No way back now

Как только Стефан покинул зал приемов, он тут же приказал собрать всех магических советников в своей личной приемной. Его кровь кипела в венах то ли от гнева, то ли от перевозбуждения. Образ дерзкого вампира продолжал стоять перед его глазами, его сверкающие глаза и нахальная ухмылка. Верховный Маг продолжал прокручивать его фразы в голове, такие как “Я знал твою мать” , “Войны не избежать” , “Я хочу обратить твою дочь в вампира”. Все это крутилось у него в голове свирепым вихрем и он не знал на какой мысли сосредоточиться в первую очередь. Все казалось для него важным и стоящим обдумывания. Преодолев все коридоры и лестницы, чтобы добраться до главного корпуса резиденции, Стефан ворвался в свою приемную с грохотом отворив дверь. Слуги тут же оказались под рукой, чтобы забрать посох и длинную мантию. Он рухнул в кресло и остальные маги почти сразу ввалились в кабинет следом. Они шумно спорили, возмущались. В одночасье в кабинете стало шумнее, чем в голове самого Верховного Мага. -Ваше Верховенство! - первым обратился Марон. - Мы ни в коем случае не должны доверять вампирам, особенно краснолунным. У них могут быть скрытые мотивы, они легко подставят нас. -Марон прав, - вмешалась женщина, которая сидела рядом с ним на аудиенции, ее звали Элиза. - У нас не было контакта с высшими вампирами более двухсот лет. Все это может оказаться ловушкой. -А что вы тогда предлагаете? - обратился к ней высокий худой маг. - Сделать вид, будто ничего не было и ждать, когда вампиры нападут на нас? -Ты торопишься, Енджун, - встрял Марон. - Этот вампир мог обмануть нас и никакой войны на самом деле нет. А если мы предадим в жертву дочь Верховенства, это навсегда свяжет нас по рукам и ногам с вампирами. -Ваше Верховенство, - Енджун обратился к Стефану. - Подумайте хорошо. Этот вампир знал куда идет, он знал, что не сможет защитить себя, если мы решим напасть, но все равно пришел. Если нам выпадает шанс иметь союзника на стороне вампиров, мы не должны упускать этого его. -Хисын, - Стефан обратился к пророку, все это время стоящему в стороне. - Ты наблюдал за ним. Почувствовал что-нибудь скрытое? Он врал? Хисын тихо вышел вперед. -Мне никогда не приходилось читать вампиров, ваше Верховенство, но я не почувствовал ничего странного. -Это ничего не решает, - сказал Марон. - У вампиров может стоять защита. Они мастера обводить всех вокруг пальца. Вы же сами слышали его признание! Он жил у нас под носом, нарушил мировое соглашение. За это мы должны были его задержать, а не вот так просто отпустить. -Когда вампиры должны напасть на наш флот? - Стефан обращался ко всем одновременно. -Через трое суток, - сразу ответил Марон. -Арес, какие дела в строю? - Стефан выцепил из толпы главнокомандующего магической армии. -Если вы говорите о готовности дать отпор, наши бойцы готовы. Он тренировались всю свою жизнь ради этого. -Смогут ли они убить вампира? -Мы знакомы со всеми техниками боя. Мои солдаты тренировались на вампирах, которых ловили на контрабанде в наших краях, так что убить обычного вампира они способны. Никого не удивило заявление о том, что маги ловили вампиров и убивали их. Согласно мировому соглашению, ни вампиры, ни маги не имели права проникать на территории друг друга. В ином случае обе из сторон имели право избавиться от чужаков. Вампиры чаще нарушали это правило, незаконно проникая на земли магов, чтобы воровать людей и скот. -А убить краснолунного вампира смогли бы? -Их никто никогда не мог убить, ваше Верховенство, судя по историческим источникам. Стефан задумался, разглядывая лилии на витражном окне. Остальные маги тоже притихли, ожидая какое решение примет Верховный Маг. -А кто-то знает о последствиях превращения мага в вампира? - спокойно спросил Стефан. -Ваше Верховенство! - воскликнул Марон. - Вы же не задумываетесь всерьез над этим предложением? Это же чистое богохульство. -Я только задал вопрос, Марон, - грозно осадил его Верховный Маг. - Умерь свой пыл. -Можно поискать информацию в библиотеке, - вмешался Енджун. - У нас много древних книг и манускриптов. Что-то должно в них говориться. Стефан утвердительно кивнул. -Тогда сделаем так, - Верховный Маг поднялся со своего места. - Арес, готовьтесь отразить нападение на флот через три дня. Главное, защищайте экипаж, но не дайте им понять, что нас предупредили заранее. Пусть думают, что мы в неведении как и должно быть. Енджун, тебе приказываю найти как можно больше информации о смешении вампиров и магов. Хисын, свяжись с богами, узнай, что они говорят. Остальные сохраняйте спокойствие и бдительность. -В любом случае, - аккуратно начал Марон. - мы можем отдать им Сону. Он все равно бастард. Эту опасную ношу можно переложить на него. В помещении повисла тишина. Стефан грозно нахмурился. -Я никакие решения сейчас принимать не буду. Вы услышали мои указания. Все свободны. Маги стали по очереди кланяться и покидать помещение. Стефан сел обратно в кресло, устало прикрыв глаза. Все знали, что этой ночью уснуть не получится.

***

Запах сточных вод пробивался под кожу, мухи то и дело жужжали над ухом и приходилось их постоянно отгонять от себя. Джейк сидел на камне возле реки и маленькой палкой ковырял грязь, выкапывая маленькую ямку. Вампир, который сидел в лодке пришвартованной к берегу, постоянно озирался кругом, вздыхал и охал. -Господин, может поедем уже? Вдруг нас поймают? -Никто нас не тронет, - спокойно ответил Джейк. - Ты же со мной. Нас сюда пригласили как гостей. -Все равно страшно. Кто знает что в голове у этих магов. -Тебе-то страшно? Разве не ты был одним из отпетых контрабандистов, который без конца гонял сюда на эти земли? -Так это когда было, господин! - воскликнул вампир. - После того, как они расправились со всей моей командой и поймали моего близкого друга, я сюда ни ногой. Такой жестокости я не видел никогда, даже среди вампиров. -По закону они были правы, мой друг. Вы вступили на их земли. -Так-то это так, но и вы поймите, господин, как нам выживать? Кровь с каждым годом дорожает, потому что все больше людей бегут с наших краев к магам. Частники за свою кровь ставят завышенные требования. В мои молодые годы литр крови стоил как два килограмма картошки, а теперь им подавай целую здоровую свинью. А попробуешь, не дай боже, напасть на человека, чтобы просто выжить, уедешь на каторгу и про кровь забудешь на следующие два века. Вы извините, что я так разжаловался. Это я так, чтоб вы понимали, почему мы занимаемся набегами на магов. -Вот поэтому мы и здесь, мой друг, - хмыкнул Джейк. - Чтобы начать новую эру, где тебе и твоим друзьям не придется рисковать жизнью за литр крови, а спокойно купить ее в лавке. -Нам же только это и надо. Мы в делах политических ничего не понимаем. Просто жить нормально хотим. В гробовой тишине вдруг послышались шаги. Джейк отбросил палочку и поднялся на ноги, всматриваясь в темноту. По улице вдоль стены передвигалась фигура в таком же длинном плаще, в каком был сам Джейк. Шим вытянул над головой указательный палец и вызвал маленький огонек пламени. Подержал его секунды три и убрал. Фигура пересекла улицу и ловко спустилась к реке, где ее ожидал Джейк. -Ну как? - сходу спросил Шим. Сняв капюшон, Енджун покосился на вампира сидевшего в лодке. Тот весь сжался от страха и опустил голову. -Он мой компаньон, - поспешил успокоить Джейк. - Что с делом? Что вы решили? -Пока ничего. Стефан готовится отразить нападение на флот. Они хотят быть точно уверены, что ты не врешь. Джейк закивал головой. -Их можно понять. Конечно. А что потом? -Ничего не решено. Пророк свяжется с богами, может они что-то скажут ему. -Обычно в самые напряженные моменты боги становятся тише всего, - Джейк ухмыльнулся. Енджун ничего на это не ответил. -Мне приказали найти больше информации о превращении магов в вампиров. Ты мне ничего не говорил об этом. -Это должно было храниться в секрете до последнего, я не мог рассказать тебе всего. -Но теперь? Ты же откуда-то взял эту информацию? -Енджун, ты же мне веришь? - Джейк пристально заглянул ему в глаза. - Когда-то я спас тебе жизнь и пообещал, что изменю весь наш мир. Доверься мне в этом. -Я доверяю тебе, Джейк, но мне нужно, чтобы и Стефан доверял мне. Я твое звено между ним и тобой. В твоих интересах, чтобы я склонил его на сотрудничество с тобой. Для этого мне нужна информация, чтобы убедить его. -У нас мало времени, - после некоторых раздумий ответил Джейк. - Я не успею ничего тебе переслать, но в вашей библиотеке должна быть книга Хроники Индрики. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Енджун молча кивнул. -Увидимся через три дня, - Джейк ухмыльнулся и запрыгнул в лодку. Енджун провожал их взглядом до тех пор, пока они совсем не скрылись за горизонтом.

***

Сону тихо подошел к покоям Ерим, дернул за ручку, но дверь была заперта. Он прижался к ней, прислушиваясь к звукам изнутри и услышал горький плач девушки. Его сердце с новой силой сжалось от боли. Он посмотрел по обе стороны, убеждаясь, что в коридоре больше никого нет, кроме него. -Ерим, - протянул Сону в самую щелку. - Это я, Сону, открой мне. Рыдания на мгновение прекратились и щелкнул дверной замок. Сону тут же распахнул дверь и застал сестру на кровати. Покрывало под ней смялось, подушки были разбросаны вокруг. Ерим лежала обнимая себя за ноги, все ее лицо было мокрым и красным. После аудиенции прошло не так много времени, но девушка уже впала в сильную истерию. Сону закрыл за собой дверь на ключ, забрался к сестре на кровать и прижал ее к себе. Ерим заплакала с новой силой, цепляясь за одежду брата как за последний спасательный круг. Сону гладил ее по спине, шептал успокаивающие слова, но у самого текли слезы. Ему было невыносимо больно видеть свою единственную сестру, которая всегда оставалась на его стороне, в таком состоянии. Он присутствовал на аудиенции, спрятавшись за одной из колонн. Ему, как и многим другим, никогда не приходилось видеть настоящего вампира, особенно краснолунного, поэтому Сону не захотел упускать возможности посмотреть на такого гостя. Слухи о войне разошлись в тот же день, когда пришло письмо из вампирских земель. Особенно всех будоражила новость о том, что сам краснолунный вампир запросил тайную аудиенцию и предлагал помощь в этой надвигающейся войне. Все были в полном недоумении. Было много споров стоит ли отвечать на это письмо, стоит ли вообще приглашать вампира сюда. В итоге Верховный Маг принял решение о назначении встречи. Через посредников был отправлен ответ с условиями прибытия вампира сюда. Сону читал детские сказки о вампирах, слушал истории придворных магов об этих существах и представлял их страшными монстрами. Он бы никогда не подумал, что вампиры выглядят также, как и они. Хоть он и выглядел как они, держался прямо и грациозно, красиво говорил, но слова о том, чтобы принести в жертву его сестру ради мира обеих сторон взбодрила Сону от иллюзий. Душа вампиров мрачная и жестокая. Чего-то подобного стоило ожидать, если эти существа предлагают помощь и сотрудничество. В голове образовалась каша, он не мог спокойно и рационально взглянуть на ситуацию. Единственное о чем мог думать Сону так это то, что он не посмеет отдать Ерим в жертву. Он будет протестовать, даже если его не будут слушать. Она ведь была единственной, кто относилась к нему с любовью. -Сону, - перестав дрожать от слез, Ерим слегка отодвинулась от брата, чтобы видеть его лицо. - Мне очень страшно. Сону проглотил тяжелый ком в горле и пригладил волосы сестры. -Никто тебя им не отдаст. Отец не позволит. Он любит тебя больше жизни. -Ты слышал, что он говорил там? Он спрашивал о выгоде. -Как Верховному Магу ему нужно было уточнить все, чтобы не осталось больше никаких вопросов. Но я уверен, что он не пример этого предложения. -Он может отдать меня им как Верховный Маг. На кону стоит будущее нашего народа. -Этого не произойдет, - Сону нахмурился. - Мы что-нибудь придумаем. Двести лет назад мы смогли договориться о временном перемирии. Если получилось тогда, получится и сейчас. Боги всегда на нашей стороне. Ерим опустила глаза вниз, перебирая пальцами завязки на своем платье. -Этот вампир… Как только он вошел у меня пробежали мурашки по коже, голова закружилась. Я думала, что умру там от страха. -Вампиры никогда ничего хорошего не приносят с собой, - кивнул Сону. -А что почувствовал ты? -Если честно, то ничего. Мне было любопытно на него посмотреть, а потом я разозлился, когда он сказал про тебя такую ужасную вещь. Но страха он не вызвал у меня. -Мой бесстрашный герой, - Ерим натянула легкую улыбку. Сону взял ее за руку и придвинулся так, чтобы их лбы соприкоснулись. -Я не отдам им тебя. Обещаю. Ерим закрыла глаза и уснула, крепко сжимая руку брата. Сону некоторое время полежал вместе с ней, а когда убедился, что она крепко спит, поднялся с кровати. Перед уходом он накрыл ее одеялом и поцеловал в лоб. Ночь сегодня была ясной. Луна и звезды горели так ярко и выглядели такими большими, что, казалось, можно протянуть руку и дотронуться до них. Сонливости совсем не было, поэтому Сону отправился бродить по пустым коридорам резиденции. Жизнь в этих стенах лично у него проходила спокойно и размеренно, временами даже очень скучно. Будучи незаконным ребенком ему нельзя было часто появляться на важных мероприятиях, а если и позволяли, то нельзя было высовываться и разговаривать с кем-либо. Отец практически не оказывал никакого внимания, мать его умерла, когда он был еще маленьким, поэтому Ерим была единственной кровной родственницей, которой не было на него все равно. Законная жена Стефана, Вонхи, родила Ерим в позднем возрасте и умерла при родах. Через пару лет от Стефана забеременела одна из фрейлин его мертвой жены. Ее оставили при дворе, но ребенка Стефан так и не принял. О Сону заботилась мама первые несколько лет, а потом тяжело заболела и скончалась. Сепарировать Ерим от Сону было очень тяжело, потому что они были единственными детьми в резиденции и тянулись друг к другу, чтобы играть вместе. Разделения по статусу не особо заботили Ерим, поэтому в отношении Сону она всегда перечила отцу. Сону же оставался более сдержанным и лишний раз на глазах отца не контактировал с сестрой. Она была единственной, кто всегда стояла на его стороне, единственная, кто не бросила его, а значит долгом Сону было не бросить ее сейчас. У него пока что не было конкретного плана и он не знал, что бы сказал отцу в аргументах против, если бы тот все таки принял решение пожертвовать дочерью. Для этого нужно было успокоить разум и чувства, но все внутри продолжало сжиматься от боли. Сону вышел на балкон и облокотился на перила, рассматривая сад внизу. Под лунным светом все выглядело намного таинственней. Если бы только луна могла дать ответы. -Сону, - сзади раздался мужской голос и юноша резко обернулся. На пороге стоял Хисын. Луна освещала его белую одежду, светлые волосы и мраморную кожу. Он походил на призрака. -Что ты здесь делаешь? - спросил Сону. -Я хотел узнать у тебя то же самое, - Хисын улыбнулся и встал рядом. -Я не могу спать. То, что произошло… -Понимаю, ты беспокоишься за сестру, но сейчас мы ничего не можем сделать. Нужно научиться терпению. -Ты тоже впервые видел вампира? - Сону с любопытством заглянул Хисыну в глаза. Хисын облокотился о перила и устремил взгляд куда-то далеко. Его лицо всегда оставалось непроницаемой маской для Сону. -Да. -И что ты почувствовал? -Не то, что ожидал. -Он что-то скрывает, я же прав? Вампиры не могут быть хорошими. -Я не почувствовал лжи. Все, что он говорил, было тем, о чем он думал. -Когда ты собираешься связаться с богами? Разрешишь мне быть рядом? Хисын выпрямился и с улыбкой приобнял Сону за плечи направляя к выходу. -Нам всем нужно отдохнуть, чтобы что-то делать. Поспи и тогда утром приходи ко мне. Хисын молча попрощался и скрылся в темном коридоре. Сону не стал обманывать его и вернулся в свою комнату. Сон его был прерывистым и очень тревожным.