Связь Слизи и истинного дракона

От лица Вельзард. Прошло несколько часов с тех пор, как мой дорогой Римуру уехал на встречу с советом. До сих пор я следила за работой различных отделов «Темпеста». И должна сказать, что эта работа не такая скучная, как мне поначалу казалось. Я и раньше замещала его. Но впервые делаю это так долго. Удивительно. Но все прошло относительно спокойно. Возможно, тысячелетия, проведенные в Ледяном дворце с одним рыжеволосым ублюдком. Сделали эту работу гораздо более приятной. Отбросив эту мысль. Я закончила просматривать сегодняшние отчеты и предложения по проектам. Некоторые из них я отклонила как неосуществимые или ненужные. Другие одобрила, так как у них был очевидный потенциал. А некоторые оставила для дальнейшего обсуждения с Римуру или другими руководителями. Оставшиеся проекты были достаточно значимыми и выходили за рамки моей компетенции. Поэтому мне нужна была его помощь. К счастью, они не были срочными. Так что можно было не торопиться с принятием решения. Довольная своими успехами. Я откинулась на спинку мягкого кресла и тихо вздохнула с облегчением. Мягкие послеполуденные лучи проникали в комнату через большое офисное окно, окрашивая ее в золотистые тона. Нежный свет освещал полированное дерево стола, аккуратно разложенные перья и едва заметные цветочные узоры на шторах. В помещении было тепло, уютно и по-домашнему. Так что оно больше походило не на офис, а на тихое убежище. Я снова перевела взгляд на стол, где аккуратно сложенные бумаги лежали в стороне. Ни одна не помялась. Все документы были тщательно изучены и подписаны. Во мне шевельнулась гордость. Я более чем способна справиться с этой задачей. И я хотела, чтобы Римуру это знал. Встав со стула, я отряхнула платье и направилась к двери. Я закончила дневную работу. И теперь меня манило любопытство. Куда я направляюсь? В Подземелье. Римуру, похоже, там очень весело. Велдора практически живет там. И эти двое вместе с Рамирис проводят какие-то... захватывающие исследования. Всего два дня назад Римуру создал более тысячи Костяных големов. Которые должны были стать сосудами для его будущей армии демонов. Я не могла не восхититься тем. Как быстро он их подготовил. Хотя уверена. Ему немало помогли мой младший брат и Рамирис. Тем не менее мое любопытство по поводу того. Что еще может произойти на их своеобразной игровой площадке, только усилилось. Одной мыслью я активировала [Пространственный переход]. Пространство вокруг меня искажалось и быстро менялоссь, подчиняясь моей воле. Пока я не оказалась в глубинах Подземелья. Пол, на который я ступила, представлял собой обширную тренировочную площадку. Спроектированную одновременно функционально и живописно. Передо мной простирался широкий пустынный участок земли. Окруженный густым лесом, чья сочная зелень красиво контрастировала с ясным, залитым солнцем небом. Безмятежная обстановка резко контрастировала с тем. Что происходило в центре. Меня сразу же встретили звуки битвы. Сталь звенела о сталь, эхом разносясь по округе. А воздух наполняли рев, рычание и потрескивание магии. Впереди меня военные Темпеста проходили суровую подготовку под пристальным взглядом Бенимару, Хакуро и Шион. Трое инструкторов стояли, словно непоколебимые стражи. Следя за каждым движением бойцов. Они наблюдали за поединками один на один. В которых воины проверяли свою силу и мастерство. А также за схватками двое на одного. Призванными выжать максимум из самых сильных бойцов. В стороне выстроились в ряд солдаты, ожидающие своей очереди. Их взгляды были сосредоточенными и пристальными. Пока они наблюдали за происходящими сражениями. Атмосфера вокруг меня была наполнена энергией. Необузданной, неумолимой и яростной решимостью. Было приятно воочию увидеть такую свирепость и страсть. Свидетельство непреклонной силы и вечной преданности воинов Римуру. Я с улыбкой кивнула. Довольная тем, как все работают и выкладываются. Их рвение было ощутимо. Это влияние Римуру. Незаметно я снова активировала [Пространственный перенос]. И на этот раз переместилась на сотый этаж Подземелья. Когда пространство вокруг меня стабилизировалось. Я услышала еще более яростную какофонию битвы. Это было логово Велдоры. И его величие не разочаровывало. В отличие от предыдущего тренировочного зала. Этот этаж был тщательно продуман. Что свидетельствовало о склонности моего младшего брата к экстравагантности и власти. Поле боя представляло собой огромную круглую арену диаметром в несколько сотен метров. Вымощенную гладкими каменными плитами. На которых виднелись шрамы от бесчисленных сражений. Высоко над ареной возвышался сводчатый потолок. Освещенный светящейся сферой, подвешенной в центре. Это искусственное солнце заливало арену теплым золотистым светом. Создавая резкий контраст с тенями. Отбрасываемыми высокими колоннами по краям арены. Огромные размеры этого пространства одновременно пугали и внушали благоговейный трепет. Достойная арена для существ. Которые считали его своей игровой площадкой. В центре этого грандиозного пространства развернулась жестокая схватка. Я сосредоточилась на происходящем. Велдора, мой дерзкий младший брат. Сражался с Инсектором, Зегионом. Верным подчиненным Римуру и одним из самых могучих воинов «Бури». Противники сошлись в чистом боевом искусстве. Их движения были ослепительно быстрыми, но точными. А каждый удар взрывным. При каждом столкновении по каменистой земле расходились ударные волны. Но Подземелье обладало способностью к самовосстановлению. И через несколько мгновений земля приходила в норму. Это был завораживающий танец разрушения и возрождения. Иногда их схватка превращалась из грубого боя в демонстрацию разрушительной энергии. Они обрушивали друг на друга потоки силы в виде сияющих лучей. И превосходство Велдоры было очевидным. Его энергия подавляла энергию Зегиона. Однако последнему всегда удавалось с невероятной ловкостью уклоняться от решающего удара. Это зрелище вызвало у меня две противоречивые эмоции. Я почувствовала гордость. Мой младший брат. Который когда-то полагался исключительно на грубую силу и свой огромный запас магической энергии. Значительно усовершенствовал свои навыки. Выросла не только его сила, но и понимание самого боя. Наблюдать за его преображением было по-настоящему приятно. Но еще больше меня впечатлил Зегион. Хотя я видела, что Велдора не выкладывается на полную. Скорее забавы ради. Способность Зегиона не отставать от него была поразительной. Он выкладывался на полную. Демонстрируя непоколебимую решимость и уровень мастерства. Которого я не ожидала ни от кого, кроме Истинного Дракона. Я скрестила руки на груди и молча наблюдала. Не в силах налюбоваться. В кои-то веки мне не нужно было вмешиваться. Эта битва была их делом. И я с уважением к этому отнеслась. КУАХАХАХА! Ты стал еще лучше, чем в прошлый раз, мой ученик! Громогласный голос Вельдоры прорезал хаос. В его тоне слышались похвала и безудержный восторг. Ученик? Это было неожиданно. Я никогда не думала, что Вельдора из тех, кто берет к себе учеников и тренирует их лично. Хотя. Наверное, это и к лучшему. Зегион, однако, был полностью сосредоточен на своем грозном противнике и не обращал внимания на похвалы. Его пронзительный взгляд молниеносно следил за каждым движением Велдоры. В воздухе потрескивали электрические разряды. Время от времени ударяя по его экзоскелету вспышками бело-голубой энергии. К счастью. Его прочный корпус выдерживал скользящие удары с минимальными повреждениями. Хотя было ясно. Что прямой удар мог бы стать фатальным. Их битва была ослепительным проявлением силы и мастерства. Зегион бросился вперед. Его движения были невероятно быстрыми. И нанес сокрушительный удар в живот Вельдоры. Удар был точным и мог бы с легкостью пробить обсидиан. Но Вельдора его предвидел. Резко развернувшись, он уклонился от удара на волосок. И воздух исказился от силы пропущенной атаки. Слишком медленно, Зегион! Насмехался Велдора. И в его голосе звенела радость. Взмахнув рукой. Велдора призвал молнию и с бешеной скоростью метнул ее в противника. Зегион среагировал мгновенно, изящно. Но быстро уклонившись. Несмотря на все его усилия. Молния задела его бронированное плечо. Оставив едва заметный след на блестящем черном экзоскелете. От столкновения по арене прокатилась еще одна ударная волна. Земля под их ногами трескалась и восстанавливалась почти непрерывно. Со стороны их движения были бы совершенно незаметны. Размытые тени, искры и разрушения. Но для меня их битва разворачивалась с идеальной четкостью. Я с поразительной точностью видела каждый удар, каждое уклонение, каждый всплеск силы. Мои чувства более чем справлялись. Позволяя мне в полной мере оценить всю сложность их поединка. Их удары были настолько мощными, что могли бы смести горы. И от каждого столкновения по полю боя расходились волны энергии. Атаки Велдоры были яростными и беспощадными. Что отражало его властную натуру. А контратаки Зегиона демонстрировали его дисциплинированность и расчетливость. Контраст был разительным, но гармоничным. Создавая впечатление необузданной силы и отточенной техники. Молнии трещали и плясали по арене. Раскалывая воздух оглушительными разрядами. Энергия пронзала землю. Оставляя за собой разрушительные следы. Которые исчезали так же быстро, как и появлялись. Каждый обмен ударами свидетельствовал об их силе и решимости. И я почувствовала неожиданное удовлетворение. На моих глазах разворачивался решающий момент. Велдора исчез в размытом пятне. Его присутствие рассеялось. Когда он телепортировался за спину Зегиона. Казалось, сам воздух содрогнулся. Когда он появился вновь. И его кулак с сокрушительной скоростью и силой полетел вперед. Столкновение было неизбежным. И у Зегиона не было времени среагировать. Но как раз в тот момент, когда удар был готов обрушиться на врага. По полю боя прокатилась волна силы, заставив всех замереть на месте. Мир изменился в одно мгновение. Краски померкли, уступив место монохромному пространству. Непрекращающиеся звуки битвы стихли. Сменившись гнетущей тишиной. Которая тяжело повисла в воздухе. Само время остановилось, лишив поле боя движения и жизни. Я моргнула. Слегка удивленная тем, что застывший мир предстал перед моим взором. [Остановка времени] не была для меня чем-то необычным. Но время ее активации показалось мне странным. С моей позиции я видела, как Велдора тут же остановил занесенный кулак и отступил, не успев нанести удар. Он обвел взглядом поле боя. И на его лице сменилось выражение от замешательства к узнаванию. Что за... Пробормотал он. Нарушив неестественную тишину. Я встала с того места, откуда наблюдала. И мое любопытство разгорелось. Мой взгляд скользнул по застывшему полю боя, по неподвижной фигуре Зегиона и парящим в воздухе обломкам. Словно на картине. Вельдора в конце концов заметил меня. Его первоначальное удивление сменилось чем-то более недоверчивым, когда он направился ко мне. Его голос гремел во вневременной пустоте. Сестрёнка Вельзард?! Только не говори мне, что это твоих рук дело! Он закричал. Я подняла бровь. А мои губы изогнулись в слабой улыбке. И по какой причине я должна вмешиваться в твой спарринг? Спросила я. Позабавленная его предположением. Нет, это была не я. Я отрицала. Выражение его лица на мгновение застыло. Прежде чем исказиться в неверии. Не ты? Тогда кто? Он спросил. Я скрестила руки на груди, обдумывая возможные варианты. Это короткий список. Только я, Гай Кримсон и Дагруэль способны использовать [остановку времени]. Сказала я. Гай? Задумчиво произнесла Велдора, приняв позу мыслителя. Хотя есть небольшой шанс, что это мог быть Гай. Я слегка покачала головой, немедленно отбрасывая эту мысль. Маловероятно. Он слишком занят, бездельничая в Ледяном дворце. А Дагрюэль? Это не в его стиле. Он более прямолинеен. И я сомневаюсь, что он стал бы утруждать себя чем-то настолько тонким. Я перечислила, и Велдора кивнул в знак согласия. Что оставляет одну возможность. Сказал он. Мы оба замолчали, когда пришло осознание. Наши глаза встретились. И в унисон мы произнесли это имя. Римуру / Rиму... Сказали мы. Эта мысль навалилась на меня тяжестью. В равной степени удивленной и уверенной. Вельдора нарушил тишину искренним смехом. KуAхAхAхA! Если это он, то в этом есть смысл. Но что он задумал, остановив время? Спросил он. Я не смогла сдержать смешок. Увидев его реакцию. Он ведь на заседании совета, не так ли? Там полно интриг и борьбы за власть. Если он остановил время. То, возможно, чтобы справиться с непредвиденными обстоятельствами. Что-то, что он не мог оставить на волю случая. Предположила я. И Велдора скрестил руки на груди. А его смех превратился в задумчивое мычание. Перебор, тебе не кажется? Только он мог пойти на такие ухищрения ради чего-то подобного. Пошутил он. Возможно. Ответила я. И на моих губах появилась легкая улыбка. Но в этом и его очарование, не так ли? Всегда готов. Всегда дотошен. Продолжила я. И с каждым словом мой голос становился все мягче. Мы коротко рассмеялись, на мгновение забыв о сюрреалистичной неподвижности [Зависшего мира]. Я испытывала смешанные чувства и веселье, и восхищение Римуру. Если он действительно овладел силой [Останова времени]. Это свидетельствовало о том, как далеко он продвинулся. И о его решимости защищать то, что для него важно. Что бы ни произошло на совете, я была уверена в одном. Римуру справлялся со всем своим уникальным и необычным способом. Что ж... Что теперь? Пробормотал Велдора непривычно тихим голосом. Опускаясь на холодный каменный пол. Неподвижность давила на это вневременное пространство. Я последовал его примеру и так же невозмутимо опустился рядом с ним. На моем лице застыла легкая улыбка. Которую я не смогла стереть даже в этих необычных обстоятельствах. Одной мысли о Римуру было достаточно. Чтобы внутри меня разлилось тепло, которое я не мога полностью подавить. Фуфуфу~ Нам просто придется подождать. Пока он закончит, что бы он там ни делал. Ответила я легким голосом. В котором слышалось веселье. Я краем глаза взглянула на Велдору, оценив его расслабленную позу. Это не займет много времени. Сомневаюсь, что он там с кем-то сражается. Добавила я. И Велдора кивнул, откинувшись на руки. Верно. Эти люди не настолько глупы, чтобы затевать с ним драку. Уверенно сказал он решительным тоном. Словно бросая вызов всем, кто мог бы с ним поспорить. Его уверенность заставила меня тихо усмехнуться. Люди. Странные существа, движимые в равной степени амбициями и глупостью. Я была согласен с его оценкой. Но не стала бы недооценивать их склонность поддаваться гордыне. Ты не совсем неправ. Но люди могут быть довольно высокомерными. Когда считают, что у них есть преимущество. Ответил я. Велдора повернулся ко мне, слегка нахмурив брови. "Что тут смешного? Спросил он. И я покачала головой, моя улыбка стала шире. Я бы не удивилась, если бы они спровоцировали Риму. Хотя назвать такую встречу «дракой» было бы слишком мягко. Скорее, это был бы односторонний урок бесполезности. Пояснила я. Его глаза расширились, когда до него дошло. И он от души расхохотался. Это правда. Любой, кто попытается, потом пожалеет! Воскликнул он. На мгновение мы погрузились в молчание. И странное спокойствие застывшего мира вокруг нас стало своего рода передышкой. Пока мы сидели здесь с Велдорой. Мои мысли снова вернулись к Римуру. Я не сомневалась. Что даже перед лицом интриг и сопротивления он выйдет сухим из воды. Возможно, именно поэтому я не испытывала желания вмешиваться. А потом тишина нарушилась. Едва уловимое, но безошибочно различимое для такого человека, как я. Движение пронеслось по воздуху. Мир снова заиграл красками, яркие оттенки затопили монохромную пустоту. Звуки хлынули обратно, как поток. И оглушительный рев битвы возобновился. Словно ничего и не прерывало его. Время возобновило свой ход. На арене Зегион продолжал двигаться. Его тело извивалось в воздухе. Инстинкты подсказывали ему. Что нужно уклоняться от удара, который уже был нейтрализован. Несмотря на отсутствие опасности. Он полностью сосредоточился на маневре. Его движения были точными и отчаянными. Атака Вельдоры, которой он подвергся ранее, больше его не преследовала. И Зегион увернулся... от чего-то. Его экзоскелет сверкнул в свете прожекторов арены, когда он твердо встал на ноги. Замерев. Он повертел головой, оглядываясь по сторонам в поисках источника внезапной атаки. Его взгляд остановился на нас. И вот мы уже удобно устроились на краю арены. Не обращая внимания на царящий вокруг хаос. Цепкий взгляд Зегиона задержался на нас еще на мгновение. И на его лице промелькнуло замешательство. Затем он, как всегда невозмутимый, выпрямился. Явно готовый продолжить. Кажется, все вернулось на круги своя. Небрежно заметил я. Взглянув на брата. Вельдора ухмыльнулся, расправляя плечи и вставая. KуAхAхAхA! Посмотрим, сможет ли парень не отстать на этот раз. Дела только начинали налаживаться! Он взревел. Его раскатистый голос полностью привлек внимание Зегиона. И Инсектар приготовился ко всему, что последует дальше. Несмотря на свое прежнее замешательство. Лн, не теряя времени, вернулся к своей позе. Его преданность делу и сосредоточенность были непоколебимы, как всегда. Я слегка откинулся назад, с интересом наблюдая за происходящим. Несмотря на все различия, Велдора и Зегион нашли свой ритм в этом хаотичном спарринге. И когда битва возобновилась, энергия на арене снова забурлила. Словно [остановки времени] и не существовала вовсе. Когда шум битвы Велдоры и Зегиона разросся. Я отвернулась, едва заметно ухмыляясь. Это было забавное развлечение, но на сегодня я увидела достаточно. Довольная своим визитом. Я активировала [Пространственный переход] и переместилась в верхний мир. В мгновение ока я оказалась у величественного входа в Подземелье. Передо мной возвышались огромные ворота. Их замысловатая резьба тускло поблескивала в лучах заходящего солнца. Каждый завиток и росчерк, выгравированный на его поверхности, казался живым. Свидетельствуя о точности и мастерстве. Рожденных благодаря невероятной силе Рамирис. Это были не обычные врата. Они излучали властность, охраняя тайны и испытания, скрытые в глубинах подземелья. Какими бы внушительными ни были врата Подземелья. Мой взгляд был прикован к колоссальному сооружению рядом с ними. Колизей Настоящее чудо. Созданное благодаря изобретательности и дальновидности Римуру. Он был построен по образцу древней реликвии из его предыдущего мира. Но превзошел ее во всех отношениях. Здание возвышалось над землей. А его масштабы подавляли все вокруг. Колизей, построенный из изысканного материала. Слабо отражавшего оранжевое сияние солнца, излучал прочность и величие. Каждая арка, колонна и ярус говорили о величии и стойкости. О совершенном сочетании эстетики и практичности. Передо мной открывалась захватывающая дух картина заката. Солнце висело низко над горизонтом. Окрашивая небо в яркие оттенки золотого, янтарного и багряного. Темпест купался в теплом свете. Отбрасывая длинные тени на раскинувшийся перед нами пейзаж. Казалось, воздух наполнился жизнью. Когда город оживился в преддверии ночи. Один за другим загорались фонари. И их мягкое, теплое сияние подчеркивало красоту улиц. Суета ночной жизни Темпеста начала распространяться за пределы города. Торговцы устанавливали прилавки, их товары поблескивали в мягком свете. В прохладном воздухе разносились разговоры и смех. А едва различимая мелодия уличных музыкантов вплеталась в какофонию звуков города. Я задержалась, чтобы насладиться видом. Вдалеке виднелись пологие зеленые холмы. Их природная красота подчеркивалась густым лесом и дополняла инновационные городские постройки. На небе начали мерцать первые звезды. Проглядывающие сквозь постепенно темнеющую небесную высь. С легким вздохом я повернулась в сторону центра столицы. В поле зрения показался силуэт центрального здания. Его величественные шпили слабо мерцали в сумерках. Пора было возвращаться. Я снова телепортировалась и исчезла из этого оживленного места. Оставив позади безмятежную красоту момента. Чтобы вернуться к интригам в самом сердце Темпеста. Воспоминание за десять лет до реинкарнации Римуру ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• Предистория Неро до Перерождения Неро демоницей из черной ветви в Тенсуре •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• Я распахнула дверь, поморщившись от резкого скрипа петель. В доме стояла гробовая тишина, чего я и ожидала. Мама, наверное, уже легла спать. И, честно говоря, я была ей за это благодарна. У меня не было сил на очередную нотацию в духе Почему ты так поздно вернулась?. Скинув ботинки. Я бросила сумку у двери и вошла в гостиную. Тусклый свет из прихожей едва проникал через кухню. И до меня донесся знакомый аромат лавандовых свечей. Классическая мама. Все было в точности так, как я оставила. Ничего удивительного. Похоже, она не дождалась меня, да? Пробормотала я себе под нос. Испытывая наполовину облегчение, наполовину раздражение. Лестница скрипела под моим весом, пока я поднималась наверх. С каждой ступенькой ноги болели все сильнее. После сегодняшнего вечера все тело было как свинцовое. Экзамены закончились. И мы праздновали, как идиоты. Делая вид, что не провалили половину из них. Что угодно. Это было весело. К тому времени, как я добралась до своей комнаты. Мне уже не хотелось ни переодеваться, ни чистить зубы. К черту все это. Моя кровать была прямо передо мной. И я не собиралась терять ни секунды. Куртка упала на пол. И я рухнула на матрас лицом вниз. Даже не потрудившись укрыться. Последнее, что я услышала, прежде чем все погрузилось во тьму. Был тихий гул потолочного вентилятора. Когда я открыла глаза. Все было... не так. Я стояла посреди бескрайней пустыни. Но это был не обычный песок. Он был темным, как засохшая кровь. Болезненно-бордового цвета. Простиравшегося во все стороны до самого горизонта. Над головой нависло небо. Гнетущая угольно-черная пустота. Несмотря на палящий зной. По спине пробежал холодок. Что за черт... Прошептала я. Едва различив свой голос из-за завывания ветра. Вокруг меня бушевали багровые пылевые бури. Их сила была неумолима. Песчинки летели мне в лицо и руки. Жаля, как крошечные иголки. Я подняла руки, чтобы защититься. Но это не помогло. Жжение усилилось. По коже ползали огненные муравьи. Это ведь сон, да? Просто какой-то кошмар... Пробормотала я. Но боль была слишком реальной. Каждый порыв ветра приносил новую волну боли. Терзавшей меня, словно невидимые когти. Я попытался сдвинуться с места. Но ноги словно приросли к земле. Словно сам окровавленный песок держал меня в плену. Мое дыхание участилось, а в груди нарастала паника. Просыпайся. Ну же, просыпайся! Кричала я себе. Жгучая боль нарастала до невыносимого состояния. И в тот момент, когда я подумала, что вот-вот сломаюсь. Меня словно ударило током. Я открыла глаза и на мгновение подумала, что спаслась. А потом меня обдало жаром. Вокруг меня ревело пламя, его оранжевое сияние плясало на стенах. Моя комната. Мой маленький безопасный уголок, был в огне. Потолочный вентилятор обмяк, почернел и плавился. О боже! Закричала я. Вскакивая с кровати. Простыни уже тлели. В нос ударил едкий запах горящей ткани. Адреналин ударил мне в голову, и я бросилась к двери. Повинуясь инстинкту «бей или беги». Жара была невыносимой. Пот градом катился по моему лицу, когда я потянулась к ручке. Но не успела я дотронуться до нее. Как потолок над моей головой затрещал и обрушился. Я отшатнулась, кашляя. А сверху на меня посыпались пепел и обломки. Отрезав мне единственный выход. Сердце бешено колотилось в груди, мысли метались. Пока я искала другой выход. Мама! Крикнула я. Но ответа не последовало. Единственным звуком, который я слышала. Было неумолимое потрескивание пламени и грохот рушащегося вокруг меня дома. Я оказалась в ловушке. Пламя лизало стены, подбираясь все ближе. Пока я, спотыкаясь, искала выход. С каждым вдохом мои легкие горели. Густой дым окутывал меня удушающим саваном. До меня доносились слабые крики соседей. Но они были далеко, их заглушало потрескивание пламени. Я сильно закашлялась, ноги подогнулись, силы покидали меня. Жар обжигал кожу, не ослабевая. И комната вокруг меня превратилась в оранжево-черную дымку. Я дышала короткими, прерывистыми вдохами. Кислород заканчивался, голова кружилась. Я рухнула на пол. Не в силах больше двигаться. Деревянный пол под мной был раскаленным. Но я почти не чувствовала боли. Все тело онемело. Пока я лежала в полубессознательном состоянии, не в силах сопротивляться. Мои мысли блуждали. Образы из моей жизни проносились в голове, как кадры испорченной кинопленки. Детские дни рождения, неловкие подростковые годы, поздние вечера за учебой с друзьями... Все это слилось в хаотичный калейдоскоп моментов. О которых я не вспоминала годами. Я слабо и безрадостно рассмеялась. И этот звук растворился в окружающем меня аду. Значит, эта дурацкая поговорка была правдой. Жизнь действительно проносится перед глазами. Среди вихря воспоминаний всплыли лица. Моя мама и младший брат, улыбающиеся, смеющиеся, живые. Мысль о них зажгла во мне огонек надежды. Выжили ли они? В безопасности ли они? В груди кольнуло от сожаления. Острее, чем от физической боли. Перед глазами стояло лицо моей мамы, ее усталые глаза и теплая улыбка. Она так много работала, многим жертвовала, чтобы в одиночку вырастить нас с братом. А что сделала я? Ничего. Я столько лет был погружена в свой мир. Слишком поглощна разочарованием и апатией. Чтобы сказать ей, как много она для меня значила. Боже, я так и не сказала ей... В глазах у меня потемнело, и не только от дыма. Горячие слезы навернулись на глаза и покатились по щекам. Чтобы тут же испариться от жара. Прости меня, мама... Я люблю тебя. Осознание обрушилось на меня, как товарный поезд. И тяжесть моих сожалений придавила меня сильнее, чем пламя. В груди сдавило. Острая боль прорвалась сквозь охватившее меня оцепенение. Я закрыла глаза, и слезы потекли ручьем. Если бы существовала загробная жизнь. С горечью подумала я. Имело бы это какое-то значение? Я не была ужасным человеком. Но и хорошей меня тоже не назовешь. Просто... Такая, какая есть. Эгоистичная, отстраненная, неблагодарная. Если мне дадут еще один шанс. Я, наверное, вернусь монстром или кем-то вроде того. Это была горькая ирония. Но она меня не пугала. Может, я это заслужила. Боль в груди усилилась. И на мгновение мне показалось, что все мое тело вот-вот разорвется на части. Я беззвучно приоткрыла рот. Не в силах ни кричать, ни пошевелиться. Затем сквозь хаос прорвался голос. Подтверждено. Приобретение [Сопротивления боли]... Успешно. Слова эхом отдавались в моей голове. Холодные и механические, но в то же время успокаивающие. Мне это показалось? Неужели это смерть шепчет мне на ухо? К моему удивлению, боль притупилась. Не исчезла совсем, но стала не такой острой. И на мгновение я обрела ясность ума. Я медленно моргнула. Зрение затуманилось от слез и дыма. На какую-то долю секунды я задумалась, не конец ли это. Может быть, я уже умерла и парила в каком-то астральном теле. Меня всегда интересовали подобные вещи. Призраки, загробная жизнь. Все эти жуткие неизведанные вещи. Но нет. Жгучая жара, обволакивающая мою кожу, говорила об обратном. Я все еще была жива. Едва. И тут я снова услышала это. Подтверждено. Приобретение [термостойкости]... Успешно. Голос эхом отдавался в моей голове. Холодный и отстраненный. Резко контрастируя с окружающим меня хаосом. Мои губы слегка приоткрылись. Пока заторможенный разум пытался осознать услышанное. Теперь уже дважды. Этот голос. Неужели я схожу с ума? Может быть, это была какая-то жестокая шутка вселенной. Последний смех за мой счет перед концом. Эта мысль показалась мне нелепой. И все же. По какой-то причине, это позабавило меня. Сухой, хриплый смешок вырвался из моего горла. Едва слышный из-за ревущего пламени. Отлично. Теперь я смеюсь над собственной смертью. Какой эмо я могу стать? Я снова закашлялась. И от этого движения у меня закололо в груди. Но веселье длилось недолго. В памяти снова всплыло лицо моей мамы. Ее добрая улыбка в теплом свете дома, который она с таким трудом поддерживала. Она всегда говорила мне верить. Верить во что-то большее, чем я сама. Но я не могла. Не так, как она. Она никогда не давила на меня. И за это я ее любила. И все же, если какой-то бог или божество существует. Может быть, они наконец решили поразвлечься со мной. Наверное, решили, что я это заслужила. Ведь я вроде как маньяк, поклоняющийся дьяволу. И тут я услышала это снова. Подтверждено. Создание демонического тела... Успех. Слово «демонический» отчетливо прозвучало в моей голове, пробившись сквозь пелену. Какое-то время я могла лишь безучастно смотреть в потолок или туда. Где раньше был потолок. Демон, да? Ну и ну. Если бы реинкарнация существовала. То мне бы подошло перевоплотиться в демона. Несмотря на всю абсурдность происходящего. Я не могла избавиться от легкой усмешки. Которая зародилась где-то на задворках моего сознания. Это было нелепо. Совершенно, абсолютно безумно. Но времени на раздумья не было. Мое тело стало невероятно тяжелым, веки отяжелели, и последние силы покидали меня. Пламя все еще плясало вокруг меня. Но жар ощущался лишь как отдаленный гул. Приглушенный и неважный. Прежде чем меня окончательно поглотила тьма, в голове всплыла мысль. Она всегда крутилась у меня в голове. Но до сих пор никак не оформлялась. Я хотела защитить их. Всех, кто был мне дорог. Мою маму, брата, друзей. Я хотела оградить их от мрака, забрать их боль, чтобы они продолжали сиять. Это было эгоистично. Но в то же время нет. Это было по-детски, но... Хотела бы я сделать больше, стать лучше. Боль в груди вспыхнула в последний раз. Не от огня. А от осознания того, что я ничего не могу сделать. Если будет следующая жизнь... Пусть я буду достаточно сильной, чтобы пройти через все это. Пожалуйста. Когда эта мысль угасла, голос вернулся в последний раз. Эхом отдаваясь в пустоте моего разума. Подтверждено. Получение уникального навыка [Темное сожжение]... Успешно. А потом ничего не было. Я проснулась. По крайней мере, мне так казалось. Не было ни света, ни звука, ни чего-либо еще, только бесконечная пустота. Я ничего не видела. Не могла пошевелиться. Даже не слышал собственных мыслей. И все же каким-то образом я осознавала происходящее. Я превратилась в слабый проблеск сознания. Дрейфующий в бесконечной пустоте. Мне следовало бы испугаться. Но я не испугалась. Это было слишком сюрреалистично, чтобы осознать происходящее. Я даже не чувствовала, что у меня есть тело. Просто... Я парила в каком-то неосязаемом пространстве. Неужели это и есть смерть? Раньше я шутила с друзьями о внетелесном опыте. О таких вещах, как астральная проекция или блуждание душ после смерти. Никто из нас не воспринимал это всерьез. Я я никогда не пробовала. Потому что. Ну, это же не по-настоящему. И вот теперь... Именно так я себе это и представляла. Внезапно что-то изменилось. Невидимая сила окутала меня. Или то, чем я теперь была. И потянула за собой, медленно и размеренно, словно приливная волна. Я не могла сопротивляться. Даже если бы захотела. У меня не было ни рук, чтобы отбиваться. Ни голоса, чтобы кричать. Только это ровное, неумолимое притяжение. Уносящее меня к неведомой цели. Время здесь ничего не значило. Я не могла сказать, сколько это длилось. Секунды, минуты или целую вечность. Я знала только, что в конце концов пустота начала шевелиться. Это произошло не внезапно. Сначала это было похоже на едва заметную рябь. Но она становилась все сильнее и хаотичнее. А потом все мои чувства разом вернулись. В ушах стоял рев, завывал ветер, песок скрежетал по камням. Ослепительный свет пробивался сквозь веки. Заставляя их раскрыться навстречу кроваво-красной дымке. По коже побежали мурашки. Когда я почувствовала, как что-то шершавое коснулось меня. Но боли не было, как и невыносимого жара. Я вдохнула, ощутив во рту сухой металлический привкус пыли. И воздух наполнил мои легкие. Это было невыносимо. В голове все кружилось. Я пыталась осознать происходящее. И тут я увидела это. Пустыня. Сердце упало, и на мгновение я забыла, как дышать. Темно-бордовый песок простирался во все стороны. Переходя в зубчатые дюны и разбросанные скальные образования. Черное небо над головой было пугающе неподвижным. Контрастируя с хаосом алой бури, бушевавшей вокруг меня. Не может быть. Это не по-настоящему. Но это было по-настоящему. Кошмар. Место, которое я увидела перед смертью. Это оно. Я стояла в той же самой пустыне. Я попятилась. Колени едва не подогнулись. Когда на меня, словно волна, нахлынули воспоминания. Духота, колючий песок, обжигающий кожу. Но... сейчас все было по-другому. Я моргнула и медленно вытянула руку навстречу буре, наблюдая за тем, как алые частицы безвредно кружатся вокруг меня. Ветер был сильным, но не резал и не жалил, а ощущался как легкий бриз. Осознание обрушилось на меня, как ушат холодной воды. Мне не было больно. Я помню, как меня поглотило пламя. Как невыносимый жар разрывал меня на части. Но теперь жгучая боль ушла, сменившись странным оцепенением. Впервые с тех пор, как я очнулась. Я сделала прерывистый вдох, моя грудь вздымалась. Пока я пыталась понять, где нахожусь. Дюны вздымались и опадались, словно застывшие во времени волны. А острые скалы торчали, как жуткие памятники в этой потусторонней пустоши. Небо было черным как смоль, но не темным. Каким-то образом алая буря давала достаточно света, чтобы все было видно. И отбрасывала призрачное сияние на бесплодную равнину. Где я, черт возьми? Прошептала я дрожащим голосом. Ветер не ответил, лишь завыл еще громче, поднимая пыль в хаотичные спирали. Я уставилась на бескрайнюю пустыню. И в животе у меня все сжалось от страха. Почему из всех мест, где можно очнуться после смерти. Я оказалась здесь? Я нерешительно шагнула вперед. И под ногами мягко захрустел темно-коричневый песок. Я огляделась, и меня охватила сюрреалистическая красота пейзажа. Да, это было страшно, но в то же время завораживало. Резкий контраст алого и черного, движение бури, словно живого существа. Я посмотрела на себя, ожидая увидеть обугленную кожу или лохмотья вместо одежды. Но вместо этого увидела свой любимый укороченный топ и джинсы, чудом уцелевшие. Каким-то чудом они уцелели в этом аду, как и я. От абсурдности ситуации я чуть не рассмеялась. Из всего, что сгорело, моя одежда осталась невредимой. Я провела пальцами по ткани, от которой все еще исходил слабый запах дыма. Это было слабое утешение, хрупкая ниточка, связывающая меня с прежней жизнью. Даже несмотря на то, что мир вокруг кричал, что ее больше нет. Но покой никогда не длится долго, верно? Пронзительный, леденящий душу рев разрезал бурю, как нож. Он был первобытным, яростным и таким громким, что у меня зазвенело в ушах. Сердце сжалось. Когда я резко развернулась в сторону источника звука, инстинктивно напрягаясь. И тут я увидела его. Демона. Это было уже не просто слово. Оно стояло прямо передо мной, воплотившись в ужасающем кошмаре. Существо было похоже на человека. Но с гротескными извилинами. Его тело бугрилось неестественными мышцами. Кожа была темно-коричневой, в пятнах. И блестела, как что-то влажное и живое. Из спины торчала пара массивных крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Которые развернулись во всю длину, когда существо зарычало. Его морда была дьявольской пародией на козлиную. С раскосыми глазами, горящими, как тлеющие угли. И зазубренными рогами, устремленными ввысь. Острые, как бритва, когти сжимались и разжимались. Издавая тошнотворный скрежет. Я не могла пошевелиться. Ноги словно налились свинцом. Когда существо уставилось на меня своими горящими глазами. Мгновение спустя оно бросилось на меня. Оно двигалось с нечеловеческой скоростью. Словно размытое пятно из мышц и смерти. Мое тело отреагировало инстинктивно и отпрянуло назад. Когда существо бросилось на меня. Но я не успела среагировать. Его когти впились в меня, с отвратительным хрустом разорвав руку и плечо. Боль была резкой и мгновенной. Но... не такой сильной, как я ожидала. Я ожидала, что она будет невыносимой. Такой, что хочется кричать, пока не пересохнет в горле. Но боль была приглушенной. Как будто мои нервы отказывались воспринимать ее в полной мере. Я снова споткнулась и отскочила в сторону, чтобы избежать новых ударов. Его когти рассекали воздух, безжалостно рубя меня. И я чувствовала, как они кромсают правую сторону моего лица и руку. Перед глазами все расплывалось от теплой жидкости — без сомнения, это была моя кровь. Но я не могла остановиться, чтобы обдумать это. Каждый раз, когда его когти вонзались в меня. Происходило что-то странное. Раны, которые он оставлял, начинали затягиваться сами собой. Медленно, но заметно. Что, черт возьми, со мной происходит?! У меня не было времени на раздумья. Чудовище не сбавляло темп, его удары подпитывались неутолимым голодом. Но что-то внутри меня сломалось. Впервые в жизни я предпочла сражаться. А не убегать. Его когти снова взметнулись. Но на этот раз я не сдвинулась с места. Вместо этого я поднял руку и перехватил его кулак на лету. От силы удара по моей руке прошла ударная волна. Но я не дрогнула. Мои пальцы сжались вокруг его когтистой лапы. Именя накрыла волна силы. Мои ногти начали удлиняться. Становясь черными, как обсидиан, и превращаясь в острые когти. Руки и ноги горели, но не от боли. А от чего-то первобытного, живого. Я почувствовала, как из моего черепа прорастают рога. Изгибающиеся наружу смертоносными полумесяцами. Позади меня отчетливо зашуршали крылья. Широко расправившись перед лицом бушующей бури. Я уставилась на Демона, встретившись с ним взглядом. Горящие угли в его глазах погасли, когда он понял, что происходит. Его выражение лица изменилось Сначала на нем отразилось замешательство. А затем страх. Он попытался вырваться. Но моя хватка была железной. Я не собиралась его отпускать. Его высокомерие и голод испарились за считаные секунды. Рычание сменилось скулежом, когда я подошла ближе и нависа над ним. Внезапно что-то внутри меня сломалось или, может быть, вспыхнуло. Волна необузданной энергии прокатилась по моему телу. Зародившись в груди и распространяясь подобно лесному пожару. Оно стекало по моей руке, потрескивая под кожей. И скапливалось в ладони, все еще сжимавшей когти демона. Не успела я осознать, что происходит, как существо вспыхнуло. Но это было не обычное пламя. Оно было почти полностью черным, с алыми прожилками. Которые извивались и мерцали, словно вены из расплавленного огня. От этого зрелища я оцепенела. Такого огня не должно было существовать. Это было невозможно. И все же оно было прямо передо мной и пожирало Демона заживо. Существо издало долгий мучительный крик. Который я ощутила глубоко в груди. Оно бешено металось, пытаясь вырваться из пекла. Но тщетно. Пламя не отпускало его, пожирая дюйм за дюймом. Я просто стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд. Крики стихли. Ато, что осталось от обугленного тела, превратилось в пепел. Ветер завывал в багровой пустыне, унося пепел, словно его там и не было. Я посмотрела на свою руку, все еще сжатую в кулак. Рука казалась мне чужой, незнакомой. По коже. Словно вены или трещины. Тянулись черные полосы, слабо светящиеся той же энергией. Постепенно они начали исчезать, растворяясь в небытии одна за другой. В голове у меня царила неразбериха из сбивающих с толку вопросов. На которые у меня не было ответов. Что я только что сделала? У меня перехватило дыхание. Пока я пыталась во всем этом разобраться. Мой взгляд блуждал по бескрайним дюнам, вдали бушевала пыльная буря. Неужели это конец? Неужели это и есть моя жизнь? Сражаться с демонами в какой-то бесконечной, бессмысленной борьбе? Эта мысль давила на меня. Она была тяжелой и удушающей. Даже несмотря на ту странную силу, которую я только что обрела. От мысли о том, что я навсегда застряну в этой адской пустоши, меня замутило. Впервые за все время, что я себя помню. Я почувствовала себя по-настоящему... ничтожной. Я опустила руку и уставилась на бурю. Тишина давила на меня, как живое существо. Затем я услышала позади себя тихий шорох. Тело среагировало раньше, чем мозг. Я развернулась. Готовая встретиться лицом к лицу с очередным кошмаром. Но на этот раз это был не демон. Это был человек. По крайней мере, он выглядел как человек. Он стоял высокий и невозмутимый. Его черные волосы были пронизаны огненно-рыжими и мерцающими золотистыми прядями. Которые переливались в тусклом свете грозы. У него были поразительные глаза. Золотистые с красными зрачками, обрамленные черными склерами. Которые делали их еще более выразительными. Он был одет как персонаж из фэнтезийного романа. Темное пальто, накинутое поверх чего-то похожего на королевские одеяния. Какое-то мгновение он, казалось, не замечал меня. Его взгляд был прикован к тому месту, где погиб Демон. Он задумчиво погладил подбородок. И его губы дрогнули в едва заметной, почти насмешливой улыбке. Куфуфу! Довольно интересный поворот событий. Сказал он ровным и глубоким голосом. От которого у меня по спине побежали мурашки. Я замерла. Я не ожидала, что он заговорит. Тем более так спокойно и бегло. Что-то в его речи встревожило меня сильнее. Чем любой демон. А потом... Он повернулся ко мне. Его пронзительный взгляд встретился с моим. А улыбка стала еще более хищной и зловещей. У меня внутри все сжалось. И остатки уверенности, которые я ощущала еще несколько мгновений назад, мгновенно испарились. Я не знала, кто он такой и что он такое. Но инстинкты кричали мне. Беги! Это был не обычный человек. И если он был Демоном. То совсем не таким, как тот. С кем я только что сражалась. Все мое существо кричало. Беги! но ноги не слушались. Какое-то первобытное, глубинное чувство подсказывало. Что, даже если я попытаюсь, это ничего не изменит. Я никак не моглапобедить его. Я невольно сглотнула. И страх сковал меня железными цепями. Все мое тело кричало, что нужно бежать. Спасаться от того, кто стоял передо мной. Но я не сдвинулась с места. Где-то глубоко внутри меня что-то подсказывало. Что нужно оставаться на месте. Если бы он хотел моей смерти. Я бы уже была мертва. Он не был похож на демона, с которым я только что сражалась. В нем чувствовалось спокойствие, расчетливость. Которая намекала на разумность. По крайней мере. Я на это надеялась. Ты уже второй человек, переродившийся в Подземном мире. Да еще и из моего рода. Каковы шансы?» Сказал он легким. Почти шутливым тоном. Окинув меня золотисто-красным взглядом. Второй человек? Подземный мир? Род? Его слова звенели у меня в голове, как монетки. И с каждым разом порождали все больше вопросов. По крайней мере, я получила подтверждение. Что это реинкарнация. Но осознание этого только усилило мое смятение. Переродиться ? В этом месте? Мне хотелось заговорить. Но страх в груди сжимался. Не давая задать вопросы, которые жгли мне разум. Я чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. И дрожала при мысли о том, что могу привлечь внимание хищника. И все же я не могла сдержаться. К-к-кто ты? Г-где... я? Мой голос едва звучал громче шепота. И дрожал так же сильно, как и мои руки. Я не могла встретиться с ним взглядом. Каждый раз, когда я пыталась. Меня охватывало то же леденящее чувство. Холодное и удушающее. Я сжала кулаки, готовясь к худшему. Я сделала свой ход. Теперь мне оставалось только ждать его ответа. Или того момента, когда он меня прикончит. Но ничего не происходило. Я медленно заставила себя поднять глаза. Он стоял и задумчиво смотрел на меня. Его взгляд уже не был таким пронзительным. Но все равно нервировал. Затем его губы растянулись в улыбке. Не такой зловещей, как раньше. Но все же не внушающей оптимизма. Он тихо усмехнулся. И этот звук был подобен затишью перед бурей. Строго говоря, у меня сейчас нет “имени”. И я обычно никому его не называю. Его тон изменился, стал задумчивым, но в то же время насмешливым. Как будто он взвешивал что-то на невидимых весах. Я почувствовала, как участилось моё сердцебиение. Он не собирался меня убивать. Я почувствовала облегчение. Но оно лишь усилило моё замешательство. Кто был этот человек? И зачем он вообще пытался меня развлечь? Однако. Продолжил он. И его ухмылка стала чуть шире. Поскольку ты довольно необычная демонеса. Я не против, чтобы ты знала. Сказал он. У меня перехватило дыхание в ожидании его следующих слов. Хоть это и не моё имя. Можешь звать меня Нуар.