Связь Слизи и истинного дракона

От лица Римуру Я медленно открыл глаза. Теплые лучи утреннего солнца проникали в комнату и заливали стены золотистым сиянием. Я немного пришел в себя и заметил. Что все еще лежу в той же позе, в которой заснул. Однако что-то было не так. Потянувшись, я понял, что на мне удобная пижама. А Велзард больше не лежит у меня на руках. Странно. Она что, сбежала, пока я спал? И почему я полностью одет? Я почти уверен, что заснул совершенно голым. Я перевел взгляд на окно и увидел, что уже почти полдень. Черт. Должно быть. Я проспал как минимум несколько часов. К счастью. В этот день у меня был относительно свободный график. Когда я сел на край кровати, собираясь начать свой день. Дверь со скрипом приоткрылась. Я встретился взглядом с Велзард. Которая вошла в комнату. Одетая в огромную рубашку, едва прикрывавшую ее интимную зону. Очевидно, она не удосужилась надеть что-то еще. Она держала в руках две кружки с кофе. Одна была с пенкой. А другая — со льдом. Доброе утро, Риму. Мягко поприветствовала меня Велзард. И в ее голосе слышалась теплота, созвучная нежному утреннему воздуху. Ммм... доброе утро, Велз. Пробормотал я. Слегка потирая глаза и потягиваясь. Все еще не до конца проснувшись. Пока я моргал, прогоняя остатки сна. Она подошла ближе. И ее присутствие наполнило меня ощущением спокойствия и уюта. Изящным движением она протянула мне кружку с кофе, еще горячим. С поднимающимся над поверхностью паром. Как я и люблю. Меня окутал аромат свежесваренного кофе, успокаивающе напомнив о доме. Я с благодарностью взял кружку из ее рук. И мы вместе подошли к маленькому столику. Рритулившемуся в углу моей комнаты. Тепло от кофе согрело мои руки. Прогоняя остатки сонливости. Спасибо, дорогая. Сказал я. Позволив благодарности прозвучать в моем голосе. Велзард кивнула с мягкой улыбкой. Которая осветила ее лицо. Сегодня утром она была в особенно хорошем настроении. Ее поведение было легким и игривым. Не за что. Я подумала, что пора приготовить нам утренний кофе. Поддразнила она. И с ее губ сорвался тихий смешок. Такой теплый и мелодичный. Услышав ее слова, я усмехнулся. Сколько себя помню. Я каждое утро варил нам кофе. Хотя сам процесс был немного обманчивым. Кружки, которые я доставал из [Воображаемого пространства]. Всегда были готовы заранее. Это был небольшой трюк, который я использовал. Чтобы сэкономить время. Но я знал, что она не осталась в стороне. Несмотря на магию, которая за этим стояла. Я был благодарен ей за внимательность. Я ценю это, дорогая. Повторил я с теплотой в голосе. Прежде чем сделать глоток из своей кружки. Велзард кивнула. Ее улыбка стала еще более довольной. Когда она сделала глоток из своей кружки. Она ненадолго задержала напиток во рту. Прежде чем поставить кружку на стол с довольным вздохом. Удовлетворившись. Она снова заговорила. Нарушив установившееся между нами уютное молчание. Итак, какие у тебя планы на сегодня? Ее голос был легким, полным любопытства. Как будто ей действительно было интересно. Как пройдет этот день. Я слегка откинулся на спинку стула. Положил локоть на стол и уронил голову на руку. Размышляя, что делать. Хм... Сегодня у меня не так много дел. Пробормотал я. Перебирая в уме несколько задач. Которые нужно было выполнить. Может, схожу проверю своих учеников. Сказал я. Уже более серьезно обдумывая эту идею. Я хочу посмотреть, как у них идут дела. Хината и другие Святые время от времени наведываются в Темпест, чтобы их тренировать. Так что мне интересно, как они развиваются. Сказал я. Велзард задумчиво кивнула. Ее глаза светились неподдельным интересом. Это прекрасно. Ты ведь не против, если я составлю тебе компанию? Спросила она игривым тоном. И я не смог сдержать улыбку при мысли о том. Что она хочет пойти со мной. Тихо усмехнувшись, я покачал головой. Вельз, ты можешь пойти с нами. На самом деле я бы с удовольствием это сделал. Ответил я. А мой голос смягчился. Тогда не возражаешь, если я это сделаю. Голос Велзарда был игривым, но мягким. И от этого у меня замерло сердце. Мы снова принялись потягивать кофе в умиротворенной тишине. И воздух вокруг нас был пропитан безмятежностью. Как будто время остановилось только для нас. В эти тихие моменты ничто не казалось мне более естественным, чем наше общее спокойствие. И я не мог не чувствовать себя непринужденно рядом с ней. Пока я наслаждался горячим кофе. Мой взгляд упал на кулон в форме звезды. Который всегда висел на шее Велзард. Я видел его бесчисленное количество раз. Но сегодня он привлек мое внимание больше, чем обычно. Свет из окна отражался в его поверхности. И кулон казался почти живым. Я не мог не задаться вопросом. Что он для нее значит. Сколько я ее знаю. Она никогда его не снимала. И я заметил. Что всякий раз, когда она выглядела встревоженной или погруженной в свои мысли. Ее пальцы инстинктивно касались кулона, словно в поисках утешения. Мое любопытство взяло верх. И я решил нарушить молчание, воцарившееся между нами. Вельз, если ты не против, я спрошу. Начал я. Тщательно подбирая слова. Чтобы не показаться навязчивым. Где ты взяла этот кулон? Спросил я. Велзард замерла, не донеся кружку до губ. И проследила за моим взглядом, направленным на кулон. Ее взгляд смягчился, когда она нежно обхватила его пальцами. Словно это помогало ей сохранять равновесие. На ее губах появилась едва заметная улыбка. Но это была сложная улыбка, которая говорила о воспоминаниях. Об эмоциях. Которые я не мог до конца понять Но ощущал в воздухе между нами. Она, казалось, на мгновение погрузилась в раздумья. Прежде чем ответить. Теперь ее голос звучал тише. Словно она делилась чем-то глубоко личным. Этот кулон. Подарок моего старшего брата Велданавы. Начала она. И в ее словах прозвучали эмоции Которых я не ожидал. Ее обычное спокойствие сменилось. И на долю секунды в ее голосе появилась нежность, удивившая меня. Мои глаза слегка расширились. Но я молчал, ожидая продолжения. Я не хотел прерывать этот момент. Он подарил мне его вскоре после моего рождения. Продолжила она. Глядя куда-то вдаль и поглаживая края кулона. Примерно через 200 лет после того, как я появилась на свет. Он подарил мне это ожерелье. Она снова замолчала. Ее пальцы слегка коснулись поверхности звезды. Словно это прикосновение приносило ей утешение. Я не мог не восхититься разницей в восприятии времени у нас с ней. Для нее 200 лет были не более чем мимолетным мгновением. Крошечной точкой на бесконечном отрезке ее существования. Но для меня. Бывшего человека. Мысль о том, что время летит так быстро. Была непостижимой. Трудно было представить себе жизнь. Которая может растянуться на столетия. Ее пальцы задержались на кулоне. И я с благоговением смотрел, как он пульсирует. Излучая слабое голубое свечение. Это было завораживающее. Почти гипнотическое зрелище. И я не мог не поддаться его очарованию. Не заворожиться этим неземным светом. Это один из двух последних памятных подарков. Которые у меня от него остались. Добавила она более мягким голосом с нотками печали. Вторым был Абсолютный навык. Который он мне дал и которым я владею до сих пор. сэсказала она. Ее слова повисли в воздухе, полные смысла. И я почувствовал. Как меня захлестывает волна сочувствия. Кулон был не просто украшением. Это был символ чего-то гораздо более значимого для нее. Это было напоминание о Велданаве. Об их родстве. О связи, которая преодолевала само время. Взгляд Велзард затуманился от смеси ностальгии и печали. Она замолчала. И слабое голубое свечение кулона медленно угасло. Когда она убрала руку. Я чувствовал, как много значил для нее этот простой предмет. То, как она о нем говорила. Как долго задерживала на нем руку. Было ясно. Что подарок Велданавы был одной из немногих вещей. Которые напоминали ей о нем, и она крепко за него держалась. Сначала я не знал, что сказать. Тяжесть ее слов повисла между нами. И я не знал, как ее утешить. Прнимая, насколько велико ее горе. Но мне не нужно было ничего говорить. Я знал. Что в тот момент она не ждала утешения. Вместо этого я аккуратно поставил свою кружку и протянула руку. Накрыв ее своей в молчаливом жесте солидарности. Мне не нужно было ничего говорить. Я просто хотел, чтобы она знала, что я рядом. Она подняла на меня глаза. И я увидел, что печаль в ее взгляде начинает угасать. Отдаленное отражение в ее глазах сменилось чем-то более теплым. Более настоящим. Ее губы дрогнули в нежной благодарной улыбке, когда наши пальцы переплелись. Мы поставили кружки на стол. И между нами снова воцарилась тишина и уют. Я уверена. Он бы не хотел, чтобы я была несчастна всю свою жизнь. Пробормотала Велзард. Ее голос был мягким. Но в нем слышалась зарождающаяся надежда. Я молчал. Слушая, как с каждым словом ее голос крепнет. Однажды он вернется. В конце концов, Истинные Драконы бессмертны. Продолжила она. И ее лицо озарила решимость. Я почувствовал. Как улыбка трогает мои губы. Когда я увидел. Как она избавляется от груза прошлого. Велзард не нуждалась в том. Чтобы кто-то вытаскивал ее из этого состояния. Она всегда была сильной. Но то, что она решила сосредоточиться на будущем, вдохновляло. А до тех пор я буду жить полной жизнью. Вот чего бы он хотел для меня и для всех нас. Сказала она с вновь обретенной уверенностью. Я кивнул в знак согласия. Ее слова глубоко тронули меня. Мне не нужно было ничего говорить. Она уже пришла к своему выводу. И я видел. Что оно идет от самого сердца. Последовавшее за этим молчание не было пустым. Оно было наполнено покоем и взаимопониманием. Наши пальцы нежно переплелись. И я ощутила такую близость. Которую невозможно передать словами. Затем внезапная мысль поразила меня, как вспышка молнии. Мои глаза расширились от осознания. И перемена в моем выражении лица не ускользнула от внимания Велзарда. Она слегка наклонила голову. Ее любопытство разгорелось. Что такое? Спросила она мягким голосом. В котором слышалась интрига. Мне просто кое-что вспомнилось. Признался я. Смущенно потирая затылок. Осознание пришло так внезапно, что я слегка смутился. Велзард хихикнула, глядя на мое замешательство. Звук был легким и дразнящим. О? Что могло заставить тебя так смутиться в столь ранний час? Она слегка наклонилась ко мне. И на ее лице читалась смесь веселья и неподдельного любопытства. Возможно, лучше было бы приберечь это для особого случая. Сказал я. Нехотя высвобождая руку из ее ладони. Но... Я замолчал, подняв руку. С легким всплеском магической энергии в моей руке появилась резная деревянная шкатулка. Ее полированная поверхность отражала утренний свет. Взгляд Велзард переместился на шкатулку. Ее голубые глаза слабо заблестели от любопытства. Сейчас самое подходящее время. Продолжил я. Слегка улыбнувшись, и осторожно открыла шкатулку. Крышка с тихим щелчком откинулась. Обнажив спрятанные внутри сокровища. Внутри мерцала пара одинаковых браслетов. Их золотые цепочки поблескивали в лучах солнечного света. Проникавшего через окно. У Велзард слегка перехватило дыхание. А глаза расширились от увиденного. Изящный золотой дизайн сам по себе был впечатляющим. Но по-настоящему выделялись драгоценные камни. Каждый браслет был украшен одним безупречным бриллиантом. Один был чистым и белым, как свежевыпавший снег. А другой темным и завораживающим, как пустота. Контрастные драгоценные камни, казалось, имели собственное значение. Их блеск был почти символическим. Белый бриллиант излучал чистоту и спокойствие. А черный, казалось, олицетворял глубину и таинственность. Вместе они дополняли друг друга. Создавая идеальный баланс. Она инстинктивно протянула руку. Ее пальцы зависли над браслетами. Словно она не решалась их коснуться. Ее взгляд был прикован к украшениям. А на лице читалась смесь благоговения и эмоций. Они прекрасны... Прошептала она едва слышно. В ее тоне было что-то особенное. Эта мягкость делала момент еще более значимым. Я улыбнулся ее реакции. Радуясь, что украшения ей понравились. Я решил, что подарю тебе что-нибудь красивое. Что будет символизировать нашу связь. Объяснил я ровным, но искренним голосом. Белый бриллиант напомнил мне о твоей элегантности и силе. А черный драгоценный камень... Ну, он больше отражал мою сущность. Добавил я. И с моих губ сорвался тихий смешок. Она подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. Я увидел благодарность и эмоции, сияющие в ее глазах. Она ничего не сказала. Но выражение ее лица говорило само за себя. Медленно она протянула руку и нежно коснулась края черного бриллианта. Осторожно проводя пальцами по его гладкой поверхности. Они... Они идеальны. Сказала она слегка дрожащим голосом. Спасибо, Риму. Добавила она. Ее улыбка стала шире. И я почувствовал, как меня захлестывает волна тепла. Вот. Сказал я. Взял браслет с черным бриллиантом и аккуратно застегнул его на ее запястье. Он идеально подошел. Золотая цепочка блестела на ее бледной коже. Этот твой. Продолжил я. Велзард посмотрела на браслет. И ее улыбка стала еще шире, пока она любовалась им. Затем она взяла оставшийся браслет с белым камнем. И аккуратно надела его на мое запястье. Ее пальцы задержались на мгновение. Арежде чем она отпрянула. Ее взгляд был мягким, но многозначительным. А этот. Твой. Просто сказала она. И в ее голосе прозвучало невысказанное обещание. Пока мы сидели там. Наши одинаковые браслеты поблескивали на свету. И мне казалось, что между нами что-то изменилось. Между нами возникла невысказанная связь. Невидимая нить. Соединяющая нас так, как не опишешь словами. Велзард положила свою руку с браслетом поверх моей. Тепло ее прикосновения успокаивало. Но то, что произошло дальше, было совсем не обычным. Она вытянула свободную руку. И от ее ладони засияло мягкое, неземное свечение. Энергия, окружавшая ее руку, была едва заметной. Но безошибочно узнаваемой. Ее присутствие наполняло воздух едва слышным гулом. Мое внимание привлекли браслеты. Которые начали светиться тем же голубым светом. Что ты... Начал я. Но мой голос оборвался, пока я в оцепенении смотрел на происходящее. От обоих браслетов протянулись щупальца голубого света. Извиваясь в воздухе, как крошечные ручейки воды. Они двигались навстречу друг другу. Встречаясь на полпути между нами. В момент соприкосновения свечение усилилось. Отбрасывая мерцающие блики на стены комнаты. Это было совершенно завораживающее зрелище. Магия, которая казалась древней и глубокой. Я не мог отвести взгляд. Затем, так же внезапно, как и появился. Свет померк и исчез. И в комнате снова стало тихо. Я посмотрел на свое запястье. Браслет был на месте и внешне не изменился. Но я чувствовал, что что-то не так. От него исходила магия. Несомненно мощная и изысканная. Это были не те браслеты. Которые мы надели на запястья несколько мгновений назад. Я перевел взгляд на Велзард. Которая с нежной, гордой улыбкой любовалась своей работой. Казалось. Ее совершенно не смутило то чудо. Которое она только что сотворила. Она подняла глаза. И выражение ее лица было мягким, но игриво-понимающим. Я добавила кое-что от себя. Сказала она беззаботным. Но многозначительным тоном. О? Что именно ты сделала? Спросила я. Не в силах совладать с любопытством. Можно сказать, я их зачаровала. Теперь браслеты должны быть божественного уровня. Ответила она с дразнящей интонацией. Божественного уровня?! Повторил я. Не веря своим глазам. Как?! Мои мысли метались, пока я пытался осознать невероятность ее заявления. Обычно для улучшения любого снаряжения или предмета до такого уровня требуется огромная осторожность и много времени. Если вложить в предмет слишком много магических сил за один раз. Он гарантированно выйдет из строя. Даже мой клинок приходилось постепенно усиливать. Чтобы избежать катастрофического разрушения. И все же она была здесь и небрежно превращала то. Что когда-то было декоративными браслетами. В артефакты невероятной силы. К-как? Запинаясь, спросил я. Не в силах скрыть благоговение и неверие в своем голосе. Мелодичный смех Велзард наполнил воздух. Одновременно насмешливый и самоуверенный. У меня свои методы. В конце концов, эффективность. Моя сильная сторона. Сказала она. И в ее словах слышалась насмешка. Но в то же время нескрываемая гордость. Я уставилась на нее, лишившись дара речи. Конечно, в этом был смысл. И все же это было очень впечатляюще. Не успел я собраться с мыслями. Как она наклонилась ко мне. Ее льдисто-голубые глаза озорно сверкнули. Когда она нежно поцеловала меня в щеку. От этого неожиданного жеста меня бросило в жар. И я почувствовал, как кровь приливает к лицу. В-Вельз! Воскликнул я. И мой голос поднялся на октаву. Она отстранилась. И на ее лице читалось искреннее веселье. Тебя так легко смутить. Сказала она со смехом. Я поднес руку к щеке. Все еще ощущая прикосновение ее губ к моей коже. Мои мысли метались. Разрываясь между абсурдностью только что сотворенной ею магии. И внезапной интимностью ее действий. Тем временем Велзард выглядела совершенно невозмутимой. Ее спокойствие только усиливало хаос в моих мыслях. Считай, что это мой способ вас отблагодарить. Добавила она уже более мягким голосом. Не только за браслет, но и за все. Сказала она. Ее слова в сочетании с остаточным теплом ее поцелуя совершенно обезоружили меня. Все, что я мог сделать. Это кивнуть. Все еще пытаясь разобраться в вихре эмоций и событий. Которые развернулись за считаные мгновения. Я поднял руку и слегка повернул ее. С интересом разглядывая браслет. То, что когда-то было простым украшением. Теперь излучало устойчивую, мощную энергию. Которую невозможно было игнорировать. Белый бриллиант, вставленный в мой браслет. Слабо пульсировал. Его свет струился по золотой цепочке, словно живой ток. Боже... Теперь это действительно браслет божественного уровня. Пробормотал я себе под нос. Чувствуя, как через него струится огромная сила. Я тихо усмехнулась. Опустив руку на колени и поражаясь произошедшим изменениям. Мои опасения по поводу того. Что браслет может сломаться во время боя, развеялись. Если бы он был божественного уровня. Прочность не была бы проблемой. Мой взгляд снова упал на кулон Велзард. Его мягкое сияние едва заметно на ее коже. Теперь, когда я знал. Что он должен быть на одном уровне с браслетами. Я по-новому оценил его. Нет. Ее кулон, скорее всего, был на голову выше браслетов. Ведь его создал сам творец. Это объясняло. Почему она могла носить его без усилий даже во время самых ожесточенных сражений. Что ж, думаю, нам стоит подготовиться к сегодняшнему дню. Сказал я. Нарушив безмятежную тишину. Велзард кивнула. И выражение ее лица сменилось со спокойного удовлетворения на тихую решимость. Когда мы поднялись на ноги. Я почувствовал. Как слегка изменилась энергия в комнате. Стоило мне подумать об этом. Как воздух вокруг нас задрожал. В мгновение ока наша повседневная одежда превратилась в потоки света. Я вернулась к своему обычному облику Повелителя демонов. Элегантному темному наряду, излучающему властность. Тем временем Велзард приняла свой фирменный молодежный облик. На ней было потрясающее сине-белое платье с открытыми плечами. Которое подчеркивало ее царственную осанку. Элегантность ее преображения была настолько естественной. Что казалась непринужденной. Она встретилась со мной взглядом. И на ее губах появилась легкая понимающая улыбка. Ну что, пойдем? Спросила она. Я кивнул. И на моем лице появилась такая же улыбка. Угу. Подтвердил я. От одной лишь мысли мир вокруг нас задрожал и исказился. В одно мгновение мы оказались не в наших личных покоях. А в оживленных залах одной из недавно построенных школ Темпеста. Солнечный свет лился через высокие окна. Отбрасывая теплые блики на полированные полы. А звуки, издаваемые учениками и учителями. Создавали приятную какофонию. У моих учеников сейчас перерыв. Так что сейчас самое подходящее время для визита. Сказал я. Поглядывая в сторону ближайшего класса. Я пойду сразу за вами. Лтветила Велзард с легкой улыбкой. Ее спокойствие контрастировало с оживленной обстановкой. Кивнув, я направилась к классу. Но, когда мы подошли ближе. До нас донесся знакомый звук препирательств. Вздох. Конечно, это были они. Эти ребята всегда находили самые странные поводы для ссор. Даже по самым пустяковым причинам. Хотя с тех пор, как я их впервые встретил. Их поведение значительно улучшилось. От некоторых привычек было сложнее избавиться. Виновных было легко вычислить. Алиса и Кения постоянно препирались по самым незначительным поводам. И, как обычно. Их жаркие споры неизбежно вовлекали остальных. Хлоя и Гейл, скорее всего, пытались их помирить А Риота не знал. Стоит ли ему просто наблюдать или вмешаться. Я остановился прямо перед открытой дверью и небрежно прислонился к стене. Чтобы послушать, что там происходит. Велзард повторила мое движение и встала рядом со мной с озорным блеском в глазах. Вместе мы больше походили на заговорщиков, чем на важных гостей. Говорю тебе, Кения, это даже не стоит обсуждать!. Раздался резкий от раздражения голос Алисы. Насмешку Кении было слышно даже оттуда. Где мы стояли. Когда у нас будет следующий шанс. Я докажу, что я третий по силе среди нас! Выпалил он с полной уверенностью в голосе. И я растерянно моргнул. Серьезно? Они спорят о том, кто сильнее? Велзард, стоявшая рядом со мной, тихо хихикнула. Ее плечи слегка подрагивали. Риму, они всегда такие шумные? Спросила она с усмешкой. Я вздохнул и провел рукой по волосам. Вспомнив о своих первых годах преподавания. С тех пор, как я их впервые встретил. Они стали гораздо сдержаннее. Ответил я. И на моих губах появилась кривая улыбка. Но да. От них многого не ожидаешь. Добавил я. Велзард тихо усмехнулась. Явно наслаждаясь зрелищем. Тем временем я сосредоточился на споре. Разгоравшемся в классе. Готовясь к любым выходкам. Мой взгляд упал на учительский стол. За которым сидели Хината и Фриц. Казалось, их совершенно не интересовал нарастающий хаос. Они непринужденно болтали. Как будто ничего необычного не происходило. Их безразличие лишь подчеркивало. Насколько обыденным стало это зрелище. Возбужденный голос Кумары прорвался сквозь шум. Ее озорная улыбка соответствовала блеску в ее глазах. Эй! Почему бы вам двоим не решить все с помощью драки? Спросила она. На мгновение в комнате воцарилась тишина, все взгляды обратились к ней. Предложение, казалось, повисло в воздухе. И на какую-то долю секунды мне показалось. Что оно не сработает. Нет! Если они сразятся, у нас будут серьезные проблемы! Возразила Хлоя. Ее голос звучал строго и с тревогой. Она скрестила руки на груди. Ее неодобрительный взгляд был направлен прямо на Кумару. Но разве тебе не любопытно, кто победит на этот раз?! Настаивала Кумара. Слегка подпрыгивая на месте от волнения. Рёта, сидевший рядом, задумчиво склонил голову набок. Э-э-э. Алисы выигрывает большинство их схваток. Так есть ли основания полагать, что на этот раз будет по-другому? Спросил он. Как только слова слетели с его губ. Кения резко повернул к нему голову. Его лицо исказилось от возмущения. Заткнись! Ей просто каждый раз везет! Рявкнул он. Его щеки покраснели от смущения. Алиса тем временем откинулась на спинку стула. Ее губы растянулись в горделивой улыбке. Везение? О, да ладно. Это называется мастерство, Кения. Может, тебе стоит как-нибудь попробовать. Съязвила она. Ты... Начал Кения. Сжав кулаки и громко заскрежетав зубами. Хлоя тяжело вздохнула и встала между ними. Может, не будем? Ты опять что-нибудь сломаешь. И угадай, кому придется это чинить? Мне! Возмутилась она. Видишь? Даже Хлоя считает, что я выиграю! Поддразнила Элис. И в ее голосе сквозило самодовольство. Она сказала не это! Прорычал Кения. Явно на грани срыва. В воздухе нарастало напряжение. Но Хината и Фриц почти не обращали на это внимания. Они мельком взглянули на детей с выражением легкого безразличия на лицах. А затем продолжили разговор. Как будто шума и не было. Я зажмурился и медленно выдохнул. Что мне с ними делать? Велзард, стоявшая рядом со мной. Наклонилась чуть ближе и прошептала с усмешкой. Здесь всегда так? Спросила она. И я бросил на нее косой взгляд. Это? Это — ерунда. Ссказал я. Она тихо усмехнулась, явно забавляясь. А я приготовился вмешаться. Прежде чем кто-то скажет или сделает что-то, о чем потом пожалеет. Со смиренным вздохом я выпрямился и шагнул в открытую дверь. Мои шаги эхом разносились по комнате, размеренные и уверенные. В них чувствовалась властность. Как у родителя или учителя. Застающего своих подопечных на месте преступления. Велзард следовала за мной по пятам. И ее царственная осанка усиливала напряжение в воздухе. Ссоры резко прекратились. И все головы повернулись ко мне. Меня встретили широко раскрытые глаза и удивленные лица. Так выглядят дети, пойманные с поличным. В передней части зала Хината и Фриц встали со своих мест. И их прежнее безразличное выражение сменилось облегчением, когда шум утих. Римуру-сэнсэй! Хором воскликнули дети. Мгновенно забыв о своих ссора. И бросились ко мне. На их лицах читалось волнение, когда они толпились вокруг меня. Их лица сияли той энергией. Которую могут излучать только дети. Римуру-сэнсэй, вы здесь! Прощебетала Алиса. И на смену ее самодовольству пришла широкая улыбка. Вы пришли, чтобы сразиться с нами?! Спросил Кения. Едва не подпрыгивая на месте. Вы пришли навестить нас?! Добавила Кумара. И ее глаза заблестели от предвкушения. Я не мог не улыбнуться их энтузиазму. Хотя и покачал головой в легком раздражении. Тот факт, что никто из вас не почувствовал моего присутствия. Означает, что вам всем нужно поработать над осознанностью. Сказал я. Мой тон был шутливым. Но с нотками серьезности. Дети замерли. А их улыбки померкли, сменившись хмурыми взглядами. Э-это неправда! Выпалила Хлоя, шагнув вперед с протестующим видом. Я знала, что вы рядом! Вот почему я не хотела, чтобы они доставляли вам неприятности! Сказала она. И я усмехнулся, поражённый её искренностью. Иногда ты слишком добрая. Сказал я. И мой поддразнивающий тон заставил её слегка надуть губы. Ты такая наивная, Хлоя-тян. Поддразнила Кумара, высунув язык. Отчего Хлоя надулась ещё сильнее. Я окинул взглядом группу. И с моих губ сорвался легкий смешок. То есть ты хочешь сказать. Что была бы более чем готова устроить неприятности, если бы меня здесь не было? Спросил я игривым тоном. Вопрос повис в воздухе, как вызов. И атмосфера в группе изменилась. Кумара встретил мой взгляд с лукавой улыбкой. Но остальные были не так смелы. Алиса и Кения быстро отвели глаза. Глядя куда угодно, только не на меня. Хлоя заерзала. Явно пытаясь придумать идеальное оправдание. Гейл открыл рот. Но тут же закрыл его, передумав. Прежде чем кто-то из них успел что-то пробормотать в ответ. Комнату пронзил резкий и насмешливый голос Хинаты. Ну вот, собственно, и все. Вы видели, как они вели себя даже с нами. Сказала она. Шагнув вперед со своей обычной уверенностью. Все головы повернулись, когда Хината и Фриц подошли к передней части класса. Нервозность детей тут же сменилась широко раскрытыми глазами, полными удивления. Х-Хината-сенсей?! Запнулся Гейл. В его голосе слышалось недоверие. Озорная улыбка на лице Хинаты стала еще шире. Что? Ты удивлен? Выпалила она. Скрестив руки на груди и окинув их взглядом. Предатель! Воскликнула Алиса с притворным возмущением. Я не из тех, кто встает на сторону этого дьявола. Но она права, знаешь ли... АЙ! Попытался возразить Фриц. Но его прервал резкий удар локтем в бок от Хинаты. Он поморщился, схватившись за ребра. И бросил на нее недоверчивый взгляд. Что он пытается сказать... Так это то, что они ведут себя чинно и благородно только в твоем присутствии, Римуру-сан. Хината невозмутимо продолжила. Игнорируя болезненный стон Фрица. Велзард тихо рассмеялся у меня за спиной. Явно наслаждаясь разворачивающейся перед нами сценой. Тем временем я снова вздохнул, потирая переносицу. Пока дети оправдывались. Мы не такие уж плохие! Возразила Алиса. Повышая голос. Да, обычно мы хорошие! Добавил Кения. Хотя его тон звучал гораздо менее убедительно. Хлоя снова шагнула вперед. Слегка размахивая руками. Пытаясь их защитить. Это несправедливо! Нам просто... Комфортнее, когда вы здесь, Римуру-сэнсэй! Она Достаточно комфортно, чтобы спорить без умолку, да? Возразил я, приподняв бровь. И она тут же замолчала. Под моим взглядом вся группа съежилась и нервно заёрзала. Тем временем Хината усмехнулась с таким самодовольным видом. Словно выиграла какую-то невидимую битву. Типично. Пробормотала она. Явно наслаждаясь ситуацией. С моих губ сорвался тихий смешок. Когда я перевел взгляд на Хинату и Фрица. Последний все еще пытался прийти в себя после резкого толчка. Который он получил ранее. Разве не вы двое должны поддерживать порядок среди них? Спросил я. Слегка приподняв бровь. Именно это мы и делаем... Спокойно ответила Хината. С притворной невинностью пожимая плечами. Но поскольку мы знали, что ты где-то рядом. Мы понимали, что они успокоятся, как только ты войдешь. Продолжила она. Ее дразнящий тон ясно давал понять. Что она ни капли не чувствует себя виноватой. Я вздохнул. Понимая, что спорить с ее логикой. Пустая трата времени. Хорошо. Давай пока оставим это. Ответил я. Снова переключив внимание на детей. Я попытася снять напряжение. Которое нарастало до моего прихода. Мне интересно. Что это за рейтинги, которые вы так горячо обсуждали. Сказал я. Слегка наклонившись вперед. И в моем голосе зазвучало любопытство. Глаза большинства детей загорелись от возбуждения. Это рейтинг, который распределяет нас по силе, Римуру-сэнсэй! Объяснил Рёта. И его обычная сдержанность сменилась нехарактерным для него энтузиазмом. Остальные дети с готовностью закивали. Алис и Кения буквально светились от предвкушения. А Кумара выглядела откровенно самодовольной. Однако Хлоя выделялась на их фоне. Она держалась более неуверенно. На ее лице читалась робость. Как будто эта тема ее смущала. Римуру-сэнсэй, вы должны помочь нам решить. Кто займет третье место в списке! Умолял Кения. Драматично сложив руки. Третье место? Переспросил я. Приподняв бровь. Значит, вы, ребята, твердо решили, кто будет первым и вторым. Кто займет эти места? Спросил я. Это Хлоя и Кумара-сан, Римуру-сэнсэй! Лтветил Гейл. И я не смог скрыть. Что мои глаза слегка расширились. Мой взгляд метался между ними. Хлоя была в своем праве. В конце концов. Она всегда была исключительной. Но Кумара даже не входила в класс S. Хотя, полагаю, из-за того, что она постоянно тусовалась с группой. Ее включили в их список. Из любопытства я посмотрела на Хинату и Фрица. Чтобы получить подтверждение. И они кивнули. Эти двое на другом уровне. Не поймите меня неправильно. Алиса, Гейл, Кения и Рёта. Все они исключительно талантливы. Но Хлоя и Кумара. Это нечто особенное. Сказала Хината как ни в чем не бывало. Внизу остальные ученики согласно закивали. Несмотря на то, что формально они были ниже двух лидеров рейтинга. На их лицах не было зависти. Только сдержанное уважение к пропасти. Которую они явно ощущали. Как и следовало ожидать, Кумара держалась гордо. Тем временем Хлоя еще больше замкнулась в себе. И ее беспокойство с каждой секундой становилось все ощутимее. Хе-хе-хе. Может, я и выгляжу как ребенок. Но мне уже несколько веков, Римуру-сама. Сказала Кумара уверенным голосом. Моя сила вполне естественна. Учитывая мой возраст и опыт. Добавила она. Понятно. Тем не менее это впечатляет. Мне не терпится увидеть. Как далеко ты сможешь зайти. Ответил я. И на моем лице появилась легкая улыбка. Ее лицо озарилось радостью от моих слов. Я вас не подведу, Римуру-сама! Но тебе действительно стоит увидеть Хлою в деле. Она просто потрясающая! Воскликнула она. И все взгляды обратились на Хлою. Которая застыла, как олень, попавший в свет фар. Похвала Кумары только усилила пропасть между ней и остальными. В то время как Кумара купалась в лучах славы. Хлоя, казалось, увядала под их тяжестью. Этот едва заметный контраст между их реакциями не ускользнул ни от меня. Ни от кого бы то ни было. Неужели? Пробормотал я. И мое любопытство разгорелось еще сильнее. Хлоя. Мне не терпится увидеть, на что ты способна. Сказал я. Ее лицо стало еще более розовым. И в комнате повисла неловкая тишина. Другие дети смотрели на нее со смесью благоговения и ожидания. Она нервно ерзала. Явно чувствуя себя не в своей тарелке в центре внимания. Сэнсэй! Список! Крикнул Кения. Наконец нарушив тишину и вернув всеобщее внимание к себе. Вы должны помочь нам составить рейтинг! Сказал он. Я задумчиво потер подбородок. Глядя на нетерпеливые лица передо мной. Давненько я не видел своих учеников в деле. Хм... Знаете. Это действительно звучит как интересное упражнение. Пробормотал я. Хумара ухмыльнулся. И даже Хлоя, казалось, немного расслабилась. Когда внимание переключилось на что-то другое. Я щелкнул пальцами. Привлекая их внимание. Ладно. Как вам такое? Я помогу вам составить список. Сказал я. И мои слова вызвали волну воодушевления в группе. Все, кроме Хлои. Которая только начала успокаиваться. Буквально подпрыгивали на месте от нетерпения. Придвигаясь ближе. Я знаю место. Где вы можете дать себе волю. Не беспокоясь о том, что можете причинить ненужный ущерб. Добавил я с ноткой интриги в голосе. Рука Алисы взметнулась вверх. А ее глаза заблестели. Это Подземелье, Римуру-сэнсэй?! Спросила она с предвкушением в голосе. Я кивнул. Подтверждая ее догадку. Перемена в поведении Хлои была заметна. Ее недавняя тревога улетучилась. А на лице появился блеск воодушевления. Да! Мы всегда хотели исследовать подземелье глубже! Воскликнул Кения. И его энтузиазм заразил остальных. Которые закивали в знак согласия. Да! Но Хината-сенсей нам не разрешает Вмешалась Алиса. Демонстративно надув губы в сторону Хинаты. Эй! Это опасно не просто так. Возразила Хината. Скрестив руки на груди. Словно защищаясь от обвинений. Если только ты не хочешь встретиться лицом к лицу с этим ледяным Киджином. Я бы сказала, что моя осторожность оправданна. Добавила она. Я не смог сдержать смешок при упоминании Шимо. Она, без сомнения, один из самых безжалостных боссов в Подземелье. Так что, наверное, лучше держать детей подальше от нее. Фуфуфу. Как же вам не повезло. Я там практически живу. Поддразнила Кумара. Торжествующе ухмыляясь. Остальные в унисон повернулись к ней. Их недовольство читалось в прищуренных глазах. Хватит хвастаться! Рявкнула Алиса. Уперев руки в бока. Кумара игриво пожала плечами и показала язык. Отчего разочарование Алисы стало еще более ощутимым. Ладно, ладно. Вмешался я, подняв руку. Птобы прекратить назревающий конфликт. В комнате снова воцарилась тишина. Все взгляды устремились на меня. А на их лицах читалась смесь ожидания и любопытства. Есть только один способ определить ваши позиции. Сказал я. Намеренно сделав свой тон расплывчатым. Чтобы создать интригу. Какой? Спросил Кения. Буквально дрожа от предвкушения. На моем лице появилась игривая улыбка. И я наклонился вперед. Все просто. Вы будете спарринговать со мной. Сначала один на один. А потом все шестеро... Одновременно. Я бросил вызов.