Вех

      Мужчина медленно шел вдоль причала. Он то и дело облокачивался на странную трость, которая постукивала по отсыревшим доскам в такт его шагов. Выбритый в висках, одетый в длинный гамбезон, он сошел бы за военного в отставке. Он остановился, как только поравнялся с юношей, устроившимся на кнехте. Тот сидел неподвижно, обнимая посох и, казалось стерег что-то, что издалека могло показаться куском грязной парусины. — Хорошая работа, Занка — мужчина перевел взгляд с замершего юноши на человека, без сознания лежащего на подмостках у их ног. Он аккуратно, носком сапога, толкнул его голову, уперевшись в подбородок, так что бедолага развернулся лицом к небу: — Очнется к закату, а нам пора возвращаться в ковен. — Да, сир — Занка тут же встал. — Энзин. Мое имя Энзин, не надо звать меня «сир», «господин» или — он на мгновение замолчал опустив руку на светлую макушку парня — Что бы еще не взбрело в твою голову. — Да, с.. — Энзин тяжело вздохнул, только потрепав волосы. Занка потупил взгляд, не в силах заставить себя поправить челку там, где только что была чужая ладонь. Энзин развернулся обратно, жестом подзывая юношу за собой.       Когда они приближались к городским стенам солнце уже садилось. В этот раз они шли пешком. Энзин всю дорогу то и дело останавливался в окрестных деревнях переговорить с местными или вспоминал, что хорошо бы заглянуть, проверить обстановку. В конце концов Занке оставалось только запастись терпением и перестать удивляться количеству знакомых мастера. — У меня есть для тебя кое-что — Энзин заговорил улыбаясь, пока они шли вдоль рыночной площади — Мне нужно будет отлучиться, но ты можешь подождать меня возле швейной лавки. Встретимся на обычном месте. И он снова просто исчез в темноте отходящего переулка. Занка готов был поклясться, его наставник явно вел какие-то дела с каждой пробегающей в подворотне мышью. Энзин был всегда спокоен. Но он так же был всегда занят. Занке казалось, ему никогда за ним не поспеть.       Город неспешно гасил свои огни. Юноша послушно остановился, оперев посох на стену возле себя. Сейчас он просто хотел вернуться в свой тихий угол и продолжить разбирать свитки, привезенные Грисом из Канвас-Тауна.       Откуда-то выбежала кошка, блестя глазами с две больших медных монеты. Она вереща и царапая древесину вскарабкалась на карниз. Посыпалась пыль и в сгиб скрещенных рук Занки что-то плюхнулось. Кошель? Потрепанный, но судя по весу с приличной суммой. Хватило бы на пару дней пути. А потом просто взял и из ниоткуда возник мальчишка. В самом деле, мальчишка. Весь перемазанный в саже, несся прямо на него. Как только он завидел кошель лицо его переменилось. Он кинулся в сторону Занки и, схватив посох, принялся размахивать им, что есть сил. — Эй.. эй! Стой, ты что себе позволяешь? — Занка вскипел за секунду: — Не учили тебя, что невежливо уводить вещи прямо из под носа у хороших людей, воришка? — Это я то воришка? — ребенок не унимался. Он ударил занку в колено и тот согнулся, сощурившись. Кошелек упал на землю. Мальчишка тут же откинул посох, вцепившись в мешочек с медяками. Занка вернул себе оружие, стоило сопернику выпустить его из рук: — Наглец — он зло дышал, не желая теперь оставлять все как есть — Я тебе покажу, черт.       Теперь Занка уверенно орудовал палкой. Мальчик старался уворачиваться от его выпадов, но разница в мастерстве говорила за себя. Они бегали друг за другом от стены к стене добравшись до самых конюшен постоялого двора. Стоило мальчишке вытянуть нечто, как кажется перевес сил сместился в обратную сторону. Занка похолодел, наблюдая, как наглец бежал на него, держа в руках вилы, которыми убирали стойла. Вот же ж засранец. Удар. Слева. Невыносимо. Честно говоря, он предпочел бы снова таскаться с учителем, чем то, во что он вляпался.       Энзин нашел их на углу. Они сидели на ящиках вина, тяжело глотая воздух, красные и с ног до головы перемазанные навозом. Не стоит и говорить о том, как долго он смеялся на обратном пути. — Рудо, значит? — Занка шел, не поднимая головы, осторожно отряхивая края своей мантии. — Ага, я обнаружил его сегодня во время вылазки в горы. Чтобы не рисковать, посадил его с точки до города в повозку к Грису. Мальчишку в такой одежде сто раз бы обокрали, а того и гляди, уволокли бы целиком. Талантливый малый, но ему не хватает навыков. Я надеялся, ты сможешь его поднатаскать. Теперь же вижу, что вы и без меня нашли хорошую возможность потренироваться — маг все же не выдержал и снова прыснул в кулак. Он достал из кармана прямую деревянную трубку и принялся неспешно ее забивать. — Я.. откуда мне было знать черт возьми?! — Рудо судя по виду был раздосадован не меньше. — А кому знать? Я однако предпочту не опускаться до подобных приемов. Занка Ниджику, младший ученик господина Энзина — он развернулся в пол оборота протягивая руку. — А, я какое-то время побуду в ковене. Помогу вам со всяким и все прочее.. вероятно — Рудо неуверенно вложил свою ладонь, изображая кривое подобие улыбки. Занка лишь недовольно фыркнул. Этот малец казалось издевался над ним. — Думаю, что ты можешь перестать называть себя моим младшим учеником. Честно говоря, вы с Рию всегда в этом излишне формальны. Как я и сказал, мне бы хотелось, чтобы ты обучил всем основам нашего дорогого друга. Я уверен, ты уж с этим идеально справишься — от слов Энзина кровь прилила к ушам Занки. Он вцепился в посох и уверенне двинулся вперед, надеясь, что никто не заметил перемены в его настроении. Хотелось верить, что в этот раз он действительно был достоин. От него ждали ответственности. Занка выдохнул: он не оплошает.       Рию встретила их сразу же, как они перешагнули порог. Она спрыгнула с постамента у ограды, оказавшись практически лицом к лицу с мальчишкой. — Ох, это о нем ты говорил с Сэмю? вот какой ты выходит Ру-до — ее лицо светилось искренним любопытством, как было всегда, когда она ввязывалась во что-то новое. Занка знал, что оптимистичность Рию обманчива. Что бы ни случалось, она была осторожна. Вот и сейчас колдунья вряд ли успокоилась бы прежде, чем позволила себе убедиться, что Рудо не нес никакой угрозы для ковена — Перчатки? они твой духовный предмет? Интересно. Сильная энергетика. — Притормози, Рию. Скажи ка лучше, где я могу найти главу — Энзин выдохнул дым в ее сторону. Рию кашлянула и затрясла головой, отчего ее рыжие косы — туда-сюда — закачались прямо перед лицом Рудо. Занка наблюдал, как тот медленно краснеет. (Откуда он мог знать, когда не был там наверху. Она была не похожа на девочек с небес. Это уж точно. Те были всегда тихие, с аккуратными прическами, одетые в такие же аккуратные платьица. Рию была скорее раздета чем одета: широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, раскрытая нараспах рубашка и стеганая куртка, свисающая с плеч, похожая на ту, что носил Энзин.) — Его нет сейчас в ковене. Он покинул нас сегодня утром и не уточнял, насколько уезжает. Можешь попытаться связаться с ним через кровную магию, да только знаешь, он ведь вряд ли ответит. — Да уж.. Видимо придется отложить наш визит до того времени — Энзин отвел руку с трубкой и высыпал пепел во влажную траву. Он похлопал себя по карманам и выудил небольшой сверток, протягивая его девушке — Это тебе, откроешь за ужином. Полагаю, что никто не будет особо возникать, если мы с вами облюбуем кухню на часик, может полтора.       Они расселись по обе стороны от длинного деревянного стола. Кухня была помещением не большим и тот занимал с половину места. По левую сторону от входа располагалась печь, облицованная узорчатой плиткой, и Занка сидел, рассматривая синие завитки на изразцах. Он медленно ковырял ложкой лапшу, роняя обратно в горячий бульон. Говорила в основном Рию: — Оо, Мастер Энзин, это ведь накосники? — она огладила пальцами металлические кольца, лежащие на раскрытой обертке. — Ага, тебе ведь нравятся все эти штуки, которые вы вплетаете в волосы. Купил у качующих торговцев на подъеме — Энзин изобразил витиеватый жест рукой в воздухе и отломил кусок хлеба, протягивая Рудо. Мальчик потянулся и схватил мягкий ломоть. — Тебе дать меда? — Рию обратила внимание на то, как он втягивает ноздрями запах ароматной корки — Я бывает по ночам таскаю булки с маслом и медом. — Не врет ведь — улыбнулся Занка. — Эй! А что такого то? — Ты потом прибегаешь ко мне и я выметаю крошки еще с неделю — он любил их поздние посиделки, хоть и ни за что не признался бы. Этого однако кажется и не требовалось. В их отряде никто не был охоч до громких признаний. — Можем достать пирожные. А Занка заварит нам чайник — Энзин наклонился и приоткрыл дверцу деревянной гарнитуры. Там лежало множество блестящей утвари и все, что уборщики предпочитали держать под рукой. Вскоре на столе оказалась небольшая коробочка, внутри которой красовались ровно нарезанные полосатые слоеные кирпичики. — У вас что же на небесах питаются одним лишь солнечным светом? — Рию вскинула бровь, наблюдая, как вытягивается лицо Рудо при взгляде на коробку. — Еда богачей. Сколько ж тут, — он тяжело сглотнул и повернулся к колдунье — За такое у нас могли бы отвалить состояние. — Странно, здесь конечно не всегда легко с земледелием из-за отравленной почвы, но мука и масло обычно в достатке. Да и многие маги предпочитают использовать заклинания, чтобы упростить готовку.       Занка слушал их в пол уха, переливая воду из кадки в маленький котелок. — Отравленной почвы? Как там в горах? — Рудо посмотрел на Энзина явно жаждая объяснений. — Все верно, малой, — Энзин снова достал трубку и уже утрамбовывал табак большим пальцем — города стоят подальше от таких мест, но там, где живут чудища, все рано или поздно увядает превращаясь в пустошь. Даже вода и воздух там отравлены. Это темная сила. Она поражает и этих монстров. Уборщики следят за тем, чтобы они слишком уж не досаждали местным, прямо говоря: мы стараемся уберечь людей от опасности.       Занка поставил на стол керамический чайник с небольшой деревянной ручкой и четыре чашки. — Поэтому у нас не любят все, что падает с небес. Оно отравляет землю — он принялся осторожно разливать заварку. Рудо поджал губы. У него были свои причины для ненависти к небожителям, но здесь все было совсем иначе. Это было не что-то личное. — Расслабься, парень, мы не дадим тебя в обиду, — Рию ловко выцепила из коробки одно пирожное и с хрустом надкусила его — Попробуй. Повторяя за ней мальчишка потянулся к сладостям. Как только хрустящее тесто оказалось у него во рту, его хмурое выражение совершенно переменилось и он принялся ускоренно жевать. — Да, — выдохнул Энзин, наполняя помещение дымом — Не так сложно оказалось тебя очаровать. Над выдержкой тоже поработаем, сладкоежка. — Нам еще много над чем предстоит поработать. Для начала, я хотел бы узнать про духовный предмет и.. — Зан, честно говоря, — Рию выглядела так, будто до сих только благородные чувства заставляли ее удержаться от этой темы — Для начала, — она скопировала его тон — Вам бы помыться. Воняете ужасно. Я не стану задавать вопросов, но никогда не подумала бы, что застану тебя в таком виде.       Вода потекла с волос, как только Занка опрокинул над головой ковш. Он проводил ее взглядом, грязными разводами стекающую по полу, и принялся тереть предплечья мочалом. До красных полос царапал кожу, чувствуя, как тепло словно ток, разливается по телу, разгоняя усталость, отяжелевшую в мышцах. Стоило прикрыть глаза, как густой влажный воздух разрезали чьи-то шаги. — Рию — Занка выдохнул, не двигаясь. По спине пробежали мурашки. — Верно — он слышал, что она улыбалась. Он нервно дернулся. — Как всегда бесстыдна — это происходило не впервые, то как легко девушка вторгалась в чужое личное пространство. Обычно Занка возражал всякой близости, даже когда нуждался в помощи. С привычками Рию он со временем свыкся. Она запросто ставила других в неловкое положение и он не собирался так позорно ей в этом проигрывать. В полной тишине Занка просто продолжил мыться, пока Рию сверлила взглядом его спину. — Что мастер Энзин делал в горах? — наконец спросила она. — Не знаю — ответ был ожидаем. Никто из них не посмел бы поинтересоваться у учителя лично. К тому же, ни он, ни глава никогда не озвучивали всего, что касалось внутренних дел старших ковена. Занка однако почему-то сомневался, что в этот раз Энзин был там по поручению. — А Рудо? — Мастер передал мне все наводки по расхитителям и мы разделились. Рудо — в голове всплыла их первая встреча — Был уже после. Мы с учителем возвращались своим ходом. Он не говорил ничего. Потом узнал, что Грис довез его, а там как раз мы пришли и.. не важно.       Рию покачивалась в дверном проеме, перетирая в пальцах прядь волос. — Завтра поедем приодеть парнишу у Августа. Тем более, Энзин неплохо выручил за его старую одежду. Не хочешь наведаться с нами? — Наведаюсь, но господин Энзин не осторожен. Я знаю, что он умеет выбирать слова, слухам же всегда хватает догадок и предположений. Если стража вынюхает про ребенка сверху. Что такое возможно..       Занка слышал, как Рию развернулась. Уже удаляясь она заговорила сама с собой, но он разобрал: — Интересно, много ли ответов у Рудо.       Сложно было догадаться, о сегодняшнем дне или обо всем.