была размеренная и спокойная, сейчас превратилась в сущий кошмар, от которого, казалось, невозможно было избавиться.

***

      В который раз она пьёт ромашковый чай, погружаясь в свои мысли. Неужели легенды про демонов стали реальностью, и теперь их мир погрузится в хаос и разруху? Она мотнула головой, отбрасывая такие мысли в сторону. Страшно было представить, что она может умереть, так и не отпраздновав своё двадцатилетие.       Календарь на стене дрогнул из-за ветерка, пробравшегося сквозь приоткрытое стекло, и девушка всмотрелась в цифры на листе. Целая неделя была обведена жирными красными чернилами, оповещающими о чём-то.       Точно. Летний муссон должен был начаться именно со следующей недели, а дел стало ещё больше. Девушка встала из-за стола и наконец выглянула в окно: в едва заметном отражении её лица виднелись лишь тёмные круги под глазами из-за недосыпа. Она, едва касаясь, провела пальцами по впалому мешку и шумно выдохнула.       Летний муссон сопровождался не только сильным порывистым ветром, но и большим количеством осадков. Жители деревни считали, что его тоже можно было обозвать «сезоном дождей». Бескрайнее море находилось всего в паре дней верхом — не так далеко, как казалось.       Из-за жаркого зноя, который явно не собирался заканчиваться, жители радовались, что проведут неделю в беспрерывных дождях и хмурых тучах. Девушка лишь стала ещё угрюмее, чем была до этого: крыша жилища не выдержала бы продолжительного дождя, а щели в полах позволили бы ветру гулять даже внутри.

***

      Она пошла ближе к центру деревни, по пути здороваясь с односельчанами. А яркое светило, в лучах которого она любила раньше нежиться, теперь казалось ей удушающе назойливым.       — Здравствуйте, дядя Крэг, мне нужна ваша помощь. Сезон дождей приближается, а я не подготовлена, — проговорила Катрина, присаживаясь напротив плотника. Она первая отвела взгляд, переключив внимание на котёнка, который начал ластиться к ней.       — Лесорубы ещё не вернулись, думаю, они будут ближе к вечеру. Небось снова забухали на опушке, черти! — он громко стукнул по столу, пугая пушистого. — Как они будут тут, так я обязательно выпилю для тебя доски потолще, — он добродушно улыбнулся и погладил кота в руках девушки.       — Спасибо вам! Я обязательно сделаю вам мазь от ссадин. — она устремила взгляд на руку мужчины, исцарапанную то ли от котёнка, то ли от тяжёлой работы, а может – и то, и другое.       — Ох, было бы неплохо, спасибо, внучка. Будь осторожнее по пути обратно, и не гуляй допоздна.       Она с вопросом в глазах посмотрела на мужчину перед ней.       — Сейчас неспокойное время. Поговаривают, в лесу нашли мужика с… отрубленной головой. — он поморщился от своих же слов, кряхтя.       Сердце Катрины пропустило удара два точно. Кого нашли? С чем? О, Боги, неужто он о том дне? Неприятный холодок пробежался по спине, заставляя девушку сглотнуть вязкую слюну, казалось, наполненную чем-то острым – глотка болезненно защипала. Дрожь нарастала, а девушка потеряла дар речи, потупив взгляд на мурлыкающего животного в руках.       Котёнок перевёл зелёные глаза на неё, а Катрине показалось, что очи животного вспыхнули алым. Девушка подскочила от собственного воображения, перепугав при этом кота, который быстро скрылся за косяком входной двери. Мужчина взволнованно устремил взгляд на девушку, которая тряслась, будто в одной сорочке вышла в лютый мороз.       — Дитя, ты чего так подскочила резко? Прости барана, что решил тебе это рассказать.       Девушка издала нервный смешок, а глаз дёрнулся. Не рассказал — она видела это всё своими собственными глазами: момент, когда серп заносится за спину; момент, когда в темноте увидела прыснувшую кровь; момент, когда она встретилась взглядом с убийцей. Катрина видела всё.       — А что… — голос предательски дрожал, не давая чётко выговорить слова, — произошло?..       Крэг пожал плечами и нахмурился, поглаживая рукой свою запущенную бороду.       — Когда несколько парней по рассвету возвращались с рыбалки, то его заметили недалеко от дороги. — брови вновь приспустились на глаза. — Странно в этом ещё и то, что на его глазах лежало по монете, прикрывая разрез, — мужчина своим же мыслям скорчил лицо. — Тело всё в порезах, в некоторых местах так вообще не было плоти. Ох, аж жуть берёт…       Девушка судорожно сделала вздох. Всё это напоминало какую-то небылицу, если бы не впечатавшееся в памяти происшествие. С какими-то изощрёнными вкусами убийца, гуляющий на свободе, продолжает свои дни безмятежно коротать после содеянного. От этой мысли табун колючих мурашек пробежался по телу.       — Я пойду, — почти шёпотом произнесла брюнетка, пулей вылетая из-под навеса.       Мысли продолжали путаться, в висках начиналась неприятная пульсация, а руки замерзали – казалось, даже зной не давал им разогреться. Сбивчивое дыхание девушки восстановилось лишь после осушенной до последней капли чашки ромашкового чая.       Этот убийца — явно не человек. Животное, зверь, тварь — как угодно, но не человек. Особенно вытянутая морда и оскал – чуть ли не до волчьих ушей – выдавали его истинную сущность. А в леденящих душу кроваво-красных глазах, казалось, в тот момент резвились чертята. Он явно наслаждался тем, что сделал.

***

      Стремительно продолжало смеркаться, розовато-красные оттенки окрасили небо в красивые переливы под уходящее солнце. В дверь громко стукнули ровно три раза. Девушка поёжилась, подходя к ней. Сквозь небольшую щель брюнетка заметила знакомую фигуру и облегчённо выдохнула.       — Ну что, хозяюшка, в баньку? Сосед сварил прекрасный самогон и поделился одной бутылкой со мной, — она хихикнула, показывая взглядом на корзинку, в которой красовались закуски и бутыль со спиртным.       — Да…       Подруги не спеша спустились немного вниз по склону, на котором разместилась баня общего пользования. В деревне не было личных купален, поэтому все пользовались одной, соблюдая чистоту и порядок после себя.       — Ох, он уже натопил её! Как прекрасно, — проворковала подруга, чуть пробегаясь к зданию.       Катрина нервно оглядывалась по сторонам, не позволяя себе расслабиться: поодаль находился злосчастный лес, в котором она видела, казалось, силуэт убийцы понад массивным деревом. Воображение — штука такая. Быть может, и не воображение.       Дверь со скрипом отворилась, и приглушённый свет от свечей колыхнулся вместе с огоньками. Предбанник встретил ароматным запахом березовых веников, заранее запаренных в горячей воде. Подруга прошла вперёд и стала вынимать из корзинки угощения.       — Я мясо оставлю здесь, а выпивку возьмём туда, — она головой кивнула в закрытую дубовую дверь, из щелей которой валил белёсый дым.       Подруга первая начала стягивать с себя платье, развязав перед этим ленту на спине. После верхнего одеяния она избавилась и от исподнего. В полумраке комнатки, которую освещали несколько свечей, фигура Сони выглядела завораживающе — не зря её называли первой красавицей в деревне.       Девушка последовала её примеру и сняла свою одежду: аккуратная грудь покрылась едва заметными мурашками, а из-за приглушённого света свечи её слегка худощавая фигура выглядела по-свойски прекрасной. Смущения не было, ведь они частенько посещали баню вместе. По спине пробежал холодок с приоткрытой входной двери, и Катрина поспешила её закрыть.

***

      — А давай к озеру пойдём? — резко воскликнула собеседница с заплетающимся языком.       Алкоголь притупил чувства, но вот эмоции до сих пор бушевали при любом упоминании густого леса, ведь озерцо находилось в глубине темени, приблизительно в десяти минут ходьбы от начала чащи.       Катрина мотнула головой, отказывая подруге. Сильнее сжав стеклянный стакан, девушка свела тёмные брови к переносице.       — Да ну, сейчас уже поздно, мало ли – заблудимся, а потом что будем делать? — она шумно выдохнула и залпом выпила алкоголь.       — Ладно, ладно! Тогда я ухожу одна! — она резко встала со скамьи и двинулась вперёд, от чего огоньки свечей колыхнулись, как и свет от них.       — Давай завтра сходим? — прикрикнула зеленоглазая, когда поняла, что её подруга не шутит. — Обещаю!       Глаза собеседницы воодушевлённо загорелись, и она, пошатываясь, вернулась обратно.       После этого они ещё недолго посидели и принялись одеваться, так как время действительно перевалило уже за полночь. Лёгкий ветерок с силой ворвался внутрь, когда входная дверь отворилась. Девушки поёжились, так как разгоряченные тела не замечали холодка в духоте бани.       Подруги, поддерживая друг друга под руки, вернулись в деревню и разошлись по домам — хижина Сони была ближе, чем её. Дальше путь она продолжила в полной тишине, которую нарушало едва слышимое уханье сов и каких-то криков других птиц.       Тёмные облака сгустились под небом, не позволяя свету луны осветить землю, отчего всё ещё казалось мрачнее. Катрина дошла до дома и быстро закрыла дверь на засов. Бегло осмотрев помещение в полумраке, она облегчённо вздохнула и прошла к кровати, стягивая с себя платье.       Она упала на подушку головой, расслабляясь. Возможно, сейчас ей удастся нормально поспать после стольких дней. Послышался тихий стук по деревянным доскам крыши, который медленно переходил в шипение. Дождь начался раньше, чем того ожидала девушка.       Громкий раскат грома заставил вздрогнуть и пробудиться от полудрёма. Она осмотрелась из-за плеча, отчего тело моментально окаменело: в распахнутой двери виднелась тёмная высокая фигура, а на месте глаз, казалось, алое пламя выплясывало хаотичные движения.       В свете вышедшей из-за туч луны два острия серпов отливали холодным блеском, от которого кровь стыла в жилах, а сердце болезненно сдавило. Страх отчётливо читался в изумрудных расширенных глазах.       Зверь медленно начал приближаться к застывшей в одной позе девушке, серпами ведя по полу — скрежет неприятно резал уши, отчего Катрина поморщилась. «Это всё сон. Дурной, неприятный, ужасный. Просто алкоголь дал свой эффект», — в мыслях вопила девушка из-за накрывшего удушья ужаса в горле, не позволяющего сказать хоть что-то.       Волк подошёл к кровати почти вплотную, – так, чтобы отчётливо увидеть своими кровавыми глазами девушку. Ухмылка, обнажая острые клыки, озарила морду зверя, а в алых омутах резвились чертята. Он с энтузиазмом вдохнул воздух носом и томно зарычал.       — Твой запах страха всё такой же опьяняющий… — промурлыкал зверь, сузив хищные глаза.       Существо, о котором в детстве мама напевала перед сном, сейчас стоит перед ней во плоти, и при этом разговаривает. Девушка судорожно выдохнула и медленно повернулась торсом к нему.       — Ты пришёл… убить меня? — звуки дождя будто испарились, а заданный вопрос эхом прошёлся по помещению. Волк гортанно рассмеялся, после чего глаза блеснули.       — Не пойми меня неправильно, но твой запах просто сногсшибательный, — он издал тихий полурык, — такой заманчивый. Нет-нет, — послышался металлический звук серпов, которые он поспешно спрятал в чехлах, — я здесь не для того, чтобы убить тебя – у тебя ещё много времени отведено на жизнь. — он показушно махнул уже свободными лапами с наигранным удивлением в глазах.       — Тогда… кто ты? — голос продолжал дрожать, а страх лишь нарастал.       Алые омуты с задором вспыхнули и он сощурил их, выпрямляясь.       — Позволь представиться! Я – Смерть. Не метафорически, не риторически, не поэтически и никак иначе. Я и есть Смерть. Собственной персоной, — он театрально развёл руками, будто ожидая аплодисментов.       Сердце пропустило удар, а внутренности скрутило от спазмов ещё сильнее. Голову резко пронзила боль, отчего девушка тихо простонала. От напряжения Катрина медленно начала терять сознание, в последние секунды помутневшими глазами замечая, как встревоженное лицо Смерти, которое приблизилось к ней, опалило дыханием побледневшую щеку.