Вех

      Торговый квартал широкой дугой располагался посреди города и голова его лежала мощеной площадью, коронованой эшафотом. По бокам под окнами домов жались друг к другу лавки рынка, от которых тянулись веревки, увешанные, будто флагами, коврами и тканями, по столам стояли бочки, ящики, бутылки и кадки. От лавки к лавке, улица собирала в себе множественные запахи, оттенки и ноты, кружащиеся потоком с раннего утра и до захода солнца. С полумесяца верхнего города раздавалось хоровое пение. Грис довез их до площади и обещал дождаться там же. Рудо успел познакомиться с ним и явно приободрился от рассказов о буднях уборщиков. Уборщики не спеша, стараясь не светиться в центре, плелись по мощеной дороге. Когда они наконец остановились у калитки, отгораживающей переулок от потока улицы, Энзин указал сквозь прутья на вход в небольшую мастерскую, объясняя Рудо: — Вот здесь, парень, мы найдем тебе что-то менее приметное. — Я пройдусь, пока вы решаете вопрос с одеждой для Рудо — Занка кивнул в сторону торгового ряда — Зная характер Августа, это может занять от часа до недели и.. — И я с тобой — с улыбкой заявила Рию, хватаясь за руку Занки с такой силой, будто поймала спасательный канат. Тот крепче сжал в ладони посох, не ожидав напора, но не отказался от компании. Он просто застыл на месте, пока она держала его под локоть. — Благодарные ученики убегают развлекаться при любой возможности! — Энзин шутливо пожаловался, хлопнув Рудо по плечу. Занка отвел глаза, готовый передумать. — Бегите, я еще не так стар, чтобы запрещать вам гулять. — Спасибо, мастер Энзин — Рию на мгновение освободила Занку из захвата, но тут же дернула юношу за рукав и утянула в сторону прежде, чем он успел раскрыть рот.       Они шли, разглядывая товары, разложенные на столах и настилах. Вокруг сновали люди, где-то образовывая толпу, вставая в очереди. В это время дня здесь всегда собирался народ. — Да уж, не завидую я бедолагам так рвущимся за покупками — Рию жевала лепешку, купленную в пекарне в начале их прогулки. Девушка не выглядела слишком заинтересованной, поэтому Занка спросил: — Ты ведь хотела пойти с учителем и Рудо. Зачем тогда увязалась? — Пх — она усмехнулась — Ты редко разделяешься с учителем по своей воле. Всюду ходишь хвостом. Стало любопытно, что ты тут ищешь, Зан. — Я хочу посмотреть ленты для Асии — Занка не нашел в своем ответе ничего необычного, но видимо Рию так не считала. — Решил приударить за сестрой Августа? Тогда тебе и после не стоит к нему соваться — ее глаза заблестели. — Черт, да нет — Занка запустил пятерню в волосы и выдохнул, чувствуя, что теперь не отделается от шуток, даже если Рию говорила не всерьез — Я облажался и мне знатно досталось на той неделе. Ей стоило больших усилий привести меня в порядок.       Асия была личным лекарем при ковене. Девушка, тонкая, с овальным лицом в обрамлении светлых волос; она была почти эфирной. Ее внешний вид олицетворял собой чистоту, какая свойственна людям несколько излишне аскетичным и во всем себя принижающим. Эта непорочность являлась и слабостью, но той, на которую далеко не все были способны. Она была нелюдима и вела разговоры только с больными. Занка несколько стыдился того, как частно он ее видел. — Как однако благородно и как скучно. — Прости, что разочаровал. — Ничего удивительного, знаешь. Никогда не видела, чтобы ты бывал где-то с девушками. Занка закатил глаза и ткнул ее локтем: — Мы с тобой проводим время вдвоем прямо сейчас. — Это не то что я имею в виду — Рию вскинула руки и изобразила настолько разочарованную гримасу, насколько была способна — Прости, Занка, но у нас нет будущего! — Да.. я! — Тише-тише, никогда не поверила бы, что ты на меня запал, так что успокойся. Ты краснеешь только когда я тебя подтруниваю — она указала на него пальцем — Или когда тебя хвалят старшие — колдунья рассмеялась и привычно дернула его за рукав — Кстати о старших, это не твоя сестрица? Лицо Занки за раз сменило несколько эмоций: сначала он забыл, что собирался сказать, а потом его вид переменился с совершенно растерянного на крайне взволнованный. Теперь Рию не пришлось дергать его, он сам схватил ее по обе стороны и вместе с посохом протолкнул в ближайшие открытые двери. Они прошли сквозь штору из деревянных бус. В ноздри ударил запах специй. Место оказалось небольшим заведением, подающим лапшу.. — Ого, что-то быстро в тебе проснулся аппетит — Рию, ничего веселого. — Брось, ей нет до нас дела. — Ей нет дела до тебя, может и до меня, но даже среди наших не все умеют молчать, а новости разлетаются быстро. Что если кто-то все же шепнул ей о Рудо? — Занка понимал, что шансы, что такое произошло малы, у них скорее всего было больше времени, но стража предпочитала держать под контролем все дела, касающиеся магов. Красные гончие на поводке у короля. Люди подчинялись закону, потому что были слабы перед теми, кто стоял выше них на ступеньке власти. Маги несомненно вписывались в эту иерархию, но в противостоянии их сила была искрой, потушить которую человек не мог. Гильотина не напугает тех, кто умеет заговаривать металл. Адская стража — колдуны, присягнувшие его величеству. Его личный рычаг давления и средство контроля. Дайте магам наказывать магов и искра не станет пожаром. — Я помню о твоих опасениях, но все еще считаю, что ты параноик. — Мы не можем говорить об этом наверняка. Наставник не отдал мальчика в руки стражи, я бы поступил так же, зная их методы получения информации. Сейчас и без этого каждый второй представляет угрозу для Рудо. Разгуливающий по земле небожитель — трофей с мишенью меж бровей. Защита ковена ему необходима, а главы нет на месте. — Блядство. Хорошо, значит нам нужно на всякий случай предупредить мастера Энзина и лишний раз не отсвечивать — Рию наконец заговорила серьезнее. Она встала, потирая рукой шею: — В таком случае, чего мы ждём?       Занка кивнул. Они подошли ближе к проходу и он осторожно отодвинул рукой гирлянду из бусин. Стража стояла в верхней части квартала, о чем-то беседуя с одним из торговцев. Капитан Кека Ниджику в сопровождении пары солдат. Юноша чувствовал, как что-то неприятно закололо под ребрами. Адская стража открыто не появлялась в городе просто так. Сейчас он желал иметь возможность переиграть сегодняшнее положение вещей, если бы это значило, что он мог избежать все шансы на неловкую семейную встречу. Единственной положительной стороной было то, что они сейчас были глазами уборщиков и могли наблюдать за происходящим, чем бы оно ни было. — На вряд ли конечно они здесь, чтобы тоже посмотреть ленты — Рию прочитала его мысли.       Занка представил Кеку, решившую устроить себе променад в компании крепких ребят, чтобы прикупить безделушек. Его губы скривились. Несмотря на то, как далеко уходили корни их семьи, они воспитывались в среде совершенно не похожей на золотые клетки родовых поместий, где лелеют молодых господ. Капитан адской стражи вероятнее в поисках чьей-то головы на плаху, чем брошки или ленты на новую накидку. — Я готов уступить — он отошел обратно, не желая высовываться. — Здорово, уверена, они оценят. Нужно найти месте подальше от глаз и ушей и связаться с мастером Энзином. — Можем заглянуть к писарю, там обычно никого нет, а потом вернемся к Грису. — Твоя правда — Рию кротко улыбнулась и пожала плечами в знак того, что изменившийся план их прогулки ее устраивал.       В прихожей канцелярии действительно было безлюдно. После наружного шума тишина казалась неестественной. Занка слышал шорох бумаги и скрип дерева под подошвами собственных сандалей. Картинка в помещении тоже потеряла свою контрастность. Мягкий свет пробивался сквозь ромбы мутно-зеленого стекла. Из уходящего вдаль коридора послышался чей-то кашель и потонул в этой колыбели солнца и пыли. — Отлично — прошептал Занка, разматывая цепочку, которую носил на руке как браслет. Это был кулон, небольшой и простенький, такой же висел на шее у Рию. Он погрел его, потерев створки пальцами, а затем раскрыл. Внутри не было камешка, волос или хотя бы картинки. Ячейка была пустой. Маг прикусил большой палец возле ногтя до крови и вжал подушечкой в украшение. Металл слегка заискрился. — Да, Занка? — Мастер Энзин, вы все еще у Августа? — Ага, он снял с Рудо мерки на будущее и заставил надеть рубашку — судя по паузам между словами, Энзин курил — Почему ты шепчешься? Не говори мне, что у вас неприятности. — И да, и нет — Занка сам не знал, почему говорил шепотом. Никто здесь не стал бы бегать и подслушивать двух шастающих по углам молодых людей. Просто что-то в атмосфере заставило его. Он прокашлялся и продолжил громче: — Мы видели капитана красных. Решили, что вам с Рудо стоит держаться подальше. — Мм — Энзин затянулся и шумно выдохнул — К Августу они не нагрянут, но под носом у них светиться не стоит. Значит отложим знакомство пацана с городской жизнью, к таким ахуенным встречам мы пока не готовы. Не пока главы нет на посту. Как закончим с делами встретимся у кибитки.       Искры растаяли и тишина снова заполнила все пространство.       Занка взял посох и вышел на крыльцо, слыша, как подруга следует за ним. Снаружи ничего не переменилось. Разве что люди в красной форме теперь мелькали точками совсем на горизонте. — Давай уйдем с центрального ряда. Мы довольно далеко от наших, так что будем на месте не сильно раньше. — Ага — девушка тоже вглядывалась в сутолоку.       Покинув сердце квартала, они петляли меж лавок и телег. Широко расстилающиеся скатерти и массивные столы дальше от центра превращались в маленькие палатки и разложенные на тряпье на земле побрякушки. Ловцы снов, кольца, браслеты, оловянные фигурки, горшки и сушеные фрукты. Мощеная дорога прерывалась, а вместо нее под ногами шуршал утоптанный сухой песок. Занка лениво скользил взглядом от прилавка к прилавку, заодно рассматривая прохожих: рыночный переполох был в своем расцвете, как ему и полагалось, но интуиция говорила, что сегодня тут что-то еще.       Ленты нашли их сами собой, когда юноша уже выбросил мысли о них из головы. Красочные отрезы ярким водопадом спускались с крючков, перекладин и полочек. За батистовыми платками висело кружево, соседствуя с тесьмой и цветными газовыми шарфиками. Кружилась голова. — Не зря пошли этим путем, ты гляди — Рию указала пальцем на этот водопад, подбираясь ближе. Она встала над столиком, заведя руки за спину и покачиваясь взад-вперед. Хозяйка, невысокая женщина, потягивала мундштук в стороне, беседуя с лавочником по соседству и лишь пару раз взглянула на них. — Ага — Занка сделал несколько шагов и его захлестнул калейдоскоп орнаментов. Конечно товары здесь были в разы скромнее тех, что можно было увидеть вблизи ворот или наоборот, у самой площади. Деревянные бусины и ткани, расшитые нитками в узоры порой кричащие (слишком, они лишь пародировали роскошь, доступную тем, о ком громче кричит фамилия), не шли ни в какое сравнение с перламутровым бисером и волнами тафты. Но что-то в них привлекало. Занка не стал цепляться за мысль о том, что именно, но чувствовал в этом что-то наполненное жизнью. Может от того, что эти вещи дешево стоили, но дорого ценились, а может носились горожанами как-то более искренне. Размышлять о ценности вещей можно было бы долго и все равно никогда не прийти к чему-то равно справедливому. Общество делало людей и вещи стоящими, уж Занка знал, но ровно столько же люди сами ковали эту ценность.       Он кончиками пальцев провел по ряду лент, и вдруг застыл, когда Рию произнесла ему в плечо: — Они в начале переулка, что-то ищут. Повторять дважды не стоило, до Занки прекрасно дошел смысл ее слов. Честно говоря, независимо от того, что стало причиной ее появления, Занке не хотелось видеть Кеку. Чтобы она видела его. Не сейчас, не здесь и не так. Его тряхнуло и он, опираясь на посох, парой быстрых шагов влетел в крытую повозку, стоящую за развеской, бросив что-то невнятное. На ходу он стянул отрез, увешанный металлическими пластинками, похожими на монеты, такой на манер кушака повязывали себе чуть ниже пояса танцовщицы. Пластинки качнулись и когда легкое полотно накрыло его голову, мир Занки окрасился в бирюзовую дымку. Он тяжело дышал, а еще внутри повозки кто-то был, потому что такое же тяжелое дыхание вторило его собственному. Или, юноша на мгновение решил, голова его совсем пошла кругом. Он снова не смог взять себя в руки и перенервничал из-за чепухи. Посмотреть кому-то в лицо не так-то сложно. Целый день он шкерится, как нашкодивший слуга. — Извините, не знаю, что на меня — Занка не договорил, металический запах ударил в ноздри, он видел чужую тень, скользнувшую совсем рядом, а потом что-то обхватило его сквозь накидку, практически касаясь шеи. — Ну, кукла, вот так на — голос был тихим и срывался на хрип — слушай, ты вероятно тут работаешь, да вот неудачно заглянула — что-то в нем раздражало, заставляя мурашки бежать от ушей по загривку. Это был надломленный шепот. Человек стоял у него практически за спиной, его грудь вздымалась со свистом. — Мимо — Занка ответил односложно. Чутье подсказывало, что предмет, подрагивающий в чужой руке на уровне его кадыка, способен порезать на лоскутки не только тряпки. — Ох — человек усмехнулся. Или Занке показалось — Так ты не кукла, ты солдатик. — Занка, ты куда рванул? — Рию звала его, она была совсем близко, ему стоило закричать или сделать что-нибудь. — Заанка — кто бы это ни был, он действительно улыбался — Занка, давай ты будешь тихим солдатиком? Мы тут с друзьями играем в прятки — голос почти мурлыкал.       Юноша остался на месте, не издавая ни звука. Он думал о том, что мастер Энзин был прав: он сумел нарваться на неприятности. А еще о том, что он кажется хоть где-то обогнал свою сестру. Если стража здесь по душу этого придурка, он должен был быть магом. Хорошим магом, раз он до сих пор не в кандалах. — Вот и отлично — кажется, его бездействие было воспринято как согласие — Ты же сильный солдатик, значит сможешь помочь мне с моей проблемкой.       Чужая рука обхватила свободную ладонь Занки. Тень переместилась и теперь человек стоял к нему лицом. Он отпустил запястье, аккуратно костяшками подтолкнув кисть юноши, пока она не легла на что-то. Влажно и тепло; Уборщик не мог разглядеть, но он касался незнакомца где-то в области плеча. — Вот так, можешь пощупать, я помогу тебе сделать все как надо — Занка скривился от лающего хрипа, раздающего указания, но надавил пальцами. Желудок скрутило. Это была кость, торчащая прямиком из плоти, двигающейся плоти — Вправлял когда-нибудь суставы? Случай скверный, но не беспокойся, я вправлял. Незнакомец снова коснулся его костяшками, приглядевшись, Занка теперь мог видеть, что его собеседник весь перепачкан кровью. Он не беспокоился. — Ага, здесь, надави, мне будет приятно. Его посох замерцал. — По-другому играешь? — незнакомец казалось не удивился колдовству — С другой стороны, мне выходит и правда попался сильный солдатик. Однако он, очень, очень плохо себя ведет, почти как та в форме — это было уморительно и возможно абсурдно. Кека бы рассмеялась. — Занка! — Рию крикнула — Брось это! Вылезай! Металл коснулся шеи. Это угроза? Блять, да что за дела? Занка был на грани. Он вероятно сделал кое-что совершенно нелогичное, потому что он вдавил кость, погружая пальцы прямиком в рану. Чужая кровь заструилась по предплечью. — Все в порядке — размазней казаться не хотелось, но — Паническая атака — для Рию это звучало убедительно. — Мм.. Хах.. — незнакомец не шелохнулся, но выдохнул и почти заскулил: — Ух, ничего так, но чуть выше. Дай ка мне опереться.       Внезапно. Хватка была легкой. Человек притянул юношу к себе и они то ли сели, то ли упали на дно повозки. Ему сложно шевелить правой рукой — это было очевидно, Занка, ты идиот. Конечность опустилась на доски и теперь рана открылась сильнее. Занка поджал губы. Шею саднило, значит задело. Незнакомец тоже это заметил: — Черт, плохиш, я случайно, рановато я тебя. Давай ка ты поднажмешь и мы закончим. Я не хочу попасться той дамочке с суровым взглядом и ее большим приятелям — он выдохнул через нос, беззвучно посмеиваясь — Меня где-то тут ждет подружка, тебя вроде тоже, а я, как это правильно говориться, полный кретин в ориентировании. — Топографический — Занка прошипел. — Он самый. Драться с тобой будет скучно, я смазываю свои игрушки ядом. Не помню, что я добавлял в этот раз, но шутки ради, годючья ягода. Ну и скрючит же тебя, если не задохнешься. Минут через сорок тебе будет весело. — Вправить бы тебе голову. — А ты забавный. Слушай, мы тут валяемся, а они там рыщут. Хтони будет недовольна.       Занка понял, что столкнуться со стражей вот так многим хуже, чем наткнуться на них по пути. Он действительно был медалистом по ухудшению ситуаций. А еще он полностью разделял желание избежать этой встречи.       Занка поднял посох. Атаку тут же заблокировали, но теперь ничего его не удерживало. — А ты не такой разумный. Головой, Занка ударил его головой, стукнувшись лбом о чужой нос. ткань слетела и теперь он видел человека под ним: парень, кажется не сильно старше, смуглый и вытянутый. На полу вокруг его лица раскинулись переплетенные локоны, дреды и косички. В них что-то блестело. Надетый на нем акетон весь промок, а цвета было уже не разобрать. Занка сидел сверху, прижав этого парня посохом. Он сдавил ему горло, а конец удерживал левую руку, не давая сопернику занести ее для удара. Теперь Занка видел, что тот сжимал в ней шотел. Второй такой же лежал, откинутый в угол повозки. Правое плечо под напором щелкнуло. Кровь залила канал раны и теперь не было видно ее границ. — Симпа- тичный.. но с вывихами работаешь херово — парень втянул воздух. Прибежала Рию. — Какого блять черта? — она была обеспокоена и очевидно зла. Колдунья пнула незнакомца под локоть, так что оставшееся оружие из его руки отлетело куда-то к ящикам в стороне. Занка ударил его в солнечное сплетение и перекатился, отползая подальше, насколько позволяло узкое пространство. Тот привстал и засмеялся, теперь уже во весь голос. Его губы задрожали, обнажая красные жемчужины зубов. По его подбородку текло.       Было слышно шаги и как вскрикнула хозяйка лавки. На шум сбежалось несколько растерянных городских мужиков, принявшихся возмущаться. А потом из ниоткуда возник яркий свет. Похожий на водоворот, сияющий круг, превратил натянутое полотно повозки в картину млечного пути. Занка вскочил. Их окружил отряд в багряной форме. Несколько горожан, вооруженных, кто чем, влезли внутрь. Деревянное дно качнулось.       Незнакомец исчез.