ÆTHERVERSE - The Essence of Hatred (Эфирверс - сущность ненависти)

Город Изобретений и Вольнодумцев

***

Год назад...

Инк

***

На самом верху длинной лестницы сидел Инк, наблюдая за проплывающими мимо белыми облаками с отсутствующим выражением лица, в то время как свежий ветер вздымал концы его шарфа. Только когда огромные золотые двери Зала Суда открылись позади него и оттуда вышли очень счастливый Блу в сопровождении Дрима, он обернулся, изображая свою лучшую улыбку. – Инк! – радостно позвал Блу и помахал своему другу. – Я сдал экзамен! К тому времени, как Дрим наконец догнал его, маленький скелет уже схватил руки Инка и возбуждённо прыгал вверх-вниз. – С этого дня ты можешь официально обращаться ко мне как к "Очень Великолепному и Величественному Городскому Стражу Эботт-Сити, Единственному и Неповторимому Блу"!! – Ну же, – перебил Дрим и хихикнул. – Нет никакой надежды, что Инк запомнит что-то после третьего слова. – Эй, это неправда, – горячо возразил упомянутый скелет. – На этот раз я запомнил даже первые четыре слова! Эм, оно начинается с "очень", верно? – Да... просто не забивай этим голову. Я сделаю исключение, раз уж это ты! – ответил Блу. – И, эм, не хочу портить тебе настроение, но у тебя впереди ещё годовая стажировка, – упомянул Дрим. – Мве-хе-хе, считай, что уже сделано! – ответил другой, и все трое начали медленно спускаться по лестнице, особенно Блу, который буквально порхал. – Тааак, как всё прошло? – поинтересовался Инк. – О, теоретическая часть прошла просто безупречно, – объяснил Дрим, заражаясь хорошим настроением другого. – Хотя в практической части были некоторые сложности, в целом он справился очень хорошо. – К своему стыду, должен признать, что моя особая атака сработала не так, как я хотел, – прокомментировал Блу и фыркнул. – О, а мне показалось, что сработала? Ты про ту, которая делает душу синей, верно? – Ну хорошо, поправка: половина сработала. Но в какой-то момент она должна была стать оранжевой! Хотя я так усердно работал над этим с моим братом, чтобы всё получилось...! – Блу, пожалуйста, смотри под ноги, – спокойно настоял Дрим. – Я не хочу ещё одного сердечного приступа из-за инцидента на лестнице. – А? Почему вы все вдруг смотрите на меня? – невинно спросил Инк. Хранитель вздохнул. – Знаешь что? Как только у меня появится больше времени, я потренирую свою исцеляющую магию, чтобы быть более полезным на случай, если что-то снова случится... – Почему ты продолжаешь так пялиться?! Некоторое время трое друзей поддерживали радостную беседу. Однако Дрим нахмурил бровь, глядя на Инка, который всё это время был на удивление молчалив. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Хм? А почему я должен быть не в порядке? – спросил Инк, не теряя улыбки. – Эм, ну, – произнёс другой. – Может, тебе не нравится, что мы говорим обо всей этой истории с выпуском? Блу внезапно ахнул. – О, мне очень жаль, Инк! Я не подумал об этом! Это, наверное, было бестактно с нашей стороны, не так ли?! Обменявшись взглядами со своими обеспокоенными спутниками, Инк начал смеяться. – О чём вы двое говорите?! Продолжайте, болтайте сколько хотите! Не каждый день такое случается, в конце концов! – Ты уверен? – переспросил Блу. – Конечно, уверен! А теперь перестаньте строить такие кислые лица, ребята! Это повод для праздника! – Ну, если ты так говоришь, – ответил стажёр, уголки его рта медленно снова изгибались в уверенную улыбку. Довольно оживлённо Инк обнял Блу за плечо и пообещал: – Знаешь, я тоже очень рад за тебя! Говоря это, один его глаз стал золотистой сияющей звездой, а другой — грязно-коричневым кругом.

***

Настоящее время...

Переписка с ⌨Глитчи⌨

привет эррор >

эррор >

эррор >

когда ты перестанешь меня игнорировать ☁ >

эррор >

< когда ты перестанешь присылать мне случайные фото своей тупой ручки.

во первых её зовут Пенни >

во вторых >

я забыл что хотел сказать ☆ >

< слава богу. – Ты можешь в это поверить, Пенни?! – возмущённо спросил Инк, глядя на свою спутницу, которая прислонилась к стулу рядом с ним. – Он до сих пор не может запомнить твоё имя! Потягивая свой паучий сидр (для пауков, от пауков, из пауков) на улице перед кафе, он продолжил печатать:

Переписка с ⌨Глитчи⌨

я кажется вспомнил ☆ >

ты уже дочитал мои дневники снов? я тоже хочу почитать твои >

< ты задавал мне тот же вопрос всего несколько часов назад.

ну и как я должен это помнить? >

< я не знаю, может прокрутить переписку вверх?!

эй это гениально ✧ >

< и ответ всё ещё нет. Инк склонил голову в сторону Пенни. – Да, я знаю, я тоже поначалу немного перевирал его имя, – признал он, кивая. – Однако сейчас я исправился! И ты тоже была там, чтобы подтвердить это! Молча, он ожидал её ответа. – Такой вредный сегодня, – пробормотал Инк разочарованно, хотя сладкий вкус сидра довольно быстро поднял ему настроение, заставив снова напевать. Немного погодя он потянулся, хрустнув костями, прежде чем снова откинуться на стул, заложив руки за голову и уставившись на Эфирный Свет, занимавший синее послеобеденное небо. Хм, если присмотреться, его форма напоминает огромную ухмылку с рваными краями, а одинокие облака, плывущие над ним, похожи на глаза. Довольно забавно, на самом деле. Инк не мог припомнить, задумывался ли он когда-нибудь о происхождении этого феномена дольше, чем на пять секунд. Есть такие люди, как Сай, которым очень интересно узнать, что это точно такое и откуда оно взялось, или Санс, который очень увлекается приключенческими историями, связанными с ним... Инк, с другой стороны, просто считает, что это классный мотив для его картин. Однако, благодаря информации, которую Эррор дал ему на этой неделе, он не мог не задаваться вопросом, какая связь может быть между этой ухмылкой в небе и их снами... ... Одна только мысль заставила улыбку выползти на его лицо, возможно, даже более яркую, чем Эфирный Свет. О, звёзды. Кто-нибудь, лучше остановите его, пока Инк не утопил себя в своей оранжевой краске (это буквально почти случилось однажды; жидкость застряла у него в черепе на несколько дней, и наблюдать за реакцией людей, когда она вытекала у него из носа, было так уморительно). Наверное, сейчас он выглядит странно (страннее, чем обычно), да? Хохочущий ни с того ни с сего скелет... – Хорошо, что я ещё не начал разговаривать сам с собой, правда, Пенни?! ... – Да, я тоже так думаю! Ну, ладно его публичный образ, Инк больше не может сдерживать своё волнение! О, как же он хочет, чтобы Эррор был доступен прямо сейчас! Он практически на грани того, чтобы спросить Глитчи о его книгах в третий раз (но Инк уже делал это дважды, верно??). Вместо этого взволнованный скелет фотографирует Пенни и отправляет ему. Да, кстати об Эрроре: вид из кафе довольно хороший, и напитки с едой очень вкусные, так что, может быть, есть возможность пригласить его на ланч, просто ради забавы? ...Инк фыркает от этой мысли. Нет, пока что нет. Честно говоря, он не ожидал такого удачного исхода в своём магазине в прошлый раз. Хотя смерть и разрушения тоже могли бы быть до определённой степени комичным сценарием (к сожалению, нельзя получить всё веселье мира сразу), это, скорее всего, лучший результат из возможных! Они расследуют вместе! Сделав последний глоток паучьего сидра, Инк выпивает также изрядное количество своей жёлтой краски, что вызывает у него ещё больше хихиканья (всё ещё игнорируя озадаченных людей вокруг как профессионал). Действительно, несмотря на инцидент с ужасной чёрной жидкостью и чувство опустошённости после него, их разговор прошёл в целом гладко. ...Чёрная жидкость. Поскольку Инку стало интересно, не на вкус ли она как его чёрная краска, он попробовал её из любопытства, только чтобы позже пожалеть о своём решении. Да, они оба очень похожи, однако его тело немедленно отвергло чужеродную жидкость по какой-то странной причине. С того дня Инк не потреблял ничего из своего чёрного пузырька, так как одного воспоминания об ужасном вкусе достаточно, чтобы он отшатнулся. ...Внезапно сидр и жёлтая краска перестали казаться такими уж сладкими. ... О, новое сообщение от Эррора:

Переписка с ⌨Глитчи⌨

< хватит. присылать. мне. эти. дурацкие. картинки. < или я сделаю одолжение нашей планете и уничтожу тебя, грязная аномалия. по. кусочкам. < тупой коротыш. Ох, ничего себе. В голове Инк представляет себе очень раздражённого Эррора, пишущего это сообщение... в то время как его глитчи сходят с ума... возможно, дымящегося... снова воспроизводящего сломанные звуки случайного электронного устройства... Глитчи действительно никогда не перестаёт заставлять его смеяться как сумасшедшего. О, Эфир и всё, что он олицетворяет! Этот образ просто обязан стать частью новой коллекции набросков Инка! Ах, пусть кто-нибудь поможет ему, пока он не умер со смеху (эй, ещё один околосмертный опыт, чтобы добавить в свой список! Класс)! И так Инк оставался там, переписываясь туда-сюда на своём меттафоне, забыв об окружающем мире и времени.

***

Когда дверь квартиры открылась, Инк ожидал увидеть счастливого маленького Блу (акцент на "маленького"), приветствующего его, но вместо этого перед ним стоял другой скелет, одетый в ярко-оранжевую куртку (пачка сигар, спрятанная в нагрудном кармане) и криво завязанный галстук-бабочку того же цвета. Даже в своей обычной сгорбленной позе он оставался слишком высоким, всегда заставляя Инка смотреть вверх, от чего у него потом затекала шея. – О, привет, Стретч. Как дела? Усталый взгляд высокого скелета лениво упал на другого, один его глаз слегка дёрнулся. – А, это ты, – ответил он (не особо-то и радостно? Не, наверное, просто воображение Инка), прежде чем слегка податься вперёд, чтобы проверить коридор за посетителем. – Твоего друганчика сегодня нет? – Ты имеешь в виду Дрима? Нет, у него работа, – объяснил Инк. – Тааак, ты впустишь меня или...? Слегка неловко переминаясь с ноги на ногу, он с нетерпением ждал ответа Стретча, который, казалось, действительно обдумывал свои варианты. Наконец он отошёл в сторону, и, когда Инк вошёл в их дом, он твёрдо предупредил: – На кухню даже не суйся. Ах да, печально известный кулинарный инцидент Инка. В прошлый раз, когда он пытался приготовить тако вместе с Блу, ему каким-то образом удалось разбросать тесто для тортильи по всей их квартире (даже в туалете и тромбоне Стретча, не спрашивайте как), что так вывело высокого скелета из себя, что он чуть не выбросил Инка буквально из окна. Однако его брат смог успокоить его в последнюю секунду. Мораль сей истории: если твои друзья могут простить твои дурацкие оплошности с тако, то ты тоже можешь простить их попытки убийства! – Блу, твой гость пришёл, – позвал Стретч, внезапно звуча гораздо более расслабленно, чем раньше. По команде голова Блу высунулась из двери левой комнаты. – Наконец-то!!! И всего-то на полчаса опоздал! Так держать, Инк! – воскликнул он и вышел, чтобы проводить друга к столу в центре. – Ну, я тогда пойду вздремну, – упомянул Стретч и собрался было идти в гостиную, как вдруг его брат остановил его. – Погоди-ка, разве у вас сегодня не должна быть джем-сейшн? – Типа того? – ответил старший брат, равнодушно пожимая плечами. Блу фыркнул. – Что значит "типа того"?! Либо есть, либо нет! – Ладно, да, сегодня. – Тогда не заставляй своих товарищей по группе ждать!! – Не волнуйся, они могут начать и без меня, – заверил Стретч, хотя это только заставило Блу нахмуриться и скрестить руки. Посмеиваясь и игриво подталкивая другого сбоку, первый добавил: – Оууу, да ладно тебе, бро. Я просто прикрою глаза на пару минут, вот и всё. Так что... – Он снова развернулся. – ...если я тебе понадоблюсь, просто ори. – Лентяй!!! – крикнул Блу ему вслед. – Тоже люблю тебя, бро, – ответил другой. Пока Блу массировал свои носовые кости, Инк уже достал свой меттафон, чтобы скоротать время.

Переписка с ⌨Глитчи⌨

эй привет ☆ я сейчас с одним другом, который, наверное, тоже ауткод, так что я могу привлечь его к нашему проекту??? >

< ещё нет. < и помни правило четыре тоже. Что? Но разве почти двух недель адаптационного периода недостаточно, чтобы уже поговорить об этом с друзьями Инка? Какой ворчливый, антисоциальный монстр его Глитчи! Хотя Инк был так взволнован возможностью наконец поговорить с кем-то об этом... такие несправедливые правила! ...Но, в конце концов, "правила для того и существуют, чтобы их нарушать", верно? Как Эррор вообще узнает, если Инк кому-то расскажет?

Переписка с ⌨Глитчи⌨

< ты знаешь, я могу видеть и слышать, что ты делаешь, через свой скрипт. так я тебя в первый раз и нашёл.

Не может быть >

Инк уже был готов посмеяться над ним, но всего мгновение спустя Эррор отправил ему снимок экрана, показывающий дисплей его телефона, а затем второй снимок комнаты, в которой сейчас находятся Инк и Блу. Так... он действительно может видеть мир глазами Инка? …Ну, план провалился.

Переписка с ⌨Глитчи⌨

так ты следил за мной? Жутко ☆ >

< говорит тот, кто преследовал меня до самого переулка. < и ставить чёртову звёздочку за этим утверждением делает жутким тебя, а не меня. – Инк? Ты слушаешь?? – спросил Блу, сидящий напротив друга. – А? Извини, что ты сказал? – поинтересовался Инк и отложил меттафон. – Ничего себе, ты улыбался во весь рот! Кто это так тебя развеселил?! – Эм, – произнёс Инк, его зрачки бегали из стороны в сторону. – Мой приятель Санс. Мы обменивались каламбурами; хочешь послушать? Лицо Блу мгновенно сморщилось. – Фу, нет! Мои уши не вынесут и не будут выносить подобного дурачества! Без предупреждения из другой комнаты появился Стретч. – Знаешь, у меня тоже есть парочка хороших... – Нет! Я ничего не слышу!!! – воскликнул Блу, зажимая обеими руками свой череп. После того как его брат со смехом исчез, он восстановил самообладание и, прокашлявшись, спросил: – Кстати, насчёт этого Эррора: ты уже снова встречался с ним? – Не-а, – отрицал Инк, даже не моргнув глазом на этот раз. Ого, наверное, ему стоит снова выпить своей серой краски после этого, да? – О, понятно. Ну ладно, – сказал его друг, задумчиво кивая. – Эм, но вообще-то! Я хотел спросить тебя кое о чём другом! – Тогда спрашивай скорее, Великолепный Страж Блу! – Да! Это на самом деле связано с этим! – признался Блу, пытаясь обуздать своё волнение, чтобы звучать серьёзнее. – Так вот, я знаю, что твой магазин... идёт не особо хорошо в наши дни. У тебя есть какой-то, эм, запасной план? На случай, эм, ну ты понимаешь! Услышав этот вопрос, глаза Инка превратились в вопросительные знаки. – Я просто решу спонтанно. А что ты спрашиваешь? – О, ну... я, в общем-то, так и думал, что ты это скажешь... Однако!! Я хотел узнать, не хочешь ли ты всё-таки стать стражником! В глазах Блу теплилась надежда. Инк моргнул раз. Потом два. Потом разразился неудержимым смехом, к большому удивлению другого. – Я... не понимаю, что здесь смешного? – озадаченно спросил Блу. – Ох, Блу. Ты серьёзно?! Я не думал, что ты любитель шутить! – выдавил Инк между приступами хохота. Эфир, умереть со смеху дважды за такой короткий промежуток времени! – Но... это не была шутка. На этот раз Инк взял свою синюю краску, чтобы успокоить хихиканье. Как только он закончил, он заявил: – Нет никаких шансов, что я снова буду проходить все эти экзамены! Я имею в виду, ты и Дрим — мои лучшие свидетели, так что вы должны знать: я просто снова с треском провалюсь! – О! Но знаешь ли ты, что из-за нехватки работников требования для сдачи были снижены?! – объяснил другой с тем же проблеском надежды (довольно забавно, этот маленький Блу). – Ну, я не одобряю такое снижение качества... но тем не менее! Это отличная возможность для тебя! – Сколько бы они ни снижали планку, теоретическая часть всё равно меня добьёт. Моя плохая память не создана для таких вещей. – Не волнуйся! Потому что мы, я и Дрим, поможем тебе как только сможем, ведь мы можем добиться всего, работая в команде!! – гордо воскликнул Блу, приняв такую эпичную позу, что Инк чуть не ослеп (серьёзно, правда: откуда вдруг взялся этот свет, сияющий за его спиной?). – Даже если бы я каким-то чудом приобрёл всю дисциплину в мире, думаю, меня бы уже не интересовала работа городским стражником, понимаешь? Если бы Инк только мог упомянуть о своей договорённости с Эррором, тогда он смог бы всё правильно объяснить своему другу. Дело в том, что он чувствует себя частью чего-то большего сейчас. То, что Эррор показал ему на экранах, таинственная связь между их снами и Эфирным Светом, эта странная необъяснимая жидкость... вопросы, которые касаются не только города, но и всего мира. А что, если окажется, что эти вещи представляют потенциальную угрозу? Эррору и Инку пришлось бы с ними разбираться, не так ли? Следовательно, он бы действовал как защитник мира. Быть простым городским стражником кажется вдруг таким непривлекательным и скучным по сравнению с этим! Однако, поскольку Инк не может сейчас свободно говорить об этом (что его бесконечно раздражает), он промолчал и наблюдал, как полное надежды выражение лица Блу медленно угасает. – Я-я понял, – прошептал он разочарованно. – Что ж, если передумаешь, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь! Мве-хе-хе! Наверняка настанет день, когда он тоже сможет стать частью их проекта; тогда он поймёт его решение. – Спасибо, но так даже лучше, правда, – прокомментировал Инк и фыркнул. – Ого, только представь меня в роли стража! Я бы, наверное, подвёл всех в этом городе!

***

Переписка с ⌨Глитчи⌨

< я прочитал их. я приду к тебе в ближайшие дни, чтобы начать приводить их в порядок.

☆❀♡♢☃⍢ >

< хватит быть придурком. И вот, наконец, спустя две недели после их соглашения, Эррор снова посетил магазин художника (не сообщая точного времени заранее, так что Инк был приятно удивлён, когда, подняв взгляд от своего скетчбука, обнаружил перед собой знакомое угрюмое лицо). Как только они вошли в его комнату, Глитчи уставился на кучи бумаги по углам, всё ещё нетронутые с его прошлого визита, но больше не комментировал их. Вместо этого он положил три одолженные книги на стол. – ДаВай я рАсСкАжУ тЕбЕ, чтО я зАмЕтИл, кОгДа чИтАл иХ, – строго заявил он. – ЧиСлО пОвТорЕнИй сНя, кАжЕтСя, кОрРелИрУеТ с еГо пОзИцИеЙ вО вРеМенНоЙ лИнИи всЕх сОбЫтИй. – Что ты имеешь в виду? – спросил Инк. – НаПрИмЕр: тВоЙ сАмЫй пЕрВый сОн пОвтОрЯлСя оКолО 31 рАзА, тОгДа кАк ОпРеДеЛёНнЫй рАзГоВоР с тВоИмИ дРуЗьЯМи сЛуЧиЛсЯ 12 рАз, а нАшА пЕрВаЯ вСтРеЧа — всЕгО оДиН; пО кРаЙнЕй мЕрЕ, в пЕрВыХ трЁх кНиГаХ. Глитчи сделал небольшую паузу, чтобы другой переварил эту информацию, прежде чем продолжить: – ЭтО зНаЧиТ, чтО чеМ чаЩе тЫ вИдИшЬ сОн о чЁм-тО, тЕм вЫшЕ вЕрОяТнОсТь, чтО ЭтО кОнКрЕтНоЕ сОбЫтИе прОиЗоШлО пОзЖе. МоИ сНы, кАжЕтСя, тОжЕ пОдЧиНяЮтСя ЭтОмУ прАвИлУ. – И ты можешь объяснить почему? – ...у мЕнЯ еСтЬ тЕоРиЯ. – Эррор скрестил руки. – ЭтО мОжЕт бЫтЬ пОтОмУ, чтО нЕкОтОрЫе сОбЫтИя прОсТо свЕжЕе в нАшИх умАх, кАк вОспОмИнАнИя. – Или, может, некоторые оставили в нас больший след? Позволив рукам снова безвольно повиснуть, Эррор уставился на Инка с каменным лицом. – ТоГдА бы у мЕня кАжДыЙ дЕнЬ бЫлИ кОшМарЫ о нАшЕй пЕрВой стЫЧкЕ. – О, круто! Значит, тебе тоже снился этот сон! – взволнованно воскликнул Инк. – Разве это не была классная битва?! Чувак, если я правильно помню, ты после этого месяцами не нападал ни на одну вселенную! – ПоТоМу ЧтО нЕкТо сЛоМаЛ мНе нЕскОлЬкО кОсТеЙ в рУкАх. – Ну, только потому что другой некто сразу же набросился на меня с нитями, хотя я вежливо поздоровался~, – дерзко парировал он. – Но ты в том бою довольно сильно разнёс мне ноги, так что мы квиты. – НИчЕгО сЕбЕ, твОй мОзГ кАк у зОлОтОй рЫбкИ иНоГдА рАбОтАеТ. Я дАжЕ вПеЧатЛёН. – Конечно, я бы запомнил нашу встречу! В конце концов, это один из моих любимых снов! Удивлённый этим, Эррор несколько раз моргнул, прежде чем отвести взгляд и ухмыльнуться на долю секунды. – ХеХ. ЧуДаК. Когда он заметил пробковую доску, висящую прямо над столом, он начал снимать с неё все бумаги и заметки, прикреплённые к ней. – ДаВаЙ иСпОлЬзУеМ ЭтО, чтОб пОлУчИтЬ оБщУю кАрТиНу. С энтузиазмом Инк последовал его примеру, хотя в своём возбуждении он бросал некоторые бумаги позади себя, вместо того чтобы просто класть их на стол. В процессе он иногда позволял своей руке "случайно" коснуться руки другого, с интересом наблюдая за ним всякий раз, когда Эррор брезгливо отдёргивался. Да, его страх прикосновений стал очень очевиден с прошлого раза, даже для такого, как Инк. О Эфир, может быть, Эррор тоже боится воды, как в их снах?! Инку нужно тщательно проверить эту теорию в каком-нибудь розыгрыше — то есть в совершенно серьёзном и важном эксперименте. Однако, поскольку у Эррора вспыльчивый характер, другой не может просто так взять и сделать своё дело; это может потенциально навредить их перемирию. Ключ ко всему этому — время, чтобы обнаружить невидимую границу между ними, чтобы Инк не переступал её, но всё же мог веселиться. Это, наверное, первый раз, когда ему приходится задумываться о чём-то подобном, потому что обычно он просто делает то, что хочет, особо не думая об "ограничениях". Как ни странно, сдерживать себя тоже весело! Как испытание его силы воли! – ...тЫ пОкА мОжЕшЬ дОсТаТь чиСтЫе лИсТы и рУчКи, – проворчал Эррор (и был немного озадачен озорным блеском в глазах другого). – Сделаю~, – промычал Инк и направился прямиком к одной из куч. – Какого размера? – ОтНоСиТеЛьНо нЕбОлЬшИе. нАм нУжНo нЕмНоГо мЕсТа. – Хм-м, думаю, тогда я воспользуюсь ножницами~ Пока Инк вырезал кусочки, Эррор начал объяснять: – САмЫм пОзДнИм сОбЫтИеМ дОлЖнО бЫтЬ тО, чтО ты вИдЕл в свОём пЕрВом сНу, тАк кАк всЕ дрУгИе аУтКоДы, с кОтОрЫмИ я гоВоРиЛ, тОжЕ пОдТвЕрДиЛи, чтО ЭтО сАмЫй чАсТо пОвтОрЯюЩиЙсЯ сОн. ТаК чтО дАвАй прОсТо нАзОвЁм еГо "кОнЕц" дЛя кРаТкОсТи. – А как этот сон помнишь ты? Эррор замолчал на мгновение, прежде чем продолжить: – Я пОмНю бОй в ОуТеРтеЙлЕ, нО нЕ пОмНю, пРоТиВ кОгО. КоГдА я пЫтАюсь пРедСтАвИтЬ иХ ЛиЦо, в гОлОвУ прИхОдИт тОлЬкО чЁрНоЕ пЯтНо. ДрУгИе аУтКоДы тОжЕ бЫлИ тАм, пОкА всЁ пРоСтО нЕ зАкАнЧиВаЕтСя. – О, а меня ты там видел? Что я всё это время делал?! Посмотрев в пустоту ничего не выражающим взглядом, он ответил, пожав плечами: – ...пОнЯтИя нЕ ИмЕю. тЫ, нАвЕрНое, с рАзУ вЫрУбИлСя. – Это как-то глупо. – ПфФ. Не мОя прОбЛеМа, – констатировал Эррор, с интересом наблюдая за надувшимся Инком. – Но название вселенной ты помнишь? – ПОсКоЛьку я чАсТо еЁ пОсЕщАл, дУмАю, ОнО зАпЕчАтЛеЛоСь в пАмЯтИ, – ответил он и добавил с самодовольной усмешкой: – ЧтО? уЖе и сАм ТвОрЕц нЕ пОмНиТ нАзВанИй всЕлЕнНыХ? – Конечно помню! – горячо возразил Инк. – ТрУднО пОвЕрИтЬ, чтО тАкОй, кАк ты, мОжЕт уДЕрЖаТь в сВоЕй мАлЕньКой гОлОвЕ тЫсЯчИ нАзВаНий~ – Но я могу! Так что есть Андерфелл, Андерсвап, Свапфелл... – Да-дА, гЛаВнЫе тЫ зНакОм. Ну и лАднО, – перебил Эррор и бросил один из Дневников снов на кровать, указывая на него. – ТоГдА прИмЕнИ свОи всЕмОгУщИе зНанИя и нАчИнАй зАпИсЫвАтЬ сОбЫтИя из ЭтОй кНиГи нА лИсТкИ. ТоЛьКо кОрОтКиЕ свОдКи. И, мОжЕт БыТь, тОжЕ пИшИ нАзВанИя вСеЛеНнЫх, гДе всЁ прОиСхОдИт. – И как мне их кратко излагать? Там есть длинные. – Я нЕ зНакОм, прОяВи кРеАтИвНоСтЬ. РаЗвЕ ЭтО нЕ твОё? – предложил Глитчи, закатывая глаза. – Уууу. Я понял~, – сказал Инк, прежде чем с энергичным прыжком броситься на кровать. – Может, вместо того чтобы писать их полные имена, я просто буду использовать символ для каждой вселенной~? – ИНиЦиАлОв тОжЕ дОстАтОчНо. – И у каждой будет свой цвет~ – Ты вОоБщЕ сЛуШаЕшЬ? – О, думаю, я дам Андерфеллу красный череп, а Андерсвапу... дам синие стрелки! Эррор вздохнул. В последующее время Глитчи сидел за столом Инка, читая следующий том, в то время как последний писал описания, лёжа на животе и в хорошем настроении болтая ногами взад-вперёд. Однако он не мог не позволить своим мыслям блуждать, пока его взгляд не упал на молчаливого гостя. ... – ...я чУвСтВуЮ, кАк тЫ нА мЕня пЯлИшЬсЯ, – проворчал Эррор. – Что? У тебя что, глаза на затылке?! – спросил Инк, фыркая (и да, он очень надеялся, что это правда, чтобы включить их в свои будущие рисунки!). Неохотно тёмный скелет обернулся на стуле. – ИтАк, чтО тЕпЕрь? – Нууу... – ПрОсТо пЕрЕхОдИ к дЕлУ, чЁрт вОзЬмИ. – Вот мне стало интересно... – Инк выдержал театральную паузу (как автор, ты должен уметь создавать напряжение, в конце концов!). – Почему у тебя глаза красные?! – ...чтО, – ошеломлённо произнёс Эррор. – Да ладно, ничего странного в вопросе! – ЭтО пРОсТо НеВеРоЯтНо ТуПо. – Просто задумался об этом, – невинно заявил Инк, пожимая плечами. – ...пРаВиЛо ОдНо, кОрОтЫш, – подчеркнул Эррор и снова отвернулся. – НиКаКаКиХ гЛуПыХ вОпРоСоВ. – Но! А что если! – Давай, Инк! Придумай хитрый способ! – Что, если... ты ответишь на мой вопрос, а я отвечу на любой твой в ответ? – О чЁм? – Ну, на любой, как я и сказал! Можешь спросить и про мои глаза, если хочешь! Большинство так и делают, на самом деле! К его удивлению, Эррор уставился на него и задумчиво хмыкнул. – ИдЁт. ОдИн вОпРоС зА вОпРоС. Ого, это было проще, чем думал Инк! Он даже был готов донимать Глитчи бесконечно, пока тот не потеряет все нервы и не сдастся, но эй! Иногда план А — это всё, что нужно! Забудьте про все остальные бесполезные буквы! – ИтАк, нАсЧёТ цвЕтА мОиХ гЛаЗ, – начал Эррор, заставив Инка сесть на край кресла (в переносном смысле). – ...оНи кРаСнЫе из-зА "рЕшИмОсТи". Переваривая эту информацию слишком долго, Инк наконец осознал, и его глаза расширились от изумления. – Не может быть, – прошептал он поражённо. – ЕщЁ кАк мОжЕт. – Как вообще?! Я всегда думал, что у монстров её не может быть! – КоНеЧнО, мОжЕт, гЛуПыЙ. РеДкО, нО нЕ нЕвОзМоЖнО. ОбРаЗуЙсЯ луЧшЕ. – Откуда она у тебя вообще взялась?! Где ты её взял?! В лаборатории? Или это природное?! – выпалил Инк. Тем временем Эррор, сначала опешивший, пришёл в себя и прервал другого кашлем. – ТоЛьКо оДИн вОпРоС, кАлЬмАр, – твёрдо заявил он. – ТеПеРь мОя оЧеРеДь... – Так мои глаза... – МнЕ плЕвАтЬ нА твОи гЛуПыЕ гЛаЗа! – закричал Глитчи в отчаянии, яростно жестикулируя одной рукой (о-хо, а ему точно не всё равно!). – ВмЕсТо ЭтОгО я хОчУ зНатЬ, дЛя чеГО нуЖнЫ вОт ЭтИ пУзЫрьКи, кОтОрЫе ты пОсТоЯнНо тАсКаЕшЬ с сОбОй. ... ... ... Чёрт. Инку следовало ожидать этого вопроса, да. – ...Лекарство? – ответил он с натянутой улыбкой. – Я нЕ спРосИл, чтО ЭтО, я спРосИл, дЛя чеГО оНи. – ...Болезнь?? Весьма неприятно (нет, нет: очень, очень неприятно) взгляд Разрушителя пронзал Инка, словно что-то, требуя ответа. Не в силах противостоять этой силе, он отвёл взгляд, его старая ухмылка всё ещё была приклеена к лицу, в то время как глаза становились фиолетовыми, серыми, синими, коричневыми, серыми, фиолетовыми, фиолетовыми, фиолетовыми... – Ты нЕ скАжЕшЬ мНе бОлЬшЕ НиКаКиХ пОдРобНоСтЕй, дА? – ...Не-а. Личное. – ...я ТаК и дУмАл. В тот момент, когда Эррор отвёл взгляд, Инк с облегчением выдохнул. Что ж, пронесло. Но прежде чем он успел отпить успокаивающей синей краски, другой скелет вдруг заговорил: – КсТаТи, еСтЬ еЩЁ ОднО, чтО я хОтЕл узНатЬ у тЕбя нАсЧёТ твОиХ хАраКтЕрИсТиК. – И что? – В гРaФе "дУшА" у тЕбя всЁ еЩЁ пУсТо. О, чёрт. – Я дУмАл, ЭтО прОстО гЛиТч, кОтОрыЙ исЧеЗнЕт чЕрЕз нЕскОлЬкО врЕмЕни, нО раЗ уЖ оН всЁ еЩЁ тАм, зНaЧит, ЭтО еЩЁ ОднА анОмАлИя, с кОтОрОй я дОлЖЕн раЗоБрАтЬся. Так чтО... – С серьёзным выражением лица он снова посмотрел на Инка. – ...скАжИ мНе, чтО ЭтО зНaЧиТ. – Эй, приятель, "вопрос за вопрос"; забываешь свои собственные правила? – возразил он, и его смех прозвучал натянуто. – ПеРвЫх дЕлАх, ЭтО нЕ ОдИн из твОиХ гЛуПыХ вОпРоСоВ; ЭтО вЛиЯеТ нА СкРиПт. ПоЭтОмУ ЭтО дОстАтОчНo вАжНыЙ вОпРоС, чтОб иСсЛеДоВаТь егО даЛьШе. А вО-вТоРыХ... – Внезапно его голос приобрёл ядовитый тон. – ...ЭтО бЫл НЕ вОпРоС, а тРеБоВаНиЕ. Обиженно фыркнув, Инк ответил: – Откуда мне знать?! Тогда, должно быть, что-то не так с твоим экраном, потому что с моей душой всё в полном порядке! – ...нО я нЕ вЕрЮ. Как только Эррор встал, вытаскивая нити из глаз, внутренние сигналы тревоги Инка зазвенели, поэтому он немедленно сел. – Эй, что ты делаешь? – Я прОвЕрЮ тВоЮ дУшУ. ЕсЛи ОнА в пОлнОм пОрядКе, кАк ты уТвЕрЖдАеШь, тОгДа пРобЛеМ бЫтЬ нЕ дОлЖнО, раЗвЕ нЕ тАк?! – Чувак, ты вторгаешься в личное пространство! Игнорируя крик другого, Эррор просто закатил глаза, уже поднимая одну руку. – СтОй сМирНо... Внезапно Инк встал, чтобы схватить руку другого. Крепко. Издав испуганный вопль, Эррор инстинктивно попытался отдёрнуть её, но безуспешно перед лицом нелепой силы Инка. – Я считаю очень несправедливым, что только ты устанавливаешь правила, – определил он со зрачками-прицелами, ярко светящимися красным (и точно не зная, слушает ли его вообще парализованный пленник, которого захлестнули глитчи), – и я прошу всего об одном: не пытайся снова вытащить мою душу без спроса, иначе я аннулирую наше перемирие. Затем Инк наконец отпустил другого и наблюдал, как тот, спотыкаясь, отшатывается к столу, в то время как сам скрестил руки. Хотя перезагрузки не произошло, Эррору потребовалась целая минута, чтобы успокоиться. Всё ещё дыша неравномерно, он спросил: – Ты сЕйЧас СеРьЁзНоЧтО? – Да. Вообще-то нет. Это блеф, более или менее. Да, даже если бы Эррор знал о его состоянии, он всё равно не хотел бы отказываться от их новой связи. Да... наверное. Однако это не значит, что Инк хочет, чтобы он это знал! Никто не должен! – ...И я могу обещать тебе, что это не имеет никакого отношения к тому, что наш мир странный или что-то в этом роде. После всех этих мучительно долгих секунд Эррор ответил: – ...дОгОвОрИлИсЬ. бОльШе нИкАкИх лИчНыХ вОпРоСоВ нИ с ОдНоЙ стОрОны. Как оказалось, они обнаружили эту "невидимую границу" раньше, чем позже, да. После того как Эррор снова уселся на стул, тихо ругаясь про себя, напряжение Инка наконец спало. Поэтому он позволил себе упасть на кровать, издав усталый вздох.

***

...О. Инк уснул? Как долго? Судя по тому, что за окном уже светила луна, должно быть, прошло несколько часов. Протерев уставшие глаза, он уткнулся лицом в подушку и недовольно застонал. – НЕпрИяТнЫй сОн? – поинтересовался Эррор, всё ещё сидя на том же месте. – Ты ещё здесь? – удивлённо спросил Инк. – ПфФф. тЫ тАк хОчЕшЬ, чтОб я уШёЛ? Не вОлНуЙсЯ, я сДелАю еЩЁ дЕсЯтЬ зАмЕтОк и уЙдУ. Внезапно засомневавшись, Инк слегка приподнялся. – Ты...? – Не т, я нЕ выТАсКиВал тВоЮ дУшУ, пОкА тЫ сПаЛ, – перебил Эррор, зевая. – ЭтО бы дАжЕ вО сНЕ пОчУвСтВоВаЛ ЛюБоЙ, гЛуПыЙ. – А, да. Верно. – КрОмЕ тОгО, веРь ИлИ нЕт: я иЗ тЕх, кТо дЕрЖиТ сЛоВо. – ...Обещаешь? – Инк склонил голову набок. – Ты чтО-тО скАзАл? – ...Не-а. Просто показалось, что у меня снова дежавю. – Хм. Ты вСё ЕщЁ зЛиШьсЯ, кСтАтИ? – Злюсь из-за чего? А, из-за моей души? – Инк отмахнулся смехом. – Нет, наверное, не особо. – ...тЫ сТрАнНыЙ. – Кажется, ты это уже говорил! – ЕсЛи я бУдУ нАпОмИнАтЬ тЕбЕ Об ЭтОм дОсТаТочНо чАсТо, тЫ, мОжЕт БытЬ, кОгДа-НиБуДь ЭтО изМенИшЬ. – Не-а, сомневаюсь~ Инк снова лёг на кровать, позволяя своему взгляду бесцельно блуждать по комнате, без какой-то особой мысли. Мягкий звук ручки, часто двигающейся, наполнял маленькую комнату, в то время как тусклый жёлтый свет настольной лампы Инка ещё больше утомлял его и без того уставшие глаза. О, на пробковой доске почти не осталось места из-за всех заметок, созданных сегодня. Может, ему стоит купить побольше, если остались какие-то G... Возможно, ему нужно будет обчистить свою кассу для этого. Подождите-ка, наверное, ему стоит провести инвентаризацию своих запасов, прежде чем он снова забудет... ... – А, вспомнил, – заговорил Инк, хотя в его голосе не было энтузиазма. – Кажется, мне снилось, как мы сражаемся. Забавно, да? – И ктО пОбЕдИл? – К сожалению, сон закончился прежде, чем я успел узнать. Эррор фыркнул. – ИлИ ты нЕ хОчЕшЬ прИзНаВаТь сВоЕ поРаЖеНиЕ. – Вредина. ... – Было бы круто, если бы мы жили в той мультивселенной? Уж точно было бы интереснее, чем здесь. – ...нАвЕрНое, – нерешительно ответил Эррор. – ...и осмысленнее, – тихо добавил Инк. – Если бы у тебя был выбор, ты бы предпочёл жить в своих снах или здесь? – РаЗвЕ ЭтО нЕ пОдПадАеТ пОд "лИчНыЕ вОпРоСы"? – Не-а, можешь не отвечать, – сказал он, усмехаясь и вяло махнув рукой. – У меня и так есть подозрение. Хех~ – ...ПфФ. ЕсЛи тЫ тАк гоВоРиШь... Прошло ещё несколько минут, прежде чем Инк, чьи глаза уже были закрыты, услышал какое-то шевеление и голос Эррора: – Я уХоЖу. – Ага-ага, споки, – пробормотал он и укрылся одеялом. Эррор лишь хмыкнул в ответ, прежде чем закрыть за собой дверь. Некоторое время Инк прислушивался к его шагам в коридоре, которые становились всё тише и тише... затем тишина. С глупой улыбкой на лице он снова погрузился в сон. Что ему приснится на этот раз? Продолжится ли его прежний сон или будет что-то другое? Чем бы это ни было, Инк более чем счастлив узнать. Потому что в своих снах он — истинный защитник.

***

Заметки автора: Во-первых, набросок Стретча (так поэтично): https://i.ibb.co/DfhmwhM/Stretch-Sketch.jpg Особо нечего сказать, кроме того, что его довольно легко и весело рисовать. Одно из последних появлений персонажей, которые я разрабатывала, так что у меня было маловато идей. Итак, эта глава, я думаю, меньше продвигает сюжет, а больше сосредоточена на персонаже? Её главная цель — дальнейшее раскрытие мотивации и конфликта Инка, так что да. Мне нравится не торопиться с такими вещами, потому что, по моему мнению, персонажи гораздо важнее сюжета, так как слабую историю могут вытянуть сильные персонажи, но слабых персонажей не вытянет сильный сюжет (в общем и целом; конечно, есть примеры, доказывающие обратное). Несколько забавных фактов: - Воспоминание в начале не было запланировано, вместо него должен был быть длинный монолог Инка, подробно объясняющий его конфликт, что было бы абсолютно глупо, потому что "показывай, а не рассказывай", понимаете? Я имею в виду, это не так критично, как в визуальном медиа, вроде комикса или фильма, но я всё равно нахожу это слишком... очевидным. Я хочу оставить хотя бы немного места для размышлений самого читателя (я уже думаю, что слишком много рассказываю вместо того, чтобы показывать). - События здесь изменены; в самом начале должно было быть так: монолог Инка, Инк у Санса, Инк у Блу, Инк с Эррором. Санс должен был говорить об Эфирном Свете, но это скоро снова всплывёт, так что эта сцена стала ненужной. Затем была возможность: воспоминание Инка, Инк в кафе, Инк с Эррором, Инк у Блу, Инк с Эррором, так что, по сути, встреча с Эррором была разделена, чтобы создать лучшее ощущение течения времени. Однако я подумала, что слишком много переходов туда-сюда будет слишком утомительно читать, поэтому я просто объединила всё, как и планировалось изначально. Кроме того: спор о душе не был запланирован, идея пришла спонтанно. Как и концовка со спящим Инком, но я подумала, что последнее предложение довольно хорошо подведёт итог теме главы. - Самое весёлое в этот раз было писать глупый кулинарный инцидент, хотя он никак не продвигает сюжет. Хе-хе-хе (в лучшем случае он показывает отношения между Инком и Стретчем, а в худшем — это просто тупая шутка, которая кажется мне смешнее, чем она есть на самом деле). Я чувствую себя немного опустошённой после всей писанины последних нескольких дней. Мне нужен, чёрт возьми, перерыв, прежде чем всё моё мировоззрение заполнится словами, словами и словами. Но всего на пару дней, я думаю, так как это, наверное, самое продуктивное, что я делала за последние месяцы, и я также очень взволнована следующей главой, поскольку вводится новая сюжетная линия~ Спасибо за ваше внимание, народ!