velours et acier.

Музыка к главе: 1. The National — «I Need My Girl» 2. Nothing But Thieves — «Amsterdam» 3. Tom Misch — «Movie» 4. Massive Attack — «Teardrop» 5. The War on Drugs — «Under the Pressure» Утро пятницы в Лисьей Башне на этот раз началось без будильника Сета — тот, кажется, проспал своё собственное пробуждение и теперь носился по комнате, собирая разбросанные тетради. Натаниэль лежал с закрытыми глазами и слушал, как Гордон матерится под нос, как Мэтт устало вздыхает, а где-то за стеной гремит душ — судя по голосу, Ники успел занять его раньше всех. Нат не торопился вставать. Первый учебный день не обещал ничего хорошего — не потому, что он не любил учиться, а потому что всё было чужим. В Оксфорде он знал каждую трещину на камнях, каждый кабинет, каждый уголок в библиотеке, где можно было спрятаться от лишних вопросов. Здесь же всё выглядело пластиковым, новым и слишком громким. Он всё-таки поднялся, когда Сет выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Принял душ, оделся, взял ноутбук и направился в библиотеку — единственное место в кампусе, где, как ему показалось, можно было найти тишину. По пути зашёл в небольшую кофейню, взял латте и первую попавшуюся булочку. Библиотека оказалась огромной, светлой и почти пустой. Стеклянные стены пропускали утреннее солнце, и пыль танцевала в лучах. Несколько студентов сидели за дальними столами, но Натаниэль выбрал угол у окна, где было видно пальмы, и разложил свои вещи. Он открыл ноутбук, зашёл на сайт Оксфорда, проверил расписание лекций. Всё было на месте. Он мог учиться отсюда, сдавать работы онлайн, и никто бы не тронул его привычный ритм. Но что-то всё равно было не так. Дом остался за океаном, и даже экран ноутбука не возвращал его туда по-настоящему. Нат устало потёр глаза и открыл новую вкладку. На спортивном сайте снова висела свежая статья о Воронах. Он не хотел смотреть, но пальцы уже нажимали на ссылку. Очередное фото команды на фоне университета Эдгара Алана. Чёрные и красные. И среди них — Жан. В текст Натаниэль вчитываться не стал. Нат не дал себе задержаться на Жане дольше, чем на секунду. Закрыл вкладку, открыл лекцию и попытался сосредоточиться. Через полчаса за соседний стол сел Аарон Миньярд. Он не поздоровался, просто положил na стол анатомический атлас и уставился в него с таким видом, будто был один во всей библиотеке. Нат покосился на него, но ничего не сказал. Через десять минут Аарон неожиданно поднял голову и уставился на Ната. — Ты занял моё место. Нат поднял бровь. — Здесь много мест. — Я сижу здесь каждый день. У окна. Третий стол слева. Нат секунду смотрел на него, потом молча собрал вещи и пересел на соседний стол. Аарон чуть заметно кивнул — жест, который трудно было назвать благодарностью, но он был. Нат опустил взгляд в ноутбук. Аарон снова уткнулся в атлас. Они больше не обменялись ни словом. Через час Натаниэль закрыл ноутбук, вышел из библиотеки и остановился на крыльце, щурясь от солнца. Оглянулся на стеклянные стены. Там, за ними, он мог видеть спину Аарона — тот сидел неподвижно, склонившись над книгами. «Ну хоть кто-то здесь умеет молчать», — подумал Нат и направился в общежитие. По пути в столовую встретил Амелию, а затем у самых дверей подключился и Лео. Столовая спортсменов оказалась забита. Где-то расположились футболисты и баскетболисты. Натаниэль бы не заметил ни Лисов, ни Львов, если бы не Оливер, активно машущий из-за столика, за которым расположилась оксфордская команда. Как только Хэтфорд ступил ближе, ему в глаза сразу бросилось видимое разделение в Лисах. Старшекурсники сидели за одним столом, негромко переговариваясь и обсуждая предстоящую тренировку. Дэн, заметившая вошедших, улыбнулась и дружелюбно помахала. Но вот левее, через стол Львов, расположились Монстры. Все они, включая Кевина, держались обособленно. Натаниэль сел за стол к Львам, но краем глаза видел, как Кевин напрягся, когда заметил его. Рыжеволосый попытался поймать взгляд Дэя, но всё было безуспешно. Он взял бутылку воды и сделал глоток, чувствуя взгляд Эндрю как тяжесть на спине. — Устал? Ты сегодня тише, чем обычно, — поинтересовалась Амелия, двигая к себе тарелку с каким-то овощным салатом. — Просто привыкаю, — рыжеволосый пожал плечами, окинув скептическим взглядом тарелку с курицей и пюре, которую ему подвинул Лео. — Ну-ну, привыкай быстрее, а то из-за отсутствия твоих язвительных шуточек я начну думать, что ты заболел, — ухмыльнулся Оливер, после чего послышался смешок Генри со стороны. Адамс, заметив недовольный взгляд капитана, наигранно примирительно поднял руки. Осматриваясь, Натаниэль заметил стол чирлидерш. Девушки были одеты в фирменные цвета Лисов, и одна из них, рыжая, поглядывала в сторону стола Монстров. Хэтфорд это запомнил, но вдаваться в подробности не стал. Через некоторое время, когда обед уже заканчивался, к столу Львов подошёл Кевин. — Эндрю скоро захочет поговорить с тобой, — бросил Дэй негромко, опустив руку на плечо Натаниэля. — Было бы о чём, — фыркнул рыжеволосый, не оборачиваясь. Он говорил с характерной язвой в голосе, но было заметно, как напряглись его плечи под прикосновением Дэя. Кевин считал этот жест и руку убрал. — Он всегда найдёт о чём. Я просто предупреждаю. Хэтфорд обернулся, чтобы ответить, но Кевин уже двинулся к выходу. Натаниэль лишь раздражённо цыкнул и сложил руки на груди. Он не боялся Эндрю. Но ему не нравилось, что Кевин говорит об этом так, будто Нат — ребёнок, которого нужно предупредить о взрослых играх. Он сжал зубы и заставил себя не смотреть вслед Дэю. Обед закончился, и команды потянулись к выходу из столовой. Натаниэль вышел последним, чувствуя, как на спине всё ещё висит взгляд Эндрю. Он не обернулся. Тренировка была назначена на два часа. Львы переоделись в гостевой раздевалке, Лисы — в своей. Амелия, как и в прошлый раз, ушла к девушкам — Дэн, Рене и Элисон уже обсуждали что-то у входа. На корте было жарко. Стеклянные стены пропускали солнце, и воздух внутри казался плотным, тяжёлым. Натаниэль вышел на поле последним, поправляя перчатки. Он чувствовал себя готовым — не к игре, а к тому, чтобы показать этим американцам, что такое настоящий экси. Ваймак и Коллинз стояли у края поля и о чём-то переговаривались. Увидев, что все собрались, Ваймак махнул рукой: — Сегодня играем на полную. Львы против Лисов. До пяти голов. Без ограничений по времени. Коллинз добавил, глядя на Львов: — Покажите, на что способны. Не подведите меня. Натаниэль сжал клюшку в пальцах. Поле разделилось на две половины. Лисы вышли в своём основном составе: Дэн в полузащите, Мэтт и Аарон в защите, Сет и Кевин в нападении, Эндрю в воротах. На скамейке остались Ники, Элисон и Рене — они наблюдали с трибун. Львы выставили свой основной состав: Натаниэль и Оливер Кларк в нападении, Амелия Янг в полузащите, Лео Флетчер и Маркус Браун в защите, Томас Уайт в воротах. На скамейке сидели Джимми Харрис, Бенджамин Тейлор, Лукас Мур и остальные. Рядом с запасными сидели Эбби и Элионор, тихо переговариваясь на какие-то медицинские темы. Первые минуты показали, что Львы — не просто гости. Они двигались слаженно, как механизм, отточенный годами тренировок. Мяч переходил от Амелии к Оливеру, от Оливера к Нату — и каждый пас был точным, выверенным, почти идеальным. Натаниэль чувствовал, как тело привычно входит в ритм. Это было то, что он умел лучше всего — бежать, резать углы, уходить от защитников. Он ушёл от Бойда на скорости, обогнул Аарона, но Кевин перехватил его на подступах к штрафной. Дэй двигался быстро, но Нат видел, что он не выкладывается на полную — левая рука была чуть прижата к корпусу. — Бережёшь руку? — бросил Нат, пробегая мимо. Кевин не ответил. Он просто сделал пас в сторону Дэн и отбежал, не оглядываясь. Лисы играли иначе — хаотичнее, агрессивнее. Сет рвался вперёд, не всегда успевая за мячом, и несколько раз ошибся в передачах. Дэн держала центр, пытаясь выровнять игру, но Львы были быстрее. Каждое их движение было просчитано, каждый пас — точен. Натаниэль поймал мяч в сетку, развернулся и без подготовки пробил по воротам. Эндрю даже не шевельнулся — просто лениво смотрел, как мяч врезается в сетку за его спиной. — Гол! — крикнул кто-то из Львов. Нат поднял голову и встретился взглядом с Эндрю. Тот усмехнулся и покачал головой. — Повезло, Хэтфорд. — Это не везение, — ответил Нат, разворачиваясь. Коллинз дал свисток, и игра продолжилась. Второй тайм тренировки был более напряжённым. Лисы начали действовать жёстче. Мэтт пошёл в силовой приём против Оливера — тот с трудом удержался на ногах, но мяч потерял. Аарон перехватил мяч и отдал Кевину. Кевин рванул к воротам. Лео перекрыл ему путь, но Дэй ушёл в сторону, сделал обманный манёвр и пробил — сильно, точно, почти идеально. Томас Уайт едва дотянулся до мяча, но тот рикошетом от стены ушёл в угол. — Попал! — крикнула Дэн. Все Лисы радостно вскинули клюшки — кроме Эндрю, который стоял в воротах, невозмутимый, как статуя. Натаниэль смотрел на Кевина. Тот по-прежнему держал руку чуть согнутой, но улыбался — коротко, почти без эмоций. Нат почувствовал странный укол в груди, но быстро отвёл вз, сфокусировавшись на мяче. — Соберитесь! — крикнула Амелия, хлопнув в ладоши. Следующая атака была полностью построена на скорости. Натаниэль получил пас от Амелии, обогнул Бойда, затем Аарона, и оказался один на один с Эндрю. Он видел, как Миньярд чуть сместился в сторону — почти неуловимо, но Нат заметил. Он не стал бить. Вместо этого он сделал ложный замах, притормозил и перебросил мяч на свободного Оливера. Кларк принял пас, развернулся и пробил в пустой угол ворот. — Гол! — крикнул Оливер. Натаниэль замер, глядя, как катится мяч. Когда он обернулся, Эндрю смотрел на него с выражением, которое трудно было прочитать. Он не выглядел злым, но не выглядел и удивлённым. — Неожиданно, — сказал Эндрю. — Я умею удивлять, — ответил Хэтфорд, вскинув бровь. Тренировка продолжалась ещё около часа. К концу Львы вели 4–2. Лисы пытались переломить игру, но Львы были слишком слаженными, слишком быстрыми. Кевин старался, но его рука явно давала о себе знать — он не отдавался на все сто, и это было заметно. После финального свистка Натаниэль снял шлем и провёл рукой по мокрым волосам. Пот стекал по вискам, дыхание ещё не восстановилось, но он чувствовал ту самую лёгкость, которая всегда приходила после хорошей игры. Он посмотрел на табло — 5:3 в пользу Львов. Неплохой счёт. К нему подошла Амелия, запыхавшаяся, но довольно улыбающаяся. — Неплохо, — сказала она. — Они не привыкли к такому темпу, — ответил Нат, кивая в сторону Лисов. Он заметил, как Дэн стояла у края поля, уперев руки в бока. Она смотрела на табло, и выражение её лица было трудно прочитать — не злость, скорее задумчивость. Мэтт подошёл к ней, положил руку на плечо и что-то тихо сказал. Дэн кивнула, но взгляд не отвела. Элисон Рейнольдс, сидевшая на скамейке во время игры, теперь стояла у стены и наблюдала за Львами. Она не выглядела расстроенной — скорее заинтересованной. Когда Нат поймал её взгляд, она приподняла бровь и усмехнулась, будто говоря: «Ну что ж, вы действительно умеете играть». Сет Гордон, напротив, не скрывал раздражения. Он с силой снял перчатки, бросил их на скамейку и что-то пробубнил себе под нос. Нат не разобрал слов, но тон был ясен. Аарон, стоявший неподалёку, никак не отреагировал — он просто снял шлем и пошёл к выходу в раздевалку, не оборачиваясь. Рене Уокер, которая тоже не играла в этот раз, подошла к Элисон, и они о чём-то тихо заговорили. Нат не слышал их слов, но видел, что Рене улыбнулась — коротко, почти незаметно, но тепло. А потом он заметил Кевина. Дэй стоял у стены уже без перчаток и разминал пальцы левой руки. Он выглядел уставшим — не столько от нагрузки, сколько от того, что не мог играть в полную силу. Нат почувствовал странный укол в груди, но не стал подходить. На скамейке Львов Джимми Харрис сидел в наушниках, но Нат видел, что тот не слушает музыку — просто смотрит в одну точку, сжав челюсти. Он не был на поле, и это его бесило. Рядом с ним сидел Финли Маккензи, который, наоборот, выглядел воодушевлённым и что-то оживлённо обсуждал с Генри. — Харрис, — позвал Нат, проходя мимо. — Ты видел, как они играют? Что скажешь? Джимми поднял голову и скривился. — Видел. Ты и Кларк забили, а я сидел здесь. — Ты будешь играть завтра, — хмыкнул рыжеволосый, чуть смягчив голос. — Если перестанешь думать, что ты один на поле. Джимми фыркнул, но ничего не ответил. Натаниэль развернулся и пошёл в раздевалку. Ваймак проводил взглядом уходящих Львов и повернулся к Коллинзу. Тот стоял, сложив руки на груди, и выражение его лица было трудно прочитать. — Они действительно хороши, — сказал Дэвид негромко. — Знаю, — ответил Артур, кивнув. — Поэтому я их и привёз. Ваймак хмыкнул и покачал головой. Он посмотрел на табло, где горело 5:3 в пользу Львов, потом перевёл взгляд на своих игроков, которые медленно собирали вещи. — У нас есть чему у них поучиться, — добавил Ваймак. — Это будет хороший сезон. Коллинз коротко кивнул, но ничего не сказал. Он смотрел на поле, где Лисы ещё двигались, будто не могли остановиться. И в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение к тому, как эта разношёрстная и совершенно не сплочённая команда вгрызается в каждый мяч. А на скамейке, у самого края корта, сидели Эбби и Элионор. Они наблюдали за игрой с самого начала, время от времени переглядываясь и обмениваясь короткими фразами. — У них отличная физическая подготовка, — заметила Эбби, кивая в сторону Львов. — Я давно не видела такой слаженной работы. — Европейская школа, — отозвалась Элионор, поправляя медицинскую сумку на коленях. — Они с детства привыкли к нагрузкам, но посмотрим, как они справятся с американским графиком. Эбби усмехнулась. — Ты скептик. — Я реалистка, — ответила Элионор, но в её голосе слышалась улыбка. — Но они действительно хороши. Они замолчали, наблюдая, как команды покидают поле. Уже вечером, часов в семь, старшекурсники собрались в гостиной, заказали пиццу и решили устроить что-то вроде вечера кино, так как Мэтт нашёл какой-то интересный фильм. К ним присоединились несколько Львов, включая Амелию, Оливера и Лео, в то время как остальные разбрелись по своим делам, дав Коллинзу обещание вернуться в общежитие до комендантского часа. Натаниэль же, курящий на крыльце, заметил, как в машину Эндрю усаживается вся компашка Монстров. Он вскинул бровь, наблюдая за тем, как чёрный Lexus отъезжает с парковки и двигается в сторону выезда из штата. Куда они направлялись, Натаниэль не знал. Хэтфорд докурил сигарету, стряхнул пепел и затушил окурок о край бетонной ступеньки. Он ещё раз посмотрел в сторону выезда, но автомобиль уже исчез за поворотом. Внутри общежития было шумно — из гостиной доносился смех и голоса старшекурсников. Кто-то громко спорил о фильме, Элисон что-то крикнула Мэтту, и тот ответил добродушным смехом. Нат услышал голос Оливера — тот явно пытался убедить Амелию, что пицца с ананасами — это нормально. Амелия, судя по тону, была категорически против. Нат зашёл внутрь и остановился в дверях гостиной. Его заметили почти сразу. — Нат! — Оливер замахал рукой с дивана. — Иди сюда, мы тут обсуждаем самый важный вопрос современности: можно ли есть ананасы на пицце. — Это вообще не вопрос, — отозвался Нат, проходя в комнату и садясь на свободное место рядом с Лео. — Можно. И нужно. Я буду защищать эту позицию до конца. — Ну вот, ещё один псих! — возмутилась Амелия, закатывая глаза. — Ты просто не пробовала правильную пиццу, — парировал Нат, и в его голосе впервые за день мелькнуло что-то тёплое. Лео молча подвинул ему стакан с водой. Натаниэль кивнул в знак благодарности. Они смотрели фильм. Нат почти не вслушивался в диалоги — он просто сидел, чувствуя, как напряжение отпускает. Рядом с ним были его люди. Не вся команда, не дяди, не Хищник — но несколько тех, кто знал его настоящего. И этого пока что было достаточно. Когда фильм закончился, старшекурсники начали расходиться по комнатам. Натаниэль вышел на балкон — подышать перед сном. За окном было тихо, слышно было только стрекот цикад и далёкий шум машин. Он подумал о Кевине. О том, как тот смотрел на него во время тренировки — осторожно, с какой-то невысказанной просьбой. О том, как он бережно держал руку, будто она всё ещё болела. Нат сжал пальцы на перилах. Он подумал о Жане. О том, как случайно наткнулся на его фото в интернете. О том, как француз смотрел в объектив отстранённо, словно был не здесь. Натаниэль не знал, почему это зацепило его, но оно зацепило.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​