Часть 7 Точка невозврата
15 марта 2026 г., 09:00
***
Вторник начался для Эрена паршиво. Он не включал компьютер с той самой секунды, как выдернул кабель. Его телефон, заброшенный под кровать, периодически вибрировал, напоминая о десятках непрочитанных сообщений в Discord, но Эрен боялся прикоснуться к нему, как к оголенному проводу под напряжением. В университете он чувствовал себя привидением, которое по ошибке забрело в мир живых. Он сидел на лекции по политологии, тупо уставившись в пустую тетрадь. Но всё его внимание было приковано к третьему ряду. Микаса. Она выглядела… иначе. Если раньше она была «ледяной королевой» — холодной, но величественной, то сегодня она напоминала разбитую фарфоровую статуэтку, которую неумело склеили. Она не поправила шарф, когда тот сполз на плечо. Она не открыла скетчбук. Она просто сидела, глядя в одну точку на доске, и её бледность пугала даже профессоров. — Эрен, ты вообще меня слышишь? — голос Армина ворвался в его сознание, как помехи на радио. Армин стоял рядом с его партой после окончания пары. В его руках больше не было книг. Он смотрел на Эрена с такой смесью гнева и тревоги, что тот невольно отшатнулся. — Слышу. Чего тебе? — голос Эрена звучал надтреснуто, как после долгой болезни. — Посмотри на неё, — Армин кивнул в сторону Микасы, которая медленно собирала сумку, роняя ручки на пол. — Она не спит. Она не ест. Она каждые пять минут проверяет телефон, и каждый раз у неё такое лицо, будто её ударили под дых. Ты знаешь, что случилось? Эрен почувствовал, как внутри всё сжимается в тугой ледяной узел. — С чего ты взял, что я что-то знаю? Я же говорил — между нами ничего нет. — Хватит врать мне, Эрен! — Армин сорвался на шепот, резко придвигаясь ближе. — Я видел её экран сегодня утром. У неё открыт чат с тем игроком, про которого она мне рассказывала. Она написала ему «Пожалуйста, просто скажи, что ты жив». А в ответ — тишина уже двенадцать часов. Армин схватил Эрена за край худи, заставляя того посмотреть на него. — Если это ты… если ты как-то связан с этим её «виртуальным другом» и ты так с ней поступаешь… Эрен, я тебе этого не прощу. Она доверилась кому-то впервые за много лет. И этот кто-то сейчас её методично уничтожает. Эрен молчал, не в силах вынести взгляд друга. Он видел, как Микаса прошла мимо них к выходу. Она даже не подняла глаз. Её походка была неуверенной, шаткой. — Я не… я ничего не могу сделать, Армин, — прошептал Эрен, когда дверь за ней закрылась. — Ты не понимаешь. Всё слишком запуталось. — Тогда распутай! — Армин толкнул его в плечо и зашагал прочь, оставив Эрена одного в пустой аудитории. Эрен остался сидеть, глядя на то место, где только что была Микаса. В его голове пульсировала фраза Армина: «Пожалуйста, просто скажи, что ты жив». Его «мертвое» молчание в сети убивало её в реальности. Он хотел защитить свою тайну, а в итоге нанес ей удар в самое сердце. Он был тем самым монстром, от которого обещал её защищать. Его рука сама потянулась к карману, где лежал телефон. Но он тут же одернул её. «Если я отвечу сейчас как Демон, я продолжу врать. Если я подойду к ней как Эрен, она меня прогонит. Я в ловушке». Он медленно вышел из аудитории. Ему нужно было что-то сделать. Не как Демону. Не как Эрену. А как человеку, который не может больше видеть её страдания. В его голове созрел безумный, отчаянный план. План, который не раскроет его личность, но, возможно, даст ей ту самую «точку сохранения», в которой она так нуждалась.***
Эрен простоял у торговых автоматов в дальнем крыле корпуса полчаса. Его лихорадило. Он чувствовал себя сапером, который пытается обезвредить бомбу, не имея нужных инструментов. «Пожалуйста, просто скажи, что ты жив». Эта фраза жгла его изнутри. Он знал о Микасе то, чего не знал даже Армин. В одну из тех долгих ночей в Дискорде, когда они просто «грели» канал своим присутствием, она призналась, что в моменты лютейшего стресса её спасает только горький шоколад с морской солью и горячий жасминовый чай. «Это возвращает мне вкус к жизни», — сказала она тогда. Эрен купил в кофейне рядом с университетом лучший жасминовый чай, попросив двойную порцию заварки, и достал из рюкзака плитку того самого редкого шоколада, которую купил еще утром в магазине, сам не зная зачем. Ему нужно было передать это ей. Но как? Если он подойдет сам, она увидит в его глазах всё то, что он так тщательно скрывал. Она увидит правду раньше, чем он успеет её объяснить. Он знал, что сейчас у Микасы пара по макроэкономике в 402-й аудитории. Он проскользнул в пустой коридор и подошел к её шкафчику №104. Он знал этот номер, потому что однажды видел, как она возилась с кодовым замком. Его пальцы дрожали, когда он аккуратно ставил стакан с чаем на подставку и клал рядом шоколад. Но этого было мало. Нужен был знак. Символ того, что Демон не исчез в небытии. Эрен достал из кармана клочок бумаги. На нём не было слов. Он не рискнул писать — она могла узнать его почерк, или, что хуже, почувствовать в буквах фальшь. Вместо этого он быстро, парой резких штрихов, набросал маленькую руну «Защиты» из «Wall Rose Online». Ту самую, которую он всегда накладывал на её персонажа перед началом боя. Он приклеил листок к крышке стакана и закрыл дверцу шкафчика. «Это не признание. Это просто... бафф на выносливость», — уговаривал он себя, быстро уходя по коридору. — «Она решит, что Демон как-то узнал её адрес или нашел способ передать это через кого-то. Она не подумает на меня». Он спрятался за поворотом, в тени огромного фикуса, и стал ждать. Сердце колотилось о ребра, как обезумевший метроном. Через десять минут прозвенел звонок. Толпа студентов хлынула из аудиторий, заполняя пространство шумом и суетой. Микаса вышла последней. Она шла медленно, опустив голову. Её красный шарф казался выцветшим, а руки безвольно висели вдоль туловища. Она подошла к своему шкафчику, механически ввела код и открыла дверцу. Эрен задержал дыхание. Он видел, как она замерла. Как её рука медленно потянулась к горячему стакану. Она взяла листок с руной, и в этот момент её плечи судорожно вздрогнули. Микаса прижала бумажку к губам, а потом оглянулась — дико, затравленно, сканируя толпу взглядом, полным безумной надежды. Она искала его. Но она искала не Эрена. Её взгляд проскользнул мимо фикуса, за которым он прятался, даже не зацепившись за его знакомую фигуру. Она искала кого-то другого. Кого-то, кто мог знать её тайную любовь к жасмину и эту редкую руну. Эрен увидел, как по её щеке скатилась слеза, упав прямо в пластиковую крышку стакана. Она сделала глоток, и на её лице впервые за три дня проступило подобие жизни. Она не была спасена, но она получила сигнал: Демон не умер. Он где-то здесь. Он видит её. Эрен привалился к стене, закрыв глаза. Ему стало легче и одновременно в сто крат тяжелее. Он только что дал ей надежду, которая была построена на очередной лжи. Он подкармливал её любовь к призраку, в то время как сам стоял в паре метров, не смея даже выйти на свет. — Прости меня, Микаса, — прошептал он в пустоту коридора. — Я просто трус, который умеет только играть в защитника. Он развернулся и пошел прочь, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон. Он знал, что там. Она наверняка зашла в Discord, чтобы написать: «Это был ты? Ты здесь?» И теперь он должен был либо ответить, либо окончательно превратиться в монстра.***
Эрен вошел в квартиру, не включая свет. В полумраке комнаты силуэт компьютера казался алтарем, на котором он ежедневно приносил в жертву свою реальную жизнь. Дрожащими пальцами он нажал на кнопку питания. Гул вентиляторов прозвучал как вздох облегчения. Когда Discord загрузился, каскад уведомлений замелькал на экране. Mika_RedScarf (01:15): Демон? Почему ты вышел? Что я сказала не так? Mika_RedScarf (03:40): Пожалуйста, ответь. Мне страшно. Я не хотела тебя напугать. Mika_RedScarf (12:20): Я сегодня не пошла на лекции. Сижу в библиотеке. Весь мир кажется пустым. Просто скажи, что ты жив. Последнее сообщение пришло всего десять минут назад: Mika_RedScarf: Сегодня произошло чудо. Кто-то оставил в моем шкафчике жасминовый чай и руну. Твою руну. Я не знаю, как ты это сделал, но спасибо. Я поняла, что ты рядом. Эрен сел в кресло, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он зашел в голосовой канал. Она уже была там. Она не играла — просто висела в тишине, ожидая чуда. — Мика... — его голос надломился. В наушниках послышался резкий, судорожный вдох. Будто человек, который долго тонул, наконец вынырнул на поверхность. — Ты здесь... — прошептала она. В её голосе было столько облегчения, что Эрену захотелось ударить кулаком в монитор. — Ты здесь. — Извини, — Эрен заставил себя говорить ровно, выстраивая в голове очередную баррикаду из лжи. — У меня... вылетел интернет. А потом возникли серьезные проблемы в реальности. Я не мог зайти. — Я так испугалась, — она всхлипнула, и этот звук полоснул его по нервам. — Я подумала, что мое признание... что я всё испортила. Что я стала для тебя обузой. Эрен молчал. Он долго смотрел на её никнейм на экране. Граница между мирами истончилась до предела. — Тот чай, — быстро проговорила Микаса, будто боясь, что он снова исчезнет. — Это ведь ты организовал? Ты нашел кого-то из моего университета, чтобы мне передали подарок? Демон, это было... это спасло меня сегодня. Но ты так рисковал. Если этот человек поймет, кто ты... — Я просто нанял курьера через сервис доставки, — соврал Эрен, чувствуя, как ложь становится всё более громоздкой и нелепой. — И скинул ему фотку руны. Это было несложно. Просто не хотел, чтобы ты грустила. — Спасибо, — выдохнула она. А потом замолчала. Пауза длилась вечность, прежде чем она произнесла слова, которые окончательно заперли Эрена в его клетке: — Послушай... забудь мои слова. Про любовь, про всё это. Если это пугает тебя, если это заставляет тебя исчезать — забудь. Мне не нужно признаний. Просто... только больше не исчезай. Пожалуйста. Я согласна на любые условия. Просто будь в сети. Эрен почувствовал, как в горле встал комок. Она была готова отказаться от своей любви, от своей искренности, лишь бы сохранить иллюзию его присутствия. Она добровольно соглашалась на дружбу с призраком, лишь бы этот призрак не оставлял её в тишине. — Я не исчезну, Мика, — пообещал он, и в этот раз это была единственная правда. — Tatakae. Мы ведь команда, верно? — Да. Команда. В ту ночь они не играли. Они просто сидели в канале под тихую музыку, перебрасываясь короткими фразами о погоде и учебе. Микаса старалась звучать бодро, но Эрен слышал в её голосе затаенную печаль — печаль человека, который только что спрятал свое сердце в самый глубокий ящик, чтобы не спугнуть того, кто ему дорог. Эрен смотрел на свое отражение в черном стекле окна. Он добился своего: статус-кво восстановлен. Она больше не будет давить на него чувствами, а он может продолжать быть её Демоном. Но он знал: теперь каждый раз, когда он будет видеть её в университете — одинокую, с этим чаем в руках, — он будет помнить, что она любит того, кого не существует. А он любит ту, которой запретил говорить о любви. Игра продолжалась. Но теперь её правила стали по-настоящему жестокими.
