Идущая за Тенью

Я напросилась помогать на кухне. Но Анна настояла, чтобы я заглядывала иногда к лекарям. А также попросила меня помочь подготовить одну из комнат для нового гостя. Кто этот человек, пока неизвестно. Но судя по тому, что королева лично следит за подготовкой, гость очень важный. – Скоро ли мы увидим того, кто будет здесь жить? – спрашиваю я её величество, застилая покрывало. – Надеюсь, что да, – отвечает Анна, рассматривая комнату. На её лице я вижу сладкое предвкушение, которое постепенно сменяется грустью. На глазах к девушке проступают слёзы. – Простите, если я вас расстроила, – поднявшись, подхожу к ней и мягко беру за руку. Анна улыбается мне, смахивает слёзы и сжимает руку в ответ. – Всё в порядке. Надеюсь, скоро я вас познакомлю с ней. Значит наш загадочный гость - женщина. И она очень любит зелёный, учитывая цвет убранств в комнате.

***

– Что сегодня на ужин? – Марк появляется так внезапно, что я от испуга с грохотом роняю кастрюлю. – Чтоб тебя леший запутал! – злобно восклицаю я. – Прости, – смеётся мужчина, поднимая утварь. Сердито забираю кастрюлю и резко ставлю на стол. Он всё также весело улыбается. Дать бы черпаком по этой наглой физиономии. – Ну, так что? – мужчина по-хозяйски усаживается за стол. – Покормишь? – А что таверны уже закрыты? – Сегодня туда не хочется, – хмыкает Марк. – Не тот настрой. – Или не тот персонал сегодня, – пытаюсь угадать я. Марк с подозрением прищуривает и немного наклоняет голову на бок. – Есть картошка и жареный кролик, – предлагаю я в надежде его отвлечь. А то решит ещё, что ревную. – Буду благодарен. Марк уплетает ужин с таким аппетитом, что я невольно перестаю злиться. – М-м-м, – протягивает мужчина, облизывает пальцы. – Понравилось? – Ещё бы, – он откидывается на спинку, словно довольный кот. – С твоей едой ни одна таверна не сравнится. – Спасибо, – смущенно бормочу я. От таких приятных слов становится тепло на душе. Но я стараюсь спрятать улыбку, делая вид, что усердно натираю тарелки. – Твой муж был счастливчиком. Эта фраза застает меня врасплох, и мне с трудом удается удержать высказывающую тарелку. – Что? – Говорю, что твоему мужу с тобой повезло, – продолжает Марк. – Каждый день его встречала красавица жена с таким восхитительным ужином. Он, наверное, тебя на руках носил. Да, носил. Когда тащил в постель против воли. – Тебе его должно быть не хватает. Резко ставлю тарелку в стопку к остальным, от чего по кухне раздается бряцание. – Прости, я не подумал, – мужчина осторожно встает и подходит ко мне. – Всё в порядке, – выдавливаю из себя я. – Да, мне жаль, что Злат лишился его. Яромир был хорошим отцом. Подняв глаза, я замечаю, что Марк пристально на меня смотрит. Будто изучает. Неужели он сказал это, чтобы проверить мою реакцию? Не в первый раз уже пытается расспросить меня о муже, но обычно мне удаётся увильнуть от темы. Кажется, сейчас он сумел меня подловить. – Уже поздно, – обхожу мужчину, чтобы собрать посуду, из которой он ел. – Я помою посуду и пойду спать. Тебе, должно быть, тоже пора. – Я лучше подожду тебя, чтобы проводить, – Марк усаживается на привычное место. – Это не обязательно. – Радана, если тебе неприятно моё общество... Хотя я не знаю никого, кому оно было бы неприятно. То просто скажи это. – Дело не в этом, – я с шумом бросаю тарелку в воду. Это получается слишком резко, и тем самым я себя выдаю ладно, всё равно он уже мёртв. – Просто мне не хочется говорить о нём. И не потому что я скорблю. Просто... Мне не жаль, что он умер. Неожиданно становится легче. Я впервые говорю это вслух. И чувствую, будто один из камней, заваливших моё сердце, падает и исчезает навсегда. Делаю глубокий вдох и выдох, стараясь не смотреть на Марка. – Он тебя обижал? – тихо спрашивает Марк, вновь оказавшись рядом. Меня уже не удивляет его эта его способность бесшумно и быстро передвигаться. Он ведь один из Теней. – Все мужья обижают жен, – хмыкаю, продолжая смотреть в сторону. – Не все. Перевожу на него глаза и натыкаюсь на задумчивый взгляд его карих зениц. Надо бы отвернуться, но я позволяю себе утонуть в них. – Если тебя ещё хоть кто-то обидит, скажи мне. Его слова согревают сильнее очага на кухне. Так вот, что значит чувствовать себя под защитой. Мы прощаемся у дверей моей комнаты, желаем друг другу доброй ночи и Марк уходит к себе.

***

– Матушка! Матушка! Голос Злата разносится, кажется, по всему дворцу. Сын весь растрёпанный забегает на кухню и мчится ко мне. – Что стряслось? – спрашиваю я, доставая овощи для супа. – Марк куда-то уехал! – встревожено восклицает сын. – Злат, у него же много дел. Видимо, снова на охоту поехал. – Нет, матушка. Анна здесь, а Марк с Тенями внезапно уехали. Замечая косые взгляды, я отвожу сына в сторону. – Сынок, ты не можешь называть королеву Анной. Нужно говорить «Её Величество». – Ну, почему они уехали? – не унимается Злат. – Марк обычно рассказывает о том, что Тени уезжают. – Значит, что-то серьезное случилось, – я поглаживаю сына по голове, зная, что это его успокаивает. – Уверена, они скоро вернутся. А теперь возьми нож и помоги почистить картошку. Мальчик охотно соглашается и идёт помогать.

***

Отряд Теней вернулся примерно через неделю. В этот раз они не одни. С ними Морок и... Быть того не может! Мара? Ещё одна Мара. Все Мары были убиты ещё двести лет назад предком Северина. Сейчас они уже сродни страшилкам, что ночью рассказывают детям. И вот перед моими глазами уже вторая служительница богини Мораны. Интересно, это и есть наша гостья, для которой королева готовила покои? Вернувшись во дворец, я принимаюсь за приготовление обеда. Мысли путаются, все буквально валится из рук. Неужели Мары вернуться? И вообще как её нашли? Быть может Морок решил возродить их всех? Хотя Марк говорит, что услуги Тени могут воскресить лишь одного человека за жизнь. Но также способны ненадолго оживлять умерших. – Радана! – Кирилл влетает в кухню и почти сбивает с ног нашего повара. Тот ругает юношу за неосторожность, но быстро отступает. Даже слуги дворца иногда побаиваются Теней. – Что случилось? – спрашиваю я. – Пожар что ли? – Срочно беги к королеве! – его испуганный вид заставляет меня быстро снять передник и вымыть руки. Не дожидаясь меня, Кирилл убегает. А я стремглав бегу в покои Анны.