I wanna shoot, you wanna drink

Твои стихи — отродья беглеца!

Твои рассказы — гнилостная вонь!

У смерти нет улыбки и лица.

Заткнитесь, музы,

Говорит огонь!

🌕

— Король мёртв! Убили Короля! И Сенку в холодном поту вскакивает с кровати. За окном — лиловая тьма ночи, под глазами — такого же цвета тени. Он не может уснуть уже… сколько? Сколько раз повторится этот кошмар, преподнесенный одинаковым смыслом под разным соусом? Короля можно отравить, сжечь, подорвать. Каждый раз Король умирает в муках. И самое страшное — Сенку наслаждается его кончиной. Ксено Уингфилд никогда не стремился в политику, так почему он занял пристол? Все просто. Он любил власть и всегда умел найти к ней путь. Его жизнь — стремительный карьерный взлёт, глубокие корни связей в стенах дворца, умение в нужный момент проронить скупую слезу, дабы усладить взоры свиты — бум! Тиран на троне. Конечно, в глазах народа Унгфилд — не монстр. Даже более, его светлую головушку обыватели приравнивали к ликам божеств, жгли в её честь благовония и складывали руки в молитвенном жесте. Каждый знал, что Король умён и силён, что он — гениальный стратег и превосходный тактик и его жажда власти идёт не от лица самого правителя, а от лица всей страны. А это значит, что Ксено сможет победить любого врага и пойти пировать на костях со своими земляками. «Землякам» казалось, что просто быть на стороне победителя достаточно. А Сенку — единственный, кто знал, о чем просит Ксено учёных и понимал, насколько страшно оружие в руках диктатора, — ждал дня, когда Король окончательно опьянеет от собственной силы и направит пушки на своих же подчинённых. И пушки эти ему обязан доставить Сенку. Он — дворцовый алхимик, его работа — воплощать идеи безумного правителя в жизнь. Кареглазый уже тысячу раз думал оставить за спиной своды дворца и двери лаборатории. Пусть кто-то другой станет спусковым крючком. Наука не должна приносить боль, и если идеи Ишигами используются во вред, значит, пора заканчивать. Не мог. Он знал, что Ксено быстро найдёт замену. Готовую исполнить волю правителя в лучшем виде и гораздо менее сообразительную. Пока Сенку тут, он может хоть немного затормозить Короля. И поэтому он подмешивает песок в силитру, разбавляет глицерин водой, пускает азотную кислоту на что угодно, кроме синтеза тринитротолуола. Когда-нибудь человечество само дойдёт до открытия всех этих технологий, но пока Сенку — единственный, кому они известны, пока он — главный хранитель всех тайн этой страны… Он не хочет рушить свой дом. Не хочет стрелять чужими руками. Ксено не удастся переубедить. Остаётся только убить.

🌔

Тьму ночи едва прорезали первые лучи рассветного солнца, а Ишигами уже подали воду для умывания и платье. Завтрак не подавали. Газету тоже. Служанка хорошо знала своего господина. Она поставила на заваленный бумагами столик чашку крепкого чая и, вручив накидку потеплее, спешно удалилась. С утра лучше не трогать сонного Сенку, лениво лакающего чай и бредущего к своему «логову» на краю двора. Отстроенная ещё прошлым властителем, лаборатория располагалась в стороне от общего комплекса зданий и наполовину утопала в тени древесных крон. Непосредственно рядом с постройкой растений небыло: никому не хотелось пожара. Сосуды из стекла (Сенку и Хром назвали их «Колбы» и «Пробирки») собирали в себе свет солнца, реактивы стояли в отдельном шкафу, зыкрытом на ключ. На такой же ключ закрывались склад с химикатами и сама лаборатория. Дубликаты были лишь и трех людей: самого Сенку, его правой руки — Хрома, и конечно… — Ты сегодня поздно. Да. Король заходил сюда каждое утро, если был во дворце. — А Вы как всегда вовремя, Ваше Величество. — К чему такая фамильярность? — Вы сами настаиваете на субординации. — На людях — конечно, но ведь сейчас мы одни. Вот именно. Они одни. Сенку может сделать что угодно. Его казнят самым жестоким образом, но и тиран умрёт вместе с ним. — Как продвигается работа? Рядом с лабораторией нет деревьев. Пожар не перекинется на вековые дубы — они слишком далеко. — Сенку? — Отчёт будет доставлен Вам сегодня к полудню. Его пишет Хром. — А пораньше нельзя? И почему отчётом занимается он, а не ты? — Потому что я занимаюсь вычислениями. — Дерзишь? — Ни в коем случае. Ксено усмехнулся и сел на стул у входа. Раньше, пока Уингфилд был ещё обычным служащим, он по-хозяйки шагал по лаборатории, раздавая указания направо и налево, но сейчас поубавил свой гонор. Он понимал, что Сенку — лучший учёный страны и по совместительству до мозга костей собственник, поэтому пусть он командует исследованиями. Просто самим Сенку будет командовать Ксено. Все всё понимали. Всех всё устраивало. Всех, кроме Ишигами. — Знаешь, я тут подумал, — Король закинул ногу на ногу, — А если смешать в новой бомбе селитру не с алюминием, а с сахаром? Его проще нагреть, детонация должна начаться быстрее. — Есть риск, что сахар оцереет. Только если дополнительно добавить водоотнимающий элемент. — Какой? «Серную кислоту. И в твою глотку тоже». — Какую-нибудь соль. Нужно протестировать. — Сколько займёт по времени? — Ксено встал и подошёл к окну, глядя на склад. Он всегда спрашивал про время, но никогда — про стоимость."Сливай деньги, Ишигами, только дай мне результат как можно быстрее». — Пару дней максимум, — Сенку тоже глянул на улицу. Он мог бы закончить все за час, но пока способен — тянет время. — Хорошо. Тогда тестируй, счёт вышлешь потом. Нужно что-то? — У нас есть все ингредиенты. А хотя нет, прикажите доставить воду и новую свечу. И нормальный спирт, а не как в прошлый раз. — А как было в прошлый раз? — В этой бурде от спирта было одно название. — Почему не сказал сразу? — Тогда концентрации хватило. Сейчас надо больше. — Хорошо, понял тебя, — В дверь постучали, и робкий слуга просочился в помещение. — Ваше Величество, профессор Ишигами, доброе утро. Разрешите говорить, — Ксено кивнул, — Генерал Шнайдер настоял на встрече с вами, он ждёт в приёмной. Король вскинул брови: — Что, обоих? — Так точно, Ваше Величество. — Профессор, у Вас нет неотложных дел? — Никак нет. — Тогда пройдёмте.

🌓

Хром судорожно выводил слова, с каждой минутой все более ускоряя темп написания. Отчёт. Проклятый отчёт. Какой в нём смысл, если он не расскажет ничего нового? «…выделенный газ является соединением азота и…» «…последний тест показал слишком высокую гидрофильность смесси…» — Ёлки, «смесь» с одной «с»… Хром был из простого рода. Отец и мать — безграмотные крестьяне, брат — пастух, а Хром алхимик. Его нашли случайно, откапали как драгоценный камень и отправили на огранку во дворец. Хром тогда не умел писать и читать, ему чужды были и мода, и манеры, но золотой ум мальчика сделал его главным помощником легендарного профессора Ишигами. Первый месяц — Хром хочет сбежать в свой тихий хуторок, не может стерпеть насмешек придворных и гнёта собственного невежества. Второй месяц — фрейлина по имени Рури, пока её подружки не видят, подходит к Хрому и отдаёт ему записку. В тот же вечер они встречаются в саду. Третий месяц — Хром и Сенку создают колбу. Через неделю придумывают очки. Рури нежно целует мальчика в щёку. Пятый год — Хром спешно заполняет бумаги о результатах испытания заказа от самого Короля. Он не успел сделать это вчера, так как у жены были именины. Не описать пером: Рури в вечернем платье, её волосы аккуратно убраны в пучок, её глаза подведены киноварью… Её губы слаще мёда, тело гибче ивы, груди… Кхм. В общем, было не до работы. И когда в лабораторию с ноги влетел уважаемый профессор, тело учёного пробрала крупная дрожь. — Хром! — Добр… — Отчёт готов? — Практ… — В печку его. Шатен так и замер. — Что случ… — Этому психу больше не нужны громосские ядра. Он просит невозможного! Я не механик и не кузнец! Какого чёрта этим занимаемся мы?! У них есть целый оружейный цех с Касеки в придачу, а мозг выносят мне! — Сенку! — Ишигами замолкает, — «Псих» — это ты про кого? Профессор думает. Думает долго. Хром начинает переживать. — Генерала Шнайдера помнишь? Вот он. Хром облегкчённо выдохнул. Он знал, что с утра коллегу забрал сам Ксено Уингфилд, а потому испугался, что резкие слова направлены на правителя. «Нет, что это я… Сенку и Король никогда не будут в ссоре. Правитель — мудрый и добрый человек, Сенку — его верный соратник. Меж ними вечная дружба». — Так что случилось? — Шнайдер приказывает создать подобие пушки, которое поместится в руках. Но не просто модель: он хочет, чтобы эта штука стреляла. — В смысле… Как рогатка? — Ага. Пороховая. Хром задумчиво кивнул. — Хм-м-м… С чего начнём? — Нет, ты не понял, — Рубиновые глаза с безумным выражением уставились на юношу. — Я не буду этим заниматься. Это работа оружейников, а не алхимиков. Пусть сами рожают эту адскую штуку, мы тут никаким боком! — Боишься, что не справимся? Сенку прикусил губу. Наоборот, он прекрасно понимал, что справится. Он даже знал, почему именно ему поручили создание пушки — задача секретная, а Ишигами не любит болтать. И не исключено, что молчаливость Сенку и желание Ксено ублажить любимого генерала подарят миру новое, доселе невиданное орудие убийства. Оно станет тем самым спусковым крючком, что окончательно развяжет Королю руки, и трепещите в страхе, о неугодные! Ксено всех перестреляет руками Стенли. Нет. Сенку перестреляет всех. Сенку убьёт сотни людей. А Ксено будет попивать вино, глядя на кровавое побоище сквозь винтажные окна. Холод осознания прошёлся по позвоночнику. Вот и конец: или учёный отказывается, и не сносить ему своей головы, или учёный соглашается, убивая толпы людей. «Потому что Ксено — продажная шлюха, ложащаяся под генерала, а генерал — единственный, кто может манипулировать Королём. И оба, кстати, жадные до власти ублюдки». — Сенку, ты где там? — А?.. А, точно. Я просто… — «Не хочу стать убийцей, предателем, ещё большим грешником», — Мне кажется, это правда невозможно. — Сенку, как ты можешь так говорить? — Хром встал и подошёл вплотную, — Ты, великий учёный, сдаешься без боя? Да забудь ты про Шнайдера, он просто пешка. Сделай это ради Короля, — Сенку передёрнуло, — Покажи ему, на что ты способен! Подари ему ручной огонь, и Великий Король обретёт вечность! А ты станешь её проводником! Сенку в неверии смотрел в ореховые глаза. Хром так и остался наивным дураком, просто теперь он умеет читать и живёт во дворце. А Ишигами всё понимает, но не знает ни слов, ни звуков, чтобы выразить свои мысли. Стоп! «Показать, что я могу? Подарить Королю вечность?» Искорка идеи озарила бурю внутреннего океана. Ведь правда, тиран заслуживает и пальбы орудий, и вечности. И Сенку — вот чудо! — знает: человеческое тело — прекрасный проводник. — Знаешь, Хром… — Гранатовый взор превратился в прожорливое пламя, — Ты прав. Мы сделаем это.

🌒

«Несите вино! Быстрее, быстрее!» «Вы закончили с хлебом?» «Суфле готово, забирайте!» Румяный повар живо оглядывал своими маленькими глазками кухню. Он сравнивал готовку с ансамблем. Здесь создаются настоящие произведения искусства, симфонии аромата и вкуса, чтобы люди в просторной зале этажом ниже смогли по достоинству оценить гастрономическое творчество. Там, внизу, пронырливые слуги быстро расставляли яства по столам, подливали в чарки вино и пиво, подавали блюда. Гости ещё собирались, но у каждого было заранее отведённое место. Дворецкий Франсуа, подчинённый господина Нанами, вежливо встречал гостей и провожал их к сидениям. Рюсуй запросил за Франсуа конскую оплату, когда к нему с просьбой обратился сам Король, но Ксено знал, на каких вещах экономить нельзя. Франсуа не было равных в вопросах организации. — Господин Ибара, добрый вечер! Позвольте вас проводить, — И миниатюрная фигурка уже занята новым гостем. Да, сегодня ошибаться нельзя. На пиру профессор Ишигами и его верный помощник Хром презентуют миру оружие нового поколения. Их детище станет сенсацией в мире войны, перевернёт ход боя с ног на голову, ведь впервые вместо громоздких луков и арбалетов воин сможет использовать лёгкое портативное орудие, ничем не уступающее стреле в своей мощности. Ксено расслабленно откинулся на спинку трона. По правую руку занял место генерал Шнайдер. Форма военного надёжно скрывала шею, пряча под плотной тканью лиловый след синяка. За Шнайдером сидел советник Ибара, за ним — командующий пехотой, Моз. Слева от Ксено места учёных: Сенку и Хром немного опаздывали, но старик Касеки уже пригубил вино. Зал потихоньку наполнялся главной знатью королевства: генерал Шишио ввёл под руку невесту, капитана Кохаку. О чём-то перешёптывался с командиром конницы Хьёгой Ген Асагири — дворцовый шут, бывший раб. Праздник начнётся в считанные минуты.

🌑

— Сенку, ты здоров? Сенку не ответил. Хром-наседка с самого утра крутился рядом, а Ишигами был сам не свой: он нервно поглаживал пальцами гладкую ручку пушки в кармане, думал о том, стоит ли вообще всё это начинать. Руки дрожали, тело бросало то в жар, то в холод, а в мыслях крутилась одна единственная мысль: убить, убить, убить. Неужели нет других вариантов? Сенку знал: нет. Может, он плохо искал? Сенку знал: он искал хорошо. Может?.. Сенку знал: не может. Ксено не сможет измениться. Эта смерть — цена спасения тысяч жизней. Чертежи сожжены. Копий оружия нет. Все будет похоже на случайность, при которой чудо-машина просто взорвётся в руках Короля. Вместе с Королём. Сенку обвинят в покушении и бросят в темницу. Генерал Шнайдер изувечит его до неузнаваемости. Хрома не тронут: он участвовал только в ранних стадиях разработки, остальное Ишигами делал сам. А потом профессора повесят на эшафоте и впишут в историю как величайшего предателя. — Профессор Ишигами, профессор Хром, добрый вечер! — Перед учёным возникла лисья мордашка Асагири. Мягкая улыбка на секунду отвлекла Сенку от душевных терзаний, — Почему вы сдесь? Гости уже собрались. — Его Высочество попросил нас немного задержаться, — Сухо прошелестел Ишигами. — О, хочет устроить эффектное шоу? Понимаю, — Ген усмехнулся, — Профессор Ишигами, можно Вас на минутку?