Последний рассвет

      

Рассвет

             — О боже! — вскрикнула старушка, прикрывая рот ладонью. Дед снял с головы камуфляжную зелёную кепку и прошептал:       — Покойся с миром…       — Дед, баб, что делать-то? Если эти твари к нам пойдут?!       — Да ушли они, вроде… — с опаской буркнула бабуля, аккуратно выглядывая в окно прихожей. Я тоже посмотрел, и улица правда была пустой. Лишь труп почтальона был жутким напоминанием о том, что сейчас вообще происходит.       — Давайте лучше сидеть тихо, — предложил старец, — и желательно не спать, чтобы нас не застали врасплох.              Его идея была хорошей. Я бы сказал лучшей в этот момент. Вот и уселись мы в зале, занавесив шторы. Было очень темно, но глаза уже привыкли к опустившейся долгой ночи. Нужно лишь дождаться пока алый шар вновь появится на угольном полотне.       Дед вскоре сам умудрился уснуть. Я поднялся и хотел было привести его в сознание, но бабуля прошептала:       — Не надо! Он только с охоты, пусть отсиживается. Его сила приготовится нам. Если что разбудим его!       Я молча согласился с ней.              Вдруг по ноге прошёлся слабый импульс, сопроводившийся тихой вибрацией. Руки извлекли тускло горящий телефон. Уведомления из телеги от Элеоноры последовали столбиком одно за другим:       — Марк, ты где там?       — Ну ты куда пропал? Я заждалась уже…       — Случилось что-то?       — Марк, не молчи!       — Слушай, я уже волноваться начала!       — Марк! У меня кто-то выл возле дома. Похоже на волка…       — Погоди!       — Волки же не ходят на задних лапах…       — И не смеются… Марк, прошу, ответь!       — Это оказался Макс! Вот придурок! — это сообщение было последним. Девушка отправляла их на протяжении почти часа. Разве столько я пробыл в лесу? Что вообще происходит?! Почему они раньше не приходили?!              Из потока сообщений меня вырвал тихий стук в дверь. Наши с бабушкой глаза сконцентрировались на входе в дом. Кто-то постучал ещё пару раз, а затем тихо спросил:       — Вера, Ваня, вы дома? Помогите! — голос был мне слабо знаком. А вот бабуля резко затормошила своего мужа, шепча:       — Вань! Вань! Вставай, старый дуралей! Твой брат к нам пожаловал! Нашёл время…       Дед подорвался как по щелчку пальцев. Его удивлённые глаза подкосились на входную дверцу.       — Иван, ну скорее открывай! Тут кто-то ходит по деревне. Херня у вас какая-то творится! — шептал хриплый, старческий голос.       — Веня?! Ты что лии?!       — А кто ещё?! Помогите скорее! — торопил старика братец. Дед сделал несколько шагов в сторону двери, приговаривая:       — Сейчас-сейчас, потер… — но тут он замер, проглотив остаток фразы. Его глаза расширились. — Ты же мёртв… — этот шёпот грянул оглушительным громом среди ясного неба.              Вениамин и вправду умер уже несколько лет тому назад. Провалился под лёд. Я помню эти похороны, но в такой стрессовой ситуации мы сразу втроём забыли этот факт. Старик сделал шаг назад, а за дверью раздался уже другой голос. Очень низкий и жуткий. Было тяжело разобрать, что этот кто-то вообще говорит:       — Не проще просто дверь вынести?       — Не стоит всё решать варварским методом, — ответил ему уже знакомый мне голос. Низкий, но не настолько, а более человеческий что ли. Тот рогатый ублюдок…       — Вот-вот! — вторил ему мерзкий, скрипучий фальцет.       — Но твоя дебильная маскировка не помогла, умник! — выругался самый басистый.       — А я откуда знал, что этот жирдяй мёртв?! — вспыльчиво возмутился грубости шестиглазый.       — Хватит ссорится. Позвольте я разберусь! — проговорил восьмиглазый, а затем как будто наклонился к двери и заговорил в замочную скважину:              — Извините, Иван и Вера Столяровы, но нам нужен ваш внук. Отдайте его по-хорошему, и тогда, даю слово, ни вы, ни он не пострадаете. В противном же слу… — его голос оборвался резким и громким выстрелом из обоих стволов ружья.       — Хера тебе лысого на воротник, бес! — крикнул дедушка, толкнув меня и бабулю в коридор, где у нас был погреб. Сам же стрелок быстро зашагал следом. Мы поняли его без слов и уже спускались по хлипкой лестнице.              — …чае будет худо… Ну, у вас был выбор, — тихо произнёс монстр. Перед тем, как захлопнулась крышка погреба, я узрел три силуэта. Шести-, четырёх-, и восьмиглазый. Последний стоял, склонив голову к порогу. Он плавно выпрямился, а затем произнёс:       — Братцы, окажите мне услугу.       — С радостью… — прорычал четырёхглазый. Ему принадлежал самый низкий из голосов. Кажется, мне тогда не показалось. Это он сидел на верхушке дерева и у него шесть рук.       — Чур старик мой! — злобно отчеканил улыбчивый, — У меня счёты с этим долбанным стрелком!       — Пацана оставьте для меня, — с ухмылкой попросил Рогатый.              Мы засели среди полок с соленьями и вареньем. Бабушка тихо молилась, а дед заряжал ружьё. Оба молчали и занимались этим делом. Тогда я зачем-то решил добавить пессимизма в и без того хреновую ситуацию:       — Да не берут их ни молитвы, ни пули!       — Ну… А что ты тогда предлагаешь? — рявкнул дед       — Прятаться! — буркнул я. Сверху же раздался тихий стук. В щелях между досок показался глаз с тремя оранжевыми глазами.              — Тут они, Сейтес, — процедил уродец с шестью зраками. Когтистая рука скользнула по полу, издав мерзкий скрежет дерева.       — Знаю, Вельзил. Я займусь входом, — монстр проговорил эти слова с наслаждением, затем наклонился ко входу в погреб.       — Так, внук, давай прячься! — приказал мне дед, на что я тут же начал отнекиваться.       — Ты чего? Ни за что! Я не буду прятаться, пока вы тут пытаетесь отбиваться!       — А мы и не будем пытаться… — грустно буркнула бабуля, — у нас и шансов-то нет. Ты видел что оно сделало с Владом?       — Но… Нет! Это не правильно!       — Правильно, не правильно! Какая разница! Хотя бы ты должен выжить! — старик пихнул меня в небольшую дыру в стене, которую тут же задвинул громадным шкафом. При этом у нас был второй выход из погреба, который вёл на улицу. Находился он рядом с дыркой, в которой я прятался.              — Мы уже своё отжили, Марк, — всхлипнула бабушка.       — Во-во, — поддержал дед, — хоть тебя от напасти этой убережём! Я, конечно, надеялся правнуков увидеть, но… не судьба, — усмехнулся старик, а у меня внутри всё сжалось. Ком сдавил горло, затрудняя дыхание. Глаза намокли.       — Мы любим тебя внучек. Живи счастливо, — тихо сказала бабушка, положив руку на шкаф. Мои глаза видели эти два добрых, заботливых силуэта сквозь тоненькие щели в задней стенке шкафа.       — Беги, Мрак! — крикнул старик, хлопнув дверью запасного входа. Затем он развернулся и нацелил ружьё на лестницу.              Тут же на пол вылетела разрубленная пополам крышка подвала. Во тьму, освещаемую тусклыми, жёлтыми лампами резко прыгнуло нечто с шестью когтистыми лапами. Какое же у него ужасное лицо… Пасть занимала всю нижнюю часть лица. Губ и щёк не было. Вместо всего этого просто ряд острых, толстых клыков. Четыре глаза сфокусировались на бабуле. Стволы оружия направились на тварь.       Слева от него приземлился уже знакомый мне силуэт. Высокий, тёмный, пятипалый уродец с шестью зрачками. В центр плавно опустился тот, кого звали Сейтес. Он поднял ладонь вверх, и стоящая по бокам двоица замерла.       — Я даю вам последний шанс. Вы умрёте быстро и безболезненно, если отдадите парня.       — Ещё чё тебе дать, урод?! — крикнул на монстра дед. Как ему удавалось не показывать страх…       — Вы могли решить всё мирно, но теперь… Льюц, Вельзил, они ваши, — холодно отчеканила нечисть, отойдя назад.              Мой дедушка атаковал первым. Выстрел устремился в грудь Рогатого, но тот даже не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел. Тот урод, который притворялся братом деда, медленно зашагал к старику. Шестирукий по имени Льюц кинулся на бабушку. Вы уж извините, но я не хочу и не могу описывать дальнейшие события… Надеюсь того факта, что потолок, стены и пол были залиты кровью вам хватит. Длился этот ад несколько минут, но время словно замедлилось.       Я просто рыдал в шкафу, стараясь делать это беззвучно. Я ничего не мог противопоставить этим уродам. Хотелось выбежать и наброситься на них с кулаками, но это было бы глупо. Старики отдали за меня жизни, и я был обязан выжить, а в дальнейшем разобраться со всей этой напастью. Поэтому я глотал каждый всхлип, стон, вздох.              — Как сладка человеческая плоть, — процедил грубым басом шестирукий.       — Старик жёсткий попался! — раздражённо выругался Вельзил.       — Не ворчи, поживимся ещё! Тут много мяса, — рассмеялся ублюдок, обгладывающий кость бабули.       — Сначала пацан, — вновь послышался низкий голос Сейтеса. Судя по всему, он был старшим из всей этой шайки.       — Не бухти, найдём его, — ответил ему четырёхглазый.       — Братец, тут запасной ход! — злобно процедил мимик. Буду называть этого урода так, потому что он менял внешность.              — Сбежал… — разочаровано проговорил главный.       — Мои псы вмиг найдут его, — улыбнулся имитатор. — Я пущу их по всей округе.       — Я займу позицию по выше, — ухмыльнулся Льюц. — Буду осматривать эту дыру с деревьев.       — Молодцы, — довольно сказал ублюдок с ртом-дырой. — Только не убейте его! — с этими словами урод вылез из погреба через люк. Остальные двое рванули в запасной ход, жутко улюлюкая.              Я же остался один. Один в залитом кровью подвале. Ошмётки мяса, плоти и костей «украшали» это место. Теперь тут воняла металлом и уксусом из-за разбитых банок с огурцами, помидорами, капустой и прочими соленьями.       Просидел я в мясной темноте ещё где-то минут двадцать. Не знаю, не считал. Потом наконец осмелел выйти. Старался не смотреть на то, что осталось от моих родных. Лишь аккуратно забрал ружьё, патроны и топор. Я никогда не стрелял, да даже топором не орудовал, но лишними эти вещи не будут.       Всё внутри разрывалось от тоски и ужаса. Их больше нет. Нет из-за каких-то потусторонних тварей. Во мне кипела ярость и ныла печаль. Я не знал, что делать, куда идти. Хотя нет, в этом посёлке был лишь один вариант с коттеджем и дерзкой брюнеткой.              Приходилось подавлять слёзы. Возможно, этому помогал адреналин и желание выжить. Меня ведь ждут родители, сестрёнка и друзья. Я должен выжить! Должен пробраться к дому Эли. Вылез наружу через дом. Шёл тихо и аккуратно. Забрал также фонарик, накинул на себя штаны и куртку вместо тоненькой кофты и джинсов. С кухни забрал нож. Мне не приходилось драться в жизни, но сейчас я готов.       Да, страшно, да, не понятно, но… жить захочешь, и не такое сможешь. Вокруг было темно. Лишь редкие фонарные столбы дарили небольшие круги света. Однако лучше было идти через темноту и огороды соседей. Здесь шансов быть замеченным куда меньше. На центральной дороге я буду как на ладони. Ещё и подсвечен фонарями. Мол, вот он я! Можете разорвать меня на части! Ещё и тот шестирукий сидит где-то на деревьях. Так что, теперь приходится ползать по кустам и цветочным клумбам, перепрыгивать через заборы.              Но и тут оказалось не безопасно. На очередном участке меня ждал неприятный сюрприз. Я уже заходил за угол, как вдруг из-за него выползла тварь. Отдалённо оно было похоже на человека. Тонкие, длинные руки. Ноги обычные. Тело бледное, одето в какие-то рваные лохмотья и грязные тряпки. Глаза — просто две дырки разного размера. Нос отсутствует, а рот перекошен в жуткой, клыкастой улыбке.       Оно шагало, опираясь рукой о стену дома. Издавало мерзкие хрипы, а пахло от него, как от выгребной ямы. В этот миг я молил Всевышнего о том, чтобы нежить не заметила меня. Но, как говорила одна из тварей, «Бога тут нет». Жуткая голова с хрустом повернулась на меня. Пасть уже начала раскрываться, готовя излить душераздирающий вопль, но я ударил первым.              Всплеск адреналина залил мою руку яростью и выкинул её вперёд вместе с кухонным ножом. Лезвие впилось уродцу в шею. Ярость и желание мести за деда и бабулю ударили в голову. Нож скользнул по шее твари, рассекая её. Это превратило вопль в сдавленный хрип. Оно потянуло ко мне свои мерзкие, холодные лапы, но следующий удар пришёлся ему прямо промеж глаз.       Существо дёрнулось, вздохнуло в последний раз и рухнуло на прохладную траву. Я это сделал… Убил нечисть своими руками. Стоял так пару минут и дрожал. Это было очень странное чувство, но теперь меня наполнила уверенность. Их приспешники смертны, а значит главной угрозой является эта жуткая троица. Просто остерегайся их и толп тварей, и всё будет хорошо.       Так я пытался успокоить себя, но кровь, полная адреналина, стучала в висках. Хотелось сорваться на бег, но я знал, что где-то наверху, среди тьмы деревьев сидит жуткое порождение Ада, чьи четыре ока видят всё.              Мои руки вынули нож из головы монстра, вытерли кровь о листья капусты. Ноги понесли меня дальше. До дома Эли оставалось парочка участков. И именно тогда я вновь встретил эту жуткую фигуру. Высокий, тёмно-серый с тремя зрачками в каждом глазе. Длинные, тонкие пальцы почти доставали землю. Оно медленно шагало по центральной дороге, а рядом, рыча и хрипя, ползли на четвереньках пятеро монстров.       Они похожи на людей, если бы те передвигались мостиком. Глаза уродцев были заволочены серой плотью. Вместо носа две крошечные дырки, а рты такие же, как у их хозяина. Широкие, полные иглоподобных зубов, растянутые от уха до уха. Эта дорога — последняя преграда, делящая меня и подругу друг от друга.              Нежить со своим сопровождением остановилась между моим укрытием и домом подружки. Единственная зрячая тварь всматривалась во тьму. Слепые «псы» стояли рядом, дёргаясь и ворча. Вдруг один из них зарычал, повернув рожу в сторону коттеджа.       — Отставить! Потом пожрёте, — прикрикнул прямоходящий, — Вы уже напортачили, позволив смертному ранить меня! Поэтому отыщите его и приведите ко мне! Но не смейте трогать его! Он нужен Имше живым.       «Что ещё за Имша?! Нахер ей я нужен-то?!» — Вопросы сами рождались в моей голове. Я наблюдал за этим великаном и старался даже не дышать, чтобы не выдать себя. Наконец, через пару минут нежить прошла дальше и тогда я решился на перебежку. Аккуратно прошмыгнул через дорогу. Вроде не заметили.       Теперь оставалось лишь перелезть через забор, за которым слышалась какая-то возня. Руки легли на верх ограды, подтянули меня. И вот, я на участке. В небесах медленно всплывал алый круг. Впереди стояли двое. Уже упомянутая Эля и какой-то высокий блондин. Двоица о чём-то спорила. Нужно было подкрасться к ним.              — Зачем ты сюда пришёл?! Я же сказала, что всё кончено! Ты можешь просто оставить меня в покое?! — устало кричала Элеонора.       — Не могу! Я тебя очень люблю и обязательно изменюсь! Прошу, поверь мне! Дай ещё один шанс! — надрывно молил её бывший ухажёр.       — Нет, Макс! Такие, как ты не меняются! Я уже давала тебе и второй, и третий шанс, но тебе плевать! Ты какое-то время берёшься за голову, ну а как только отношения нормализуются, то опять пускаешься по барам. Работу ты даже не искал! Я не собираюсь содержать тебя, ещё и на деньги родителей.       — Но зачем ты усложняешь себе жизнь?! У тебя есть всё, но тебе этого мало!       — Боже… тебе пора повзрослеть, Макс… — как-то грустно проговорила девушка. — Не у меня есть, а у моего отца и матери. Я не хочу сидеть у них на шее как паразит, но раз тебя такая жизнь устраивает, то ищи себе другую дурочку! Всё, вали уже!       — Нет, я не уйду!       — Сука… — выругалась брюнетка, — я щас собаку спущу на тебя!              — Эля! — громко прошептал я, покидая кустарное укрытие.       — Марк?! — вздрогнула девушка, оборачиваясь.       — Что с тобой?! Где ты вообще был, дурак?! — раздражённо и с волнением спросила она.       — Я всё расскажу, но не тут! Скорее в дом, здесь не безопасно! — протараторил я, направляясь в дом. Эля хотела что-то сказать, но увидев моё состояние, ружьё за спиной, топор на пазухе и испачканные в крови руки, она поняла, что всё очень и очень серьёзно. Её бывший также не стал выделываться, и уже вчетвером мы завалились внутрь. Не оставлять же нас бедного пса снаружи, где бродят жуткие отродья.       — Что случилось, Марк? — без злости, но с опаской спросила подружка.       — Моих бабушку и дедушку убили… — первым делом я решил показать им насколько всё серьёзно. Примерно на пару секунд стало так тихо, что тишь начала давить.              — Ч-что? — не поверила в услышанное девушка.       — Эль, а это вообще кто? Ухажёр твой новый? — удивлённо спросил Максим. Так звали этого дылду.       — Да, конечно, — с сарказмом выпалила Элеонора, но парень, похоже, воспринял это всерьёз. Затем он как будто стал серьёзнее и спросил:       — Кто убил? — настороженно спросил он. Я какое-то время думал, что ответить. Лгать про маньяка или бандитов, либо же выдать правду о жуткой нежити. Мы медленно расселись за круглым столом зала.       — В общем, не знаю, как вы отреагируете и поверите ли вообще в это, но… Это была нежить.              Двоица переглянулась. На лице Макса было недоумение, а Эля вся побледнела.       — Нечисть что ли? — спросила она, словно проверяя не послышалось ли ей.       — Да, нечисть из леса.       — Ты себя вообще нормально чувствуешь? — вдруг поинтересовалась девушка.       — Нет, конечно! — вспылил я, сам того не заметив. — Как человек, который только что потерял родных, может чувствовать себя нормально?! — Подруга отодвинулась подальше, панически глядя по сторонам. Парень тоже напрягся. — Погодите… Вы думаете, что я сошёл с ума и сам их убил?! — ошалел я от своей догадки. Хотелось верить, что она не окажется правдой.              — Ага… — сглотнув, пробубнил блондин. И тут меня накрыло. Мои руки впились в моё лицо, закрывая его от подруги и почти не знакомого мне человека. Слёзы ручьями хлынули по щекам, втекая в рот по губам. Дыхание мгновенно сбилось. Сердце ускорилось, как будто кто-то резко дёрнул рубильник скорости. Звуки вокруг приглушались. Меня то обливало ледяной водой, то душным дымом пожара.       Я не чувствовал никого рядом. Даже прикосновений. Казалось, что я вообще не в этом доме и всё это происходит не со мной. Ногти умудрились впиться в кожу, но я не мог ими управлять. Страх разрывал меня на части, сыпя в раны панику. Моментами глотка просто закрывалась, отказываясь пускать внутрь воздух, а после этого во рту появлялся мерзкий, кисловато-горький привкус. Как будто вот-вот и меня вывернет наизнанку. Вокруг звучали приглушённые крики и лай Малыша. Вопли были явно женские… нет, скорее девичьи.              Однако тут что-то сильно сжало мои плечи, а твёрдый, уверенный и слегка знакомый голос проговорил:       — Эй эй эй! Слышишь меня?! Марк?! — почему-то в руки вернулся контроль. Я медленно убрал их. Пара пальцев были в чём-то красном, липком, густом. Передо мной был расплывчатый, белый овал. Вдохнуть всё ещё было очень тяжело, как и перестать дрожать. — Мы рядом, слышишь?! Мы тебе верим, всё в порядке! Погладь Малыша, всё скоро пройдёт. — Чья-то тёплая, нежная рука взяла меня за запястье и положила ладонь на что-то тёплое, мягкое, пушистое и перепугано дышащее.       Взгляд невольно поплыл в сторону. Силуэты приобрели свои очертания. Брюнетка держала мою руку, поглаживая ею большого пса. Малыш и Эля… Впереди же сидел Максим.       — Ну что с ним?! — врезался в мои уши перепуганный голос девушки.       — Тише! Паничка у него! — сквозь стиснутые зубы просипел блондин, а затем вновь обратился ко мне, — Ты чувствуешь пол? Запах духов девушки? Слышишь дыхание пса?              — Д-да… — неуверенно буркнул я.       — Отлично, ты приходишь в себя. На, выпей воды, — проговорил парень, всунув в мою свободную руку холодный стакан. Я плавно осушил его до дна и окончательно стал приходить в себя.       — П-простите… Не знаю, чего это меня так резко накрыло… — мне хотелось провалиться под землю. Просто исчезнуть и не находиться в этом Аду.       — За это не стоит извиняться! — прошептала Элеонора, а её бывший добавил:       — Ты пережил сильный стресс… Что случилось-то? Говори правду.              Я был удивлён адекватностью Максима, ибо Эля описывала его вообще не так. Мои глаза покосились в тёмное окно. На душе стало гадко от осознания, что в любой миг там могут появиться оранжевые огни существ. Где-то десять минут мне потребовалось, чтобы рассказать бывшей парочке всё, что я недавно пережил.       — Ты щас не шутишь? — потерянно спросила Элеонора.       — Мне по-твоему нечем заняться? — с обидой в голосе буркнул я.       — А у тебя доказательства есть? — фыркнул Макс. Хотелось что-то сказать, но зубы преградили путь словам. А ведь и вправду я звучу и выгляжу как псих. Весь в крови, вооружён и несу бред про нечисть… Но она ведь была! Стоп! Труп убитой мною твари в соседском огороде!       — Да! Но нам надо будет покинуть участок.              Они заметно напряглись, но согласились. Вы скажите, что глупо будет выходить наружу, когда вокруг рыскают твари, но на улицах не было никого. Алое солнце по-прежнему не пробивало чёрную пелену тучи. Люди неохотно повылазили из домов. Мы же втроём направились к стоящему рядом дому, слыша за спинами лай запертого пса. Как же я был рад, что длиннорукое отродье лежало на прежнем месте.       — Вот! Всё ещё будете меня психом считать или вам показать то, что те твари сделали с бабушкой и дедом?! — взбешённо проворчал я.       — П-прости… — буркнула Эля.       — Ну и тварь, — выругался Макс, пнув мертвеца. Затем он присел и начал осматривать.       — Ты чё делаешь?! — возмутилась девушка.       — Не манекен, охереть! — удивился блондин, а затем посмотрел на меня глазами-пятаками. — Ты его убил?              — Да…       — Ну ты даёшь, — улыбнулся парень. Он вёл себя так, словно не было никаких проблем вокруг. Ни с девушкой, ни с грёбаным чёрным небом.       — Марк, я тебе так сочувствую, — напряжённо выдавила девушка. Я же просто промолчал, отойдя от трупа. У трупа Влада и возле моего дома собиралась толпа. Люди что-то оживлённо бурчали.       — Сходим туда? — предложил бывший Эли.       — Я пас! — проворчала брюнетка. Я поддержал её нежелание. Блондин лишь хмыкнул и направился к людям. Мы же вдвоём поплелись к коттеджу.              — Извини за грубость, Марк… Я просто очень волновалась за тебя. Думала, что случилось что-то и оказалась права. Ещё и придурок этот припёрся! — ворчала девушка сквозь стиснутые зубы. Мне было нечего ей ответить. Не было желания говорить с ней, а уж тем более обсуждать недавно произошедшее. Слова стали пролетать мимо ушей. В голове возник облик жуткой троицы, а уши наполнили последние крики и хрипы стариков.       Вдруг мою руку дёрнули, а голос влился в уши криком:       — Марк, ну что с тобой снова?!       — Блять, моих родных превратили в фарш на моих глазах, а ты спрашиваешь, что со мной?! Ничего! Просто человек, которого я считал лучшей подругой больше волнуется о себе и своей личной жизни! — слова дробью вылетели из моего рта. Весь тот клубок переплетённых эмоций этой ночи прилетел прямо в душу брюнетки. Та затихла, опустила взгляд. Показалось, что глаза её намокли. Теперь мне стало стыдно… Наорал на последнего близкого мне человека в этом захолустье.              — Извини, — её голос дрогнул, — ты прав… Не получается у меня перестать быть эгоистичной сукой! Как бы ты не старался показать мне, что я изменилась, это не так, — подавленно вздохнула она. Прямо посреди улицы она рухнула на землю, уселась на траву и облокотилась спиной о фонарный столб. Он показал мне её бледное лицо, тёмные круги под глазами и дрожащие руки.       Даже несмотря на нашу небольшую ссору, я не мог её оставить. Поэтому присел на корточки напротив неё и проговорил:       — Прекращай уже на себя наговаривать,       — Ну а что, хочешь сказать, что это не так? У тебя там, мягко говоря, горе, а я…       — Слушай, со всеми это бывает, Эль. Пошли в дом, нам обоим нужно успокоиться и поговорить, — предложил я, желая вернуться в уютное жилище, а не торчать под слепящим глаза из-за долгой тьмы светом фонаря.       — Хорошо, — вздохнула девушка, следуя за мной к двухэтажному домику.              Мы уселись за столом гостиной. Малыш спал неподалёку, развалившись в углу возле камина. В окно была видна лишь тьма.       — И что мы будем делать? — подняла довольно важный вопрос девушка, возившаяся с чайником возле плиты.       — Уходить отсюда надо, — твёрдо сказал я. Алый шар смотрел на нас сквозь окно.       — Ну а как же нежить?       — Когда наступил типа рассвет, то они куда-то пропали. Видимо, орудуют эти твари только по ночам… — предполагал я. Ибо в голове не было больше объяснений тому, что те существа куда-то исчезли.       — А ты видишь различие между ними? — нервно усмехнулась девушка, перемешивая чай с кипятком в стеклянном чайнике. Вода плавно окрасилась сначала в розовый, а потом стала темнеть, обретая алый цвет.       «Кровь» — в голове сверкнула странная ассоциация.       — По солнцу… — буркнул я, указывая рукой на красный круг в чёрном небе.       — А… Я его даже не заметила… — она поставила чай на стол, накрыв сосуд круглой, лакированной деревянной крышкой. Затем поставила две чашки возле него. — Знаешь, если абстрагироваться от происходящего, то выглядит очень красиво… — вздохнула Элеонора.       — И мрачно… Всё как ты любишь — подметил и даже немного улыбнулся я.       — Хах, это точно, — неловко улыбнулась брюнетка, но затем её взор помрачнел.              — Марк, прости, что так эгоистично вела себя. Нехорошо мне было, ещё и придурок этот припёрся, — вздохнула она, взяв в руки чашку.       — Да ладно тебе, Эль, бывало и хуже, — мне хотелось подбодрить её, хоть и самому было ужасно хреново.       — Уверен? — спросила девушка, глядя мне в глаза.       — Конечно. Нам сейчас бы о другом думать. Надо дождаться Макса и послушать, что он там узнал, а потом выбираться.       — Надо тогда вооружиться и полезные вещи забрать. И, кстати, расскажи хоть подробнее об этих тварях.       — Ну… Среди них есть обычные, которые представляют собой типичную нечисть. Бегают на четвереньках, орут и пытаются сожрать тебя… — девушка вдруг перебила меня:       — Но?       — Но есть трое, как я понял, главных. У них даже имена есть.       — А об этом ты как узнал? — недоумевала девушка, держа в руках чашку, которую она затем потянула к губам. Я тоже решил отпить немного чая. Лёгкая кислинка с терпкой горечью и умеренной сладостью разлились по рту и горлу.       — Услышал, когда они моих… — рот вновь сковало цепями страха. Эля переменилась в лице и буркнула:       — Я поняла, прости! Давай дальше…              Я вздохнул, взглянул на беспокойную морду лежащего рядом пса и продолжил:       — Первый — Льюц. Шестирукий урод с четырьмя большими глазами… Не знаю, что он умеет. И не хочу знать, если честно. Второй — Вельзил. Рот у него — тонкая улыбка от уха до уха. Рядом с ним всегда пара-тройка существ. Как сопровождение. А ещё он умеет менять внешность… — в голове сразу вспыхнул образ брата деда, — Ну и третий и, судя по всему, старший из всех — Сейтес. У него большие рога, растущие вверх. Жуткий рот в виде дырки, вокруг которой… Ну как у насекомых жвала эти торчат. Только вместо этих отростков тонкие и когтистые пальцы. Он вызывал какие-то теневые щупальца…              — М-да уж. Ну и цирк уродов, — проворчала она, допивая чай.       — Будем надеяться, что мы не пересечёмся с ними.       — А куда бежать-то будем?       — Думаю, надо двигаться по тропе к станции. Другого выхода я не вижу, — предположил я. Идти к трассе и надеяться на попутку было глупо.       — Ну тогда ждём этого придурка и отправляемся? — уточнила брюнетка. В ответ я кивнул. — Может собрать ещё людей?       — Не думаю, что это хорошая идея, — не хотелось принимать это предложение. — В толпе у нас начнётся паника. Все разбегутся и всё. Нас просто сожрут по одиночке.       — Да, ты прав. Лишь бы Макс херни не натворил, — вздохнула подружка.              — Я вот тоже переживаю из-за этого… Он как будто одержим тобой.       — Хах, да я прям демон, — улыбнулась Элеонора, и из-за этого на моём лице невольно растянулась лёгкая улыбка.       — А ведёшь себя, как божий одуванчик, — её позитив начал потихоньку передаваться мне.       — Не, я та ещё стерва, — хитро ухмыльнулась Эля, — просто ты не идиот. Поэтому я и показываю истинную себя, — как-то грустно проговорила девушка.       — Это комплимент? — неуверенно задался вопросом я.       — А я не скажу, сам думай, — юркнула она от моего вопроса.              Хоть я и пытался улыбаться, внутри царил ужас. Мне хотелось упасть на пол без сил, забиться в самый дальний угол и реветь. Перестать слышать и видеть всё вокруг. Оказаться в пустоте, дабы та впитала весь кошмар, царящий вокруг. И моя подружка прекрасно видела это состояние. Трясущаяся нога, впивающиеся в нижнюю губу резцы, бегающие глаза. Всё это выдавало меня, но она не задевала эту тему, за что я был очень благодарен.              Тут входная дверь распахнулась. Малыш сразу подорвался и принялся лаять, но лишь одной команды от девушки хватило, чтобы пёс успокоился и прилёг обратно. В коридоре показался высокий силуэт с белыми волосами.       — Ну чё там? — с нетерпением спросила Эля.       — Да пиздец какой-то! — выругался блондин, бросив на стул крутку.       — Рассказывай давай, — мрачно попросил я.       — Обсуждали они, как за ночь нескольких людей утащили. Видели каких-то, как они сказали, бесов. Бледные, на четвереньках бегают, а во главе какая-то улыбающаяся тварь.       — Об этом я уже наслышана, — уныло проворчала брюнетка.       — Ты их что ли видел у себя дома? — ужаснулся паренёк. Я лишь кивнул ему. — Охереть… Я бы там уже со страху помер.              — Я не удивлена даже, — съязвила его бывшая. Максим проигнорировал слова. Либо же стерпел.       — Ну, короче, раз про нежить вы в курсе, то расскажу другое. Там уже группа смельчаков пыталась выбраться. Ночью ещё. Вернулось трое из восьми. Никто не говорит, что случилось… Они просто заперлись у себя и не выходят. Я… не знаю, что делать, — потеряно буркнул высокий. И тут в игру вступил я.       — Зато я знаю, — он повернул голову в мою сторону.       — И… что же?       — Мы сейчас же выдвигаемся к ж/д станции.       — Чего?! Вы с ума сошли?! Нас сразу же убьют!       — Если ты трусишь, то пожалуйста, оставайся! А я предпочитаю рискнуть, чем ждать своей смерти, — дерзко и на повышенных тонах проворчала девушка.       — Но что делать с тварями? Там восемь человек не справилось, а мы… три подростка!              — Те люди шли толпой и ночью, — начал я, но он меня перебил.       — А щас чё, день?       — Ну вообще-то, да. В окно глянь, — Элеонора указала ему на небольшой, алый шар.       — Твари ушли из села, — наконец мне удалось продолжить, — и я думаю, что пока их тут нет, выбраться будет проще. Да, они могут быть в лесу, но… Сидя тут, мы точно лучше не сделаем.       — Вы… правы, — признался сам себе Макс, затем же взял мой топор в руки и произнёс: — Тогда пора валить отсюда. Как мы Малыша выводить будем?       — Он пёс умный, обученный. Пойдёт с нами, — ответила Эля своему бывшему.       — Эта махина будет нам полезна, — подметил я, взяв в руки ружьё.       — Ты стрелять-то из этого умеешь? — поинтересовался бывший парень подружки.       — Разберёмся что к чему.              С таким настроем мы покинули дом. Каждый вооружился чем смог. Я сжимал в руках ружьё деда, а за пазухой торчал кухонный нож. Максим держал дедовский топор, а Элеонора отыскала железную биту своего отца, увлекавшегося в юношестве бейсболом. Рядом плёлся громадный манул. Такой группой мы подошли к злосчастной тропе. Именно той, по которой я шёл к реке.       Медленно вошли в лес, окончательно погрузившись во тьму. У каждого был с собой рюкзак, в которые мы напихали вещи первой необходимости. Фонарики, вода, еда, розжиг, зажигалки, спички, бинты, пластыри, перекись и ещё по мелочи.       Пока что шли в полной темноте, дабы не привлекать светом нежить, которая могла затаиться в этом лесу. Было слишком тихо для нормальной чащи. Ни птиц, ни шума кузнечиков. Гробовая тишина наполняла всё вокруг и давила, вливаясь в уши густым шумом.       Тропинка виляла туда-сюда, как обычно. Прошло уже минут десять, но никто из нас не обронил ни слова. Было страшно. Вдруг заговорим и нас тут же засекут. Но случилось это вообще по-другому.              В какой-то момент что-то тихо лязгнуло металлом возле Макса. Из его рта тут же вырвался душераздирающий вопль. От этого крика всё внутри сжалось. Глаза устремились вниз и ужас прокатился по всему телу. Металлические челюсти крепко сжали щиколотку Макса. Алая жидкость слегка окропила траву вокруг. Руки раненого впились в колено.       — Твою мать! — процедил тот, стиснув зубы.       — Эль, помоги! — вместе с подругой мы вцепились в лезвия капкана и принялись тянуть их на себя.       — Макс, вставь туда что-нибудь! — проворчала девушка. Врач среагировал быстро, впихнув промеж дуг ловушки лезвие топора, а затем вынул свою ногу. Топор выпал из капкана, мы с Элей отпустили стальные челюсти и те с клацаньем схлопнулись.              — С-спасибо! — заикнулся блондин, усевшись на прохладную землю.       — Нужно обработать! — я сбросил рюкзак, расстегнул его и передал девушке перекись.       — Щас больно будет, потерпи! — вздохнула брюнетка, открутил крышку бутыля.       — Ой, а я на медицинском об этом и не узнал, да? — язвительно спросил раненый, за что тут же получил порцию дезинфектора в рану. Бедняга тут же вжался в рану ещё сильнее и процедил: — Тщательнее промывай!              Через примерно полминуты девушка принялась ловко обматывать бинт вокруг щиколотки. Я стоял рядом, глядя по сторонам. Было очень жутко. Нас ведь точно услышали. И тут мои слова подтвердились. Эля перестала мотать ногу бывшего, а мои ноги будто вросли в землю. Где-то вдалеке послышался душераздирающий крик. Голос был один в один Макса, но будто искажён помехами. Это заставило Элеонору заметно ускориться и через пару секунд она обрезала бинт, завязав повязку.       — И что это за херня?! — ужаснулся блондин       — Либо у тебя есть брат-близнец, который любит тебя пранковать, либо нам нужно как можно быстрее валить! — с нервной усмешкой проговорила подруга, ускоряя шаг. Мы последовали за ней.              После этого вопля в лесу вновь воцарилась тишь, нарушаемая лишь нашими торопливыми шагами. Тьма как будто сгущалась. Было тяжело уворачиваться от внезапно выплывающих из мглы ветвей. Но тут нам пришлось резко перейти на бег, ведь где-то сбоку раздался треск ветвей. Затем меж деревьев замаячили два белых огонька.              — Оно нашло нас! — раздражённо крикнула Эля. Я остановился, развернулся к тому, кто приближался к нам. Направил ружье во тьму, где, то и дело возникали пылающие очи. Стрелять я не умел. Страх и злоба сотрясали мои руки, но, собрав все силы и желание выжить во едино, я сдавил спусковой крючок. Оглушительный грохот залил уши, оставляя после себя мерзкий гул. Картинка на миг поплыла, но постепенно всё стало приходить в норму. Руки пронзила лёгкая ломота отдачи. Кучная дробь скользнула по стволу берёзы и, судя по тихому гортанному урчанию, всё же задела нечисть.       — Слышь, Рэмбо, кончай играть в героя! Валим! — окликнула меня подружка и я, отбившись от оглушения, рванул за ними. Позади раздался злобный рык и быстрые шаги в нашу сторону. Видать, ранение было не смертельным. А ведь в момент выстрела я даже подумал, что дед гордился бы моей меткостью. Ага, щас. Подшутил бы и принялся учить каждой мелочи.              Тварь бежала по пятам и я уже жалел о том, что решил показать себя героем и выстрелить в неизвестного преследователя. Позади раздавались мерзкие вопли с примесью помех. Ветки болезненно обжигали лицо мелкими, еле заметными царапинами. Макс, несмотря на рану, обогнал меня, а Эля бежала рядом слева. Хотелось надеяться, что выстрел хоть как-то замедлил нежить. Но тут справа послышался озлобленный, звенящий металлическим скрежетом, рык. Что-то явно не маленькое приземлилось рядом, в затем мощный удар пришёлся в мое колено. Пространство несколько раз перевернулось, зашаталось и затем колючая смесь опавшей листвы. Пыль впилась в рот. Мерзкий вкус песочной консистенции облепил язык.              «Листва опала?! Но сейчас же лето!» — родились в моей голове такие неожиданные мысли. Из них меня быстро вырвало что-то тяжелое, усевшееся сверху.       — Отвали, урод! — послышался девичий крик, к которому добавился бас Макса:       — Эль, дай лучше я! — решительно произнёс он. Спиной я почувствовал импульс, прошедший слева направо. Давление на спину заметно ослабло, а где-то справа послышалось утробное ворчание. Я быстро перевернулся на спину. Перед лицом были перепуганные товарищи. Блондин сжимал топор, залитый черной жижей, и смотрел куда-то в сторону. Подружка протянула мне ладонь, помогая подняться. Неподалёку от нас прочь ползло нечто. Ростом с человека. Кожа серая, покрыта чёрной шерстью, а в некоторых местах прямо к телу были прибиты металлические пластины разного размера и формы. Один глаз был заменён крупным объективом. Ворчание монстра звучало словно из динамика старого радио.              Не успел я осознать произошедшее, как Макс с перекошенным от злобы лицом обрушил топор на существо. Оно взвыло шквалом помех и обмякло. Наша троица замерла, но Эля вернула всех в реальность:       — Чё встали-то?! Валим! — громким шёпотом вылились её слова в мои уши. Повторять не пришлось и уже через мгновение мы вновь летели сквозь тьму леса. Позади же раздались мерзкие вопли. И мне они, к сожалению, были прекрасно знакомы. Те самые уроды на четвереньках, что служат шестизракому. А это значит, что вся жуткая троица уже идёт за нами.              — Ребят, ускоряйтесь! Те три урода уже рядом! — завопил я во всё горло, ведь смысла вести себя тихо больше не было. Теперь вышло так, что я был впереди.       — С чего ты это взял?! — перепугано спросил блондин. В его голосе теплилась надежда, что я просто паникую.       — За нами гонятся их приспешники! Я узнаю эти вопли из тысячи!       — Убедил! — буркнул парень, бросив взгляд назад. Вмиг его лицо побледнело, а значит, дело плохо.              — Бревно! — раздался голос, что, казалось, звучал ото всюду. Он не принадлежал никому из нас. Да и тем троим тоже. И тут мой взор уловил притаившееся среди кустов поваленное дерево.       — Впереди бревно! — повторил я за тем странным гулом и перелетел препятствие.       — Как ты разглядел его?! — удивилась Эля, миновав ловушку. Ответом было молчание. Все мысли теперь заменял этот голос. «Неужели его слышал только я? Почему?! Кто это был?!»       — Впереди овраг! Налево! — вновь послышался этот странный гул. Опять я решил довериться ему и крикнул:              — Ребят, там овраг! За мной! — товарищи не задавали лишних вопросов, по крайней мере пока. Мы резко свернули в сторону, не сбавляя темпа. Справа от нас и в правду был глубокий, заросший кустами овраг.       — Ну и глазастый же ты… — с лёгкой улыбкой проговорила Эля.       — Сам в шоке… — растерянно бросил я.       — Они, кажется, не бегут за нами! — тихо добавил Макс, глядя назад через плечо.       — Может тогда немного сбавим темп? — предложила девушка, — а то я скоро выдохнусь!       — Согласен! — мои ноги уже стали забиваться, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Лёгкие немного жгло, а голова гудела.              — Слушай, — обратился ко мне Максим, пытаясь отдышаться, — я понимаю, что время не подходящее, но… Скажи, ты правда новый парень Эли? — в его глазах не было злобы. Лишь какая-то тоска и печаль. Теперь я оказался меж двух огней. С одной стороны плеча молили сказать правду, а с другой кто-то рогатый шептал о необходимости солгать ради собственной выгоды.       — Я просто её друг. Между нам ничего не было и нет, — выдохнул я, пытаясь совладать со сбитым дыханием. Подруга нас не слышала. Блондин хотел было что-то сказать, но вдруг впереди, перед самым выходом из леса, возник силуэт.       По началу вся наша троица перепугалась, но стоило лишь разглядеть того, кто был впереди, как напряжение спало. Высокий, слегка полный, бородатый мужчина в круглых очках.              — Батя?! — удивился я. На его лице читалось непонимание и ужас.       — Марк! Ты живой, боже! — выдохнул он, сделав несколько шагов к нам. Напряжение также сплыло и с лиц моих спутников. — Что за херня у вас тут творится?! — не скрывая эмоций, спросил он.       — Сами не знаем! — перепугано бросила Элеонора.       — А ты что тут делаешь? — вдруг обратился я к нему.       — Ты не отвечаешь! Бабка с дедом тоже! Ну мы и решили, что вдруг что-то не так! Поехали, а тут… — он замер, оборвав своё ворчание.       — А где мама?! — внезапно мне стало не по себе. Его голос… Какой-то не такой. Будто он выдавливает нужную интонацию и ударения.       — Она… — его лицо исказилось гримасой скорби… — на нас что-то напало! Её… забрали, — глаза отца намокли и это прогнало все мои сомнения. Всё вокруг поплыло. Теперь ещё и мама.              — Кто забрал? — не понятно, зачем я задал этот вопрос.       — Какие-то твари! — процедил он, а уголки его губ лишь на мгновение растянулись. Всё тело обдало россыпью мурашек. — Марк! — тихо шепнула подруга. — Это не твой отец! — эти слова окончательно рассеяли все сомнения. Руки вскинули ружье, направили на лицо притворщика.       — Кто ты такой?! — мой голос дрогнул, как пшеничный колос под напором ветра.              Оно улыбнулось. Именно, что оно, ведь люди так не улыбаются. Алая трещина медленно прошлась от уголков губ до ушей. Что-то чавкнуло за спиной мужчины.       — Догадались… — этот голос всё ещё принадлежал отцу, но одновременно с ним звенел мерзкий фальцет. — Видать, я и в правду плохо маскируюсь, — проворчало нечто родным мне голосом. И тут кожа на лице лопнула по алой линии, разрубая голову надвое мерзкой улыбкой. Всё его тело и одежда вмиг побледнели, сливаясь в единую плоть. Глаза заволокло гудроном, среди которого зажглось по три оранжевых ока. Нос подгнил и отвалился. Что-то захрустело, зачавкало внутри твари. Из спины существа резко вынырнул длинный, чёрный отросток, переломанный пополам суставом. Конец его заострялся, словно копье. Конечность резко вонзилась в ствол стоящего рядом клёна. Следом потянулось ещё одно, втыкаясь в землю. Третье устремилось в противоположную сторону, закрепилось за ветвь дуба, а четвёртая за его ствол. Оно взмыло вверх, зависло надо мной и процедило:              — Ну что встал?! — когтистая лапа легла на ствол ружья. Направила на своё же лицо. Часть отцовского облика всё ещё была на твари: очки, волосы, черты лица, строение тела. — Стреляй! — с насмешкой бросило оно, вжавшись в дуло двухстволки. Пальцы на автомате сжали оба спусковых крючка. Свинцовая буря смела снести часть головы нечисти, но оно лишь усмехнулось. Руки и ноги вытянулись. Тело схуднуло, растянулось. Вельзил окончательно вернул свой облик, но теперь из его спины торчало четыре копьевидных отростка.       — Бежим! — крикнул в моё ухо Макс, потянув меня за руку. Ружьё вынырнуло из лап нечисти, и мы рванули прочь. Боковым зрением я выловил шестилапого ублюдка, что скакал по деревьям как обезьяна.              Наконец мы покинули лес и оказались на просёлочной дороге. Щебень с песком хрустели и немного поскрипывали под ногами. И тут перед нами с громким стуком приземлилось нечто. Одна пара лап упёрлась в землю, остальные две раскинулись по сторонам. Четыре больших, пылающих рыжим ока уставились на нас. Пасть, полная клыков распахнулась, клацнула.       — Куда собрался?! — пробасил Льюц неестественно низким голосом. Руки, предательски дрожа, пытались впихнуть новую порцию дроби в стволы ружья. — Да не поможет тебе эта железка! — одна из лап со свистом прорубила воздух и скользнула возле меня. Всё внутри сжалось. Оружие распалось на пять частей прямо в моих руках. Я замер, сжимая дрожащими руками приклад и конец ствола. Но тут себя проявила Эля.              — Отвали, урод! — крикнула брюнетка и из неоткуда возник столб огня. Пламя, создаваемое дезодорантом и зажигалкой обняло нежить со всех сторон. Почему-то существо вспыхнуло как береста. Рвущий слух рык разлетелся по всей округе. Прежде пугающий монстр рухнул на землю и принялся дёргаться в конвульсиях. В таком виде он походил на линяющего тарантула. Слова, которые оно издавало, вереща, невозможно было распознать.       — Ну ты и безбашенная… — это всё, что вышло из моего рта.       — Спасибо, я знаю, что ахуеная! — язвительно улыбнулась девушка, но весь наш настрой сбили вопли нежити позади. Из леса на нас уже мчал Вельзил на своих копьевидных отростках. Рядом гнались человекоподобные псы.              — Убежать не успеем, надо драться! — процедил Макс. Я же уставился на обрубки ружья. Теперь я был абсолютно беззащитен и это нужно было как-то исправлять.       — Вот, бери! — быстро бросила Элеонора, всунув мне в руки складной, охотничий нож. Лезвие было немаленькое, чуть больше ладони.       Одна из тварей прыгнула на блондина, вцепившись пастью в рукоять топора. Парень с силой пихнул нечисть ногой в грудь, тем самым опрокинув приспешника Вельзила на спину. Следом на тварь обрушилось лезвие топора, отделившее голову от тела. Теперь «псов» осталось трое.       — Медленно отходим назад! — крикнул я, мысленно настраивая себя к сражению.              — К чему эти сражения? — вдруг заговорил шестизракий, — Просто отдайте нам парня, и вы вдвоём можете уйти! — скорее не попросил, а потребовал уродец. Твари на четвереньках замерли у ног хозяина.       — Да иди ты на хуй! — с ухмылкой прокричала Эля, швырнув какую-то бутылку в тварь. Стекло разбилось между ним и приспешниками. Жидкость, находящаяся внутри, окропила всю свиту. Оно жадно втянуло запах ноздрями, а затем с усмешкой спросило:       — И ты решила меня споить?!       — Нет, спалить! — крикнула девушка, швырнув под ноги твари зажжённую зажигалку «Zippo». Огонь вспыхнул моментально, обхватывая гиганта и его подручных.              — Как вы узнали?! — мерзко проверещало нечто, пытаясь избавиться от всепожирающего пламени. Псы уже дёргались в конвульсиях.       Однако наш триумф был уничтожен прилетевшим из леса бревном. Нам очень повезло, что обрубок дерева пролетел мимо. Из чащи выплыл силуэт рогатого.       — Пора бежать! — среагировал Макс. Оно медленно шло к нам. Даже не пыталось погнаться. Его братья лежали рядом. Всё ещё живые, но серьёзно раненые. Стоило нам только сорваться на бег, как девушка закричала во всё горло, падая на землю. Я и Макс мгновенно замерли, не понимаю, что случилось. Но вскоре всё стало ясно. Тварь проделала тот же фокус, что и с почтальоном. Нога Эли была отсечена по щиколотку, а рядом ползла чёрная тень. Щупальце медленно наползало на место рассечения, лезло вверх, обвивая ногу. Максим попытался рассечь отросток топором, но безуспешно. И тогда мне в голову пришла, возможно, глупая идея. Мои руки судорожно вынули мощный дедовский фонарь из кармана куртки, направили его на щупальце, а затем включили. Яркий свет уничтожил теневую конечность. Рогатый слегка дёрнулся, затем прохрипел:       — Неплохо… Додумался всё же, — я был уверен, что оно улыбалось, хоть и его круглый рот не мог выражать эмоции. — Владыке ты понравишься!              И тут тварь просто растворилась. И лишь блондин заметил упущенную мной странность.       — Он стал тенью! Свети! — вопил врач, вынимая из рюкзака фонарь. Я же направил луч света на плывущую к нам тьму. Но тут яркий лучик надежды стал дребезжать, мерцать, а потом и вовсе потух.       — Сука! — крикнул я, швырнув уже бесполезны гаджет в землю. Справа начал приходить в себя Льюц, а спереди принялся подниматься Вельзил. Вдруг Макс резко подхватил на руки Элю, всунул её мне и прокричал:       — Беги! Спасай её!       — Но ты… — он даже не дал договорить. Лишь закинул на девушку обрубок её ноги, добавив:       — Беги я сказал! Иначе мы все погибнем!!!       — Я не могу тебя оставить!       — Ну ты идиот… — закатил глаза блондин, — это лучшее, что я могу сделать! Ты явно важнее для неё, да и тебе есть что терять! Тебя ждут, а у меня кроме собутыльников никого! Спасайтесь! — раздражённо буркнул он.       — Ты не так плох, как она говорит, Макс! — решил я ответить ему этим. На лице блондина появилась лёгкая, но искренняя улыбка.       — Спасибо… Береги её!              Существа уже подступали со всех сторон. Максим поднял перед собой топор, сжал его крепче, осматривая приближающихся исполинов. Мне пришлось подавить в себе лживую надежду спасти всех. Крепко сжал руки, держащие подругу под коленом и за спину, а затем пустился прочь. Перед этим решил обернуться.       — Подходите, суки!!! — заорал во всё горло парень, сжав в одной руке топор, а в другой палку, на которую тот натянул выпотрошенный от вещей, пылающий рюкзак. С трудом отвернувшись, я свернул в сторону станции. Позади заверещали монстры, но среди этих воплей слышались и человеческие крики. Внутри всё облилось колючим льдом.              И мурашки прошлись во второй раз в тот миг, когда теневой отросток полоснул стоящий слева дорожный знак. Столб с треугольным металлическим листом рухнул впереди. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы перепрыгнуть подскочивший немного вверх из-за инерции знак, так ещё и с человеком на руках. Повезло, что она вырубилась, но было страшно, что Эля может потерять много крови. Но больше меня пугал Сейтес, следующий за нами по пятам. Но во всём этом ужасе было и что-то хорошее. Небо стало нормальным. Оно всё ещё было тёмным, но теперь сквозь серые, а не чёрные тучи пробивалась луна, озаряющая всё вокруг серебристым светом. Может, она и не особо яркая, но вы побудьте какое-то время в абсолютной темноте!              — Прыгни! — приказным тоном загудел тот странный голос. Теперь он был более разборчив. И я вновь повиновался, ведь до этого этот кто-то спас нам жизнь дважды. Подошвы оторвались о земли и прямо там прошмыгнуло щупальце. — Пригнись! — снова прислушался к голосу внутри и тем самым избежал пролетевшей надо мной ветки. Впереди уже показались огни станции.              — Да как ты это делаешь?! — тихо прорычал Сейтес. Я бегло обернулся и ужас прокатился по всему телу в очередной раз. Рогатый опять растворился в тенях. Мне не дали времени даже осознать произошедшее. Впереди прямо из земли выросла фигура чуть выше трёх метров. Казалось, что его рога готовы пронзить небосклон. — Довольно беготни! — твёрдо произнёс монстр. Ноги сделали пару неуверенных шагов назад. — Просто прекрати, и я убью её быстро и безболезненно! — чудовище зашагало ко мне, и я уже приготовился к самому худшему, прикрыл глаза и крепко прижал к себе единственного близкого в этот миг человека. Но тут послышалось что-то странное. Вопли и возня передо мной. Веки медленно распахнулись и картина, открывшаяся мне, вызывала недоумение.              У ног великана находилось какое-то существо. Ростом примерно метр с кепкой. Руки длиннее тела, кожа серая и поверх накинута на оттенок темнее пальто. Карлик обхватил руками ногу Сейтеса и вгрызался в его мёртвую плоть. Нежить с силой отбросила от себя другую нежить, но тут из леса со стороны станции выбежало нечто на четвереньках. Голое, длинное бледное и с двумя глубокими ранами в виде поперечных линий в районе груди и таза. Его словно переехали. Ползун прыгнул на рогатого, чуть не сбив того с ног.       — Уроды, не лезьте! — угрожающе пробасил владыка пнув второе существо в грудь.       — Беги! — приказал незримый помощник. Уговаривать меня не пришлось. Я не чувствовал усталости, боли и веса Эли на руках. Адреналин вновь ударил в голову. Впереди уже виднелась станция. Краем глаза мне удалось увидеть, как теневое щупальце разрубило карлика пополам.              Пока у нежити была междоусобица, я с девушкой на руках выскочил на перрон станции. Звуки бойни уже стихли, а вокруг стала сгущаться тьма. Было ясно, что этот урод так просто не отвалит. Жуткая, рогатая фигура вновь появилась за нами. Я развернулся и медленно попятился назад.       — Да что тебе нужно, сука?! Ты уже причинил нам достаточно боли! — выпалил я, не в силах удержать пылающую внутри злобу.       — Ты! — грубо процедила сущность, сделав пару шагов к нам. А я просто стоял и проклинал себя. Добежать, мы добежали, а вот что делать дальше никто не придумал. Хреновый из меня лидер. Мною была сделана ещё пара непроизвольных шагов. И тут моя спина упёрлась во что-то холодное. Слишком холодное для такой погоды. И только сейчас до меня дошло, что Сейтес смотрит не на нас, а за наши спины.              Оборачиваться не хотелось, но что-то взяло вверх. Тело неуклюже развернулось и ужас обдал меня кипятком. Что-то новое, но не менее жуткое стояло перед нами. Высоченное нечто, явно выше рогатого, было укутано в серое, слишком длинное пальто, из рукавов торчали тонкие, белёсые лапы с острейшими как иглы пальцами. Лицо было полностью замотано тёмно-серыми бинтами, в которых были проделаны две дырки. В них горели белые огни. Поверх головы надет чёрный цилиндр вида «Шапокляк». Как у старухи из мультика про Чебурашку, но немного выше. Эля медленно начала приходить в себя. Не думая ни о чём, я рванул прочь от нежити. Мне нужно было во что бы то ни стало спасти Элеонору, но когтистая лапа преградила нам путь. Девушка взвизгнула, сильнее прижалась ко мне.              — Стой! — попросил, а не потребовал некто. Голос монстра показался мне знакомым.       — Отдай мальчишку! — грозно процедил Сейтес, приблизившись к нам ещё сильнее. Между нами теперь было всего метра три-четыре.       — Возвращайся, Сейтес! Это уже не ваши земли! — потребовал длинный, выйдя вперёд.       — Мне плевать! Ишма требует этого пацана к себе! Живым! Уйди с дороги или…       — Или что?! — прервал рогатого монстра в цилиндре. — Плевать мне на вас, а уж тем более на Ишму! Вы и так вторглись в «Ясное». Уходи, пока цел! — руки нашего исполина заметно удлинились, покидая пальто.              Со стороны рельс донеслись жуткие, неприятные слуху стоны. Несколько существ вылезла оттуда. Это всё были люди… Когда-то давно были, но теперь это бледная орда силуэта в плаще. Их конечности были переломаны в разных местах. Рогач раздражённо фыркнул, а затем процедил:       — Ничего, Ишма отыграется за твою дерзость! — Сейтес снова растворился в тени и пропал.              Я хотел было начать сваливать, но существо вдруг обратилось к нам:       — В поезд! — худая рука указала на появившуюся из неоткуда электричку. Старую, советскую электричку. Я неуверенно занёс подругу внутрь. Ну а что?! Другого выхода всё равно не было. Да и гигант хотя бы не угрожал нам.       — Марк, ты уверен, что это хорошая идея? — еле слышно обратилась ко мне брюнетка.       — У нас другого выбора нет… — тихо прошептал я.       — Не трону я вас, — прохрипело нечто в цилиндре и присело рядом              Теперь его рост был нормальный для человеческого.       — Кто ты?! — не выдержала Эля. Её руки перепугано держали мою ладонь.       — Я? Проводник. Между мирами.       — Типа Харон? — на удивление подружка быстро успокоилась.       — Хах… — нежить усмехнулась, а затем ответила: — Нет. Он проводник между царством мёртвых и живых. Я же охраняю вход в ваш мир от… порождений проклятого измерения.       — Чего? Какого измерения?! — не унималась Эля. Я же молчал, всё ещё дрожа от ужаса.       — Которое поглотило вашу деревню. Не знаю почему, но его влияние всё сильнее.       — А почему ты не с ними? — наконец осмелился заговорить я.       — Я пока сохраняю разум… Ладно, хватит болтать. Скоро вы вернётесь, — оно просто встало и вышло в другой вагон.       — Марк, а где Макс? — в голосе Элеоноры звучало переживание.       — Он… отдал жизнь ради нас.       Девушка ничего не ответила, но её лицо и намокшие глаза всё сказали за неё. Хотелось что-то сказать ей, но тут в уши врезался оглушительный гул и писк, а затем глаза чуть ли не выжгла яркая вспышка…              Очнулся я от яркого света ламп. Серое помещение. Тело накрыто белой простынёй. В вену вставлена капельница. Рядом кто-то тихо сопел. Шея слегка заныла, когда я повернул голову. На соседней койке лежала спящая Элеонора. Её нога была перевязана. Нам удалось выжить… Однако какой ценой. Столько людей погибло в этом жутко селе.              Через время с нами связались родные, затем выписали меня, а потом уже и Элю. Ногу смогли спасти, но восстановление будет долгим. Пришлось проходить лечение у психотерапевта. Это даже помогало, но каждую грозу становится не по себе. Страшно от того, что после пробуждения солнце больше взойдёт. Трое уродов и то, что произошло в подвале до сих пор приходит ко мне в кошмарах. Деревня будто пропала с карт. Все словно и не знали об этом посёлке, кроме меня и Элеоноры. Мы решили молчать об этом. Всех жителей также забыли. Однако Макса объявили пропавшим без вести. Пытались искать, но мы знаем где он. Каким бы он не был, но поступил он как герой. Мы с Элей стараемся жить нормальной жизнью, теперь вместе… И если вы вдруг увидите аномально чёрную тучу, то, знайте, что если не поторопитесь, то это будет ваш последний рассвет.