velours et acier.

Музыка к главе: 1. Kaleo — «Way Down We Go» 2. Bastille — «Pompeii» 3. The Black Keys — «Lonely Boy» 4. James Bay — «Let It Go» 5. Milky Chance — «Down by the River» Утро в Лисьей Башне началось совсем не так, как привык Натаниэль. Это был не тихий и уютный утренний ритуал, а скорее едва контролируемый хаос. Сначала тишину разорвал резкий дребезжащий звук будильника Сета, который бил по ушам добрых пару минут, пока Гордон не соизволил вырубить его. Потом снаружи послышались шаркающие шаги, бодрый голос Ники и раздражённые комментарии Аарона. Натаниэль ещё не встал, но уже проклял этот день. Общий душ показался Нату одной из самых раздражающих вещей в этом общежитии. Пришлось торчать в коридоре около двадцати минут, пока в душевой орудовали Ники и, кажется, Оливер. В очереди за Натаниэлем стоял Лео. Как обычно молчаливый, но вездесущий, однако сейчас Хэтфорд его почти не замечал. Он смотрел в стену, погрузившись в давние воспоминания. Он помнил, как в десять лет просыпался каждое летнее утро в Эверморе. Кровать жёсткая, неудобная, но рядом Кевин, который уже не спит и тупо пялится в потолок. — Ты храпишь во сне, — фыркнул Дэй, скосив глаза на рыжеволосого, отметив его пробуждение. — Неправда, — вечно фыркал Хэтфорд, на что Кевин лишь улыбался. По-настоящему искренне и тепло. Натаниэль моргнул, и стена перед ним стала снова чёткой — сероватая, с мелкими трещинами. Дверь душевой открылась, и первым, сияя как обычно, вышел Оливер. — Ребята, Ники рассказал о паре классных кафешек в округе, нам надо туда наведаться после тренировки. — Дай людям проснуться, Кларк, — отозвался лениво Лео, а Натаниэль уже просочился в душевую. Вода была тёплой, но шла слабым напором. Она плавно стекала по волосам, облепляя их вокруг лица, и переходила на крепкие плечи. Тело Хэтфорда было атлетически сложенным, с бледноватой кожей и единственными двумя шрамами — ножевой порез около бедра и старое пулевое в плечо. Оба были получены в один день, когда Натаниэлю было шестнадцать и Стюарт взял его с собой на собрание местных авторитетов, один из которых оказался крысой. Стюарт чуть не погиб в тот вечер, а у Натаниэля с тех пор всегда с собой есть пистолет и умение пользоваться холодным оружием. Завтрак проходил на общей кухне этажа Лисов. Три больших стола, за одним из которых расположилась неизменная компания монстров, однако Ники оттуда быстро слинял и пристроился со своей тарелкой панкейков у подоконника рядом с Оливером, и они тут же завели разговор о недавно вышедших фильмах, решая, стоит ли идти в кинотеатр. Кевин пристроился между Эндрю и Аароном. Оба близнеца в основном скучающе пялились в тарелки, но Аарон держал возле себя анатомический атлас, периодически перелистывая страницы, а Эндрю просто ковырял тарелку с овсянкой, периодически отпуская едкие шуточки в адрес Кевина и его вечной болтовни о тренировках, на что Дэй лишь раздражённо вздыхал. Натаниэль, заходя на кухню, снова машинально отметил положение Эндрю и Кевина рядом. Вечно рядом. Нат почти сразу почувствовал на себе взгляд Эндрю. Тяжёлый, давящий. Рыжеволосый на это недовольно фыркнул и присел рядом с Амелией, потянув к себе стакан с чаем. Он не знал, как начать разговор с Кевином. Слишком много воды утекло, слишком много невысказанных эмоций и чувств. Нат помнил, как в Эверморе Кевин всегда держался рядом с ним. Если Рико подходил слишком близко, Кевин смещался к Нату, почти касаясь плечом. А теперь он даже не смотрел в его сторону, пока Эндрю сидел между ними. Нат отвёл глаза и сделал глоток чая. — Эй, — окликнула Амелия, тронув Ната за плечо, слабо сжав его. — Всё в порядке? — Шумно, — буркнул рыжий, принюхавшись к чаю и чуть поморщившись. Пакетированный, сразу понятно. — Ну и бурда. Янг лишь усмехнулась и хотела было что-то сказать, но её прервал громкий визг Ники: — Эй! Кто уже успел занять в шкафчике полку.. чаем? — О, так это наш капитан, — засмеялся Оливер, подходя ближе. Блондин заглянул в шкаф через плечо Хэммика, а потом обернулся к Хэтфорду. — Нат, серьёзно? Ты правда притащил двадцать две банки? Я думал, ты шутишь. — Заткнись, пока я тебе этот чай в глотку не засунул, — буркнул Натаниэль, закатив глаза и показав Оливеру средний палец, на что Лео, сидящий рядом, лишь тихо усмехнулся. — Вот и вся благодарность за долгие годы дружбы. Фак в лицо, — наигранно обиженно протянул Оливер, закрыв шкаф. — Чай это хорошо, — подала голос Рене Уокер, заходящая на кухню с Элисон. — Он успокаивает мысли. — Рене, дорогая, мысли успокаивает только шесть нулей на балансе, — фыркнула Элисон, вскинув бровь. — И этого у нашего рыжего друга явно хватает. — Ну конечно, аристократы привыкли к серебряным ложкам, — пробурчал раздражённо Сет, закатив глаза и дёрнув плечом. — К золотым, вообще-то, — парировал Натаниэль, отчего Гордон недовольно цокнул. Мэтт примирительно поднял руки и сжал плечо Сета, улыбнувшись. — Ребят, не начинайте. Нам весь сезон нужно работать вместе, а не против друг друга, — подала голос Дэн, сложив руки на груди. Джимми Харрис, проходящий мимо Натаниэля, лишь хмыкнул насмешливо, якобы случайно задев плечо рыжего, однако тот на него не посмотрел. Мысли были заняты другим. После завтрака Натаниэль взял свой телефон, вышел на балкон из общей гостиной. Набрал номер Стюарта и глубоко вздохнул, плотно закрыв за собой дверь. — Я уж думал, ты совсем забыл про нас, — проворчал Хэтфорд-старший, перелистывая какие-то документы, судя по шуршанию из трубки. — Раскладывались долго, — хмыкнул Натаниэль, закатив глаза и уставившись вдаль, в сторону корта. — Как дела? — Дома без твоих вечных язвительных комментариев скучно, но я хотя бы могу поработать, — фыркнул шатен, глубоко вздохнув и отложив бумаги. — Как Хищник? — Как обычно. Твой чёртов монстр никого к себе не подпускает, — буркнул Стюарт, а Нат на этих словах рефлекторно напрягся. — Но Ичиро нашёл одного парня. Конюх, бывший военный. Хищник его.. терпит. Пока не укусил, по крайней мере. Посмотрим, сколько продержится. Натаниэль облегчённо выдохнул, покачав головой. — Хорошо.. пусть он побольше с ним разговаривает. И пусть яблоки даёт ему, но только красные, ладно? И.. пусть скажет ему, что я скоро вернусь. Стюарт вздохнул обречённо, но согласился и довольно скоро положил трубку после недолгого разговора. Натаниэль вспомнил, как впервые уехал из Хэтфорд-Холла надолго. Это был месяц, когда Ичиро взял Ната с собой в Токио. Хищник тогда не ел три дня. Пока обе команды добирались к корту, в кабинете Эбби уже успела произойти небольшая перестановка. Она познакомилась с Элионор — медсестрой Львов — и обе женщины быстро нашли общий язык и договорились о скором медицинском осмотре перед началом сезона. Натаниэль уходил из кухни одним из последних и в коридоре столкнулся с Эндрю. Тот стоял в коридоре, лениво перебирая в пальцах ключи от своего Лексуса. Нат на мгновение замер, чуть нахмурился, ожидая каких-либо действий. Их не поступило, и он обошёл Миньярда. — Осторожнее, Хэтфорд, — подал голос блондин, разворачиваясь к лестнице. — Тут ты не дома. Натаниэль обернулся, но Эндрю уже скрылся из виду. На тренировку прибыли к девяти утра, пользуясь тем, что учёба ещё не началась. Лисы переоделись у себя, а для Львов выделили гостевую раздевалку, не считая Амелии, которая переодевалась с девушками Лисов. На корте уже находились Ваймак, Артур и обе медсестры. Тренеры негромко переговаривались, но замолчали при появлении общей толпы, состоящей из оранжево-белых и сине-золотых цветов. Львы, несомненно, взяли на сезон комплекты выездной формы. — Для начала разминка, — подал голос Ваймак, махнув в сторону корта. — Давайте, десять кругов. — Сегодня проведём ознакомительную тренировку, посмотрите друг на друга со стороны, — поддержал Коллинз, пролистывая бумаги на планшете Ваймака с информацией о составе Лисов. — Оо, эта форма отпад. Какая ткань! — протянул Ники, не стесняясь, прощупывая джерси на Оливере, на что тот лишь важно кивал: — Натти обеспечил. Ну, точнее его семейка. — Не называй меня так, — фыркнул Хэтфорд, недовольно зыркнув на Кларка, поправляя край шорт. Отведя взгляд в сторону, Хэтфорд заметил, как Ваймак окликнул Эндрю, чтобы тот выходил на поле. Миньярд не двинулся с трибун, и тогда к нему подошёл Кевин, сказал что-то, и Эндрю наконец небрежно поднялся с места. Натаниэль отметил скучающую походку Миньярда, отметил его общую расслабленность. Он знал о том, что Эндрю сидит на таблетках. Ичиро помог добыть информацию ещё до поездки: Миньярд на психотропах по решению суда. Нат тогда подумал — «опасный тип», но сейчас он видел, что под препаратами Эндрю не просто опасен, он неуправляем. И это делает его непредсказуемым. Пока бежали круги, обе команды держались отдельными группами. Разве что Амелия перекинулась парой фраз с Дэн, обсуждая привычные им техники игры. — Разбиваемся на пары, — вскоре объявил Ваймак. — Львы против Лисов. Простые упражнения: передачи, отработка атак, работа вратарей. Без силовых. Первая серия упражнений прошла спокойно. Львы держали оборону, Лисы пытались пробить. Эндрю в воротах стоял с таким видом, будто его заставили смотреть скучный фильм. Он почти не двигался, но когда мяч летел к нему, вдруг оказывался в нужной точке — будто его тело реагировало быстрее, чем он сам решал. Натаниэль видел талант. Он видел, что Эндрю может играть куда лучше, чем сейчас, но его раздражало нежелание Миньярда. Он не понимал, как можно приходить в спорт с такими умениями и.. ничего не делать. В следующий раз, когда Нат снова получил мяч возле вратарской линии, он почувствовал, что за ним следят. Едва он развернулся, как Эндрю врезался в него сбоку. Удар пришёлся в плечо, не сильный, но специальный. Нат пошатнулся, но устоял, прижав клюшку к себе. — Эй! — цыкнул он, отступая. — Смотри, куда идёшь. Сказали же, без силовых. Эндрю не извинился. Он чуть наклонил голову набок, разглядывая рыжеволосого. — Интересно, — сказал он. — У тебя быстрая реакция. Почти как у военного. Где ты служил? — Я не служил. — Наверное, у тебя были хорошие учителя, — добавил Эндрю, недобро улыбнувшись. — Не твоё дело, — ледяным тоном ответил Хэтфорд. Эндрю хмыкнул и отошёл, но добавил через плечо: — Ты слишком напряжён, Хэтфорд. Это плохо влияет на игру. Сделай что-нибудь. Выпей. Накурись. Полегчает. Натаниэль сжал клюшку. Терпение было на исходе. — А ты на таблетках, — сказал он тихо. — Знаешь, я заметил. Эндрю резко остановился и медленно обернулся. Впервые за всю тренировку в его глазах мелькнуло что-то настоящее. — Кто тебе сказал? — Узнал. У меня тоже есть связи. Эндрю шагнул к нему почти вплотную, и Нат на мгновение увидел за этой маской реальную угрозу. — Не лезь в мою голову, Хэтфорд. Ты не знаешь, кто я. — Я знаю, кто ты, — Хэтфорд не отступил. — Псих, который прикрывается таблетками, чтобы не думать о том, что творится внутри. Эндрю замер. Секунда, две. Потом его лицо расслабилось, и он усмехнулся — почти что спокойно. — Ты даже о себе ничего не знаешь, — сказал он, уходя обратно к воротам. — По тебе видно. Рыжеволосый непонятливо нахмурился, но быстро отогнал вопросы, лезущие в голову. Сейчас не время. Руки ещё слегка дрожали, но он заставил себя расслабиться. В этот момент Джимми подошёл к нему и буркнул: — Этот коротышка тебя размазал. А ты ещё и капитан.. — Джимми, — сказал Нат негромко, — я и есть капитан. А ты даже не вышел на поле в прошлой игре. — Да потому что ты меня не ставишь! — процедил злобно Харрис, сложив руки на груди. — Я тебя не ставлю, потому что ты не отрабатываешь пасы. Ты пытаешься забить любой ценой, а потом орёшь, что тебе не дают мяч. Харрис, я видел сотню таких, как ты. Они все кончают на скамейке. Не будь одним из них. Джимми открыл рот, но ничего не произнёс. Потом, сжав зубы, отошёл. В следующий момент, пока Нат пил воды возле трибун, к нему подошёл Кевин. — Не обращай внимания. Эндрю.. выводит тебя на эмоции, — попросил тихо Дэй, слабо сжав плечо Ната. — И сам вижу, — буркнул недовольно Натаниэль, дёрнув плечом и сунув бутылку обратно в свою спортивную сумку. — Он не хочет тебя обидеть. Просто.. проверяет. — Проверяет? Я, по-твоему, крыса лабораторная? — цыкнул Хэтфорд, закатив глаза и осмотревшись. — Хватит болтать! — рявкнул со стороны трибун Ваймак, махнув рукой. Остаток тренировки прошёл более-менее спокойно, команды познакомились со стилем и техникой друг друга и по истечении двух с половиной часов вернулись в общежитие. Нагрузка и для Лисов, и для Львов была заметно больше, чем раньше. Приняв душ, Натаниэль вернулся в комнату и опустился на свою кровать, разминая шею. Достал ноутбук и, открыв его, пролистнул новости. Просмотрел информацию на сайте Оксфорда, убедился, что изменений в дистанционном обучении нет, и перешёл на основной спортивный сайт. В первых рядах как обычно значились лучшие команды штатов. Видеоинтервью с капитаном Троянцев и фото команды Воронов на фоне университета Эдгара Алана. Прищурившись, Хэтфорд увеличил фотографию и почти сразу нашёл на ней Жана Моро. Француз выделялся среди сокомандников внушительным ростом и, если честно, красотой. Однако Натаниэль бы не признался в этом, если бы кто-то спросил. Глубоко вздохнув, он сохранил фото в файлы ноутбука и опустил крышку, прикрыв глаза. Он думал о том, что этот год в Штатах будет не таким лёгким, как казалось изначально. Чувство такое, будто всё перевернётся с ног на голову.​​