velours et acier.

Музыка к главе: 1. Ben Howard — «Promise» 2. Daughter — «Youth» 3. Hozier — «Like Real People Do» 4. The Lumineers — «Ophelia» 5. Bon Iver — «Holocene» Натаниэль видел, что Кевин не смог выдавить из себя ни слова. Горло у Дэя будто бы сдавило спазмом, а глаза предательски заблестели от нахлынувших эмоций. — Натаниэль? Ты? Но как.. — начал было Кевин, судорожно цепляясь пальцами за край столика с напитками. — Я думал, ты обрадуешься, — нервно усмехнулся Хэтфорд, пожав плечами и окинув взглядом зал, заметив невысокую фигуру, приближающуюся не спеша. Эндрю Миньярд. Точно, Натаниэль много раз видел его на вырезках газет и в различных интервью. И всегда рядом с Кевином. Вот и сейчас, блондин встал рядом с Дэем, молча и вопросительно вскинув бровь. — Миньярд, — рыжеволосый кивнул, не протягивая руки. — Наслышан. Кажется, вы с Кевином неразлучны. Эндрю не ответил. Лишь чуть склонил голову набок и прищурился, словно хищник, оценивающий добычу. Кевин же наконец взял себя в руки и тихо подал голос, кинув при этом просящий взгляд на Эндрю: — Это Натаниэль. Мы.. были знакомы раньше. Он мой друг. — Друг, — повторил Миньярд без особой интонации. — Посмотрим. Хэтфорд натянуто улыбнулся и снова взглянул на Кевина, кивнув в сторону. — Отойдём поговорить? — предложил негромко и, получив кивок от Кевина, отошёл подальше от столпотворения команд, к колонне. Заметил неподалёку Оливера с Амелией. Те не вмешивались, но явно следили за ситуацией, готовые в случае чего подойти. — Я думал, ты.. Ичиро сказал, что вы уехали навсегда. Я пытался тебе писать, но.. — начал негромко Дэй, глубоко вздохнув и скользнув ладонью по лицу, словно пытаясь сбросить разом всё напряжение. — Я тоже пытался. Дяди перехватывали. Говорили, так будет лучше. — ответил Натаниэль, кивнув и сцепив руки в замок за спиной. Напряжённость выдавали только побелевшие костяшки. Кевин качнул головой и досадливо поджал губы. — Так ты теперь.. капитан Львов? — Ага. А ты.. Лисы? Серьёзно? — Натаниэль хмыкнул, но в голосе не было холода. Только теплота, приправленная сарказмом. — У меня не было выбора. Рука.. ты знаешь об этом? — Знаю. И знаю, что не горнолыжный курорт. Я следил. — пальцы Хэтфорда за спиной сжались чуть сильнее её. Кевин при этих словах чуть побледнел и осмотрелся по сторонам, будто бы проверяя, не слышит ли кто. И не зря. Спокойные переговоры не длились долго, ведь от чёрной толпы Воронов отделился невысокий силуэт. Рико Морияма. Японец двинулся к паре с холодной маской вежливости. — Кевин, ты знакомишься с новыми друзьями? — поинтересовался брюнет с ироничной улыбкой, остановившись в нескольких шагах, не вторгаясь в личное пространство. Его голос, с виду вежливый, сочился ядом. — Ах да, это же Натаниэль Хэтфорд. Какая неожиданность. — Ты не изменился, Морияма. — фыркнул рыжеволосый, напряжённо выпрямив спину и неосознанно сместив корпус чуть ближе к Кевину, который сжал пальцы на стакане до побеления костяшек. — Всё так же любишь лезть не в своё дело. — А ты всё такой же дерзкий. — усмехнулся Рико, сжав в пальцах ножку бокала с шампанским. — Твой дядя Стюарт знает, что ты здесь? Или ты сбежал из-под надзора? — Мой дядя в курсе. — процедил Натаниэль, прищурившись. — А ты бы лучше следил за своими Воронами. Слухи ходят, что они летают всё ниже. В глазах Мориямы на мгновение вспыхнул огонёк холодной ярости, который потух так же быстро, как и появился. Рико не спеша обвёл взглядом всю эту разношёрстную троицу, проигнорировав то, как Эндрю подошёл ближе, встав почти плечом к плечу с Кевином. Внешне Миньярд был абсолютно спокоен, но в его спокойствии читалась готовность к атаке. — Не забывай, кто ты и с кем ты связан, Кевин. — бросил Рико напоследок, развернувшись и зашагав обратно к своей команде. Кевин наконец смог выдохнуть, покачав головой и обернувшись к Хэтфорду. — Не связывайся с ним. Он опасен. — Знаю. — отмахнулся Натаниэль, сжав кулаки и проводив взглядом Морияму. Он скользнул взглядом по Воронам и задержался на парне, рядом с которым остановился Рико. Высокий брюнет с шелковистыми кудрями и пронзительными серыми глазами, которые Хэтфорд заметил даже с расстояния. — Это.. Моро? Кевин, заметив, куда смотрит Натаниэль, лишь глубоко вздохнул и подошёл ближе, слабо сжав плечо рыжего. — Да, это Жан. Ты лучше.. не ввязывайся в дела Воронов, ладно? — Почему? Он же не похож на.. — начал было Хэтфорд, но Кевин перебил его резче, покачав отрицательно головой. — Не надо, Нат. Он не Рико, но сейчас он с ними. Хэтфорд недовольно хмыкнул, но спорить не стал. По крайней мере, вслух. Он снова устремил взгляд на француза, и тот, будто почувствовав, поднял голову. Их взгляды столкнулись только на секунду, Жан первым отвернулся, но Натаниэль почувствовал странный, интригующий укол в груди. — Долго планируете играть в гляделки с этим переростком? — голос Эндрю вырвал Ната из оцепенения. Миньярд прошёл мимо, нарочито задев Кевина локтём, и двинулся в сторону Лисов и собравшихся возле них Львов, которых, судя по всему, туда пригнал Коллинз. Кевин лишь кивнул и поспешил следом, и Натаниэль был вынужден сделать то же самое. По дороге к нему подскочил Оливер, обхватив за плечи. — Тот узкоглазый капал на мозги, а? — Кларк усмехнулся, потянув друга ближе к тренеру, который стоял уже рядом с Ваймаком. Мужчины явно нашли общий язык в возможности обсудить очередные минусы комитета экси и, конечно же, своих же команд. — Львы, внимание. Все собрались? — Артур осмотрелся, после чего взглянул на свои наручные часы. — Мы с тренером Ваймаком после решения комитета договорились, что на время сезона вы поселитесь в кампусе Пальметто. Комнаты для вас найдутся. — Это отличная возможность для обмена опытом. — кивнул Ваймак, обернувшись к Лисам и сложив руки на груди. — Так что ведите себя дружелюбно, оболтусы. Первой, как и следовало капитану, на сближение пошла Даниэль Уайлдс. Она стояла возле Ваймака, под локоть с Мэттом, который, несмотря на свой рост, выглядел как дружелюбный медведь. — Я капитан. Даниэль, можно просто Дэн. Это Мэтт. — девушка кивнула, на что Натаниэль ответил таким же кивком и кратким обозначением своего имени, поправляя рукава. Элисон Рейнольдс, стоявшая рядом с Сетом, увидела, как Натаниэль поправляет запонки, и присвистнула. — Это Cartier? Лимитированная коллекция? — Ты разбираешься. — хмыкнул Натаниэль, подняв бровь. — Я разбираюсь во всём, что красиво и качественно блестит. — она усмехнулась, сложив руки на груди. — Надо будет съездить во Флоренс. Тамошний Молл — единственное приличное место в этой дыре. — Только если там будет хороший кофе. — неожиданно для себя ответил Хэтфорд. Элисон усмехнулась и кивнула. Первый шаг был сделан. Сет рядом лишь закатил глаза и проворчал что-то про «богатеньких мажоров», но под взглядом Ваймака спорить не решился. — Надеюсь, в этом вашем кампусе хотя бы нормальный душ есть. — проворчал Джимми, сложив руки на груди и осмотревшись. — Аристократы хреновы. — фыркнул негромко Аарон Миньярд, уткнувшись в свой стаканчик с соком. — Да ладно вам, круто же! Зато мы сможем обменяться опытом. И вообще, вместе веселее, — вставил Оливер, подскочив к ближайшему парню, которым по иронии оказался такой же по характеру Ники Хэммик. — Я Оливер Кларк. Хэммик энергично пожал руку парня, закивав. — Вот, наш человек! Я согласен. Кстати, а правда, что вы там в Британии пьёте чай в пять вечера? Амелия лишь закатила глаза, явно устало потерев переносицу, а Лео хмыкнул, пряча усмешку в стакане с соком. Впрочем, за оставшиеся несколько часов банкета Лисы и Львы успели более-менее познакомиться, а Оливер и Ники явно нашли друг в друге родственные души, связанные неиссякаемой энергией, и от их болтовни уже устал даже вечно спокойный Лео. Лисы, по своему обыкновению, решили не оставаться на последующие два дня банкета и начали собираться на парковке. Их примеру последовали и львы. Обе команды собрались возле своих автобусов — лисы грузились в оранжево-белый, а львы в бело-золотой. — Значит, вы едете сразу за нами? — негромко спросил Кевин, отделившись от Лисов и подойдя к Натаниэлю, который стоял возле дверей автобуса с неизменной вишнёвой сигаретой в пальцах, от которой плыл терпкий, сладковатый дым. — Да, все вещи в багажнике ещё с отеля. Не хотим терять время. — Будь осторожнее. С Лисами не так просто, как в Лондоне. А я.. я рад, что ты тут. — Я тоже. Увидимся на месте. — рыжеволосый кивнул и бросил окурок в урну, скрывшись в автобусе и сев рядом с Амелией. — Что ж, кажется, начинается совсем новая жизнь. — протянула негромко девушка, покачав головой. — Будет точно интересно. — Я в этом не сомневаюсь. — хмыкнул тихо Нат, достав телефон и открыв в мессенджере чат со Стюартом. Отправил короткое «Всё в порядке. Едем в Пальметто.» и получил ответ почти моментально: «Береги себя. Ичиро рядом.» Выключив телефон, Хэтфорд перевёл взгляд в окно и сжал ладони на коленях, снова вспомнив случайный взгляд Моро. Сезон явно будет интересным.