Боевой континент: новый путь Чжу Чжуцин

Глава 8. Новая техника. Когда мы вернулись к Оку льда и пламени, первое, что я сделала — вытащила из своего пространственного кольца припрятанные «на чёрный день» запасы и спокойно поела. На сытый желудок думалось лучше, а дальше всё становилось сложнее. С одной стороны, было бы неплохо поспать, но уже перевалило за полдень. Ложиться сейчас — только сбивать себе режим, да и устала я не настолько, чтобы уснуть мгновенно. Но и на то, чтобы продолжать тренировки, сил уже не хватало: организм честно требовал отдыха, а не героизма. К тому же все известные мне способы ускорить старт культивации я уже исчерпала. Дальше — только обычная медитация и поглощение колец большого возраста. И так будет как минимум до шестидесят первого ранга. Посреди дня спать я не хотела, чем-то сложным заниматься тоже не планировала, а ничего неотложного не происходило. Потому я поступила истинно по‑культиваторски — села и занялась культивацией. Со стороны это может показаться убийственно скучным делом: часами сидеть в одной позе, а в самом начале пути, когда тело ещё не слишком отличалось от тела обычного человека, это и правда давалось тяжело. Но сейчас… Ощущение того, как ты вбираешь окружающую энергию, направляешь её по меридианам, как она мягко усваивается в теле — всё это имело почти гипнотический эффект. Время размазывалось, словно туман. Так я и просидела до самого вечера, пока Тан Сан не позвал на ужин. Тан Хао я не видела, и спрашивать, где он, не стала. После довольно скромного ужина, во время которого поделилась с мальчиком припасённым вяленым мясом, я наконец озаботилась палаткой. Поставила её неподалёку, забралась внутрь и почти сразу провалилась в сон. Сон, впрочем, оказался беспокойным. Сначала мне снилось, как всё могло бы пойти, если бы я попыталась провернуть сегодня то же самое, но при этом у меня, как у оригинальной Чжу Чжуцин, был бы всего один боевой дух. Тело во сне выдерживало напор энергии кольца, а вот разум — нет. Это был тот странный, абсурдный тип сна, когда ты ясно понимаешь, что по‑прежнему соображаешь и вообще жива, но при этом веришь, что превратилась в овощ на всю жизнь. Сознание есть — а ты уверена, что лежишь пустой оболочкой. Затем картинка сменилась, и я снова оказалась в сегодняшней битве. Там всё было предельно ясно. Не так уж сложно представить, как я, решив рискнуть, прыгаю на голову призрачному тигру, рассчитывая одним ударом покончить с боем. Но у нас одинаковая скорость. Я ещё в воздухе, он лишь чуть поворачивает голову, распахивает пасть — и одним движением откусывает мне полтела. Вот после такого сна, хочешь не хочешь, а проснёшься. Вылезая из палатки, я заметила, что ещё ночь. Убывающая луна только приближалась к зениту; до рассвета оставалось немного времени. После таких снов обратно спать уже не хотелось. Оглядевшись, я сразу увидела Тан Хао: фигура мужчины неподалёку от слегка подросшей сине‑серебристой травы. Он просто сидел и молча смотрел в небо. Растение же вытянуло стебель так, словно держало его за руку. Честно говоря, от этой сцены я невольно улыбнулась. Существовало невероятное количество теорий о том, как на самом деле начались отношения между стотысячелетним сине‑серебряным императором А Инь и Тан Хао. Некоторые считали, что он изначально соблазнил её ради стотысячелетнего кольца через жертву, что даже нападение титулованных Доулуо было заранее спланировано. Но глядя на них сейчас, я отказывалась в это верить. Мешать им я не стала. До рассвета было ещё достаточно времени, а у меня — достаточно тем для размышлений. В первую очередь — о будущем. За последние два дня я выполнила самую важную часть своих изначальных планов. С учётом всех полученных усилений я была уверена: даже Цянь Реньсюэ из Зала духов, рождённая с божественным боевым духом — шестикрылым ангелом — и имевшая двадцатый ранг духовной силы при пробуждении, в потенциале со мной не сравнится. Да, её дух давал ей абсолютный атрибут света. Да, благодаря врождённой силе её скорость культивации была заметно выше, чем у других, а из‑за атрибута боевая мощь в среднем была на двадцать рангов выше, чем у обычных мастеров духа. Но и у меня теперь был свой козырь: бессмертная трава и китовый клей сделали моё тело таким, словно я на двадцать рангов выше своего текущего уровня. А возраст кольца позволял мне бороться с противниками, превосходящими меня по уровню примерно на те же двадцать рангов. Если в будущем мне удастся развить атрибут тьмы до абсолютного, то и с этой стороны Цянь Реньсюэ потеряет надо мной преимущество. Теперь же мне нужно было готовиться к двум следующим основным целям. Во‑первых, всеконтинентальный турнир. Мне нужна академия, в составе которой я смогу в нём участвовать и на официальной арене публично победить свою сестру, выступающую в паре с наследным принцем. В Империи Звёздного Ло, где сила значит всё, даже император не посмеет пойти против традиций. Если я на глазах у всех продемонстрирую своё превосходство, то смогу позволить себе открыто отказаться от борьбы за престол. Дай Мубай, который так и не смог завоевать моё расположение, автоматически станет проигравшим. Его очевидные измены станут удобной и благовидной причиной для отказа. При этом я не собиралась быть совсем уж лицемерной. Изначально у него не было ни единого шанса завоевать меня. Ставить ему в вину бегство и жизнь повесы я не собиралась — тем более что моя первая цель во многом совпадала с его собственными интересами. Вопрос о том, частью какой академии я буду, решался сам собой. Учитывая Тан Сана и Великого Мастера Юй Сяогана, выбора особенно не оставалось. Разумеется, академия Шрека. Тем более что она напрямую была связана и с моей второй целью. Я обещала подумать об интересах империи. И меня, откровенно говоря, не устраивало то, как в оригинальной истории обошлись с миром после войны с Залом духов, который провозгласил себя империей и пошёл войной на весь континент. Никто из Шрека и обеих империй не удосужился по‑настоящему продумать замену Залу духов, который, как ни крути, выполнял две крайне важные функции: массовое пробуждение духов у всего населения, включая деревни, и охоту на так называемых злых мастеров духа, становившихся сильнее за счёт убийства людей. Вместо этого к проблеме подошли халатно. Начали охотиться не за поступки, а за тип духа. В результате часть людей, которых ещё можно было бы удержать, в отчаянии действительно становилась на тёмную дорожку, и количество злых мастеров духа только росло. Я же хотела одним выстрелом решить сразу несколько проблем. Подготовить замену Залу духов на базе одной из великих сект, которая при правильном подходе ещё и поспособствует развитию Империи Звёздного Ло, в то время как прогнившая насквозь Империя Небесного Доу со временем будет практически естественным образом поглощена. Разница в развитии, смена баланса сил — и дальше всё пойдёт по накатанной. И я думала об одной конкретной великой секте — секте глазурированной пагоды семи сокровищ. Это единственная из трёх великих сект, по отношению к которой у меня есть хоть какие‑то шансы. Дух главной семьи — лучший на континенте дух поддержки, та самая Пагода семи сокровищ. Но есть и крупный недостаток: носитель этого духа без эволюции до Пагоды девяти сокровищ никогда не сможет продвинуться дальше ранга духовного святого. Им нужны защитники. Им недостаёт боевой силы. Большинство их людей — мастера духа поддержки. И на этом я могла попробовать сыграть. К тому же Империя Звёздного Ло при разумном императоре могла бы добиться с этой сектой почти идеальной синергии. В итоге моя первая цель казалась вполне достижимой. А вот со второй всё было сложнее. Единственный реальный путь — попытаться создать в этом мире техники, не требующие использования колец духа для активации. Первое, что напрашивалось, — конечно же, рассенган из мира Наруто. Основа силы этой техники — в физических процессах, достигаемых за счёт тонкого контроля энергии. Контроль у меня, как я была склонна считать, вполне на высоте. Не зря же я училась управлять духовной энергией задолго до пробуждения собственного духа. Да и секта пагоды семи сокровищ знаменита искусством контроля благодаря технике разделения сознания, позволяющей делать несколько дел одновременно. — Вот только одной атакующей техники будет маловато, — вздохнула я, замечая, как небо на востоке уже начинает светлеть. Тан Сан тоже проснулся. Похоже, как и я, он решил не тревожить родителей. Просто сел неподалёку, приветствовал меня коротким кивком и устроился рядом, ожидая рассвета. Когда солнце стало подниматься над горизонтом, мы приступили к культивации. Пока мы были погружены в медитацию, к нам подошёл Тан Хао. Он терпеливо дождался, пока мы закончим, и только потом заговорил: — Чжу Чжуцин, — голос у него был ровный, но в нём сквозило что‑то тяжёлое. — Иди за мной. Мне стало любопытно, что могло прийти ему в голову с утра пораньше, но спрашивать я не стала — просто пошла следом. Ответ не заставил себя ждать. — Ты, судя по всему, уже знаешь… — он остановился возле знакомого ростка сине‑серебристой травы. — Это моя жена, А Инь. Он смотрел на растение с такой нежностью и болью, что пояснения были лишними. Сине‑серебряная трава, которой предстояло заново пройти путь стотысячелетнего зверя, чтобы вернуть человеческий облик. И только Око льда и пламени могло сократить этот срок до разумных пределов. Я, честно говоря, не очень представляла, как себя вести. С растениями мне общаться ещё не доводилось. Тем более настолько… особыми. На этом этапе она даже не могла ответить телепатически — была слишком слаба. — Здравствуйте?.. — неуверенно произнесла я. В ответ растение чуть покачалось из стороны в сторону, словно приветствуя. Это движение неожиданно напомнило мне кое о ком. — Дядя Тан, — я перевела взгляд на мужчину, — у вас, похоже, прямо семейная традиция — заводить отношения со стотысячелетними зверями. — О чём ты, Чжуцин? — тут же подал голос Тан Сан, полон искреннего недоумения. Тан Хао в ответ только тяжело вздохнул. Сине‑серебряная трава заметно задрожала, создавая впечатление, что она… смеётся. — Я про Сяо Ву, — пояснила я, даже не пытаясь скрыть улыбку. — По‑моему, вы с ней просто идеальная пара. Было бы жестоко оставлять её одну на несколько месяцев. — Я приведу её, — коротко отрезал мужчина. — Надеюсь, вы с ней будете помягче, — сказала я, чуть прищурившись. — Боюсь, если она внезапно увидит титулованного Доулуо, её сердечко может не выдержать от испуга. — Я, по‑твоему, не умею обращаться с людьми? — нахмурился здоровяк. — Этого я не говорила, — миролюбиво ответила я. Он на секунду прикрыл глаза, глубоко выдохнул. Стебель сине‑серебряной травы мягко похлопал его по ноге, словно успокаивая. — Девочка, иди займись своими делами, — устало произнёс он. — Дядя Тан, — позвала я его уже на отходе. — Что ещё? — он снова открыл глаза. — Думаю, Дугу Бо сегодня должен закончить формирование духовного ядра. — Понял. Я это учту. Как я и ожидала, к обеду Дугу Бо действительно закончил. Из пещеры он выходил с таким довольным видом, что мне хотелось скормить ему лимон. Впрочем, причина для радости у него была уважительная. После формирования ядра его энергия стала заметно плотнее, боевые возможности выросли, и, помимо этого, он наконец прорвался через рубеж девяносто первого ранга, достигнув девяносто второго. В мире Боевого континента помощь в культивации считается благодеянием, почти равным спасению жизни. Тех, кто тебе помог подняться на новый уровень, как минимум считают друзьями. И предательство таких людей — один из самых низких поступков. Верно и обратное: те, кто препятствуют твоей культивации, автоматически становятся злейшими врагами. Так что благодарность Дугу Бо была вполне искренней. Ему не только помогли стать сильнее, но ещё и фактически спасали от собственного яда его и его внучку. Выслушав его благодарности, я не стала особенно поддерживать разговор — держалась немного в стороне. Вскоре почти всё внимание старика переключилось на семью Тан. Я же сосредоточилась на своих делах. В первую очередь — на попытке воссоздать рассенган. И, поскольку я всё‑таки не считала себя совершенно безмозглой, в качестве подопытного использовала не себя, а клона, созданного с помощью четвёртого кольца. Из того, что я помнила, рассенган представлял собой сферу сжатой энергии, в которой потоки вращались в разные стороны. На практике же довольно быстро выяснилось, что общих принципов я помню больше, чем конкретных деталей. Раз за разом я пробовала разные варианты, и каждый раз получалось нечто иное. Так пролетел почти целый месяц. Я настолько погрузилась в эксперименты, что отвлеклась только один раз — когда Тан Хао вернулся вместе с Сяо Ву. Бедняжка была напугана до дрожи. Она тряслась, словно осиновый лист, пока ей наконец не объяснили, что мать Тан Сана тоже стотысячелетний зверь, и здесь ей ничего не угрожает. Пару дней она всё равно держалась настороженно, говорила мало и буквально не отходила от Тан Сана, словно только рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Но в конце концов её игривый характер взял верх, и тогда новой проблемой стало уже то, что ей скучно. Сначала она пыталась развлекать себя разговорами, потом начала тянуть меня в свои игры. Это продолжалось до тех пор, пока в один день, пока я вновь занималась своими экспериментами, она решила меня отвлечь. С помощью копии я сначала создала один энергетический сферический слой и закрутила его по часовой стрелке. Затем поверх него — второй, закрутила его против часовой с той же скоростью. После этого попыталась расширить внутренний слой и сжать внешний. Контроль резко усложнился. Два слоя энергии, которые я аккуратно подпитывала, уплотняя, давили друг на друга, каждый стремясь прорвать сопротивление другого. Из‑за высокой скорости вращения возникало сильное трение. Вскоре между ладонями моего клона зависла настоящая огненная сфера. От неё исходили всполохи электричества, воздух вибрировал, сопровождаясь низким гулом. И в этот момент Сяо Ву меня отвлекла. Стоило мне на долю секунды потерять концентрацию, как сфера тут же вышла из‑под контроля. Вся сдерживаемая энергия, жар и статическое электричество высвободились разом — прогремел взрыв. Клона уничтожило мгновенно. Я на секунду ослепла от вспышки, а потом ударная волна накатила плотной стеной. Меня коротко швырнуло назад, но я смогла перегруппироваться и приземлиться на ноги. Сяо Ву повезло меньше, она перекувырнулась по земле и остановилась в паре метров позади. Судя по звуку, она, к счастью, отделалась просто испугом. Я моргнула, прогоняя остатки слепящей вспышки, и посмотрела вперёд. На месте, где секунду назад стоял мой клон, зиял ровный, как выдолбленный чашей, кратер метра два в диаметре. Камень внутри светился тусклым красным, местами — как живая лава. Оттуда тянуло жаром и запахом горелого камня, от жара дрожал воздух. — Неплохо вышло, осталось сделать стабильнее и придумать, как отправлять её подальше от себя, — пробормотала я, смотря на результат. — А‑ай‑яй‑яй, — раздался позади стон боли. Я обернулась. Сяо Ву уже поднималась, её личико было скривившимся от лёгкого недовольства. На ней не было ни крови, ни следов серьёзных ушибов. — Ты как, в порядке? — спросила я. — Как видишь, — буркнула она, отряхивая с себя пыль и тут же вспыхнула: — Ты хоть представляешь, как я испугалась?! Вспышка — и меня швыряет, как тряпку! Я чуть наклонила голову, всматриваясь в её лицо. Страх ещё держался — зрачки расширены, губы поджаты. — У меня всё было под контролем, пока ты не отвлекла, — спокойно ответила я. — Так ты вообще ничего не сказала! — возмутилась она. — Стоишь, смотришь, крутишь там своё… а потом БАХ! Я на секунду задумалась. Со стороны и правда выглядело так. — Впредь буду предупреждать, — коротко кивнула я. — Но ты тоже привыкай: если я тренирую технику — не лезь под руку. Она фыркнула, но спорить не стала. Только бросила нервный взгляд на остывающий кратер. К нам уже подошёл Тан Сан. Он посмотрел на образовавшуюся воронку и немного обеспокоенно спросил: — Вы в порядке? — Да, всё нормально. Просто небольшой испуг. Весь удар на себя принял мой клон. Он кивнул, а затем с интересом спросил: — Что это было? — Я пытаюсь создать новую технику. Чуть поодаль остановился Дугу Бо. Он лениво осмотрел кратер, втянул носом воздух, прищурился. — Такой взрыв и для Императора будет смертелен, — пробормотал он, губы тронула насмешливая полуулыбка. — Девочка, что ты вообще пытаешься сделать? Я пожала плечами. — Не все могут рассчитывать в бою только на кольца духов. Так что почему бы и не придумать что‑то эдакое. — Если от ошибки остаются дырки в земле, — проворчала Сяо Ву, — я даже думать не хочу, что будет с применяющим. — Когда доведу технику до ума, плохо будет разве что врагам. Тан Сан чуть заметно усмехнулся краем губ, но промолчал. Он уже что‑то прикидывал у себя в голове. Я же не стала подбрасывать ему деталей. Эта техника — часть моих планов. Потому пока что других я учить не буду. В будущем, если всё получится, эта техника станет моим козырем в переговорах с сектой пагоды семи сокровищ. — Чжу Чжуцин, — раздался тяжёлый голос Тан Хао. Он стоял чуть в стороне, явно уже какое‑то время слушал. — В следующий раз, — произнёс он, глядя на меня, — сначала убедись, что никого нет рядом. — Хорошо, дядя Тан, — спокойно ответила я. — Ладно, — кратко сказала я. — В таком случае, может, кто‑нибудь поможет мне сделать пещеру, в которой я буду тренировать технику? Не обязательно большую, просто достаточную, чтобы там поместился мой клон, а в процессе испытаний она постепенно расширится. — Хорошо, будет тебе пещера. Как и подобает мужчине: сказал — сделал. Тан Хао, особо не заморачиваясь, просто приложился молотом по стене кратера. В породе тут же образовалась такая выемка, что её с лёгкостью можно было использовать как пещеру для тренировок. Этим я и занялась в следующие несколько месяцев: при помощи клонов методично расширяла пещеру, попутно оттачивая новую технику. Поначалу почти все попытки заканчивались взрывом прямо в руках у клона. И я, честно говоря, была очень рада тому, что могу сама решать, передаются ли мне тактильные ощущения клона или нет. Всё‑таки, пусть и на краткий миг перед рассеиванием, мой клон оказывался в эпицентре взрыва — а я более чем уверена, что это чертовски больно. В конце концов мне всё же удалось добиться большей стабильности техники. Как ни странно, ключом к этому стало повышение скорости вращения слоёв. За счёт этого формируемая сфера постепенно становилась почти самоподдерживающейся. Но и без побочных эффектов не обошлось. Во‑первых, из‑за трения на таких скоростях температура взлетала до безумия. В итоге это был уже не огненный шар, а самый настоящий сгусток плазмы. Взрыв от него становился не меньше, а то и сильнее прежнего, да ещё и звук у техники был откровенно жуткий. Вдобавок ко всему, мне пришлось ломать голову над тем, как защититься от жара. Пусть мне и удалось добиться достаточной стабильности, чтобы попытаться запулить сферу куда‑нибудь подальше, проблема оставалась: клон банально развеивался от температуры. А если учесть, что для насильственного рассеивания моего клона нужно нанести ему урон, достаточный, чтобы ранить меня саму, — до безопасности этой технике было очень далеко. Ситуацию осложняло и то, что в день я не могла позволить себе слишком много попыток. Даже если не брать в расчёт то, насколько шумными были мои эксперименты, я постоянно упиралась в объёмы духовной энергии. Во‑первых, только запуск нужных процессов съедал около 20% моих резервов — а они и так были в разы выше, чем у других мастеров духа того же ранга, благодаря моей конфигурации колец. Во‑вторых, как только процесс входил в активную фазу, сфера начинала жадно впитывать в себя энергию, уплотняя её и увеличивая взрывной потенциал. Сила духа утекала просто бешеными темпами. Плюс создание клона тоже требовало немало духовной энергии. И, наконец, часть силы уходила на эксперименты с защитой — я параллельно пыталась придумать, как обезопасить технику для самого заклинателя. В итоге за один подход я могла позволить себе максимум две попытки, а затем почти полдня была вынуждена восстанавливать энергию. И при этом о физических тренировках забывать тоже было нельзя. Тут мне помогал Тан Сан: он был более чем не против спаррингов на голых кулаках. Без целителя под боком я бы не рискнула выпускать когти. Правда, в таких поединках он раскатывал меня без шансов. Я слишком привыкла в бою использовать именно когти и полагаться прежде всего на скорость. Но без слияния с духом и использования колец в своей основной характеристике я уже не могла его превзойти — за счёт техники передвижения он оказался даже немного быстрее меня. Впрочем, толк от этих спаррингов всё равно был, так что приходилось мириться с его превосходством. С Сяо Ву всё оказалось сложнее. Спарринговать с ней всерьёз не было смысла. Да, Тан Сан подобрал для неё бессмертную траву, и она очень быстро достигла 31 ранга. Но её тело не было укреплено китовым клеем, из‑за чего физически она слишком сильно отставала от меня. Так мы и провели в этом месте полгода. За это время Тан Сан успел не только полностью помочь Дугу Бо, но и приготовить лекарства для его внучки, у которой, к счастью, симптомы были не такими тяжёлыми. После этого Тан Хао отправил нас обратно в академию духовных мастеров Нуодин. Там мы продолжили изучать теорию под присмотром Юй Сяогана, а Тан Сан снова мог понемногу мастерить скрытое оружие в местной кузнице. Здесь нам предстояло провести ближайшие несколько лет — до того момента, когда придёт время отправляться в академию Шрек.