ÆTHERVERSE - The Essence of Hatred (Эфирверс - сущность ненависти)

Город изобретений и вольнодумцев

***

Три года спустя...

Инк

Ранним утром, когда первые лучи теплого летнего солнца озаряют высокие здания столицы, в районе Роадин постепенно начинается бурная городская жизнь: кролики-торговцы открывают свои таверны и лавки, продавцы и ученые мчатся с невероятной скоростью на рабочие места и в университеты, большинство из которых расположены в центральном районе под названием "Новый Дом" (все знают, что Азгор не силен в названиях), а городская стража, состоящая в основном из огромных собак-монстров, патрулирует улицы, обеспечивая безопасность (хотя некоторые из них тусуются в "Грилби", играют в покер и курят собачьи лакомства, но не волнуйтесь, бармен в конце концов отправит их обратно на работу). К тому же после воссоединения двух рас люди начали посещать Район Монстров из любопытства; теперь почти половина прохожих, которых вы видите в Роадин, — люди, покупающие сладкие булочки с корицей в пекарнях, общающиеся с монстрами (а также удивляющиеся, почему шея Малой Собаки становится длиннее, когда ее гладишь) и просвещающиеся в библиотеках о чуждой и завораживающей магии монстров. Действительно, похоже на очередное мирное утро. Пока в восемь утра пресловутая часовая башня не начинает звонить, приветствуя новый день бодрым и жизнерадостным образом. Громко. До абсурда громко. Так громко, что даже Азгор слышит этот звон аж в Новом Доме, когда в этот самый момент поливает цветы в своем саду, и от неожиданности подпрыгивает, роняя лейку. Каждый житель знает: хочешь нормально выспаться — носи беруши. Это первый совет, который дают, когда переезжаешь в столичный Район Монстров (второй по важности — никогда не разговаривать с монстром по имени Джерри). Однако всегда найдутся личности, которые не желают учиться и снова и снова наступают на одни и те же грабли. Как Инк, например, который только что широко распахнул глаза от шока, прежде чем осознал, что это снова дурацкая часовая башня, поэтому с ворчливым нечленораздельным звуком скелет-монстр натягивает одеяло на голову и переворачивается на другой бок, собираясь спать дальше... только чтобы приземлиться лицом прямо на пол, потому что его кровать слишком мала. (Пожалуйста, не будьте как Инк.) Не двигаясь, он приподнимает взгляд и осматривает свою уютную маленькую комнату сонными глазами. Кроме стола и комода, весь пол усеян книгами, художественными принадлежностями и десятками, десятками листов бумаги. Когда взгляд Инка достигает противоположного угла, его выражение лица светлеет. — Доброе утро, Пенни, — приветствует он свою гигантскую ручку (потому что Инку не нравится, когда ее воспринимают как объект), почти такую же большую, как он сам, чьи вертикальные золотые и темно-красные полосы поблескивают на свету. — Ну, на этот раз падение было не таким уж, хех, сногшибательным, я прав? Он стреляет в нее пальцами-пистолетиками. Тишина. — Ага, ты права. Не самая удачная шутка. — С этими словами Инк снова зарывается лицом в стопку бумаг. Почему-то он чувствует себя не таким уставшим, как раньше, но все еще не хочет вставать, поэтому вместо этого начинает напевать случайную мелодию, покачивая ногами взад-вперед и размахивая руками, чтобы сделать бумажного ангела, отчего хихикает, как ребенок. В свое оправдание: Инк однажды подумывал прибраться в комнате, но потом он услышал такой термин, ну знаете, творческий беспорядок? И поскольку он обожает любую деятельность и каждую мелочь, куда можно вложить креативность, почему бы не применить это и к своим нездоровым склонностям к бардаку? К тому же эти два слова образуют аллитерацию, так что бонусные очки! Наконец он решает подняться с заваленного пола, чей цвет он давно забыл (нет, серьезно, как он вообще выглядит?), и потягивает свои уставшие кости. Краем глаза Инк замечает свой драгоценный дневник снов, одиноко лежащий на тумбочке, что напоминает ему записать вчерашний сон, пока он снова не затерялся в глубинах его памяти, похожей на золотую рыбку. Воодушевленный, он поднимает с пола валяющуюся ручку, садится на кровать и начинает новую запись: «06/07/191X

Дневник снов Инка №968

"То же, что и сон №1. Ничего нового. Все еще слишком размыто, чтобы что-то разглядеть". На этом его ежедневная запись заканчивается. Разочаровывающе, вообще-то. Почему минуту назад он был так взволнован? Инк хмурится, глядя на страницу. Бывают дни, когда его сны настолько дикие и безумные, что можно было бы написать по ним небольшую повесть (что он, собственно, и делал). Его полные приключений сны — главный источник вдохновения для его историй. Да, он может быть художником, но в то же время он еще и автор, и рассказчик! Как бы то ни было, иногда сны не такие уж захватывающие или просто повторяются без ничего нового. ...Хотя нормально ли это, когда один и тот же сон повторяется уже в сотый раз? ... О чем он только что думал? Как бы то ни было, Инк пожимает плечами и снова ставит дневник на тумбочку, прежде чем выйти из комнаты и зайти в ванную, чтобы плеснуть холодной водой в свое костлявое лицо. Взгляд в зеркало открывает вечно меняющиеся символы его глаз, отражающие текущие эмоции. Одно моргание — и они меняются: желтая звезда и светло-голубой овал. Морг. Оранжевая луна и бирюзовое солнце. Морг. Снова светло-голубой овал и желтый круг. Глядя на свое отражение, Инк машинально трет правую щеку, где давным-давно из-за неосторожного использования магии поселилось несмываемое черное пятно. По крайней мере сейчас Инк не так зависим от нее, как в ранние годы, так что больше никаких нежелательных клякс на лице или одежде. Морг. На мгновение один из его зрачков показывает коричневую спираль, но в следующую секунду она снова исчезает. Инк возвращается в свою маленькую комнату, не задумываясь об этом. На стуле, полуаккуратно сложенная, лежит его одежда, которую он в приподнятом настроении подхватывает и начинает надевать. Сначала он застегивает свою белую рубашку (ее рукава имеют точно такой же узор, как у его дорогой Пенни) и прикрепляет подтяжки к брюкам (опять же, тот же дизайн; Инку нравится выглядеть в пару). Затем он надевает черные ботинки и перчатки без пальцев, следом — коричневую куртку с пушистой оторочкой на бедрах. Теперь самые важные предметы: его длинный бежевый шарф (испачканный еще большим количеством черной чернильной магии, и даже двадцать циклов стирки не смогли вывести эти пятна), его ненужные, но и не бесполезные очки на шее, кепка с тремя звездами на ней и наконец патронташ со всеми его пузырьками красок, плюс небольшая сумка для ручек и кистей. Кто-то может сказать, что Инк носит слишком много ненужных аксессуаров, которые только мешают в повседневной жизни, да и скелету-монстру не особо нужна температура, чтобы носить такое нелепое количество слоев одежды, но, по правде говоря... эти люди абсолютно правы. Сюда входит, например, его друг Дрим, который всегда смотрит на Инка с разочарованием на лице, когда тот спотыкается о собственный шарф, прежде чем помочь ему подняться (действительно надежный товарищ), или его бывшие одноклассники и преподаватели, когда он еще учился в академии в Новом Доме (опять же, почему вечно эти странные взгляды в его сторону?). Однако для него это не имеет значения, правда. Иногда приходится жертвовать безопасностью ради искусства и индивидуальности (он придумал эту фразу после того, как споткнулся и скатился с лестницы; Дрим и Блу отправили его тогда в больницу. Блин, там было очень много ступенек). Вскоре Инк перестает думать о прошлом и по привычке подхватывает конец своего шарфа, чтобы проверить последние записи: '— купить новые продукты (важно: новые скетчбуки!!!) — уроки рисования по выходным, 14:00 — годовщина воссоединения монстров и людей 15 сентября, в этот день выходной! — Сай привозит новые краски в понедельник' Зрачки Инка превращаются в зеленые восклицательные знаки. Сегодня же понедельник, верно? Хм, может, оно и к лучшему, что дурацкие часы его разбудили, потому что Сай любит приходить пораньше. Ухмыляясь, Инк спускается по деревянной лестнице в свой магазин на первом этаже. Как всегда (ну, почти всегда), неприятные вещи в жизни, кажется, превращаются в приятные сами собой, если дать им время. Как только Инк купается в этой утешительной мысли, он снова спотыкается о свой шарф и падает. Ага... почти всегда.

***

Тем временем Инк устроился за своим прилавком, читает художественный журнал и ждет потенциальных покупателей. Всего через несколько минут, как и предполагалось, звякает дверной колокольчик, и его старый знакомый Сай, в своем обычном светло-коричневом пальто и источая сильный запах кофе, заходит в магазин. — А вот и доставка, — объявляет этот друг с усталой ухмылкой. — Кстати, доброе утро. — И тебе доброе утро! — радостно отвечает Инк, наблюдая, как тот ставит чемоданчик на прилавок и открывает его, являя взору дюжины пузырьков всех цветов, какие только можно вообразить. — Ну, как твое состояние? Эмоции сбалансированы? Ни одна не слишком сильна или слаба? — спрашивает он. — Неа! Все отлично! — отвечает Инк, наполняя почти пустые пузырьки на своем патронташе новыми красками. Закончив, он делает по крошечному глотку из одиннадцати из них, пропуская белую и выпив немного больше из желтой, и мгновенно чувствует прилив энергии и мотивации на предстоящий день. — Хмм, — задумчиво мычит Сай, внимательно изучая другого. — Слушай, ты стал меньше пить из розового, да? — Эм, — выдыхает Инк, застигнутый врасплох этим внезапным вопросом. Его глаза становятся серым восклицательным знаком и фиолетовой каплей. — Ну да, и что? Его друг вздыхает. — Ты давно этим занимаешься, да? В прошлый раз, когда я был здесь, я видел остатки на полу, покрытые пылью. — Он перегибается через прилавок, чтобы заглянуть на другую сторону, и действительно, у ног Инка стоит коробка, в которой лежат эти самые пузырьки, некоторые даже нетронутые. Сай приподнимает костяную бровь. — Хм, понятно. — Ну, наверное, они мне не особо нужны...? — говорит Инк, почесывая затылок с виноватым видом. — Я могу понять, почему ты меньше пьешь из черного. Не такое уж и веселье, могу представить, — объясняет Сай с обеспокоенным выражением лица. — Но розовый не так уж плох, знаешь ли. И тебе нужно пить его регулярно в достаточном количестве. Иначе твое тело привыкнет к его отсутствию, и, ну, ты можешь стать к нему апатичным. Поскольку Инк молчит, Сай добавляет с лукавым подмигиванием: — При правильном использовании розовый может быть таким же веселым, как желтый или оранжевый. Просто попробуй, это может быть полезным опытом. В ответ Инк фыркает и хихикает (надеясь, что его смех звучит достаточно искренне), прежде чем воскликнуть: — Понял, понял. — Затем он опирается подбородком на ладонь, многозначительно глядя на него. — Какого рода веселье? То самое, которое у вас с твоим парнем в рабочее время~? Как Инк и ожидал, лицо Сая мгновенно заливается ярко-синим румянцем. Он кашляет и делает вид, что смотрит на невидимые карманные часы. — Ойблинужепозднонадобытьвлаборатори, — нервно бормочет он и разворачивается, чтобы быстро выйти из магазина, но едва не сбивает стеллаж с письменными принадлежностями, чем вызывает у Инка уже искренний смех. Однако перед уходом Сай снова серьезно оглядывается на друга. — Пожалуйста, запомни, что я тебе сказал, ладно? Я о краске, — подчеркивает он. — Так и сделаю! — отвечает Инк и хватает лежащую рядом ручку, чтобы записать это на шарфе, отчего лицо Сая снова расслабляется. — Отлично. Не хочу, чтобы твои папы звонили мне по ночам, потому что волнуются о тебе. Ну ладно, увидимся. — Пока! — Инк продолжает махать еще какое-то время, даже когда тот уже ушел. Затем он медленно опускает руку на патронташ, его улыбка исчезает, когда он берет ярко-розовую краску и смотрит на нее. Эксперимента ради Инк слегка взбалтывает пузырек и наблюдает, как поднимаются маленькие пузырьки. Затем он открывает крышечку в форме сердечка и подносит бутылек ко рту... только чтобы остановиться, прежде чем сделать глоток. Инк ставит пузырек обратно, постукивает по нему и возвращается к чтению журнала, напевая веселый мотив. Никто в этот момент не видел, что обычно разноцветные глаза художника на долю секунды превратились в белые точки.

***

До самого вечера покупатели так и не приходят. Вообще-то это не так уж необычно, поскольку магазин канцтоваров Инка не такой уж большой и иногда просто... теряется в гигантском хаосе других заведений. В Новом Доме, наверное, могут предложить более крупную и богатую коллекцию, чем у него, но... тем не менее Инк все равно гордится своей «Дудлсферой»! Когда-нибудь настанет день, когда его уютное, чудесное королевство получит признание, которого оно заслужива... — *Эй, ты меня слушаешь, мистер?! — голос внезапно прерывает мысли Инка, заставляя его несколько раз раздраженно моргнуть. Художник даже не заметил, как зашел монстр-птица. Его зовут Сутдрейк, его легко узнать по огромной надутой голове и перьям, вечно покрытым серой сажей. — Ой, извини, — наконец отвечает Инк и слегка смеется, прежде чем свериться с записями на шарфе. — Хм, твой урок снова в субботу или ты хотел что-то другое? — *Ага, насчет этого... — маленькие настороженные глазки Сутдрейка бегают в разные стороны. — *...Мой папа недавно потерял работу, так что мы не сможем платить за уроки... извини. — О, — только и может вымолвить Инк. Наверное, стоило бы добавить что-то еще (утешить его, может?), но поскольку не хватает определенного чувства, он молчит. — *Ага... — бормочет Сутдрейк. Поскольку молчание делает ситуацию еще более неловкой, Инк решает заговорить, хотя обращается больше к самому себе: — Странно, как много рабочих в последнее время бедствуют... — *Знаете, многие фабрики и компании теряют деньги и вынуждены банкротиться, — объясняет птица-монстр, чьи брови гневно дергаются. — *И такие люди, как мой папа, должны за это расплачиваться. — Но почему? — спрашивает Инк с ноткой разочарования. — Разве мы не живем в процветающее время? Почему у людей вдруг появляются финансовые проблемы? — *Эм, ну, вы слышали о «Синих Нитях», мистер? Глаза Инка становятся любопытными вопросительными знаками. — Нет? А что это? — *Серьезно никогда о них не слышали? — удивленно произносит Сутдрейк. — *Ну, это одна компания, которая заключает контракты с другими, в основном с изобретателями, не спрашивайте почему, и вкладывает деньги в их проекты. Хотя некоторым они реально помогли пробиться наверх, многим, и я говорю многим, не так везет, и они влезают в серьезные долги... — Понятно, — бормочет Инк, записывая это название на свой шарф, чтобы потом узнать об этой загадочной компании подробнее. — *Только не ввязывайтесь в неприятности, мистер, — предупреждает он, слегка обеспокоенно. — *Не связывайтесь с «Синими Нитями», от них одни проблемы. — Хм, так и сделаю, — рассеянно бормочет скелет. — *Я, эм, пойду. Мой папа пришлет остаток денег за обучение на следующей неделе, когда получит последнюю зарплату, — сообщает Сутдрейк перед уходом. — *До свидания, мистер, и, знаете, берегите себя и всё такое. — Пока, — отвечает Инк и машет, но на этот раз не может заставить себя улыбнуться. Снова покупатель ушел от него навсегда, и с последнего, и с предпоследнего, и с предпредпоследнего прошло не так много времени... Темно-синяя слеза и красный вихрь появляются в его глазах, когда он надувает губы. При таких обстоятельствах может ли Инк вообще что-то сделать? Может ли он что-то сделать, чтобы защитить свою Дудлсферу? ...Ну, он никогда и не был хорош в защите чего-либо. Поэтому, в конце концов, художник и провалился в академии, пытаясь стать городским стражником. В своих снах он, может, и великий защитник... чего-то, вселенных, как ему кажется, но в реальной жизни Инк чувствует себя... бесполезным. ...Теперь отсутствие чувства, которое он испытывал, разговаривая с Сутдрейком, действительно начинает давать о себе знать. Это бесконечно его беспокоит. Сделав щедрый глоток из темно-синей краски, Инк наконец решается взять розовую и окунает в нее кончик языка. На вкус она... приторно сладкая, и дрожь пробегает по его позвоночнику. Это напоминает ему о той микстуре с искусственным привкусом клубники или бананов, которой пытаются обмануть маленьких детей, заставляя выпить ее благодаря обманчивой сладости. Но она всегда, всегда будет на вкус... ненастоящей. Уронив голову на прилавок, Инк позволяет краскам заполнить пустоту, которая является его существом. До самого закрытия Дудлсфера остается тихой... и забытой.

***

На следующий день Инк просыпается еще более мотивированным, вчерашние заботы полностью отодвинуты на задний план (даже очередное приветствие от пола не может испортить ему настроение). Сразу после открытия магазина художник садится за прилавок, берет скетчбук и открывает его. На этот раз Инку снова приснилась эпическая битва, где судьба целой АВ (видимо, сокращение от «альтернативная вселенная») лежала на его плечах, и он победил! Теперь художник вдохновлен нарисовать некоторые сцены, которые смутно помнит. К счастью (и как ни странно), память Инка на сны работает довольно надежно. Может, преувеличение, что сны так легко забываются? Или Инк просто исключение из правил? Это было бы забавно, учитывая его в остальном довольно плохую память в реальности. Наверное, стоит считать это компенсацией или чем-то в этом роде. Сделав грубый набросок, Инк переходит к нормальным контурам, сосредоточив внимание на одном скелете на картинке, с которым он почти всегда сражается в своих снах. Он помнит, что его иногда называли «Разрушителем». Его давний враг, как оказалось. Одна только мысль заставляет глаза Инка возбужденно меняться. Насколько веселее была бы его жизнь, если бы она была как в его снах? Каждый день посещать новые АВ, отправляться в приключения с друзьями, сражаться с врагами и защищать целые миры... Это звучит даже увлекательнее, чем быть простым городским стражником! Вот это было бы полноценное существование! В данный момент художник прорабатывает безумный взгляд на лице своего врага, странные глитчи вокруг его темного тела, которые всегда присутствуют, прилипшие к нему надписи «error»... Потребовалось некоторое время и напряженная концентрация со стороны Инка, чтобы правильно запомнить внешность Разрушителя, но, к счастью, у его заклятого врага есть отличительные черты, которые легко узнать. К настоящему времени художник нарисовал несколько скетчбуков, полных их сражений или других ситуаций, в которых они оказывались. Инк фыркает, вспоминая некоторые из них: Однажды они с Глитчи сражались в пещере, полной водопадов. После мощного удара Инка тот улетел в воду и начал так сильно глючить, что потерял сознание, а затем неподвижно плавал на поверхности около получаса (Инк все это время смеялся). Однако, когда Глитчи очнулся, он гонял хохочущего защитника по всей пещере (в итоге Инк был избит и с болями в животе). В другой раз Инк посещал АВ, где конфеты и шоколад в буквальном смысле росли на деревьях, и случайно увидел там Разрушителя, который счастливо собирал сладости, запихивая их в свое пальто, и улыбался, как ребенок, получивший подарок от самого Санты на Гифтмас. Завороженный этим, Инк решил стоять и молча наблюдать... пока враг не заметил его, не уставился в шоке, снова не заглючил, издавая бессвязные звуки (которые отдаленно напоминали умирающую стиральную машину?), а затем не создал портал, в котором исчез. Выражение лица Глитчи тогда стало самым первым рисунком Инка с ним... Ах, славные воспоминания-сны... Чувствуя ностальгию, художник заканчивает рисунок последним штрихом: нити, коронный прием Разрушителя, тянущиеся от его пальцев... ... Эти нити... синие. ... Хм, странно. Где он это слышал раньше? ... А, точно, та самая компания. Какое странное совпадение. Было бы еще страннее, если бы... ... Не, ерунда.

***

Если есть одна вещь, которую Инк проклинает даже больше, чем свою плохую память или неуклюжесть, так это то, что он легко поддается скуке. Как сейчас. Снова поздний вечер и ни одного покупателя. Выпив немного красной краски, он выплескивает разочарование, очень громко барабаня по прилавку и зло глядя на дверь, словно его взгляд может магическим образом привлечь клиентов. Инк стонет в сотый раз. Эфиром клянется, ему так, так скучно! И внезапный творческий ступор сейчас совсем не помогает! Может, стоит устроить перерыв. Он мог бы закрыть магазин пораньше и размять ноги... может, даже навестить друзей? Эта вечная тишина все равно раздражает Инка. Полный решимости, он отпивает из оранжевого пузырька, прежде чем покинуть Дудлсферу и отправиться к месту назначения.

***

Дом его друга действительно выделяется в Роадин. Большая часть местных жителей обитает в квартирах или простых таунхаусах, но этот стоит особняком. Каждый в этом районе с легкостью укажет, кому принадлежит эта собственноручно построенная недвижимость с серым металлическим фасадом. Весело позвонив в дверной звонок, издающий неприятный жужжащий звук, Инк покачивается с пятки на носок, бесцельно наблюдая за окрестностями, пока дверь наконец не открывается. К его удивлению, на пороге стоит человеческий ребенок, вернее, уже подросток Фриск, попивая молоко из стакана. — Привет, не ожидал тебя здесь сегодня увидеть, — с улыбкой приветствует Инк, получая в ответ два тихих, но твердых кивка, пока ее каштановые волосы до плеч подпрыгивают. Как всегда, Фриск одета в кремово-желтую рубашку с слишком длинными рукавами, фиолетовый бант-бабочку в синюю полоску и берет, хотя художник замечает на нем новое украшение: бронзовую шестеренку. — Мне сейчас ужасно скучно, так что я пришел навестить Санса, — объясняет он. Не спеша допив стакан, Фриск тихо отвечает: — *В его мастерской. Пойдем... Без лишних слов она берет его за руку и ведет внутрь, сохраняя бесстрастное выражение лица. Странный ребенок, но кто такой Инк, чтобы осуждать? — Ах, кстати, извини. Если бы я знал, что ты здесь, я бы принес рукопись моей новой истории! — *Ничего. В другой раз, — шепчет она. — *Ты думал о том, чтобы... опубликовать ее? — О, нет! Нет-нет! — отвечает Инк с сердечным смехом, вызывая легкое недовольство на лице Фриск. — *Почему нет? — спрашивает она. — Эм, как бы объяснить? Эти сюжеты приходят из моих снов, как ты знаешь, а не от меня самого. В смысле, это мое подсознание, но не то чтобы я активно их придумывал, скорее я помогаю реализовать эти идеи. Так что публиковать истории и приписывать их себе... это было бы вроде как воровство искусства? — Инк делает паузу, прежде чем снова рассмеяться. — Наверное, звучит не очень логично, да? — *...Логично, — тихо говорит Фриск. — Правда? Тогда ты мне потом объяснишь! — отвечает он с улыбкой. Наконец, пройдя через несколько комнат и длинный коридор, они оказываются перед дверью, ведущей в заднюю часть дома. Фриск открывает ее, и они оба входят. Еще снаружи мастерской слышен очень громкий шум и скрежет, но внутри становится еще оглушительнее. В правой части этого большого зала внушительно возвышается громоздкий летательный аппарат с недостроенными крыльями и передней частью, освещенный солнечным светом, проникающим через окна купола. Спиной к Инку и Фриск на лестнице, прислоненной к самолету, стоит фигура и в данный момент работает сварочным аппаратом, продолжая свою конструкцию. — *Эфира ради! Не мог бы ты взять инструмент поменьше этого адского устройства?! — злобно кричит Флауи, торчащий из горшка на ближайшем столе и пытающийся увернуться от искр. — *ась? че ты там сказал, сорняк? — отзывается Санс. — *не слышу из-за этова свар-кова шума. хе. — *О БОЖЕ, — вопит Флауи, пытаясь удариться лицом о стол, чтобы прекратить свои мучения. Надув губы, Фриск подходит к нему, чтобы отставить горшок подальше, и сверлит Санса убийственным взглядом. — *здарова, мелкая, опять вернулась? — Скелет прекращает работу и снимает защитные очки, чтобы получше рассмотреть ее. Невинно объясняет: — *мы просто веселились, вот и все. Упрекающий взгляд Фриск ни капли не смягчается. — *лады, понял, босс. больше не буду. Пока Санс спускается по лестнице, ребенок указывает на Инка, все еще стоящего в дверях. — *У нас гость, — говорит она. Коротышка скелет (короче Инка, он хочет, чтобы вы это знали) оборачивается и тепло улыбается ему. — *здарова, опять скучаешь, я полагаю? — Попал в точку, — отвечает Инк, смеясь и приближаясь к ним. — *Отлично, еще один идиот, — бормочет себе под нос Флауи. — *я тут работаю над своим летательным аппаратом, так что, эм, не уверен, что смогу тебя развлекать, — говорит Санс, роясь в шкафчике в поисках другого сварочника. — *но можешь оставаться сколько хочешь. Инк изучает своего друга. Изобретатель одет в свою любимую коричневую летную куртку (которая странно похожа на куртку Инка) с разными значками, некоторые с черепами и костями, а один, расположенный на правой стороне груди, с иконкой «Дельта Руна» (круг в центре, окруженный двумя крыльями и тремя треугольниками внизу), подходящую летную шапку и темно-коричневые перчатки. Кроме того, не менее важный факт: он ниже Инка. — *ну ч, случалось чего интересного в последнее время? — спрашивает Санс (почти на целый лоб ниже!). — А? Эм, нет. Вообще ничего, — признается Инк, облокачиваясь на верстак. — В этом-то и проблема. Ни одного покупателя в эти дни. Становится очень скучно. И одиноко. — *не очень-то хорошо, приятель, — соглашается Санс, таща новый сварочник и ящик с мелкими деталями обратно на свое место. — *меня бы это точно доконало. — Это вызывает смешки у всех, кроме Флауи, который просто издает металлический вздох. — *кстати инк, у тебя за спиной моя недоеденная тарелка с пастой. наверное, уже остыла, но можешь поесть, если хочешь. — Круто, спасибо! — Поскольку Инк никогда не отказывается от бесплатной еды, он откусывает первый кусок... — *мой бро готовил. он реально старается с этим новым рецептом. ...и рефлекторно, как только вкус доходит до него, выплевывает обратно. — *Ты, наверное, хотел сказать, что он пытается нас всех отравить! — комментирует Флауи с отвращением глядя на тарелку с едой, которую теперь взяла и ест Фриск, сохраняя бесстрастное выражение лица. — *как я и сказал, — начинает Санс и смотрит вниз на цветок, зловещая тень ложится на его лицо, хотя дружелюбная ухмылка остается. — *он реально старается изо всех сил, понял? — *Д-Да, понял, уже понял! — сдается Флауи, пока его шестеренчатая голова крутится быстрее от нервов. — *Хватит уже так на меня смотреть! — *лучше не говори ничего глупого ему в лицо, когда меня нет рядом, — предупреждает он, прежде чем посмотреть на Фриск с гораздо более мягким выражением. — *мелкая, передашь мне молоко, пожалуйста? Тем временем Инк записывает на свой шарф, что в следующий раз нужно дважды подумать, прежде чем принимать еду от брата Санса, и в процессе натыкается на запись, превращающую его глаза в зеленые восклицательные знаки. — Слушай, ты же часть сообщества изобретателей, наверняка знаешь о компании под названием «Синие Нити»? — любопытствует он и удивлен, увидев, как Санс чуть не давится молоком. — *ургх, пожалуйста, не произноси это имя здесь, — просит он, внезапно раздраженный, вытирая остатки напитка вокруг рта рукавом. — *чего ты вообще спрашиваешь? — Некоторые люди теряют работу из-за них, и это косвенно влияет на мой бизнес, так что мне стало интересно. — *...конечно, влияет, — фыркает он. — *никого не щадят. типично. — Ого, ты их реально ненавидишь, — замечает Инк и с удовольствием наблюдает, как расслабленное отношение Санса перерастает в страстную тираду. — *конечно, ненавижу! назови хоть одного, кто не ненавидит! — восклицает он, сердито размахивая сварочником. — *Поздравляю, теперь ты его завел, — саркастически говорит Флауи. Как будто устраивая перерыв, его лепестки начинают закрываться, скрывая лицо. — *ты хоть представляешь, сколько надежд и мечтаний они разрушили?! столько моих коллег сдались, потому что у них пропала мотивация изобретать и строить заново! только больной ублюдок способен так поступить с чьей-то страстью! — Санс ругается себе под нос, когда от злости затягивает винт слишком сильно. — *есть очень веская причина, почему их главаря Эррора называют «разрушителем прогресса» среди нас. проклятый ублюдок. На мгновение Инк перестает смеяться, когда до него наконец доходит смысл сказанного. Он дважды моргает. — Эррор? — *ага, так зовут этого психа, — подтверждает Санс, кивая. — *тоже скелет, с этими странными глюками и «ошибками» вокруг него, еще у него безумные кроваво-красные глаза. в общем, доверия не внушает, если спросишь меня. Хотя тирада Санса продолжается, Инк уже отключил его голос и теперь безучастно смотрит в пустоту. Этого не может быть, правда? Опять жуткое совпадение... Тот парень, который снится Инку уже почти три года, существует в реальности? И несмотря на то, что он ни разу не видел его и не слышал о нем в реальной жизни, все эти характеристики совпадают: его внешность, его синие нити, его титул. Как Инк мог видеть во сне человека, о котором не знал до сих пор? ... Он фыркает. Нет, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы Дрим был здесь, он бы отчитал Инка за то, что тот снова слишком много фантазирует и позволяет надеждам забираться слишком высоко. Скорее всего, он просто читал об этом типе Эрроре годы назад в журнале или где-то подхватил эту информацию. В конце концов, у Инка самая ненадежная память в мире! ... Но что, если...? — Слушай, эм, Санс? Ты не знаешь, когда были основаны «Синие Нити»? — осторожно спрашивает Инк, чувствуя тонкий укол надежды внутри и задерживая дыхание. — *дай подумать, — отвечает его друг, прежде чем снова надеть очки и включить гораздо более тихий сварочник. — *года два с половиной назад, кажется? не так уж давно, вообще-то. Услышав это, зрачки Инка начинают меняться быстрее, чем когда-либо. Одна только мысль о возможности чего-то сверхъестественного, случающегося с ним, о тайне, которую, вероятно, нужно разгадать, и, может быть, совсем чуть-чуть, о том, что другие вещи из его снов тоже реальны, заставляет его голову идти кругом, и он едва сдерживается, чтобы не выплеснуть свое возбуждение наружу. На краткий миг спокойный голос Фриск возвращает его в реальность: — *Хм... это напоминает мне того Разрушителя из твоих историй... что думаешь? — Она слегка улыбается ему, в то время как Инк просто бездумно кивает. Фактически он так погружен в свои мысли остаток дня, что даже не замечает, когда или как он вернулся домой. Скелет поднимается наверх, в свою комнату, и падает на кровать. Значит, Эррор — его имя, да? Он хихикает при этой мысли.

***

Хотя это, безусловно, не область экспертизы Инка, он очень любит безумные изобретения, которые люди и монстры создают в наши дни. В конце концов, это тоже форма выражения креативности! Так что в прошлом он по крайней мере пытался изучить механику, помогая Сансу с его машинами, но, к сожалению, это оказалось намного сложнее, чем Инк предполагал, и он постоянно всё поджигал, так что ради его же (и всеобщего) блага он быстро сдался. К тому же, благодаря дипломатическим навыкам Фриск, им удалось убедить Санса простить ошибки Инка, и с тех пор ему снова разрешено появляться в мастерской (под присмотром). Короче говоря, художник восхищается изобретениями других, пусть и на довольно поверхностном уровне, и любит мотивировать их творить больше; поэтому ему нравится ходить на ежемесячные конвенты, которые проходят в Роадин и дают другим возможность представить свои проекты и идеи, и поэтому ему нравится регулярно навещать Санса, например. К тому же Инк просто не может не восхищаться тем, насколько революционные изобретения облегчают жизнь; например, шикарные домашние театры, уменьшенные до простого квадрата, на котором можно смотреть все любимые истории Инка: Виззи! (Нормальные люди называют это телевизором!) Или удивительный металлический аппарат, который может разогреть любой хлеб и сделать его хрустящим: Тостер! (Нормальные люди называют это тостером.) Инк даже пользуется одним из таких чудес прямо сейчас: меттафоном (его версия названия находится в процессе разработки)! Громоздкое устройство, позволяющее общаться с другими с помощью голоса или текстовых сообщений, и новейшая версия 2.3.7-0723-4563.72.04-0089 (никто особо не понимает функцию последних цифр, которые его изобретательница Альфис продолжает добавлять) может даже делать снимки! Это, наверное, самая крупная инвестиция Инка со времен... его последнего скетчбука. Нажимание кнопок меттафона, которые выглядят как кнопки печатной машинки, обеспечивает приятное отвлечение для одинокого художника, все еще ожидающего покупателей. Он пишет своим папам, что все отлично, еще немного подкалывает Сая (который каждый раз в ответ отправляет случайный набор букв и цифр, когда смущен; Инк уже видел все возможные комбинации), отправляет Фриск свои новые рисунки, обменивается каламбурами с Сансом... но как только он видит новое сообщение от Блу, его глаза превращаются в звездочки. Переписка с ☆ Блу ☆ < ПРИВЕТСТВУЮ, ИНК! КАК ТЫ ПОЖИВАЕШЬ??? Он снова пишет всё заглавными. По его словам, во-первых, чтобы выглядеть внушительно, а во-вторых, чтобы друзьям было удобнее читать на таких маленьких экранах. Типичный Блу. Переписка с ☆ Блу ☆

привет блу! ☆ >

я сейчас в магазине но скучно ༄ >

< ИНК! ТЫ ЖЕ ПИСАТЕЛЬ, А ЗНАЧИТ, СЛЕДИ ЗА ПУНКТУАЦИЕЙ!

неее, это не роман >

< ТОГДА СЧИТАЙ ЭТО ТРЕНИРОВКОЙ ТВОИХ ПИСАТЕЛЬСКИХ НАВЫКОВ! < ПОТОМУ ЧТО, ЕСЛИ ЧЕСТНО, У ТЕБЯ С ЭТИМ ДЕЛА ОБСТОЯТ ХУЖЕ, ЧЕМ У МОЕГО БРАТА. < Я, КСТАТИ, ИСПРАВИЛ ТВОЮ ПОСЛЕДНЮЮ РАБОТУ.

Спасибо! ☆ >

< ВСЕГДА МОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ НА ВЕЛИКОЛЕПНОГО БЛУ! < МВЕХЕХЕХЕ! < НУ, Я ХОТЕЛ СПРОСИТЬ, НЕ ЗАЙДЕШЬ ЛИ ТЫ К ДРИМУ. Я ДАЖЕ ПРИНЕС СВОИ ЗНАМЕНИТЫЕ ТАКОСЫ!!! < НО ЗАБЫЛ, ЧТО ТЕБЕ СЕГОДНЯ РАБОТАТЬ, ТАК ЧТО, МОЖЕТ, В ДРУГОЙ РАЗ.

я все равно хотел сделать перерыв, так что конечно приду! ☆☆☆ >

< ПОГОДИ. < Я ТОЛЬКО ЧТО ДАЛ ТЕБЕ ПОВОД УВИЛЬНУТЬ ОТ РАБОТЫ???

великолепный Блу никогда бы так не поступил ✎✧ >

< ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА СИМВОЛЫ???

☠☆⌨⊰☆⌤➳⊱✐☆Ѷ >

< !?!?!? Представив озадаченное лицо Блу и рассмеявшись при этой мысли, Инк встает со стула за прилавком и отправляется в Новый Дом, чтобы (не) увильнуть от работы.

***

Заняв место в трамвае, Инк вдруг чувствует вибрацию меттафона — пришло новое сообщение. Переписка с ☆ Дрим ☆ < Привет, Инк. Если собираешься нас навестить, пожалуйста, будь осторожен в пути. Сейчас в городе не так безопасно...

так и сделаю~ >

< Я серьезно. Держись главных улиц и избегай коротких путей через переулки, которые плохо знаешь.

ага ага >

< И не споткнись о свой шарф! Как всегда, Дрим слишком гиперопекающий. Инк догадывается, что это, наверное, то, что стоит ценить, но со временем это просто утомляет. Разве не пустая трата времени — постоянно беспокоиться обо всем и обо всех? По крайней мере, для Инка. Может, это та самая ключевая черта, которая привела Дрима к его высокой должности городского стража сейчас. Да, чтобы действительно защищать кого-то, нужно сначала заботиться о них. На мгновение Инк смотрит на свои пузырьки. Что касается его работы приличным защитником, у него никогда и не было шанса с самого начала.

***

Примерно через полчаса трамвай прибывает в Новый Дом, и Инк выходит. Сегодня такой солнечный день! Поскольку прошлой ночью шел дождь, улицы теперь усеяны сверкающими лужами, в которые счастливый скелет время от времени прыгает, чтобы посмотреть, как капли, сияющие, как маленькие жемчужины, разлетаются в разные стороны. Некоторые из богатых горожан здесь бросают на глуповатого художника раздраженные взгляды, но ему все равно. К тому же, несмотря на дневное время, сейчас можно наблюдать загадочный разлом высоко в небе с мерцающими внутри звездами. «Эфирный свет», как называют это явление люди, представляет собой интересный контраст с голубым небом. И то, как солнце светит на желтые и золотые фасады роскошных таунхаусов, создавая такую brillant картину перед глазами Инка...! Это, безусловно, вдохновляет его нарисовать этот пейзаж. Если бы только он прихватил с собой что-нибудь для рисования... художник, скорее всего, запечатлел бы этот момент маслом. Или акварелью. Или тем и другим. ... О, Инк снова отвлекся. Где он? Он громко фыркает, удивляя прохожих вокруг. Какой же он глупый коржик! Затем Инк берет один конец своего шарфа, чтобы свериться с записями. Где-то он записал маршрут до дома Дрима, на всякий случай, если произойдет что-то подобное... такое. Это, заметьте, не в первый раз. ...А, вот оно! Карта, нарисованная Инком, правда, немного... расплывшаяся к настоящему времени, но еще можно разобрать! Следуя маршруту, он большую часть времени не отрывает глаз от карты, чтобы снова не отвлекаться на окружение. Однако он чуть не сталкивается с людьми и даже машинами, так как Инк не смотрит по сторонам, переходя дорогу, за что получает неодобрительные взгляды и сердитые замечания, которые он игнорирует как настоящий мастер. Вот, за углом, и он почти... Бамс! Хрусть! ...Ну, этого следовало ожидать. Внезапный удар заставляет Инка потерять равновесие, и он с визгом приземляется на пятую точку. Тот, с кем он только что столкнулся, злобно шипит. — сМОтрИ кУда пРёшь, дЕбиЛ...! Странный голос: он случайно перескакивает с одной октавы на другую и имеет странный эффект эха, которое длится около секунды... И тут взгляды Инка и незнакомца встречаются. Эти красные глаза, которые он рисовал бесчисленное количество раз и которые знает слишком хорошо: один более прищурен, чем другой, с маленькой белой точкой внутри, а другой — с большей синей радужкой, окруженной желтым кольцом. Эти глаза, несомненно, принадлежат Разрушителю. Глитчи, вернее, Эррору. Тот смотрит на Инка, и Инк смотрит в ответ. Оба не двигаются ни на дюйм, просто глядя друг на друга, словно время вокруг них замерло. Этот Эррор одет довольно шикарно, но все же скромно: на нем длинное черное пальто, почти такого же цвета, как его кости, концы которого сшиты с другой синей тканью, хорошо сочетающейся с темной. Кобальтового цвета шарф свободно обернут вокруг плеч, и, несмотря на застегнутое пальто, видна часть воротника его красной рубашки с повязанным вокруг синим галстуком. Единственное, что заставляет Инка внутренне поморщиться, — это его цилиндр. Неужели он так уж необходим? Эта штука делает его выше, чем он есть! Отложив свои комплексы в сторону, Инк просто продолжает смотреть на его лицо. Это реально, да? Это реальность?? Тогда кто-нибудь, ущипните Инка, потому что это (в буквальном смысле) похоже на сбывшийся сон! Его эмоции бурлят внутри, так что ему снова приходится сдерживаться, чтобы не выплеснуть их тут же. Тем не менее у него также есть желание выпить все свои краски до дна! Ого, судя по его возбуждению, его глаза, наверное, сейчас меняются как безумные. По крайней мере, это объяснило бы раздраженный взгляд, которым Эррор его одаривает... нет, погодите, может быть?! Неужели в его глазах тоже промелькнуло узнавание?! Или Инк это просто воображает?! Глоток. Иииии еще одна рвотная атака предотвращена. Это сделало бы ситуацию еще более неловкой, чем она уже есть, не так ли? ... Наверное, кто-то из них уже должен был что-то сказать. Даже прохожие начинают пялиться. Инк замечает, что взгляд Эррора слегка смещается, прослеживает за ним и видит золотые карманные часы, лежащие рядом с ним. Скорее всего, они принадлежат Эррору. Так почему он просто не возьмет их? ... Инк поднимает часы за цепочку и протягивает их Эррору с невинной улыбкой. — Твои? — спрашивает он. Прежде чем он успевает сказать что-то еще, черный скелет выхватывает часы у него из рук и тщательно осматривает их со всех сторон. Затем Инк открывает рот, чтобы заговорить, но Эррор просто уходит, делая дугу (очень щедрую дугу) вокруг Инка. Однако он бросает на него последний любопытный взгляд через плечо, прежде чем внезапно призвать, простым взмахом руки, парящую черную панель, умело постучать и провести по ней пальцем, а затем снова заставить ее исчезнуть. Погодите-ка, Инк смутно помнит эту часть его магии!... Ладно, он даже не знает, что она делает. Только синие нити запоминаются больше всего. Время от времени он вспоминает фантомную боль из своих снов; быть связанным ими — не самое приятное. Дрожь пробегает по телу Инка. ...Нет, некогда мечтать! Его Глитчи уходит! Но еще столько всего нужно спросить; не каждый же день встречаешь своего заклятого врага из снов! Быстро вскочив (споткнувшись всего два раза в процессе), Инк начинает преследовать другого скелета.

***

Ладно, это, возможно, очень глупая идея. Не самая глупая у Инка, нет, он может назвать по крайней мере три других только за последнюю неделю (одна из которых включала тостер Инка и меттафон Дрима). В общем, случилось вот что: он проследил за Эррором до кафе и уже собирался окликнуть его, когда увидел другого скелета, приближающегося к нему. На том был элегантный черный костюм с серебристыми вертикальными полосками и федора, но что действительно бросалось в глаза, так это его глаза, лишенные всякого света, и странная черная жидкость, вытекающая из них, а также красная мишень, парящая перед его фиолетовым галстуком. Инк мгновенно замер на месте, потому что он тоже знает этого скелета из своих снов, и не из приятных. Да, он помнит, что тот был частью другой группы врагов, с которыми защитнику постоянно приходилось сражаться, и видеть его здесь вместе с Эррором... это пробудило в Инке древний инстинкт, который оценивает, лучше ли продолжать бой или бежать. Поскольку он был в меньшинстве, он почувствовал, что разумнее отступить, и любой рациональный человек последовал бы этому инстинкту. ... К счастью (или, скорее, к несчастью), Инк не обычный человек. Так что вместо того, чтобы убежать, забыть обо всем случившемся и жить дальше, он теперь сидит в углу этого самого кафе, спрятав лицо за меню, и время от времени поглядывает на двух разговаривающих скелетов, хотя не может разобрать ни слова из-за расстояния и шума вокруг. Ну, Инк не настолько глуп. Если это вообще похоже на его сны, то оба они вместе замышляют что-то нехорошее. Лучше не сталкиваться с ними сразу. Все равно Инк просто не может упустить возможность поговорить со своим врагом, так что он будет следовать за ними, пока Глитчи снова не останется один. Однако если этот незнакомец так же подозрителен, как в его снах... ничего себе, не значит ли это, что Эррор, глава большой компании, возможно, занимается чем-то нелегальным?! Может ли он быть коррумпированным бизнесменом?! Как это было бы интересно?! Если бы только Инк был городским стражником, тогда они были бы его законными врагами, поскольку действуют против закона, верно? Он бы защищал Эботт-Сити от них... он был бы настоящим защитником, как в своих снах! Инку требуется вся его сила воли, чтобы не проглотить содержимое всей своей оранжевой краски. Ее употребление заставило бы его скакать как безумного, а это только привлекло бы их внимание (видите, он уже умный следователь). Проходит несколько минут, и когда Эррор с тем другим встают со своих мест и уходят, Инк следует за ними, подавляя хихиканье от возбуждения.

***

Что там Дрим говорил в своем последнем сообщении? Что-то о коротких путях и переулках? Инк вспоминает об этом сейчас, потому что он находится в одном из них, прячась за мусорным баком! Эта часть Нового Дома не кажется надежной; большие здания отбрасывают холодные тени, солнце сюда не проникает, повсюду валяется мусор, а звуки людей и движения транспорта сейчас далеко-далеко. За те несколько лет, что Инк регулярно посещал Новый Дом, он никогда не слышал и не видел таких подозрительных мест. Это его удивляет. — Сюда? — спрашивает подозрительный скелет, привлекая внимание Инка, который высовывает голову ровно настолько, чтобы заметить обоих, стоящих перед дверью. — Да, — просто отвечает Эррор. Затем его напарник оглядывается по сторонам, заставляя Инка снова спрятаться за бак (если бы у него было сердце, оно бы бешено колотилось!), и несколько раз стучит в дверь, которая открывается через несколько секунд. Два скелета заходят внутрь, оставляя после себя только тишину. Значит, Инку придется ждать, да? Он использует свой перерыв в шпионаже, чтобы отпить немного синей краски. Теперь... он ждет. Если бы только он прихватил с собой принадлежности для рисования... Естественно, он делает пометку на своем шарфе всегда носить с собой хотя бы маленький блокнот, чтобы убивать время, когда следит за подозрительными личностями из своих снов и вынужден прятаться Эфир знает сколько. Затем Инк нацарапывает несколько случайных монстров на шарфе, но поскольку ткань — не лучшая поверхность для рисования, в конце концов он прекращает это занятие. К сожалению, сигнал здесь слишком слабый для меттафона, так что он даже не пытается в него играть. Теперь он напевает, постукивая кончиками пальцев по коленям в такт мелодии. Иногда Инк отключается и каждый раз напоминает себе, зачем он вообще здесь. Он даже не может сказать, сколько времени уже прошло. Может, не стоило за ними следить. Это скучнее, чем он... Тумп! Инк снова оборачивается. Дверь, в которую исчезли два скелета, с силой распахивается, оттуда вываливается монстр-кролик с рваным мехом и одеждой, но в следующий момент его захватывают синие нити. Когда его душа, похожая на белое перевернутое сердце, вырывается наружу, глаза Инка расширяются. То, как она пульсирует от боли в хватке нитей... заставляет его сглотнуть. — Ты особо и не сопротивлялся, да, — сухо констатирует пустоглазый скелет, сжимая нож. — Давай, приятель, я даже дал тебе честный шанс. — Эррор молча следует за ним, его синие нити прикреплены к пальцам, а некоторые все еще сочатся из глаз. — *П-п-пожалуйста! Пощадите! — умоляет монстр-кролик, страх застыл на его лице. — Не, не сработает, — пожимает плечами незнакомец. — Ты занял у нас слишком много денег и не вернул ни одного G. Теперь ты за это заплатишь. Таков круг жизни. — *Я-я в-верну! Ч-через п-пару дней! Обещаю!! Услышав это, скелет наклоняет голову и несколько раз постукивает острием ножа по своей скуле, словно обдумывая этот вариант... Тук, тук, тук... — ...Ты меня утомляешь до смерти. Надежда на лице кролика гаснет, когда боль от удара пронзает его, и его душа, средоточие всего его существа, начинает рассыпаться... Затем она разбивается. Рефлекторно Инк зажимает рот рукой, чтобы подавить удивленный вздох. Монстр начинает растворяться, пока не остается лишь горстка пыли, которую уносит ветер. — Но, похоже, мертвый тут не я, а, — равнодушно комментирует незнакомец и пожимает плечами во второй раз, пока Эррор рассеивает свои нити. Инк снова полностью прячется за баком и переводит дух. Ну, это было... интересно, по-своему, да. Опять отсутствие определенного чувства становится ощутимым, сейчас даже сильнее, чем в прошлый раз, и художнику приходится сильно сжимать кулаки, чтобы подавить почти болезненный импульс выпить этот один конкретный пузырек... — ЭтО бЫлО всЕ? — Чтобы лучше отвлечься, Инк начинает внимательнее вслушиваться в завораживающий голос Эррора, эхо которого звучит в переулке еще дольше. — у мЕнЯ дЕлА пО гОрлО, тАк чТо еСли у НаЙтМЕра еСть еЩе кАкИе-тО тУпЫе заКаЗы... — Не. Это всё, — перебивает другой. Кошмар? Это имя кажется странно знакомым. Инк быстро просматривает свой шарф в поисках информации и действительно, вот оно: Предупреждение от Дрима: держись подальше от банды Кошмара Ах, точно! Это та самая группировка мафии! ...Погодите, погодите, погодите! Значит, Инк был прав с самого начала: Эррор действительно с ними связан! Его улыбка растет. — Хм, но еще кое-что, — говорит незнакомец. — Босс хочет знать, думал ли ты над его предложением? — ЧтО? нАсЧеТ гОдОвЩиНы? — Выражение лица Эррора мрачнеет. — я УжЕ скАзАл неТ. я Не вИжУ вЫгОдЫ дЛя сЕбЯ. — Если это подорвет отношения между людьми и монстрами, это может помешать будущим изобретениям. Эррор смеется, высота его голоса постоянно меняется. — МоЖеТ, еСлИ бЫ эТо сЛуЧиЛосЬ дВа гОдА нАзАд, нО тЕпЕрь сЛиШкОм пОзДнО. — Его лицо снова становится мрачным. — я Не бУдУ этОгО дЕлАтЬ. у КошМарА нАвЕрНяКа еСтЬ зАпАсНоЙ пЛаН, пУсТь дЕлАеТ тАк. я Не оДиН из ЕгО пОдРучНыХ, коТоРыМи мОжНоПомыКать. Другой наклоняет голову. — Конечно, нет. — хОрОшО. тЕпЕрь иДи и скАжИ еМу тО жЕ сАмОе, чтО я тЕбЕ тОлЬкО чтО скАзАл. — Ладно. Но знай, босс будет недоволен. — мНе вСе рАвНо, — отвечает Эррор, самодовольно ухмыляясь. — Только потом не говори, что я не предупреждал, — упоминает другой скелет, прежде чем пойти своей дорогой, оставляя Эррора одного. Так быстро, как только может, Инк записывает последнюю часть этого разговора на свой шарф. «Если это подорвет отношения между людьми и монстрами, это может помешать будущим изобретениям». Похоже, он только что наткнулся на очень подозрительную схему, не так ли? Если бы он только мог спросить об этом Эррора... кстати о нем: тот стоит к нему спиной и, кажется, что-то ищет на своей магической панели, которую призвал. Итак, как Инку действовать дальше? Не лучшая идея выходить сейчас, поскольку он был свидетелем преступления, так что, может, проследить за ним еще немного, пока он не окажется в безопасной части публичного места? Да, тогда Инк просто поговорит с ним в обычной обстановке и сделает вид, что их вторая встреча — не более чем совпадение. Уверенно он кивает сам себе. Наконец-то надежный план, который он придумал... Внезапно Эррор поворачивает голову. Инк снова мгновенно прячется. Неужели он его заметил?! Он мог бы поклясться, что Эррор посмотрел прямо на него, словно знал о местонахождении Инка с самого начала. И что теперь? Это сигнал уходить? Но если Инк убежит, будет ли у него шанс когда-нибудь снова встретить Эррора? Может, Глитчи его не видел, может, ему только показалось, или, может, он спрятался достаточно быстро... но что будет, если он найдет его прямо сейчас? ... Нерешительно Инк берет свой черный пузырек, самый редко используемый, для своей тактики побега. Но он прождал слишком долго. Синие нити обвивают его тело, неприятно таща к своему хозяину и одновременно обездвиживая. Инк пытается освободиться, но вскоре понимает, что он как беспомощная муха, попавшая в паутину. Теперь он стоит лицом к лицу с безумно ухмыляющимся Эррором. Ну, не лучшие обстоятельства для знакомства, но, знаете, Инк может и с этим поработать. Наверное. — ну, ну, ну, ктО эТо у нАс тУт? — мурлычет Эррор, разглядывая свою добычу. Однако, когда он замечает меттафон Инка, наполовину спрятанный в складках шарфа у шеи, он использует еще пару нитей, чтобы выхватить это устройство. — Эй! — протестует Инк, но его враг не слушает и продолжает проверять содержимое телефона, время от времени поглядывая на Инка и бросая на него недоверчивые взгляды. Когда Эррор заканчивает, он прячет меттафон в свое пальто, заслужив очень сердитый взгляд Инка. — зНаЧиТ, тЫ сЛедИл зА нАми вСю дОрОгУ сЮдА, чтОбы шПиОнИтЬ? кОмУ тЫ сОбИрАлСя эТу иНфУ пЕрЕдАтЬ? — Эм, вообще-то, никому, — отвечает Инк, сохраняя невинную улыбку. — Просто здесь, сам по себе. — и пОчЕмУ я дОлЖеН тЕбЕ веРиТь? — Потому что врать было бы неразумно, учитывая, что моя жизнь сейчас висит на, хех, очень тонкой ниточке? — Он подмигивает ему, оставляя Эррора с ошарашенным выражением лица, пока тот медленно сам не начинает улыбаться. — пФфФф, — фыркает он, вызывая легкий смешок у другого. — тЫ пРаВ. пОхОжЕ, эТо я зДеСь дЕрГаЮ зА нИтОчКи~ Смех Инка замирает, когда его похититель усиливает хватку нитей, заставляя его глаза расшириться от боли. Нити вокруг шеи позволяют вырываться только сдавленным стонам. Инстинктивно тело Инка дергается, пытаясь вырваться из смертельной хватки, но тщетно. Когда края его зрения начинают темнеть, однако, Эррор ослабляет давление и позволяет ему прийти в себя. Хотя для скелетов это ненужный рефлекс, Инк жадно вдыхает воздух, словно его жизнь зависит от этого. ...Это, безусловно, гораздо более болезненный опыт, чем он помнит по своим снам. Если бы Инк был похож на любого другого нормального скелета-монстра, которого он знает, он бы сбежал, призвав кости или бластеры, но, конечно, он должен быть исключением из правил: Пенни не просто для красоты, она также очень важный катализатор для магии Инка. Без нее его сила атаки практически отсутствует! Единственный способ выбраться из этой ситуации — использовать другую часть своей магии, но для этого ему нужна какая-то жидкость, достаточно большая для него... Краем глаза Инк замечает дождевую лужу справа от себя, примерно в полуметре, и хотя его нога тоже связана, он может двигать ей хотя бы немного, так что, может, если ему удастся дотянуться до нее... — тАк сКаЖи, зАчЕм тЫ зДеСь. у мЕнЯ нЕт цЕлОгО дНя, чтОбы вОзИтЬсЯ с тАкИми уРоДамИ, кАк тЫ, — требует Эррор, что снова вырывает Инка из грез. — Нуууу... — тянет он, осторожно отодвигая правую ногу, чтобы не вызвать подозрений. — Честно говоря, я здесь из-за тебя. Заинтересованно Эррор приподнимает костяные брови. — мЕнЯ? — Ага! — Инк с энтузиазмом кивает. — Потому что мне постоянно снишься ты! Он несколько раз моргает. Ладно, Инк должен признать, сформулировано это звучит несколько жутковато. Надеюсь, это замечание не выведет Эррора из себя... — кАкИе сНы? Ладно, лучше не испортить это. — В общем, я защитник всех вселенных, а ты мой враг, который пытается всё уничтожить, так что мы постоянно сражаемся! Когда я услышал, что ты существуешь на самом деле, мне стало любопытно, так что вот он я! — Рассказывая это, глаза Инка превращаются в две яркие звезды, отчего Эррор вздрагивает. Однако искра интереса не покидает глича, если вообще, она становится даже сильнее после услышанного описания. — ...нАдО бЫлО дОгАдАтЬсЯ. тЫ тОжЕ, зНаЧиТ, дА? Теперь настала очередь Инка моргать от удивления. Неужели Эррор только что намекнул, что...? — тЫ зНаЕшЬ, чтО прОиСхОдИт с ЭтИм мИрОм? — В смысле? — Глаза Инка становятся вопросительными знаками. — я тЕбЕ пОкАжУ, — предлагает Эррор и приближается к другому. Взмахом руки он призывает прозрачную черную панель, на которой бесконтрольно прокручивается множество цифр и букв. Инк пытается что-либо уловить, но от одной попытки у него голова идет кругом больше, чем от чтения одного из переусложненных руководств Санса, так что он сдается. — эТо кОд ЭтОгО мИрА, прЕдСтАвЛеНнЫй нА тОм, чтО я нАзЫвАю «СцЕнАрИй», — объясняет он. — вСе зДесЬ, кАжДыЙ кАмЕнЬ, кАжДыЙ зАкОн фИзИкИ, кАжДыЙ чЕлОвЕк, дАжЕ тЫ и я, — этО нЕ бОлЕе чеМ нЕскОлЬкО сТрОк кОдА, нАбОр чИсЕл и кОмАнД... Инк смотрит на Эррора. Отпустил бы он его сейчас, если бы он вежливо попросил...? ... В этот раз Инк не будет рисковать. Поскольку тот отвлекся на свою панель, видимо, что-то ищет, другой снова пытается дотянуться до лужи. Проклятье, он может преодолеть только половину расстояния, прежде чем его нога застревает! — эТо тЫ. Любопытно, Инк заглядывает.

ИНК

LV: 1

HP: 75/100 MP: 250/300

AT: 1 EXP: 0

DF: 1 ДО СЛ. УР: 10

ДУША:

[Очень интересно.]

Конечно, Инк видел свои показатели раньше во время проверок у врача на одной из тех больших машин, однако он всегда думал, что не существует магии, способной так легко показывать эти данные. Каждый день узнаешь что-то новое, полагает он. — кАк вИдИшЬ, эТо тВоИ хАрАкТерИсТиКи, хОтЯ я нЕ зНаЮ, чтО нЕ тАк с тВоЕй дУшОй... Инк ерзает под подозрительным взглядом Эррора и быстро отводит глаза, чувствуя, как стыд ползет по позвоночнику... — бЕз РазНиЦы, — вдруг отмахивается он. — мЕлКиЕ гЛюКи сЛуЧАютСя пОстОяНнО. тЕпЕрь смОтрИ сЮдА. Пока Инк тихо выдыхает с облегчением, Эррор наугад выбирает другой файл:

РЫЦАРЬ СНЫЦАРЬ

LV: 5

HP: 230/230 MP: 50/50

AT: 36 EXP: 180

DF: 36 ДО СЛ. УР: 20

ДУША: МОНСТР

[*Спит.]

— вИдИшЬ рАзНиЦу? — Эм, звездочку? — тОчНо. я зАмЕтИл, чтО кАжДаЯ чАсТь кОдА нАчИнАеТсЯ сО звЕзДоЧкИ. сНаЧаЛа я нЕ ОбРаЩаЛ нА эТо вНимАНиЯ... О! То ли магия Эррора ослабевает, то ли он сосредоточен на своей речи, нити заметно ослабли! Инк ухмыляется, приближаясь все ближе и ближе к луже... — ...пОкА нЕ зАгЛяНуЛ в сВоЙ сОбСтВеНнЫй кОд... Почти у цели... — ...и в кОд ДрУгИх, у кОгО тОжЕ нЕт звЕзДоЧкИ. у вСеХ нИх ЕсТь ОдНo бОлЬшОе сХоДсТвО: тЕ жЕ сНы о ДрУгИх мИрАх. ... — ...И что это значит? — спрашивает Инк. Эррор смотрит на него. Никогда еще его ухмылка не была такой яркой, а красные глаза, кажется, сияют, как сигнальные огни в темноте переулка. — нЕуЖеЛи нЕ дОгАдАлСя? тЫ и я,— — мЫ вСеГо ЛиШь аНоМалИи. Волна тошноты накрывает Инка в тот момент, когда Эррор произносит эти слова. Что это...? Похоже на дежавю, но вместе с этим Инк видит два образа одновременно, накладывающихся друг на друга. Но что из этого воспоминание, а что настоящее? Инк больше не может различить. Эррор безумно смеется. — рАзВЕ эТо нЕ смЕшНоЗ?! мЫ — кУчА АутКоДов—

— коТоРыЕ дАжЕ нЕ дОлЖнЫ бЫтЬ в ЭтОй всЕлЕнНоЙ!

Инк ненавидит это чувство, он ненавидит эти слова. Они вызывают у него тошноту.

— и тАкИе бЕзЗбОтНыЕ, тУпЫе АноМаЛиИ, кАк тЫ—

Эррор делает шаг ближе, угрожающе глядя ему в глаза.

— дАжЕ нЕ пОнИмАюТ, чтО иХ вОоБщЕ нЕ дОлЖнО сУщЕсТвОвАтЬ.

... ... ... Инк понимает, что его вырвало, только когда головокружение проходит и зрение проясняется. Прямо на пальто Эррора. Тот теперь смотрит в полном и абсолютном неверии, словно это он сейчас оторвался от реальности. — тЫ тОлЬкО чтО...? — Эррор смотрит вниз на чернильное пятно. — Эм, я имею в виду, — подает голос другой. Теперь как сгладить эту неловкую ситуацию? — Ты собираешься что-то сделать или мы так и будем тут вечность пятнаться? — Гладко, очень гладко, Инк. Однако один из глаз Эррора дергается... — ...Эррор? Ты в порядке? ...прежде чем они заволакиваются многочисленными значками «error». Его глюки усиливаются, пока над головой не появляется полоска «ПЕРЕЗАГРУЗКА: 1%». … Что. — Ау, Эррор? Нет ответа. Вау, Инк действительно сломал кого-то. А он-то думал, что этот день никогда не настанет, несмотря на все предупреждения. ПЕРЕЗАГРУЗКА: 10% … О, чернила, которые он выплюнул, теперь образовали удобную лужу на земле перед ним! В этот раз его раздражающая привычка блевать, когда эмоции захлестывают, спасает положение! Ура! Не очень гигиенично, но кто он такой, чтобы быть придирчивым в такой ситуации? Так что Инк ставит одну ногу в лужу и активирует свою магию: его тело начинает растворяться и сливаться с жидкостью. В таком состоянии он с невероятной скоростью перемещается далеко от Эррора, примерно на 20 метров, прежде чем снова вернуться в норму. Хотя Инка покачивает взад-вперед, поскольку такая магия требует значительных затрат энергии, он довольно быстро приходит в равновесие и оглядывается назад, где его враг все еще стоит неподвижно. ПЕРЕЗАГРУЗКА: 45% Что ж, сейчас, наверное, самое время наконец прислушаться к инстинктам Инка, так что он смешивает свою фиолетовую и оранжевую краски, прежде чем броситься бежать со всех ног. Завернув за второй угол, он слышит знакомый голос, эхом разносящийся по всему переулку: — я УбЬю ТеБя, тУпОй КалЬмАр!!! Инк фыркает и хихикает, как ребенок, которого поймали на шалости. Уморительно! Настоящий Глитчи еще смешнее, чем он мог себе представить в самых смелых мечтах! А его лицо, когда случилась эта перезагрузка...! Эфиром клянусь, он хочет поскорее добраться до дома, чтобы нарисовать это выражение, почти такое же забавное, как то из шоколадной АВ. Инк смеется еще громче, когда Эррор во второй раз вопит истошным голосом. Это, без сомнения, самый захватывающий день в его жизни!

***

Примечания автора: «Краткость — сестра таланта»? Что ж, видимо, нет. Но если серьезно, я никого не виню за нежелание читать эту историю из-за ее длины. Это... действительно может показаться нездоровым? Или, может, найдется кто-то, кто сочтет такую самоотдачу впечатляющей и поэтому вдохновится? Было бы здорово, но я не люблю особо обнадеживаться. Тем не менее, вот наброски персонажей: https://i.ibb.co/LzW3XVk/Ink-Sketch.jpg Инка так весело писать; он постоянно заставляет меня улыбаться, этот глупый Кальмар. Идея с ручкой вместо кисти не совсем моя; я видел это в некоторых стимпанк-версиях и решил, что это хорошо подходит, особенно учитывая, что в этой истории он не только художник, но и писатель (боже, я слишком горжусь тем, что назвал ручку «Пенни»; пристрелите меня кто-нибудь за это). https://i.ibb.co/mDftG76/Sans-Sketch.jpg Санс — первый персонаж, которого я придумал для этой истории. Мне очень не терпится добраться до глав, где он будет раскрыт подробнее, особенно что касается его развития. Оооу, не могу дождаться~ И его любимый напиток... действительно молоко (если его можно так назвать). Причина в том, что я сама очень, очень люблю молоко; я пью его со всем: с лапшой, рисом, пиццой... кроме супа, наверное. Люди, которые пьют что-то с супом, странные. https://i.ibb.co/HrKn4XC/Error-Sketch.jpg Каждый раз, когда рисую Эррора, забываю добавить его глюки и поэтому возвращаюсь к рисункам. Меня это всегда бесит. И мне очень нравится идея, что он выше Инка, просто чтобы позлить последнего. Хе-хе-хе. https://i.ibb.co/J3BZTp5/Killer-Sketch.jpg Я думаю, что относительно простой черный костюм ему очень подходит; делает его похожим на наемного убийцу, не так ли (и из всех кошмаров Киллера рисовать легче всего, так что плюс)? Несколько замечаний, которые я хочу сделать: — Способности всех в этой АМ/АВ работают по-другому, или, проще говоря: всех ослабили. Например, я убрал магию телепортации (за одним исключением) и (почти) бессмертие некоторых персонажей, так как они больше не божества. Я постараюсь со временем объяснить все их способности, чтобы расставить правильные моменты. — Я пока сохраню в секрете значение отдельных цветов пузырьков Инка, оставляя тут и там подсказки, какой цвет какую эмоцию может обозначать, так как, мне кажется, будет интересно разгадывать это самим. Хотя есть еще кое-что, о чем я могла бы рассказать (я просто обожаю объяснять свои работы в деталях, понимаете), думаю, я оставлю примечания как есть. Если возникнут вопросы, я с радостью на них отвечу.