Связь Слизи и истинного дракона

От лица Хинаты Наша группа сейчас находилась в глубине тренировочного поля, подземелья. Пространства, предназначенного для проверки самых грозных бойцов. Пол круглой арены, выложенный каменной плиткой. Был отполирован до блеска бесчисленными схватками. А по краям, словно молчаливые стражи, возвышались колонны. Над нами простирался высокий потолок. Его куполообразная форма придавала этому месту величественный, почти священный вид. А несколько светящихся оранжевых шаров заливали пространство теплым, но нереальным светом. Римуру только что завершил индивидуальные спарринги с первыми четырьмя учениками. Оставив напоследок только Хлою Обер и Кумару. Которые, несомненно, были самыми грозными бойцами в группе. Чтобы дуэли были честными. Римуру ограничился использованием сильно урезанного клона. Лишенного навыков и его истинной чудовищной силы. Это был достойный гандикап. Хотя он и говорил о многом. Однако во время матчей мое внимание привлекла не игра Римуру. А одна маленькая личная деталь. На его запястье блестел золотой браслет с белоснежным бриллиантом в центре. Это было не в его стиле. По крайней мере, до тех пор. Пока я не заметила у Велзард такой же браслет, украшенный угольно-черным камнем. Значит, эти двое наконец официально объявили о своих отношениях, да? Эта мысль удивила меня больше, чем я готова была признать. Союз между Повелителем демонов и Истинным драконом был неслыханным. Но именно Римуру суждено было стать первым. Чувак, эти ребята сильно поднаторели. Уже только благодаря своим навыкам они могли бы претендовать на звание крестоносцев. Заметил Фриц, нарушая задумчивое молчание. Я повернулась к нему со знающим видом. И в моем голосе зазвучали насмешливые нотки. Действительно. Дайте им еще немного времени, и они скоро превзойдут вас. Сказала я. Фриц заикнулся, запинаясь на каждом слове, как загнанный зверь. Л-ладно, черт с ними! Выпалил он. Но неуверенность в его тоне выдала его. С моих губ сорвался смешок. Он был прав, когда чувствовал угрозу. Один из учеников уже превзошел его. Но я не стала сыпать соль на рану. Если ты будешь ныть из-за моих тренировок, это произойдет еще быстрее. Ответил я. Боже, я не буду ныть, ладно? Проворчал Фриц, явно смирившись. Но да, у них большой потенциал... И они будут становиться только сильнее. Добавил он. По крайней мере, это было неоспоримо. Я видела тот же огонь в их глазах во время этих спаррингов. В них была страсть. Которая говорила о нераскрытой силе, отточенных навыках и безграничном потенциале. Даже в схватке с клоном Римуру. Противником, который все еще на голову превосходил большинство воинов. Индивидуальные таланты детей сияли ярче всего. Алиса Рондо была первой, кто столкнулся с ним. Она безупречно играла свою роль с помощью [магии созидания]. Никогда не позволяя себе поддаться ритму Римуру. Ее стратегия была методичной. Она использовала поле боя как кукловод, призывая големов. Чтобы отвлечь Римуру. Оставаясь при этом вне досягаемости. Время от времени она бросала в его сторону один-два куная. Это делалось не для того, чтобы причинить вред. А чтобы отвлечь. Демонстрируя ее умение вести психологическую войну. Гейл Гибсон выбрал другой подход. Его [Магия стихий Земли] позволяла ему управлять рельефом местности. Изменяя почву под ногами Римуру. Чтобы переломить ход битвы в свою пользу. Он не был из тех, кто бросается в бой очертя голову. Но, когда того требовал момент, он шел в атаку, используя комбинацию копья и щита. И демонстрировал впечатляющие результаты. В его движениях была нерешительность. Он слегка колебался. Но его потенциал был налицо и ждал, когда его разовьют. Затем появился Кения Мисаки. Чей боевой стиль был таким же огненным, как и его магия. Его манера владения мечом была грубой и агрессивной. А каждый удар сопровождался ревущим пламенем, озарявшим арену. Очевидно, он хотел одолеть Римуру грубой силой. Но его сдерживало нетерпение. Кении не хватало отточенности в работе ног. А его удары граничили с безрассудством. Римуру даже не нужно было защищаться. Его превосходное владение мечом просто превращало агрессию Кении в бреши в его защите. Тем не менее жестокость кенийских забастовок намекала на нечто большее. Наконец, Рёта Сэкигути вышел вперёд. Используя не только свою [магию водной стихии], [Магию ветровой стихии]. Но и дополнительный навык [Неистовство]. Который позволял ему удвоить свою физическую силу. Но за счёт магикулов и временной потери рассудка. Несмотря на это, он был неутомим. А его боевые инстинкты были острее, чем у остальных. Его водные заклинания обрушивались на защиту Римуру, как неумолимые волны. А резкие порывы ветра проносились над полем боя. Вынуждая клона Римуру занимать оборонительную позицию. И все же Римуру оставался непоколебим. Даже сдерживаясь, он разрушал их стратегии одну за другой. Доказывая, что опыт всегда будет важнее природного таланта. Когда-нибудь они меня превзойдут, да? Пробормотал Фриц себе под нос. Вероятно, вторя собственным сомнениям. Я не ответила сразу. Мой взгляд задержался на детях, которые перегруппировывались. Вспотевшие и улыбающиеся, несмотря на поражение. Дело не в если. Дело в когда. Мы направляем их И под руководством Римуру никто не может сказать, как далеко они зайдут. Наконец сказала я. При этих словах Фриц обреченно вздохнул. Да... Думаю, ты права. Ответил он. Я больше ничего не сказала. Мои мысли были заняты Хлоей и Кумарой. Остальные показали огромный прогресс. Но эти двое были на другом уровне. Римуру приберег их напоследок. И я не могла не признать. Что в груди у меня вспыхнула маленькая искорка волнения. Это должно быть интересно. Хорошо. Двух лучших я приберег напоследок. Объявил Римуру. И его голос разнесся по огромной арене. Словно мерный стук барабана. Они с Хлоей вышли в центр поля боя. И сам воздух стал тяжелее от предвкушения. Казалось. В ответ вокруг нас усилился слабый гул маглиментов. Словно само Подземелье затаило дыхание. Рядом со мной настоящее тело Римуру протянуло руку к своему клону. Потоки магической энергии хлынули наружу. Мерцая, как нити света. И устремились к копии. Клон стал сильнее Его присутствие внушало гораздо больший страх, чем раньше. В отличие от предыдущих матчей. Римуру всерьез намеревался проверить Хлою на прочность. Когда будешь готова, Хлоя!. Крикнул Римуру. Приняв расслабленную, почти беззаботную позу. Его клинок небрежно покоился в ножнах. Но любой опытный боец сразу понял бы, что это значит. Это было спокойствие хищника. О-окей. Запнулась Хлоя. Ее руки слегка дрожали. Когда она крепче сжимала рукоять меча. Поначалу ее движения были скованными. Что выдавало ее нервозность. Но я знала, что дело не в страхе. Хлоя никогда не боялась вызовов. Нет. Ее нервозность была вызвана чем-то более глубоким. Она сдерживается. Это бремя мог понять только человек ее силы. Тренировки с Хлоей заставили меня болезненно осознать ее потенциал. Ее сила была обоюдоострым мечом. Один неверный шаг. И она могла потерять контроль. Хлоя! Голос Римуру Твердый, но ободряющий. Прорвался сквозь напряжение. Все в порядке. Возможно, сейчас ты не можешь контролировать свою силу. Но скоро ты научишься ею управлять. Дыши, успокойся и не сдерживайся». Его слова нашли отклик. Хлоя перестала дрожать. Ее хватка стала крепче. Постепенно нервозность исчезла. Уступив место напряженной, непоколебимой сосредоточенности. Как будто кто-то щелкнул выключателем, и детская нерешительность исчезла. Я иду, Римуру-сэнсэй! Крикнула она. И в ее голосе зазвучала новая уверенность. Поза Римуру едва заметно. Но красноречиво изменилась. Его стойка стала более напряженной. Клинок слегка наклонился. Когда его чувства полностью сосредоточились на ней. В одно мгновение она исчезла. От скорости ее движения по арене прокатилась ударная волнА Воздух загудел, сдаваясь под натиском ее ухода. Пыль и ветер взметнулись вверх, хлеща нас по лицам. А там, где она стояла Паутина трещин расползалась по полу. РАзбивая плитку вдребезги. Лязг! Их клинки столкнулись. Металлический звон разнесся по арене, словно удар грома. Искры бешено плясали, когда их мечи скрестились. И по рукам Римуру пробежала дрожь. Впервые за сегодня клон Римуру не выглядел так, будто сдерживает зевоту. Неплохо. Заметил Римуру. Его голос звучал легко. Но в нем слышалось одобрение. Хлоя ответила не словами, а действием. Она оттолкнулась и прыгнула назад. Успев развернуться, прежде чем ее ботинки коснулись земли. Ее взгляд, острый как бритва. Был прикован к Римуру. Не прошло и секунды, как она снова бросилась вперед. Еще быстрее, чем раньше. Ее фигура размывалась с каждым шагом. Она становится еще быстрее. Клинок Римуру двигался в ответ. Его парирования были точными и плавными. Каждый удар Хлои был мощным и чистым. Ее владение мечом было отточено до уровня. Намного превосходящего все, что я виделА сегодня. Она не размахивала мечом бездумно. Каждый удар, каждый выпад был продуманным. Рассчитанным на то, чтобы пробить защиту Римуру. Пол принимал на себя всю ее силу. Где бы она ни ступала. Плитка трескалась и ломалась. Один удар вызвал ударную волну. Которая разбросала обломки по воздуху. Заставив Римуру отступить и уклониться. Чтобы не принять удар на себя. Хорошо! Ухмыльнулся Римуру. Поворачивая клинок и направляя ее импульс легким движением запястья. Хлоя развернулась в воздухе. Приземлилась в низкой стойке и снова бросилась вперед. На этот раз она изменила тактику. Ее меч слабо светился, когда она наполняла его Маглиментами. И от оружия исходил тихий гул. Она бросилась влево от Римуру. Но в последнюю секунду сделала ложный выпад. Развернулась и ударила его в противоположный бок. Римуру едва успел среагировать и с кряхтением отразил атаку. Ее натиск был неумолимым. Каждый удар был быстрее и сильнее предыдущего. Римуру продолжал обороняться. Но я видела. Что он начинает получать удовольствие. Его движения стали резкими. Как будто сила Хлоя пробудила что-то в нем. Сосредоточься, Хлоя. Крикнул Римуру. Отражая особенно мощный удар. От которого в воздухе раздался громкий треск. Твоя техника на высоте. Но не позволяй силе управлять тобой. Контролируй её! Сказал он. Глаза Хлои слегка расширились. И на мгновение ее хватка ослабла. Римуру воспользовался возможностью и выставил клинок вперед. Не для атаки. А чтобы вывести ее из равновесия. Она отступила, тяжело дыша. Пот стекал по ее лбу. Но вместо разочарования на ее губах появилась решительная улыбка. Она выпрямилась. Ее дыхание выровнялось. А вокруг нее слабо вспыхнули магические частицы. Поняла, сенсей. Пробормотала она низким. Но решительным голосом. Хлоя, словно размытое пятно. Снова бросилась вперед. И ее клинок серебряной дугой рассекал воздух. Римуру встретил ее удар лицом к лицу. И сила их столкновения вызвала еще одну ударную волну. Достаточно мощную. Чтобы задрожали колонны, обрамляющие арену. Я почувствовала. Как меня охватывает странное благоговение. Несмотря на ее невероятную скорость. Отточенную технику владения мечом и вспышки силы. В Хлое было нечто большее. Нечто огромное и нераскрытое. И когда Римуру отразил очередной удар. Его спокойствие не поколебалось. Я поняла, что он тоже это заметил. Эта битва нужна была не только для того. Чтобы она могла проявить себя. И под правильным руководством. Хлоя могла бы стать кем-то гораздо большим. Чем мы могли себе представить. Да! Иди и возьми их, Хлоя-тян! Раздался восторженный голос Кумары. И ее возгласы эхом разнеслись по арене. О-она пугает, когда становится серьезной... Пробормотала Алиса. И остальные дети молча кивнули в знак согласия. Слишком завороженные или напуганные происходящим, чтобы говорить. Однако Хлоя не теряла концентрации. Мгновенная пауза в битве не была проявлением нерешительности. Это была стратегия. Резко развернувшись. Она отскочила назад. Создав огромное расстояние между собой и Римуру. Воздух вокруг нее задрожал. Магические частицы вспыхивали и потрескивали, когда она подняла меч. Лезвие которого мерцало слабым голубым светом. Затем она двинулась вперед. В одно мгновение на поле боя воцарился хаос. Поток воды вырвался наружу, закрутившись в огромный водоворот. Который окружил Римуру клеткой из жидких лезвий. Вода вращалась все быстрее и быстрее. Каждая волна была острой как бритва и достаточно смертоносной. Стобы рассечь твердый камень. Что еще хуже. В этой клетке не было места для маневра. Не оставалось ни одной щели. Серез которую можно было бы проскользнуть. Но Хлоя не остановилась на достигнутом. За пределами водной клетки она усилила атаку огненными и воздушными снарядами. Резкие порывы ветра проносились по воздуху. Превращаясь в копья. Которые с пугающей точностью летели в сторону Римуру. За ними следовали языки пламени. Раскаленные докрасна. Которые устремлялись к своей загнанной в ловушку цели. Ее контроль был невероятен. Движения были плавными и точными. Без лишних жестов. Она атаковала со знанием дела. Как опытный воин. А не ученица. Которая только познает свои пределы. Римуру, напротив, выглядел воодушевленным. Внутри бурлящей тюрьмы его ухмылка стала еще шире. А глаза заблестели от веселья. Умный ход! Крикнул он. И его голос был слышен даже сквозь рев воды и вой ветра. Несмотря на свирепость приближающихся заклинаний. Он, казалось, не волновался. И его непринужденный тон выдавал его уверенность. Затем выражение его лица изменилось. Но, думаю, ты кое-что забыла. Добавил он зловещим голосом. От которого по моей спине пробежал холодок. Глаза Хлои расширились от удивления. Она замешкалась всего на мгновение. Но этого было достаточно. В тот момент, когда Магия ударила. Фигура Римуру размылась. Бах! Его силуэт с поразительной скоростью превратился в слизь. Трансформация прошла плавно и мгновенно. Подобно жидкости, текущей сквозь трещины. Его тело удлинилось и превратилось в гибкий отросток. Что?! Ахнула Хлоя. На долю секунды утратив самообладание. Прежде чем водная клетка сомкнулась полностью. Склизкое тело Римуру проскользнуло сквозь сужающиеся щели, словно призрак. Завихрившийся поток сомкнулся на мгновение позже. Пропустив свою цель. Приближающиеся заклинания огня, ветра и воды столкнулись одновременно. Бум! Раздался взрыв, который прокатился по всей арене. Вызвав колоссальную ударную волну. Плиты разлетелись вдребезги. Обломки взлетели в воздух. Поле боя окутал столб дыма и пыли. Даже там, где я стояла Земля дрожала под ногами. Я инстинктивно закрыл лицо. Почти ничего не видя сквозь дымку. Она его достала? Прошептал Фриц. Щурясь в сумерках. Когда пыль начала оседать. Из нее вышла невредимая фигура. Римуру стоял во весь рост в своем человеческом обличье. Вокруг него мерцало слабое свечение. Явные остатки барьера. Поглотившего силу ударной волны. Его ухмылка была откровенно самодовольной. А в глазах плясали озорные огоньки. Неплохо, Хлоя. Поддразнил он. Его тон был легким. Но в нем слышалась несомненная похвала. Ты меня почти уделала. Почти. Добавил он. Хлоя резко выдохнула. Опустив меч и приняв низкую стойку. Ее лицо ожесточилось. Но не от разочарования. А от сосредоточенности. На ее лбу выступили капли пота. Но она не сводила с Римуру острого, как лезвие, взгляда. Ее мысли бежали вскачь. Я видела. Как ее пальцы слегка шевелились на рукояти. Как она слегка меняла позу. Анализируя произошедшее. Она обдумывает новую стратегию. Пробормотала я себе под нос. Римуру тоже это заметил. Хорошо, хорошо. Сказал он с ноткой возбуждения в голосе. Давай, Хлоя. Покажи, на что ты способна! Проревел он. Ветер снова завыл. И Хлоя крепче сжала свой меч. Вокруг нее снова начали скапливаться магические частицы. Энергия бурлила, как в шторм. Аура Хлои вспыхнула неконтролируемо. Как будто без предупреждения прорвало плотину. Острый взгляд Римуру тут же остановился на ней. Почувствовав аномалию раньше. Чем кто-либо другой. Ее маленькие руки сжимали клинок так крепко. Что я была уверена. Сталь треснет под давлением. А потом... ничего. Напряжение, которое нарастало. Достигло пика и исчезло. В какой-то момент Хлоя стояла, дрожа И ее сила вышла из-под контроля. В следующий момент она уже лежала на земле. Тяжело дыша, с бледным лицом. Римуру уже был рядом с ней. Его тело оставалось совершенно неподвижным. Но каким-то образом не соответствовало реальности. Что... только что произошло? Как будто реальность пропустила один кадр или кто-то вырезал часть видеопленки и без предупреждения склеил ее обратно. Я моргнула. Один раз. Два. Мое сердце болезненно колотилось в груди Пока я пыталась осознать то. Что только что увидела. Окружающая обстановка, звуки, колышущийся воздух. Казалось, сбились в моем сознании. Как будто шли не в ногу. А потом выровнялись. Что... Что, черт возьми, это было? Пробормотала я себе под нос. Слишком тихо, чтобы кто-то услышал. Рядом со мной стоял Фриц, неподвижный, как камень. Его широко раскрытые глаза метались между Хлоей и Римуру. Его рот открывался и закрывался в поисках слов. Которые никак не приходили. Я... я... не нахожу слов. Наконец выдавил он. Я тоже... Прошептала я. Мой голос был хриплым. В отличие от нас. Другие дети среагировали быстро. Кумара и остальные побежали к Хлое. Их лица были бледными от беспокойства. Хлоя! Хлоя-тян! Кричала Кумара. И ее обычная жизнерадостность сменилась паникой. Что с ней случилось? Я не понимаю. Еще секунду назад она была в порядке! Голос Элис дрожал. Группа собралась вокруг Хлои, охваченная ужасом. Но не понимающая, что происходит. Их страх витал в воздухе. А отчаянные вопросы накладывались друг на друга, как помехи. Но мы с Фрицем не могли пошевелиться. Наши тела словно застыли под тяжестью того. Что мы увидели. Или, скорее, того, чего мы не увидели. Я медленно повернулась и взглянула на Велзард. Которая все еще сидела в стороне. В отличие от остальных. Она не шелохнулась. Ее взгляд был прикован к Хлое. Он был неподвижным и немигающим. И тут я это заметила. Глаза Велзард сузились. Взгляд стал достаточно острым, чтобы пронзить сталь. Обычное спокойствие в ее льдисто-голубом взгляде исчезло. Уступив место чему-то гораздо более пугающему. Это была расчетливая внимательность. Ее брови едва заметно нахмурились. Словно она анализировала каждый фрагмент только что произошедшего явления. Ее глаза засияли, как осколки хрусталя, освещенные морозным светом. Она изучала то. Чего не видел никто другой. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Она что-то знала. Я тяжело сглотнула. Пытаясь избавиться от неприятного ощущения в животе. Повернувшись к Фрицу. Я заставила себя сдвинуться с места. Надо проверить, как она. Сказала я. И мой голос звучал увереннее. Чем я себя чувствовала. Фриц моргнул, выходя из оцепенения. И быстро кивнул. Д-да. Пойдем. Ответил он. Пока мы шли к группе. В моей голове проносились воспоминания о пропавших секундах. Но как бы я ни старалась. Я не могла их понять. Что сделал Римуру? Что сделала Хлоя? И почему у Велзард был такой вид? Будто она уже все поняла? По мере того как мы с Фрицем приближались к группе. Встревоженные голоса детей становились все громче. Сливаясь в неистовый хор. Кумара заботливо склонилась над Хлоей. Ее лисьи уши прижались к голове от беспокойства. АлисА крепко прижималась к Гейлу. Ее лицо было искажено тревогой. Пока она переводила взгляд с Хлои на Римуру. Хлоя-тян, ты в порядке? Практически крикнула Кумара. Присев на корточки. Чтобы посмотреть на лицо Хлои. Что случилось? Ты нас напугала! Крикнула она. Ты просто... Упала! А Римуру-сенсей... Он... Алиса попыталась что-то сказать. Но Римуру перебил её. Всё в порядке. Заверил он её. И его спокойный голос разрезал хаос, как лезвие. Его ободряющий тон сопровождался лёгкой улыбкой. Как будто ничего необычного не произошло. Он присел на корточки рядом с Хлоей. Нежно положив руку ей на спину и помогая сесть. Она в безопасности. Просто немного устала, вот и все. Продолжил он ровным и спокойным голосом. Правда, Хлоя? Спросил он. Хлоя устало моргнула и слабо кивнула. Она одарила детей легкой ободряющей улыбкой. Да... Я в порядке. Я просто... Выбилась из сил. Ее голос был мягким. Но достаточно уверенным, чтобы немного снять напряжение. Дети не выглядели полностью убежденными. Их встревоженные взгляды метались между Хлоей и Римуру. Но... что случилось? Не похоже, что ты просто выбилась из сил. Спросила Кумара с сомнением в голосе. Да! Это было странно. С тобой все было в порядке, а потом вдруг... Голос Кении затих. Она попробовала что-то новое в своей магии. Объяснил Римуру ровным и непоколебимым голосом. Он взглянул на Хлою. Безмолвно побуждая ее подыграть. Она снова кивнула. На этот раз чуть увереннее. М-м-м. Я... Я попыталась использовать магию, к которой еще не готова. Получилось не очень хорошо... Побко ответила она. Смущенно почесывая затылок. В следующий раз я буду осторожнее. Добавила она. И Римуру усмехнулся. Мы все иногда слишком усердствуем. Ничего страшного. Это просто часть тренировки. Сказал он. Дети переглянулись. Явно все еще обеспокоенные, но начинающие успокаиваться под влиянием Римуру. Гейл наконец вздохнул. Его напряженные плечи расслабились. Если ты так говоришь, Римуру-сэнсэй... Но, Хлоя, лучше больше так не делай! Ты нас напугала! Упрекнул он. И Хлоя мягко ему улыбнулась. Я не буду. Обещаю. Она успокоила всех. Остальные дети согласно забормотали. Их недавняя паника постепенно сменилась облегчением. Алиса по-прежнему выглядела скептически. Но больше не настаивала. Я стояла на некотором расстоянии и наблюдала за происходящим. Объяснение Римуру было гладким. Слишком гладким. Его тон был беззаботным. А нервный смешок Хлои показался детям достаточно убедительным. Но я не купилась. Что-то произошло. Что-то, чего никто из нас не заметил. Я взглянула на Фрица. И его нахмуренные брови сказали мне, что он разделяет мои подозрения. Хотя и предпочитает хранить молчание. Наконец я подошла ближе к Римуру. Скрестив руки на груди, и твердо произнесла. Она просто выбилась из сил, да? Я намеренно сделала паузу. Чтобы мои слова повисли в воздухе. Римуру невинно склонил голову. На его лице по-прежнему играла легкая улыбка. Я так и сказал, не так ли? Парировал он невозмутимым тоном. Я прищурилась. Но прежде чем я успела надавить. Хлоя потянула меня за рукав и посмотрела на меня широко раскрытыми. Полными сожаления глазами. Прости, Хината-сан. Я не хотела тебя беспокоить. Сказала она. Ее искренний тон настолько сбил меня с толку. Что я вздохнула и решила пока оставить все как есть. Я снова взглянула на Римуру. Без слов давая ему понять. Что это еще не конец. А затем присела рядом с Хлоей, чтобы осмотреть ее. Ее дыхание выровнялось. И, хотя она выглядела измотанной. Никаких следов повреждений не было. Тебе нужно немного отдохнуть. Не перенапрягайся. Сказала я ей. Смягчив тон. Хорошо. Тихо ответила она с ноткой благодарности в голосе. Я встала и повернулась к Велзард. Она не двигалась и не произносила ни слова. Но ее пронзительный взгляд был прикован к Хлое. Словно ответы на все невысказанные вопросы были запечатлены на ее теле. По мне пробежал холодок, когда я поняла. Что Велзард знает. В отличие от всех нас. Но пока что придется хранить молчание. От лица Велзард Со своего места на краю арены я внимательно наблюдал за Хлоей. У меня всегда было странное предчувствие насчет этого ребенка. Что-то скрывалось под поверхностью. И моя интуиция меня не подвела. Хоть и ненадолго. Но ей удалось активировать [Остановить время]. Ее действия были небрежными. Неэффективными и лишенными изящества. Присущего обладателю такой силы. И все же ей это удалось. Пусть и на мгновение. Удар явно оказался слишком сильным для ее хрупкого тела. И она, обессиленная, лежала на земле. Тяжело дыша. Но проблема была не в этом. Проблема была в том, как. Мой взгляд слегка сузился. Когда в голове промелькнула опасная догадка. Могло ли это добраться до нее? Одна эта мысль пробудила во мне тихую ярость. Ледяную и абсолютную. Как трещина в леднике. На долю секунды мне пришлось подавить в себе желание действовать. Чтобы избавиться от присутствия. Которое, возможно, только возможно. Исходило от этого ребенка. Мои пальцы слегка сжались на ткани рукава. Напряжение нарастало под моей внешней невозмутимостью. Но я заставила себя расслабиться. Я позволила эмоциям затмить разум. Не стоит делать поспешных выводов. В таком состоянии девушка была истощена и безобидна. Если она и была носителем этого. То по большей части оно дремало. Скорее всего, Хлоя не понимает. Что натворила. Это не решало проблему полностью. Но я не могла срываться, не будучи уверенной Тихо выдохнув, я позволила своему лицу смягчиться. Вернувшись к тому самообладанию. Которым я была известна. Пока что я буду сохранять бдительность и внимательно следить за Хлоей. Что бы ни произошло сегодня. Это больше не ускользнет от моего внимания. Когда напряжение наконец спало. Группа вернулась на свои места у края арены. Оставив Римуру и Кумару в центре. Подземелье добросовестно восстановило пол арены. И разрушения, вызванные предыдущей вспышкой Хлои. Были полностью устранены. Оба бойца стояли в нескольких метрах друг от друга. Воздух между ними трещал от напряжения. Я ждала этого дня, Римуру-сама! Взревела Кумара. И ее голос наполнился ощутимым волнением. Ее окутало мягкое желтое свечение. Которое распространилось по всему телу. Пока она менялась. Ее детская фигурка вытягивалась и росла. Свет превращал ее в нечто гораздо более внушительное. Силуэт извивался, грациозный. Но смертоносный. Пока сияние не разбилось вдребезги, как стекло. Свет рассеялся, и стала видна истинная форма Кумары. Она стояла высокая и уверенная в себе. Её внешность поражала. Женщина пленительной красоты и дикой силы. За ее спиной развевались девять изящных хвостов. Каждый из которых излучал контролируемую ярость. В руке она держала складной веер. Его витиеватый дизайн резко контрастировал с окружающей ее грубой силой. Каждый ее шаг был исполнен хищной грации. Словно зверь, выслеживающий добычу. Римуру ухмыльнулся. Ничуть не смущенный ее преображением. И его собственная аура усилилась. Вторя ее возбуждению. Покажи, на что ты способна, Кумара! Бросил он вызов. И в его голосе зазвучали опасные нотки. С радостью! Воскликнула Кумара. И в ее словах слышалась безудержная радость. Не успел ее голос стихнуть. Как она исчезла из виду. Земля под ней раскололась. Паутина трещин расползлась во все стороны от силы ее броска. Смутное размытое пятно ее фигуры устремилось к Римуру. Сокращая расстояние в мгновение ока. Блямс! Поле боя огласилось резким звоном металла о металл. Веер Кумары, хоть и выглядел хрупким. С грохотом обрушился на меч Римуру. Ударная волна прокатилась по арене. Сотрясая каменные колонны и вызывая порывы ветра. Зажатая в тисках, Кумара оскалилась в звериной ухмылке. Ее глаза сверкали от восторга. А девять хвостов извивались за спиной. Словно змеи, готовые нанести удар. Я не буду сдерживаться, Римуру-сама! Заявила она. И ее аура вспыхнула вокруг нее золотым пламенем. Хорошо! Ответил Римуру низким дразнящим голосом. Не уступая ей в напоре. Веер Кумары зашевелился в ее руке. Движения стали плавными и змеиными. Резким движением запястья она направила оружие в незащищенную сторону Римуру. Ее удар был резким и решительным. Она хотела вывести его из равновесия. Но Римуру среагировал мгновенно. Сделав шаг назад в идеальном ритме. Его клинок перехватил ее веер чистой, отточенной дугой. И от удара в воздух полетели искры. Неплохо. Рохвалил Римуру. И его лицо озарилось весельем. Плавным движением меча он отразил ее оружие. Заставив ее вернуться в исходную позицию. Но чтобы произвести на меня впечатление, тебе придется постараться! Продолжил он. Но ухмылка Кумары стала еще шире. О, Римуру-сама, ты скоро будешь впечатлен! Пообещала она И ее голос зазвучал возбужденно. Земля задрожала, когда ее хвосты внезапно обвились вокруг нее. Их движения были синхронными и точными. Золотая энергия, исходящая от ее хвостов. Пульсировала, как живой огонь. Набирая силу для следующего удара. Римуру слегка изменил стойку. Крепко сжимая меч и наблюдая за ее движениями. Взмахнув веером, Кумара снова бросилась вперед. И ее сила захлестнула все вокруг, словно буря. На этот раз воздух вокруг нее задрожал от невероятной скорости ее движений. Каждый удар ее веера был быстрее, сильнее. И наносился с безжалостной точностью. Проверяя на прочность защиту Римуру. Искры летели во все стороны. Когда их оружие снова и снова сталкивалось. Разнося звон по арене, словно неумолимый барабанный бой. Энергия, бурлившая между двумя противниками, стала неистовой. Сотрясая стены и наполняя пространство мощным давлением. Остальные с благоговением наблюдали за происходящим со стороны. Широко раскрыв глаза и пытаясь угнаться за скоростью боя. Она... Она невероятна. Пробормотал Кения едва слышно. Конечно, невероятна! Вот тебе и Кумара-сан! Добавила Алиса со смесью гордости и благоговения. Битва только начиналась. Но одно было ясно. Кумара не сдерживала ни капли своей силы. И Римуру придется отнестись к происходящему серьезнее. Столкновение оружия эхом разносилось по арене. Пока Римуру и Кумара продолжали свой боевой танец. Клинок Римуру двигался с отточенной элегантностью. Встречая каждый удар веера Кумары с рассчитанной силой. От каждого столкновения во все стороны расходились волны энергии. А искры от ударов вспыхивали, как фейерверки. Кумара была беспощадна. Но ее утонченность поражала еще больше. Ее удары не были дикими или хаотичными. Движения были выверенными, просчитанными. И выполнялись с уверенностью бывалого воина. Казалось. За каждым взмахом веера стоит намерение. Будь то удар, обманный маневр или попытка дезориентировать. Выражение лица Римуру светилось от возбуждения. Когда он отражал очередной удар. Кумара, видя его удовлетворение, широко ухмыльнулась. Ты просто развлекаешься? Не так ли, Римуру-сама? Спросила она. Конечно! Так держать, Кумара! Проревел в ответ Римуру. И его голос наполнился неподдельным восторгом. Он использовал только клона. Но это не имело значения. Кумара рос и набирался сил. И это его вдохновляло. Их оружие снова столкнулось. И от ударной волны задрожали стены арены. Кумара слегка отступила. Ее девять хвостов за ее спиной зашевелились в предвкушении. Ее золотая аура пульсировала, как сердце. Дикая и пьянящая. Но взгляд оставался острым и сосредоточенным. Пора мне перейти на новый уровень. Заявила она холодным. Но полным вызова голосом. Римуру заинтригованно поднял бровь. О? Тогда давай посмотрим. Ответил он. Взмахом руки Кумара закрутила веер по широкой дуге. И ее хвосты внезапно ожили. Восемь из них начали светиться сияющей энергией. А затем отделились и приняли самостоятельные формы. Глаза Римуру слегка расширились. Когда из ее хвостов появились существа. Восемь отдельных зверей. Каждый из которых излучал свою собственную угрожающую силу. Обезьяна колотила кулаками по земле. Излучая подавляющую силу. Рядом с ней присел на корточки огромный кролик. Чьи бугрящиеся мышцы обещали невероятную скорость и свирепость. Над ними распростер крылья орел. Чьи острые глаза сверкали умом и магической силой. Остальные звери были разными. Там была змееподобная ящерица с мерцающей чешуей. Лев, потрескивающий электричеством. Гибкий волк, окутанный тенями. И еще двое, окутанные неясной энергией Из-за которой их было трудно разглядеть. Вот это что-то новенькое. Пробормотал Римуру. Это мои Хвостатые звери, Римуру-сама. Объявила Кумара с гордостью в голосе. В каждом из них есть частичка моей силы. И вместе они одолеют тебя! Добавила она. Прежде чем Римуру успел ответить. Звери бросились в атаку. Обезьяна первой рванула вперед. Обрушив на Римуру сокрушительный удар. Римуру увернулся, сделав быстрый шаг. И земля, на которой он стоял, превратилась в пыль. Следующим на него набросился орел. Взмахами крыльев поднимая в воздух острые. Как бритва, порывы ветра. С помощью [Магии ветра]. В воздухе просвистел шквал режущих воздушных лезвий. И Римуру пришлось отбивать их быстрыми взмахами клинка. Кролик низко пригнулся, мгновенно сократив расстояние. И со смертоносной точностью нацелился на ноги Римуру. Римуру вовремя среагировал, развернул клинок вниз. Чтобы отразить удар, и отскочил назад. Но Кумара не остановился на достигнутом. Звери действовали не по отдельности. Каждый удар был тщательно спланирован. Обезьяна и орёл атаковали Римуру с противоположных сторон. Вынуждая его выбирать, что блокировать. В то же время кролик отскочил назад. Целясь в слепую зону с ювелирной точностью. Римуру пригнулся. Едва избежав атаки с двух сторон. Однако звери не собирались останавливаться. Внезапно обезьяна и орёл слились в воздухе. Их энергии образовали чудовищное существо. Это была бронированная обезьяна с массивными крыльями. Сочетающая в себе грубую силу и скорость полёта. Объединение взревело и бросилось на Римуру. Его кулаки светились заряженной энергией. Ну, это просто несправедливо. Пошутил Римуру. Хотя его волнение было очевидно. С ухмылкой он усилил свой клинок и принял атаку зверя на себя. От удара по арене прокатилась ударная волна. Расколовшая землю под ними. Глаза Кумары блестели, пока она продолжала управлять полем боя. Словно маэстро оркестром. Взмахнув веером, она активировала следующую тактику. [Терралитский гнев]! Крикнула она. Земля под Римуру начала яростно дрожать. А затем огромные куски почвы оторвались и полетели в его сторону. Каменные столбы вздымались хаотично. Заставляя Римуру лавировать между ними. Звери воспользовались этим. Используя трещины в земле. Чтобы занять выгодную позицию. Теперь, отделившись от Римуру. Орёл взлетел на каменный шпиль и обрушил на него шквал режущих ветров. Тем временем обезьяна разбивала валуны кулаками. Швыряя обломки в сторону Римуру. Словно пушечные ядра. Всё это время Кумара оставался в центре хаоса. Невозмутимый и непоколебимый. Ее движения были плавными и изящными. Хвосты разделялись, видоизменялись и сливались в новые комбинации зверей. И каждое превращение несло в себе новую угрозу. Римуру был окружен. И движения его клона подвергались проверке со всех сторон. Пока Кумара с неумолимым блеском наращивала преимущество. Несмотря на подавляющее превосходство противника. Он не мог сдержать ухмылку. Которая расползалась по его лицу. Ты действительно превзошла саму себя. Кумара! Крикнул он. Отражая шквал атак. Не спеши меня хвалить, Римуру-сама! Это еще далеко не конец! Парировала Кумара. Ее веер сиял, пока она готовилась к следующему шагу. Клон Римуру стоял в эпицентре бури на арене. Которая теперь была совсем не похожа на себя прежнюю. Разбитая земля, бушующая магия и неумолимые звери превратили поле боя в хаотичную зону боевых действий. Но, несмотря на масштабы натиска. Римуру не терял боевого настроя. Мои прежние опасения развеялись. Когда я увидел, как разворачивается битва. Несмотря на хаос, царивший на арене. Было что-то умиротворяющее в том. Чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Возможно, дело было в осознании того. ччо клон Римуру вполне способен справиться сам. А может, просто в удовольствии от блестящей игры Кумары. Звук шагов отвлек меня. Чуть повернувшись, я увидела. Что ко мне приближается настоящее тело Римуру. Его непринужденная манера поведения смягчилась. Когда он встретился со мной взглядом. На моих губах появилась легкая улыбка. Ты вернулся. Пробормотала я. И в моем тоне слышалась теплота. Которую я не могла скрыть. Сев рядом. Я наклонилась к нему и нежно, мимолетно поцеловала в щеку. Фуфуфу~ Ты вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кульминацию этой битвы. Поддразнила я его. Отстраняясь, чтобы посмотреть на его реакцию. Конечно, я знала, что он уже в курсе происходящего. Римуру рассмеялся, как всегда беззаботно. И придвинулся ко мне еще ближе. Так что между нами не осталось никакого пространства. М-м-м. Я бы не хотел пропустить свой бой с Кумарой. Игриво ответил он. И его голос идеально соответствовал моему дразнящему тону. Я снова переключила внимание на арену. Хотя и не могла сосредоточиться. Было странно наблюдать за тем. Как яростно сражается клон Римуру. В то время как его настоящее тело сидит рядом со мной. Спокойное и расслабленное. Контраст был поразительным. Но в то же время странным образом успокаивал. Я неосознанно потянулась к его руке. Мои пальцы бездумно скользнули в его. И наши руки нашли свое естественное место, переплетясь. Это был маленький жест. Но он помог нам сосредоточиться на моменте. Риму... Начала я тихо. В моем голосе звучали осторожность и любопытство. Что-то не так с Хлоей? Спросила я. Я почувствовала, как он повернулся ко мне. Краем глаза я заметила. Как изменилось выражение его лица. Игривая теплота сменилась воспоминанием. Полагаю, можно и так сказать. Сказал он с ноткой неуверенности в голосе. Его взгляд скользнул по арене и остановился на Хлое. Которая сидела с остальными. И ее спокойное выражение лица ничего не выдавало. Это было... странно. Продолжил он, ненадолго замолчав. Словно тщательно подбирая слова. Что-то произошло, когда я спасал детей от неминуемой смерти. Ну, в общем. С Хлоей что-то случилось. Добавил он. Теперь его голос звучал мягко. Словно он осторожно ступал по зыбкой почве. Что бы ни произошло. Это явно не давало ему покоя. Я слегка кивнула. Чуть крепче сжав его руку. И в качестве поддержки. И как молчаливый жест, который я поняла. Пока не о чем беспокоиться. Тихо сказала я. Переводя взгляд вслед за ним на группу. Хлоя сидела совершенно неподвижно. Ее поведение было почти слишком сдержанным. Что бы это ни было... Со временем все обретет смысл. Продолжила я. Римуру снова посмотрел на меня. Ища что-то. Что я, не была уверена, он найдет. Я постаралась, чтобы мое выражение лица оставалось невозмутимым и спокойным. Хотя на краю сознания крутилась тревожная мысль. Неужели она действительно носит это в себе? Я не стала озвучивать свои опасения. Пока в этом не было необходимости. На данный момент бури на арене и тепла руки Римуру в моей было достаточно. Чтобы отогнать эти мрачные мысли. Давайте пока сосредоточимся на этом. Пробормотал Римуру. Кивая в сторону арены. Где ревели звери Кумары. А его клон продолжал свое ослепительное представление. Не каждый день мы видим, как на тебя так давят. Я пошутила. И он усмехнулся. Его прежнее напряжение исчезло. Ты права. Кумара действительно нечто особенное, да? Похвалил он. И я кивнула. Да... Она такая. Тихо ответила я. Хотя мои мысли были далеко. Аурелия... Куда ты пропала? Мой взгляд ненадолго задержался на фигуре Хлои вдалеке. Она не замечала. Что я пристально ее разглядываю. Однако меня интересовала не она. Если оно действительно привязалось к Хлое. Я хотела, чтобы оно знало. Что я за этим наблюдаю. Через несколько секунд, не дождавшись ничего. Я вздохнула и вернулась к напряженному спаррингу. Пока битва продолжалась. Я отдалась моменту. Столкновение силы и стратегии на арене наполняло воздух. А слабый шепот неуверенности таился где-то на задворках моего сознания. Ожидая подходящего момента. Чтобы всплыть на поверхность. Я не могла оторвать глаз от происходящего. Клон Римуру был повержен. Даже зная, что это лишь малая часть его истинной силы. Я все равно была встревожена тем, что он дрогнул. Пусть и на мгновение. Движения Кумары. Когда ее Хвостатые звери сливались с ней и отделялись от нее. Были грациозными и в то же время жестокими. Каждый ее удар был наполнен смыслом. Который я не могла игнорировать. Кумара манипулировала полем боя с помощью своей [Магии Души Земли]. С точностью и силой приближаясь к клону. Ее звери. Каждый из которых по-своему смертоносен. Исполняли замысловатый танец разрушения. Обезьяна с ее грубой силой и [Магией Ветра] и скоростью орла. Была призвана сокрушить противника. Я снова сосредоточилась. Веер Кумары снова рассекал воздух. Заставляя клона принять защитную стойку. Она была неумолима. И истинная сила ее власти теперь была налицо. Каждый ее удар был продуманным. А звон металла о ее веер эхом разносился по арене. Теперь, когда Хвостатые объединились. Они окружили клона. Создав удушающую ловушку. Мне не нужно было объяснять. Что произойдет дальше. Кумара приближалась. Чтобы убить его. Она использовала [Земную магию души] на пределе своих возможностей. И сама земля вокруг них начала трястись. Превращаясь в массивную клетку. В которую попал клон Римуру. Клон сопротивлялся. Но камень был слишком толстым и неподатливым. Голос Римуру эхом разносился рядом со мной. Его тон был совершенно невозмутимым. Что ж, похоже, мне конец. Да? Пошутил он. И я почувствовала. Что клон уже израсходовал последние крупицы энергии. Ты ужасно невозмутим. Несмотря на то, что тебя вот-вот раздавят. Поддразнила я его. Положив голову ему на плечо. Он рассмеялся. Не сводя глаз с приближающейся гибели своего клона. Э-э-э. Я все еще сильно сдерживался, понимаете? Нужно было, чтобы все было по-честному. Ответил он. Полагаю, ты прав. Сказала я. Кумара отколола еще один огромный кусок земли и швырнула его в каменную клетку. От силы удара по арене прошла ударная волна. И весь комплекс сотрясся от мощного взрыва. Разбрасывая обломки во все стороны. Я видела барьер, защищающий зрителей. Пыль и обломки отскакивали от него. Не причиняя вреда. Пыль начала медленно оседать. И я, прищурившись, оглядела местность. Когда дым рассеялся. В центре поля боя стояла Кумара. Тяжело, но размеренно дыша. Следы битвы были очевидны. Ее одежда была порвана, кожа покрыта порезами. Но она была здесь, победительница. А клон Римуру? Он был полностью уничтожен. От него не осталось ничего. Кроме обломков и пыли. Дети ликовали, их восторг был осязаем. Победа Кумары не вызывала сомнений. Даже Хината и Фриц смотрели на него с благоговением. Хотя в их взглядах было больше недоверия. Чем восхищения. Я взглянула на настоящее тело Римуру, сидевшее рядом со мной. И мы обменялись понимающими взглядами. Я увидела одобрение в его глазах и удовлетворенно кивнул. Она это заслужила. Кумара была более чем достойным противником. И было ясно. Что под правильным руководством она могла бы добиться гораздо большего. Через несколько мгновений мы с Римуру встали и подошли к остальным. Напряжение битвы начало спадать. И радостные возгласы толпы сменились теплым гулом. Дети собрались вокруг Кумары. Их лица сияли от восхищения и благоговения. Они хотели поздравить ее с победой. Она выпрямилась, все еще тяжело дыша. Но выглядела как настоящий воин. Которым себя и зарекомендовала. Хината и Фриц сидели в стороне. И на их лицах читалась смесь недоверия и задумчивости. Пока они переваривали увиденное. Мы с Римуру переглянулись. И он окликнул их. Вы двое в порядке? Спросил он как ни в чем не бывало Но с ноткой беспокойства в голосе. Хината первой повернулась к нему. Она тихо вздохнула. И уголки ее губ дрогнули в улыбке. Странно было видеть. Как тебя одолели в бою, Римуру-сан. Поддразнила она его легким, но игривым тоном. Римуру усмехнулся в ответ. Уголки его губ поползли вверх. И он пожал плечами. Что тут скажешь? Я хотел дать им шанс. Небрежно сказал он, проведя рукой по волосам. Знаешь. Ты мог бы дать мне такую же фору. Когда мы встречались во второй раз? Продолжила Хината, приподняв бровь. И ее поддразнивания стали более откровенными. Римуру усмехнулся. Скрестил руки на груди и тоже приподнял бровь. И ты снова победила? Черта с два! Выпалил он. Хотя по его голосу было понятно. Что он забавляется. Все еще не можешь с этим смириться, Риму?» Вмешалась я. Игриво подталкивая его локтем. Щеки Римуру порозовели. Он быстро повернулся ко мне. Его глаза расширились. И он начал заикаться. З-заткнись! Ответил он. Но его голос был слишком высоким. Чтобы звучать убедительно. Мы с Хинатой посмеялись над ним. И наш смех эхом разнесся по притихшей арене. Все еще немного сдержанный, Фриц неуверенно усмехнулся. Не в силах сдержать улыбку при виде смущенного Римуру. Напряжение битвы казалось далеким воспоминанием. Сменившимся теплом товарищества и общим весельем. Не найдя, что ответить. Римуру обреченно вздохнул. Его плечи опустились. Ладно... Пробормотал он. Явно смирившись с тем. Что ему никогда не удастся избежать насмешек. К этому моменту последние отголоски накала битвы полностью стихли. Дети все еще праздновали победу Кумары. Но атмосфера изменилась. Стала более легкой и непринужденной. Пыль на арене улеглась. А вместе с ней исчезло и напряжение. Тон Римуру стал серьезнее. Когда он повернулся к Хинате. А его улыбка сменилась задумчивым выражением. Кстати. Люминес что-нибудь говорила? Спросил он. Его взгляд был спокойным, но любопытным. Хината приподняла бровь. Не понимая, к чему он клонит. О чем? Спросила она, явно смутившись. О музыкальном выступлении в Любелиусе.