ÆTHERVERSE - The Essence of Hatred (Эфирверс - сущность ненависти)

Город Изобретений и Вольнодумцев

***

Санс

"Эфир". Термин, который использовался на протяжении столетий и когда-то описывал лишь специфические научные явления, которые либо нельзя было наблюдать невооружённым глазом, либо для которых не существовало удовлетворительного объяснения, отсылая к вещам, ещё предстоящим к изучению. Примерами были: свет, атомы или магия. Однако, благодаря подъёму так называемых романтиков, состоящих из амбициозных изобретателей, писателей, художников и философов, этот старый, пыльный термин был взят и переработан; в результате он стал популярен среди простых людей, возможно, даже больше, чем любое другое слово, которое вы можете придумать. Но в чём же его привлекательность, что заставляет тысячи и тысячи людей восклицать: "О, Эфир!" или несведущих людей называть магию "Эфиром" с таким благоговейным трепетом? По сути, новый "Эфир" может означать всё и ничего. Это может быть ужасная сердечная боль, причину которой ты ещё не понимаешь, это может быть завывание в ночи, больше похожее на стенания, чем на настоящий ветер, это может быть частью глупой шутки ("Сколько людей нужно, чтобы заменить лампочку Эфира?" — "Никто не знает!" Хех. Классика), это всё ещё могут быть атомы и частицы света, танцующие вокруг тебя... ...или это может быть разлом в небе, заполненный до краёв звёздами: "эфирный свет". Глядя в телескоп, ненавязчиво установленный в одном из углов мастерской, Санс может разглядеть почти каждую отдельную звезду, хотя их точная форма всё ещё остаётся загадкой из-за яркого сияния, окружающего их. (Звёзды ли это вообще или что-то иное?) Спустя какое-то время он наконец отводит взгляд, чтобы записать несколько цифр на листе бумаги, лежащем на столе рядом с ним. На мгновение его лицо становится мрачным, когда он перепроверяет записанные ранее значения, но затем просто откидывается на спинку стула с усталой усмешкой. Всего через несколько секунд Санс слышит, как дверь мастерской открывается и закрывается, заставляя его улыбнуться уже более искренне, пока он встаёт, чтобы подойти к посетителю. — *хэй, это ты, мелкая? — спрашивает он непринуждённым тоном. — *автобус снова опоздал? чувак, эта их нерасторопность реально, хех, выматывает; не согласишься? В тот момент, когда скелет наконец замечает юного человека, он разочарованно хмурит бровь. — *а, это ты. — *Нет, это я! Твой друг Фриск! — радостно настаивает ребёнок, махая обеими маленькими ручками и надевая улыбку, которая, кажется, застыла на месте. Нет, не хорошую, как у его бро; эта — просто доводит до дрожи в костях. (Примечание для Санса: лучше завязывать со скелетными каламбурами, он уже вырос из них). — *знаешь, шутка теряет свою привлекательность, если повторять её слишком часто, — комментирует он и меняет направление к верстаку, стоящему позади него, а маленький человек следует за ним, как утёнок. — *Конечно, такому комику, как ты, это знать, — спокойно отвечает "Фриск", и в их голосе лишь слегка проскальзывает пренебрежительный тон. — *Может, научишь меня и покажешь парочку хороших шуток? Как насчёт твоего новейшего изобретения~? Санс поворачивается, чтобы встретиться с их ярко-красными глазами. Конечно, они почти выглядят и звучат как тот хороший ребёнок, которого он знает, и в прошлом он очень часто путал их обоих, но в конце концов всегда будет ясно как день, с кем он на самом деле имеет дело. — *как насчёт того, чтобы закончить этот маскарад и позволить фриск выйти вперёд? — твёрдо требует Санс, зарабатывая испуганное выражение на лице ребёнка, когда он делает шаг к ним (ага, это определённо смотрится на них лучше, чем постоянная самодовольная усмешка). Затем они закатывают глаза (не уважают старших, да? Стоп, поправка: уважение к живым существам в целом). — *Ну и ладно, — бормочет ребёнок и достаёт из кармана шоколадный батончик. — *Просто дай мне насладиться этим моментом, хорошо? Твоё изобретение никуда не денется. Если только ты не приделал ему ноги, и оно не уйдёт от стыда~ Фыркнув от собственной шутки, они срывают упаковку со слишком большой силой, и крошки шоколада дождём падают на пол. Во имя Эфира (да, этот термин очень применим к проклятой ситуации Фриск), почему этот ребёнок должен делить одно тело с этим невыносимым сорванцом?!

***

Два с половиной года назад...

— *Санс? Что ты делаешь? — *здарово, мелкая. не слышал, как ты вошла, — ответил Санс, таща очередной ящик к куче металла и всякой всячины, которая скопилась в центре его мастерской за последние несколько часов (мальчик, Папс устроил бы истерику, если б увидел этот бардак; изобретателю лучше убедиться, что поблизости не валяется ничего острого. Или его пакетов с молоком. Или собак). — *просто собираю кое-какой хлам для нового проекта, вот и всё. — *Ага..., — ответила Фриск, выглядя озадаченной. — *Санс, ты в порядке? — *а? с чего бы мне не быть в порядке? — спросил он. — *а, ты насчёт того спора в Гриллбиз вчера вечером, я прав? не волнуйся, приятель, потому что я убедил их, что горячий шоколад лучше всего подавать как минимум с 50 процентами чистого молока. Мои аргументы были просто убедительными. Хех. Почти такими же убедительными, как его страстный крик, которым гордился бы даже брат, если б видел его. ...не, пожалуй, нет, поразмыслив: Папс вытащил бы его из бара и отчитал бы за позорное поведение, прежде чем заставить Санса полировать свои фигурки в качестве компенсации. Ага, он был просто настолько крут. — *Нет, я имею в виду... почему ты вдруг стал таким усердным? — *э, это проблема? потому что ты выглядишь довольно обеспокоенной из-за этого? — *Нет, не проблема, но..., — поспешно возразила Фриск и нахмурила брови, обдумывая следующие слова (ты должен научиться быть терпеливым с ними, так что Санс, конечно же, молча ждал). — *Всего два дня назад ты лежал на диване и ничего не делал. — *просто вздремнул с комфортом. — *...Дрёма, которая длилась двенадцать часов? — *время — понятие относительное, мелкая. — *А когда Папи наклонил диван, и ты упал, ты продолжил спать на полу. — *не самое худшее место, где я спал. Ты бы иногда заглядывала в корзину для белья. Или в холодильник, если дело происходит в пятницу. Фриск вздохнула. — *Единственное, чего я не понимаю, это что заставило тебя вдруг стать таким мотивированным. Я думаю... ты говорил, что твоё последнее изобретение было год назад? Так что изменилось? — *ничего особенного, правда, — настоял Санс и сел на ящик, всё ещё невинно улыбаясь. — *слушай, эм, говорить об источнике твоего вдохновения иногда просто... Его белые зрачки вдруг метнулись в сторону, в то время как по его лицу расползся золотистый румянец. — *...неловко, наверное? — *Но я бы не смеялась, — настояла Фриск. — *и я верю тебе, правда, — заявил Санс и ободряюще похлопал её по плечу. — *не принимай на свой счёт, лады? я бы даже папсу не рассказал об этом. Как только он снова встал, Фриск вдруг схватила его за рукав и посмотрела — о нет, это снова тот взгляд. — *Что, если я расскажу тебе один очень, очень большой секрет, а ты расскажешь мне свой? — *это эм, мило, мелкая, но— — *Я просто хочу, чтобы ты знал, что можешь доверять мне, Санс, — сказала она с решительным блеском в своих э-э, глазах (технически они всегда были закрыты; как им вообще удавалось видеть — это одно из многих чудес Эботт-Сити... но настроение определённо передалось). — *зависит от секрета, наверное? — ответил Санс и пожал плечами. Честно говоря, ему и самому стало любопытно. Обнадёживающе улыбнувшись, Фриск поманила его рукой подойти поближе, чтобы прошептать это на его несуществующее ухо (для пущего драматизма? Она явно слишком много времени проводит с этим парнем, Инком. Что ж, это всё равно было забавно). Санс чувствовал, как напряжение растёт с каждой молчаливой секундой... ...и затем, наконец: — *За мной всё время призрак ходит... Дайте осознать это, Санс отстранился, чтобы оглядеть свою мастерскую. — *не вижу здесь никакого призрака. эта надоеда-болванка снова тебя достаёт? мне поговорить с ним? — *Нет, не призрак-монстр, — возразила она и покачала головой. — *Человеческий призрак. — *…чего. — *Да, он даже сейчас здесь, — раскрыла Фриск и указала на пустое место рядом с собой. ...Хм. Так вот что они имеют в виду, когда говорят, что "люди ведут себя странно, когда вступают в подростковый возраст"? А Санс-то думал, что его брат безнадёжен в понимании этого вида (считая, что они произошли от скелетов), но, как оказалось, ему самому ещё многому предстоит научиться. Может, ему стоит спросить об этом Ториэль в следующий раз... — *О, только я могу его видеть, но он может управлять моим телом, — довольно оптимистично объяснила малышка (что было... странно, учитывая, как тревожно это только что прозвучало, но, ну, кто такой Санс, чтобы судить кого-то за странное поведение?). — *Подожди, дай я покажу! — *эм, ладно, наверное, — согласился он, не зная, чего ожидать. Широко ему улыбнувшись, Фриск сначала закрыла лицо руками, только чтобы удивить его в следующее мгновение, когда внезапно продемонстрировала красные глаза и дерзкую маленькую усмешку. — *Приветствую! Меня зовут Чара! — представился предполагаемый призрак. — *Моя напарница Фриск очень вежливо попросила меня показаться, так что я здесь~ Это... определённо было больше, чем просто странно. Её глаза всегда были такими? И щёки такими розовыми? Даже волосы приобрели красноватый оттенок... Санс даже не моргнул, когда это произошло, так как им удалось провернуть этот фокус? — *Язык проглотил? — спросила Чара и хихикнула. — *Или ты сейчас придумываешь очередную глупую шутку? — *Чара! — вдруг воскликнула Фриск, её внешность изменилась в одно мгновение без какого-либо предупреждения. Когда она заметила скептический взгляд Санса, она пробормотала: — *...Ты не веришь мне, да? — *эээ, — протянул он, почёсывая костяную щёку. — *Всё в порядке. Есть способ доказать это тебе лучше, — заверила девчушка с решительным видом. — *Чара может отходить от меня примерно на два метра, так почему бы тебе не взять что-нибудь за спину и не позволить нам угадать, что это? Санс просто пожал плечами. — *да без проблем, почему нет? Спонтанно он решил использовать предметы из ящика, на котором сидел, и убедился, что загородил обзор своим телом, чтобы Фриск не могла подсмотреть (не то чтобы он не доверял ей; он знал, что она честный ребёнок, хотя всё это всё ещё звучало слишком... эх). — *лады, мелкая, так что у меня в руках? Спустя короткое мгновение Фриск (нет, скорее эта "Чара") ответила: — *Отвёртка. Жёлтая с серыми полосками. — *неплохо, — похвалил Санс, скрывая растущее беспокойство. — *а теперь? — *Пакет молока. Бренд МТТ. И оно просрочено с прошлой недели. — *ой, чёрт, — проворчал другой, проверяя дату на нём, заставляя Чару снова рассмеяться. Двадцать предметов (и все угаданы правильно) спустя, Санс начал хмуриться. Никаких зеркал или чего-то подобного поблизости не было, люди всё равно не могли использовать магию, так что единственным выводом было то, что они говорили правду. — *Санс? — позвала Фриск, бросая на него обеспокоенный взгляд. — *...ладно. не волнуйся, теперь я верю, — ответил он, заслужив облегчённую улыбку от ребёнка. — *Наконец-то. Мне эта игра уже надоедала, — пожаловалась Чара и нарочито громко зевнула. Да, Сансу потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к ним. Он чувствовал это своими костями. — *кто-нибудь ещё знает об этом? — *Только ты, я и Душной, — объяснила Фриск (и Санс на мгновение усмехнулся, услышав это прозвище, которое они дали тому ворчливому сорняку). — *Они не хотят, чтобы кто-то знал о них, но они позволили мне рассказать тебе, когда я попросила их. — *они "позволили" тебе? — повторил Санс. — *эй, они могут заставить тебя делать то, чего ты не хочешь? — *Вы двое можете перестать говорить так, будто меня нет в комнате? Я всё ещё здесь, и он теперь знает о моём существовании, — настояла Чара и цокнула языком. — *И чтобы ответить на твой вопрос, комик: по умолчанию Фриск контролирует ситуацию. Однако я могу взять управление на себя, если она позволит мне, как сейчас, или если она ослаблена или в бедственном положении. Кстати, я не заставляю её; она просто очень понимающая напарница. — *конечно, понимающая, если ты используешь правильные слова. — *Ты намекаешь, что я манипулирую ею?! — *это так уж невероятно для тебя? — прокомментировал Санс, равнодушно пожимая плечами, прежде чем слегка податься вперёд и уставиться прямо в её сердитые глаза. — *приятель, если я узнаю, что ты играешь в какие-то извращённые игры с Фриск или причиняешь ей вред... о, дружище— Его глазницы опустели. — тебе лучше было бы остаться м ё р т в ы м. — *Пожалуйста, не ссорьтесь! — внезапно пискнула Фриск, испугав Санса. — *...шучу, конечно. я само миролюбие, как визгун. Но это к делу не относится: с каких пор вы двое вместе? — *С самой первой ночи, как я попала в Район Монстров. — *и... ты знаешь почему? — *...Нет. — *хм. тааак есть способ решить эту проблему или—? — *О, теперь ты считаешь меня проблемой? — перебила Чара. — *Мне очень жаль всех вас, но у вас нет другого выбора, кроме как терпеть меня. — *может, избавиться от всех сожалений из прошлой жизни, чтобы двигаться дальше или что-то в этом роде? — *Очень смешно, но это не какой-то тупой фильм ужасов. К тому же, нет ни одной вещи, о которой бы я жалела~ — *...ага, мне не трудно в это поверить, — тихо сказал Санс, прежде чем повысить голос: — *но, мелкая, почему ты так охотно рассказываешь мне всё это? даже тори не знает, я полагаю? — *Как я и сказала в начале: я хочу, чтобы ты доверял мне, — спокойно ответила Фриск, когда её взгляд начал застенчиво блуждать по сторонам. — *Ты просто... всё время держишь всё в себе, и я не думаю, что это так уж... полезно... так что я хочу, чтобы ты знал: ты можешь поговорить со мной в любое время, и я никому не расскажу. Твои секреты в безопасности со мной. — *аааа, мелкая, — прошептал Санс, тронутый её речью. При таких обстоятельствах, как он мог сказать "нет"? Это доказательство доверия, которое она предоставила ему, не моргнув глазом... было бы нечестно с его стороны не ответить тем же, не так ли? К тому же, по сравнению с секретом Фриск, его был незначительным. Только... неловким, но в конце концов, какая разница? Она была хорошим ребёнком, так что, конечно, он тоже будет доверять ей. ...Что ж, похоже, Санс проиграл этот бой без особого сопротивления, а? — *ладно тогда, если ты так хочешь знать, что меня вдохновляет...

***

— *Эй! — кричит Чара, когда Санс выхватывает её шоколадку, держа её так, чтобы ребёнок не мог до неё дотянуться. — *ты вся вспотела, приятель, — замечает он, удерживая маленького человечка на расстоянии, положив другую руку ей на лоб, пока она пытается дотянуться короткими руками до сладости. — *ты бежала сюда всю дорогу? — *Не моя вина. Фриски решила сегодня прогуляться, и там была дурацкая пробка, где какие-то мозговышибленные идиоты устроили друг против друга соревнование по злому гудению, — оправдывается Чара, которая начинает тяжело дышать во время своей отчаянной попытки вернуть шоколад. — *Она разнервничалась... так что я взяла... управление... как хорошая напарница... поступила бы... Боже, отдай уже! — *и снова перегрузила её тело, да? тебе плевать на её слабую выносливость, да? Чара фыркает. — *Какое тебе вообще дело?! Просто дай мне снова почувствовать себя живой хоть одно. Единственное. Мгновение! Внезапно посмотрев в сторону, предположительно на Фриск, она надувает губы. — *Не смотри на меня своими щенячьими глазами! Он начал! Санс вздыхает, сдаваясь в конце концов и позволяя шоколадке упасть в её жадные руки. — *ладно. — *Наконец-то, — шепчет ребёнок, всё ещё угрожающе косясь на другого, пока откусывает кусочек. Боже, если бы взглядом можно было убивать, Санс был бы уже мёртв (предполагая, что они вообще могли бы нанести ему удар, хех). — *горшок сорняков сегодня не с тобой? — *Старый добрый Аззи был не в настроении иметь дело с твоими такими смешными шутками сегодня, так что остался дома, — отвечает Чара. По сей день Санс так и не узнал предысторию этого прозвища, которое они дали Флауи. Вообще, они никогда много не говорят о себе, что только заставляет Чару казаться ещё более подозрительной, чем она уже есть. Иногда Санс задаётся вопросом, есть ли ещё секреты, которые Фриск скрывает от него ради Чары, и эта мысль оставляет странный осадок в глубине его души время от времени... Что ж, но всё это абсурдно: в конце концов, они доверяют друг другу, так что нет места глупым переживаниям. — *Однако есть кое-что, чего я ему не сказала, — упоминает Чара. — *Ториэль собиралась сегодня переставлять свою коллекцию книг, так что она, вероятно, попросит Аззи о помощи. Маленький смешок срывается с её губ. — *О-о-о, сотни томов о скучных фактах об улитках и дурацких каламбурах... Он никогда не услышит их конца. Бедный, бедный Аззи, но это то, что получает предатель за то, что не помог мне найти ту банку с печеньем~ Без предупреждения она разражается дьявольским смехом. ...О боже. Ты не представляешь иррациональный страх Санса оказаться на острие её ножа, который только что внезапно охватил его (действительно страшно, на что способен мстительный голодный до сладкого человек). — *Я закончила. Оставляю тебя с костяной башкой, напарница, — равнодушно заявляет Чара, бросая обёртку на пол. Никогда ещё Санс не был так рад снова увидеть невозмутимое выражение лица Фриск, как в этот момент (почему он облегчённо вздыхает). — *Прости, что доставила вам двоим неприятности, — извиняется она и подбирает мусор, который оставила после себя другая. — *не твоя вина, приятель, — уверяет Санс. — *но в следующий раз лучше на автобусе, капишь? — *Д-Да, — неохотно соглашается Фриск с кивком. — *а теперь дай-ка я немного подниму тебе настроение, показав своё изобретение для предстоящего конвента. хех, классная рифма, а? спорим, Инку бы понравилось. Услышав её тихий смешок за спиной, Санс берёт устройство размером примерно с обувную коробку с ближайшей полки и осторожно ставит его на верстак. — *Это... какой-то проектор? — с любопытством спрашивает ребёнок, подходя ближе. — *ага, очко в твою пользу, — подтверждает Санс, щёлкая маленьким выключателем на стене, чтобы жалюзи опустились и закрыли потолочные окна. — *а теперь не хочешь ли оказать честь и включить эту машину? Санс указывает на кнопку на верху проектора. Сначала появляется мерцание, а затем захватывающее дух изображение океана звёзд заполняет всю комнату и медленно начинает двигаться по кругу. — *круто, да? — спрашивает он, уперев руки в бока и наблюдая за результатом своей работы. — *Это так красиво, — комментирует Фриск. — *и, эм, это ещё не всё, на самом деле, — смущённо раскрывает Санс. — *попробуй нажать другие кнопки. Следуя его команде, Фриск нажимает фиолетовую, в результате чего фоновое изображение становится указанного цвета и появляется больше звёзд. Нажав синюю кнопку, добавляется ещё один оттенок, который смешивается с предыдущим. — *я создал разные слои киноплёнки, которые накладываются друг на друга. ты также можешь убирать их, нажав снова; напоминает калейдоскоп, да? — *Теперь, когда я вижу... это же эфирный свет, да? — *ага. сделал несколько снимков в свой телескоп. Фриск тянет его за рукав, привлекая внимание, и Санс с любопытством смотрит вниз, видя её ободряющую улыбку. — *Это действительно потрясающе. — *...да ну, ты преувеличиваешь, — отвечает он, нервно почесывая затылок. — *ничего инновационного или типа того. к тому же, до совершенства далеко; снимки немного размытые, и мерцание довольно раздражает, так что ещё многое нужно исправить. ах, и ещё проблема с— Фриск дёргает его за рукав во второй раз, но теперь строго глядя на него (насколько строго может выглядеть маленький надутый человек). — *э, прости, я снова отвлёкся? — *Немного, — тихо отвечает она, а затем продолжает молча наблюдать за звёздным небом. — *...и спасибо, кстати, мелкая, — нерешительно добавляет Санс, прежде чем последовать её примеру. Это на самом деле довольно приятно: просто стоять и быть, не работать хотя бы раз... Когда в последний раз Санс был так расслаблен? Не занят своим большим проектом, случайными вещами для конвента или помощью Папайрусу с одним из его славных творений? Хм, он даже не может припомнить. Может, ему стоит снова начать регулярно вздремнуть время от времени... Но вид этих звёзд заново напоминает ему о цели, которую он пытается достичь уже более двух лет. Так что, следя глазницами за особенно ярко сияющей звездой, которые отражают живописный пейзаж вокруг него, Санс чувствует, как его душа на мгновение трепещет от волнения. В конце концов, Санс замечает маленькую шестерёнку, которую Фриск всё ещё носит как аксессуар сбоку на своей кепке, позволяя тёплому воспоминанию вернуться в его разум. Интуитивно он гладит её по голове, удивляя её этим, и снова обещает: — *как-нибудь увидим настоящие звёзды вблизи: ты, я и папс. Проходит несколько мгновений, прежде чем ребёнок молча кивает в знак согласия (и решимости, конечно, тоже). Наконец, изобретатель выключает свою машину и снова впускает солнечный свет через окна. — *Папи уже видел твоё изобретение? — спрашивает Фриск. — *неа, хочу сначала улучшить его, так что пока ничего не рассказывай, лады? — просит Санс, убирая проектор обратно на полку. — *эй, кстати: кажется, я слышал вдалеке какую-то костяную возню. Словно по его слову, они оба начинают слышать тяжёлые шаги снаружи, которые становятся всё громче и громче с каждой секундой... Топ. Топ. Топ. — *Я НАКОНЕЦ НАШЁЛ ЕГО! — провозглашает его брат в тот же момент, когда распахивает дверь. — *КАК ОКАЗАЛОСЬ, МОЙ ЧУДЕСНЫЙ НАБОР ИНСТРУМЕНТОВ ПРЯТАЛСЯ ОТ МЕНЯ ПОД МОЕЙ КРОВАТЬЮ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! НО НИКТО НЕ УЙДЁТ ОТ ЗОРКОГО ВЗГЛЯДА ВЕЛИКОГО ПАПАЙРУСА! НЬЕХЕХЕХЕ! Эфир, у этого высокого скелета определённо есть склонность к помпезным появлениям, да? Могут считать, что им повезло, что на стенах нет окон, иначе Папайрус непременно прорвался бы сквозь них самым драматичным образом... хотя, возможно, он найдёт способ войти через потолок когда-нибудь (может, пришло время наконец положить несколько матрасов. На всякий случай). — *Я НАДЕЮСЬ, ТЫ ГОТОВ, ЧЕЛОВЕК, УВИДЕТЬ МОЁ ВЕЛИЧАЙШЕЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ. Пробравшись к другим двумя большими шагами и поставив свою коробку, он несколько раз поправляет свои очки на лбу, пока они не оказываются под идеальным углом. — *Я ДАЖЕ УВЕРЕН, ЧТО ОНО ДОСТАТОЧНО ВЕЛИКОЛЕПНО, ЧТОБЫ ГАРАНТИРОВАТЬ МНЕ МЕСТО В "БОЛЬШОЙ МАСТЕРСКОЙ"!!! Позируя с одной рукой на бедре, а другой на груди, прямо там, где находится его золотая звезда-подвеска, чтобы показать свою гордость, его полосатый красно-коричневый шарф начинает развеваться вместе с его открытой кожаной курткой (да, даже несуществующий ветер в мастерской признаёт его крутость). — *здорово, бро, но ты мог бы просто воспользоваться инструментами здесь или теми, что всегда носишь на поясе, — предлагает Санс. — *что в них такого особенного? — *ЧТО Ж, ПОТОМУ ЧТО ЭТОТ НАБОР ЗДЕСЬ — ОЧЕНЬ ОСОБЕННЫЙ ПОДАРОК ОТ ОЧЕНЬ ОСОБЕННОГО ДРУГА. Я ПРОСТО ОБЯЗАН ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО ДЛЯ ПОСЛЕДНИХ ШТРИХОВ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ МОЮ МАШИНУ ИДЕАЛЬНОЙ! Озадаченный этим, Санс склоняет голову набок. — *эм, какой именно друг? — *НУ, КОНЕЧНО ЖЕ, МЕТТАТОН! — счастливо отвечает Папайрус с заливающимся румянцем. — *ОН БЫЛ ТАК ДОБР, ЧТО ПОДАРИЛ МНЕ СТАРЫЙ НАБОР ИНСТРУМЕНТОВ, КОТОРЫЙ ИСПОЛЬЗОВАЛСЯ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ЕГО БАСНОСЛОВНОЙ ВНЕШНОСТИ, КОТОРУЮ МЫ ВСЕ ЗНАЕМ СЕГОДНЯ. НЬЕХЕХЕ~ О, только не этого самовлюблённого робота. Может, ещё есть крошечный шанс, что его брат забудет о нём, если Санс просто подарит ему больше фигурок киборгов на следующее Гифтмас (по крайней мере, можно надеяться)? По-видимому, его гримаса достаточно очевидна, чтобы Папайрус заметил её. Нахмурившись, он говорит: — *САНС, Я ЗНАЮ ЭТОТ ВЗГЛЯД— — *не, просто думал, как это по-болтовски с его стороны одаривать тебя подарками, чтобы завоевать доверие. — *ПРАВДА?? НО РАЗВЕ ЭТО НЕ НОРМАЛЬНО МЕЖДУ ДРУЗЬЯМИ— Как только Папайрус осознаёт странное ударение на слове, глубокий хмурый взгляд сменяет его озадаченные черты, и он сердито смотрит на сияющего Санса. — *...ЗНАЕШЬ ЧТО? Я ТОЛЬКО ЧТО СПОНТАННО РЕШИЛ, ЧТО НЕ РАССЛЫШАЛ ТВОЮ ПОСЛЕДНЮЮ ФРАЗУ. — *хм, не знал, что ты можешь выбирать это постфактум. — *ВЕЛИКИЙ ПАПАЙРУС КОНЕЧНО МОЖЕТ! — *ничего себе, ты такой крутой, бро. — *НЬЕХЕХ~ — застенчиво хихикает высокий изобретатель. — *А ТЕПЕРЬ! ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПРОВЕСТИ ВАС К МОЕМУ АППАРАТУ; ОН СТОИТ ВОТ ЗДЕСЬ, В УГЛУ, И ЖДЁТ, ЧТОБЫ ЕГО ВЫСВОБОДИЛИ! Чтобы вы знали: Папайрус всегда строит свои изобретения со страстью, которой Санс более чем гордится, и, как любой страстный мастер на все руки, он создаёт свои работы, придавая им, можно сказать, очень особенную подпись; что-то, что выделяет их из толпы (изобретательство — это искусство и форма идентичности, в конце концов). Что ж, машина его брата настолько особенная, что Санс даже отдалённо не может представить, чем она должна быть: так, штуковина в центре определённо похожа на какую-то печь... а внизу перед ней стоит пустая тарелка, над ней парят несколько труб, которые частично соединены с печью, а частично — с другими компонентами по бокам... Но для чего они? Например, эта раковина? Или та огромная миска с красным соусом (по крайней мере, он думает, что это соус)? Или эта медвежья собачья ловушка? Определённо случай "творческой свободы", полагает он. — *Что... оно делает? — спрашивает Фриск, с любопытством (и, возможно, слегка с отвращением?) разглядывая машину. — *ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ ВОПРОС, ЧЕЛОВЕК ФРИСК! — восклицает Папайрус, поднимая указательный палец. — *ИТАК, Я ДУМАЛ ОБ ЭФФЕКТИВНОМ МЕТОДЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ВКУСНОЙ ЛАПШИ ЗАПЕКАНКИ БЕЗ ФАКТИЧЕСКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ ГОТОВИТЬ НА КУХНЕ. ВМЕСТО ЭТОГО! ЭТОТ АППАРАТ ПОДАСТ ВАМ БЛЮДО ВСЕГО ЗА ОДНУ МИНУТУ! ОДНУ МИНУТУ!!! НАСТОЯЩАЯ РЕВОЛЮЦИЯ В ПАСТОВАРЕНИИ! — *круто, тогда нам не придётся убирать кухню после одного из твоих кулинарных сеансов. — *МОЯ МЫСЛЬ ТОЧНО! — радостно кричит другой. — *КСТАТИ, Я НАЗЫВАЮ ЭТО ХИТРОУМНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ "ПАСТОВАРКА 3000™"!!! — *а что случилось с номерами от одного до 2999? — *К СОЖАЛЕНИЮ, НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ ВЫИГРАЛ В ЛОТЕРЕЮ, КОГДА Я ВЫБИРАЛ ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ НОМЕР ИЗОБРЕТЕНИЯ, — объясняет Папайрус с задумчивыми кивками. — *ОДНАКО! ТЕХНИЧЕСКИ, МАШИНА ДОЛЖНА БЫТЬ ДОСТАТОЧНО ГОТОВА, ЧТОБЫ ПРОИЗВЕСТИ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ОДНО БЛЮДО, ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ ОПРОБУЕМ ЕЁ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! — *эм, может, мне сначала проверить спринклеры? Не то чтобы Папайрус был так же плох, как Инк, в отношении случайных пожаров (слава богу), но паранойя Санса осталась с ним навсегда. — *НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ! ПОВЕРЬ МНЕ, ОНИ РАБОТАЮТ ИДЕАЛЬНО! ХОТЯ Я, КОНЕЧНО, ЦЕНЮ ТВОИ МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ, — возражает другой и хватается за красный рычаг. — *ПОЕХАЛИ!!! Опуская его со слишком большой силой (он чуть не сломался), Пастоварка 3000™ начинает с отвратительного грохота, чёрный (и розовый?) дым выходит из печи. Наконец, примерно через минуту, машина останавливается с тяжёлым вздохом, прежде чем ингредиенты выливаются из труб (звучит как остатки зубной пасты, выдавливаемые с пердящим звуком) и приземляются прямо на тарелку. Вау... это определённо выглядит как сама смерть, интересующаяся. По сути, размокшая лапша где-то на дне, похороненная под всё ещё пузырящимся красно-оранжевым соусом, который начинает капать с тарелки, словно пытаясь сбежать, и рубленое мясо... погодите, это вообще мясо? Что??? — *Я ВИЖУ, РЕЗУЛЬТАТ ПОРАЗИЛ ТЕБЯ! — с гордостью замечает Папайрус. — *эм, конечно, — произносит Санс с лучшей улыбкой, на которую способен. — *НЬЕХЕХЕ! КОНЕЧНО! ТЕПЕРЬ ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ СДЕЛАТЬ: ПОПРОБОВАТЬ БЛЮДО! ЧЕЛОВЕК!!! Фриск заметно вздрагивает, хотя её покер-фейс всё ещё остаётся. — *ЧЕСТЬ, ЕСТЕСТВЕННО, ДОСТАЁТСЯ ТЕБЕ! Пока Папайрус передаёт ей тарелку вместе с вилкой, лежащей рядом, ребёнок сначала молча смотрит на еду-неудачницу, маленькая морщинка начинает появляться с каждой проходящей секундой. — *эй, эм, папс? — быстро прерывает Санс. — *ей, наверное, нужно что-то попить; как насчёт хорошего стакана молока? кажется, есть один в шкафу у тебя за спиной. — *ПРАВДА, САНС? ТЫ ДО СИХ ПОР НЕ МОЖЕШЬ ХРАНИТЬ СВОЙ НАПИТОК НА КУХНЕ, КАК ЛЮБОЙ РАЗУМНЫЙ МОНСТР? — с неодобрением отвечает Папайрус, но всё же поворачивается. Тем временем Санс осторожно подталкивает Фриск локтем и указывает на тарелку, жестом предлагая отдать её ему. К счастью, изобретатель — мастер таинственно исчезать предметы (он просто знает свои "шорткаты"). Однако она качает головой. — *ты уверена? не обязательно, — шепчет он. — *ЧТО НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО? — спрашивает Папайрус, протягивая стакан молока Фриск. — *эм, ничего. Санс бросает на неё неуверенный взгляд. Такой храбрый ребёнок... он запомнит её навсегда как решительного солдата, которым она была. Медленно Фриск делает первый укус... … …и замирает. — *...мелкая? ты в порядке? — осведомляется Санс, покрываясь потом. Нет ответа. — *Э-Э-Э, Я ПОЛОЖИЛ СЛИШКОМ МНОГО СОЛИ?? Наконец, она поднимает очень дрожащий большой палец вверх, уголки её рта искривляются, словно она пытается выдавить улыбку. — *Х-Хорошо... — *УХ ТЫ! ЭТО ТАК НЕВЕРОЯТНО ВКУСНО, ЧТО ТЫ ЛИШИЛАСЬ ДАРА РЕЧИ?! — с энтузиазмом восклицает высокий скелет с одинокой слезой радости в уголке одной из глазниц. — *Д-Да... но, эм, может, в следующий раз чуть меньше соуса...? После задумчивой паузы Папайрус восклицает: — *НУ КОНЕЧНО! КАК ОЧЕВИДНО! КОНЕЧНО, Я ДОЛЖЕН ВНЕДРИТЬ ОПЦИЮ ВЫБОРА ЖЕЛАЕМОГО КОЛИЧЕСТВА ЛЮБОГО ИНГРЕДИЕНТА! — *Да, хорошая идея..., — слабо соглашается Фриск. — *Прости, я не так давно ела, так что я... не очень голодна сейчас. — *ЭТО ВООБЩЕ НЕ ПРОБЛЕМА! ДАЙ-КА Я ВОЗЬМУ ТВОЮ ЕДУ И УБЕРУ В ХОЛОДИЛЬНИК НА ПОТОМ! — предлагает Папайрус, прежде чем получить тарелку и выбежать из комнаты. Как только он уходит, Фриск жадно осушает молоко. — *горжусь тобой, мелкая, — хвалит её Санс, ободряюще похлопывая по спине. Как и каждый раз, его поражает, как далеко Фриск готова зайти, чтобы заставить его брата улыбнуться (даже рискуя пищевым отравлением). Может, когда-нибудь он должен ответить ей услугой, чтобы выразить свою благодарность (и заодно извиниться). Когда счастливо напевающий Папайрус возвращается спустя несколько мгновений, он замечает: — *крутая идея, бро, но я, кажется, заметил один маленький, эм, недостаток, касающийся твоей штуковины. — *И КАКОЙ ЖЕ НЕДОСТАТОК? — *ну... Он указывает подбородком на вход. — *...как мы собираемся протащить её в дверь? Головы двоих других одновременно поворачиваются к ней. Следует тишина. — *...ИЗ ВСЕГО, ЧТО МОГЛО БЫ ПОБЕДИТЬ ВЕЛИКОГО ПАПАЙРУСА, ЭТО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, САМОЕ НЕВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ, — бормочет Папайрус. — *не, без проблем. мы можем просто взять кувалду и расширить вход. я уже давно хотел это сделать. — *БЛЕСТЯЩАЯ ИДЕЯ! ТЕПЕРЬ, ГДЕ ЭТОТ ХИТРЫЙ ИНСТРУМЕНТ? — *в одном из ящиков, кажется, — отвечает Санс, указывая на те, что прямо под шкафом. Пока Папайрус начинает с самого верхнего, другой подмигивает Фриск. — *...САНС, Я НАЧИНАЮ СЕРЬЁЗНО БЕСПОКОИТЬСЯ О ТВОЁМ ВЫБОРЕ МЕСТА ХРАНЕНИЯ ТВОИХ ЖИРНЫХ ПРИПРАВ, — строго констатирует его брат, держа три пустых пакета из-под молока. — *что я могу сказать? — Санс пожимает плечами. — *нужно напоминать себе, чтобы мои кости оставались здоровыми и сильными. Невнятно бормоча, Папайрус открывает следующий ящик, в котором находится резиновая индейка. С безучастным видом он случайно сжимает её, и из неё раздаётся лающий звук. Пока скелет в шоке роняет её, это, по крайней мере, заставляет Фриск тихо фыркнуть от этого зрелища. — *ДА, ОЧЕНЬ СМЕШНО, САНС, — саркастически бормочет Папайрус. — *ЗАЧЕМ У НАС ВООБЩЕ ТАКАЯ ВЕЩЬ?? — *точно хочешь знать? — *...ВООБЩЕ-ТО, НЕТ. И так Папайрус продолжает рыться в ящиках, находя всё более забавные предметы: дозаторы для мыла, носки, праздничные украшения, подушки-пердушки, велосипедные звонки, судебный запрет (ладно, даже Санс не знает, как он туда попал) и так далее... пока наконец в самом нижнем ящике не обнаруживается желанный молот. — *А, ЧУДЕСНО! А Я УЖЕ НАЧАЛ ДУМАТЬ, ЧТО МНЕ, ВОЗМОЖНО, ПРИДЁТСЯ ПРОВЕСТИ ОСТАТОК ДНЯ В ЕГО ПОИСКАХ, НО О, ЧУДО!!! ДАЖЕ СТАРАЯ "ПЕРЕПРЯТЫВАТЕЛЬНАЯ ШУТКА" МОЕГО БРАТА НЕ МОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ ВЕЛИКОГО— Когда Папайрус пытается схватить его за рукоять, кувалда остаётся неподвижной, её головка приклеена ко дну ящика. — *НЬЕ??? — *в чём дело, бро? — радостно спрашивает Санс, опершись одной рукой о верстак и подперев подбородок ладонью. — *твои глаза прямо-таки приклеились к этой штуке. — *САНС— — выдыхает более высокий, пытаясь вытащить инструмент, прикладывая как можно больше силы. — *да, ты прав; лучше мне просто продолжать изобретать, чем шутить. хех. Устало вздохнув, Папайрус отпускает молот, чтобы укоризненно уставиться на него, скрестив руки. — *САНС. — *это я. — *МОЖЕШЬ ТЫ ЗАКОНЧИТЬ СВОЮ ДЕТСКУЮ ШУТКУ, ЧТОБЫ МЫ МОГЛИ ЗАНЯТЬСЯ БОЛЕЕ ВАЖНЫМИ ВЕЩАМИ В ЖИЗНИ? — *так смех не важен? — *НИКТО НЕ НАХОДИТ ЭТИ ШУТКИ СМЕШНЫМИ!!! Фриск поднимает руку, невозмутимо заявляя: — *Я нахожу их смешными. — *спасибо, мелкая. — *ЛАДНО!!! ЗНАЧИТ, У ВАС ОБОИХ УЖАСНОЕ ЧУВСТВО ЮМОРА! Я ПОНЯЛ!!! — кричит Папайрус и трёт лицо в расстройстве. — *расслабься, бро. растворитель прямо там, рядом с инструментом, — спокойно объясняет Санс. — *УФ, ОТЛИЧНО. Заметив бутылку в углу, он тянется к ней... … …и обнаруживает, что она тоже приклеена к полу. … Позже горожане будут рассказывать, что в тот день, в тот роковой час, ревущее "НЬЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ..." можно было слышать по всему Роудину... …и вот история о том, как его брат сам стал эфирным явлением. Он действительно самый крутой, не так ли? Десять минут криков и удаления клея спустя Папайрус передаёт тяжёлый молот Сансу и объявляет: — *ИТАК, ПОКА ТЫ ЗАНИМАЕШЬСЯ ДВЕРЬЮ, ФРИСК И Я БУДЕМ РАБОТАТЬ НАД ОКОНЧАТЕЛЬНЫМИ НАСТРОЙКАМИ ДЛЯ ПАСТОВАРКИ 3000™. Он смотрит на ребёнка. — *ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ПОМОЧЬ МНЕ, КОНЕЧНО. Увидев её нетерпеливые кивки, он снова воодушевляется. — *ФАНТАСТИЧЕСКИ! ТОГДА НЕ БУДЕМ ТЕРЯТЬ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ! АССИСТЕНТ ЧЕЛОВЕК ФРИСК: ПЕРЕДАЙ МНЕ НАБОР ИНСТРУМЕНТОВ!!! Медленно Санс направляется к двери, очень довольный своими достижениями на сегодня (валять дурака — это навык, которым владеют не все, в конце концов). Однако он ловит себя на том, что оглядывается назад на счастливое зрелище своего брата и ребёнка, возящихся с этим забавным творением (о, раковина только что отвалилась). …Санс даже не может выразить то тёплое покалывание, которое вдруг возникло в его душе. Нет, он даже не будет пытаться, потому что озвучить ответ — это то же самое, что лишить этот момент магии: невысказанное делает его романтичным и прекрасным (в этом и заключается суть Эфира). — *О НЕТ! ЗАПАДНЯ СХВАТИЛА МЕНЯ ЗА РУКУ! — вскрикивает Папайрус, а Фриск пытается освободить другого (ага, он попал в одну из своих собственных ловушек). Посмеиваясь про себя, Санс продолжает наблюдать за ними издалека, наслаждаясь блаженным видом, который представляет собой его семья поздним вечером.

***

Когда тьма опускается на столицу, Санс решает проводить Фриск домой. Как всегда, мрачное настроение, висящее в воздухе, встречает их у входа в Руины. Хотя, уже привыкнув к этому, ни Санс, ни Фриск не смущаются. Однако чувствовать беспокойство в этом районе обычно: остатки гражданской войны всё ещё покоятся здесь, нетронутые, чтобы служить постоянным напоминанием о том, к чему могут привести предрассудки и ненависть. Для многих это определённо похоже на путешествие в прошлое... Что ж, несмотря на то, что большинству зданий не хватает надлежащей инфраструктуры и ремонта, немало монстров готовы проводить здесь свои дни — те, кто недооценил, насколько тяжёлой может быть городская жизнь, и кому больше некуда возвращаться, кроме Руин, где Ториэль Дримурр пытается предоставить убежище каждому, кто отчаянно в нём нуждается. Каждый раз, проходя через эту часть города, Санс иногда встречает знакомые лица, и, хотя он изо всех сил старается поприветствовать их улыбкой, он не может не чувствовать укол в душе. Подавляющее большинство из них были обычными заводскими рабочими, изо всех сил старающимися прокормить свои семьи, или "романтиками", как он, которые не хотели ничего, кроме как следовать за своими мечтами, но потерпели неудачу. …Всё было не так плохо, пока не появился Разрушитель. … Снова Санс чувствует знакомый рывок за рукав, возвращающий его к реальности. — *хм? что такое, мелкая? — *Ты задремал, — тихо бормочет Фриск, в голосе скрыто беспокойство. — *Мы пришли, если ты не заметил. На первый взгляд, ни один посторонний, вероятно, не догадался бы, кому принадлежит это жилище: фиолетовый фасад дома очень хорошо сливается с остальными Руинами, и в целом он кажется слишком скромным для жены лидера монстров, чтобы останавливаться здесь время от времени, когда предоставляется возможность. Перед домом есть небольшой дворик, где Санс иногда видит ребёнка, сидящего у дерева посередине и тусующегося с сорняком и призрачным сорванцом. Санса беспокоит, что у Фриск нет больше друзей её возраста, с которыми можно проводить время. (Честно говоря, Санс не знает ни возраста Чары, ни Флауи, но согласись: один из них — манипулятивная кучка мусора, а другой, весьма вероятно, потомок самого дьявола... вау, и кто тут кто в этой ситуации?) Может, он сможет устроить так, чтобы Фриск чаще общалась с другими детьми? Позвонив в звонок и подождав несколько секунд, дверь открывает нежный козомонстр в простом фиолетовом платье с символом Дельта Рун на нём, держа горшок, в котором обитает Флауи, выглядящий так же недовольно, как всегда. — *Приветствую вас двоих, — говорит Ториэль, её голос мягок. О боже, возможность слишком идеальна. — *тук-тук, — отвечает Санс, наблюдая с усмешкой, как её улыбка становится ярче, в то время как Флауи заметно морщится. — *Кто там? — спрашивает она. — *переодетый. — *Переодетый кто? — *переодетый, домой ребёнка приведший. Как и ожидалось, Ториэль очаровательно фыркает, слыша усталый вздох цветка. В то же время Фриск берёт горшок с сорняком из её лап, получая похлопывание по голове от всё ещё хихикающей женщины. — *О боже, — говорит она между смешками, — *прошло много времени с тех пор, как я так много смеялась за один день. — *ага, мелкая упоминала кое-что о том, что ты переставляешь какие-то каламбурные книги? — осведомляется Санс, который теперь прислонился к дверному косяку. — *Да, и я не могла удержаться и не просмотреть некоторые книги снова, — объясняет Ториэль и снова сдерживает смех, словно вспомнила ещё одну шутку. — *Несмотря на это; заходил смотритель кладбища и снова выдавал отличные каламбуры. Кажется, у скелетов одинаковое природное чувство юмора. Разве это не странно? — *ну, можно сказать, у нас просто есть для этого костяк. Санс чуть не прикусывает язык, осознав эту шутку. Опять нежеланный скелетный каламбур (это действительно должно быть природным явлением, как сказала Тори, да?). Однако это вызывает очередной смех у козоледи, так что его сомнения в себе не имеют значения. — *Да, действительно! Пока они разговаривают, Фриск незаметно переместилась на задний план, и Санс может лишь смутно разобрать их слова. — *Какого чёрта так долго?! — рявкает Флауи. — *Ты представляешь, как я страдал— Внезапно появляется Чара и одним своим присутствием заставляет другого замолчать. — *Надеюсь, ты усвоил урок за тот трюк, что выкинул в прошлый раз. — *Ч-Что за трюк? — заикается он. Это определённо довольно жутко, насколько покорным становится сорняк, столкнувшись с маленьким демоном. До сих пор даже Сансу не удавалось запугать его до такой степени. — *О нет, ты не помнишь? — отвечает Чара с притворной сладостью, дёргая за один из лепестков Флауи, заставляя его вздрогнуть. — *Банка с печеньем, Аззи. Никаких мыслей? Ну и ладно, но лучше помоги мне в следующий раз, как хороший друг, понял? — *Д-Да! Да! Я понял! К счастью для него, Фриск снова появляется и отпускает его лепесток. — *Знаешь, — бормочет она, как всегда, спокойным голосом, — *ты мог бы просто сказать "нет" или уйти, вместо того чтобы проводить с ней весь день. Но ты этого не сделал, судя по всему. На этот раз у Флауи нет возражений или других язвительных замечаний про запас, так что он молчит, безучастно глядя на Ториэль. — *Сентиментальны, не так ли? — комментирует Чара. — *Дитя моё? — зовёт Ториэль, и в одно мгновение призрачный сорванец исчезает. — *Мы с Сансом говорили о том, чтобы ты погостила у него пару дней, поскольку я должна помочь твоему отцу с предстоящей годовщиной. Ты, конечно, тоже могла бы поехать со мной, но мы будем довольно заняты какое-то время, так что я подумала, что будет лучше, если ты вместо этого навестишь его и его брата; так ты не будешь чувствовать себя одиноко. Счастливо улыбаясь, Фриск кивает. — *Чудесно! — также очень довольно восклицает Ториэль. — *Ах, и через несколько дней снова конвент, верно? Вам всем, должно быть, будет очень весело! Кост-то. Хех. — *Надеюсь, это не доставит вам неудобств? — *не, нисколько, — возражает Санс. — *папс всегда рад развлечь кого-нибудь своими изобретениями или кулинарными навыками. и, знаешь, мелкая — лучшая морская свинка для новых каламбуров, какую только можно вообразить. — *Что ж, тогда решено, — объявляет Ториэль и хлопает в лапы. — *Фриск навестит тебя снова через два дня. — *лады, если это всё, тогда я пойду. Прежде чем отойти от двери, Санс машет им. — *увидимся.

***

По мнению Санса, есть только один правильный способ завершить в целом хороший день: визит в Гриллбиз, и, к счастью, скелет всё равно проходит мимо бара по пути домой. Когда он открывает дверь, тяжёлый запах алкоголя, сигарет и жирной еды мгновенно вторгается в его ноздри, но в приятном, ностальгическом ключе. Как и каждый вечер, свет приглушён, лишь несколько ламп на стенах излучают красное сияние, которое красиво отражается в стаканах и бутылках, наполненных ликёром. Не торопясь, Санс проходит к стойке бара, расположенной в самом конце, впитывая весёлую болтовню других посетителей и любительски звучащую рэгтайм-музыку, исполняемую пианистом на сцене слева от него, которую он почти не видит из-за облаков дыма. Кроме того, как будто это стало традицией, изобретателя приветствуют по пути несколько его собратьев-монстров: — *Эй, Санс, — окликает один из местных городских стражей, сидя за большим столом и играя в покер с приятелями. — *Привет, Санси~ — пьяно напевает безумная крольчиха. — *Санс, старина, — в приподнятом настроении говорит похожий на лошадь монстр-байкер, сидящий у стойки. — *Какой-то новичок только что сказал мне, что молоку не место в горячем шоколаде. Прямо просит одного из твоих старых добрых "дебатов", а?! — *не, я слишком в хорошем настроении для этого, — отказывается скелет. — *но, может, на следующей неделе, так что не надо делать кислую мину. хех. Пока остальные разражаются смехом (ну, скорее ржанием), Санс с ловкостью, наработанной практикой, забирается на высокий стул, оказываясь лицом к лицу с барменом Гриллби, чья голова-свеча издаёт лёгкие потрескивающие звуки, выглядящим как всегда великолепно в своём элегантном чёрном смокинге. — *чё как, гриллз? — приветствует он, стреляя пальцами. Другой молча кивает в знак признания, прежде чем вопросительно склонить голову к скелету. — *мне холодный стакан молока, 1.5%. Сделав заказ, Гриллби идёт к маленькому холодильнику, где всегда хранится желаемый продукт, расположенному в углу за его стойкой. Санс честно не может вспомнить, использовался ли он когда-нибудь для чего-то другого, кроме его молока; после нескольких месяцев посещения бара и становления завсегдатаем, огненный монстр просто молча поставил его туда, хотя единственные, кто заказывает его — это Санс и иногда Фриск, если она заходит. Хм, он ни разу не сказал "спасибо" за это, теперь, когда задумался. (Стоило бы, не так ли? (Не, это просто бизнес-вложение, так что нет необходимости— (Было бы неловко (Нет, было бы ещё более неловко вести себя так невежливо (Да ладно тебе, Санс, из-за чего такой шум???))))) Кашель Гриллби возвращает его к реальности, и он только сейчас замечает, что молоко стоит перед ним на стойке. — *хех, эм, спасибо, — выпаливает Санс, пытаясь скрыть свою застенчивость. Не, когда-нибудь он выразит свою благодарность как следует... надеюсь. На мгновение озадаченный его поведением, бармен хмурит бровь (ну, с этим пламенным лицом трудно сказать), прежде чем поправить очки и возобновить мытьё посуды. Минута молчания между ними спустя Гриллби снова склоняет голову к Сансу, который, зная другого много лет, сразу понимает его вопрос: — *у меня всё отлично; папс, как всегда, возбуждён из-за конвента, мелкая отлично помогает, и у меня тоже прогресс. всё довольно неплохо, я бы сказал. Услышав это, другой кивает, что означает что-то вроде: "Рад это слышать". Между ними следует приятная тишина, и мысли Санса начинают блуждать, пока он время от времени потягивает свой напиток... Тори — довольно замечательная женщина: постоянно работает либо на стороне Азгора в Нью-Хоуме, чтобы сделать район лучше, либо в Руинах, где помогает нуждающимся, лично выслушивая их проблемы и решая их проблемы из первых рук... Санс тоже никогда не выражал ей свою признательность. А Фриск, ещё такая юная, с радостью несёт бремя посла, несмотря на свой сдержанный характер; кто-то вроде Санса не выдержал бы долго. Ребёнку понадобится перерыв, когда все дела с годовщиной закончатся, хотя. И думая о добрых делах Гриллби... О звёзды Эфира, у Санса действительно потрясающие друзья. Ему лучше остудить себя молоком, прежде чем его снова накроют эти нежности. — *эй, не знал, что Шайрен будет петь сегодня, — комментирует Санс, снова глядя на сцену, теперь занятую леди-рыбой с длинными синими волосами, которые скрывают большую часть её лица, и телом, напоминающим русалку (ходят слухи, что её "тело" на самом деле всегда является её агентом), также одетую в сверкающее бирюзовое платье. — *повезло мне сегодня, да? Неуверенно постучав по микрофону несколько раз, она прочищает горло, прежде чем подать знак пианисту начинать играть. Плавная, но торжественная мелодия наполняет бар... и затем вступают слова: — *Ещё один день проходит~ Ещё один день проходит~ И мы всё ещё наслаждаемся нашей уютной маленькой ложью. *Когда я иду домой одна~ Когда я иду домой одна~ Ах, я знаю, что так я потеряюсь в тоне моего чёрного мира. *Почему бы тебе не пойти со мной~? Почему бы тебе не пойти со мной~? Через горы, цветочные поля, все небеса и море. *В ночи яркий свет~ В ночи яркий свет~ Слишком поздно осознавать, что это конец сна.

***

Два с половиной года назад...

— *...так твоё вдохновение исходит из... твоих снов? — осторожно переспросила Фриск. — *эм, ага, — согласился Санс, смущённо кивая. — *неловко, я же говорил. — *Что в этом такого неловкого? — *эм, не знаю, как объяснить... наверное, просто... глупо выглядит для реалистов. хех. Решительно она покачала головой. — *Это вовсе не глупо. — *Это глупо~ — внезапно сказала Чара, прежде чем быть заменённой шокированной и разочарованной Фриск. — *Чара! Не будь злой! — воскликнула она. — *...да, эм, хорошо тебе совет, мелкая: лучше держи свою призрачную соседку в узде, — предложил Санс, но его обеспокоенное лицо в следующее мгновение стало подозрительным. — *...если только они не делают это против твоей воли? — *Н-Нет, всё в порядке! Я в порядке! — настояла Фриск. — *Так, эм, о чём ты мечтаешь? Хотя Санс и ожидал этого вопроса, он не мог снова не заколебаться. Ей просто нужно быть такой любопытной, да? В конце концов он сдался со вздохом и начал объяснять: — *мне снятся какие-то чужие места. хех, может, даже другие миры в целом. — *И что ты видишь, например? — *ну, эм, в прошлый раз я видел заснеженный городок. Когда воспоминания вернулись, его улыбка стала ярче вместе с его вновь обретённой уверенностью. — *это забавно; он очень напомнил мне наш Роудин, но был намного меньше и практически зимней сказкой... реально уютно, на самом деле. я видел Гриллбиз, "библиорку" и даже наш дом, который был украшен гифтмасской мишурой. хех, прямо праздничное настроение появляется, когда думаешь об этом... — *Как ты переживаешь эти сны? Я имею в виду, эм, ты бродишь где-то или что-то в этом роде? — *вот что странно: мои сны всегда структурированы одинаково. я вроде как... какой-то посторонний, наблюдающий, и никто меня не замечает; иногда я просто стою, иногда летаю, как птица. однако, прежде чем пейзаж меняется, становится темно на мгновение, как, эм... переход в фильме, наверное. это, в общем-то, и всё. не думаю, что я когда-либо активно участвовал. это немного похоже на просмотр документалки. Всё время, пока Санс описывал свои наблюдения, Фриск слушала, хотя казалось, что её мысли одновременно были где-то ещё. По одному её обеспокоенному взгляду он начал задаваться вопросом... не скрывает ли она что-то? … Нет, он, наверное, слишком много интерпретирует. Она всегда была социально неловкой. Она честна, так что обязательно сказала бы ему, если бы у неё было что-то на уме, верно? — *И как эти сны вдохновляют тебя на создание летательного аппарата? — спросила Фриск. — *ну, это связано с мифом о Дельта Рун, на самом деле, — ответил Санс. — *знаешь, легенда гласит так: "за пределами нашей орбиты, где обитают звёзды, лежит область, неизвестная монстрам, область за пределами нашего воображения, область, ещё предстоящая к исследованию. наступит день, когда ангел ступит на нашу землю, завлекая всех храбрых искателей приключений следовать за ним, и так мир погрузится в тишину". когда в небе появился разлом, люди начали связывать это с этой легендой, почему-то утверждая, что это портал, ведущий в эту "область". некоторые великие мечтатели пытались пересечь его, но, как ни странно, когда подходишь слишком близко к эфирному свету, двигатели вдруг сходят с ума и отказывают, так что по сей день никому не удавалось пройти сквозь него. ты улавливаешь суть? Фриск кивнула. — *Так ты думаешь, что сможешь построить что-то, что не разобьётся, как другие? — *надеюсь. иначе это было бы больше, чем просто пара сломанных костей, хех, — пошутил Санс весело, но снова покраснел, вспомнив свои сны. — *знаешь, я видел кучу классных штук во сне: Водопад как гигантскую пещеру с искрами на потолке, похожими на звёзды, или Хотленд как настоящее лавовое поле... они чем-то напоминают мне истории, которые я читал папсу. они все о приключениях, тайнах, неизведанном; я вспомнил, как мы мечтали отправиться в путешествие в далёкое место, когда вырастем. однако с годами я начал забывать о нашей мечте... На краткий миг ностальгия накрыла его, смягчив черты лица, с меланхоличным блеском, скрытым в зрачках. Но очень быстро он снова стал весёлым, возможно, даже больше, чем прежде. — *так что вот как этот проект появился на свет. я хочу увидеть эту "область" своими глазами, и я хочу, чтобы папс тоже её увидел. я хочу проверить, правдива ли магия историй или нет... хех, наверное, это делает меня безнадёжным мечтателем, да? Излив своё метафорическое сердце, он с нетерпением ждал её ответа. Хотя медленно, но верно его нетерпение переросло в нервозность, поскольку она молчала. Конечно, для неё это нормально, но... это было нехарактерно долго. О, так его мечта всё-таки прозвучала глупо, не так ли? Она придумывает способ помягче его утешить? Звёзды, не надо было рассказывать. Нет, не надо было вообще начинать этот проект; конечно, это была глупая идея, вызванная детскими мечтами. Почему она до сих пор не говорит? Она должна уже что-то сказать, прежде чем Санс утонет в собственном поту. — *эм, мелкая, кинь мне хоть косточку, — хех. Отлично, даже его каламбуры отстой под умственным давлением. — *...мелкая? пожалуйста? Наконец, после задумчивой паузы, Фриск осознала беспокойство другого, беззвучно ахнув, прежде чем положить руку ему на руку ободряюще. — *О, прости, пожалуйста! Мои мысли были где-то ещё на мгновение! — *так, эм...? — *Санс, — начала она и, к его удивлению, надела яркую улыбку. — *Это чудесная мечта. — *...ты правда так думаешь? — выдавил он, его надежда росла. — *Да, правда, — подтвердила Фриск. — *Это не необычное желание — отправиться и исследовать другие места. Я... тоже чувствовала нечто подобное, когда впервые пришла в Район Монстров. Это то, что называют "тягой к странствиям", верно? Не волнуйся; в этом нет ничего смешного, а сны, напоминающие тебе о твоём детстве с братом, делают это только милее! — *в-воу, притормози, приятель, — заикаясь, сказал Санс и натянул уши своей лётной шапки в тщетной попытке скрыть смущённое лицо. — *я начинаю думать, что единственное неловкое здесь — это ты и твои слова... — *Ты такой забавный иногда! От всей души она рассмеялась. — *О, и пожалуйста, помни, когда встретишь кого-то, кто скажет, что твоя мечта — ерунда— Уперев руки в бока, она, опять же, преисполнилась решимости. — *тогда просто приведи меня к этому человеку, и я скажу ему тысячу раз, как он неправ. Санс фыркнул. — *ты мне друг или мать теперь? — *Хе-хе, я твой очень— Её выражение лица внезапно снова стало невозмутимым, и она показала скелету два пистолета пальцами. — шустрый ассистент. …О боже. Не было реальной причины так сильно смеяться, как Санс только что. Даже его несуществующий живот начал болеть! — *ничего себе, интересно, какой забавный парень научил тебя искусству идеальной подачи реплик? — спросил он, вытирая слёзы смеха. — *Я училась у лучшего, — заявила она и тоже начала хихикать, когда другой снял с неё кепку, чтобы взъерошить волосы Фриск. — *Эй! Прекрати! — *чё так? ситуация вдруг стала слишком волосатой для великого посла? В конце концов, они оба перестали дурачиться, чтобы успокоиться и перевести дух. Фриск первая замолкает, надевая серьёзное выражение. — *Но знаешь, о чём я только что думала... — *да? о чём? — *Так... когда начались твои вдохновляющие сны? — *эм, не могу точно сказать, приятель. наверное, пару месяцев назад, если бы пришлось гадать? — *Хм, — просто промычала она. — *И, эм... Она снова заколебалась. — *...и? — *Эм, мне просто было интересно, не... — Фриск сделала паузу. — *...не снились ли тебе до сих пор кошмары.

***

Песня Шайрен заканчивается на красивой ноте, вызывая бурные аплодисменты. Санс тоже хлопает, затем достаёт из кармана несколько монет G и кладёт их на стойку. — *ну, я пойду, пока не стало слишком поздно, — объявляет он и спрыгивает со стула. — *увидимся в следующий раз, гриллз. Безмолвным кивком бармен прощается со своим постоянным клиентом. И так скелет покидает заведение и его тепло.

***

Как только Санс входит в их дом, ни один свет не горит, и ни звука не слышно. Как и ожидалось, Папайрус, должно быть, уже лежит в своей постели, спит. Его брат всегда ложится рано, чтобы проснуться часов в шесть утра (иногда даже раньше, если хочет быть особенно усердным). Завтра Папс наверняка начнёт день с перенастройки и улучшения своего изобретения... Боже, он действительно самый крутой. В таком случае Санс точно не отстанет. Хотя комната Папайруса находится на втором уровне, он всё равно старается избегать громких звуков, осторожно закрывая за собой дверь и обходя части деревянного пола, которые скрипят больше всего. Поднявшись по лестнице, Санс стоит теперь перед своей комнатой, но его взгляд устремляется к двери брата. По старой привычке он решает проверить его, всё ли с ним в порядке, поэтому на цыпочках подходит к его двери и открывает её как можно осторожнее... — *...САНС? ЭТО ТЫ? — сонно спрашивает Папайрус, который в данный момент лежит в своей кровати, заставляя другого вздрогнуть. — *прости, я разбудил тебя? — шепчет Санс. — *ХМ, НЕ СОВСЕМ, Я И ТАК НЕ СПАЛ. — *да? почему? — *НУ, Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ МОГУ ПЕРЕСТАТЬ ДУМАТЬ О МОЁМ— Он зевает. — ПОСЛЕДНЕМ ТВОРЕНИИ. Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ СУМЕЛ ИНТЕГРИРОВАТЬ ФУНКЦИЮ ВЫБОРА ЖЕЛАЕМОГО КОЛИЧЕСТВА... ЭТО СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛ. — *не, ты найдёшь решение в конце концов. ты же великий папайрус, в конце концов. и ты можешь спросить меня в любое время, если понадобится помощь. — *ХММ, СПАСИБО, БРАТ, — бормочет Папайрус. — *так, готов отправиться в страну грёз? — *НУ, ПОСКОЛЬКУ МОЙ ПРЕЖНИЙ ПЛАН ЗАСНУТЬ, СЧИТАЯ ОВЕЦ, ПРОВАЛИЛСЯ, А МОЙ ВТОРОЙ, СЧИТАЯ ВМЕСТО ЭТОГО БЕЛОК, ТОЖЕ, ДУМАЮ, ЛУЧШИЙ МЕТОД БУДЕТ... РАССКАЗАТЬ ИСТОРИЮ. Заинтересованный и удивлённый одновременно, Санс приоткрывает дверь чуть шире. — *правда? сто лет тебя об этом не просил. — *...ТЫ НАМЕКАЕШЬ, ЧТО ЭТО ДЛЯ МАЛЫШЕЙ?? Хотя он не может полностью разглядеть лицо Папайруса в темноте, он может по крайней мере очень хорошо представить, как сердито он сейчас выглядит, поэтому Санс подавляет смешок. — *не, никогда, — отрицает он. — *конечно, я могу почитать тебе, если ты так просишь. Затем Санс включает свет в коридоре, так что немного света может проникнуть сквозь щель в двери; так он сможет достаточно видеть, не беспокоя уставшего брата слишком большой яркостью. После этого Санс входит в комнату и направляется к книжной полке впереди. — *какие-нибудь предпочтения? — *ХММ, ДУМАЮ, Я В НАСТРОЕНИИ ДЛЯ ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКОГО РОМАНА. Название привлекает внимание Санса, когда он просматривает тома: "Великое путешествие Пушистого Кролика", на обложке которого изображён летательный аппарат, его громоздкий дизайн похож на его собственное изобретение, над которым он работает (ну, вдохновение пришло отсюда, в конце концов), пилотируемый коричневым кроликом в голубом небе. Приятное чувство ностальгии внезапно охватывает его, уголки рта автоматически поднимаются. — *эй, бро, как насчёт "великого путешествия пушистого кролика"? В ответ он слышит лишь сонное мычание. Поставив стул от письменного стола прямо рядом с кроватью и усевшись, Санс открывает книгу и начинает читать: — *"давным-давно жил великий пушистый кролик. он был самым маленьким из всех кроликов в королевстве, но никто не был таким храбрым, как он, или не имел такой большой мечты, как у него..." В прошлом у него появилась привычка менять ход истории каждый раз, когда он читал её своему младшему брату. Когда Папс был совсем маленьким, он думал, что история меняется сама по себе, потому что была зачарована или что-то в этом роде, и, будучи очарованным этим, всегда выбирал её в качестве сказки на ночь (Эфир, каким же он был милым). Конечно, Санс не стал бы утверждать, что он мастер рассказывать истории или даже настолько креативен, но, по крайней мере, это устраивало другого (Папайрус всегда так быстро засыпал... хех, может, его истории всё-таки были скучными). Однако теперь его сны служат источником вдохновения... — *"...однажды пушистый кролик запрыгнул в свой дирижабль, чтобы отправиться в путешествие по всем местам на свете, которые никто никогда не видел..." — *И КУДА ОН ОТПРАВИЛСЯ? — Папайрус всегда задавал один и тот же вопрос в этой части истории, и это почему-то радует Санса, что он делает это снова после стольких лет. — *...сначала он обнаружил гигантскую гору. Он закрывает глаза, чтобы представить сцену в своём воображении. — *глубоко внутри была дыра, в которую он упал, но, к счастью, пушистый кролик не пострадал, и когда он проснулся, то стоял перед древними руинами. — *РУИНАМИ ЧЕГО? — *давно исчезнувшего города. однако, будучи храбрым, он пробирался сквозь остатки, через валуны и обломки, через пропасти и опасные головоломки, пока наконец не нашёл дверь, которая вывела его из тёмных, разрушающихся руин— — *О, ТАК ОН СНОВА СНАРУЖИ ГОРЫ? — *пока нет, пушистый кролик всё ещё под землёй, и дальше он находит холодный лес, где падающие снежинки покрывают хвойные деревья— — *НИЧЕГО СЕБЕ, ТАМ ЕЩЁ И ЦЕЛЫЙ ЛЕС??? — *ага, круто, да? ты удивишься, если я расскажу, что ещё там есть внизу; так что пушистый кролик продолжил своё путешествие, прыгая по снегу..." По мере развития сюжета и достижения героем праздничного городка, бирюзовых озёр, горячих морей лавы, большого курорта и, наконец, столицы Подземелья, Санс изо всех сил старается сохранить свой голос рассказчика, чтобы передать ощущение тайны. — *"...и вот так пушистый кролик выбрался и на своём летающем корабле отправился обратно в своё королевство, чтобы рассказать другим историю о своём незабываемом приключении. конец." …Ладно, Санс предсказал это: Папайрус уснул, возможно, где-то на полпути. Медленно он ставит стул и книгу на их исходные места, прежде чем покинуть комнату. — *люблю тебя, бро. спокойной ночи, — шепчет он и закрывает дверь. Наконец он ступает в свою собственную комнату и сразу же направляется к кровати, на которую Санс позволяет себе упасть со вздохом. Просто в этот раз он балует себя, не переодеваясь, поддаваясь своей лени до завтра, когда он должен снова усердно работать над своими проектами. Да, это был хороший день, и изобретатель не может дождаться предстоящего конвента, визита ребёнка, того, как Папайрус снова будет счастлив и взволнован, а когда всё закончится, он посвятит время своему наполовину готовому летательному аппарату... … … … И поэтому, из всех возможных дней, Санс никак не ожидал, что сегодня ночью ему приснится кошмар.

***

Примечания: Наброски персонажей: https://i.ibb.co/m9YhRqV/Chara-Sketch.jpg Их наряд ещё не был показан, потому что он появляется только в их призрачной форме, которую может видеть только Фриск. Подумала, что матросский костюм по какой-то причине будет мило на них смотреться и создаст хороший контраст с их озорным характером. Лучше всего рисовать их выражение лица, особенно усмешку (они с Фриск чем-то напоминают мне персонажей из Animal Crossing; наверное, черпала вдохновение оттуда). https://i.ibb.co/F5cVbST/Papyrus-Sketch.jpg Эм, игнорируйте тот факт, что я нарисовала ремни с инструментами случайно слишком низко (и то, что мне лень это сейчас исправлять. Прошу прощения). Надеюсь, я не написала Папи слишком невыносимым или что-то в этом роде; хотя мне было довольно весело придумывать диалог между ним и Санси-боем. Итак, цель этой главы, очевидно, заключается в представлении ещё одной сюжетной линии: Сюжетной линии Б. Эта будет сосредоточена на Сансе, Фриск и компании. Эта глава существует, чтобы установить повседневную жизнь Санса так же, как я ранее установила жизнь Инка и Эррора, с кусочками относительно медленно развивающегося сюжета (или, может быть, только я считаю его медленным? Не знаю, как это видят другие читатели) и объяснениями лора там и тут. Это уже история, в которую я вкладываю больше всего усилий в объяснении её мироустройства, и это на удивление приятно — впрыскивать информацию всякий раз, когда вижу для этого достаточно хорошую возможность. Надеюсь, вам это тоже интересно; боже, я просто обожаю стимпанк-эстетику. Кстати, говоря о Сансе: он, наверное, один из самых неканоничных персонажей, я полагаю? Самые большие отличия — его увлечения, его внутренние неуверенности и то, что он легко смущается... плюс молоко (это та черта, где вы проводите черту и говорите, что это скорее ОС Санс, чем оригинальный?). И, знаете, мне нравится идея, что он считает Фриск частью семьи и поэтому чрезмерно опекает её. Нахожу его в целом таким милым~ Сюжетная линия А с точки зрения Инка скоро вернётся; эта — лишь короткая интерлюдия (время от времени будет случаться, что я, более или менее случайно, вбрасываю другую сюжетную линию, чтобы они тоже немного продвинулись, прежде чем снова станут более важными). И самый грустный забавный факт моей жизни: мне потребовалось больше времени, чтобы придумать эту шутку про "тук-тук", чем чтобы написать текст песни Шайрен. Моё разочарование неизмеримо.